第101章 三圣奴 揪出幕后黑
“趁火势不大, 把门撞开！”徐策缨道。
陆谦和徐怀凌相视一眼，两人同时侧过身，向门板撞去。门板抖了一下, 向外凹出一个划线, 又弹回来恢复原样。
“哐哐哐”, 外面响起硬物撞击门板的声，同时，透过门纸的光亮不断变少，整个抱厦暗了下来。陆谦和徐怀凌再一次撞门, 结果还是一样。陆谦看了一会儿门板，道：“他们把门窗都用木板钉死了。”
火势越来越旺，室温越来越高，到灼烫的程度。同时, 浓烟滚滚，几乎在几个呼吸后就充满抱厦。
李皋低头，双手合十反复摩擦，口中念念有词。
徐怀凌踹一脚李皋, “你干嘛学苍蝇。”
李皋道：“这是高丽学生教我的, 想要祖宗保佑就搓手。”
三人：“……”
徐策缨知道大多数遭遇火灾的人是吸入浓烟中的颗粒物而窒息死的。她从怀中拿出帕子，将茶杯里的水泼在帕子上，捂住口鼻。
徐策缨对另三人喊：“像我这样做。”
徐策缨、徐怀凌、陆谦与李皋全用湿帕子捂住口鼻, 他们渐渐围拢成一个圈，这个圈由大变小，直到背靠背。火焰不断侵占他们能战力的领地。由门燃到窗, 由窗燃到房梁，整座抱厦就像人世间的炼狱。
高温灼烫徐策缨的皮肤，火光让她睁不开眼睛。她听到陆谦猛烈咳嗽, 看着他慢慢坐到地上，眼睛混沌而没有焦点。在着火的情况下，个子越高体格越强健的人吸进去的浓烟越多。因此是陆谦第一个倒下。
可恶，潭王府的人是干什么吃的！
四同馆方向火光冲天难道不能让他们料到出事了吗？
徐策缨和李皋一人一只手抄到陆谦腋下，将他扶了起来。
徐怀凌闷声道：“可恶！都是因为带了李皋这个霉鬼才会弄成这样！”
李皋不知是因为眼睛受到烈火烤灼，还是因为被徐怀凌埋怨，他眼角淌下两条长长的泪线，“我要是死了，我娘子怎么办？”
“还哭！还哭！没出息的东西！”徐怀凌骂道。
徐策缨回身猛踹徐怀凌一脚，“都什么时候了，还窝里反！”
“轰隆”一声巨响，是东南角的房梁被烧塌了。
房梁和地面之间架起一个三角形的缝隙，而缝隙之后的砖头也已崩裂塌陷直通外面。徐策缨眼睛一亮。这个三角形的缝隙是一线生机。
“那边！”
徐策缨跪趴在地上，试着用身体估摸一下缝隙的大小。
可恶，太狭小了。
对于她这个身材矮小的女人来说这缝隙足够了，可对于身后三个大男人太勉强了，况且房梁上燃着烈火，爬过去非要揭去一层皮不可。
陆谦道：“清圆，从这个洞爬出去。到外面找人帮忙。”
徐策缨点点头，四肢着地，十分小心地从洞中爬过。房梁上的火将她的头发都撩去。徐策缨蹲在洞前，“你们等着，我去找侍卫。”
徐怀凌咬牙切齿道：“徐策缨，你要是敢丢下我，我做鬼都不放过你。”
徐策缨没工夫听徐怀凌的威胁，转头向院外奔去。她奔到连接抱厦与前院的月洞门前，试着推了一下门，这扇门也同样被人从外面锁住了。难怪一路上都未见到人。
徐策缨满头大汗，身后房屋不断倒塌的声音令她心惊肉跳。她弯腰，双手顶在膝盖上，深呼吸几次，努力使自己冷静下来。她环顾四周，看有没有用得上的东西。她看到一只水缸，急忙跑向水缸方向跑。
水缸里只有半缸水，灭火肯定是不够，但可以救急。
徐策缨脱下身上的一件皮袄，将皮袄放在缸中浸透。待皮袄吸满水，她拖着沉重的皮袄重新跑到那个豁口处。她将皮袄包住房梁。
“一个个来！”
徐怀凌的脑袋刚冒出一半，徐策缨一脚将他踹回去。
徐策缨怒道：“让陆存真先出来。”
火烧穿皮革，水在一瞬间汽化烫灼皮肤，手与皮革接触的地方起了一连串的泡泡。好在陆谦在徐策缨快要坚持不住的时候钻了出来。
徐策缨强忍腾空，又折返水缸一次，第二次将凉透的皮袄包住房梁。许是怕再被徐策缨踹脑袋，这一次徐怀凌让李皋先从屋子里钻出。
徐策缨的皮袄已经烧得大小都是洞。
徐策缨甩掉自己的皮袄，盯准李皋：“李兰月，把你的袄子也脱下来。”李皋立刻反应过来，手忙脚乱地将皮袄脱下来。
李皋依葫芦画瓢将皮袄沾湿，他看到徐策缨的手上一长串的水泡，大着胆子说：“这次我来。”
陆谦已经在半晕半醒间，魂不守舍地坐在地上。徐策缨跑起来，用双手做勺子喂给陆谦一点水。陆谦渐渐恢复清明。
李皋被烫得鬼哭狼嚎，却死死拖着房梁，让徐怀凌爬出来。
只听“轰隆”一声，墙角的房梁从中间折断，房梁压住还未完全出来的徐怀凌的小腿。徐怀凌一下子栽到地上。
这个倒霉鬼的李皋威力未免也太强了！
挺了这么长时间，竟然在这个时候倒塌。
徐怀凌趴在地上，尝试着抬起头，漆黑的眼睛幽怨而冰冷地盯着徐策缨。他一句话也没说，京师一等贵公子的身份让他不会摇尾乞怜。
“小竹，放心，我们不会丢下你。”
徐策缨拿起地上的残革，想要撕成两片，但皮革太硬，她撕不掉。她只能张口咬，被火燃过的灰烬苦滋滋地充斥口腔。刺啦一声，残革被一撕为二。她用残革一圈圈缠住手掌，水泡被挤破，她咬牙忍住。
反应过来的陆谦亦脱下外袍打湿缠住双手。
李皋蹲下来，将皮袄塞进徐怀凌和房梁中间。他就托着那片皮革。三人双手扶住滚烫的房梁。徐策缨喊号：“一、二、三，抬！”
“一、二、三，抬！”
“一、二、三，抬！”
“一、二、三，抬！”
三人用尽全身的力气终于在第四次将房梁稍微抬起几寸。
“小竹，快！”
徐怀凌手脚并用，像只蜥蜴一般从缝隙里爬出来。他爬到安全的地方，烈火将他的气力和傲气烤炙殆尽，他翻了身子仰天躺着喘气。
就在三人松开房梁的一瞬间，整座抱厦轰然倒塌。
四人全都躺在院中，眼睛直直望向湛蓝天空，歇了一小会儿。
徐策缨坐起来，“前面的月门被关上了。你们爬院墙出去。”
徐怀凌眼珠子转过来，“你们？你不走？”
徐策缨愤愤地道：“我们被人算计了。我要看看幕后之人会不会自投罗网！”
李皋哎哎几声，“清圆，你不要命了。他们都敢在四同馆放火，这些人就是亡命之徒，你一个人怎么对付他们！”
徐策缨站起来，中衣在风中飞扬，她用手指勾去含在嘴里的头发，将头发挽到耳后。她用一种波澜不惊的语气道：“这是我自己的事。”
没错，这是宫苑自己的事。
徐怀凌拍拍李皋的肩膀，“我们先出去，也可以尽快找人来灭火。”
徐怀凌三人从院墙翻过去。
徐策缨一瘸一拐走到月门边上，背靠石墙坐下。
一刻之后，月门的锁被打开，门“吱呀”一声被推开。走进来一个从头至尾披着袄裘的极高的人。
“你终于来了。是来欣赏你的杰作吗？”徐策缨从地上站起来。
那“人”回头，目光从兜帽中射出来，垂视徐策缨。
他说：“你很狼狈。”
徐策缨皮笑肉不笑，“别可怜我，我命硬。”
徐策缨观察着那件袄裘，目光中闪过一抹异样之色，她一开始难以置信，瞪大了双眼，随后，便了然于胸。
“你竟然把徐策缨从坟里挖出来了，抢了他的火浣裘。”对方沉默不言。徐策缨一字一顿道：“我们终于又见面了，三圣奴，或者叫你沈梦蝶。”
沈庄拉下兜帽，灼热的风掀动他的头发，依然是一副冷冰冰的表情，一双清亮的眼睛半耷拉着垂视徐策缨，“你什么时候知道是我？”
徐策缨笑道：“在地宫那一次，是我第一次见你。你高大得实在不像个人。待我看过沈梦蝶的骑奴，我就有了这样的联想。其次，你有意无意一直针对我，陷害我写‘无头帖子’，与我争马，与我争鹰，还特意引起我对酒坛子的注意，让我买回那坛有问题的酒。若非是你特意安排，这世界上哪会有把这么重要的酒误卖给我的二！百！五！”
沈庄回头看一眼倒塌的抱厦，“告诉我，潭王死在里边了吗？”
在这一刻之前，徐策缨只是怀疑这一切都是沈庄谋划，可她没有看透沈庄为什么这么做，难道只为铲除她这个“同行”，就放火烧四同馆？可在这一刻，当沈庄提起潭王，她就什么都明白了。
徐策缨原本是打算让朱涬一同入四同馆的。
没想到，朱涬的胆小怕事竟然救了他一命。
徐策缨冷冷道：“三圣奴，你越界了。为什么要动我的蠢货？”
沈庄道：“你在凤阳也是这么对妙乐奴的。你难道忘了，朱守谦是怎么事败身死的？你说的，宫苑之中没有‘同伴’可言。”
沈庄深深望一眼徐策缨，“我再问你一次，朱涬死了没有？”
徐策缨露出一丝淡笑，“让你失望了。和我一起进抱厦的是别人。”
“可惜了”沈庄神色淡淡，既没有失望，也没有恼怒，“废掉我这么重要的一步棋。我早就盯上女真人了。直到前阵子，我已经将所有女真人收押，派了死士装女真人，特意引你来发现，引你来立功。”
“你以为我会那么蠢吗？”徐策缨嘴上这么说，心里却是发怵，她真的差一点栽在三圣奴手上。而且，她到现在也不知道倒卖兵器的是谁。她想了想，道：“潭王的人很快就到。我们做笔交易，你告诉我女真人背后是谁？我放你过这一次。”
沈庄几乎没有犹豫道：“晋王朱港。”
徐策缨一惊，瞬间头皮发麻。
三圣奴的计谋滴水不漏。他早早掌握晋王倒卖兵部武器换良马的恶行，却密而不发，直因她鼓动潭王前来抓个正着，再在潭王动手前，让自己人装作使团，借机让潭王命丧火海。最后，这事就会定性为潭王与晋王兄弟火拼，死了一个潭王不说，没整还能拖下一个晋王。
沈庄在徐策缨失神之时，用手敲敲竹椅，“文殊奴，我小看你了。晋王倒卖军器这件事就交给你。放心，有的是机会，我们下次再过招。”
那个名为阿奴的骑奴驮着沈庄从月门穿过，与迎面赶来的潭王府府兵交错而过。
徐策缨心中忽然升腾起一阵恶意，朝指挥使喊：“胡指挥使，这人关乎四同馆纵火案，把人押下。”
沈庄猛地射来一道冷冷目光。
徐策缨扯一扯嘴角，“死罪能免，活罪难逃。你去吃几天牢饭吧沈！梦！蝶！”
作者有话说：
一天掉了八个收藏，好心疼，我是写了什么雷吗。
第102章 孟春 倒霉蛋又倒
双手被缠上纱布的徐策缨将怀中的钢铁和箭?往潭王李涬脚边猛地一砸, 阴阳怪气地喊了一声：“见过王爷。”她丝毫没有行礼的意思。
朱涬自知理亏，赔着笑道：“清圆啊，平安回来就好。”
徐策缨问：“王爷, 你就不想知道我们在四同馆经历了什么？”
朱涬讪讪道：“你告诉本王, 本王就知道了。”
徐策缨深吸一口气, 努力平复心情。
她一股脑将他们如何被困、如何险些葬身火海、如何逃出生天完完整整叙述了一遍。她要向朱涬灌输一个概念——他们是九死一生才查出整件事的来龙去脉。她要朱涬看到她的用处。她唯独隐去了宫苑在整件事中起到的作用，并把杀人放火的罪名算在晋王朱港身上。
朱涬听完脸色惨白，看上去倒是像他犯了事一般。
徐策缨早把粉饰过的整件事写了下来。她将纸交给朱涬。
“我已经调查清楚，建州女真使团在沈梦蝶手中, 你以放他自由来交换那些人。随后，你即刻进宫将晋王私卖军器换取良马的事禀告上位。务必要按照我教你的那样说，隐去沈梦蝶在其中的作用。”
朱涬问：“那沈梦蝶也是要抓使团，你为何要同胡指挥使说他是女真人的同伙。胡指挥使还对他用了拶刑和动了板子, 眼下只剩下半条命。若是他是无辜的，放他出去以后，太子向本王兴师问罪怎么办？”
徐策缨微微一笑。
“我敢保证，整件事是沈梦蝶一手计划, 太子殿下从头至尾不知四同馆发生的事。相信我, 沈梦蝶会识时务，他什么也不说。”
“可是……”
“王爷！我和沈梦蝶之间有过节也有默契。我和他知道一个秘密，这个秘密关乎整个国朝, 一旦泄露便会引来杀身之祸。你要听吗？”
朱涬连连摇头，差点把脑袋从脖子上摇下来，“够了, 本王今日听的阴谋诡计够多了。本王没兴趣管别人。你就藏着你的秘密吧。”
徐策缨暗暗松了一口气。
接下来就可以讨功劳了。
“王爷，我立了这么大一个功，你应该奖赏我。”
朱涬抿唇翻翻眼皮, 愣愣地看着徐策缨，良久，才道：“上位会替本王奖赏你的。”
徐策缨真想给潭王一个大大的白眼。但她忍住了。
“我不问王爷讨要金银财宝。我偶然得知，上位在宫内立了内书房，命宋祭酒在国学中物色教导内侍认字的监生。我想让王爷去给我讨个人情，让我去内书房教太监写字。理由我都想好了，我书法超绝。”
朱涬很是吃惊，“你想教阉人书法？”
徐策缨眨眨眼睛，“对。我特别想领略一番宫内的景致。”
朱涬一副“我看你有大病”的样子，他清清嗓子，“知道了。”
朱涬去见沈梦蝶，果然如徐策缨所说，沈梦蝶轻易交出了女真使团的下落。朱涬拿着从酒坛子里搜出的东西与沈梦蝶的供状进宫面圣。
景昇帝在听过第七子的禀告后勃然大怒，即刻下旨，将晋王朱港贬为庶人，并拘来京城问罪。同时下敕，刑部、都察院、大理寺三法司彻查兵部涉案人员。兵部半数官员被收押入刑部大牢。死者数百。
对于正义堂四煞的赏赐也随之而来。
徐策缨被赏赐予京师附近良田100顷、一座位于京师的三进大宅、一整套八宝鞍辔与一把象牙御弓。他还得了个锦衣卫百户的虚职。
其他人各赏凤阳良田10顷。
徐策缨在一夜间变成了个大富婆。但她还不满足，左等右等，一个半月后终于得到祭酒命她进内书房教导内侍习字的差事。
景昇帝虽严令内侍干政，但他每日几百件庶务缠身，需要有认字的太监替他传旨、誊写文书以及到地方监督军务。所以，他在大内建立内书房，请书法超然者教授新入宫的内侍习字和泛读四书五经。
徐策缨想要进内书房是因为她想结交内侍。内侍虽然在主子们面前不言不语不闻不问，但毕竟不是聋子和瞎子，总能知道一些朝廷密辛。她想要左右朝局，光靠自己一双眼睛可不够，而是需要无数双眼睛。
她领了那么多赏赐，最意外的收获是某日从课堂回号房，书桌上放着一只不属于她的瓷瓶。她从瓷瓶里倒出了一颗丸药。她一下子认出这是蛊毒的解药。
她猜测，畀畀一定是念在她蛊惑潭王告了晋王一狀，晋王进京被幽禁，山西群龙无首，边防大大被削弱这件事上给她记上了一功。
徐策缨在欣喜之余，又觉得毛骨悚然。
畀畀的眼睛似乎一直挂在她身上，在她身上发生的任何事都会为畀畀第一时间所知，在这种情况下，她想做小动作简直是难如登天。
所以，她还能像自己大言不惭的所说，“身在暗室，此心光明”吗——
洪熙十六年，三月，徐策缨开始逢五、十在内书房教书。清明当日，南苑举行打桃与射柳比赛。徐策缨给内使上完课，抱着弓匆匆往南苑赶。
她注意到一个小内侍扭扭捏捏坐在椅子上没有离开。
她走到小内侍面前，问：“怎么了，是有什么问题要问我吗？”
小内侍长得极为清秀，目光也格外清澈，他低下头，嚅喏道：“我把椅子弄脏了。”说完，他慢吞吞又分外吃力地从椅子上站起来。
徐策缨垂眸。发现椅子上竟然沾满了血！
她惊呼一声：“你受伤了？”
小内侍因失血过多的脸颊泛起病态的红晕，“不是。”
徐策缨看到小内侍尴尬又痛苦的表情，一瞬间明白了。她曾听说，超过一成的火者会在阉割时死亡，而剩下的那些也可能因为净身不彻底而感染某种病，他们会渐渐死于失血过多。
这个小内侍显然正在遭遇这种病痛。
因为今日要举行马上击球，徐策缨担心自己会受伤，特意带了金疮药和去瘀血止痛的山羊血黎洞丸。她问内侍：“你叫什么名字？”
小内侍回答：“孟春。”
“孟春，我这里有上好的金疮药和止痛丸药，你回去马上清洗伤口，然后外敷内服。”说完，徐策缨从袖子里掏出一个纸包交给孟春。
孟春眼含泪光，正想说什么。
徐策缨向他摆了摆手，道：“我还有比赛，要走了。下次我再带给你一些药丸。会好的。放心！”
徐策缨在孟春感激的目光中狂奔，她紧赶慢赶终于在射柳开始前赶到了南苑。她的青海骢沧浪早一日已被内使带进了南苑。她来到徐怀凌、陆谦与李皋面前，气喘吁吁道：“抱歉，被一些事耽搁了。”
徐怀凌将一袭湖蓝色的骑装抛给徐怀凌，“快换上！”
徐策缨走进临时搭建起来的青庐帐，将头发束成高马尾，穿戴好骑装，拿着弓与击球棒走出青庐帐。她环顾了一圈四周，看到景昇帝的幕次——也就是最大的青庐帐搭在北边的一块空地上，隐约能看到一个身着圆帽便服的大胖子坐在御座上，那肯定就是大明天子无疑了。
徐策缨先把打球棒交给不参加比赛的正义堂监生，骑上沧浪，姿态优雅地踱步到徐怀凌他们中间。徐怀凌道：“待会儿你第一个上，你箭下没有准头，是我们中最差的一个，第一个射不至于太难看。”
徐策缨白了徐怀凌一眼，她心中不服气，但手上没有真功夫，也就底气不足。她的骑射即使夜夜补课，也还是四煞中最末等的一个。
抱箭筒的太监监生宣布比赛开始。
徐策缨一马飞出，从太监手中取四支箭。所谓射柳，是在奔跑的马上射十丈之外的柳树枝条。她先围着校场跑了一圈，沧浪不愧是青海湖的龙种，千里之骥，四蹄飞扬，超光逾影之速，无惊尘溅泥之迹。
到达被标记好射箭位置，徐策缨松开缰绳，挺直腰板，毫不犹豫地“嗖”一声发一箭。第一箭没有中。徐策缨心又跑了一圈，随后三箭中有一箭射中柳枝。事实上，这是徐策缨人生中第一次射中柳枝。
徐策缨在马上扬起弓欢呼，与第二个上场的徐怀凌擦身而过。
她听到徐怀凌说了一声：“没眼看。”
徐策缨心情大好，朝徐怀凌大喊一声：“小竹加油！”
徐怀凌身为将门之子，骑射自然超人一等，他没有跑一圈射一箭，而是在第一圈以匪夷所思的速度连发四箭，且箭箭命中，赢得满堂彩。
一场比试下来，正义堂一共命中十次。
轮到隔壁的广业堂。
徐策缨一眼就看到坐在轮椅上的沈梦蝶，对方似有所感，抬头与她四目相对。徐策缨扬起一个戏谑的笑，拍拍自己的屁股，仿佛在说：“板子挨了那么多下，屁股疼不疼？”沈梦蝶冷漠地将目光移开。
徐策缨看着监生将沈庄抱上一匹栗色的马，对于一个瘸子来说，能够像他一样纵马狂奔且马上射箭也算得上是一英姿飒爽的人才了。
沈庄四箭中了两箭。
徐策缨心中暗爽：“什么嘛，只比我多中一箭。看来这个三圣奴也是个头脑发达四肢不勤的书呆子。”
这一场比试，正义堂与广业堂都未拔得头筹。
是高一级的率性堂得胜。
接下来进行打桃比赛，也就是在马上用木棒打击一只皮革制成的小毬。打桃比赛是六对六的对决。正义堂这边肩并肩，勾肩搭背在给自己鼓劲，在徐策缨的一再鼓动下，大家喊了一声不甚明了的“加油”。
正当意气风发的少年们要开始球赛，赛场上突然出现了一队锦衣卫，不由分说地将李皋及其他两个监生套上枷锁拖了下去。
怎么回事？
徐策缨看向幕次方向，发现景昇帝已经走出帐子，身边跟着一众皇子。再看广业堂方向，对方也被拖走一个监生。再看，场上近乎少了一半的人。到底是怎么回事？徐策缨本着一股虎劲儿追上李皋。
“我是锦衣卫百户徐策缨。请问李皋犯了何罪？”
那个锦衣卫瞥一眼徐策缨，“他家被抄了。”
哈？
这可是拖下去一半的人啊。
到底是什么大案，要把在场几十个监生的家全都抄了啊？
作者有话说：
无
第103章 倒霉蛋 空印案发。
徐策缨有气无力地踱步回校场。徐怀凌与陆谦围上来。陆谦问：“问清楚了吗？到底是怎么一回事？”徐策缨回答：“李兰月家被抄了。”
徐怀凌嘴一撇, 嘴里嘟嘟囔囔。陆谦则皱着眉不说话。
徐策缨此时兴致也是不高，倒不是因为比赛即将开始，己方少了三名参赛选手, 而对手只少了一名选手, 人数悬殊肯定赢不了了, 而是因为她在为李皋担心。抄家，是怎么个抄法？是没收财产发配边地，还是斩立决？李皋与她同窗一年，气味相投, 算是一个好朋友。
徐怀凌与陆谦也是久久不说话。大概也是在担心李皋的处境。
在这大明朝，一人，不，一族之生死皆系于一人。
譬如蜉蝣, 朝生暮死。
站在校场中间的太监受到皇帝身边的太监的召唤，一溜烟来到幕次之前，跪下听旨，然后, 又滚轮盘般地奔到校场。
太监尖着嗓子宣布：“比赛继续进行。”
一匹枣红色马从幕次所在的地方跃出, 踢踏踢踏跑到广业堂那边。马上的高大男子弯身对沈梦蝶说了些什么。广业堂的监生立刻将击球棒交到那名男子手中。那人骑在马上试着回去几下球杆。
陆谦也看向那边，问：“那是谁？”
徐策缨盯着那个强壮的背影，脑中浮出他三拳打死太子侧妃时的情景, “那是豫王朱洼。看来豫王殿下要下场加入广业堂参加比赛。”
徐怀凌咬牙切齿道：“那就是三对六。毫无胜算。”
徐策缨眺望幕次前站立的皇子。她的目光直直盯在潭王朱涬身上。朱涬的目光与她一接，立刻错开，装作东张西望没看见她的样子。
徐策缨鼻子里喷气, 这个事不关己高高挂起的朱佛爷。
根本难堪大任！
徐策缨转头，目光从徐怀凌和陆谦面上扫过，“怎么样, 退不退？”
徐怀凌伸了个大大的懒腰，“谁退谁是小狗。”
陆谦摇了摇头，依然留恋地看向李皋被带走的方向。
徐策缨伸出一只手握拳。三人手叠手，齐声喊：“死都不退！”
三人齐齐上马，纵马在校场上站成一排。
广业堂的六人也齐刷刷停马在对面。沈庄和豫王被监生们簇拥在中间。沈庄的目光扫过陆谦，扫过徐怀凌，就是不看徐策缨一眼。
站在中间的太监一手拿皮毬，一手拿着红色的旗帜。当他一手高高举旗帜，另一只手准备抛球的一瞬间。有人在背后喊一声：“等等！”
众人齐刷刷转头，看着红衣翩飞的朱霰纵马而来。
徐策缨一马跃出，迎上朱霰的白马。一黑一白两匹马见了面就翕动马鼻子对着对方喷气。亏得两人同时收紧缰绳，才没让两匹马撕咬对方。为了安抚各自的马，两人慢悠悠绕着一个圆心遛马绕圈。
徐策缨不敢在大庭广众下喊朱霰四哥，于是便喊了一声：“王爷。”
“我们正义堂今日是又走霉运又走鸿运。来了个骑射高手帮我们。”
“四对六胜算大一些。”
“多谢王爷。”
徐怀凌和陆谦各自牵动缰绳给朱霰和徐策缨让出中间的位置。
趁比赛未开始，徐策缨轻声问朱霰：“朝廷是发生了什么大案？”
朱霰只给出两个字：“空印。”
徐策缨一愣，一时间想不明白这个“空印”是指用在哪里的空印。
太监抖抖索索挥动旗帜，同时将皮毬往天上一丢。
先前正义堂在练习打桃的时候，大家已经达成共识，最中间的主位之人在比赛开始的那一瞬间去抢击皮毬。而其他人向两侧散开，观察是己方还是对手击到毬，机动地选择该往哪里纵马。
对面的广业堂也是这么安排。
于是，第一球成了豫王与燕王之间的对决。
豫王力大，击球棒深深擦过地面扬起漫天飞沙。燕王灵巧，借了一点巧力将毬轻击出一段距离。而豫王被沙尘迷了眼正到处乱撞。
徐怀凌接棒击出第二球。那如桃子一般的红色皮球离开地面抛出一个优美的弧线，直接跳过了前来接球的沈庄。而徐怀凌的马猛地一跃，竟然追到了那颗毬，他即将打出第三次毬。
徐策缨在徐怀凌左前方奔马，陆谦在徐怀凌右前方奔马。徐怀凌毫不犹豫地将皮毬击向陆谦方向。徐怀凌给徐策缨使了一个眼色。徐策缨会意。她将马匹慢下来，左跑跑，右跑跑，试图挡住正义堂的人。
朱霰早已一骑绝尘冲出去，以后来居上的速度超过陆谦。
徐怀凌的马也慢下来，加入了干扰正义堂马的队伍。
当朱霰击出一次高抛毬，将毬送进对手的门洞时，被徐策缨始终堵在后方的豫王朱洼愤怒地吼了一声，他试图挥动球杆砸击地面以泄愤，那成年男子手臂长的球杆在空中发出“疏”一声的风啸声。
徐怀凌高声喊了一句：“清圆，低头！”
徐策缨想也没想趴到马背上，只觉头上风啸而过，朱洼的球杆擦着她的头皮而过，随之发出“噗”的一声闷响，是球杆击在马臀上。沧浪人立而啸，后蹄拼命地蹬地，直接把徐策缨从马上甩了下来。
“清圆！”
“清圆！”
“清圆！”
徐策缨听到三种不同的声音。她重重扑到沙地上，抱着手臂翻滚了一圈，仰面躺着。她的左肩膀很疼，不知骨头有没有断。
徐怀凌和陆谦同时下马，跑向徐策缨方向。沧浪则迈开四蹄，如一阵风般在场中跑着，风吹动它的毛发，柔顺如丝绸。
朱霰怒吼一声：“朱十三！”
朱洼也吼：“四哥你吼什么，打桃总有人受伤，我又不是故意的！”
朱洼此刻已经跑开了，他面红耳赤，调转马头，嘴里嚷着：“徐策缨，你起来，你说清楚，本王是不是故意的？”说完，纵马向徐策缨而来。
豫王来势汹汹，在场的人都提了一口气，生怕徐策缨被豫王的马蹄踏得肚烂肠穿。朱霰压低身体，纵马如电。豫王与燕王如同两支即将对撞的利箭。燕王的白马先于所有人到达徐策缨后方。
在即将接触徐策缨的一刻，白马扬起马蹄飞跃起来，从徐策缨上方掠过。徐策缨看到黑色的前蹄、雪白的肚子以及黑色的后蹄悬在头顶。一同悬在头顶的还有朱霰漆黑如星的眼眸。他向她伸来一只手。
她也不知道他是如何做到的，在越过的一瞬间，将她拉到了马鞍之上。她环住他的腰。下一瞬，他们马头直向豫王之马撞去。
豫王被撞得人仰马翻。
朱霰则带着徐策缨在场上奔驰。
朱霰问徐策缨：“有没有伤到哪里？”
徐策缨试着活动了一下左肩膀，“还好，只是手臂被摔麻了。”
“十三太胡闹了。”
“四哥，你带我追上沧浪吧。”
“好。”
朱霰驱使白马与飞驰的沧浪齐头并进。徐策缨从马鞍上站起来，晃晃悠悠努力控制住平衡。她斜跳到沧浪身上，用缰绳缠绕麻木的左臂，将自己和沧浪紧紧结合在一起。飞驰，从马鞍上挂下来，捡起掉落在地上的球杆。
徐策缨抬起身子，挥舞着击球棒，朝着场中伙伴大呼：“继续！”
朱霰、陆谦和徐怀凌受到鼓舞，比刚才更加卖力。
一场比赛下来，正义堂以五球进洞战胜广业堂。比赛结束，朱霰带着他们去面见了景昇帝。老皇帝捋着花白的胡子，大赞：“大将军的这个儿子朕是越看越喜欢。来给朕当女婿吧。”
老皇帝说完，意味深长的目光看的是朱霰而不是徐策缨。
朱霰神色淡淡，仿佛没听到一般，一点纰漏都没有露出来。
倒是把徐策缨吓得一个激灵，上位真要是把哪个公主嫁给她，她总不能和公主只劈情操，这女儿身不就彻底暴露了！她在汗流浃背。上位没有顺着刚才的话头说下去，只赐了正义堂三人一人一条金腰带。
三人从幕次中走出来，惊喜地发现李皋竟然站在门口。李皋脖子、手腕上三道深深的勒痕，显然是被刑具勒出来的。他一见众人就泪眼蒙眬，扑进徐怀凌怀里大哭，口齿不清道：“吓死我了。他们抓错人了。”
三人脑门上各个一个问号。
抄家也能抄错人吗？
这个李皋真应该找个巫婆看看前世，是不是造了十恶不赦的孽，今生是专门来还债的。这是倒霉到姥姥家了。
徐策缨将李皋拖到一旁，悄悄问他：“知道为什么抓人吗？”
李皋左顾右盼，确定身边没人才道：“我只零星听到几句。说是为了户部账册与实际粮食对不上，又有什么官员带着已经盖章的空单来户部报账。具体我也不清楚。反正，少说抓了几百人，不，几千人。”
李皋十分艳羡地看着三人手中的金腰带。
他感慨自己怎么事事都这么倒霉啊。
他要是没被抓走，这御赐的金腰带他此刻应该也得了一条。
这样，四个人在国子监一同系着并排走路，该有多威风啊——
洪熙十七年，三月十五日，空印案爆发。
明朝的大量地方官员及家眷被屠杀。六部之一的户部甚至为之一空，剩下几个堂上官管理着空衙门唱空城计。史书上对此冤案只有寥寥几句——空印发，帝大怒。死者一万七千六百五十人。
作者有话说：
空印案具体死了多少人我没查到资料，众说纷纭，但洪武大案才刚刚开始。直杀到六部只剩下几个人的日子在后头……
第104章 朱泊 出发前往荆
空印案爆发后, 除山东、河南和河北三布政使司之外，另十府承宣布政使司的官员被杀到只剩下一成，衙门里到了猫比人多的地步。
十府机器不再运作, 堆在这些衙门桌子上的案牍堆积如山。因为官员实在少, 便有了已经判死刑的官员戴着木枷脚铐坐在衙堂里办公的事情。
朝堂急需一群更有才华、更听话、对国朝更忠诚、对皇权更敬畏的新鲜血液注入这一京十三府的国家机器。他们选中了国子监的学生。
吏部侍郎于二更天受召进宫, 与景昇帝彻夜长谈。一同被召的还有国子监祭酒宋讷。宋讷将他筛选和分类出来的监生名单呈递给上位。
一夜过去，当侍郎与祭酒从宫里出来，明王朝国子监的监生们中的一部分已担起前往府衙，清查一府记录人口的黄册、记录田地的鱼鳞册以及粮税、差役、刑案的案牍的责任。而另一半则直接被授了官。
譬如徐策缨, 她将被派往荆州府巡查案牍、黄册及丈量田地。徐怀凌及陆谦则被派往凤阳。又譬如，吏部举荐秀才李皋为江陵县知县。
李皋是他们这一群里第一个当官的人，当他从吏部领回官服与《授职到任须知》，大家吵着要李皋穿官服给他们看。李皋不好意思, 不肯穿。徐怀凌和陆谦相视一笑，左右开弓扒了李皋的外袍，替他套上官袍，把一顶崭新的乌纱帽端端正正放到他的脑袋上。
看着李皋那害羞又得意的样子, 大家都有心再戏谑他一下, 他们围住他，跪下，异口同声喊：“参见知县大人！”
李皋哈哈笑着, 连忙把他们一个个搀起来，说：“今日国子监休沐，我做东, 请你们到轻粉楼喝酒。”
四人前往金陵十六楼之一的以舞曲闻名的轻粉楼。十六楼是国朝统一督建，景昇帝为了刺激酒肆振兴，将大把钱钞赐给百官, 鼓励他们去酒楼聚会。每座酒楼都有特色，诸如歌曲艳舞等等，且官妓云集。
李皋在轻粉楼订了一间雅间，不用优伶，只上好酒好菜。
两壶酒下肚，席面上的气氛瞬间被点燃。
唯有陆谦是个另类，捏住酒杯在指尖转来转去，也不喝，也不言。
李皋用手肘戳了一下陆谦的腰，问：“存真，你怎么死气沉沉的？”
陆谦猛地回过神，眨了眨眼睛，左看看，右看看，露出一个尴尬的笑，说：“没什么。”他这话说完之后，就又被那只杯子吸引住目光，目光直愣愣盯着酒杯发呆。
徐怀凌嗞了一口酒，贼笑道：“我知道存真为什么这般魂不守舍。”
徐策缨微微一笑，她也能猜到八八九九。
唯有心思单纯的李皋眨巴眼睛，把头凑到徐怀凌耳边，“为什么？”
徐怀凌放下酒杯，将手指伸进杯子沾了沾，然后，故弄玄虚地在桌上一笔一画写下两个字——老师。李皋拔长脖子看两个字，摸着后脑勺，脸上更加迷茫了。
徐怀凌道：“你想想，昨日哪位老师在客堂上哭了？”
李皋想了想，眼睛顿时一亮，“不就是那个爱哭鬼——兰至臻！”
“非也非也。”徐怀凌摇头晃脑，抓起李皋的耳朵将他拎到身侧，把酒气往他耳朵里吹，“昨日之哭与往日之哭不一样，往日之哭是因为摔倒、撞头，往往是疼哭的，昨日之哭是发自内心的伤心欲绝之哭。”
李皋皱眉问：“老师有什么难过的事？”
徐策缨插一句话：“同一件事，也可能是存真的一桩幸事。”
李皋恨不得砸开他们的脑袋，徒手把这个哑谜的答案从他们脑内挖出来，“你说得清楚些。老师哭是为什么？和存真又有什么关系？”
“老师的第三任未婚夫婿不是又因‘空印案’被抄家问斩了嘛。老师哭的是她坎坷的婚姻之路。至于存真，他那点心思只要长眼睛的都能看出来。老师要做什么，他就帮着做什么，天天跑去庖厨帮忙做饭。”
徐怀凌敲三次桌，引得李皋看他，扬起一边眉毛，“你说，存真这么做是为了什么？你是成过亲的人。丈夫看妻子是什么眼神？嗯”
李皋的眼睛璀璨发亮，嘴巴做出一个“O” 的口型，“哦！！！”
陆谦沉着脸不作声，那样子像是在生气，又像是默认了。
“可兰纯毕竟是师长，师长和学生是违背人伦。况且，”徐策缨斟酌着言语，“老师先前三个未婚夫婿都是家里做主，他们未必会接受存真。”徐策缨必须说实话，陆谦的家世与兰纯的家世是天差地别。
那样的人家只会找一个门当户对的人家。
譬如徐家。
更何况，兰纯对陆谦是何想法，所有人都不知。
陆谦的心意或许注定将无声无息地被掩埋入时光的碎屑中。
陆谦举起酒杯，仰起脖子饮下一杯，然后，把酒杯倒扣在桌上，神色淡淡道：“这件事就到此为止吧。别污了女子的名声。”
李皋应声：“对，今日只说开心的事。”
酒席间又恢复生气。
“巧的是清圆与我一同去荆州，路上还有个伴。”李皋一聊起自己去荆州到任就滔滔不绝，“荆州是湘王朱泊的封地，上位已为他与靖海侯之女赐了婚。湘王头一次之国，也与我们同去荆州。还有，我听我父亲说，上位说荆州是粮食产地，查案牍是件难事艰事。上位命湘王协助我们。因湘王年小，又派燕王看顾湘王。我们这一路人很多。”
徐怀凌目光似有若无落在徐策缨脸上，“你们还在这里得意。平白无故多了两个祖宗要伺候，还喜欢缠着清圆，我要是你，就哭死了。”
徐策缨一副坦然若定的样子，夹起一颗糖松仁放到嘴里嚼，“湘王有侠王之称，燕王与我们徐府打断骨头连着筋，他的人品我是很赏识的。这样两个人怎么会是祖宗。小竹你不要吃不到葡萄说葡萄酸。”——
因亲王名义上不得干预地方民政，朱霰化名“凌霜侯”，朱淳化名“灵虚子”，一僧一道两位亲王由锦衣卫大汉将军、监察御史、国子学监生及两百二十名燕王府与湘王府侍卫护送着前往荆州。
徐策缨在离开应天前，将沧浪托付于燕嵬照顾。他们一路都骑官府驿站的驮马，每到一个驿站就换一匹马，偶尔走累了也会坐马车。
朱霰也是骑马结合坐车，但皇十二子湘王朱泊则不然，他一路只坐四马拉的车，这倒不是因为他弱不禁风到骑不得马，而是他是出了名的武呆子加书呆子，出门在外还要带几箱子古籍，他宁愿和自己的书待在车里。
徐策缨对朱泊到底有何古籍特别好奇，才出应天没几天，她就厚着脸皮钻进了湘王的马车。朱泊如数家珍般将他收集的古籍拿给她看。
徐策缨发现这些古籍中的确有不少珍品，比如说汉朝的《论语》，于是，她向朱泊借了其中几本，坐马车的时候翻看默记。不亦乐乎。
几日相处下来，徐策缨发现朱泊是个值得深交的皇子。朱泊虽只有十五岁，但他为人豁达爽朗，早早就露出江湖人的仗义脾气，难怪别人称其为侠王。他虽然珍视那些古籍，却也大方地与徐策缨分享。
快到荆州的时候，朱泊、李皋与向导得了痢疾，马车越行越慢。向导因腹泻奄奄一息，中途不得不离开马队。前方的驿站还有几十里，只有到那里才能找到新向导，在失去向导的情况下马队就走得更慢了。
因为没有向导，马队总是走错路，最后，甚至进入一座山坳彻底迷失了方向，不得已，朱霰带了十名护卫先行去探路。
马队在山坳中休息。
朱泊的痢疾已经好了大半，他在马车中坐闷了，邀徐策缨与他一起在山涧中走走活动筋骨。他与徐策缨一拍即合，都有相逢恨晚之叹。
两人走到远离营地的一处悬崖，居高临下仰视浓雾迷绕的山谷。
徐策缨把手放在嘴上做喇叭状，对山谷喊：“喂，有人能听到吗？”人没有回应，山谷却有回音，层层叠叠反馈给徐策缨，把她乐坏了。
湘王朱泊道：“清圆，听说你是国子监的南辰，学富五车。面临此景，吟诗一首如何？”“好。”徐策缨毫不扭捏地就答应下来。
“《应湘王请咏山一首》，一丈青崖伴月生……”
“踢踏踢踏”——
徐策缨才吟了第一句，身后就传来急促的马蹄声。
二人回头，目不转睛地注视着骑马而来的女子。
明初不许百姓穿红。那人穿红衣，必定是大官宦之女。
那女子在马上颠簸，格外英姿飒爽，一袭红衣风摆动，仿佛要将整座山点燃。她的头发被高高束起在头顶，满月脸、卧蚕眉、丹凤眼，身材高挑，腰肢纤细，手持长缨枪，像从天而降的飒飒女将军。
看着那马上的红影，徐策缨鼻子一酸，眼中险些堕下泪来。
她想到了已逝的贞贞。
那女子停住马，立在离悬崖几丈远的地方，抬起手臂将手中的长缨枪往两人中间一戳，“你们谁是朱泊。我是来找朱泊比武的。”
大病初愈的朱泊一边咳嗽一边道：“本王是。”
女子上下打量一番朱柏，随之露出嫌弃的表情，“怎么是个病秧子。本女侠不乘人之危。你是朱泊的侍卫长吧？侠王手下也应该是个好手。我来同你比划。”说完，女子翻身下马，挥枪向徐策缨冲来。
未等女子近身，杖轻与羯鼓早已悄无声息地落在徐策缨身前。他们各持一剑，警备地盯着女子。徐策缨凝视着女子的脸，这张脸她前不久刚在画册里见过。他沉声嘱咐杖轻与羯鼓：“别掺和他们的事。”
女子一枪向徐策缨刺来。
在旁的朱柏一个箭步上来，抓住红缨枪，狠狠一拉，就把枪从女子手中抢过来，随手抛进万丈深渊。
女子站在悬崖边，握拳跺脚，转头恶狠狠盯着朱柏，“你还我的枪！”
女子赤手空拳向朱泊攻来。两人有来有去，在朱泊一再收力与藏招之下也算是旗鼓相当。徐策缨带着两个幺儿走到一旁，给这对男女更多空间。徐策缨抱着胸，津津有味欣赏武术表演。
谁知这个时候，朱霰赶到了，他站在远处，搭箭弯弓，正对准女子背后。徐策缨一惊，扬起手摆来摆去向朱霰跑，“王爷，别放箭。”
与此同时，朱泊也吼了一声：“四哥无碍。”
朱泊手上加劲，将女子擒拿，用手挟制住她的手臂到背后。
徐策缨跑到朱霰身前，“你当她是谁？”
“谁？”
“你跟我来。”
徐策缨带着朱霰来到朱泊和女子面前，笑盈盈问：“你是靖海侯千金，关姑娘吧？”关楹嘟着嘴，把头一撇，哼了一声后就不再作声。
朱泊眼睛放大，立刻将关楹松开。大病初愈的湘王刚才用了太多气力，顿时觉得头晕目眩，一头栽倒，晕了过去。
关楹趁机踹一脚湘王，咬牙切齿道：“什么侠王，喘两口气都费劲。”徐策缨命杖轻和羯鼓将湘王扶上马车。关楹则慢慢跟在后面。
回去的路上，朱霰问徐策缨：“你怎么识得她？”
徐策缨道：“京中贵女的画像我看了不少，像关家小姐这般英气的难免令人记得。”
朱霰皱着眉问：“你看贵女画像做什么？”
徐策缨脸上笑嘻嘻道：“我父亲写信回来，说我与小竹应该定亲了。看画册，是为了物色徐少夫人呀。”
朱霰心中涟漪一荡，对于这一瞬的异样感觉又惊又惧。
他要做别人的丈夫了吗？
作者有话说：
无
第105章 胥吏 土皇帝一般
关楹告诉他们, 她披星戴月半个多月，于前日赶到江陵县。她一门心思要与自己那个未曾见过面的夫婿比武艺。但她左等不来，右等不来, 就骑着马在前往江陵的必经之路上等候湘王朱泊。
在太阳落山前, 关楹引领马队来到了江陵县的城门前。
城门前聚集着许多赤着膀子, 把上衣当腰带系在腰间，背上驮着几捆扎得很紧的荆条的百姓。这些男百姓在城门口排成一长条队伍。
队伍尽头放是一张狭桌一把椅子，桌上放有装在盘里正冒热气的一只老母鸡，椅子上歪坐一个挥扇的皂吏, 把两只脚都搁在木桌上。
在旁边有个冬烘先生，左手拿册，右手拿笔，百姓每放下几捆荆条, 那先生就用书册戳几下荆条，没问题了才在他的册子上记下几笔。
他们是遇上江陵县胥吏向百姓征收荆杖了。国朝的税课主要是向百姓收取粮课和劳役，也就是交粮和每年抽调人丁去京城服役，但除粮食之外, 有些地方也会加上其他课目, 诸如江陵便需百姓交荆课。
官府收了这些荆条会制成荆杖，用在公堂上抽打犯人。
李皋应已是江陵知县，他有心想看看手下的人是如何收荆课的。李皋来到桌子边上两丈远的位置站定。那个皂吏看到他了, 却没理他。
皂吏用手上的川扇随便拨弄几下荆条，就像赶蚊子般左右画出一个八字把荆条统统拨到地上。
皂吏怒目圆瞪，“你是料定我是个好性儿？这些荆条粗不过拇指, 长不到人臂，这叫滥竽充数搪塞长官，不给你长记性你们要上天了。”
那百姓连忙跪在地上磕头, “老爷消气，实在是近山上的粗荆都砍没了。为了凑齐这三捆，小的走到深山里，差点被老虎吃了，才得到这三捆。小的已经交了三年的荆课，确定这些荆条是可以上交的。”
“哦，这么说，是你招子亮，而我是瞎子咯！”
百姓浑身一抖，立刻“砰砰砰”磕头，“小的不敢。”
“来啊，让他长长记性！”
说话间，几个打手模样的人围住百姓，一人将他推在地上。
百姓抱住头在大喊：“小的知错了。我给老爷磕头。”
那名百姓想要跪起来，却被打手一脚踹在大腿，他又倒了下去。
排在后面的百姓有意识地往后退，他们脸色晦暗地盯着地上的人，冷漠、害怕、悲哀爬满他们每一张脸。那个百姓的结局就是他们的结局，下一个就是他、她，从这群官吏手下，任何人注定被扒掉一层皮。
皂吏拧下一只鸡腿，慢慢撕着肉吃，满嘴喷油地道：“知道错了就好。再交5贯宝钞，你今年这荆课就算交上了。”吃完鸡腿，他随手将骨头往旁边一掼，嘬了五根手指，打了个饱嗝，才慢悠悠说下去“否则，拖到牢里以逃税为罪，几顿板子下来，小命肯定是没了。”
“可草民没钱……”
瞬时，八条腿同时踢踹地上的百姓。
站在后方的李皋看清了一切。
没想到他刚进入自己管理的县，就遇上胥吏对百姓拳打脚踢，罗列名目逼迫百姓把荆杖“折换”成银钱交纳上来的贪污之事。
“住手！”李皋气得面红耳赤。他扑向那四个打手，连八脚踹飞他们。他扶起那位鼻青脸肿的百姓，将百姓挡在他身后。
李皋直视皂吏，中气十足道：“用银钱折色是违反《大明律——课程》的。你们无权这么做！你们乱收杂税，该下牢子的是你们。”
皂吏看了一眼李皋的打扮，只见他头上一顶四方平定巾，身着藏蓝直裰，腰间佩挂玉饰。一看就是一个读书读傻了的酸腐秀才。
“这些荆条有何不合规？”
皂吏站起来，从桌上的荆条里抽出几条抛给打手。
“他说这荆条是上品。那你们就试试。打！看看会不会折断。”
四个打手一哄而上，李皋左脚踹飞一个，右脚踹飞一个。一个不留神脸颊被第三个打手“噼啪”抽出一条红痕，火辣辣地疼。第四个打手还想抽李皋，被赶过来的徐策缨一把抓住手腕，一脚踢在肚子上。
这四个打手武艺平常，只有一身蛮力，没几招就都被打到地上去了。皂吏尖声道：“反了！反了！竟然敢殴打公差。”
朱霰与关楹走到徐策缨身边。
朱霰打量了一下徐策缨，问：“没受伤吧？”
徐策缨爽朗一笑，露出虎牙在阳光下璀璨发光，像雪白的宝石。
“哪能！一群乌合之众。”
朱霰心神一荡，很快回过神点了点头，“没事就好。”
李皋一手揉着肿起来的脸颊，龇着牙，怒道：“你可知我……”
“李兰月！”
李皋回头。徐策缨抛给他一个眼神，摇了摇头。
那皂吏一看来了这么多人，且个个锦衣华服，脸上都是有恃无恐的样子，心知今天是遇到硬茬了。吵不过也打不过，他一溜烟就跑了。
打手和冬烘先生也都连滚带爬跑了。
这帮人尽使出阴招，进了城门后既然关上的城门，让李皋他们吃了一个闭门羹不止，还特意登上城楼，在城垛间耀武扬威。
“也不看看这是什么地方，在太岁头上动土。知道利害的马上滚。栽在潘爷手里，嘿嘿……”皂吏的话没说完，不知被什么人拉下城去。
徐策缨和朱霰并肩而站，仰望江陵县高大的城楼。
徐策缨道：“看来江陵的水很深啊，或者是龙潭虎穴也可能。”
朱霰问：“你有什么想法。”
“我想分三队人马。上位交代的公事肯定要按时完成。我建议让湘王带锦衣卫、御史等绕开江陵县前往湘王府督查案牍。这是明察。再由我和四哥、李兰月和几名武艺高超的侍卫将领进江陵县。我和李皋去上任。这也是明察。四哥可带侍卫在城中打听消息。这是暗访。”
“……”
见朱霰没说话，徐策缨问：“四哥，你是觉得我的计划不妥？”
朱霰道：“我陪你去上任。让李皋到民间去打听那什么潘爷。”
徐策缨脱口而出：“可我们两个都不是江陵县知县啊。假冒官员那可是杀头的罪。”她顿一顿，“当然四哥是不怕的。我害怕。”
“总比你们两个一头撞进龙潭虎穴少危险。就这么办。我扮作李皋。你是我的师爷。让我们一同去探一探这座目无王法的江陵城。”
李皋缓缓煽动眼皮，一副欲言又止的样子，犹豫了一阵，终是很勉强地交出了装有与吏部开具出来上任的文书的包裹。
朱霰将僧录司发的度牒交给李皋。
朱霰向湘王朱泊说出了自己的想法。刚刚苏醒过来的朱泊点了点，决定按照他们的计划做。朱泊与关楹带着一众巡察御史、锦衣卫与府兵绕开江陵县前往十里之外的湘王府。
朱霰叩响江陵县的大门。
城垛上弹出一个兵士，“关门了。明早再来。”
朱霰单手负立，目光冷漠而犀利地盯着那个兵士，“你们就是这么迎接新上任的江陵知县的？”
“你等等。”
过了大约半个时辰，那个兵士又冒出头，朝底下喊：“老潘说了，你得拿出吏部开出的公文。”徐策缨将吏部的公文抖开，“看见了吗？”
朱霰和徐策缨终于进了城，他们被迎进了一座佛寺，而不是衙门公堂。在进入佛寺前，山门两旁的阍者将两人搜了身，一应利器都被收走，声称是代为保管。阍者又把凶神恶煞的杖轻和羯鼓留在了寺外。
一个侍卫为两人领路。
那引路的侍卫道：“自从那印不印的案子一起，知县坏了事，衙门后面内宅有两个月无人打扫，是住不得的。老潘请大人到他家住上一夜。等我们明日打扫了内宅，再送大人回衙门。”
朱霰问：“本官自进江陵，一再听有人提及老潘。这个老潘是何人？现在衙门内领什么职务？”
侍卫想了好一会儿，露出一个像是遮掩内心情绪的笑，“老潘在客堂等着李大人。大人见了老潘就会明白他是谁。”
徐策缨看着四周环境，“这个老潘为什么住在佛寺。我刚才看匾额，叫什么千乘寺。这间佛寺外有门卫把守，内里富丽堂皇，说是皇家宫殿也未为不可。”其实她已收着些说了，这里的建筑已是天子规制。
两人在客堂见到了潘富。潘富五短身材、腰比桶粗、皮肤粗糙黝黑，衣饰却华丽异常，像是一件仙衣里套了只黑猪头，简直暴殄天物。
潘富已在客堂备下了酒菜。他张罗朱霰坐在次座，自己则坐主位。徐策缨看着一桌子锦绣的菜，龙肝凤髓、天下珍馐尽在这几尺之台。
八个舞伎在舞池中舞剑，三尺长剑挥舞，刚劲中带着纤柔，美艳异常。
潘富自称是官府的一胥吏，家中稍有些财产，才置下这般产业。
鬼才会信。
一个每年只拎几石米的胥吏能住上这样的房子，吃上这样的美食！潘富吃穿用度皆已大大逾制。
潘富一直向朱霰敬酒。朱霰一杯都没喝。潘富也不生气，把酒递到了徐策缨面前。徐策缨心想自己只是个没有功名在身的师爷，权贵敬酒理应喝一点。于是，她很应景地同潘富喝了三杯。
酒过三巡，舞伎掀起一阵香粉在舞池里转了一圈，退出客堂。
“我去外面松一松。”徐策缨蹭地从椅子上站起来，快步走出课堂，嗅空气中弥漫的脂粉香，找角落里霓裳羽衣的惊鸿一瞥，看到了！
徐策缨一路跟随舞伎到了一处内宅。