第91章 拔剑:为什么玫瑰会决意成为一头狮子。
埃莉诺清楚自己得展现睁眼说瞎话的本事了。
否则她无法说服任何人——
一个养尊处优的王后，在国家稳定、战事屡胜的前提下，为什么要冒着诸多风险亲身出征。
女骑士未必在战争里有什么优势，何况她是王后，更应扮演好温室里的娇贵玫瑰，而不是被风霜淬炼的利剑。
在她开口以前，许多重臣已面露不解，明显觉得这个提议太过荒谬。
“殿下为什么会有这样的想法……现在兵强马壮，自有勇士为您斩下那些叛徒的人头。”
“请殿下慎重考虑，从未有过这样的先例，先前哪怕是陛下亲征，我们也觉得太过冒险，不应如此。”
“也许是我们理解错了王后的意思？她并不是要亲身杀敌，是要亲自祈祷？”
埃莉诺终于开口了。
“这是阿基坦与图卢兹的世仇。”
“我的祖父就曾亲身征伐，发誓要夺回阿基坦应有的领地，可惜在占领十几天后便仓促离开。”
她心知肚明，祖父威廉九世生性荒唐不羁，随意扯了个由头就打了个过去，还没镇守多久就狼狈逃窜。
但她必须要道貌岸然地如此宣称。
“在座的各位都饱读典籍，清楚那一段历史——”
未必，这里有好几个教士恐怕都不识字，完全是靠砸钱上位。
“图卢兹原是三百年前旧阿基坦王国的首都，在王朝战乱和维京人的劫掠中分崩离析，从此成为混乱的散碎地块。”
但那也是三百年前的旧事了。
埃莉诺站起身，说得每一句话都掷地有声。
她清楚自己只是在凭着历史鬼扯，此刻仍是姿态凛然，犹如被冒犯族群的母狮。
“现在，连图卢兹伯爵自己都控制不了那块地界，一个男爵独立统治着他们的都城，附近的零星地产各自有主，竟然还有流匪般的军队侵占阿基坦的领土，这有悖于天意，更是对阿基坦一脉数百年来的冒犯！”
“我亲身前去，是为了替父亲，替祖父，为所有要捍卫阿基坦领土的军士们鼓舞振奋，作为公爵——我本应如此。”
直到这句话出现时，人们才接连反应过来。
他们早已习惯了埃莉诺身为王后的身份。
她是柔美典雅的女人，心有慈爱，有口皆碑。
她的圣阿格尼丝如春雪花般在法国各地接连盛开，连国外的使臣都称赞着她的善举。
——她居然还是个公爵。
教士和贵族们好像重新想起来一点什么，比如任何公爵都会为自己的领地而战，现在连北方都有女伯爵了。
她当初为什么要固执地留着这些麻烦？把爵位直接交给国王不好吗。
哪个女人想在战争里弄得满身疤痕。即便是国王，他的眉尾也有道箭伤，还差点殒命在香槟。
“请您三思。”洛朗出声道。
他观察着路易的沉默姿态，代为说出其中的疑虑。
“您并未参与任何小型的战役，这样贸然出征，很容易受伤……公主如果得知，也会为您流泪悲伤。”
“我的姐姐自幼箭术精湛，她能轻易地驯服野马，还能射中疾飞在高空的红隼。”妮拉冷冷地说，“阿基坦是她的国家，更是父亲留给她的偌大家园，如果为了几滴眼泪就退步不前，那她这辈子只能做个懦弱的母亲。”
这句话太过锋利直接，连洛朗都一时语塞，被噎得说不出话。
埃莉诺没想到妹妹会这样支持自己，此刻眉头微皱，说：“领主亲征，是为了亲自督战，而不是事无巨细地亲自出手。”
“我清楚自己在做什么。”
洛朗再次看向国王，沉声道：“如果只是为了夺回领地，也许不必这样大费周章……根据情报，那两座城市本就布防薄弱，才会在副领主出巡时被趁虚而入。”
“你现在在干涉阿基坦的国政吗。”彼得罗妮拉问道。
她很少这样气场鲜明又咄咄逼人。
埃莉诺清楚为什么妹妹会这样做。
她嫁到法国以后，一半身份会被这里的宫廷制约，此刻如果自己表现得太过激进，会损伤在本地的声望名誉。
只有妹妹是最适合这样行事的人，她如今是实际掌管阿基坦的人，表现得额外愤怒也符合理解。
此话一出，有老贵族露出被冒犯的不悦神色。
“小姑娘，既然你是阿基坦人，也不该在西岱宫里这样大放厥词。”他重声道，“我们在劝诫法国王后，而不是你的姐姐。”
直到这时候，路易才终于开口。
“我们应当先过去巡视情况，再决定下一步的作为。”他说，“如果只是几个蚊蝇叫嚣不休，连骑士都未必需要调动，叫些步兵赶走便是。”
这本是那些公爵伯爵的常态。
一年到头，他们都未必会停留在自己的城堡里，而是在各个封地里逡巡收税，确认所有下属封臣对自己的忠诚。
老贵族听得表情一滞，道：“陛下，您刚结束对香槟的战事，如今又要远赴西南……”
“需要让你决定我来做什么吗？”路易淡声道。
众人随之噤声。
图卢兹这样的不安分，其他领主如果看到王室置之不理，等同于得到默许，他们也可以互相抢掠，设法靠兵力或偷袭占据更多的资源。
一把野火不悉数浇灭，最后连粮仓也可以烧个精光。
这变相是确定了大军即将远征东南。
埃莉诺勉强松了口气，她不清楚自己到时候能否亲自上阵，但那扇门并没有关上。
她早该接受自己的处境，却还是会为此感到心酸。
一个已婚的女人，连能否自由外出都要得到丈夫的许可。
如果不是因为两岸的修道院，她这几年都会被困在西岱岛上，像不见天日的鸟儿。
她生活在这样的时代，偏偏要去争无数个不可能的事情。
她要设法让所有女人能继承土地，让主教的位置都出现女人的身影，还要在未来一日颠覆两个国家，让阿基坦重生为新的帝国。
即便代价是她的丈夫，甚至是她的孩子。
埃莉诺缓缓闭上眼，为这样的念头而心口发沉。
未来的某一日，如果她与亨利生下那几个儿子，他们会站在父亲的身边，还是为她而战？
前一世，那几个孩子十几岁就开始反叛父亲，是为了瓜分英国的领土和权力。
可如果她站在阿基坦的彼岸，他们还会奔向她吗。
“……您还好吗。”女骑士长伊内斯轻声问。
埃莉诺睁开眼，注意到贵族们在依次告退，有些人依旧忿忿不平，嘴里嘟囔着各种话。
路易也留在原位，陷入漫长的思考里。
“我需要你来帮我安排课程，伊内斯。”埃莉诺说，“我应该尽快学习剑术，还有盾的使用。”
“我的箭术这几年都没有退步，可一旦敌人近身，危险会立刻加倍。”
“还有骑术……”她叹息道，“我要减少探视女儿和外出的时间，用更多精力来巩固这些。”
伊内斯依言照做。
她们在当天下午便去挑选了临时的甲胄，而妮拉则负责尽快确认回程所需的车马物资，以及法国王室的增援数量。
即便国王并没有明确拒绝或同意王后亲征，埃莉诺仍是穿上盔甲，适应前一世几十年前陌生的远征姿态。
在那场十字军东征里，她更像个嬉闹玩乐的年轻人，享受着几百个女骑士的前呼后拥，同时被丈夫悉心照料着，从未真正地涉及危险的腹地。
他们的那场远征始终带着荒唐幼稚的色彩，在败退以后也毫无反省，只觉得是天意不佑，太过倒霉。
盔甲猛地一沉，压着她的头颅和双肩，呼吸也因此受到阻碍。
她的视野变得狭窄，身体很快就闷热起来。
埃莉诺强迫自己适应这一切。
这是男性天经地义的负担。
如果做个漂亮的花斑雀，她随时都可以卸下这些负重，在花园里吟诵诗歌，继续过养尊处优的贵妇生活。
可是往后……战争会由她发动。
她随时要巩固自保的本事。
靠言语，势力，博弈，以及刀剑。
伊内斯从最基础的格挡和劈砍开始教起。
她的口令声沉而有力，劈来的剑风毫不收力。
“上——”
“侧挡！”
“弓腰！再来一次——侧挡！”
埃莉诺在闷热的盔甲里适应着发力和受力，汗水渐渐堆积在她的额头和鬓发处。
“偏了！”
剑背劈在她的右肩，金属相击的刺耳声震得耳朵发麻。
伊内斯注意着她的呼吸起伏，适当安排着休憩时间。
在埃莉诺卸下头甲，剧烈呼吸着喝水时，她看见高楼上的模糊身影。
像是错觉，也像是国王看了很久。
她凝视着眼前的埃莉诺。
正如看着当初效忠的高贵公爵，以及如今法国玫瑰般的王后。
埃莉诺的周身皮肤都如牛奶般光滑明亮，她没有任何皱纹伤疤，连长期行走的薄茧都未曾有过。
伊内斯不禁在想，为什么玫瑰会决意成为一头狮子。
“您本可以不这么做……”她哑声说，“有无数骑士愿意为您赴死，即便前方就是地狱。”
埃莉诺放下水杯，重新将她的长剑拔起。
她的金发因热汗而显得凌乱，目光却是前所未有的炽亮。
“我早该这么做。”
第92章 前夜:说点什么！哪怕你哄他几句！看在圣母的份上！！
婚礼结束的第三日，莱亚向阿斯特丽德前来请辞。
新娘虽然在巴黎城内和城外都置办了新的家，但还没等家具装饰一并采买好，便要匆匆地随王室军队回到封地。
这位男妓出身的青年行了个礼，向她表达了愿意去卡杜克法官的官邸里做侍从的决心。
在爵位尘埃落定之后，那个臃肿的法官反复向小山栗伯爵暗示，以及后面不耐烦地明示，她该做点什么以回报他的正确裁决。
后者很自然地装傻。
“既然是公证的裁决，我为什么还要贿赂您？”
“不是贿赂——”卡杜克烦躁道，“你应该知道基本的礼数，别忘了，那天在祈祷堂里，你是怎么哭着求我帮你，还说一定会加倍感谢！”
“我愿意为您向巴黎的几座教堂、修道院长期捐款。”小伯爵说，“如果需要的话，我还可以为圣母再镀金身，并在她的脚边镌刻您的名字。”
“我只要你那个男仆。”大法官咬牙切齿道，“得罪我恐怕不是什么正确的选择，你想清楚点。”
十五岁的伯爵盯着他看了一会儿。
“您不是出于高尚的道德才为我裁决的吗？”
在男人大声咒骂之前，她轻快地行礼离开。
到了如今，莱亚主动提及要去大法官的宅邸时，情况显得违和而不真实。
“我打算为您留在巴黎探听情报，”他平静地说，“您可以嘱咐我做任何事。”
阿斯特丽德察觉到自己再次站在了选择的十字路口。
她的确有些动摇。
这样可以缓和她和王室的关系，还能在王室重臣的身边留个眼线。
可是……
她最终选择向埃莉诺求助。
王后如今已习惯了公开召见她，正如与那些贵妇名媛们社交往来一样。
“不必刻意做这样的事。”埃莉诺说，“有些人……即便暂时处在高位，也未必永远会呆在那里。”
“我能感觉到，哪怕地位悬殊，你其实把那个侍从当成朋友。”
她知道卡杜克的下场。
这个人，前世是与香槟开战的导火索。
那时的路易二十出头便有意挑战教皇的权威，执意要立这个人为布尔日的大主教。
后来，伴随着伯纳德的严厉抨击，国王在教皇面前服软认罪，卡杜克也成了弃子。
布尔日如今已经被烈火烧得如同废墟了。
那几座教堂还算完整，但任何香槟人都已经知道，唯一该效忠的是谁。
阿斯特丽德听得屏住呼吸，如实袒露道：“我以为该做更符合利益的事。”
埃莉诺抬眉看她，后者受教告退。
莱亚最终被挽留在小山栗伯爵的宅邸里，成为留守巴黎的管家。
他将打理城外庄园，城内资产，并随时为王室和巴黎贵族们传递信件，成为联结伯国的纽带。
他如今看起来很得体，这世上只剩两个人知道他的来历，且无意宣扬半句。
对于绝大多数外人来说，这只是个落难的罗马后裔，值得尊敬。
集结的车队已经罗列在城郊了。
有一部分贵族自请参战，还有数十辆阿基坦的车马在采买物资。
军政大臣邀请国王前去巡查，展示了满车被妥善安置的火药球。
“也许您对那场海上火战有所耳闻。”大臣恭敬地说，“有南方船队在海上遭遇维京人的袭击，但他们拿出了这种武器，成功地烧毁了好几艘野蛮人的船。”
埃莉诺站在路易身后，垂首聆听的姿态像是第一次接触这个消息。
那是她的船。
那也是她的手下研制的利器。
埃莉诺一眼能看见，王室采购的是爱绒对外私贩的第二代火药。
实际上，现在已经研发到第四代了——火力更加凶猛，抗潮到可以淋雨，但知道的人寥寥无几。
对于路易来说，修道院里只是有个能力平庸的女炼金术士，做酒桶和墨水的功夫很不错，被火药炸了几缕头发以后专心侍弄药草圃去了。
她早在几个月前便清楚了解的信息，如今才传到国王的耳朵里。
后者的确对这些都一无所知。
“在海上也可以用？”
“是的，陛下，所以我们才高价采购了这些宝贝，相信在接下来的战事里，它会起到非凡的作用。”
王后露出好奇的目光。
她轻轻碰了一下马车的边缘，又飞快地收回了手。
“您无需担心。”军政大臣说，“每一粒火药球都已用抗震阻燃的材料隔绝好，那些东方商人特意叮嘱过我们，即便您的手掌完全覆盖，也不会有一丝火苗冒犯到您。”
路易嘱咐道：“如果在战事上有效，之后成倍购置，最好让巴黎学院的那些工匠仿造出来。”
“是！陛下！”
两人巡视许久，直到准备返程时，才看到在不远处久候多时的伯纳德。
他们已经很久没有和这位白发圣徒接触了。
伯纳德今天出现时，穿着一身浆洗到发灰的白袍。
他的头发、眉毛、睫毛都介于雪色和苍白之间，整个人便处在神圣或中年衰老的中间态里。
希尔德加德离开前，他并没有现身送别，一连低调了好几个月。
直到今日，他捧着一沓木浆纸，终于来到国王夫妇的面前。
“按照您的嘱托，我已造出了足够耐用的纸。”他说，“这是用渔网、树叶、布条等廉价材料构成的纸。”
“它还不够好，会有纹路斑点，偶尔可能会洇墨，但已经可以批量生产了。”
“如果用来通信、算账、记录简单的开支，它都足够靠谱。”
埃莉诺接过了其中一张。
纸张略厚，用指腹捻过时，能感觉到粗糙砂砾般的触感。
上面用银紫色墨水抄录着经文，拉丁语写得流畅华丽，让人能看出写字者本身的倨傲和学识。
希尔德加德不在的日子里，伯纳德反而显得有些黯然。
“我是来请辞的。”他尽可能地让语气振作起来，“我希望暂时辞去王室大臣的职位，带领我的门徒去各地传道。”
“从溪谷、乡野，一直走到蛮荒的海边、深山，正教的光辉将照耀那些原始崇拜的无知者，如炽烈的火焰般摧毁他们的图腾。”
路易眸色渐深，没有立刻应允。
他需要伯纳德留在这里。
如今的教皇，尤金三世，是这个熙笃会长的学生。
控制住伯纳德，也变相在掌握教皇的一部分权力。
至于那些深山里愚民是否在信仰异教……他并不在乎。
伯纳德原本已经沉浸在全新的奇迹之旅的构想里了。
他许久没有听到应允，此刻才有点慌乱起来，先是快速看了一眼国王的脸色，又求助般看向埃莉诺。
什么情况，走不了了吗。
王后，你还记得那些上天所赐的使命吧！！
路易仍旧没有开口。
伯纳德再次看向埃莉诺。
说点什么！哪怕你哄他几句！看在圣母的份上！！
我可是给巴黎圣母院画了不少图纸！！
埃莉诺终于笑了起来。
“如果你执意如此，王室恰好还有额外的差使。”
路易神情微动，终于开口道：“你的意思是？”
“我们还没有足够详尽的法兰西地图。”埃莉诺说，“伯纳德，还请你带上几卷足够大的羊皮纸，以及王室赞助的骑兵队伍、干粮、好酒，重新为陛下测绘山脉河流的走向，以及各地的物产人口。”
“往后，无论是发布政令，还是布置防御，这些都将大有用处。”
伯纳德立刻行礼领命：“荣幸至极！”
国王瞥了一眼埃莉诺，此刻才道：“走吧。”
直到圣徒风风火火地走了，他才看向埃莉诺。
“放走了比留住更好？”
“他会回来的，”埃莉诺说，“恐怕只会在外面呆几年。”
“你看起来很笃定。”
因为这个狂热信徒注定会发动第二次十字军东征，并且去各国软硬兼施地要求参战。
埃莉诺只是低着头，牵住路易的手。
“因为您才是权力的核心。”她说，“任何人想要证明自己的才华或能力，最终都只能捧着成果……祈求您目光的肯定。”
她觉得这么说有点肉麻了。
后者很受用地轻嗯一声，不再质疑。
他们继续向前走去，手仍旧牵在一起。
埃莉诺有些出神地想，还是做国王更好。
她偶尔也想这样被恭维着哄上几句。
出发前的最后一件事，是带走教皇遗留的两个修女。
一个将前往莱昂维尔伯国，由阿斯特丽德兑现承诺，赠予足够的权力。
而另一个……她打算带去波尔多，直接扶为副主教。
这样的决定有些冒险，但出发的号角将至，她已决心如此。
玛琳娜和弗洛拉再次被召入了西岱宫，得知自己未来的命运选择。
在一年前，她们还是教皇安置在圣阿格尼丝修道院的眼线，身不由己地坐上院长的位置，即将夹在王权和教权的冲突里进退两难。
到了如今，反而已经彻底适应了留在巴黎的生活。
玛琳娜已经快要记不清那个教皇的样子了。
她一度如婢女般为那人清洗衣物，烹饪菜肴，彻夜的劳碌最终只能换到亲吻他袍角的特权。
再看向埃莉诺时，她有种不真实的放松感，哪怕前者一度威胁可以直接毒死她们。
“我即将选择一个人带去波尔多，并且直接将她任命为那里的副主教。”埃莉诺说，“另一个则会前往莱昂维尔，日后会成为主教。”
“在你们选择命运之前，我只有一个问题。”
“你们认为，身为女人，最应摆脱的是什么？”
两个女人对视了一眼。
她们都有三四十岁的年纪，如今却被十八岁的王后这样询问。
埃莉诺并没有预留太多时间。
她要选一个最合适的人，留在波尔多的权力核心。
两位修女同时开口。
“爱情。”
“畏惧。”
第93章 畏惧:“去死吧。”
埃莉诺看向两位年长者。
“为什么？”
弗洛拉神色拘谨道：“爱情会让人盲目，因爱情所诞育的子女也可能是祸患的来源。”
在场的三个女人都想到了那个传说。
几百年前，或许有个女人靠着手段成为教皇。
她身居这个世界的最高位置，几乎可以呼风唤雨一辈子，直到她因情人怀孕，无法控制地在出巡途中……在道路的中央分娩出一个孩子。
那个孩子像罪孽的化身，也是终结母亲命运的原罪。
女教皇死得很惨，而那条令人蒙羞的分娩之路成了禁地，从此继任教皇都绝不靠近。
至少，许多女人的悲惨命运都因爱情开始，这是个可以考虑的答案。
她们默契地没有谈论更多。
女教皇的传说也许是真的，也可能只是男人们酒足饭饱以后的议论。
这至少该是个教训。
埃莉诺又看向更为年长的玛琳娜，询问道：“你的想法呢？”
玛琳娜说：“我的理由很简单。”
“许多，不，也许是几乎所有男人，都是没有畏惧的。”
“我侍奉教皇多年，已经见到了无数个司铎、主教、贵族。”
“也许他们连拉丁字母都不认识几个，却敢拿着一笔或多或少的钱，要求换个圣洁高贵的官职。”
“他们可以掌握权力，也可以明知故犯地纵欲、贿赂、杀戮、破戒。”
“我想，殿下，如果您让我去成为——这世上根本就没有一个女主教，从未有过，我首先应面对的……就是畏惧。”
玛琳娜说这些话时，即便背挺得很直，仍是双腿轻微颤抖着。
“我会担心自己做得不够好。会质疑是否该轮到自己成为这个角色。”
“我会恐惧人们的抗议、反对、嘲笑……甚至是谩骂。”
“我很畏惧得到权力。”
埃莉诺凝视着她。
她心里无声地说，我也一样，玛琳娜。
法兰西的土地上，还从未有过女王。
接近百年的经验仍不足以支撑着她永远镇定，永远毫不动摇。
她们要去走一条极陌生的道路，也许会犯许多错误，直面悬崖般绷紧神经往前走。
她执意要去。
答案已经摆在了三个人的面前。
弗洛拉有些不甘心，又好像是不肯接受现实般，询问道：“我还会有机会吗？”
“去波尔多并不是安逸无忧的好事。”埃莉诺低声道，“你有没有想过，一个面容陌生的北方人，突然被扶为当地的副主教，会面对什么？”
弗洛拉的嘴唇有些发白，她清楚自己还没有做好面对这些挑战的准备。
直到这一刻，后怕和庆幸才同时涌现出来。
她转过身，紧抿着唇握住玛琳娜的双手。
“您会做得很好……”她深呼吸着说，“我会在莱昂维尔为您祈祷。”
玛琳娜无声点头。
车队集结完毕，至此一路南下。
巴黎依旧留给了叙热监国，公主也由让娜为首的女官们贴身照顾。
已经是八月中旬了，再回来，恐怕会是明年的春天。
考虑到战事的多变性，他们一路轻装快行，只用了十一天便抵达了靠近卢瓦尔河北岸的莱昂维尔。
伯爵并没有按预想的流程受洗登位。
那些男性远方亲戚几乎全都来齐了。
他们挥舞着族谱，用浓重的地方口音高声抗议。
传令官如实汇报之后，路易的脸色极其难看。
“即便是国王的命令，他们也要违抗？”埃莉诺问。
“恐怕是这样。”传令官真想擦一把汗，“而且城堡外已经围了好几股民兵队伍，有一部分带着刀剑，骑兵的数量很少。”
就像几个村庄要凑在一起，农民们为了田地而怒骂械斗那样。
埃莉诺沉默着思索方法，国王已经开口。
“把那几个男继承人叫过来，还有支持他们的当地士绅。”
几乎不到一盏茶的功夫，那些人竟然就挤满了大厅。
他们简直是一路跑过来的。
阿斯特丽德在见到那些个兄弟叔伯时心中一沉，本能般进入防备不安的状态里。
伊曼纽尔无声地为她捋了几下后背。
“陛下在这里。”他压低声音说，“国王从未改口过任何决定。”
阿斯特丽德看向那几个急于抢夺爵位的远方亲戚，如同被针刺般收回目光。
“陛下！您不要被那个贱女人蒙蔽了——”
“她的父亲从未说过什么遗言，那些文件是她早就准备好的假东西，真的在我这儿！”
“胡说八道，都在老子这里，睁大你的狗眼看清楚！”
传令官重重咳了几声。
“行礼！”
他发觉那几个人还在自顾自地吵吵嚷嚷着，怒气冲冲地拔高了声音。
“听到了吗？！向国王和王后行礼！！”
继承人们不情不愿地行了个礼。
他们大概没有受过应有的教育，以至于像东倒西歪的猪獾一样，胡乱做着不同的动作。
国王铁青着脸，传令官立刻道：“供述你们的申请——”
“不必了。”路易说，“你们几个人里，谁最应该继承这片土地？”
几个老少男人互相看着，最魁梧的壮汉走了出来。
“应该是我。”他高声说，“我和他父亲血缘最近，按这里继承的老习惯，第一个就该轮到我！”
莱昂维尔的城堡并不算宽敞，埃莉诺已经能闻到这些人身上热烘烘的臭味。
她往后退缩了一些，很快就听见了国王的下一句命令。
“伊曼纽尔。你现在砍了这个人的头。”
话音未落，惊呼声此起彼伏，那壮汉更是面露诧异，威胁般用更高亢地腔调道：“你凭什么管这里的事——我明明是——”
伊曼纽尔已默不作声地拔剑走了过去。
“埃莉诺，”路易轻声说，“你想要回避一下吗。”
埃莉诺没想到自己要这样近距离地目睹这些，她的心脏在不受控制地快速跳动，此刻再次深呼吸，然后说：“不用了，陛下。”
“至于你，阿斯特丽德。”路易仍在关注着埃莉诺，目光没有半分偏移，“你应该完整地看清楚。”
“今后有任何人要质疑国王给你的这个位置，都应得到这样的下场。”
阿斯特丽德两只手都在掐着掌心，她看起来脸色发白，同样强撑着应允谢恩。
那壮汉一看见伊曼纽尔的剑，就已经吓得跌坐在地上，四肢混乱地想往外跑，偏偏吓软了腿几乎站不起来。
几个守卫已经无声地围在他的身侧，确保他连窗户都跳不下去。
“你是暴君！！你这个暴君！！”壮汉怒骂道：“这是莱昂维尔的家事，凭什么让你这个狗屁国王来——”
伊曼纽尔甚至没有挑选角度，瞬息之间把长剑劈了下去。
刚才还在咆哮吼叫的活人，下一秒整颗头颅都滚落在地，两只眼睛都圆睁着。
他的身体侧翻着倒下，鲜血喷溅到旁侧的十几个人身上。
埃莉诺原以为会有人惨叫逃窜，可即便现场只有伊曼纽尔一人拔出长剑，那些疯狂叫嚣的继承人都紧紧地缩起身体，几乎想要把自己藏进挂毯里。
她清晰看到他们的衣袍上都是冒着热气的血，这让那些衣物上的织纹都变成污浊的黑色。
可是没有人敢再动一下，甚至是擦掉自己脸上的血迹。
埃莉诺轻微地动了下手指，发觉自己同样身体僵直，有些喘不过气。
她见过死亡很多次了。
她和亨利的那个孩子……是死在她的怀抱里。
宫廷里处决罪臣，教会烧死异教徒，还有城堡高处悬挂的头颅……
埃莉诺缓缓闭上眼睛。
她见到的暴行还不够多。
可是有朝一日，路易也会骤然失去所有生息，变成被抽尽灵魂的尸骸，最终死在她的面前。
“还有谁更适合继承这里？”传令官又问。
那几个人仓皇地摇着头，抢夺着角落里仅有的空隙。
“自己选。”路易说，“或者都杀了。”
他做出嘱咐的姿态很平淡，也早已习惯了这样的行径。
那几场战争早已在深处塑造了某种冷血的君主模样。
有人再也控制不住，大声哭泣起来。
“我早就说不要这样——你们非要去——”
还有人用手指重重戳身旁亲戚的脸。
“是他！选他！就杀他！！！”
新一轮的攀咬开始前，伊曼纽尔已经走到了他们的面前。
“阿斯特丽德。”路易和颜悦色地说，“你自己选一个。”
阿斯特丽德有一瞬间想要拒绝。
那些人已经知道错了，要不……
她唾弃自己这样懦弱的想法。
不，是他们发现自己要死了，才知道错了。
对这些敌人心存善意，就是在为日后的自己掘开坟墓。
她其实还有些战栗，却还是跨过那个不住汩汩流血的无头尸，走到了那些远房亲戚的面前。
女孩的目光一一看过去，如同铡刀般在每个人的脸前依次停留。
又有年长的老头痛哭流涕起来，他一度威胁要强/暴她。
“你也可以多选几个。”路易淡声说，“伊曼纽尔，准备好了吗。”
骑士已擦净了长剑，对国王行礼致意。
所有畏惧都已烟消云散。阿斯特丽德举起了手。
她选中那个最觊觎她位置的人，即便那人小时候也曾是她的玩伴。
她清楚，一旦位置调换，那些人绝不会为自己掉一滴眼泪，甚至会抢着对自己下手。
为了权力，为了利益。
“去死吧。”
第94章 强盗:恐惧是领主喜爱的好东西。
第二颗头颅也滚了下来。
在这一刻，狭小的会议厅里几乎听不见任何人的呼吸声。
但在某个角落，响起了淅淅沥沥的水滴声，骚臭味即刻蔓延。
国王已经厌倦了这场闹剧，示意侍从们把这些碍眼的人都带走。
传令官小声道：“那城堡外纠集的那几批民兵……”
“不用理会。”
果不其然，某些人连下楼梯都差点骨碌着滚到底，直接带着那些不知死活的队伍飞快地扯了。
争议声彻底消失了，没有人再去询问为什么一个女人能在北方成为伯爵。
他们当然可以继续闹下去，那么来自巴黎的王室军队大可以把这附近的几个城镇都劫掠一空，心情好时再烧上几场大火。
哭嚎的亡灵并不能讨回什么。
到了这个时候，阿斯特丽德才有种掌握权力的实感，即便一切都是国王的手笔。
自上而下，她终于被公开承认了地位。
当天夜里，人们各自就寝。
阿斯特丽德裹紧被子，眼前仍旧闪回着那些画面——
前一刻还在叫嚣咒骂的高大男人，下一秒成了两个物件。
头颅像个陶罐，身体像块断木。
她感觉身体有点烫，还在胡思乱想着，伊曼在旁侧已经出声询问。
“你还好吗？”
他们虽然结婚了，但并未有过夫妻之实，唯一一个吻也是在婚礼上。
这些天，两人都只是并肩睡觉，像礼貌友好的朋友。
阿斯特丽德想发出声音，没想到眼皮和舌头都沉得说不出话。
冰凉的手探过她的额头，随后，伊曼快速起身。
“……你在发烧。”他说，“我去帮你要药汤。”
她有些恍惚地点了点头，也可能已经在昏睡了。
成为伯爵以后的人生里……还会见到这样的尸骸吗。
她当然祈愿自己的伯国和平繁荣，像从前的香槟那样凭借商贸不断扩张。
阿斯特丽德在昏沉中思索着，她必须巩固自己的权力，以及像王后那样，拥有自己的骑士队伍。
直到没有任何人再敢冒犯她。
但愿莱昂维尔能迎来长久的宁静。
王室的车队在城堡处简单补给了少量物资，待一切妥当后准备继续南下。
两具尸身被挂在了城堡外最高的山毛榉树上。
还没等侍从把绳子捆好，就已经有好几只乌鸦围了过来，设法啄点腐肉填饱肚子。
它们会像两个稻草人那样随风摇晃，风干到认不出原本的轮廓，至少在这棵树上示众好几年。
恐惧是领主喜爱的好东西。
弗洛拉被留在了阿斯特丽德的身边，她将进入本地的教堂，在获取足够的声望和权势以后，迎接成为女主教的承诺兑现。
埃莉诺并没有详细地教导她们应当怎么做。
她考虑过计划失败的可能性，譬如伯爵无法在本地站稳脚跟，或者弗洛拉被异地的教堂排挤打压。
但那些都是她们自己的修行了。
送别时，弗洛拉捧出一枚纯银的十字架，敬畏又虔诚地送给了埃莉诺。
“我会为您的战事日夜祈祷。”修女说，“您对我的嘱托，每一个字我都记得。”
埃莉诺轻抚着她的头顶。
弗洛拉微怔一刻，驯服地低下头。
这个画面似乎有些荒诞，连路易都留神多看了一眼。
一个青春年少的王后，如老者般轻抚一位资历深厚的修女。
埃莉诺垂眸凝视修女时，显出这个年纪极难获取的从容深邃感。
这让她显得神秘又迷人，仿佛圣母玛利亚的光辉偶然显现。
“你会去更高的地方。”埃莉诺说。
他们的行军就此继续。
果真如妮拉所言，从图卢兹到巴黎，许多个公国伯国都因拆除克吕尼修会而大赚一笔，依照国王的命令从中拿了一笔钱修筑石子路。
更多的宽阔大道让商队和旅者的数量都比往年更多，沿途还可以看到风车在高地上的渺远缩影。
听说今年的新生儿数量是往年的两三倍。
被饿死的人很少，更多人能喝到甘冽的水或啤酒。
妮拉从前一直习惯了坐马车去各个地方，在看到姐姐骑装行军的样子时也似乎被提醒了什么，越来越频繁地骑马独行。
当她看见埃莉诺拉满长弓射下一只飞鸟时，忍不住惊声赞叹。
“你一点都没变——”她握紧缰绳，怀念起小时候的事，“那时候父亲带我们出去打猎，有头灰熊突然从灌木丛里扑过来，你一点都没有慌，连着射了三四箭。”
伊内斯笑道：“而且都正中眼睛和咽喉，后来鞣制皮毛时，还看不见半点破痕。工匠师傅都赞不绝口。”
有仆人即刻骑马过去捡拾猎物，但许久以后才回来。
埃莉诺接过那只鸟，端详片刻后把它赏给了自己的骑士。
“怎么出去了这么久？”
“我正要向您报告，”仆人说，“大概有四五里远的地方，有支前去巴黎的商队，他们还看到我的衣袍上绣着鸢尾花，问我去巴黎是否走这条新路。”
“殿下，他们是从波尔多过来的。”
妮拉一时间想到什么，即刻吩咐他把那支商队引来觐见。
传令官吹号示意军队就地短休，片刻之后，六个商人和他们的雇佣骑士一并过来了。
在看清面目的下一刻，埃莉诺便本能地控制着自己的表情。
这哪里是什么商人，有两个人是她的船长。
“你们是卖什么？”妮拉淡声问。
商人机灵道：“都是从港口进口的好东西——海狮牙护身符，绿松石项链，上好的煤精，还有波尔多的苹果酒。”
妮拉漫不经心地询问了几句，示意侍女取出银币，当众购置了好几样东西。
“尊敬的几位贵客，”商人把银币贴身揣好，又说，“其实我这里还有……从东边来的圣遗物。”
他把声音压得极低，但少数人还能听见。
“是某位圣人的指骨。”
商人说完便飞快地闭嘴，他环顾左右，似乎不敢再这样耳目众多的地方把宝贝掏出来。
这时候埃莉诺才慢悠悠地开口，示意旁人都下去。
直到确认再无旁人，妮拉才飞快地变了脸色。
“你们怎么过来了，”她的语速都变快许多，“船队们还好吗，迪迪埃船长？”
被叫到名字的船长身形魁梧，他简直比普通男人高三四个头。
即便身处陆地，这个人身上还是有股浓重的海腥味，就好像每根头发丝都被海水泡透了一样。
“特别好，实际上，我们就是去巴黎报喜的。”迪迪埃搓了搓手，显得有点紧张，“殿下……我们真摸清了一个维京后裔的底细。”
这两年船队一直与北海一带的商人们广泛接触，在听到风声以后更是新开了两条去丹麦的航路。
乍一打听，在丹麦的法尔斯特岛，有个家族阔绰到令人眼红。
人人都知道他们是靠什么发家的，偏偏这家人还摆出一副慈悲圣洁的嘴脸，成天把圣经教条挂在嘴边。
“更重要的是——”船长抹了把脸，眼里闪烁着野心勃勃的光芒，“这个家族如今就一个独子，当地人都管这个少爷叫大鼻子。”
大鼻子今年八岁，不过等航队再去丹麦时，估计就要九岁了。
他每天都跑出来玩，在小镇里到处闲逛，捏那些工匠女儿的脸蛋和屁股。
这小子虽然兜里有不少银币，但从来舍不得给，有时候拿走东西时会故意晃一下他的钱袋，然后拿了就跑。
“他实在太好认了，”旁边的船长忍笑说，“整个岛上，就这一个小孩有个像马一样的大鼻子，有时候还红通通的。”
“我们打算抱着就跑，”迪迪埃说，“然后就藏在船上，一路开远，再安排个不怕死的伙计去谈条件。”
“沿岸还有好几个修道院，我们找了个模样干净点的水手过去祷告过，里面几乎没有几个守卫。”
“如果用快点的船，可以同时抢好几家，抢完就跑！”
“说实话，我看着好几个东西有点眼熟——那万一本来就是法国的呢？”
这场对话被谨慎地控制着时间，等两位船长报告完以后，妮拉以讨论价格为由安排他们去远处的帐篷稍作休息，自己则紧束帐帘，重新回到埃莉诺的身边。
她看起来忧心忡忡，咬着嘴唇思索许久后，说：“您是怎么想的呢？”
“你似乎很害怕我的答案。”
“我们的确一开始就是这么计划的，我当时甚至以为这是什么大胆的玩笑，”妮拉说，“我们要绑架维京人的后裔，逼他们吐出价格不菲的赎金，这样可以雇佣更多的水手、弓兵、骑兵，像滚雪球那样不断积累。”
埃莉诺静静地看着她。
“你觉得他们不该计划抢修道院。”
“那和强盗有什么区别？！”妮拉努力控制着自己的声音，但此刻显得还是有些激动，“那么神圣的地方……不是用来毁灭玷污的。”
“他们本来就是扮演着强盗。”埃莉诺说，“几百年的血债，以眼还眼，以牙还牙，不应该这样吗。”
“可是修道院——”
“他们在阿基坦毁掉的何止是修道院。”埃莉诺说，“你忘记图卢兹是怎么独立的吗。”
“维京人甚至夺取过波尔多，就在三百年前，妮拉。”她轻声说，“整个加仑河谷地都尸横遍野，河岸被血水沁成褐红色。”
妮拉猛地清醒过来。
她定了定神，在帐篷里来回踱步。
“一旦计划成功，这笔钱刚好用来补充军费。”妮拉深呼吸着说，“……我们真该多养点英勇的强盗。”
埃莉诺不由得笑起来。
第95章 鼓舞:“你们该准备一个鼻子。”
她们重新确认着许多细节，以至于直到晚餐时间都没有完全结束。
听说好几个贵族都去光顾了商人们的帐篷，在短暂的休息时间里挑挑拣拣，买走了不少奢侈品。
路易一度吩咐了手下，去询问王后看中的那个圣遗物匣到底多少钱。
埃莉诺不必为任何事困扰这么久，他完全可以代为买下。
好在埃莉诺的侍女及时过去嘀咕了两句。
“……王后哪里是嫌价格不够好，她是怕他们在路边捡了截骨头，装成是圣人的遗骨。”
国王直接宣召商人觐见，后者还真捧出一个小巧的桐木盒子，上面的浮雕和希腊语都美轮美奂。
路易端详着那几节骨头，又看向埃莉诺。
后者长长叹气：“我还是需要考虑一会儿。”
他觉得她实在可爱，只吩咐侍从悄悄买走几款宝石首饰，选她喜欢的花纹。
翌日清晨，在偌大队伍开拔之际，两个商人又被王后召见。
“你们真的要回阿基坦了吗，”迪迪埃叹了口气，“我还打算去看看巴黎什么样。”
“你们当然要去巴黎。”埃莉诺说，“既然对外是这么宣称的，实际也要快去快回，在那停留三四天就走。”
“我都打算跟着你们一起回波尔多了，”迪迪埃抓了下他浓密的卷发，“什么情况，国王会偷偷安排人跟着我们？”
“谨慎为主。”
埃莉诺停顿片刻，简短地说：“你们的计划可以施行，但最好安排更多的人手。”
“我们的确打算再请点人，有不少诺曼底的水手都来了波尔多——”
“找维京人。”
迪迪埃船长差点咬到自己的舌头。
“您的意思是，找维京人绑架维京人，找维京人洗劫维京人？”
埃莉诺不为所动：“任何民族都会繁衍出诸多分支，而且恐怕都会因为各种原因发展出世仇。”
“……有道理。”迪迪埃嘟哝道，“我得找点他们的死对头，虽然对于哪个国家来说……维京人都是世仇。”
“保密工作必须要靠誓言和利益捆绑。”埃莉诺说，“你要同时控制几十个人的行踪，不可能指望他们因为那点钱就把计划守口如瓶。”
“如果有人喝醉了，在酒馆里把这些事炫耀出去，会有什么后果？”
迪迪埃重重地咂了下舌。
“明白，”他利落地说，“我会安排这些人互相盯死自己人，我一向赏罚分明。”
妮拉始终聆听着他们的讨论，直到船长们陆续告别前，才提了一个问题。
“如果那些丹麦贵族拒绝支付赎金，你们打算怎么办？”
“呃……”“按一般的惯例，是砍一根手指头送过去，再次警告。”
旁边的船长想了想，又补充道：“实在不行就多绑几个，大鼻子少爷的亲戚也行。”
妮拉沉默片刻，说：“你们也许得找个以假乱真的大鼻子。”
两个船长对视一眼，没忍住哈哈大笑起来。
“好主意！也许可以用猪肉泥捏个出来，再弄点血！”
“还真得准备一个，免得那小孩死在船上！”
他们相继告别，带着鼓鼓囊囊的钱袋和新买的快马奔赴巴黎。
距离波尔多越来越近了。
即便是在旅途之中，埃莉诺的训练从未停过。
从她决定亲赴战场的那一天起，她就开始适应甲胄长剑的重量。
每当队伍暂停休息时，从挥剑到持盾都会再度演练起来，有时候会有些贵族悄悄看着，她也不以为意。
她能穿着盔甲的时间已经越来越长了。
最初只是穿几分钟都会汗流浃背，十几分钟后都快走不动路。
十几天之后，她甚至能适应穿着盔甲骑马。
掌心，虎口，脚底，手肘，许多地方都有反复出现的擦伤和茧。
许多人都看在眼里。
在又一次结束训练以后，有侍从过来传递口信，说国王在不远处的牧区等她。
埃莉诺卸下盔甲，骑马赶了过去。
军队的每个驻扎点都要临近草野，方便大量的战马能吃个痛快。
她看见几个骑士在远远地站岗放哨，而路易站在马群的偏侧，在望着远处出神。
她的心一时紧张起来。
也许等待她的会是一场不够愉快的谈话。
路易始终没有正面同意过她亲赴战场。
她和从前那个柔顺美丽的王后已经越来越远了。
毕竟……很少有哪个贵族女性会成天挥汗如雨地练习着使用剑与盾，那与优雅得体毫无关系。
埃莉诺轻缓地呼吸了一口气，调整出笑容才走上前去。
路易在走神，直到看见妻子过来，才重新变得放松起来。
“你刚结束剑术课吗。”
“是的。”她坦白地说，“我学得还不够多。”
路易迟疑起来。
他似乎有什么话要说，但又始终没有讲出口。
埃莉诺等待着结果。
她作为一个女人，一个妻子，似乎能得到的自主权不够多。
但哪怕被拒绝——哪怕路易马上就要开口，禁止她再这样做无用又可笑的尝试，她也不会听的。
她总会找到驯服路易的法子。
“我想把我的战马送给你。”路易侧过身，示意她看向不远处安静吃草的纯黑战马，“你见过它，深银。”
在听到名字时，那匹黑马会意地打了个响鼻，朝着他们看了过来。
任何人都会明白它为何拥有这样的名字。
——最纯正高贵的血统让它的毛发犹如深黑色的丝绸，在太阳的招摇下反射出摄人的银光。
它足够强壮，又颇通灵性，这些年战功赫赫，是路易最喜欢的战马。
王宫马厩里一直不断培养着各色的后继者，各地的贵族们也不断进贡新的纯血好马，但谁都比不上深银。
埃莉诺怔在原地，她的世界忽然变得过于安静。
“你的马很好，但是埃莉，它是一匹适合狩猎和社交的淑女马。”她的丈夫平和地说，“如果要进入战场，深银可以适应各种危险场合，它临阵不乱，比绝大多数骑士还要更加镇定。”
“这是我最信任的战马，我已经和它说过，要好好听你的话。”
为了让她不要担心，他开始讲一些小故事。
譬如在打香槟的某场战役里，这匹马是如何灵活地躲开箭雨，即便背侧中箭也带着他杀出重围。
埃莉诺仍在看着那匹马。
仿佛透过银黑色的迷雾，看见命运深处的战火与权杖。
“您打算让它陪我征战图卢兹？”
路易轻嗯一声。
“你一旦决定要做什么事，很难再被任何人改变。”
他把她笼进怀里，缓慢地说出心意。
“我原本想为你打下图卢兹，像英雄那样荣耀凯旋，把整片南法都送给你。”
“但是……埃莉，我知道你想成为怎样的人。”
他拥紧她，鼻息很浅地掠过她的肩侧。
“埃莉，我没法劝你怎样保护自己。”他的声音很低，带着难以察觉地叹息，“但我会陪你一起打完这场战争，你会平安无恙的。”
埃莉诺发觉自己在颤抖。
在她说任何话之前，决绝的心意便发酵出涩痛感。
先是鼻头和眼眶又痛又酸，然后眼泪淌过脸颊，呼吸也不受控制地剧烈起伏着。
“埃莉？”路易察觉到眼泪淌过他的侧脸，有些慌乱地看向她，“你怎么在难过……是因为这个礼物吗？”
埃莉诺无声地摇了摇头，深呼吸时眼泪再度坠下，索性埋头在他的胸膛里。
她是不会动摇的。
她只会在亨利成年之际杀了他，攫取他的权力领土，毁掉他所继承的一切。
她永远知道自己要什么，同样分得清谎言和真心。
只是那颗会跳动的心脏偶尔会生出多余的情绪。
重活一次，它也依旧会为了爱和痛苦而痉挛。
埃莉诺很少这样流泪，她表现得有些异常，以至于路易立刻无措地抱紧她，不断抚摸着她的长发，安慰她一切都会顺利进行，不必为任何事担心。
她决定多想些值得鼓舞的事。
女性的确有温柔细腻的一面，但想想那顶黄金珠宝所铸造的冠冕。
——那会是统领英法海峡两岸以后最好的奖励。
即便他这一刻捧出真心，即使他们的孩子是那样的聪明可爱。