翌日，周清果然提着一壶好酒去了秦怀玉的营帐。

秦怀玉见她意气风发，红光满面，就知道大事不好。

“你还敢来？不怕我剁了你？”

周清厚着脸皮笑嘻嘻道：“岳母，别这么大火气，小心伤身啊。我和阿羽的事，已经走到这地步，谁怄气都不划算，别耽误了他。小婿是诚心诚意地来的，您若是为了阿羽好，就点头吧。”

秦怀玉冷哼一声：“别以为那捏住阿羽就行了，就算我肯点头，你真以为这场婚事这么简单？”

“怎么个不简单？”周清凑近问。

秦怀玉朝天拱了拱手：“陛下早就交代了，阿羽的婚事需得她点头。”

手握重兵的秦怀玉找女婿，的确得谨慎些，皇帝过问也不稀奇。

周清思来想去，要想向皇帝张口，不立功是不行的，还得立大功。

本来不想管靖王的事，现在看来，不管是不行了。

——

在边关耗了太久，等回京的时候已经落雪了。

周清是去年秋猎后出发，今年冬天才回来，整整走了一年多。

姜瑜和谢琼早早就在十里亭等候，周清的马车近了，没看到宁意。

谢琼含着泪递上一封信，说：“宁弟弟养了半年的伤，身子刚好些就走了，他说心中想知道的事已经有答案，过去对妻主做过诸多错事，无颜再见妻主，让您勿念。我已百般挽留，可宁弟弟心意已决，自己偷跑了，如今也不知下落如何。”

周清拆开信，里面只有寥寥数语：悔恨过去，无颜相见，勿寻勿念。

“妻主，我母亲没跟你一起回来吗？”姜瑜犹豫着问道。

周清将信妥帖收好，回道：“靖王殿下现在还不认可自己的身份，不愿回京，我已上奏陛下，替她求了个大使的身份，朝廷还会派人去，在边境成立都护府，如此草原和我国便可通商，用牛羊马匹换取过冬的粮食，以后战事也会少了。”

谢琼笑道：“妻主立了如此大功，陛下定要嘉奖。”

周清汗颜，只希望她进宫面圣提起求取秦羽之事的时候，陛下能不要动怒。

为了避嫌，秦羽没跟她一起回京，而是偷偷溜回谢家，就像他从未离开过一样，谢家竟没跟任何人说他失踪的事情，就这么混过去了。

谢琼收拾包袱的时候，牵出一串金铃，问周清这是什么。

周清笑了笑，“哦，是一个草原人送的。”

谢琼抿了抿唇，“可是在边关时伺候妻主的男子？为何不带回来，做个小侍也使得。”

周清说：“他在草原呆惯了，不习惯中原的规矩，他自己也不想来。”

“不过是未开化的蛮人，能接受王化是他们的福分，妻主若是带回来，琼儿替您调教。”

“算了，相隔千里，让他在草原上自由自在的就是。”

周清没说实话，她走的时候，阿古拉很想跟随，可秦羽说若是让他进门，他就不嫁了。

男人使起小性子，周清也没办法，只能遂了他的愿。

不过几年后，周清再回草原，替皇帝巡边，与苦等三年的阿古拉重逢，两人旧情复燃，在草原一起生活了两个多月，后来带回府里，秦羽虽气了好久，也没法再说什么了。

周清简单休整一番，次日进宫，跟皇帝汇报了边关这一年的事情，当然隐去了自己的风流轶事。

“周清，你算算自己都取了几个了？靖王的儿子，谢元的孙男，现在还要秦将军的儿子？你这胃口是不是太大了些？”皇帝虽语气严厉，可没有真的怪罪。

周清跪下请罪：“陛下恕罪，臣与秦羽两情相悦，他是最后一个了，臣保证！”

“你的侧夫之位也就只剩下一个，再想取，也没位置了。”皇帝调侃道，“是取的最后一个，还是睡的最后一个？”

周清不敢答，她怕自己做不到。

皇帝在案前踱步，就在周清以为她不会再开口时，听见陛下说道：“京城的贵男经不起你祸害了，带着一家子走吧，到惠州去住一住，那里气候温润，适合养老。”

周清不知道这是什么意思，是发配还是贬谪？

第二日，圣旨下来。

“奉天承运皇帝，诏曰：

朕闻刑部侍卿周清，才识明敏，器局宏通，历职有年，勤恪匪懈。

昔者西北草原动乱，烽烟骤起，边军告急。周清临危受命，督运粮草辎重，调度有方，转运不绝，使前线将士无匮乏之忧，终克平乱。

其后又奉命出使草原诸部，宣朕德意，抚绥归心，商道大通。复于要害之地建置都护府，屯兵抚民，控扼边陲，自此西北晏然，行旅无虞。

此皆周清筹划之功，朕甚嘉之。

今特晋封为惠侯，食邑惠州，世袭罔替，以彰其勋。

兹闻秦氏男儿，门楣清正，秉性纯良，堪配良缘。今赐婚于惠侯周清为侧夫，择吉日完婚，礼部依制备办。

侯爵既受，职任当移。着即交割刑部侍卿事务，限期赴惠州就藩，抚绥地方，整饬吏治，毋负朕望。

钦此。”

作者有话说：

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