第41章
箭如流星, 疾如闪电。
这本是避无可避的杀招，可鹰咎棱身形一侧，箭矢险之又险地擦着衣袍飞过, 深深嵌入了他身后的墙壁上。弓箭手的膂力可怖, 箭矢竟然只剩下一截尾羽在微微颤动。
“太坏了。”
鹰咎棱抚摸着衣袍上的裂口, 叹气道：“这件袍子是新做的, 我很喜欢它。”
阿斯卡感觉自己的面颊先是一热，接着又变凉。不断涌出的血液，很快就湿透了他的半个面庞。
他拔出雪亮的弯刀, 高声怒喝：“白狼卫何在？！”
回答他的是另一把刀。
赵况身法鬼魅，刀光凛凛，似乎很想帮他在脖子上开一个更大的口子。好让那血液流得更自在，更痛快。
却不料刀刃“噌”地撞上了一个硬物，阿斯卡居然戴着护喉甲！这是什么主仆关系啊？自己人见面, 居然需要这样全副武装吗？
借着这一击不中的空隙，阿斯卡反手用刀柄磕向赵况的手腕。却不想赵况的反应更快，手腕一翻，借势叼住阿斯卡的小臂，紧紧地把人锁在怀中。
只听得“咣当”一声, 阿斯卡的胳膊软塌塌地反折在后背, 刀也砸在了地上。
阿斯卡可是蔑里干的勇士, 他健壮得像只野牛，肌肉硬得像铁盾，体重足足有两百斤。
而这样一个庞然大物，竟在顷刻间就被赵况折断了手臂。
鹰咎棱看得直叹气，他从宽大的衣袍中，掣出一把寒湛湛的软剑：
“阁下怎能这样欺负一个孩子？他才十七岁。”
话音还未落下, 鹰咎棱身形骤动，人影已闪到赵况身后！
赵况愣住。
不是，你们蔑里干人是这么玩的吗？
他带衣甲，你藏软剑，主打一个信任与防备共存是吗？
只见鹰咎棱手腕一抖，那软剑仿佛突然生出了骨骼，骤然变得刚直锐利，直直挑向赵况的背心！
——叮！
赵况扣着阿斯卡的护喉甲，用他格挡住了杀势！
同时，他慷慨地挺送一刀：“我只想借他的头颅用一用，这也不行吗？”
鹰咎棱的攻势不改，毫不顾惜地穿过阿斯卡的衣甲：“嗯？居然不是要我的脑袋？”
他话音刚落，赵况只觉得怀中一空，手里剩下一只沾血的护喉甲。
原来鹰咎棱那一剑是为了撩开护喉甲的锁扣！
只见鹰咎棱一抖长剑，剑身再次变得柔软弹韧，如毒蛇般紧紧地缠上赵况的刀身！紧接着他顺势一拉，狠厉的刀势便尽数被化了去。
阿斯卡拖着两只被卸掉的胳膊，就地一滚，逃开了弑杀圈。
圈内，赵况与鹰咎棱二人打得有来有回，一时只听得空气被切割出 “嘶嘶” 的声响。
再无顾虑的鹰咎棱，彻底展开了剑势！他下手越狠厉，语气越轻柔：“如此大好头颅，你竟看不上？”
赵况羞涩回答：“你的头颅很好，很适合被割下来。但是我怕被骂。”
“被谁骂？”鹰咎棱气定神闲地问。
突然，一阵箭雨簌簌而下，竟是每一次发弦都是三箭齐发！
如果不是都由同一个方向射出来，鹰咎棱甚至要怀疑同时有三四个弓箭好手在发箭！
在房梁的黑暗处，柳元娘的声音冷冷道：
“被我。因为你的猪头，是我的。”
鹰咎棱这才发现，赵况居然不知不觉中，把他引入了一个无法闪避的死角！
与此同时，白狼卫也团团地围了上来！
“这么多人，也太热情了。”赵况叹了口气。
在一道道饱浸毒意的视线下，他气势昂然地提着刀，一副天不怕地不怕的样子。
下一瞬。
赵况扭头对屏风后的女人，大声道：“兰姨，解药您吃了吗？吃了就赶紧出来搭把手，我留几个杂碎，给您活动活动筋骨！”
坍倒的屏风旁，兰婉如蜷缩在毯子下，一声不吭。
“……难道她中的不是软筋散？解药没给对？”
赵况心觉不对，他几刀格开白狼卫，又一脚踢飞茶几砸向众人。自己则借势翻滚到兰婉如身边，探手去扶她：“兰姨？”
鹰咎棱一剑拨开箭雨，见此情形，大喝：“不许碰她！”
毯子滑落下来，露出了女人的脸——
却不是兰婉如！
二人俱是大惊，双方同时道：“你把人藏哪去了？”
话一出口，这才发现彼此都不知情。赵况见那女子也是梁人，自然不能见死不救，他一臂挟住女子，大喝道：“风紧止呼！”
柳元娘却不肯撤退，她拉满弓弦，目光咬住鹰咎棱：“不行！我今天必须射了这厮的脑袋！”
鹰咎棱打飞这一轮的箭雨，身上的袍服已经破碎得不能看了，身上却毫发无损。
听得柳元娘这般说话，鹰咎棱委屈地摸摸鼻子：
“梁人真是太凶残了，动辄就要打穿别人的脑袋。”
说着，鹰咎棱竟蹬着墙壁借力，弹射向上一扑！同时长剑一抖，剑身紧紧地裹住柳元娘的手腕，硬生生地把她卷将下来！
赵况见势不好，赶步上前，他一面拔刀相助，一面高声道：“鹰咎棱！我们周太监有一句话要带给你！”
鹰咎棱已经听过周玉臣的名字，当然知道这个“周太监”是谁，他惊愕道：“现在梁廷的宦官也如此彪悍了吗？是周玉臣让你来杀我的？”
“正是！”
赵况借势兜住柳元娘，刀锋从软剑与皮肉的缝隙中一撩，将将把软剑挑开。柳元娘的胳膊鲜血淋漓，所幸没有伤到筋骨，她手腕微抖，变出一把雪亮亮的匕首来。
二人后背相对，互相掩护，中间还夹着一个哆哆嗦嗦的女人。如果柳元娘没有受伤，凭她的臂力，完全可以以匕首为箭矢投射鹰咎棱。但此时她皮肉翻飞，手臂不住地颤抖。
而在他们面前的是几十个白狼卫。
赵况却不慌不忙，一本正经道：“在大梁谁人不知道周太监？她不仅是齐王的心膂之臣，更有各路守备大将相助！此来，她有句话要我说与你听——”
说话间，只见赵况上身前倾，下盘发力，似乎要搏命一击！
鹰咎棱警惕地后退一步，他身后的白狼卫也提刀而上！
就在这时。
赵况陡然一折身，同样是踩着墙壁借力而上！眨眼间人已轻轻巧巧地站在房梁上，左右胳膊还各自夹着两个人。
柳元娘知道他这是要撤了，她脑袋冲下，面孔涨得通红：“你怕了就自己滚！放我下去，我今日必要杀了他！”
赵况本要说话，心脏却突作绞痛！他只得捏了她的麻穴，转头对鹰咎棱道：
“周太监说：异日必将治十万悍勇，与君会猎渠城——她为猎人，你为刍狗！”
说罢，不管柳元娘如何挣扎，赵况一步扎入槛窗外。
鹰咎棱怔愣片刻，低声笑道：“一个舍生忘死的齐王，一个名播四海的周太监。我竟从未听过这两个人物，怪哉怪哉！仆从主便，唔，我现在是真想见一见这位齐王了。”
他却不知道，刚刚一脑袋扎出去的少年，就是“舍生忘死”齐王本人。
阿斯卡咬着牙，让白狼卫替他接上了胳膊。
他年轻的脸上写满了羞怒，沉声道：“主人！我知道您暂时不打算动中渡镇，但今日之耻，必须以血来报！请容许我带一支精锐，三日内必拿下整个燕州。若完不成，提头来见。”
“不，无谓的杀戮，就像无谓的饮食，于身心家国都毫无益处。”
鹰咎棱摇头说罢，对白狼卫道：“去把兰婉如找回来。”
这时，外面突然传来一阵骚乱异响！
鹰咎棱、阿斯卡二人拨开扈从，连忙探目看去，只见不远处火光滔天！炽热的火焰将夜空烧得一片通红，火舌舔舐着空空荡荡的渠城。
其中有一处最大的着火点，黑烟滚滚直冲天空。哪怕隔着这样远的距离，也犹然能听到燃烧的噼里啪啦声。
阿斯卡面色全无，惊得声音都变了调子：“天神在上！那是我们的粮仓！”
与此同时。
兰婉如从一具尸体上，缓缓地拔出了自己的刀。空气中有粮食燃烧的气味，她的手脚依然发软，几乎是凭着强大的意志力，才能走到此处。这本是该庆祝的喜事，可她抬起头时，两行热泪竟滚滚而落！
代替她躲在屏风后的女人，是一个歌女。
鹰咎烈在宴席上暴杀梁女的时候，她和兰婉如都在现场。之后，歌女甚至害怕得无法唱歌，只能白天挤着一张谄媚的笑脸，对着虏人撒娇卖痴，夜里咬着衣袖呜无声地哭泣，连哽咽一声都不敢。
但这样一个女人，在发现兰婉如有异样的时候，第一时间却问她：
“你可以再杀他一次吗？”
兰婉如一怔：“什么？”
歌女咬着手指，咬得手指浸出血来：“那天在宴会上，我看见你拔刀了。你能再杀他一次吗？”
那样的眼神，与其说是询问，不如说是充满绝望的请求。
兰婉如不敢相信她，渠城也有不少梁人的叛军。哪怕一时勇敢，最后在残暴面前也可能会退缩。这是人之常情。
但是，很快兰婉如就发现——
歌女打算自己动手了。
她悄悄地偷走了兰婉如的衣裳，暗地里学兰婉如的走路姿态。更诡异的是，她还能模仿兰婉如的声音，模仿得惟妙惟肖。
如此兰婉如才下定决心。
计划拟定得很快，火烧粮仓，逼退虏骑。
但是等到执行的时候，兰婉如又踌躇了：“妹子，鹰咎烈一旦发现你是假的，必会迁怒于你。如果你现在后悔了，还来得及。”
歌女替她换上自己的衣服，那白皙的手指上全是斑斑齿痕：
“其实我也有犹豫过。在这个世界，女人像草芥一样不值一提。壮丽的故事只属于男人，他们是雄狮、是豺狼、是野牛，甚至是烈马。只有女人，是被啃食被践踏的草芥。”
“可是后来我又想明白了。”
“是啊，作为杂草，草芥是如此卑微，它既不会开花，也不耐风霜。被寒风大雪一扫，就没了踪迹。”
“但只要让它们熬过了这个冬天，等到春回大地的时候……”
歌女抬起头，泪光烁烁，每一个字几乎都像是从血肉里嚼出来的：
“芥草就会一寸寸地冒出来，占山为巢，霸水为生。而四季更荣，永斯不休。”
“兰姐，请记住我的名字。”
“我叫丁二娘。”
第42章
丁二娘抱着一只炊饼发愣。
那位救下她的少年, 见状便问：“是不合胃口吗？抱歉，我不小心把它压扁了。”
丁二娘摇头。
这炊饼又干又扁，拿在手里, 让人想起带着早餐挤地铁的绝望。在她还不叫“丁二娘”的时候, 她吃过很多次这样的扁面包。
那时候, 她以为人生最大的困境, 就是身为金融硕士的自己，竟然无法找到工作。那时候，母亲每天三四个电话给她出主意, 并责怪她不努力，不懂人情。那时候，她苦涩又高傲的心房，每天都回荡着同一个问题——
“我为什么没有钱？如果有钱了，我一定不会是现在这样。”
大环境的冷暖变化、行业不成文的性别选择……种种原因, 年轻女性很难在证券公司留下来。
她的前辈们，或是带资进组，亿级起跳；或是父母就是金融大佬，互相给对方的孩子安插工作，属于双方交换“质子”。
而她, 只有写不完的研报、翻不烂的wind, 和一片被压扁的面包。
穿越后, 丁二娘才惊觉：在这里连写研报的机会都没有！
梁国仍处于封建社会阶段，资本主义的萌芽刚刚兴起，更不提什么金融体系了。什么高频交易、什么市值估价，统统都用不上。
丁二娘只能继续她原世界的副业——
唱歌。
过去在直播间打的标签“金融大佬，在线卖艺”，如今一语成谶。
慢慢地, 丁二娘在这里过了几个春秋。
凭借一口流利的白话，一把甜润的歌喉，丁二娘成为了京中艺人的佼佼者，逐渐也有了自己的舅少团。
其中甚至有一些富家子弟，不舍得以风月限制她，甘愿花钱为她置办嫁妆，替她寻找一个好归宿。更贴心地嘱咐她选一门好营生，再仔细寻一个意中人。
她本可以在纸醉金迷的京师，如此安度一生。
然而。
也正是因为相同的语言，相同的文化，以及同样“誓死不降”的人民。
在这生活的时间越久，认识的人越多，丁二娘就越不能做一个“安度之人”。
丁二娘忍不住想：我怎能眼睁睁看着一个念诵“床前明月光”的国度，也遭受同样的苦难？如果我的祖国已经回不去了，那么，就让我在抗争中靠近它。
丁二娘带着她赚来的所有银钱，跟随商队一起，义无反顾地走向北方。
按她的本意，向本地军队提供了助饷，她再找个阵地医护类的活计。
结果刚到渠城，鹰咎棱的大军就来了。
丁二娘仍记得，燕州总兵崔大用在最后一次突袭前，对渠城的百姓说：
“这是我们的土地，谁也无法将我们从自己的土地上赶走。不要交出武器，不要哭泣，不要让步。如果我没有回来，请记住，我只是永远地留在了这里，留在了我们的土地上。”
“而后，我将无数次地从你们的愤怒中再次归来，在你们拿起刀枪、捡起石头的时候，与你们再次并肩作战。”
崔大用的英烈决然，和他最后一句话，起初是有用的。
渠城被屠时，丁二娘攥着匕首两天两夜不肯合眼。她的眼眶干得发痛，她的脑子不断在思考——
擒贼先擒王，如何靠近虏人的首领？
如何在献艺时刺杀他？
她要挖出鹰咎棱的心脏，用他的血，去温暖城墙上每一个孩子的尸体！
可是。
真被带到宴席上的时候，丁二娘害怕了。
毕竟只是一个二十几岁的女孩子，在承平已久、治安有序的祖国生活了多年。
她何曾见过徒手杀人的行径？
何曾见过尸横遍野、血流漂橹的惨况？
又何曾拿过刀子捅人？
当鹰咎烈把梁女砸得脑浆迸裂时，丁二娘连呕吐都不敢，只能和其他歌女挤做一团。
等到兰婉如刺杀被发现时，她的心被恐惧所填满——
如果上去的是我，我会死吗？
“丁姑娘？”
赵况见她怔愣不语，再次出声。
丁二娘捏着炊饼，突然又哭又笑起来：“……我还以为这次是真的要死了！我好不容易才鼓起勇气，我，我……”
说到最后，她一边往嘴里塞干扁的饼子，一边含糊不清地呜呜大哭。
柳元娘和赵况只知道，她是为了帮兰婉如脱身，才做了替身。却不知丁二娘心中所想，更不知道那些日夜里，曾经有一颗怯懦的良心，时时刻刻都在自我煎熬。
柳元娘用没有受伤的胳膊搂着她，声音放得很轻柔：
“此处不太平，还是早做筹谋为好。不知姐姐下一步如何打算？听姐姐的口音，像是南越州的人，穿着又像是京师的姑娘。这两个地方都有我们鹤庵的姐妹兄弟，不论姐姐要去哪儿，都会有人送你一程。”
夜风猎猎，从观澜山俯瞰下去，可见中渡镇的星星灯火。
丁二娘擦着眼泪道：“我也不知道，容我想想。”
柳元娘点点头，转头用另一种暴躁的声调道：“——文丑儿，你在那扮什么西施？赶紧过来说两句，咱们后面怎么办？回鹤庵分堂等兰姨？”
赵况捂着心口微喘。他凝视着山下的情形，摇头道：“我得先回中渡镇一趟。”
中渡镇城门处，有一队队商人打扮的队伍，牵马出城。但赵况却从那马匹商人的身上，觉察出几分不对劲。当他看到货箱里卷成团的旗帜时，顿时明白了，这是假扮成商人的士卒。
这情形，不像逃兵，也不像叛卒。
想到周玉臣那个满口谎言的骗子，赵况隐约感到焦愁。她又要做什么？如果被城外的兵马发现，或是被鹰咎棱的探子抓到，这出戏就真要唱黄了。
他刚刚才在鹰咎棱面前，替周玉臣夸下海口，假装中渡镇的底气十足！
“回去？”
柳元娘惊讶道：“你不找兰姨了？！”
赵况道：“兰姨能脱身，多半是安全的。但我的妹妹还在中渡镇，我得回去看看她。”
柳元娘知道赵况有一个年幼的妹妹，眼下在城中的贵人家里寄住，因而道：
“让你别带孩子出门办事，你非得带着她；让你把她送去鹤庵，你又不愿意。要我说，眼下中渡镇有各路兵马相助，兴许还安全些。”
“并不安全。按周太监的说法，这些人与其说是士兵，”
赵况回想起他离开时，偷听到的那个词语：“不如说他们是[莫斯纳瑞]。只是为了钱财卖命而已，真没命的事情绝不会干。”
柳元娘只得点头道：“那我去云州的分堂等兰姨。丁姐姐，你呢？我让人送你回京师？”
赵况正要应答，丁二娘却一把抓住他的袖子，急切道：
“你刚才说什么？莫斯纳瑞？”
赵况不解：“是的，莫斯纳瑞。怎么了?”
莫斯纳瑞，Mercenary.
雇佣兵。
在反复确定这个“莫斯纳瑞”也代指“唯利是图”之后，丁二娘决然道：“我跟你一起去中渡镇，我想见见周太监。”
中渡镇。
周玉臣倏地从椅子上弹起来，沉声道：“一窝蜂不愿意出兵？”
蓝蕤娘咬牙切齿道：“这厮素来混账，良民不肯落草，他就拿刀逼迫他们互杀，这才结聚了三万余人。如今家国危难，他却说要一千两黄金才肯发兵相助！”
“澜州的捕鱼人呢？”
“那厮说，他们的嘴吃过人肉了，如今也想吃一回皇粮！如果朝廷能赏他们一个节度，自然能有胆气出兵。”
一个要钱，一个要官。
周玉臣虽然也曾听过盗贼剪径劫掠的恶行，但是她见沈扩、蓝蕤娘等人救国之英勇，也知道梁廷土地兼并之狠厉、逼民为盗之情形，因此对这帮人也存有“能招不杀”的善念。
今时她才知道，自己料错了！
周玉臣又问：“沈扩呢？”
“沈扩倒是答应了，说是让李邦带一支人马过来。眼下大概已经在路上了。”
蓝蕤娘见周玉臣面色阴沉，又宽慰道：“好在渠城的粮草被烧得一干二净，也不知是哪一路豪杰做的好事！大半个燕州都在下雨，唯独渠城一滴雨水也无，你说奇怪不奇怪？简直有如神助。”
神算什么？
即便祂真的存在，可由始至终，也只有渺小的人在拼命。
而高高在上、坐视不理的祂们，算什么东西？
周玉臣知道蓝蕤娘也信神鬼之说，因此略过不言，只道：“燕州雨雪交加，道路湿滑，粮草运输不便。一时半会，鹰咎棱估计填不了几万兵马的嚼口。”
蓝蕤娘连忙道：“也许这一回能倒逼鹰咎棱退兵呢？”
周玉臣却摇了摇头，她望着夜空中的朦胧月色，道：“我现在也还没想明白，鹰咎棱为何在渠城按兵不动。但是，动员几万人的兵马，是非同小可的大事。这样的动员，足以吃下好几个军州。”
轻柔的夜雨簌簌，打在窗户上发出沙沙的声响。
周玉臣的声音，也像这雨声一般轻：“我总觉得鹰咎棱在等。”
“也许是等一个时机，又或是一个事件。”
“在此之前，他不会允许这几万兵马饿肚子。蓝蕤娘，我们的速度得加快了。鹰咎棱没有粮草，就会往旁边的城镇堡垒掠食。”
蓝蕤娘肃然道：“好！所幸城外的军心已经稳定，我们可先行布阵设局。”
二人又与潘处道、詹允南商定了守备之事。潘处道的箭伤发疮，浑身烧得好似身在蒸笼，意识混沌，只比扈九略好一些。而李仙君又去附近收拢残部了。
因此，本次布阵策略由蓝蕤娘来拍板。
会议结束后，周玉臣正要去看望扈九。金不换就急急忙忙地追上来，在周玉臣耳边小声道：
“齐王殿下回来了。”
周玉臣先是错愕，接着磨着牙道：“好呀！我须得先去拜见殿下。”
金不换见她咬牙切齿的急切模样，连忙拽住她的胳膊：
“城中还来了几个渠城流民，说周太监誓死不降，千里单骑刺杀鹰咎棱，七进七出而毫发无损。他们一个个都在夸赞你，还有姑娘闹着要见你一面。周太监，这是怎么回事？”
“我？七进七出？单杀鹰咎棱？”周玉臣指着自己的鼻子，瞪大了眼睛。
这种事情，只有她那彪悍的母亲才能做到好吧！
金不换也是一脸纳闷：“真的，他们说得有鼻子有眼的。还说你对鹰咎棱放话，要带十万大军，与他会猎渠城。”
……十万大军，可真敢吹啊！
周玉臣顿住脚步：“所以鹰咎棱被刺杀了？”
“是，据说整个渠城都在搜查刺客。还有人说，刺杀鹰咎棱的侠客，就是放火烧粮仓的人。”
金不换又遗憾道：“可惜只烧了粮仓，鹰咎棱没事。”
“这个说法极有可能，”周玉臣分析得头头是道：“一个假装刺杀鹰咎棱，另一个借机去烧粮仓。这就叫声东西击，配合无间。”
金不换点点头，也跟着举一反三地推理起来：“难道说这个人假借你的名号，或许是因为中渡镇大捷？想借机壮势？”
周玉臣摇头失笑道：“按我头上有什么用？我只是一个忠心耿耿的阉人而已。唔，不如把这个流言改改，就说是咱们[身负重伤]的齐王，在昏迷前布下的巧局。英豪出贵胄，这才是他们喜欢听的故事。”
金不换浮出一种古怪感：昨日周玉臣还要他陪同镇安郡王一道施药，一道看望伤兵，说是要给郡王多贴金呢！现在竟只字不提。
他想起一事，赶忙又问：“那姑娘呢？有姑娘说想见你一面，她让人送了这个给你，说你看了就会明白。”
周玉臣定睛一看是张布条，上面写着几个她不认识的符号：
R U OK?
母亲的教学态度是实用主义，从未教过周玉臣英文，都古代了还学英文拼音做什么？所有单词都是以音译来表达。
因而，周玉臣皱眉道：“画几条蚯蚓给我干什么？再说了，咱家一个太监也不该见什么姑娘。”
她将布条塞回金不换手中，整了整衣领：“她要见，也是见英勇的齐王殿下。”
赵况的房间里散发着一股药香。
周玉臣甫一进门，就闻到了那浓厚得苦涩的丹参味，她心觉不妙，只见赵况半躺在床上，正皱着眉喝药。
“殿下可安好？”
周玉臣匆匆见了礼，上前接过滚烫的药碗。
她有满腹的疑问，赵况是如何出去的？他去哪了？又是如何在关防严谨的情况下，悄不做声地回来的？
赵况抿了一口药，湿漉漉的眼神向上看着她，很快又羞怯地垂下去：
“劳周太监费心了，心疾犯了而已。”
“殿下身子柔弱，怎么出门也不说一声？倒叫臣好生担心。”
周玉臣说得痛心疾首、温柔小意，手上却一勺紧接着一勺地给他喂药。
那速度，几乎是在灌药了。
赵况吞咽不及，一滴药汁.溢在嘴边。
他狼狈地低头去摸帕子，却不妨，被周玉臣一把捏住下巴。
只见这位少年宦官，目光冷彻，口中却温和道：
“殿下如何不答话？是被吓到了吗？”
赵况怔住。
他能感觉她掌心的滚烫，还有她袖中的疮药味，一时竟忘了挣扎——
原来，她也在病中。
周玉臣不知他心中所想，只用拇指轻轻擦去赵况唇边的药汁，道：“殿下别怕，臣正好请了军医同来，让大夫替您好生检查一遭。”
她是生疑了。
赖贵儿这两日都不能言语动弹，吃饭如厕都需人协助。但是江湖游医检查后，却说他身体无碍，这不是一般的药物能做到的。
周玉臣开始怀疑：虽说这个猜想略为离奇，但是，莫非赖贵儿跟关贵妃告状的事情是真的？
否则他怎么能来去自如？虏人都做不到好吗！
林上锦见赵况的真身要被道破，小小一个人儿冲上前来，挡在前面：
“快快松开手！殿下这是胎里带出来的老毛病了，需得静心将养，不能叫闲杂人等吵闹。”
“咳咳！”
赵况咳喘了几声，俊丽的面容微微泛红，声音有气无力：“下次好吗？我想小憩一会儿。”
周玉臣骤然撤了手，她毫不客气地抽出赵况的帕子，慢条斯理地擦拭着自己的手指。
“当着小孩子的面，殿下可不能讳疾忌医啊！”
她笑得一脸纯良，转头便冷硬道：“卢大夫，有劳了。”
话音刚落，一个胖实的军医走上前来。
此人是跟着潘处道四处征战的大夫，整日在后厨里研究砍羊骨、分猪头，看起来像厨子多过像大夫。但是其实很有些医术，扈九的截肢手术就是他做的。哪怕是在京师，等闲人也不敢下这样的刀子。
卢军医本来也没当回事。
军中断手断脚、皮开肉绽的伤者他见多了，齐王这副模样才到哪呢？
再者，之前大家都说齐王如何力战北虏，如何智退观澜山……以至于腿上受了重伤，昏睡不醒云云。
说得这样严重，周太监几次提及都快泪洒当场。却不召他来看，只在城中找一些草堂大夫，江湖游医来看病。
别人都说周玉臣托大，瞧不起军医，卢军医却怀疑：这是因为，齐王伤得没有那么严重。
所谓重伤，不过是为了名声造势而已。即便有伤，也是小伤。京中贵人们一向娇脆，割了个皮肉都得叫唤半天。
如今却又不知是什么缘故，突然把他叫过来了。
不过，周太监是潘将军的恩人，卢军医自然要好生应对。
他先是给赵况把脉，开头还唔唔了两声，接着神色越来越严肃。
周玉臣在旁问道：
“如何？咱们殿下是何等病症，为何有口不言？”
卢军医双手交握在自己的肚腩上，正色道：“殿下的脉象缓慢，时有中止，止无定数，是心气心阳双虚之症。同时又见脉细迟沉，气血鼓动不足，不能充盈脉道。因此说话中气不足，懒怠言语。”
“殿下，您是否经常心悸怔忡？时时胸痛？”
赵况微微颔首，弱不禁风的模样，果真一个字也说不出来。
卢军医又摇头叹道：“如此病症，需得静养。您实不该舟车劳顿，长途跋涉……听说那天您还上了观澜山？又在紧凑的时间里撤退下来？”
“这于您的身体，也实在太凶险了！”
赵况含羞带怨地看了一眼周玉臣。
那眼神不言而喻。
是谁把他这个病秧子从京师骗出来的？
又是谁只塞给他七个人，把他骗到观澜山上唱“空城计”？
还让他被虏军撵得满山窜逃！
周玉臣没料到赵况是真病了，一时也顶不住这幽怨的眼神。
她连忙道：“说得太对了！殿下您怎能如此不爱惜身体？卢大夫，咱们殿下的腿脚也受过伤，您受累，一并给看看吧。”
赵况眼神微凝。
原来是在这等着他呢！
卢军医一寸一寸地仔细检查了赵况的两条腿，最后连连摇头：
“殿下的左腿不久前才断过吧？这伤缝才将将合拢，有道是伤筋动骨一百天，您怎能轻率地落地行走？难怪有正虚邪恋之态，这是正气被徒劳消耗的缘故。长此以往，瘀血阻滞经络，恐怕要留下隐患。”
赵况再一次哀怨地看向周玉臣。
这次眼神湿润，面色憔悴，一副被欺负得过分的样子。
周玉臣又一次被噎住。
她只得呵着笑脸，赞叹道：“谁说不是呢？咱们殿下可真是身先士卒、舍生取义，全然不知爱护自己呢。劳烦卢大夫，您给开些对症的药方罢！朱麟，请卢大夫用笔墨。”
待众人离开，室内只剩赵况和周玉臣二人。
赵况两手捏着被角，只从被子中露出一张苍白的面孔，楚楚可怜道：
“周太监，我倦了。”
周玉臣就坐在他的床榻边，低垂着面容，神情莫测：
“殿下还没说，您是怎么出去的，又是去了什么地方。”
赵况咳嗽两声，须臾，缓缓背过身去，徒留枕头上一痕漆黑的散发。
只听他低声道：
“……我说了，下次你就不会让我出门了。”
苍天可鉴。
周玉臣在宫闱迎奉贵人无数，见人见鬼都见多了，却是头一回见到这种架势！
王室贵胄或是专横跋扈，或是端庄冷淡，却没见过如此娇气柔脆的，还有这小孩子一般的脾气。
她不由得放轻声音，对那个嶙峋的背影问道：“您为什么非得出去呢？”
赵况不说话，只用一个背影对着她。
周玉臣想了想，自己一直以来待赵况的态度，确实是有点儿过分。
赵况的身体不好，性情又柔嫩。就他这个身子，靠两条腿又能走到哪里去？
中渡镇的每一个门卫都说没见过他。兴许他根本就没有离开，而是找了个地方躲了起来。
而中渡镇偌大，她却只得金不换和朱麟几个人可用。他们再怎么反复梳理，也难免会有疏漏。
如此一想，倒是能说通了。
周玉臣又换了一副真挚的语气，无奈道：
“若是殿下气恼了臣，只管说出来，又何必以身犯险？许多事情，臣也是迫于无奈。但是臣对您的忠心，和对大梁是一样的。”
这时，却听见赵况低声道：
“银樟木。”
周玉臣一怔：“嗯？”
赵况仍然背对着她，声音闷闷的：
“燕州有座雷台观，观后有一整片的银樟木。在雷雨之际，樟木簌簌，银叶争辉，华光与香气并生。周太监……你说过要带我去看看的。”
周玉臣一时竟不知如何应答。
她哑然片刻，低声道：“臣这不是，这不是让军务给绊住脚了吗？殿下且再等等，等咱们拿下渠城，臣一定带您去银樟木林共赏奇景。”
周玉臣信口许诺，突然再次皱眉。
不对。
那赖贵儿又是怎么回事？这里头还是有问题！
就在此时。
周燕官急急忙忙地推门进来，一脸震惊道：
“[哥哥]，外面有个女人闹着要见你，她说——她是你青梅竹马的未婚妻！”
周玉臣登时没反应过来，怔愣片刻。
紧接着，周燕官下一句又是：
“那女人还说她怀了你的骨血，不许你做陈世美哩！”
周玉臣听得这句，眼神反倒松懈下来：
“连咱家是个宦官都不知道，想必定是贼人，趁机作乱。殿下既然乏了，且好生歇着。臣晚些再来磕头问安……”
如此，一面说着，一面倒着身子退了出去。
周玉臣却没有看见——
那床榻上的赵况，也暗暗地松了口气。
中渡镇街面上，早围了一群看客，当中立着一个水灵灵的小娘子。
虽说解中渡之围的名头挂在齐王和檀、澜两位总兵头上。
但周玉臣领着两百铁骑踹了昂潵的营盘，又能囫囵个儿杀将出来，这本事也教她名头响震半边天。
此时大街上有不少人围着丁二娘。
众人七嘴八舌，聒噪不休：
“……她说以后上门迎娶？哎哟喂傻妮子！你咋这般实心眼哩？好歹先把聘礼收了再信她的鬼话呀！”
“你是专门从京城过来找她的？这长途跋涉的，造孽哟！”
“肚子还没显怀吧？瞧把这姑娘给瘦的。”
“所以周太监是先跟你定了亲，才去宫里做了太监？我就说长那么俊俏，也忒浪费了！好好的，怎地这般想不开呢？！”
丁二娘捏着哭腔，答得正起劲“谁说不是呢？我太傻了”、“刚两个月呢，大夫说一看就是个女孩，她也喜欢女儿……”、“是哩！我们俩打小一块儿长大，情投意合！我非她不嫁，她也非我不娶哩！”
当她含羞带臊地回答了最后一个问题：“不论她变成什么模样，我都跟定她了！”
猛一抬头，正瞧见人堆后头的周玉臣。
周玉臣面沉如水，气势冷峻。丁二娘却不害怕，心中暗道：文丑儿果真料事如神！他说若周玉臣不肯露面，用这法子，定能逼她出来相见。
再细看，眼前这少年郎，可不就是当初在正乙祠戏楼见过的那个锦衣太监？那时节周玉臣衣着光鲜，脸上带伤，行事又那般张扬，谁人能不记得？
原来这个已经见过一面的少年，就是自己的同乡。
丁二娘拨开人群，两只手握住周玉臣的手，哽咽道：“周玉臣，我可算是见到你了……”
话刚出口，眼泪也骤然而下！那叫一个“老乡见老乡，两眼泪汪汪”！
她紧紧地拉着周玉臣不撒手，见对方不做言语，连忙压低了声音抛出一句：
“Are you ok？”
丁二娘已经做好准备了，周玉臣或许会说：“不是该说奇变偶不变吗？”
那样，丁二娘就会大声地嘲笑她。
然而。
周玉臣只是冷淡地看着她，皱眉道：“你在说什么？”
作者有话说：
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第43章
丁二娘一怔, 只道是自己惹恼了同乡，连忙正色道：
“微贱丁二娘，闻得周大人威名传遍海宇, 人人敬仰！今日一见, 果然是个英杰少年, 俊逸无双, 实我宿生万幸！”
随后又转向众人，高声道：“列位休怪，方才我所言句句是假, 周大人与我素不相识！今日出这般丑态，不是要消遣周大人，实是有紧急军情，须得面见周大人！”
说罢，丁二娘冲周玉臣眨了眨眼, 无声的口型道：鹰咎棱。
周玉臣想起金不换提起的渠城流民，还有那个非得见自己一面的女人。
奇怪，目下是何弥在城中巡逻，有军情大可通报守卫。丁二娘为何偏要选这种引人耳目的办法？
周玉臣压下腹中的怀疑和恼怒，面上一派春风和睦：“既是军情, 咱家受些消遣也不打紧。姑娘, 请借一步说话。”
众众人见没甚热闹可瞧, 纷纷叹息散去。
周玉臣有心将这妇人与作战处分隔开来，便引她往一处僻静客栈去。
中渡镇如今全民皆兵，街上行人稀少。
丁二娘见左右无人，周玉臣又抿着嘴角不说话。她几步凑上前去，压低的声音里是藏不住的热情：
“喂喂，这里没有人了, 我们可以放心说话了。”
周玉臣头也不回，大步流星：“此处临街，军情一会再说。”
“唉，不是说这个。”
丁二娘连忙赶步上前，亲昵地小声道：“你怎么一点反应也没有啊？我感觉我用英文的很日常呀！”
周玉臣停步，皱眉道：“英文是什么？咱家应当知道吗？”
丁二娘再一次怔住。
她的神色开始变得迟疑，隐约透出讨好的意味：“好好好，我知道你就等我说那句话，我说我说——符号看上限的上一句是什么？这个你总该知道了？”
这句更是不可理喻。
周玉臣眉头紧拧，再次摇头：“咱家才疏学浅，不曾听过。还请姑娘走快几步。”
说罢便大步往前。走了几步，不见人跟来，回头一望——
只见丁二娘立在原地，面色灰败，嘴唇哆嗦，那模样竟似要哭出来一般。
最后。
面对一头雾水的周玉臣，丁二娘挤出一个黯然的笑容：“是我唐突了周大人，军情要紧，咱们快走吧
客房内。
许多家具都被百姓拆去做木盾、木矛了，房间里空落落的，只有一张摇摇晃晃的床，一张放不平的斑驳桌案，以及两把花色不一的松木椅子。
周玉臣为丁二娘先拨了椅子，这本是基本的待客之道，丁二娘却有些受宠若惊。她犹犹豫豫地扶着椅背，卑微道：“奴一个微贱人，如何敢与大人平起平坐？”
周玉臣替彼此啷了茶杯，讶然道：“坐下吧，你方才编排我的胆气呢？怎么突然没了？”
丁二娘见她烫杯的习惯，与粤人如出一辙，心中愈发不是滋味，嘴上却小心翼翼道：“奴不敢坐，坐了就说不出话了。您大人有大量，别生气。”
她将那日在屏风后听到的言语，包括鹰咎棱对虏主的态度，一一告知周玉臣：
“……奴猜测，鹰咎棱按兵不动，是想在政局上倒逼虏主。毕竟三省六部制的本质，就是中央集权。国君的权力愈大，贵族的权力愈小，鹰咎棱自然不愿意。”
周玉臣见她像个鹌鹑似的低头耸肩，摇头笑道：
“你站着我只能抬头看你了，岂不是更不雅观？别自称奴，也不必叫我大人。还有别的吗？”
丁二娘飞快地看了周玉臣一眼，这才挨着椅子边坐下，却也不敢坐实。
她从怀里摸出一张地图，捧上前来。那地图所用的布料花色，跟她悄悄递给周玉臣的传信一样：
“这几日，我悄悄数过来汇报的将领，他们的品级和名字，都在这上头了。还有，其他姐妹见过城中的军器库，以及入城渡口的位置都标了出来。周大……周太监您看看？”
入城渡口。
是了，渠城之所以称为“渠”，是因为它曾经是古代王都。
建城时，古人引观澜水东流，经过渠城由北向东，再与泗水合流，最终汇入澜州的淮河。
渠城的渠道有两支。城西的渠道主要是为了“引澜入城”，保证昔日城中的王公贵族生活用水。城东的渠道则是“堰泗通淮”，承载着水路运输的重责，以达到“四海通济，四方贡给，便宜委输”的目的。
周玉臣顿时眼前一亮，她本以为这个渠道已经封死了！
想那蔑里干地处草原，虏人大概不了解水路网络的情势走向。不，即便他们了解，一时半会也封不了，城内用水还得依仗渠道。
周玉臣连连抚掌，兴奋之下，忍不住说了句乡音：“呢排真係行运！”
抬起头，待要再推问一二。
可一看丁二娘的神色，周玉臣歉意道：“是我刚才吓到你了吗？”
丁二娘仓促地抹了把眼泪，恭敬地替她添茶：“没有，我只是突然听到乡音……太想家了。”
周玉臣曲指轻叩桌面，笑道：“你家也是南越州的？”
丁二娘见周玉臣的神态温和，言行举止又无一不像粤语区的土著，眼泪直往心里流。她几次想开口问“你为什么知道Mercenary？”，可想想文丑儿的叮嘱，又把话咽了下去。
就像妈妈说的那样，强者说的话总归是有道理的。文丑儿既然救了她，又再三叮嘱不能提这个词，不能说主意是他出的。
她自然不能辜负恩人。
见丁二娘微小谨慎的态貌，与刚才所见判若两人。周玉臣的心微微一动，又问：“丁姑娘，你方才问我的那些问题，是什么意思？又为什么会觉得我应该知道？”
丁二娘连忙挤出个讨好的笑容：“……大人勿怪，是奴错把大人，认作了家乡的故旧。”
周玉臣温和道：“怎么又叫大人了？你我俱是异乡人，机缘巧合才飘零至此，又何须再分高低。”
俱是异乡人。
丁二娘的眼泪再次涌了出来，她心道：可是我的床前明月光，和你们是不一样的。
周玉臣有心留她下来，以便确定消息真假，因此愈发体贴起来：
“丁姑娘，你的故旧也在中渡镇么？大家都系自己人，有乜困难不如讲出嚟？或许我能帮到你。”
周玉臣虽在笑，但身上的气势凛然。
丁二娘最怕这种笑容，让人想起她的带教、她的母亲。总叫人不由自主，就先往自己身上找错处。一时她咬紧牙关，低头不言。
周玉臣正要再问，门外的朱麟急促地敲了敲门，不待开门便道：
“周太监！九哥醒了！”
城外的军帐下，扈九端坐在帅帐的主位。
失去了腿部的支撑，他必须用左臂握紧扶手，才能把自己钉在这把椅子上。
原本哄哄闹闹的披甲士卒们，渐渐便安静了。众人不约而同地，将视线落在那空落落的袍服上，更有人悄悄地打量他的脸容。
扈九中气不足，声音迟缓：
“诸君救助中渡镇的义勇，咱家已经知晓。如今齐王已为李、江两位总戎请功，朝廷又派遣了军队助力。你们为何却不肯听蓝将军的调度？须知道，咱家奉命监军，可不比周太监仁慈软和！”
众人一时面面相觑。
翁崇见状冷笑一声，率先高声道：“好教扈太监知道，弟兄们却也不是看不起蓝将军。可鹰咎棱攻渠城，用了砲车，异日他攻打中渡镇必也同此计。我们本该守城不出，同设砲车防备。可恨这蓝蕤娘，偏生要把我们安排到城外去！”
“我翁崇想请问诸位，你们谁能与虏骑野战？”
苟器也躲在人缝里，捏着嗓子道：“还有呢！那禁卫军说得如何光烫漂亮，却仍是由何弥何百户统领，可见没甚高官要职！这中渡镇怎么守得？”
于公于私，这时何弥该出来说几句了。可他抱着胳膊，半眯着眼睛小憩，一副没有睡醒的模样。
周燕官不由得也心生恼怒：这厮明明拿了钱，也答应了姐姐，怎么转脸又变了模样？
近日来，潘家军乔装打扮反复进出中渡镇，已经叫众人信了援军一事。此时只要何弥出来说几句，事情便可囫囵而过。
蓝蕤娘与扈九对看一眼，便道：“据城坚守的前提，是我们有足够的粮草物资。燕州不久前才坚壁清野，附近的几个粮州又被蔑里干所得。一味守城，结局还是围困城中。”
她说到这，望向翁崇：“你问谁能与虏骑野战？我能。本次作战，我蓝蕤娘与你同守观澜江，我为先锋。”
翁崇怔愣片刻，不再说话。
苟器见状，悄悄又在人群后，道：“那援军呢？禁卫军莫非就在城里摆着做样子么？！”
何弥认得苟器的声音，心中冷笑。却依旧闭着眼睛，充耳不闻。
他就一百多号人！在周玉臣和潘处道的双重压迫下，何弥闭嘴也就闭嘴了。可是要他跟着说上几句话，再把自己的小命搭上去……就做大梦吧！
这时，只听得一人朗然道——
“禁卫军，自然是要扈从齐王殿下左右。”
周玉臣撩开帘帐走进来，她先对扈九微微一笑。数月不见，情形相异。二人视线交错，一切尽在不言中。
何弥见她来了，肩膀不由得绷直。
熟料周玉臣看也没看他一眼，径直搂着他的肩膀，对众人厉声道：“方才是谁瞧不起我们何弥何大人？”
众人唯唯诺诺，苟器自然不敢应答。
周玉臣环视众人，摇头叹道：“你们懂得什么？天授十七年，敢往蔑里干迎接皇帝的禁卫军，何弥就是其中之一。皇帝回銮前，蔑里干的小王爷被陷害，险些要连累皇上他老人家，是何弥孤身入敌营才把皇上带回来的！要我说，十个指挥使他都当得。”
群将愕然。何弥也没想到，周玉臣居然也知道这桩陈年往事。
苟器心有不甘，又道：
“那如何只是一个百户？可见此言不实！”
周玉臣转目，锐利地盯住他所在的方向，盯得他畏惧垂首。
她这才对众人，厉声道：“诸君！你们何人是一帆风顺，事事如意？在座的诸位有几个百户，几个千户？又有几个将军？难道是你们命该如此么！是你们能力有限，生生世世只能仰人鼻息，给人做扈从吗！？”
此言一出，莫说是将领，门外看热闹的士卒们也一个个骤然变色。
何弥开始微微颤抖。
周玉臣重重地拍了拍他的肩膀，又道：“何弥本性刚直，不善迎奉上峰，才以至于命蹇困顿。咱家虽说是个阉人，却也敬重他！何弥不愿与你废口舌，咱家却不能眼睁睁看你污了壮士的豪气！”
“平夷突骑何在？”
寂静中，一阵鳞甲的摩擦声传来，轩辕兄弟阔步上前。
周玉臣缓缓从身后绰出了一把剑——那把她在马车上擦拭了许久的宝剑，凛然对二人道：
“与咱家拿下苟器！”
“咱家宁可被殿下责罚、被苟家嫉恨，也要杀了此贼，以洗壮士的清名！”
作者有话说：
嘿嘿，准时掉落！再次鞠躬，感谢诸君陪我一路至今。啷杯子：粤语区的习惯，喝茶、吃饭都会烫杯子。曲指叩桌：对方替你倒茶时，表示谢意的动作，意思就是不敢当。呢排真係行运：最近真是走大运了。大家都系自己人，有乜困难不如讲出嚟：大家都是自己人，有什么困难不如说出来。其实这句也可说“有咩搞冇掂葛不如讲出嚟？”
第44章
剑光如水, 刃上带霜。
众人纷纷避让，露出人缝中的苟器。苟器“噗通”一声跪伏在地，涕泪直流：“周太监, 小人非是要与您作对, 实是与何百户有些私怨！却不知您与何百户有这般渊源, 是小人不知高低, 轻意口舌！”
何弥被周玉臣松开后，只觉得肩膀被她搭过的那一处开始渗出凉意。
他的喉咙动了几次，终于开口：“末将却不知, 不容你调戏妇女，算何等私怨？”
苟器却不理他，只抬头冲着周玉臣道：“周太监，您想想檀州苟氏！这次助阵，其他人都是贪图荣华富贵, 期望在御前蹭个一官半职。唯有我家主人不贪！我家主人在京都为骠骑将军，六皇子更是我们苟家姑奶奶所出……我们苟氏对朝廷是忠心耿耿啊！”
周玉臣眼神微凝。
年仅四岁的六皇子，和多疑的天授帝，确实有几分父慈子孝。其一是他年岁小，实在够不上“子壮父疑”；其二是他的诞生, 打破了天授帝“不能人道”的隐匿流言。
天授帝北狩归来后, 一口气采选了十几个貌美宫妃, 然而这些年轻的妃嫔却一个个都没有身孕。
直到天授帝敲磬诵经时，一时走神栽倒，十三岁的苟氏小宫女忍不住偷笑。
当夜，宽仁的老皇帝宠幸了天真的小宫女，次月便有了六皇子。这再次证明了皇帝的宝刀不老，流言不攻自散。
如今苟氏是仅次于贵妃的宠妃, 已封为了寿妃，她的父亲也因此入京做了骠骑将军。
轩辕兄弟顿时犹豫起来，他们兄弟二人都是檀州人，自然也知道檀州苟家的地位。
再者，当日周玉臣从檀州豪族借来的士卒不少，众目睽睽之下，一个闹不好就要激起哗变。
倘若苟器真有隐情呢？倘若他们动手了，周太监又反悔了呢？到时候周玉臣往齐王背后一躲，轩辕兄弟这两个檀州人，却须得好生应对。
就在这时。
翁崇一个飞踢，直接把苟器踹倒在地！
轩辕翠花这才回过神来，赶忙捉住苟器的胳膊，把他死死地摁在地上，两下就把这中年人掼得头晕目眩。
而周玉臣绰着寒湛湛的长剑，垂着眼目：“你放心，咱家自会与你家主人说道。”
苟器想不到把六皇子搬出来也没用，顿时又哀哀嚎叫：
“何弥，你纵容渠城的探子进城，替探子送消息，还打伤了我！周太监，且听小人一言：非是小人调戏女子，是何弥做事无端！”
周玉臣转目看向何弥：“何大人怎么说？”
何弥神色坦然：“渠城流民只有四人，末将确认过，他们的户籍地址都能对上。只有一个丁姓女子，是京城往渠城的助饷人。两个时辰前，苟器拦着这女子，以查间谍的名义要搜她身，正好被末将拦下。”
他说到这，向周玉臣拱了拱手：“苟器名为搜身，实则手脚不规矩。末将忍不得此等宵小之人，确实出手伤了他！传递消息一事乃子虚乌有，那女子是想要见您一面，但末将没有答应。这便是实情了。”
周玉臣听到这，才明白丁二娘来此遭遇了什么。
何弥都不想跟自己打交道，又怎会替她分辨真假、主动传信？
也不知丁二娘费了多少功夫，才找到金不换。
苟器犹然委屈，扯着嗓子道：“摸她两下怎么了！？会掉块肉吗？我们背井离乡地来到燕州，助齐王解救了中渡镇，现在又要长期驻扎在这！军中多少人是孤零零的光棍？朝廷难道不该赏个媳妇给咱们，为咱们安家吗？”
周玉臣突然笑了一声。
她看向帐内账外的众将士，问道：“你们也如此作想？”
迫于周玉臣的威压，士勇们不敢吱声。但有不少人看苟器的眼神，已经有几分同情可怜了。
周玉臣看在眼里，她索性杵着长剑，笑道：“哦？看来都想要媳妇。”
有几个大胆的年轻士卒，和光棍多年的老军汉见她笑容满脸，便壮着胆气道：“是！有了媳妇就是一家人，自当要为中渡镇效命！”
“苟器说话确有几分道理，中渡镇战死了恁多汉子，又有恁多寡妇，两厢配对反而是佳话哩！”
“周太监，既然我们总兵把我们交给了你，你总得替我们做主吧？”
周玉臣噙着笑意，缓缓点头：“那咱家就做个主吧！”
话音未落，她一剑斩向苟器的脑袋！
苟器只看觉眼前寒光一颤，颈后一凉，还未反应过来就被了结了性命！他四肢不自觉地抽搐着，很快，鲜血和尿液就淌了一地。
长剑没有斩.马刀利落，中途那剑刃卡在了骨头里，周玉臣又将它摇晃两下拔出来，重新再砍。整个过程，她一句话也没有说。
轩辕兄弟、何弥等人都看傻了眼。
倒是翁崇见她肩膀带伤，动作不大利索，连忙一脚踩住苟器的后背，帮她固定住尸体。
直到那颗人头被拎在手中，周玉臣才扫视众人，道：
“诸君，你们近日见中渡镇烟火渐起，道上的妇人慢慢多了，一时想娶个妻子，回家时有个知冷暖的贴心人。咱家这个阉人也能理解。”
“但你们注意过那些妇人在做什么吗？”
“她们在缝纫你们的皮甲，煮你们的军粮；她们在城外砌城墙、挖壕沟，在山里砍木头、做拒马！”
“那是你们的媳妇吗？”
“那是我大梁的守城将士！”
众人噤声。帐内帐外一时安静得可怕。
滴答。
滴答。
苟器的人头不断往下坠着血珠子，那水滴声成了帐内唯一的声音。
周玉臣缓缓吐了口气，冷笑道：“丁二娘带着银钱北上，为燕州助饷。她一没有千户百户的功名在身，二没有父母叔婶的亲朋在这。丁二娘为什么还是来了？是跟你们一样要赏赐，跟你们一般要安家吗！？”
军帐下的诸人，脸上都浮出了羞愧的神色。
周玉臣又看向手中的人头，嗤笑道：“先是强迫一个忠义女子，接着又污蔑我们的何百户，还敢跟咱家说什么娶媳妇！届时虏骑一来，你的媳妇就是人家的媳妇，你的儿女就是人家的羊羔，你全家老小都是人家的下酒菜！安家？”
周玉臣狠狠将人头砸在地上：“国都没了，安个屁的家！”
金不换进来正好撞见这一幕，被那飞溅的血珠泼了半身，原本胖白的面孔更白了！
他勉强拿出齐王“代表”的架势，道：“周太监，齐王殿下有召。”
周玉臣的两只袖子浸满了鲜血，整个人好似地狱里钻出来的阿修罗，口吻却谦恭礼貌：“明白，请稍等片刻。”
但见她几步上前，对扈九低头拱手道：：“扈太监，今日的元凶只有苟器一人。在场的军汉都曾随齐王在战场冲锋，一个个都是拳头上可立人的将勇，更不曾做过这等欺辱妇女、污蔑同僚的恶行。不如就此罢了，您说呢？”
扈九端视着她那双血淋淋的双手，猜到了她的用意，颔首道：“咱家说你心慈手软，果真是半点不改。罢了，此事到此为止。”
群将大惊。
周太监这样都算心慈手软了，那扈太监得可怖到什么份上？
从这一刻开始，再没有人敢盯着那空荡荡的袍服看，更没有人敢再打量扈九的脸！ 他们像是大梦初醒一般明白过来：周玉臣、金不换只是代表齐王，而扈九可是代表皇帝在监军！
周玉臣又看向何弥，重重地在他肩膀上拍了拍，痛惜道：“何大人今日受委屈了！咱家知道你为什么不做言语，只是，往后不可再如此自屈，免教殿下和咱家心疼。好吗？”
血腥味跟着血掌印一同留在了何弥的肩膀上，他觉得那一处更冷了。
何弥肩膀颤抖，片刻后，垂首道：“是，末将省得。”
当天夜里。
李宪和刚刚睡下，就被裨将从被窝里叫了出来，说是中渡镇来人了。他赶到总兵府的正厅一看，只见一个少女做戎装打扮，端然坐在上首。周玉臣身边的朱麟，则恭敬地站在她的背后。
李宪和认得朱麟，却不知那少女是何方神圣，连忙呵着笑脸道：“朱太监，深夜来此有何要事？”
同时，李宪和在心里道：莫不是又要来跟我借兵？上次说是“勤王”，结果勤到中渡镇去了，还把人牢牢地扣在原地不还。现在又来，真当我是傻子么！
朱麟看向周燕官，待周燕官微微颔首，他才出声道：“没什么，朝廷给李总戎的封赏还在途中，奈何我们周太监心急，说她拿了李总戎的裤衩子过意不去。因而先向齐王殿下，为总戎大人请了赏赐。”
“这位便是周太监的妹妹了，是特来替周太监行赏的。”
李宪和听过潘处道要向朝廷请功，为他和江捷论功行赏的说法，但是朝廷放赏一向迟缓，便是有，也是齐王的功劳最大，因此李宪和并不做期望。
可此时一看，那厅堂下居然真有好几个匣子！
李宪和愣了愣，即刻向中渡镇的方向跪谢，满口的齐王殿下千岁。
再站起来时，他脸上的笑容是绷也绷不住，搓着手道：“周太监怎地这般客气？咱们为朝廷做事，为齐王效忠，实也不急这一时半会的，——小子们，还愣着做甚？把赏赐好生抬下去！”
“且慢。”
发话的是周燕官，她笑吟吟地道：“这里有两堆赏赐，李总戎只能留下一个，您不如先打开看看？”
李宪和丈二和尚摸不着头脑，这才发现匣子分作两堆。
他先打开了左边的三只匣子，顿时金光四溢、珠光耀目，三只都是货真价实的金宝。尤其是为首的第一只匣子，满得几乎快溢出来，恐怕想插手都插.不进去！
周燕官矜持地笑道：“第一匣是李总戎的，后面两只匣子是本次战死的平夷突骑、檀州勇士的抚恤金，名单就在箱子里。”
李宪和心中一热：纵使齐王再大方，军中惯例总归是要层层盘剥的，往往一匣金宝只剩几样散货。可是眼前这匣子，竟是满当当的，周太监居然一点也没抽走！
如此慷慨的抚恤金，莫说是其它地方，就是他自己的平夷突骑也比不上。
“右边还有一匣，李总戎也打开看看吧！”
周燕官笑眯眯道。
“嗳！”
李宪和应了一声，赶忙将最后一只匣子打开。
熟料，盖子将将拨开，就看见了一颗血人头，正是苟器的脑袋。那脑门上还有一枚铜钱，随着干涸的血液牢牢地粘在了皮肤上。
苟家在檀州势大，李宪和自然也认得苟器！他踉跄两步，抬起头看向周燕官、朱麟二人：
“这，这是何意？”
周燕官双手交叠在膝盖上，笑容甜美：“苟器得罪了禁卫军首领何弥。啊，李总戎或许不知道何弥是谁？本次朝廷派遣援军到中渡镇，就是何大人所领军。”
“他是皇上身边的禁卫军，隶属三千营，专为皇上警跸清道、扈从御前听事。天授十七年皇上回銮，还是何大人亲自将圣人接回来的呢！”
“如斯人物，莫说是周太监，便是我们齐王殿下见了他，也要礼让三分！檀州苟器却敢笑话何弥官职不大，周太监训斥他，他还敢拿六皇子来压制齐王！”
周燕官说到这，手指扣了扣桌案，笑眯眯道：“李总戎，你说是不是该摘了这颗脑袋？”
李宪和傻了。
这时，他的近卫匆匆过来，附耳道：“大人，城外突然来了百余个披甲骑兵！他们还打着武骧左卫的旗帜！”
武骧左卫，那是实打实的禁卫军。
李宪和脖子像卡住了一般，一顿一卡地转向周燕官的方向，半晌说不出话来。
周燕官还不肯放过他，站起来拍拍手道：“好了，我话也带到了。两种赏赐，李总戎选一个罢！选左边，您得给咱们齐王一个交代；选右边——您就捧着这枚铜钱，去苟家放赏吧。”
“咱们周太监心善，现在就可派人送你过去。”
作者有话说：
众人：“……她这样都算心慈手软啊？啊？啊？”周燕官（甜甜的）：“嗯呐！咱们周太监心善呀！”
第45章
交代。
齐王殿下能要什么交代？
这一回李宪和的脑子开窍了, 他先是拿起抚恤名单看了看，又抬头瞅了瞅周燕官，最后苦着脸道：“……这样, 我把人数给殿下都补齐啰, 怎么样？”
周燕官不作答。
她学着姐姐的模样, 背着手在厅堂里走了几步, 仰头看向墙上的《猛虎下山图》：“爪牙欺白刃，果敢无前阵。这幅画不错呀！”
李宪和颤抖地伸出一根手指头，痛心疾首：“再, 再加一千步兵。”
周燕官还是不理他，只扭头问朱麟：“城外领兵的，是何弥何大人吗？”
朱麟颔首：“正是。何大人在帐下吃了苟器的挤兑，心里不大痛快，须得出来散散火气。”
李宪和捂着胸口, 眼眶都红了！他艰难地又补了一句话：“带甲，全队带步人甲！”
步人甲，是大梁工艺最精湛的重型铠甲，也是目前防护最全面的铠甲。可全面抵抗刀、枪、剑各种武器，甚至能扛得住斩.马刀、大槊等重型武器的几次打击。
其造价昂贵, 甲叶由全铁制成, 重量约30kg, 对穿戴者的体格素质要求极高，且需要经过严格的训练。
因此，穿戴者必为重步兵。
在马匹缺少的情况下，重步兵是对抗虏骑的核心力量之一。他们不仅能对抗骑兵的对冲袭击，还能稳定阵脚，最大化发挥步兵阵的作用。
大梁最精锐的两支强师王玠、徐隽, 他们的主力就是以步人甲为主的重步兵，并倚此抗击过北虏的多次袭击。
换句话说，李宪和这回真是把嫩肉都割下来了。
周燕官终于正眼看了他一眼。
然后，她面无表情，方才脆甜的声调也变得平静：“李总戎，我年岁小不懂事，有一事想请教您——您说，如果中渡镇被吃了，下一个倒霉的会是谁呢？”
“燕州失城大半不假，却也还有中渡镇这一重要关隘，可扼险守关。而檀州呢？您真觉得，凭檀州的木林千万，便足以屏障京师、拒虏关外？”
周燕官踱步到他面前。她个头娇小，看李宪和还需仰着脑袋，但面对这个三十来岁的军勋壮汉，却一点惧意也无！
只见她目如寒星，花瓣似的嘴唇一开一合：
“邱遗邱镇台不在，万事俱在您一人肩上。您好生想想，不拘是什么法子……想必很快就要用上了。”
李宪和终于听明白了——
齐王，或是说周玉臣要的“交代”，不是这几千人的借兵，而是他李宪和主动与中渡镇合作抗敌！
他还听懂了周燕官没有说出口的话：
燕州现在的局势，大概一点都不稳中向好。即便夺回了中渡镇，即便有朝廷的援军，但是失守只在旦夕之间！甚至撑不到邱遗回来。
春寒料峭，夜风冷彻。
总兵府的穿堂风，好似飕地一下穿透了李宪和的心，吹得他浑身发凉。
刚才是不知怎么给檀州苟家一个交代，现在是怕燕州提前失守！邱遗不在，一旦檀州在这时候出了岔子，承担全责的只有李宪和。
周燕官又换了一副柔情的嗓音：“我曾在京师听过李氏满门忠义的贵名，原本我也是不信的。这天下的武将，从来都是做[李永芳]的多，做[李定国]的少。刚毅如洪承畴，最后不也折腰了么？
“直到，我见到了李仙君。”
“在中渡镇，没有人叫她潘夫人，大家都称她为李将军。每一个见到李将军的人，无不交口称赞：原来这便是卫京李氏，忠义之门后继有人！”
周燕官甜甜一笑，脸上是毫不掩饰地天真残忍：“家门也好，国门也罢，有你姐姐在前面替你顶着呢！李总戎大可以放心，对不对？”
中渡镇。
一轮孤月印在天幕上，月华朦胧，空气中隐约还有潮意。
周玉臣箭疮发作，浑身滚烫，此时正在角楼上与李仙君并肩而立。不远处就是观澜山与观澜江。山峦轮廓在黯淡的天幕下，单薄得像一张漆黑的剪影。河面幽暗，偶见星点的粼粼波光。
李仙君一身风尘仆仆，但比起周玉臣却显得精神许多。见周玉臣眼神发眩，她不由忧心道：
“周太监回去歇息吧？我与李邦也有一面之缘，自在此处候他便是。”
周玉臣摇头苦笑：“李邦的九族被灭，又曾与扈太监生隙。眼下齐王、潘将军都病倒了，我若留你一人在此，只怕他要怀疑我们托大。”
李仙君想起齐王的情形，也是叹气：“殿下怎么年纪轻轻的，心疾如此严重？听卢军医说，他口唇爪甲都发紫，是心血瘀阻之重症。”
周玉臣捏了捏眉心。
赵况说召她有事，结果还未来得及说话，人就直愣愣地栽倒在地。赖贵儿倒是醒了能说能动，但是一问就是他乐意装傻子，三棍子一个屁都打不出来。只是怔怔地守着晕厥的赵况发愣。
大概赵况从未病得如此严重过，林上锦也被吓坏了。她一会儿抓着赵况袖子，胡乱说着“娘亲不要死、殿下不要死”，一会儿又抱着周玉臣的大腿哭“我乖，我以后都听话，你救救殿下”。
不论如何。大战在即，赵况不能出事。
中渡镇所有将士的士气，一半在财货珠宝上，另一半却在齐王的王纛上。只要这位身先士卒的齐王殿下还在，将士们的胆气就在。再怎么说，老皇帝总不会不管自己的儿子吧？朝廷总要看顾中渡镇一两分吧？
更何况，在周玉臣的推动下，齐王的名望颇高。
英杰这种存在，是不能死的。
这时，李仙君的扈将匆匆上前，急道：“刚刚卢军医施了第二轮针，殿下反而发起了高热，谵语不断。卢军医说情形危急，须得去黔州另请大夫了！”
周玉臣和李仙君脸色大变！
周玉臣连忙把金不换叫上来，取齐王令牌给他：“不必等周燕官了，你现在就去黔州找江捷。”
金不换连忙应下。
周玉臣又在角楼里走了几步，步履间，把见到江捷如何说话、如何请医生、如何借兵……都交代给了金不换。说到最后，她冷然道：
“告诉江捷，不论齐王在中渡镇是病死，还是沦陷敌情而死，他江捷都逃不了干系！”
金不换向来怕事，听得如此强硬的话术，顿时傻了。他连连摆手：“周太监，这不行的呀！我，我不像你……我做不来的！真去了，只怕要坏了你的事！”
周玉臣打断他：“金不换，我知道我不是你想要的那种上峰，我一点也不光明磊落！我也知道你避事多年，是不想再白白地浪费心志，不想再失望！”
“可是，世间哪有恰逢其时的缘分？哪有万无一失的事情呢？便不是为了我，不是为了殿下，权且只为燕州的万万人，为了我们身后的京师……去试试吧。毕竟除了你，我还能倚仗何人呢？”
金不换嚅嗫了半晌，仍是不言语。
周玉臣一把携住金不换的手，苦笑道：“你放心，我会让轩辕兄弟陪你一道去，必能保你无虞。如果江捷不肯借兵，亦是我周玉臣命该如此！届时……府库里我还留了一半的金宝，包括江捷给我的那一份。你大可以带着它们和皇子继续北上，依旧做你的贤臣。”
那双手一贴上来，金不换就感觉到她掌心滚烫，再看周玉臣病容憔悴，浑身药味，却还全甲在这城楼上吹冷风。
一时间，他竟再也无法说“不”！
金不换的嘴唇翕动片刻，狠狠点了下头，道：“他日朝廷若问起来，我也只能说，[我都系照你意思去做的]。”
二人相视苦笑，仿佛又回到了元宵节的那个雪夜。
之后，金不换如何带着轩辕兄弟，连夜急行去黔州；赵况又如何病得不省人事，把林上锦吓得六神无主；周玉臣、李仙君如何迎接李邦，又如何与蓝蕤娘一道商议备战；闻人鹤如何又把郡王赵净拉出来，在军中探望伤员……此处略过不提。
在另一端，大梁的京师。
鹰咎烈与鹰咎棱分别后，直接取道澜州，一路势如破竹地将四万大军推到了京郊。如果不是撞上了前来勤王的孙不朗将军，这段路程可谓是“如入无人之境”。
孙不朗是大梁的老将，年已六十有九，颇有些军略。他先是带着数千人与鹰咎烈在京郊展开野战，并想方设法将骑兵引入空空荡荡的村庄进行巷战。
如此竟也把鹰咎烈阻在京城外三四日。
期间，孙不朗几次派人进城，请求天授帝派遣禁卫军、邱遗一道协同作战。