手中的纱布已经被血浸透，周玉臣头晕目眩，口吻却依旧轻松：“帮我把针再钳弯一些，带上钳子进来。”
周燕官端着盘子进来，只见周玉臣掇了条杌子坐着, 上身露出半个臂膀。
往日清雅的合香，被浓厚的血腥味所覆盖。那件织金曳撒早就不成样子了，金线迸裂、锦帛残破，更为夺目的是大片褐色腥团，早已分不清是她的血, 还是虏人的血。
再移开纱布, 只见肌肉匀称的肩膀上, 被凿了个深深的血洞。
听见妹妹到抽了一口冷气，周玉臣抬起眼目，笑道：“唔使惊，皮囊而已。就当你在帮我缝衣服。”
“……这皮囊破得也太厉害了。”周燕官忍住眼泪，拎着铜壶上前替她清洗伤口。
冷却的白开水冲刷在伤口上，刺激得皮肉发紧。
周玉臣的面色如雪, 咬紧牙关。她卸了发冠，额前只勒着网巾。大概是失血的缘故，她的鬓角已被冷汗濡湿，往日的刚硬利落，此时柔顺地贴在颚面上。像一痕湿墨。
此时的周玉臣浑身都透着疲态，哪还有阵前的狂妄？
火燎过的夹子，从伤口深处把木屑、碎肉、布料碎片……都清理了出来。
周燕官有意让她分心，故而道：“真不用拿酒腌腌？我看书上都是这么写的，酒壶喝一半，伤口倒一半，很是英杰豪气呢。”
“如果度数太低，是没用的。”周玉臣努力回想着母亲说过的那个词：“[蒸馏技术]有限，中渡镇的酒连小孩都能吃两杯，还是罢了。”
她指了指盘子，直接安排下一步：“用钳子夹住针，帮我把伤口缝了。对，像钩子一样钩下去，如果这一处渗血没有减少，就抽出来，再钩一次……别缝得太密了，太紧不好愈合。”
缝皮肉不像缝衣裳，很需要一些手劲。
周燕官又怕针断在肉里，又要用力合拢伤口，不一会也出了满头冷汗：“如果疼你就哭两声，我不笑话你。”
笑话！
一点都不疼！
周玉臣扣紧牙关，指关节紧紧地抵在嘴唇上。生怕从喉咙里漏出一声半句的痛呼，坏了她今日阵前冲锋、无所畏惧的形象。
在快要忍不住的时候，周玉臣赶紧抛出一个问题：“我找了人去观澜山接应你，却不想你已经回来了。妹妹怎么不按原来的计划走？”
这一处缝得浅了。
周燕官又撤回了一针，寻思再找个角度下手，口中答道：“北虏进山的速度太快，队伍太多，正好踩在了我们的撤退线上。若不是猎隼报讯，恐怕我们迎头就得撞上。”
估量了深度，周燕官再次下针：“好在观澜山有几处山洞，山洞之间还有关联。大概这就是，大梁的山水庇护大梁的子民吧！”
周玉臣忍不住“嘶”了声，又连忙道：“山洞湿滑阴森，齐王那么胆小，他也愿意跟着你走？”
周燕官仰起天真的笑脸：“不愿也得愿呀！我只说是你的命令，另外六个潘家军都很听话，岂能容他不点头？齐王还说了，说他一个男人便罢了，你怎能把我也置身险境？还只给这么少的人？”
周玉臣待要解释，却听见这个秀丽的小少女，用更甜美更可爱的嗓音道：
“哼，那个大傻子！这还用说嘛？假如我们跑不快，他齐王就是最大的胡萝卜呀！虏狗都去追他了，我不就可以趁乱跑了吗？”
周玉臣目瞪口呆地看着她，这回是真真切切忘了疼痛！
“等阵先！我不是不舍得给人，是因为人越少动静越小，这样容易撤退，妹妹你下次……”
话到此处，周玉臣看着她亮晶晶的眼睛，突然换了口风：“如果齐王被抓，该怎么办？朝廷会说：你们是来护送皇子的，怎能让皇子半道被抓呢？死罪，必须是死罪。”
“山高皇帝远。”
周燕官利落地收了最后一针，笑眯眯道：“我说他是齐王他就是，我说他不是就不是。就不能是什么山贼盗匪，正好在本地作乱吗？”
说着，周燕官眨了眨眼睛：“反正，这里又没有锦衣卫。”
乱臣贼子的预备版啊！
周玉臣心中暗赞，往日的种种顾虑消散大半。
周燕官说完，反而有些不好意思，小声道：“我是不是太大逆不道了？”
“相当的大逆不道呢，妹妹。”
周玉臣点点头，突然握住她的手，把它按在自己的胸膛上：“不过……有一个更大逆不道的事情，你要不要听？”
砰砰。
砰砰。
剧烈的心跳就在周燕官的掌下，除了心跳，她还触摸到了一层薄薄的柔软。
以及那虽然沙哑，却明显是女孩儿的嗓音！
“摸到了吗？这杀头的大罪。”周玉臣紧紧地扣住她的手，脸上依旧是放荡不羁的笑容：
“好妹妹，你要当我的共犯吗？”
周燕官渐渐瞪大了眼睛。
就在这时，门外传来闻人鹤的声音：“——周太监！全营骚动，有几个将领带头闹起来了！”
“进来说话。”周玉臣匆匆披上外袍。
闻人鹤推门而入，只见周玉臣大马金刀地在屏风边坐着，铜盆里都是血，她却依旧是云淡风轻的样子，好像一点都不知道疼。
顿时心就安定了下来。
周太监什么都好，就是……闻人鹤扫了眼旁边的少女，暗道：要是能不爱女色，那就更好了。
“他们闹什么？”周玉臣捏着毛巾，擦拭双手。
闻人鹤道：“他们听说这次的解救，是齐王受命在身，就说仅仅是中渡镇的赏赐不够，朝廷怎么也该有所表示。可是眼下朝廷怎会有赏？”
他咬牙切齿道：“也不知是哪来的谣言，说我们先给城内的将士发赏赐了，现在城外的士卒正在鼓动闹事。周太监，这简直就是一帮兵匪！”
周玉臣沉吟道：“将士根本分不清什么朝廷赏赐、府库财货，不过是想多要一份钱。给他们就是了。”
闻人鹤急道：“可是钱从哪来呢？之前为了抗敌，潘将军召集义勇时，已经开过一回府库了。”
周玉臣拢着残破的织金曳撒，漫不经心地道：
“咱们的辎重里，不就有吗？”
闻人鹤愕然！
“——那是要献给蔑里干的珠宝金帛，是朝廷的钱！”
他旋即又压低声音，恳求道：“周太监，咱们就不能用道理说服他们吗？”
“道理？”
周玉臣潦潦地抬起眼皮：“闻人鹤，被我们骗过来的这群人，哪一位是为了道理正义啊？”
她的脸色白得像雪，嘴唇也没有颜色，一对眼珠却黑沉沉的：
“你以为打个中渡镇就完事了吗？燕州的重镇不只是中渡，鹰咎棱的兵马还在渠城看着我们呢！真要打过来，覆灭也就是几天的事情。”
“货要对板，赏赐必须得给。”
周玉臣接过妹妹递过来的药丸，塞进嘴里：“告诉他们，今晚的庆功宴上，齐王殿下会亲自犒赏将士。但是，再有扰乱军纪者——有赏不放！”
闻人鹤咬了咬牙，他知道一旦答应，他们就彻底回不去了。
一个谎言背后是另一个谎言，且不说朝廷知道了，该如何惩处他们。
便说眼前燕州这局势，是靠谎言能撑下去的吗？兵源怎么办？后续粮草怎么办？
权宜之计与抗命不从，到底是两回事。
可事到如今，还有回头路吗？
只能顾好眼下了。
几个呼吸后，闻人鹤声音反而平缓下来：“不如这样？轩辕兄弟可用，我再挑选几个小头领，先笼络安抚，再告诉他们：如果他们下面的人闹事，视为连坐，全队赏赐扣一半。而军纪严明的队伍，可额外获得这一半。”
到底是士族子弟，该有的政治素养一点不少。
周玉臣站起来，用能动的那只手拍了拍他的臂膀，诚恳道：“闻人鹤，没有你我该怎么办呢？我知道你心性高洁，忠贞为国，和关有情有一样的心肠！可是做大事者，哪一个不是含污纳垢呢？权当是相忍为国罢。”
察觉到闻人鹤的肩膀逐渐松弛下来，周玉臣又道：
“你放心，若朝廷要罚，我周玉臣自当领罪。万般过错都在我一人身上。”
这番真挚的说辞，不仅好听，而且很耳熟。如果闻人鹤能私底下多见天授帝几次，他就会知道这种熟悉感从何而来。
闻人鹤被激起了血性，骨子里的正直，闻人氏被排挤误解的宿命，种种情绪涌上心头。
他当即道：“这是什么话？我必与周兄弟共进退。”
周玉臣听了，立即携住他的手：“闻人兄春秋几何？不如我们以字相称？”
于是，闻人鹤满腹忧虑的进来，又满脸正气地走了。
临走前他还掏心掏肺地说了一句话：“明权，你的才情局器，不在廷臣之下。又何须靠女子来彰显你的气概？你妹妹还小，实是该读书的时候，莫要耽误她。”
周玉臣微微讶然，真心实意地露出了笑容。
闻人鹤离开后，周玉臣拾掇着换了一身黑色金线曳撒。她坦然地展示身体，而周燕官一字不发。
直到周燕官俯下身，替她系上腰间的嵌宝蹀躞带：
“闻人大哥说，你不能耽误我。”
“嗯。”周玉臣正了正网巾，目光落在发冠上，开始挑选合宜的冠簪。
周燕官抱住她的腰，嗅着那一股熟悉的药香，仰起脸：
“那你打算怎么培养我呢？”
“——姐姐。”
周玉臣抚摸着她的头发，垂下眼目：“好妹妹，与我一同做个贼泼才。”
须臾。
二人利落收拾完毕，直奔赵况的房间。
按计划，今晚上这位齐王殿下，得站出来慷慨陈词。最好能学天授帝说几分感人肺腑的话，忽悠程度越高，给出去的钱越少。
周玉臣已经替他打好了草稿，只需要这位柔弱的皇子背下来，念几句台词就完事。
但是，她们很快就发现：
齐王不见了。
作者有话说：
闻人鹤：“虽然你是个太监，但你不要自暴自弃啊！好好做个大人，让你妹妹去读书，她还小呢！”周玉臣（表面）：“……”周玉臣（内心）：“是啊，她还小。所以，还只是一个迷你版的乱臣贼子。”在之前帮妹妹退婚的时候，周玉臣也说过“贼泼才”这话。刚开始动笔的时候，有朋友问我：“女主后面会当皇后吗？会当女帝吗？”我说都不会，我不想写二圣临朝，周玉臣的一切都是靠她自己来的，她的权势必须大于男主。而女帝呢，说实话，与其写一个皇帝，我更想写“乱臣贼子”，一个彻头彻尾的贼泼才。所以。诸位要当我的共犯吗？
第37章
发现赵况不见时, 周玉臣的脑子仿佛“嗡”了一下。
倒不是担忧这位齐王殿下的个人安危，毕竟就像周燕官说的那样，一个临时受封的献祭品, 又没几个人见过, 换谁不一样呢？何况现在战局混乱, 做手脚极其便宜。
周玉臣惊愕的点在于：
胆小病弱的齐王, 居然能从自己的眼皮子底下消失！
她的目光落在赖贵儿身上。
赖贵儿穿着王爵袍服，连发髻都按全制的规格梳得整齐。他与赵况一般高大，乍眼看背影还真是分不出区别来。
也不知是吃了什么药, 赖贵儿既不能说话，也不能动弹。他像个木头直愣愣地挺在床榻上，冲着周玉臣拼命地眨眼睛。
那身华贵的袍服，让周玉臣怔愣了片刻。
小时候，她被皇帝身上的衮服迷住, 不肯看书，日日缠着母亲要那一身漂亮花纹的衣服。
母亲便指着皇帝的画像，道：“喜欢这身衣裳？好生读书，彼可取而代之。”
得益于这种教育，哪怕是做了天子家奴, 周玉臣仍然对赵氏子孙有隐匿的轻视。得权如太子, 可以拿捏利用；无势如赵况, 可以敷衍欺哄。
结果赵况跑了！
想到赵况平日唯唯诺诺、羞涩温顺的样子，周玉臣心里浮出一股恼怒：天底下还有什么事情，是比欺骗一个骗子更加道德败坏的呢？
周燕官见她脸色阴沉，连忙道：
“庆功宴马上开始了，不如请镇安郡王做主持罢？”
周玉臣并不回答，她沉着脸, 转目看向林上锦：
“赖贵儿不能说话，你也不能说？殿下去哪了？”
林上锦被她身上昂然的气势所震慑，又担忧赵况一朝底牌被掀翻，哪还能说出什么周全话来？她用肉乎乎的小手，死死地捂住自己的嘴巴，害怕地连连摇头。
到底只是一个六岁的小孩子，喜怒哀乐都藏不住。
周玉臣知道她欢喜一个人的时候，会亲昵地牵着自己的手，问有没有吃早饭；也知道她讨厌一个人的时候，再好吃的杏干也不要，很坚决地要划清界限。
所以此时也知道：这个含着两泡眼泪、拼命吞下呜咽声的小女孩，是真的在害怕自己。
“……我去找金不换。”
周玉臣呼出一口气，对周燕官道：“你在这看住他们，顺带替她梳梳头，发髻都歪了。”
周燕官应了声，把林上锦拉到怀里来，轻柔地替她擦去眼泪：
“周太监好吓人是不是？咱们不理她。来，姐姐替你擦把脸好不好？”
金不换被叫出来的时候，手里还捏着清单，两眼发眩。
解围中渡镇时，金不换全程都在大后方，专心陪伴镇安郡王赵净。
小郡王是个话痨，只要有人陪着说话，再抛出几个新奇有趣的风闻，他根本就不会管自己要被带去哪里，极其轻省。
因此金不换即便有些惴惴不安，到底也还能耐下。
等到他被周玉臣安排去清点贡品时，金不换傻眼了！
这是要献给蔑里干的！
就算是“不小心”撞上了蔑里干的昂潵将军，又“不小心”解救了中渡镇，就算他知道北上这件事有点玄乎，也窥见了周玉臣半遮半掩的心思……可只要献给北虏的金宝还在，两个皇子还在，就还有两可的余地。
周玉臣却说：“我听过一个说法叫[莫斯耐瑞]，它的意思是[士兵]，也是[唯利是图]。这帮人才不管钱从哪来的，没有钱，他们一定会闹事！”
“届时剩下你我在这，要么给愤怒的士卒当下酒菜，要么给鹰咎棱当酒杯，你自己选吧。”
末了，她还笑眯眯道：“别说，你的名字一听就很适合下酒。”
金不换只得咬牙应下。
结果，周玉臣现在又说齐王赵况不见了，还要他扮演齐王的宦官，在众目睽睽下作假！
金不换彻底崩溃了。
他努力瞪大两只细细的眼睛，试图从缝隙里逼出几分锐利：“周太监，咱们现在不是该去找齐王么？那可是大梁的皇子！”
“已经派人去找了。”
周玉臣语气沉痛：“我也忧心主子的安危！可是解救中渡镇，打的是齐王的名号。此事不宜声张，只能先把该做的事情做了。不换，想想我们进城的光景吧！五六岁的小女孩都在帮忙砌墙，她们饿了渴了就揪几根野草塞嘴里，被砸到手也不哭闹。”
“你我忍心，让时局再次动乱吗？”周玉臣目光沉沉。
金不换鼻子一酸，苦笑道：“……须得尽快把齐王找回来，主辱臣死，这是臣子的礼节。”
“这个自然。”
周玉臣携住他的手，一口应下：“世人皆可错看我周玉臣，唯独你金不换不可。你我在纪察司多年，你理应明白：我对皇上的忠心，可昭日月！对了，小郡王的脾性如何？好相处吗？”
城外。
北虏的军寨，已为梁人所用，现在驻扎了檀州、黔州的两队兵马。
在轩辕兄弟和几个头领的呵斥下，士卒们稍稍安定了，但是很快又因为“平夷突骑”和“武宁铁骑”到底谁的功绩更大、更该先领赏一事，又喧哗吵闹起来。
还未走进军寨，周玉臣便听见了沸反盈天的喧嚷声。
这个说：凭什么人头纛旗都算在平夷突骑身上？他们武宁铁骑也死了不少人马。
那个骂：就凭武宁铁骑不是死在敌人的刀下，而是死在怯战中！
而檀州本地的豪族养士，也不甘示弱：没有我们援军的相助，你们都得死。论功绩，这人头纛旗实该有我们半个！
轩辕兄弟能管住自家的兵马，可管不住别人的口舌，骂回去怕引起更大的纷争，不骂又要被自家兄弟看不起，正是一番焦头烂额。
见周玉臣来了，两人急忙上前，躬身就拜：“周太监为我们做主！”
众人但见一少年宦官走来，她穿着玄色织金曳撒，胸背花是龙头鱼身的飞鱼绣纹，腰间系着镶宝金带，通身都是华贵气派。
更气派的是，少年宦官身后的十几名潘家军，一个个穿着黑铁兵甲，好不整齐漂亮。他们捧着一匣匣的金宝，担着一匹匹的锦帛，在夜色下金灿灿的直晃眼！
檀黔两地诸人，哪里见过这种架势？
从前放赏，也就是主子将军远远地在看台上说几句，画几个大饼，然后他们按照品级功绩先后去领赏。
总数有多少，谁也不知道。
眼下直观地看见了如此多的财货金宝，众人再次沸腾了！
几个见过周玉臣阵前斩杀的小头领，早早得了闻人鹤的点拨，他们也跪下道：“请周太监做主，俺们相信周太监不会偏私！”
豪族养士不知就里，见最顶头的几个头领都跪下了，便也懵懵懂懂地顺势下跪。
“跪我做什么？起来罢！”
周玉臣大手一挥，却毫不客气地坐在了上首。
她双手扶住膝盖，鹰目扫视众人，面无表情道：“咱家身上的窟窿才将将补上，就马不停蹄地去齐王跟前，千恩万谢地替你们求赏赐。而你们一个个却闹腾成这样，怎么，是看不上中渡镇的赏金，还是瞧不起齐王的恩赏？”
众人一时面面相觑。
“好教周太监知道！”一个武宁铁骑的小头领，率先道：“江总戎派了我们五百个弟兄过来，如今剩下不到四百人。我们死了这么多人，人头纛旗却算在轩辕兄弟的身上，我不服！”
另一个檀州豪族的养士也嘟囔道：“……原先说的是勤王，后面又让我们去杀虏。弟兄们忠心耿耿也都认了。可见不到皇上也就罢了，现在居然连齐王的一面也见不着！这算是什么？”
周玉臣指着武宁铁骑的小头目，道：“你是何人？上前答话。”
“末将是江总戎麾下的总旗，周太监唤我翁崇便是。”此人身量高大，站在周玉臣面前跟一座小山似的，说话也瓮声瓮气，犹如雷震：
“大家都说周太监公允，末将也相信，只是今日若是没有一个公道的说法，恐怕我们的总戎大人未必会信！”
周玉臣面不改色，转目向另一个说话的檀州养士：“你呢？”
这名檀州养士年约三十出头，正是渴求功名的年纪，其恭敬拱手道：“回周太监，小人是檀州苟氏门下的养客，得我家主人的赐姓，名为苟器。”
苟器虚指身后的众人，道：“我家主人调拨了八百人前来助阵，大家携鹰带犬，个个都是好汉，现在却死了一半！周太监，弟兄们为了救齐王才拼死拼活，齐王殿下缘何竟连一面也不肯见？！”
“问得好。”
金不换的声音从营帐外传来，众人只见一个通身更加华贵的白面宦官，笑眯眯地走来。
周玉臣连忙让了上座，殷勤问道：“殿下的伤势如何？”
金不换两手抄袖，眯着两只眼缝，道：
“咱家还当没人关心呢！殿下伤在腿上，伤得见骨，是一步也走不得了。诸位，咱们殿下以身涉险，只带了七个士卒，就敢在观澜山上诱敌！撤退时，殿下又以一敌百，硬生生杀退了贼虏！”
“没有殿下引走敌人的六支精锐，这场仗能赢吗？”
众人一听纷纷点头称是。
周玉臣也叹道：“你们谁的功劳能比齐王殿下？殿下身先士卒，受了好几处伤，却仍然记得替咱们向朝廷求赏！实话说，如今战局混乱，朝廷的赏赐哪能这么快到？你们看到的这些财货，都是从殿下的私库里拿出来的。”
三两言语中，这位谁也见不到的齐王殿下，便成了英勇又慷慨的大好人。
翁崇、苟器二人的面上也有了几分羞赧，可仍有些不甘心。
周玉臣看得明白，又道：“人头纛旗都是轩辕兄弟拿命换来的，咱家亲眼为证。但这等功绩哪里比得上中渡镇？诸位守住了燕州，这才是朝廷看重的大功绩呢！异日岂会没有嘉奖？今日，当着金太监的面，咱们先把齐王殿下的赏赐发了。”
话音甫落，潘家军们将金帛财货分作左右两处，大大咧咧地陈列在众人面前。
原本安静下来的将士，再次沸腾起来！
翁崇、苟器心服口服，再无二话。轩辕兄弟和其余的头领也纷纷拜谢。
却见周玉臣指着左侧的财货，缓缓又道：“这一堆是给战死将士的，各队的校尉上前来，代他们的父母妻儿领取赙金。”
“只有一条——怯战被斩者，不受抚恤！”
听得怯战无赏，原本松弛下来的氛围，再次变得肃然！
作者有话说：
周玉臣一脸正气：“世人皆可错看我周玉臣，唯独你不可。”金不换，在广东地区是一味提香的菜，又叫九层塔，用它炒薄壳非常美味。莫斯耐瑞，mercenary。
第38章
且说, 武宁铁骑在这次战役中，结阵最慢，损失最大。冲锋的一百骑只剩下四十余人。其中, 又有七八人死于监督官和周玉臣的刀下。
这些人都是黔州本地人, 彼此不仅熟稔, 兴许还有牵亲带故的关系。听得自己的手足亲朋死而无赏, 岂能不怒？
何况说白了，他们这场仗是被周玉臣骗去打的！
其余得赏的将士自然无话，翁崇却不能坐视, 否则以后他还如何带兵？翁崇脸色转阴，再次瓮声瓮气道：
“周太监，我们兄弟绝非贪生怕死之人！在黔州，谁人不知我们武宁铁骑是一等一的精锐？今日事出突然，兄弟们是被打了个措手不及。你怎能以怯战污了我等的心志？”
“——莫不是欺我们人少势弱？！”
此言一出, 帐内七八个武宁铁骑的小头目都站了起来。他们原本或蹲或坐，闲散痞赖地拢在一处闲聊，见翁崇发话，这群铁塔般的汉子齐刷刷地看过来。
其中两三个汉子已是满脸怒容，他们额角青筋暴起, 探手摸向腰间。
扈从在周玉臣身边的朱麟, 紧张地握住了剑柄。
轩辕兄弟亦摸上了腰间的阔刀。
气氛诡异, 金不换忍住吞咽唾沫的欲望，睇了眼周玉臣。
周玉臣也对他做了一个请示的动作，金不换不明就里，但装着若无其事地样子，配合地颔首。
周玉臣这才冷然道：“翁崇，咱家且问你：是你的官大, 还是江捷的官职大？”
翁崇怔了怔：“自然是江总戎的官大。”
周玉臣道：“江总戎授命于咱家，可阵前节制诸位将领，这件事是也不是？”
翁崇不服气：“是！可是周太监您做事无道理！若是一开始就能说明，我等岂会……”
“你同我收声！”
周玉臣面无表情地喝断他，直到翁崇悻悻地闭上嘴巴后，她才又道：
“第二个问题，江捷和齐王殿下的官职，孰大孰小？”
“这怎么比？”翁崇懵了，呐呐道：“齐王殿下是龙子皇孙，自然他是最大的。”
“你明白这点就好！”
周玉臣冷冷地摔下这一句话，又向上首的金不换拱手，道：
“今日之巧计列阵，均是齐王殿下亲自授命，赌的就是诸位是否怯战！”
“倘若提前告诉诸君，你们何人敢与咱家上阵？同样是临时奇袭，你们檀澜两支骑兵各一百人，然而你带领的铁骑却怯战溃逃！甚至差点撞散了平夷突骑的阵型！”
“因为你们的怯战，平夷突骑损失了精锐十余人。你们怕死，就会连累同僚一起死！”
“阵前怯敌、违背军令，把同僚做垫背！翁崇，这就是你为臣为将的道理吗？！”
周玉臣字句冷硬，一句比一句狠厉。
众人一时哑口无言。
翁崇更是汗流浃背、羞怒同生！
但是这里除了他的武宁铁骑，檀州的各路人马都在看着自己，他到底要脸面，潦草地拱了个手，便不再吱声。
如此，赏赐终于顺利地发了出去。
翁崇捧着赏赐，心里却悲愤交加。本次的一百人是他亲自挑选的！因为周玉臣把这次“护送”说得轻佻简单，功绩唾手可得，因而他特意选了不少家中贫瘠、亟待升职的士卒。
结果死了大半。
是他翁崇亲手把手足们送上了死路，还让他们背负着“懦夫”之名而死！
他愧对所有人！
其中一名骑兵，是翁崇的妹夫。这个年轻人没有经历过几次战场，妹夫是第一次见到北虏。
翁崇知道妹夫不是孬种，那孩子只是一时害怕！虏人受天神庇护、是高等贵种的传说，大梁何人不知何人不晓？
何况那虏人一个个高大得似巨人，棕发绿眼，好不可怖！
如果周玉臣能提早说明，翁崇定不会让妹夫进入冲锋队。
他该如何给新婚不久的妹妹交代？
他们夫妇感情和睦，妹妹一向以妹夫为荣，如今妹夫却落得了一个怯战的污名！这是他把所有赏赐挪过去都不够的。
就在这时。
一只沉甸甸的钱袋递到了翁崇的眼前。
翁崇惊异地抬起头，周玉臣就站在他面前，神情不似刚才那般冷厉，反而有不加掩饰的悲伤。
只听周玉臣道：“拿着吧！今日你在阵前斩杀、寸步不退，咱家都看在眼里。这是咱家私人给你的体恤，要怎么用都随你。”
翁崇怔住：“……周太监这是何意？”
周玉臣携住他的手，将装满了金锞子的钱袋塞进他手里，道：
“既做了总旗，你自然也是读过大梁《兵律》的：逃兵初犯杖一百，再犯处绞刑，重大战事逃而不赦。有些事情，你我都不愿意，但是规矩就是规矩。”
翁崇嘴角紧抿，宽大的手掌托着那只钱袋，像捏着烧红的炭火。他知道他应该接过台阶，好好滚下来，然后闭上嘴巴。
可是今日死去的妹夫，还有其他身首异处的兄弟……却时时刻刻都在眼前！
周玉臣见状，长叹一声：“翁崇，你可曾听过这句话？[一个人的死亡固然是悲剧，但当这个死亡变成一百万人时，它就只是一个数字。]”
翁崇愤怒地瞪大眼睛！
却看周玉臣的双眼中噙着一样的愤怒！
她咬字道：“我也厌恶这句话。人命就是人命，死一个人，一万人，十万个人，都是人命！而绝不只是一组数字！”
“翁崇。”
周玉臣抬头看向比她高出两个头的大汉：“哪条人命不重要？哪条人命不可贵？我们站在这个位置，就该最大限度地保存手足的性命。今天在虏骑面前溃散是什么样的下场！？我们离全军覆没只差一线之隔——你难道想再来一次吗？”
翁崇嘴唇颤抖，将钱袋一把攥在手里！
他垂头躬背：“末将明白了……是末将无能，治军不严！”
“去吧，给手足们买些酒肉。”
周玉臣拍拍他的臂膀，道：“天气还冷着，别让同袍们冷清清地上路。”
离开时，周玉臣听到身后传来一阵压抑的哭泣声。
她没有回头。
一种叫做自厌和愧疚的东西，填满了她的眼眶。但是那一点潮湿，很快又被燕州的凛凛烈风给拭去了。
庆功宴在戌时末刻开始。
中渡镇现下没有什么好酒好肉，每桌都是以色一样的捞面席。四碟八码，搭配三鲜卤子，是地地道道的燕州风味。
周燕官好奇地问：“缘何是四碟八码，不是六碟十码呢？”
周玉臣道：“图个好意头，取四平八稳之意。”
齐王殿下“伤病”不便出席，镇安郡王坐了上首，正兴致勃勃地听着诸人的谈天。潘处道、李仙君，以及周玉臣、金不换各为左右下首。蓝蕤娘、詹允南，以及这次援助的各队首领其次。
席间，苟器吃了几盏小孩都不会醉的酒，晕乎乎地站起来，就要给诸人吟诵诗词。
原先是淫词艳曲，可刚开个头就被周玉臣、蓝蕤娘喝断了，苟器不敢得罪这两位人物，只得转而念诵一些歌功颂德的诗词。
再后来，黔州的翁崇、檀州的轩辕兄弟，又各自用自家的方言，唱了几首浑朴苍劲的山歌。那歌声里有山水，有江河，有大梁的日月星辰，还有梁人的儿女柔情。
其中一首是这样唱的：
小尾巴甩三甩，
甩到了桐木崖，
绿油油的山木被风吹啊吹
哭啼啼的小囡拼命追啊追
娘啊娘啊，
你背着刀要往哪去呀嗨，
小尾巴你别哭，
哭也是挡不住，
豺狼虎豹进了山，娘要去驱狼吞虎唉呀嗨！
潘处道听到此处，抹了把眼泪，起身举起酒杯：“我潘处道为燕州百姓，感谢诸君！”
闻人鹤这个文绉绉的士族子弟，平日学的是“进则理学，退则风月”的那一套，本该有无限风花雪月的辞藻可说。可话到嘴边，却变成了一声带泪的悲鸣：
“……我们打赢了，诸位。”
“虏人高得像怪物，模样像野兽，还有那么多的兵马！可是——我们打赢了！”
蓝蕤娘也站起来，她重重地拍着桌子，任由酒水泼溅在自己的拳头上：
“他们是人，我们也是人。我们有血肉，他们也有！我们流过的血，也必须让他们流一回！”
在座的诸人，谁人没有听闻过渠城的惨况？谁人不曾见过虏人过境后，尸横遍野、臭闻百里，十室九空、荡然如洗的情形？谁人没有被虏人轻蔑地骂过一句“杂种羊”？
君不见，今日阵前，虏人的冲锋首领还说了一句“杀羊”么？！
一时群情激奋，涕泪横流。
周玉臣又站起来，举杯道：“咱家已经奏报朝廷，为江捷、李宪和两位总兵请功，并奏请表彰檀州李氏、苟氏两门忠烈！诸位今日留下的血泪，大梁不会忘记，皇上更不会忘记。”
镇安郡王赵净听入迷了，几个中渡镇的将士，用不大不小的声音在讨论：
“……周太监是什么来头？身边居然有个绝色佳人做婢女。”
“我听说她好色成性，头一回跟咱们潘夫人见面，就拉着人家老婆的手不肯放。”
“呀呔！这阉人也太可恶了，咱们潘将军怎生忍得？”
“嗨，咱们将军从来就不吃那等鸟醋！你不知道潘夫人过去的威名，总该见过今日领兵的李仙君吧？那是能喝得起的醋吗？”
内容之精彩，听得赵净往嘴里塞了一口炆面筋，却忘了咀嚼。
直到他身后的朱麟提醒他：“殿下。”
赵净连忙囫囵吞了面筋，也起身举杯，念出早就准备好的台词：
“——为了大梁，为了燕州，为了功绩与荣耀！为了今日战死的将士，为了我们能像一个人那样活着！诸位，今日饮尽此杯！”
众将士应和赵净的动作，先是三杯酒酹地，最后在眼泪和大笑中开怀畅饮。
宴会结束后。
潘处道、蓝蕤娘、周玉臣、詹允南、李仙君等人按计划，理应开始战时的第一个会议。议题也是迫在眉睫的几个问题：
如何应对朝廷？
如何留住眼下的这一帮兵马？
以及一个中渡镇不足以稳住燕州国门，其余几个重镇尤其是渠城，该如何收回来？
所有人的目光都投向了周玉臣，期望这个少年宦官，能再说出一些机巧之计。
而周玉臣却问出了她一直想问的问题——
“扈九，扈太监为何不在？”
作者有话说：
周玉臣充实的一天：早上-打北虏；中午-缝伤口；傍晚-犒赏抚慰；晚上-庆功宴。1、“个人的死亡固然是悲剧，但当这个死亡变成一百万人时……”这话是讹传某一位豪杰所言，是讹传。2、小尾巴甩三甩……改编自抗日民歌《大辫子甩三甩》
第39章
病榻上。
一个二十岁上下的青年悄无声息地躺着, 他本是相貌魁宏，眉目深邃，此刻却是牙关紧闭、面若纸灰。锦被下, 呼吸微弱得瞧不出什么起伏。再往腰下一看, 那壮实的身躯到了膝盖一处, 就突兀地塌了下去。
竟是齐齐截断了双腿！
如斯情形, 周玉臣不由得放缓了步伐。
她暗暗疑惑：床榻上的这个人，当真是扈九吗？
那个身高八尺，虎背狼腰的少年, 原本是何等的健壮？更不提他骑射双全、武艺超群，莫说是在御马监，即便在京师的三大营都鲜有匹敌者。周玉臣的射驭就是扈九所教。
眼前人像被生生剪去了一截，怎会是她的九哥？
可那熟悉的英挺眉目，倔强的嘴角, 又如何不是他？
周玉臣心中大痛。自己是以救扈九为理由，欺哄了李仙君。可万万没想到，扈九竟重伤至此，全然脱了人相！
她再也按捺不住，快步上前, 轻轻摩挲着扈九的脸容：
“九哥怎会如此？”
潘处道带伤出兵, 强撑着到这个时候, 面色也是颓败：“上一轮突袭，扈太监也曾想斩杀敌将。却不料叫昂潵得了先手，把他打翻马下。扈太监则斩伤了昂潵的爱马。”
“昂潵说：羊腿换马腿，要他一物换一物。这双腿，是被虏马践踏成这样的。”
“扈太监极其坚韧，他拖着两条腿从尸山血海里爬出来, 身上又吃了好几刀。眼下已经昏迷了两日了。”
周玉臣只觉入掌一片滚烫，她的眼眶亦滚烫。
她低哑地问：“他这样何时能醒？”
“军医说昏迷是因为外感邪恶，导致热毒壅盛、正气难抗。如今已经用了药，如果三日内能醒来，性命必无碍。”
“只是，扈太监的右臂亦受了重伤，恐怕是再也用不了弓马了……”
周玉臣俯身替扈九换上湿帕，低头时，一滴眼泪却直直地砸在了扈九的面上。
她躬着身体，双臂撑在床边，背对着众人片刻。
几个呼吸后。
周玉臣用拇指从扈九的脸上，轻柔地拭去了那滴眼泪。她转过身来，又恢复了平声静气的模样：
“劳累两位久等，现在去开会吧。”
基于是秘密会议，与会者只有潘处道、李仙君、蓝蕤娘、詹允南、闻人鹤、周玉臣六个人。
詹允南听得救援的兵马，居然是周玉臣以“勤王”的名义骗来的，登时就傻眼了：
“我便说此事古怪！朝廷不敢与北虏开战，又怎会无端端派遣这么一支兵马前来？”
蓝蕤娘一掌捏拳，轻轻砸在另一掌上，却赞叹道：“江捷心眼多得赛莲蓬，潘将军几次求助他都视而不见，如今可好了——饶他奸似鬼，也要吃洗脚水。”
周玉臣谦逊道：“我也是奉齐王的命令罢了。我家主人多智多谋，只可惜眼下也是伤病不醒……唉，只得我在此代表。”
其他人不知真相，纷纷为受伤的齐王唏嘘不已。
闻人鹤心知肚明实情，浑身刺挠得难受，赶紧抛出下一个话题：
“明权，我知道你替李宪和、江捷二人向朝廷请功，是想把他们也拉下水。可是秦幼节已经再次入阁，朝中奸党作祟，一心议和。皇上如何肯放赏？只怕不仅无赏，还要追究[轻易挑衅]之罪。”
他敢直说秦幼节为奸党，只因潘处道是陈毓川的旧故，并一早被打成了“陈党”。
换句话说，今天在座的诸位，都算自己人。
詹允南也忧心忡忡地道：“正是，之前我们打退了鹰咎棱，朝廷不仅无赏赐，还要申饬一句[虽胜亦罚]！如今咱们打着勤王军的名号，直接和蔑里干撕破了脸。按朝廷的意思，这已是兵马挑弄、毁坏议和了。这等大罪，恐怕不是齐王殿下能担当的。”
“无妨。”
潘处道一脸病容，笑道：“我会写一封奏章向皇上说明，便道是我借用了勤王兵。如此，可全齐王与皇上的父子之情。”
周玉臣心神微动，看来潘处道不仅清楚京中得势的皇子，究竟是哪些人，恐怕还很了解天授帝对儿子的疑心病。
李仙君也听得明白：潘处道这是打算用自己的性命和前程，去保住周玉臣等人。
她嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是把手轻轻覆在潘处道的手上。
“潘将军，奏章自然是要上的。”
周玉臣神色安然，笑道：“您只需以您的名义，替两位总兵向朝廷请赏。我敢断定，这一次皇上必然有赏无罚。便是秦幼节，也说不得什么。”
詹允南愕然，摇头道：“周太监如何敢断言？不久前，秦幼节还把蔑里干入侵的罪过，污在我们将军身上。便是皇上无心惩处，秦幼节也绝不会放过。”
闻人鹤更耿直，咬牙道：
“朝廷不思备战，一心媾和。实话告诉你：我此行为使节，名义上是只谈皇子为质、岁币上贡，以及割让云州一事。可实际上，皇上早已经做好了准备。万不得已时，只要蔑里干同意议和，燕州也可一并割让！”
周玉臣咬住他的话音，颔首道：“不错，我敢说这句话，就是因为燕州。”
她站起来，环视众人：“买卖的前提，是要沽卖的东西还在自己的手上！假如鹰咎棱两口就把燕州吃了，朝廷拿什么跟蔑里干谈判？拿什么当谈判的底线？”
“说句不中听的话，我们在这死守国门。”
周玉臣垂下眼睛，冷笑道：“正是为他们的议和做砝码呢！因此朝廷必然是要赏的。便是要罚，也要割让出去再罚。”
说到此处，周玉臣笑得咳嗽起来。
她背心挨了那破甲锥的一锥，心肺震动受损，一时咳嗽不止，喉咙里溢出了血腥味。
李仙君连忙替她倒了杯茶，忧心道：“周太监缘何不肯用军医？莫要仗着年轻，不把伤病当回事。”
男女脉象有别。周玉臣只怕军医一眼道破她的真身，怎敢应答？
她双指叩桌以示敬意，摇头笑道：
“不妨事，李将军勿担忧。眼下更重要的是，如何留住檀、澜两地的兵马。”
闻人鹤见过这两队兵马在虏人面前的形状，除了轩辕兄弟堪用，其余人可谓是丑态百出。
他忧愁道：“今日用赏赐，勉强是安抚住了这帮人。可一旦鹰咎棱领兵前来，就算江捷、李宪和不说撤退，他们恐怕也是不敢再战。气势这个东西，一而再，三而竭。等将士们回过味来，就该害怕了。”
潘处道也颔首：“如今我们只剩下两千七的兵马。而平夷突骑、武宁铁骑，再加上豪族养士的人马，除去溃散者，拢共只剩四千的人。两厢加起来，骑兵不足一千，步兵不到七千。”
“这个人数守城已是不易，若蔑里干再来几轮强攻，数万人对几千人……异日军心涣散，怕是又得再给一轮赏赐。”
“中渡镇的府库空虚，如何还能再赏？”蓝蕤娘叹息。
周玉臣轻轻道：“如果朝廷派了援军呢？”
众人摇头叹气。
援军只能就近借调，他们来不来，还真不是朝廷说了算。
这次燕州差点给人一锅端了，而手里捏着澜、檀两地军马的邱遗，直接失期不致。那黔州总兵江捷，还是潘处道的结拜兄弟呢！还不是一样装弄做哑？
周玉臣自然也明白众人所想，又道：“只要这一次朝廷给赏，我有办法叫李宪和、江捷再拿些兵马出来。”
闻人鹤摇头道：“现在正值战时，音讯往来不便。朝廷如何能立即发赏？”
周玉臣忍住咳嗽的欲望，露出一个混不吝的笑容：“在这之前，稳住他们就行了。”
“李将军、潘将军，两日后，请你们让自己的亲信士兵，趁着夜色悄悄出城，黎明时再打着王师的名号，浩浩荡荡的进城来。如此往返几次，借着城内城外兵马分割，可假作朝廷陆续有[援军]进城。”
潘处道愕然失笑：“周太监年纪轻轻，怎么……”
周玉臣笑着接上：“怎么如此狡诈？诸位莫笑，身为家奴，会的也就是这等上不了台面的伎俩了。”
李仙君对丈夫翻了个白眼，道：“周太监，那傻子是话没说全。你这分明是熟知兵家之策——兵不厌诈呀！”
蓝蕤娘也抚掌大笑：“好好好！我看江捷那小子不顺眼很久了，咱们这回骗他一个大的！”
众人又商定：蓝蕤娘以朝廷的名义，派人前往云州、檀州、澜州，向沈扩、一窝蜂、捕鱼人等盗贼救助。
李仙君放出中渡镇得胜的消息，同时向四周派遣潘家军，收拢溃散的旧部。
闻人鹤和詹允南则准备“齐王的赏赐”，待合宜时机即往李宪和、江捷处放赏。
周玉臣则要去说服何弥。
作为武骧左卫的百户，他的一百五十人数量不多，也没有前线战斗的经验，但是好歹是禁卫军！只要把何弥说服了，不仅朝廷的援军显得真实可信，还能拉到李宪和、江捷面前遛一遛，再弄点兵马武器过来。
“明权！”
周玉臣刚刚走回屋子，闻人鹤便追上来，低声道：“可有齐王殿下的音讯？”
提起赵况，周玉臣暗暗咬牙。那小子也不知是用了什么法子，居然没有一个人见到他出去。中渡镇为了防范间谍，层层巡逻，更有愤怒的百姓们主动检察、积极举报。
可就算是这样，也没有人见过赵况的踪迹。
按理说，那小子腿上有伤，是走不远的。再者，周燕官从林上锦那得知：平日这个小女孩的梳头、饭食，其实都由赵况仔细准备。临走前，赵况还给她布置了今天的作业。
以赵况对小女孩的爱护，他不可能这样丢下一个六岁的孩子，自己一逃了之。
周玉臣蹙着眉头：“金不换和朱麟带了几个人，已经把中渡镇梳了一遍，没见到人影。眼下仍在继续找。”
闻人鹤忧愁道：“……殿下会不会是惊怕之下，已经出城了？”
出城？
周玉臣抿紧嘴角，冷然道：“这个节骨眼出城，就只能给鹰咎棱当小点心了。寿年放心，我会让人继续寻找。”
她话锋一转，又道：“对了，今日在庆功宴上，小郡王实不够稳重。你得尽臣仆之礼，劝谏一二。”
闻人鹤听了觉得有几分古怪，可又说不上来哪里不太对劲。他迟疑着，点头应下。
而他们口中的小点心——赵况，此时正潜伏在渠城的一处民居中。
残月悬空，浮云遮蔽。空气里尽是尸体的腐臭味，这一座曾有无数客商往来的渠城，如今一片死寂。
四下黑洞洞的，没有星点灯火。也没有半点人声。
柳元娘被这肃杀的气氛，瘆得一时发恨，一时发慌，她小声嘀咕道：
“……你既然有龙头棍，怎么不多叫些兄弟？”
赵况叹道：“渠城被屠城到这个地步，突然多出面生的梁人，恐怕会招来怀疑。”
柳元娘的视线落在一只小面人上。
那也是一只孙悟空。曾经大闹天宫、威风凛凛的齐天大圣，如今孤零零地躺在一团褐色血迹里。
徒留两只干裂的眼睛，愤怒地黏在干涸的血团上。
柳元娘认出来，那血团依稀是一个小小的手掌印。
她咬牙道：“鹰咎棱，我柳元娘誓杀此贼！”
作者有话说：
中渡镇的百姓=朝阳区的民众。写到最后，脑子里想起《大圣归来》的台词：“有大圣保护我们，就什么也不怕了。”还有那句：“我管不了，管不了。”可是，大圣是不会死的。永远都不会。
第40章
同样怒气冲天的, 不止是柳元娘一人。
“……以讹传讹都说他死了，他的亲军也不知探查，没头苍蝇一样在城下哭丧, 还险些要殉节！如此废了好一番功夫, 才勉强收拢残部。”
渠城一处宽阔的宅院中, 年轻的参将阿斯卡跪在地毯上。烛光从高处的琉璃灯落下, 落在他发辫的金环上，折射出一束束璀璨美丽的光色。
光色熠熠，随着阿斯卡愤怒的声调而颤动：“吾王, 昂潵轻敌失城，还丢了将帅纛旗！我建议即刻开启军事法庭，对其进行战时审判。”
被阿斯卡称为“吾王”的年轻人，此时正握着一卷书，慵懒地靠在躺椅上。
厅堂里弥漫着香料与脂粉的气味。大红酸枝卷草纹茶几上, 有一只镂空鎏金的博山炉，还有一只盛满美酒的琉璃酒杯。这被称之为“圣血”的葡萄美酒，在乳香的熏和下，连酸涩的气味也变得淳柔。
年轻人的身后，是一座紫檀双面绣花卉屏风, 上面除了栩栩如生的牡丹彩蝶, 还隐约可见一个女人的身影。
如果不是他身边跪着全甲的虏将, 你很难相信这样一个文质彬彬、恣意闲适的青年，就是下令屠城的罪魁祸首，鹰咎棱。
鹰咎棱将视线从书卷移到阿斯卡身上，神情诚恳而无奈：“一旦上了军事法庭，轻则剥夺贵族身份，重则监禁或斩首。这也太残暴了。”
阿斯卡咬牙道：“一个不知真假的齐王就引得他中计分兵, 还在阵前被一个宦官骗得团团转！如此愚钝，怎能不受惩戒？”
但鹰咎棱显然对齐王更有兴趣，他身子前倾，把胳膊压在茶几上：“那个齐王是什么来头？居然敢以身涉险，诱敌深入。简直不像梁人。”
“已经让探子去梁京查了。梁赵的皇帝性情软弱，料想也生不出这种儿子。这个齐王很有可能是盗贼们假扮的。”
“不像。”
鹰咎棱兴致勃勃道：“山贼催动不了平夷突骑、武宁铁骑，此人定是赵氏子孙。可惜梁人的风气太坏了，若让我遇见他，必要捉来帐下好生照顾。免教他受梁人的腐坏。”
阿斯卡正要点头称是，才发觉鹰咎棱又把话题绕开了。
他重重地叹气：“吾王，我知道昂潵是您的爱将，可是此役他败坏了您的荣光！中渡镇一事如果传回国都，必会玷污您的荣誉。”
荣誉这种东西，在蔑里干用“名号”来体现。
鹰咎棱有一长串的荣誉称号，譬如“日月永远照拂的赫柔”、“天神的剑柄”、“被智神亲吻过头颅的人”……林林总总，都是极具神化感的光环。
蔑里干人喜欢用英杰的特质或经历，再糅杂天神的传说，来作为他们的荣誉称号。
鹰咎棱最喜欢的荣誉，只有两个：
蔑里干的狮心王。
银象王。
前者代表鹰咎棱的身份与勇气，在蔑里干，只有被国君认可的儿子才能被冠以“狮”的王号。后者则是他的爵位，银象在云州南部的边境，占云州三分之一的面积，是具有军事权的边疆侯爵。
然而，不论鹰咎棱如何作想，阿斯卡的担心是有道理的。
如果“蔑里干最骁勇的大将昂潵，竟然被梁人以少胜多”一事传回国都。那些早就看鹰咎棱不顺眼的纯血贵族们，定会在背后窃窃私语，并给他一个类似“失地王”的称号。
失地王。
这对一个靠战功起家的军勋贵族而言，是极大的侮辱。
但鹰咎棱不以为意，反而捉狭地眨眨眼睛：
“阿斯卡，我们是文明人，不要学梁人的凶残，只为了一张旗帜，就宰割一员大将的性命。金子从手心掉了出去，要做的事情不该是捡回来吗？怎么反而要剁了自己的手呢？”
阿斯卡垂下头，不再说话了。
他知道自己的主人如此态度，是决意要保住昂潵。但是他想不明白，一向治军甚严的鹰咎棱，今日缘何要放过昂潵？要知道，鹰咎棱在阵前冲锋陷阵时，如果有裨将扈从一时没有跟上，事后都要以“怯战之罪”被处罚。
屏风后传来布料摩擦的声音，还有女人轻微的咳嗽声。从影子的变化来看，似乎是鹰咎棱所宠爱的那一位兰姬，因不胜风力而披上了毯子。
鹰咎棱侧过头，用地道的梁话问道：
“燕州的雨夜寒重，回卧房休息好吗？阿斯卡你也是见过的，不必羞怯见人。”
隔了一会，屏风后传来兰婉如的声音：
“老娘羞怯你大爷！闭嘴！”
阿斯卡的梁话不灵光，但也能听出她狂妄不驯的态度。
而在王叔面前咄咄逼人的鹰咎棱，此时却全然像个没脾气的人，温言款语道：“好好好，我不说了。你的手腕才刚刚接上，仔细别受风。”
阿斯卡恨恨地闭上眼睛，试图掩去愤怒和厌恶。他一遍遍默念宣誓词：爱其所爱，仇其所仇……一言一行，一举一动，必将以他的意志为准则，绝无违背……
绝无违背，绝无违背。
可是兰婉如作为一个女人竟敢如此对待她的夫主！
这比昂潵还讨厌，还该杀！
按照阿斯卡的理解，兰婉如唯一的价值，就是能让鹰咎棱松弛下来，偶尔去玩一玩儿女情长的游戏。但他衷心希望这个“新奇的游戏”不要持续太久，那会影响鹰咎棱的威名。
说句难听的，在蔑里干，女人就是财产的一部分。
你见过衣服鞋子胆敢呼喝主人的吗？鹰咎棱在这忍气吞声的模样，一旦叫老王爷、老贵族们见到了，还不知要怎样嘲笑他！
鹰咎棱也察觉到了爱将的沉默，他诚恳地关切道：
“别这样严肃，你才十七岁，请把少年老成这件事再放一放好吗？我听说你成日巡逻，一日也不曾饮酒作乐，为什么？是渠城的女人、酒水不够甜美吗？”
阿斯卡睁开眼睛，羞愧又倔强地摇摇头：“我看不上她们，也不喜欢梁人的酒，软绵绵的没什么意思。”
“是，你说的没错。酒水还是我们的更有滋味。”
鹰咎棱替他倒了一杯葡萄酒，笑道：“国都最近有什么新鲜事吗？我是说，我那可爱的弟弟，我们的国君——鹰咎檀，他在做些什么？老实说，我有些想他了。”
阿斯卡思忖道：“最近，国君热衷于举办宴会。每一个夜晚王城都在歌舞升平，把梁人歌舞酒席的那一套学得尽全。各地的贵族们也沉迷其中，不肯返回封地。”
“但有小道消息说，这些长期做客的贵族，之前都曾反对过国君的政策。”
鹰咎棱刚拿起的酒杯又放下了，他用一种无可奈何的语气追问：
“政策？他又想做什么？”
阿斯卡连忙吞下酒液，回答道：“国君受了小人的教唆，想学梁人一样设立三省六部。”
蔑里干从来就没有什么三省六部类的中枢机构。一直以来，国家运行靠的是封君封臣制，各地事项均由贵族们自治。
自治。
意味着在领地上，司法、税收、行政这三大权力，全面归属于领主个人，哪怕是国君本人也不能干预。
假如一个蔑里干人被邻居抢走了金子，他要做的事情不是去找衙门报案，而是直接找领主请求裁决。至于怎么罚判，各地没有统一的法律限定，领主的裁决就是法律。
领主麾下的勇士将领，所宣誓的第一句也是效忠于领主，而不是国君。蔑里干的国君可以向臣子要求税金、兵源，却不能越过臣子，去管辖他的封地。
这与梁廷“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的逻辑大相径庭。
现在，鹰咎檀想要效仿梁廷，将地方的权力集拢在自己的掌中。
“我可爱的弟弟啊，他还是太年轻了。”
鹰咎棱连连摇头，却没有继续这个重要的话题，而是道：“告诉昂潵，不用急于夺回中渡镇，先修正军纪。”
阿斯卡也放下了酒杯，他灰绿色的眼眸中填满了疑惑：
“天神的剑柄啊！我的主人竟要对一个败将如此宽容吗？恕我直言，蔑里干的赫柔需要的是铁鞭和金子，您的仁慈恐怕会养坏他。若是被国君知道了，恐怕也要与您生隙。”
鹰咎棱从躺椅上站起来，柔软的绸缎贴在阿斯卡的面颊上，只听他低声笑道：
“有人说，我终究是梁人。说我小时候吃了梁人的奶.汁，现在又喝了梁人的酒水，到底也被这种靡靡之风软化了。以至于现在带着五万人在燕州蹲着，却整日看书赏景，不思进取。”
“阿斯卡，你觉得呢？”
阿斯卡呲目欲裂，他骤然拔出刀来，高声道：“什么小人敢说这等话！？让我割了他的脑袋，给您做酒杯！”
阿斯卡的膂力了得，可鹰咎棱只是轻轻一碰他的胳膊，刀又安静地回到了鞘中。
只听鹰咎棱道：“我不需要酒杯。阿斯卡，回答我：为什么我带着五万人却在燕州按兵不动？是我打不下中渡镇吗？”
阿斯卡愣了愣：“不，中渡镇虽然重要，但是一座城池的得失是没有意义的。按我们原来的计策，昂潵驻守中渡镇，为的也是围城打援。”
“不错。”
鹰咎棱点点头，道：“我若真要功绩，燕州、澜州、檀州的各个军州尽可为我所取。一个中渡镇而已，很重要吗？”
阿斯卡终于嚼出味道了，他猛然抬起头：“……您不想立即拿下燕州？”
鹰咎棱也垂目看向他，目光烁烁：
“蔑里干的狮王太年幼，那些老狮和狼群呢，又嚼着嘴里的肉不肯松口。打仗嘛，要消耗他们的税金、士卒……还有他们作为将帅的性命。”
“除了鹰咎烈那个没吃上几口肉的家伙，这帮老东西一个个都觉得打够了，自己的封土够肥沃了，是该和谈了。而我的弟弟呢，他既想跟梁人谈和，又想拿下燕云之外的土地。”
阿斯卡的发辫、鳞甲跟着他整个人一起颤抖起来。
天神在上！
在此之前，鹰咎棱为了弟弟能顺利登基，九死一生才杀服了贵族酋主。蔑里干的大神官曾经亲吻过他的发顶，并赐予他“王国之盾”的称号，以证明他是被天神所眷顾的忠诚仆人。
可今日，这位“王国之盾”，居然露出了獠牙！
鹰咎棱噙着笑容，颔首道：
“一旦拿下燕州，鹰咎檀就会借此向梁廷谈判，索要澜州或者檀州做个添头。阿斯卡，我们打得越快，梁人就跪得越快。我们年轻气盛的国君啊，他动手的速度也会加快——我想，所谓的三省六部制，是我拿下渠城的时候才开始的吧？”
阿斯卡艰难地挤出声音：“是。”
鹰咎棱发出轻柔的叹息：“我的这位兄弟，身量还未长高、肩膀也还未宽阔，却已经生出了不该有的野心——是该有人教教他了。”
他话音未落，只听屏风突然翻倒在地，发出“砰”地一声！
就在鹰咎棱分神去看屏风的同时，一道狠厉的箭矢，直直擦过阿斯卡的面颊，钉向鹰咎棱的腹部！
作者有话说：
爱其所爱，仇其所仇……宣誓词，来自约翰·巴克勒《西方社会史》今日更新晚了，有些感冒，请见谅。另外推荐一个刚刚学会的感冒汤：蒜香蛤蜊炖鸡汤。新鲜鸡肉切块，焯水备用。蛤蜊清洗泥沙，备用。10个以上致死量的蒜瓣，下油锅炸出香味，借着油继续炒鸡块，记得加上一点料酒。煎得鸡快微微焦黄，倒入清水没过它们，大火10分钟，中火15分钟，最后5分钟加入蛤蜊。出锅加盐和胡椒，非常美味！吃完整个人热乎乎的。