第31章 意外:“我说的是，永久，豁免波尔多的，所有酒类的市场税。”
盛夏的阳光仍在无休止地炙烤着大地。
蒂博二世脸色阴沉地收起密信，随手扔进了壁炉里。
“伯纳德写信告诉我，教皇那边的情况并不乐观。”
他用手帕擦拭着指尖，再开口时声线里难掩厌恶，“正如我们见到的那样，整个巴黎都被那对小孩控制了，人们对他们感恩戴德，还有许多教士声称——那个小王后是圣母派来的使女。”
“那又怎么样？”洛朗懒洋洋道，“想想你的香槟伯国领地有多大吧。”
“法国王室被困在那座可怜的小岛上，既不靠海，也没什么像样的产业——国王都成天穿着粗布长袍，还没您的仆人来得得体。”
这句话的确取悦了香槟伯爵。
蒂博沉吟片刻，虽然眉头全然舒展开了，但仍然在来回踱步。
“不，那只是那个孩子的表演。”蒂博说，“重要的是，巴黎和阿基坦不能拧成一股绳，你明白吗。”
“那个南方女孩上任王后没几天就开始不安分，你有没有想过，如果拆分她的阿基坦，我们能拿走多少好处？”
洛朗吊起单侧眉毛：“你打算打阿基坦？”
“那当然不可能。”蒂博果断地说，“但只有南方佬才会容忍这种愚蠢的女继承人。”
“她收留那个谎话连篇的炼金术士，还四处笼络教廷和大臣——再放任下去，几年以后就该对咱们指手画脚了！”
香槟伯爵深呼吸了一刻，说：“至少先找个漂亮女人，国王多几个情妇也是常事，不是吗？”
“多几个明媚漂亮的年轻姑娘在路易的身边，他也可以多听听正确的意见，更重要的是，来自香槟的意见。”
洛朗笑着没说话。
“你觉得这主意蠢透了？”蒂博看向同为贵族的好友，“还是说你已经这么做了？”
“你的确很了解我，殿下。”洛朗说，“不过，我安排过去的……是漂亮男人。”
“那女孩只有十六岁。”他笑起来，“这个年纪的女孩，可抵挡不了那些甜言蜜语的诱惑。”
蒂博伯爵先是一愣，紧接着哈哈大笑。
“好！你做得好！”
“就路易那个呆板沉闷的僧侣样子，哪个女人能喜欢他？！我等不及看他发现妻子偷情以后的崩溃样子了！！”
“这法子就算行不通，也能让这对小鸟儿开始猜忌折腾，洛朗，再多塞点眼线，最好想办法弄几个女骑士混进去——”蒂博骤然压低声音，沉慢地说，“如果她足够聪明……那很可惜，只有一条死路了。”
洛朗俯身行礼道：“遵命。”
风车缓慢有力地转动着，草野如碧色的皮毛般，随风浮动着银白的光影。
桑普斯仍然在远处一边蹦一边大叫，像只过于活泼的山羊。
“我就说！！我没有骗人，我没有！！”
“现在相信我了吗？！厉害不厉害！！”
人们哈哈大笑，争先恐后地讨论该怎么节省建造的费用，又或者怎样能改善这些大扇叶，让风车转得更加有力迅捷。
他们已经看到极其光明的未来——
一旦每家每户都能用上风车，从碾谷磨粉到灌溉榨油，他们能节省好些力气，不至于累死在领主的工坊里。
……如果领主允许它存在的话。
埃莉诺坐在车厢里，没有立刻回应丈夫的蛊惑。
她必须权衡利弊。
领主可以肆意榨取佃户的全部价值，这并不是什么新鲜事。
无论是农奴还是自由民，他们必须使用领主的公畜为自家的动物配种，无论是磨面粉还是烤面包，佃户们都必须向领主缴纳费用。
——许多爪牙都虎视眈眈地盯着他们，一旦有错漏或者侥幸，都有可能被推进庄园法庭，即刻面临更为严酷的审判。
“这样做的好处是……更多人能靠自己的力气吃饱穿暖，也不被领主们压榨。”埃莉诺说，“但我们可能会面临四面八方的怒火。”
路易完全了解他妻子的性格。
他们当然会站在佃户这边。
领主们的力量还可以削弱更多，最好把背着王室吞吃的那些利益都尽数吐出来。
他眼中含着笑意，不紧不慢道。
“所以，我们已经默认要这么做，唯一的麻烦是……该怎么做。”
“埃莉诺，王室的注意力应在更有价值的政务上，至于底下那些人的撕扯，不必传入宫廷。”
“他们自有对措。”
埃莉诺颔首道：“巴黎应当如此。”
但这是流传入阿基坦的奇物，作为公爵，她必须为本地的佃户们表明态度。
她摇动铃铛，示意马车回宫，决定即刻召开会议。
妮拉原本在确认前往意大利游学的人员清单，临时听到公爵召开会议时有些惊讶。
“我现在就去，还有谁来？”
“主教也在！还有好几个司铎！”
“……这么多人？！波尔多发生什么事了吗！”
不仅是她，附近的贵族、高级教职、财政大臣，还有尊贵的法国国王，全都出席了这场临时会议。
众人在听见公爵讲出有关风车的奇闻时，心中都是惊讶大过猜疑。
——如果那个风车真是这样实用，哪怕埃莉诺要装聋作哑，默许佃户们在法条的模糊边界使用，贵族们即使心有不甘，也做不了什么。
她是波尔多的最高领主，一切规则由她来定。
“但这并不是我今天召开会议的原因。”埃莉诺说，“农户们在得到风车以后，会极大程度地改善生活，而你们也将得到更好的补偿，这是所有贵族、教士们应得的。”
人们原本还在嘀咕算计着，闻声齐齐抬头。
“正如你们所见，这次我从巴黎回来，不仅带回了更好的榨汁器——从此苹果酒和葡萄酒的产量都可以大幅度提升，而且，我也学到了国王的仁慈与智慧。”
她面色温柔地凝视了一眼丈夫，后者遥相举杯。
“我在此宣布，如果风车能在阿基坦顺畅推行，我将永久豁免波尔多所有酒类的市场税。”
埃莉诺停顿片刻，再次温和地重复了一遍。
“我说的是，永久，豁免波尔多的，所有酒类的市场税。”
会议厅里倏然一静，还没等部分人彻底消化这句话，尖叫声欢呼声已经快要掀翻房顶了。
妮拉满脸都是不可思议，她亲眼看到——连那些教士们都在强忍喜色！
要交的税实在太多了，譬如进出口关税、车轮税、通行税等等都在层层抽成剥利。
现在虽然仅仅是减免了一项，也等于卸去了全城人的枷锁！
他们可以多赚一点了！
每一桶酒都多赚一点点，累积起来就是一笔天文数字，怎么会有这样的好事！
妮拉心惊胆战地想，这样当然值得庆祝，因为所有人都得到了甜头，农户们可以到处建设风车，商人们能畅快买卖酒品，附近驻地的领主们更是能原地坐收源源不断的金币。
除了她们的宫廷。
赋税降低，往后再想要过奢华安逸的生活，恐怕……
不……等等。
姐姐绝对不是这样想的。
妮拉凝视着埃莉诺的沉静神情，强迫自己重新思考这个问题。
宫廷会因此亏损吗。
也许恰恰相反。
现在仅仅只是酒类的市场税被完全免除了，但这一定会充分刺激贸易的繁荣。
一旦如此，造船、运输、木材、码头……每个环节都会更加壮大。
而且这些项目都没有免税。
更为年轻的副领主一瞬间悟到了举措的本质。
原来症结在这里！原来如此！果然如此！
在这一刻，妮拉几乎看见成千上万艘货船从各国驶向阿基坦的恢弘景象。
全国各地，乃至世界各地的商人都会听到这个好消息，源源不断地奔涌而来，毕竟谁都喜欢免税的好地方。
她已经完全知道在今天的会议结束以后，自己要做什么了。
去年临别前，姐姐早就反复教过她。
——她要扩大港口，增设更多码头，还要像姐姐讲的故事那样，像巴黎一样建造出井然有序的中央市场。
商人们当然需要吃饭休息的住处，还需要数量充足的浴池，以及花钱享乐的好去处。
从剧院到酒馆，恐怕人手都会不太够用，外乡人也会过来忙碌奔波，最终留在此地，共同经营起阿基坦的繁荣。
她当然不知道这些事的具体做法，但大臣们，还有波尔多大主教都会帮她，宫廷里聘请的那些学者也会一起寻找最合适的选址与税率，这已经足够了！
欢笑声中，绝大多数贵族都是一口同意，对风车那档子无关紧要的事不再关心。
更大的甜头在前面，那些穷人上供的黑面包和面粉能值几个钱？！
他们回头就要扩大葡萄园的领地，趁着好年头说不定能赚个银窖出来！
也有少许不和谐的声音。
“不收税？！从古至今都……”
“闭嘴！少数服从多数！”
“人家大主教都说这是仁慈之举，你少在那掺和了！”
埃莉诺在喧闹声中啜饮着葡萄酒，看着妹妹的目光从迷茫转变成野心勃勃。
姐妹无声对视，交换着心领神会的笑容。
此刻值得举杯。
第32章 狼犬:“路易，我在生气。”她冷冰冰地说，“你给我的自由太少了。”
许多麻烦事儿终于能告一段落了。
现在是大臣们忙个不停，贵族教士们正抓着新的《波尔多商贸法》吵架争执，谁都想要再修改一两条细则，好让自己多占点便宜。
自归国后便忙碌不停的公爵大人终于缓了口气。
她来到自己的狩猎领地里，在目睹肚皮圆滚滚的小火苗时，仍旧陷入漫长的沉默。
作为古埃及皇室钟爱的萨路基猎犬，小火苗拥有近似狐狸的长嘴巴，浑身细长如月牙，香槟色皮毛在风中泛着微光。
埃莉诺出嫁前，它因为刚诞生不到两个月，被养在狩猎小屋里由专人照顾。
时隔一年，如浅金色月亮一般的小火苗飞跑过来，用长长鼻子蹭着她的手心。
公爵的声音听不出情绪。
“那头狼呢？”
左右侍从登时跪下，连声告罪，承认是自己看守不当。
她示意他们去找来那匹公狼，侍从才躬身退下，去取了滴着鲜血的鸡肉，连声呼唤。
在银灰色影子浮现的下一秒，两侧骑士同时警戒，一动不动地紧盯着这头足以杀人的野兽。
而埃莉诺仅是抬起眼眸，无声地打量着这匹来自山林深处的独狼。
察觉到异样，这头野狼停顿片刻，仍是缓步走来。
猎犬嗅到爱侣的气味，很是兴奋地仰头高嗥几声，无比畅快地活动着周身，跃跃欲试地想要过去。
公狼停留在草野边缘，在小火苗飞快跑去以后也迈步向前，一犬一狼绕着转圈亲吻。
它们脖颈交缠，嗅闻个不停，公狼似乎也轻轻地晃了一下尾巴。
埃莉诺看了许久，说：“就这样吧。”
她已经无法带走小火苗，不如就让它留在这里。
“再给它补些羊奶和鸡蛋，也快到生产的日子了。”
侍女立刻称好，心中有些惊讶。
公爵虽然新婚不久，谈到生育之类的事却像那些老祖母一样熟稔准确。
四日后，三匹小狼犬顺利诞生。
它们的个头天生要比寻常的狗崽子大一圈，皮毛是暴风雨来临之前的蓝灰色，每一只都圆滚滚的。
埃莉诺早已思索过这件事，探望小狗时特意叫上了妹妹。
“从勃艮第返回时，我会带走两只小狗，让它们随我一起去巴黎。”
“妮拉，你也来选一只。”
彼得罗妮拉有些意外。
她用指尖逗弄着拱来拱去的小家伙，虽然很是喜欢，但还是抬头客气了一句。
“我不怎么喜欢打猎……姐姐如果要不都带回去？”
埃莉诺沉默片刻，说：“纯血的狼犬，未必是用于玩乐的。”
“如果你能利用好它作为狼的嗜血和锐利，以及犬天生的忠诚与机警，它会成为你最可靠的守卫。”
“那……我选这只脑袋上有小斑点的！”彼得摸了摸小狗崽的脑袋，任由小火苗温柔地舔着自己的手背，“就算不能做威风凛凛的骑士，做可爱的朋友也很不错！”
埃莉诺笑着点头，起身邀请道：“既然来了，出去走走吧。”
她们走向草野，呼吸之间可以闻到野草莓与薰衣草的浅淡香气。
远处的山毛榉林掩映着山顶的小教堂，小溪流蜿蜒而过，两旁碎石边自由生长着矢车菊与鸢尾花。
此刻顿足远眺，可以看到旧城堡的罗马式钟楼，以及浅绿色块般的无数葡萄园。
金鹫展翼掠过高空时，埃莉诺终于开口了。
“我很担心你。”她说，“妮拉，可能有领主要叛乱了。”
妮拉皱眉道：“是您梦到的吗？”
“这次我南巡归国，有好几个贵族没有来朝见，而且我看过账本——他们已经推迟好几个月没有缴纳税收了，不是吗。”
“我们常驻的兵力太少，就算要过去镇压，也未必能指挥得当。”
埃莉诺凝视着高空盘旋的金鹫，说：“我反复思考过了。”
“如果真的有领主拒绝对你履行义务，你只需要写信给我，不要轻举妄动。”
妮拉诧异道：“你不希望我自己来处理这件事吗？”
“你当然会有机会面对这些。”埃莉诺说，“但是阿基坦宫廷还需要蓄力更久。”
“我们要积累足够的财富，去打造一支隐秘而且常驻的军队，它最好不被任何人注意，在更必要的时候再骤然致胜。”
妮拉的表情变了又变，她拧着雏菊的叶子，说：“我其实可以做好这件事的。”
“姐姐，在你给我副领主的位置之前，我以为自己学不会看账本，更懒得和那些老狐狸打交道，可是学的越多，我想做的就越多。”
埃莉诺温和地看着她，还未开口，妮拉以更快的速度问：“你对于惩治那些领主都没有兴趣，是打算做更大的事吗？”
“姐姐，你是不是还有很多想法从来没有对我讲过？”
寂静的山林里回荡着金鹫的清啸声。
埃莉诺说：“我还没有确定这些想法的后果。”
“我不在乎。”妮拉抓紧她的手腕，语气加重道，“姐姐，我的确不懂很多事，可是我可以学，我可以去——”
“如果以后我会和教廷对抗呢？”埃莉诺低声问，“这种事你也要跟着学吗。”
妮拉的脸色变得苍白起来。
她甚至以为自己听错了。
埃莉诺，她一直虔诚恭顺的姐姐，从前还教导过晨祷时睡着的自己，有一天竟然会说出这样的话。
——和教廷对抗？！
她没有松开手，只是茫然又混乱地看着眼前唯一的亲人。
哪怕要和那个沉闷的国王对抗，以后得想办法结束婚姻，离开巴黎，她都会毫不犹豫地站在姐姐这边，竭力争取本应属于她的自由。
可是教廷已经是至高无上的存在了，姐姐她还想要什么？！
“……为什么？”妮拉的声音变小了很多，“是巴黎的主教不够尊敬您吗。”
“很多事，我不能直接给你答案。”埃莉诺说，“当你能明白缘由的那一刻，就可以选择是否加入我了。”
“在此之前，我会尽力保护好你和阿基坦，绝不会让任何人冒犯。”
话音未落，她们同时噤声。
国王正骑马前来。
他的随行队伍一直繁杂，以至于林边啜饮溪水的鹿群也立刻离开。
她们面对着路易，埃莉诺在背后伸出手，妮拉一时怔住，把手中的雏菊递给她。
路易已经即刻来到她们的身边。
他的影子如斗篷般垂落铺展，温声询问道：“一直在散步吗？”
埃莉诺无声瞧着他的神情。
看着真像一个深情柔和的丈夫，等待妻子太久才过来寻找。
……控制欲作祟罢了。
妮拉刚要开口解释，说些小狼犬之类的话，尾指被姐姐轻轻拽了一下。
她侧眸看去，却发现埃莉诺递出了一枚雏菊指环。
年轻的王后什么都没有解释。
小雏菊被弯折了长茎，编织的大小刚好能套上国王的指节。
她注视着他，目光仍旧亲昵又臣服，像是早已被这个男人彻底征服，不会对他有爱情以外的半点心思。
妮拉目睹了全程，指甲不自觉地掐着掌心。
路易国王对这个小礼物很满意，此刻笑意更浓。
他转身下马，在谈论自己新给王后打造的珠宝项链，提醒这里风凉露重，该早点回去。
自从婚事临近，姐姐就像变了一个人。
妮拉看得一清二楚。
父亲早亡，姐姐十五岁时接受各路效忠，成为公爵的时候，还是和她一样无忧无虑的性格，活泼又随和。
可是自从结婚起，她变得更加复杂，冷沉的一面被不断修饰，活泼的本性反而成了面具。
……如同此刻。
眼看着埃莉诺又要被路易带走，妮拉露出小姑娘的天真神色，大声道：“姐姐，我们还没有去看小狼犬呢！现在就要回去吗？！”
埃莉诺没有立刻开口，路易已把她抱到马上，翻身上马，笑着哄道：“坐马车回去吧，妮拉。”
“那些小狗都可以归你。”
妮拉呼吸微顿，此刻才真正目睹了姐姐看似幸福的婚姻。
他默认她的一切都会是他的。
她的一切选择权也都应是他的。
她留在原地，脸上也挂着和姐姐一样的明亮笑容，用力地挥了挥手。
姐妹长久凝视着对方，直到马头调转，视线断开。
妮拉心想，如果是要选择结束这段婚姻，不用姐姐开口，她都会迫不及待地替她找一百个理由。
但……为什么是教廷？
答案既近又远，如同雾白色的幽灵。
直到走远许久，埃莉诺才松开了与丈夫交握的手。
身后人抱紧了她，低声询问：“在生气？”
“嗯。”埃莉诺说，“我给你留了字条，仆从也转达过了，我可能在城郊小住几天，和妮拉一起狩猎骑马。”
“但这里离波尔多太远了。”路易说，“我不放心。”
他这几天公务不断，大臣们在轮番争夺修路的规划权，巴黎来信如同雪花。
但他更在意埃莉诺的去向，每天都必须要看到她。
“所以，今天都在聊些什么？”国王笑起来，“牵着我，一起回宫吧，埃莉。”
他怀中的妻子一言不发，竟然不再如从前那样任由摆布。
“路易，我在生气。”她冷冰冰地说，“你留给我的自由太少了。”
第33章 拒绝:鱼肚子里藏着一本书。
路易没有立刻回应她。
他握紧缰绳，骏马加快步伐，沿途风声猎猎。
埃莉诺并没有结束这股无声的对峙。
她前一世就性格执拗，想达成的事一定会去做，更不可能真正恐惧哪一任丈夫的威势。
沿途偶有民众碰到王室的车队，都面露敬畏地退开行礼。
直到他们终于要抵达安布里埃宫，她身后的少年才放慢马速，压着情绪说：“埃莉，你在怀疑我吗。”
“你觉得我在监视你，还是控制你的行为，让你受到束缚？”
他完全清楚自己在这么做。
她是他最心爱的妻子，即便分离几日都会心神不宁。
任何时刻，他都希望能握紧她的手，听见她在和任何人聊的话题。
她最好只凝视他，也永远只臣服于他。
少年不动声色地操纵着话题，便如同一旦问出这样的假设性问题，对方便不得不硬着头皮反驳观点，甚至为自己辩解几句。
埃莉诺却说：“不然呢？”
“你一直很享受这么做。”
路易深呼吸着，如同在棋盘前对弈那样，重新思索着新的对策。
是的。他恶劣极了。
他甚至打算抬出更高的威严，半是恐吓半是诱哄地让她就范。
埃莉诺，你难道想拒绝你的国王吗。
但车队已经抵达安布里埃宫了。
没等少年再开口，埃莉诺已经利落下马，吩咐侍女为自己准备新的寝房。
“我要住在弩手宫的最高层，一个人。”
侍女怔了下，即刻照办。
“埃莉诺。”路易的声音没有波澜，“你不打算给我解释的机会？”
埃莉诺心里大悦，乐得看丈夫臭着脸的这副样子。
她不卑不亢地行了个礼，被侍从们簇拥着走远。
去郊区几天，宫里又堆积了许多信件公务，财政大臣刚满脸喜色地讲完新税法的落地情况，侍女让娜匆匆推门而来，左右手各举着一个丝绒托盘。
她很少有这副奇怪模样，埃莉诺瞥了一眼，示意议事的教士先退下，询问让娜拿着什么。
“礼物，殿下。”让娜转身确认外人走远了，才把两个托盘同时放到她的书桌上，依次掀开胡桃木罩盖。
“陛下在您分宫独居以后，整个下午都在寝宫里批阅公文，还训斥了两个办事不力的大臣。”
“他托我送给您……这条嵌祖母绿的珍珠项链，还有一枚用鸢尾花编成的戒指。”
埃莉诺仅是看了一眼，示意她放到一边。
“还有呢？”
让娜诧异于她的毫不动容。
任何女人都很难抵抗这样的漂亮首饰，她一眼就能看出来，每颗珍珠都是最上乘的质地，祖母绿更是硕大到价值连城，殿下竟然连象征性戴一下的兴趣都没有！
“还有，呃，从后厨送来的奇怪东西。”让娜很想掩住鼻子，不自然道，“闻起来很腥臭，我一开始都不太敢呈给您，怕显得冒犯无礼。”
埃莉诺抬手揭开盖子，看见一本蜷缩的书，腐烂的鱼腥味铺面而来。
她意识到这种事的罕见。
“你是说……这是从鱼肚子里取出来的东西？”
让娜有点急切地询问：“需要烧掉它吗，会不会是不详的诅咒之物？”
“不，从头说，如果你不清楚情况的话，叫那个厨子过来亲自说清楚。”
让娜挺直背脊，正色回答道：“殿下，我当然清楚，这东西是我亲眼看见的！”
“您一向青睐鲟鱼籽酱，这次又有贵族献来十几条大鱼。”
“我特意吩咐宫廷的厨子们提前准备，把它们调味腌制，多洒些玫瑰香露祛除腥味，等您狩猎归来以后享用最好的那一批。”
“今天剖到第三条鲟鱼时，一刀下去满是金灿灿的鱼籽，厨师把整条鱼籽都取出来，发现肚子里还鼓涨着，像是藏了什么。”
让娜说到这，用力咽了下，显得有些紧张。
“我也在场，就示意其他人去忙点正经事，拿剪刀过来取出那小东西。”她小声说，“我原本以为……是哪个落难的贵族把首饰扔进海里，被大鱼给一口吞了。”
谁知道，竟然是个牛膀胱，封口被扎得极其严实，用丝线反复缝紧过。
让娜亲手把牛膀胱剪开，发觉里面没什么值钱东西，只有这本怪书。
由于被保护的很好，这本书外层还沾了点油脂，完全没有浸水脱线的情况。
它皱巴巴地被揉成一团，蜷缩在鱼肚子里漂洋过海，从异国来到阿基坦。
侍女汇报情况的时候，埃莉诺用尽可能轻柔的动作拂开书页。
巴掌大的羊皮纸小册子，采取的是最省事简单的旧式装订。
每一页都记录着复杂的元素符号、天文星象、地脉与河流标注，以及如同长条蝌蚪一般的阿拉伯文字。
让娜讲完故事，也悄悄瞥了一眼书页上的字迹，小声说：“我不确定，这是不是写满恶毒诅咒的东西……如果有任何冒犯的话，请您恕罪。”
埃莉诺继续翻看着后面的内容。
的确，每一页都玄妙深奥，写满了需要被破译解读的术式。
她不动声色地问：“让娜，你的性格一直很谨慎，为什么今天会选择把这本书带给我？”
“我很怕给您带来麻烦，”侍女说，“但您一直很看重那位炼金术士，先前还让我给她送过冻疮膏。”
“老实说，我在她房间的手稿上也看到过这种横线条的奇怪符号，所以才大着胆子送过来，也许能派上用场。”
埃莉诺露出微笑：“现在你可以挑选喜欢的首饰了。”
女官惊讶到快要按捺不住笑容，急促又受宠若惊地说：“殿下，这是我份内的事——”
“我记得你一直对我那对蓝宝石耳环赞不绝口。”埃莉诺说，“现在，它是你的了。”
侍女捂住嘴，几乎有点无法站定。
“如果你担心这样华贵的首饰会招来祸患，也可以把它换成更好的小庄园，无论是巴黎还是阿基坦。”
“我选小庄园！”让娜毫不犹豫地说，“我一直梦想着能有个得体的住处，让我把父母姐妹都接过去，过上衣食无忧的生活——殿下，我实在不知道怎样才能表达我的感激！”
埃莉诺笑道：“你看，所以聪明女人都未必会选这些亮闪闪的石头。”
让娜会心一笑，大概是想到那座小庄园的缘故，此刻眼尾都有些泛红。
“这本书的事，不要让任何人知道。”
“那是当然！连那个厨子都还没看清楚，我就把那臭烘烘的尿泡给拿走了——回头我会说，里头除了些烂掉的小鱼虾，什么都没有。”
公爵道：“好了，去领走你应得的赏赐吧。”
让娜郑重行礼，再出门时脚步轻快到快要飞起来。
与此同时，埃莉诺安排三名骑士，以最快速度把这本书护送到巴黎。
它将被抄写数份，并且被尽快解读。
一切都被安排地有条不紊。
波尔多大主教早已给勃艮第的修道院写信，他们即将在数日后动身东巡，去和克吕尼修会的人好好谈谈。
新的商税条款显然让人们都很受鼓舞，听说好些领主都在加盖葡萄园，农民们则是由衷松了口气，紧锣密鼓地组织着一起盖风车。
埃莉诺处理公务到子夜，略为疲倦地吩咐了沐浴。
她的浴室阔绰豪华，一向有专人管理安排。
很快，石砌的罗马式古典浴池被蓄满热水，鼠尾草、薰衣草、蜂蜜，以及时令的大捧花瓣被洒入热气氤氲的池水中。
池底早已铺好防滑的细砂，还有草药植物与羊油混制的香皂放在一边。
布幔在夜风中如花瓣般缓慢摆动着，埃莉诺任由侍女们按摩涂油，片刻后低声喟叹，周身酸痛一扫而空。
在擦干周身、更换寝衣以后，她轻嗅指尖，杏仁油的气味舒缓微甜，很助眠。
“殿下，”有人为她呈上新制的葡萄酒，“沐浴之后，需要来一杯吗。”
埃莉诺目光微垂，瞥见黑玫瑰一般的少年面容。
她很少允许男仆贴身伺候。
美少年声音温润，五官深邃，全然是典雅的罗马人长相。
他鼻梁高挺，看起来亲和内敛，眼尾一颗小痣很漂亮。
“你叫什么名字？”
“奥古斯。”
“奥古斯。”埃莉诺说，“浴庭不是你该来的地方。”
“以后去负责庭院各处的花卉吧。”
男仆听得一顿，轻声道：“您不想再见到我了吗。”
埃莉诺玩味地看着他。
她接过酒，却迟迟没有饮下，意味不明地说：“退下吧。”
直到奥古斯离开，埃莉诺才目光转冷，问：“他是谁安排过来的？”
让娜立刻道：“我去查一下，按理说，男仆都在负责餐厅以及那些力气活儿，他也许是有心讨好您，特意给安排轮值的人塞了贿赂……”
“让娜，你觉得他好看吗。”
侍女一时不知道公爵的用意，犹豫地点了头。
“问题就在这里。”埃莉诺说，“往常，我身边也有不少男骑士和男仆从，但他们绝不会在今晚这种时候，来到我的面前晃悠。”
“如果他是被人刻意派来的，那会是谁？”
路易不可能做这种蠢笨的试探。
埃莉诺缓慢地举起金杯，让暗红色的酒液尽数倾洒于地。
她已经被盯上了。
第34章 条件:“惩罚是，为我做更亵渎的事。”
埃莉诺深夜来到路易的寝宫前。
她如同夏夜里的百合仙子，穿着轻薄的纯白纱衣，在叩门时暗香游动，声音清冷。
“路易。”
她的丈夫即刻过来开门，明显也毫无睡意，在看清她的样子时有一瞬惊艳到失神，下意识道：“埃莉……”
埃莉诺径直吻上他的唇，把人推进房中，反手关门。
少年被亲得眼睛微眯。
但下一秒，他的妻子一改平和柔软的神色，面带怒意地问：“你派人来试探我？”
她当然知道答案，但不介意再试探一次。
路易倒不是第一次看见埃莉诺变脸。他从一开始反而就喜欢她身上的烈性，甚至有些说不清道不明地被吸引。
但此刻的话题陌生又危险，少年也立刻皱眉道：“发生什么事了？”
埃莉诺即刻把沐浴后的事快速说了一遍。
“……让娜查过了，是北方来的人，说话口音也和这边不同。”
“他在安布里埃宫呆了至少五个月，之前一直闷头干活，没有引起过任何人的注意。”
路易已神色转冷。
他明显感受到其中安排的恶意。
“埃莉诺，你知道我不会做这种事。”
“所以有人希望我们感情不和。”埃莉诺说，“受益最大的人会是谁？”
年轻的国王抿唇思索。
“太多了。”他说，“你希望怎么做？”
埃莉诺低声说出了她的计划。
路易听了几句，挑起眉毛。
“你不怕我生气？”
埃莉诺不为所动。
“我还没打算原谅你。”
路易不紧不慢地问：“公爵大人刚才顾忌着王室的脸面，敲门时还亲了我一下。现在又打算半夜离开寝宫，独自回去睡觉了？”
“不可以吗？”埃莉诺作势起身，“安布里埃宫不会容忍多事的舌头。”
她的丈夫一改下午的执拗，罕见地放低了姿态。
“……如果我恳求你留下来呢。”
“埃莉，我的确多疑，又喜欢知道关于你的一切，哪怕你只是随意地和让娜说几句笑话。”
“你今天遇到这件事，第一时间来找我，我的内心都变得欢欣雀跃。”
路易停顿几秒，又道：“你明天想怎么做，我都可以允许，但我只有一个条件。”
埃莉诺抬眼看他。
少年眼中暗火涌动。
“在事情结束以后，杀了这个不知死活的东西。”
“……嗯。”
“……你同意了？”
路易反而像是以为自己听错了答案。
埃莉诺凝视着他。
“我们是同一条阵线的人。”她说，“不管这个对手，是教廷，还是那些贵族，他们无非是想设法吞吃来自王室与阿基坦的利益。”
“路易，关于下午的事，你也该听一听我的条件。”
“……你该学会尊重一些边界。”
她走向他，如新婚之夜那样，搂着少年的脖颈，跪坐在他的怀中。
她的浅金色长发披落而下，与丈夫的深金色头发无声交缠。
纤长白净的指尖触碰着他的鼻梁，唇角，然后如驯化教育一般，轻抚头发。
少年任由她居高临下地俯视着自己，仰头时追逐般亲吻她。
“也许很难。”他似乎在挑衅，指节卷着她的发尾，“我未必能做到。”
他从前太容易被她引诱控制，如今仅是婚后一年，便意图全然反制。
埃莉诺平静地说：“你想试试？”
她的脸上不再有半点笑容，声音如同浸过冬日的寒水。
路易仅仅是抑制了几次呼吸。
他烦乱地倾身去吻她的脸，渴求任何层面的接触，不管是手指还是脸颊。
他永远想不清那种随时会失去她的隐痛感是从何而来，却又竭力地要扼杀掉有关那种感觉的一切隐患，因此只想变本加厉地索取控制更多。
“是我不好，”少年都有些语无伦次了，他握紧她的手腕，断续地亲着她的手背，脸颊，本能般如同宣誓效忠一样，压抑着混乱的情意说，“埃莉，我不想骗你，我真的未必能做到。”
“你不喜欢我这样的惩罚。”埃莉诺说，“如果我不理你，或者离你很远……”
“不要这样。”他几乎要颤抖起来，此刻用尽全力把她抱在怀里，翻身把人压在床褥之间。
埃莉诺的目光一片清明，半分与爱人纠缠亲昵的痕迹都没有。
就是这样。
她一直都是这样。
路易的心口一寸寸收紧。
他迟早有一天会让她为自己失控。
“换一种惩罚吧。”埃莉诺抚上他的脸颊，“你自己选。”
“以后如果再惹你生气……或者干扰你正常社交，过度探听你的动向……”路易把脸颊压进她的掌心里，声音模糊地说，“我就答应你一个条件。”
“……任何我可以做到的事。”
这个答案显然无法取悦他的妻子。
她轻轻叹气，说：“算了。”
少年目睹这一切，心中焦躁更重，用鼻尖去蹭她的脖颈，两人任何时候，只要一偏头就可以接吻。
“埃莉……”
“教教我。”
“惩罚是，为我做更亵渎的事。”
埃莉诺用双指握住他的下巴，此刻俨然是年长的情人在教导懵懂的丈夫，她的声音清冷绵长，如同在他脑海中的禁令里信笔写下截然相反的文字。
“路易……新婚那天，我们也是在这里，对吗。”
少年露出渴望又畅快的笑容。
“亵渎。”他咀嚼着这个字眼。
不被教会允许的，才是亵渎。
所有规则……凭什么是由教廷制定，而不是由他，这个国度唯一的王？
“现在还有反悔的机会。”她温和地说，“我们本应如教廷的告诫一样，保持距离，分床而居，虔心于神……”
她被摁着接吻。
那个吻带着攻城略地的意味，连呼吸也被一并掠夺。
他的指节划过她的长发，如同要掬起月光般微微收拢。
“我喜欢这个条件。”
如果亵渎的痕迹太多，他不介意重新定义什么才是虔诚。
翌日下午，公爵在花园里看书。
奥古斯原本在闷闷不乐地修剪灌木，在看见埃莉诺时眼睛一亮，有些慌乱又笨拙地打理着头发，过去找她行礼问安。
埃莉诺再一次打量着他的面容，问：“你的家乡是？”
奥古斯有些拘谨地讲起自己的来历。
西西里战乱不休，他背井离乡，一路西行。
他在她面前有些害羞，虽然心有仰慕，但也不敢看领主浅蓝色的剔透眼睛。
只是在讲述时，她拾起他的右手，指腹缓慢又暧昧地碰了过去。
从腕骨到手背，暗示意味清晰。
“殿下……”奥古斯没想到计划会这样顺利，仅是不自然地说，“我还以为……昨天惹您不快。”
他大胆地抬眼注视她，眼中的希冀一览无余。
“想要和我欢度一夜吗。”埃莉诺问。
奥古斯一怔，不假思索地点头。
“这是我梦寐以求的事情。”
“很好。”埃莉诺笑道，“是谁这么吩咐你的？”
奥古斯骤然跪地，惊慌道：“殿下！我绝没有半分不轨之心——”
不，这不可能，她怎么会察觉到？！
他这一路都隐藏的很好，何况香槟伯爵说，这女人巴不得能有个伴成日快活，在巴黎时就没少饮酒作乐！
埃莉诺遗憾地想，再好看的脸，在恐惧的表情下都会变得扭曲。
骑士已经无声地站到他的身后。
奥古斯惊慌更甚，却听见了令他绝望的话语。
“陛下，您刚好也过来了？”公爵笑吟吟道，“猜猜我的人在他的房间里搜到了什么？”
路易缓步而来，眼中晦暗一片。
奥古斯已经开始说话打结，不住地求饶道歉，说自己什么都不知道，只是因为领主询问才顺势答应。
“你说你来自东方。”埃莉诺说，“但是他们在你的另一套衣服兜里，翻到了几枚梳形银币。”
话音未落，让娜面无表情地张开手指，数枚银币叮当坠地，字母的背面有清晰的密集竖纹。
“这的确有趣，”她微笑着说，“一个从西西里逃亡而来的可怜人，身上的物件却都来自香槟。”
“的确，那边的银币流通更广，成色也比巴黎的更好，怎么你的口音也带着香槟的土音，而不是意大利的腔调？”
一瞬间，那个男仆不受控制地颤抖起来，不住地忏悔认错，恳求他们的原谅。
“你还有机会。”路易说，“讲清楚。”
奥古斯猛然看向国王，此刻已经知道自己穷途末路，索性交底。
“是香槟伯爵——他重金收买我，要我过来引诱王后，最好让她能带我回巴黎！”
“他还说，他还说，如果以后我能长期陪伴在王后身边，每年他都会给我不菲的酬金，还有香槟的葡萄园！”
路易冷漠地问：“还有呢？”
奥古斯唯恐自己讲得不够清楚，哪怕他知道的事情就那么多，也从头又开始掰碎了细细地讲。
但他到底只是一枚棋子，连代伯爵传话的人是谁都一无所知。
一个年轻漂亮的混混，在酒馆里成日赖账，靠与贵妇人调情勉强能换些开支，碰到这样发大财的差事当然是一口应下。
直到来的路上，他还幻想着被王后青睐看中，从此在宫廷里成为被重用的宠臣。
路易已是听得厌烦，见他再也说不出任何有价值的事物，仅是简短吩咐道：“带走。”
他的食指横空一扫，骑士们便立刻领会意思。
奥古斯还没反应过来，涕泪横流地说：“我什么都说了，陛下，求您饶恕我，陛下——！”
他的声音很快便消失不见。
埃莉诺抿了口酒，看向她的丈夫。
她回想起很多旧事。
前一世，人们把她的风流韵事当作各类谈资。
无论是出入王宫的吟游诗人，还是战争时期遇到的血亲，都能成为王后不检点的罪证。
……甚至是她第二任丈夫的父亲。
“他们显然觉得我更加轻佻放浪，容易被引诱着越轨。”
她倾身靠近他，半开玩笑地问道。
“路，在你眼里，我是这样的人吗。”
少年定定地看着她。
“你永远不会。”
她勉强能露出微笑，垂首牵住丈夫的手。
“我们已经被某些人盯上了。”
后者指节收拢，十指紧扣时，肩头也不自觉地放松。
“……也许是件好事。”
那些人应当用所有的领土与财富来偿还。
所有。
第35章 船队:“你的意思是，在海上骑马？！”
奥古斯死的很惨。
直到被推上绞刑架时，他都双腿发抖，不住的乞求。
但埃莉诺已经答应国王的条件了。
她依旧平静温和，并不会因为这样的风波而患得患失。
反而是妮拉在得知消息后，先是从狩猎领地疾驰回宫，从宫廷厨房到城堡内外的人员名单全部清查了一遍，态度极其雷厉风行。
凡是没有身份和家庭的、来路不明的，全都被悉数盘问登记，两天内宫廷内外就换了好几批人。
妮拉心有歉意。
她没有守好宫廷，碰到这样鲁莽的引诱者反而值得庆幸。
如果是下毒者——或者直接预谋着刺杀她们，后果不堪设想。
埃莉诺的平静让她不安，为了表示歉意，妮拉把姐姐约到月亮港前，在海鸥的交错鸣叫声中一起漫步。
“我把内廷的所有危险因素都排查了一遍，”小姑娘加重语气道，“内政总管也被我痛骂一顿，连夜换掉了。”
埃莉诺轻嗯一声。
在妮拉试图保证以后绝不会再有这种事情以前，埃莉诺站定，声音低沉：“妮拉，这次遇到危险的人是我。”
“以后一定还会有这种事。”
“一定？”妮拉不喜欢这种说法，她坚定地说：“我要把安布里埃宫保护地密不透风，谁都别想再搞这种小动作！”
“真的吗？”埃莉诺道：“我明白你的心意，妮拉。”
“但如果有一天，你在路边看到可怜无辜的乞儿，他跌倒在泥水里，还被路边的醉汉狠踹一脚，你会过去保护他吗？”
彼得罗妮拉一时愣住。
“如果是你亲信的大臣，对外人出卖了你的行踪，在你出巡的时候设下埋伏和毒网，你又该怎么办？”
“姐姐，你的意思是……谁都不能信任了吗。”
“不，善良是这个世界最宝贵的事物。”埃莉诺说，“但我们不能心存侥幸。”
“妮拉，你站得越高，就越要警惕无处不在的算计和危险，就像你目睹我所经历的这一切。”
“漂亮的男人，可怜的孩子，病弱的老人，恶永远有无数种面貌。”
小姑娘一时语塞，忧心忡忡地看向翡翠色的海岸。
“好。我答应你！”她下定决心，用力牵紧埃莉诺的手，“你也一定要保重，不管在任何地方！”
埃莉诺笑着点头，侧身时无意间看到什么，一瞬间睁大眼睛。
“妮拉——这是——”
副领主露出得意笑容。
“想不到吧。”
在更远处，有成列的狮纹木船停在港口前。
工匠商人都拥挤在那一带，还有传令官在确认进出人员的清单。
哪怕隔得很远，连船帆上的狮纹都不算清晰，埃莉诺也如同目睹数十只沉默的海上巨兽，内心生出本能般的敬畏。
它们几乎都是柯克船，长度接近三十米，吨位接近四百，足够容纳近百位水手、商人、旅客。
不仅如此，先前那个绿眼睛诗人送来的阿拉伯三角帆船，也被赶制出四艘仿品。
其中两艘还未被装饰外形，水手们正吆喝着竖起模样奇特的尖角长帆。
埃莉诺的目光久久凝视在帆布上飘扬的阿基坦狮纹上，她一时间鼻头发酸，看向妹妹时眼里都是赞叹和感慨。
“妮拉，这是你打造的吗？”
“不止是我，我问过很多大臣的意见。”妮拉笑起来，“其实还有几艘船还在修缮中，我担心那个罗马人让你心情不好，提前带你过来看——怎么样，喜欢吗？”
“你那封信都快寄过来一年了，我原本想等你来了再一起商量，但今年木材实在很便宜，还有好些德意志的工匠逃亡过来，这不就巧了嘛！”
埃莉诺看得心生憧憬，她简直想和这些船队一起远洋航行，探索那些未知的世界。
“这简直是个奇迹……一年时间，我们竟然就已经有这样庞大的船队了！”
“其实……其实也不算大。”妮拉有点不好意思，脚尖在地上划来划去，“目前只有二十三艘，如果有姐姐的支持和规划，也许能有四五十艘。”
“现在还不用贪多，可以先航行贸易几次，看看怎样能改良更好。”埃莉诺把她一把抱起来，“赞美你——我最可爱的妹妹！”
“姐姐！”妮拉小声说，“我都要十四了！”
她们一起前往甲板，在人们的行礼问安声中巡视最大的那艘商船。
最核心的几位船长紧随其后，对这两位慷慨的赞助者满怀敬意。
如今都流行用橡木叠加造船，中缝用沥青等物填塞，还结合了维京人的船只风格，让桨和帆得以并存，可以灵活地交替使用。
埃莉诺仰头看着巨型鸟翼般的方形船帆，再度低声赞叹。
她转过身，问自己的近身骑士：“伊内斯，你喜欢这艘船吗？”
女骑士同样看得目不转睛，说：“简直是个艺术品。”
“殿下，我绝无冒犯的意思，”她又问道，“这样的船只，在跨海航行时，一般是怎样交战或防御呢？”
同行的船长愣了下，对答地很快：“我们会配备弓箭手、骑士、雇佣步兵。往后出海时，船队都会结伴同行，互相照应。”
伊内斯露出复杂的神情。
妮拉刚要说话，由于海浪的起伏，一时踉跄了一下：“哎哟！”
她被另一位骑士快速扶稳，在道谢后握紧身后的扶手。
“你的意思是，在海上骑马？”埃莉诺已经听见其中的荒谬了。
人都未必能站稳，何况是那些习惯了陆地的战马。
船长被这问题弄得哭笑不得，说：“回禀殿下，我们其实也没有更好的选择了。”
“现在无论是遇到维京人，还是其他劫掠的海盗，都是设法让船只互相撞击——如果撞散架倒是没有再交战的麻烦了。”
“如果能两船靠近，士兵们便会抢着跳上对方的甲板，像在陆地上那样干架到头破血流。”
船长解释到这里，迟疑着说：“不过……配备少量的护航军船就可以了吧，维京人已经很少了，现在也没有战争，不是吗。”
“据我所知，现在有很多船都可以建造艏楼或者艉楼，”伊内斯严肃地说，“弓箭手站在船尾高楼上可以拥有更清晰的视野，就算那些野蛮人想要靠梯子爬过来，也能被很快解决掉。”
船长耐着性子解释道：“这位骑士，像咱们这么庞大的船队，其实很难被那些小海盗惦记上……”
“听我说。”埃莉诺说，“我们没有在担心野蛮人来抢我们。”
“如果是我们去抢那些野蛮人呢。”
在场的几个船长倒抽一口冷气，像是听见什么异想天开的梦话。
伊内斯很快地看了一眼领主大人，但神色平静如常。她早已习惯效忠这样的主人。
“呃，这，呃……不是。”船长陷入极大的困惑里，“我没有听错吧，您在说什么？”
“是的，不要说那些老生常谈了。”埃莉诺懒洋洋地说，“我们现在都知道，那些维京人逐渐消停下来，打算抱着他们的黄金白银过安生日子了。”
“不管是从诺曼底，还是更遥远的北海，消息都是一样的——那些嗜血好战的维京人，在抢得盆满钵满以后摇身变成大小领主，拥有数不清的田产，甚至好些人还有自己的银窖。”
“所以，现在是我在问，我们有法子给他们一点教训吗。”
在场的所有人从来没有胆子想过这种事情。
有谁敢去拔掉鲨鱼的牙齿，去割断鲸鱼的舌头？！
埃莉诺在这件事上毫不避讳，她环视过来陪同的船长，温和地说：“你们知道消息走漏风声的代价。”
几个船长慌乱点头，也有人小声说：“殿下，这种事就算说出去，没有人会信的……”
“我们不可能一上来就大干一笔，哪怕你们很有经验，这支船队也要像商队那样在各个海港间往返贸易，王室会给予你们足够多的优待，甚至是特权。”
她眸子一眯，声音冷下来。
“但如果仅仅是为了些蝇头小利，我们没必要这样大费周章。”
“我问你们，你们被维京人抢过吗？”
有个老船长不再开口，他骤然拉开衣襟，露出胸膛上发白外翻的狰狞伤口。
他几乎是被横着砍了好几刀，没有人能知道他是怎么活下来的。
一众船长刚才还满脸畏惧和慌乱，此刻脾气立刻像烈火一样蹿起来。
“有谁没被抢过？！我指挥航海几十年了，船都被撞烂了四五艘，当年差点被冻死在海里！”
“……我姑妈在修道院被维京人绑走了，如今都不知道是死是活。”
“我最信任的几个水手被他们砍得不成样子，我每天晚上都会没完没了地做噩梦！！”
埃莉诺沉声道：“所以你们知道该怎么做了吗？”
“这几年，你们应当扮作商人，在各个海岸打听任何情报——听清楚，我说的是任何情报。”
“每艘船都该被改造地足够精良，我也会为你们寻找更有利的弓弩，或者海战时足够好用的新鲜玩意。”
“几十年前，维京人是怎么对你们的，几年后，你们就该怎么对他们。”
“盲目的杀戮并不能解决任何问题，但报复掠夺这些野蛮人，本来就是上帝赐予我们的权力。”
有人听得脸色大变，立刻行礼告退。
“对不起，我做不到这些。”
“我也……这太吓人了，但我一定会保密的。”
妮拉不为所动，任由那两个窝囊废退出。
她早已听得热血沸腾，此刻目光紧盯着所有人，重声说道：“现在，宣誓效忠吧。”
“宣誓你们将效忠埃莉诺公爵，未来一定会为阿基坦的人民抢回应有的一切！”
几个船长面面相觑，其中一个人怒声道：“来就来！怕那些蛮子干什么！！”
“老子当年被抢了十几箱丝绸，还从来没想过要以牙还牙，我听你们的！”
“对！不怕了！我们会有最好的弓箭！还有那些艉楼，统统安排上！”
“——效忠领主！效忠阿基坦！！”
第36章 拜会:国王和王后被扔在教堂中央，如同无关紧要的孩子。
出发勃艮第之前，埃莉诺额外购买了三艘商船，把它们交给自己信任的女骑士掌管。
她们身材高大、孔武有力，每一个都水性极好。