第111章 穷途
夜里, 宁芷一身夜行衣立在院外，抬手轻叩门三下。门隙微开，她身形一闪，悄无声息入了院内。进到屋内, 沈聿掩上门, 低声问道：“可有人看见？”
宁芷摘下面巾和斗笠, 道：“府外眼线已被护卫引开，我又作男子装扮，不会有人发现。”
沈聿稍稍松了口气，眉头却未松开：“你何时与蔡妃走到一处的？”
“她有头疾, 久治不愈, 特意传了我。”宁芷说着，从怀中取出一个暖包, 拉他坐到榻边, 将暖包覆在他膝上，“里面填了药材，解开封口可自行发热, 我做了不少, 日后托人给你送过来, 你平日关节酸疼时便可以用。”
沈聿握住她的手，问道：“今日给皇上看诊了？如何？”
宁芷道：“他身子已被丸药和酒色掏空。我看了脉案，太医们绝口不提中毒之事，只一味开些温补的方子搪塞。若这样拖下去, 他的寿数撑不过三年。我既已接诊, 有法子让他症状减轻，如蔡妃般离不开我。”
沈聿凝视着她：“你要做什么？”
宁芷抬眼，与他目光相对：“饮鸩止渴。虽症状缓解, 寿数却会折半。若时间不够，我便用药吊着他的命，让他半昏半醒，失了神智。这些时日我给蔡妃诊治，暗毒已入体，只需在饮食中添一味药引，便可取她性命。让他们活多久，你来决定。”
沈聿沉默良久，道：“你一身医术，何需用在这上头？你忘了当年给李彬下毒，后果是什么？”
宁芷语气平静：“再来一次，我还是会给他下毒。只不过如今我能自保，不会再让歹人得手。”
沈聿正要开口，忽然一阵急咳，弯下腰去。宁芷忙抚着他的背替他顺气：“你别生气……”
沈聿缓过气来，道：“在江北、在临安，我忍着不与你见面，为的是什么？你如今倒自己来蹚这浑水，那我之前做的那些又有什么意义？”
宁芷道：“我会与你撇清关系。你做的事不会牵连到我，我做的事也不会被人查出来。你相信我，我虽不敢说包治百病，但宫里那些御医，没一个比得上我。”
沈聿望着她：“你学医的初心是什么？”
宁芷道：“初心未改，只是世道不同。当初一箭射杀萧望，不是就有我的功劳？如今也是一样，我杀的是恶人，杀一人而救千万人，有何不可？”
屋内一时寂然。
良久，宁芷微微凑近，放软语气道：“我已经不是当年那个只能被你救的弱女子。如今，我也能帮你，让我帮你，好不好？”
沈聿喉间微涩，垂下眼道：“我若败了呢？三殿下若败了呢？你怎么办？”
宁芷道：“我有退路。蔡妃如今依仗我，皇上往后也要依仗我，他们不会轻易杀我。”
沈聿抬眼看她：“阿芷，去游历不好吗？何必困在宫里？”
宁芷轻轻摇头：“宫里不好，宫里的人我也不喜欢。可你在这里，我便觉得很好。”
沈聿叹道：“我总算是明白兄长的话了。你认定了的事，没人能劝得动。”
宁芷笑了：“所以我说早点依了我，省多少力气。”
笑意转瞬消散，她目光落在他的膝上，忧心道：“今日是怎么了，为何跪在宫门口？”
沈聿道：“别担心，我只是跪了一会，蔡恪却被免了朝参，眼下皇上倒是信我多一些。他身子日渐衰败，如今见到太子和蔡妃，心里必然也打鼓，怕他们盼着自己早死。”
宁芷道：“难怪蔡妃今日接到消息，神色便有些不对，然后就带我去了皇上跟前。她倒是聪明，见了皇上绝口不提朝政之事，一副忧心皇上身子的模样。”
沈聿道：“如今蔡恪自身难保，难保不会把主意打到皇上身上。太子未废，若皇上有个不测，太子便能名正言顺登基。阿芷，你替我留意皇上的身子。”
宁芷一听他这话，笑了：“好，你这算是认可我了。”
沈聿正色道：“此事干系重大，眼下也唯有你能帮我。只是蔡恪必然会盯上你，蔡妃为了保住自家利益，也不会保你。往后蔡妃再召你，不要再去了。皇上若传召，你派人知会我。还有，在太医院万事当心，吃食一概不要碰。”
宁芷点头：“我记下了。”
同一时刻，蔡府内宅。
蔡恪面色铁青，一见蔡妃，怒道：“愚蠢！打点宫中那些太医费了我多少心思，你倒好，带个外人去皇上跟前！”
蔡妃不明所以，蹙眉道：“今日听闻你被免了朝参，我心中担忧，想着见面三分情。皇上不愿见我，我便带了医女过去，皇上见了也龙心大悦，有何不妥？”
蔡恪压低声音，恨声道：“你懂什么？沈聿要推三皇子上位，我如今失了圣心，皇后又从北地回来了，皇上这些时日还去看了她几回。假以时日，若他起了废储的心思，你我性命都保不住！”
蔡妃面色一白：“你是要……”
蔡恪目露狠色：“当断则断。等在这里，便是坐以待毙。”
蔡妃颤声道：“那……如何是好？先除掉那医女？”
蔡恪点头：“做得隐秘些。”
蔡妃心下可惜，那医女医术确实了得。可为了儿子的储位，也只能按捺住。
次日，皇上果然传召宁芷。她先派人传信给了沈聿，行至宫门口时，一名侍从递来一张纸条。宁芷展开，纸上只有两个字：“可信。”
她将纸条收入袖中，深吸一口气，迈步进了皇宫。
针灸佐以汤药，皇上服药后不过一个时辰，气色便舒缓不少，精神大振，连连称赞：“好，好！朕许久没有这般舒坦过了，果真是神医。说吧，你要什么赏赐？”
宁芷道：“臣女能为陛下诊治已是荣幸，不求别的赏赐，只求能入太医院当差，以太医院名义编修医书，也方便陛下随时传召，还望陛下恩准。”
皇上心情大悦，当即应允：“准。”
宁芷又道：“臣女斗胆，求陛下一个恩典，医书修成之前，臣女只为陛下一人诊治。”
皇上颔首，笑道：“好，你倒有这份心，朕也是这个意思。”
蔡妃几次派人传召宁芷，都被挡了回去，一问才知是皇上亲口下的旨意。她悔恨交加，却又无可奈何。太医院的人得了蔡恪的授意，想要对宁芷下手，却始终寻不到合适的机会。
蔡恪听完回报，闭目良久，叹道：“暂且搁置吧。不知她用了什么法子，皇上精神头好了许多。如今她被皇上倚重，此时动她，祸水必然引到咱们头上。”
他如今被停了朝参，王贯暂代朝政。此人糊涂胆小，平日里唯他马首是瞻，如今朝堂上没了主心骨，遇事只会唯唯诺诺，全然不是沈聿一干人等的对手。每日散朝后，王贯必定亲自登门询问对策，他听罢朝议始末，常常被这个蠢材气得半死。
他困在府中度日如年，又惊闻户部爆出大案。
告发之人不是旁人，正是户部主事张尚。
当年京城被围之时，张尚曾与邓钦、邓绍等人一同主张守城。事后，他授意暗中整治，将出头的几人压了下去。张尚出身寒门，更是让他贬到岭南一带。谁料他不仅躲过国破，还被三皇子看重，将他从地方召回，仍安置在户部主事的位置上。户部核心事务皆由他的几个心腹把持，其余人接触不到，张尚平素又低调不露头，他便也未曾放在心上。
可就是这么个不声不响的人，昨日忽然在朝堂上发难。
他当堂呈上账册，直言户部近三年有一笔巨款去向不明——名为“西北军需专项”，实则在拨付途中几经辗转，最后尽数流入临安城外三家商号，而这三家商号的幕后东家，全都指向蔡府管事蔡安。
此言一出，满殿哗然。西北军需关乎边防命脉，若这笔钱真被挪作他用，轻则军心涣散，重则防线崩溃。皇上当场震怒，摔了茶盏：“查！给朕一查到底，涉事之人，绝不姑息！”
户部尚书跪坐于地，面如土色，浑身发颤，一个字都说不出来。
三皇子出列道：“父皇，此案牵涉户部上下，若仍由原班人马把持，难免上下遮掩、暗中串通。儿臣以为，莫若让张尚暂代尚书之职，以便彻查。”
皇上略一沉吟，准奏。
消息传到蔡府，蔡恪眼前一黑，几乎站立不稳。西北军需那笔款项他确实动了手脚，经手的蔡安更是他心腹中的心腹。这么绝密的账册如何能到张尚手中，一个小小的户部主事敢当堂指控尚书和宰相，必然是已经拿到了铁证。
若只是西北军需倒也罢了，怎奈这只是冰山一角。户部掌天下钱粮，他暗中把持多年，如今骤然让一个外人接手，不知要翻出多少底细来。
他再也坐不住，连夜找到蔡妃，声音都变了调：“如今已是山穷水尽、无路可退。你尚且能近身侍奉陛下，这最后一步，不得不走了。”
蔡妃惊疑不定：“何以至此？”
蔡恪道：“张尚查的那笔军需款，是经了我的手。凭他一个小小主事，绝不敢贸然弹劾，背后定然是三皇子授意。户部牵扯多起大案，三皇子既已接手户部，必有后手。”
蔡妃心头发慌，问道：“若被查到，会如何？”
蔡恪闭眼，良久才挤出四个字：“论罪当诛。”
蔡妃浑身一颤，脸色惨白如纸：“那……”
蔡恪见她犹豫不敢，怒道：“我若死了，你以为太子就能安然无事？听闻皇上已在查当年给三皇子下毒一事，你能脱得了干系？他现下已对太医院起了疑心，除了那医女，其余御医一概不见。三皇子如今风头正盛，对你我恨之入骨。若将来落在他们手里，你、太子、蔡氏满门，都不得善终！”
蔡妃被他厉声喝得心神俱裂，怔立原地，久久说不出一句话。
半晌，她含泪颤声道：“可我不知道要怎么做，皇上近来本就避着我，不肯见我。”
蔡恪缓了口气，压低声音道：“此事需好好谋划。至于那个医女，不管用什么手段，都得除掉。之后你再寻机近身侍奉皇上，只要皇上驾崩，太子顺利登基，三皇子一众党羽，便是谋逆乱臣，天下人人可诛。到时大梁天下，便尽在咱们手中。”
蔡妃攥紧了帕子，半晌，终于点了头。
作者有话说：
无
第112章 末路
马车在夜色中疾驰, 宁芷倚坐车内闭目小憩。忽然车身猛地一颠，她整个人被甩向一侧。她瞬间睁眼，一把掀开帘子，帘外刀光一闪, 已迎面劈下。
她本能侧身, 那刀擦着她的肩头劈在车框上, 木屑飞溅。再看车夫，已经歪倒在车辕上，喉间一道血痕，身子软软地滑了下去。
宁芷摸出袖中匕首, 侧身避过第二记杀招, 反手利刃划过刺客手腕。趁对方吃痛缩手，她翻身钻出马车, 脚尖一点车辕跃落在地。
刺客有四人, 皆黑衣蒙面。三人正与护卫缠斗，其中一人见同伴未得手，即刻抽身, 与同伴合力围攻。
两道刀锋紧逼而至, 她连连后退, 背脊撞上巷墙，刀锋堪堪从她眼前一寸处掠过。
就在此时，护卫从一旁杀出，挡在她身前, 横刀架住攻势。另一护卫也脱身而来, 两人将她护在中间。
宁芷问：“其余人呢？”
护卫喘着气回话：“方才我们一行人被另一伙人截住，只有我们二人得以脱身。”
宁芷道：“我刺他们，你们掩护。”
护卫拼力挡住攻势, 刀光交错间，宁芷看准空档，匕首直刺一名刺客肋下。那人闷哼一声，踉跄后退。她也不恋战，转身便刺向另一人。只是久未实战，刀锋险险擦破对方衣袍，并未见血。那人反手一刀砍来，仓促躲避间宁芷只觉左肩一凉，火辣辣的剧痛骤然袭来，整条手臂都麻了。
她咬着牙没吭声，掷出匕首，正中那人面颊。刺客惨叫一声，捂着眼睛跪倒在地，鲜血从指缝间涌出。
那四名刺客皆武功高强，余下三人愈发凶悍。缠斗之间，两名护卫也受了伤。忽然，先前被划伤手腕的刺客身子一软，倒了下去。
余下两人见状，惊疑不定，对视一眼，加大了攻势。宁芷堪堪躲过凌厉几刀，眼前一人举刀正要砍下，忽然手一松，刀哐当一声掉在地上。那人软倒下去，像被人抽了筋骨似的，瘫在地上动弹不得。
紧接着，那个被刺伤眼睛的刺客也倒了下去。仅剩的一人见状大惊，瞥了眼地上泛着幽光的匕首，转身便要逃。
护卫抬脚要追，宁芷一把拉住他：“别追，小心调虎离山。”
护卫当即止步，撕下衣摆替她裹伤。
不多时，其余护卫陆续赶到，将地上三人捆了个结实。宁芷从袖中取出几粒药丸，一一喂进他们口中。护卫问：“姑娘，现下去哪儿？”
“葆生堂。”宁芷按着肩上的伤，“你们一人去找我兄长，另一人速去沈府通报沈大人，只说这边遭遇刺杀，圣上恐有凶险，不可提我受伤一事。”
护卫领命而去。
锦韶见她浑身是血地回来，吓得愣在原地，慌忙吩咐侍从烧水备药。
宁泽匆匆赶回，脸黑得和锅底一样，道：“我竟不知道，入了太医院还能招来这杀身之祸。”
宁芷笑了笑：“哥，你快替我处理伤口。这些年不坐诊，手上功夫落下了吧？”
宁泽眉头紧锁：“你伤成这样，我怎么处理得了？我去请个郎中来。”
“郎中慢慢请，先别让我流血。”宁芷抬下颌点了点桌上的伤药，“我说，你来动手。”
伤口处置妥当没多久，门外侍从进来通报：“沈大人来了。”
宁泽转头看她：“果然和他有关系。你催着我赶紧包扎，就是不想让他看见？来得正好，我跟他好好算算帐。”
宁芷道：“哥，你别忘了，你做生意的本钱还是侯府给的聘礼。”
宁泽一时语塞，语气却缓了些：“那又如何？这些年给江北军送的东西，早就超了。”话虽如此，他还是起身出去迎接，回头丢下一句：“你坐着别动。”
不多时，沈聿大步进来，急问道：“阿芷，伤那儿了？”
宁芷道：“有护卫在，他们伤不到我。”
宁泽在旁边哼了一声。
沈聿道：“他们几个瞒不住我。”他想上前查看，又怕碰到她伤口，转头看向宁泽：“兄长？”
宁泽道：“阿芷若是不受伤，你也不登门，真是稀客。”
“哥哥！”宁芷提高了声音。
宁泽道：“左肩被砍了一刀，伤可见骨。要不是她在衣服里缝了一层软甲，只怕你这会儿连话都跟她说不上。”他说完便一甩袖出去了。
沈聿面色发白，伸手想去碰她的肩头，手指却悬在半空微微颤抖。
宁芷拉住他的手，笑道：“我躲开了，就是划了一下。我哥故意气你的，若真像他说的那样，我这会儿哪还起得来？”
“阿芷……”
“别说那些。”宁芷打断他，声音轻下来，“你受过那么多伤，我只是被划破了个口子，算不得什么？”
沈聿闭上眼，避开她的伤处，轻轻将她拢进怀里，久久没说话。
宁芷轻声问：“皇上那边如何？”
“已经传信给三殿下和崔时他们了，不用担心。”沈聿松开她，目光沉下来，“我本不想赶尽杀绝。可他们既要狗急跳墙，那便按他们的意思来。”
宁芷问：“你要怎么做？”
沈聿道：“我要将蔡家钉在耻辱柱上，让他们永世不得翻身，让三殿下名正言顺地接手东宫。”
宁芷道：“你想怎么做都可以，我帮你。”
沈聿看着她，忽然笑了：“好。”
宁芷也笑了：“你总算不再赶我了。”
“父亲曾说我刚愎自用，果然没错。我总是把自己的想法强加于你，自以为是为你好，却从未问过你的心意。”
他牵起她的手，十指相扣：“你帮了我太多，我早已离不开你。如今已是黎明之前，和我一起走下去，一起收复山河。到那时，你我长相厮守，再也没人能将我们分开。”
宁芷眼中泛起泪光，轻声应道：“好，我们一起，走到那一天。”
皇上听闻给自己诊治的医女遭遇刺杀，心中惊疑，下旨严令彻查。赵策当即以担忧父皇安危为由，亲自入宫侍奉。御膳送上来，他先当着皇上的面一一尝过，再请皇上用膳。
三个刺客虽是死士，可宁芷给他们喂的是她特制的药，不伤性命，却叫人浑身筋脉酸痛难当，如万蚁噬骨，又似烈火在骨缝间游走。初时还能咬牙忍着，到后来浑身骨肉都像被一寸寸碾过。不到一日，便有人熬不住，吐了实情。
指使他们的人，叫孙德。此人曾是蔡恪门客，虽已不在蔡府，却是蔡恪暗中的心腹。
盯梢的人见他要跑，当即在城外将其拿下。孙德熬刑的功夫还不如那几个死士，没撑多久便招了。除了刺杀外，还吐了许多别的事。
蔡恪在府里坐立难安，户部不知己查到多少事，杀个医女竟也出了纰漏。
大理寺自被邓绍接手，他的人被换了个遍，如今犹如铁桶一般，水泼不进。先前陆崎进去，没两天全招了，身上却连一丝伤也没有。如今这死士进去，竟也招了。孙德若是再招，下一个便就是他自己。孙德本就是替他干脏事的人，这要是全吐出来，只怕他这脑袋都不够砍的。
他提心吊胆数日，大理寺却了无消息，可越是没消息，他心里越是焦躁。
焦躁之下，他难免迁怒蔡妃，冲她怒声道：“那医女就是沈聿的人！我派人杀她，谁料她有暗卫跟着，我暗地里养的死士竟没杀得了她，还被她活捉了！孙德已经被供了出来，如今就关在大理寺，不知道会吐出些什么来！”
蔡妃后悔不迭：“那女子对沈聿一副恩断情绝的模样，我这才准备收做心腹，我怎知道会是如此。”
蔡恪道：“如今三皇子和那医女把着御膳房和太医院，针插不进、水泼不入。你说怎么办？”
蔡妃道：“兄长，昶儿毕竟还是太子，陛下与我多年夫妻，总不至于……”
蔡恪冷笑：“皇上疑心有多重，你又不是不知道。当年皇后一党的下场，你忘了？我这些年能挟制武将，无非是揣着圣意行事。他虽懦弱，可若真有人威胁到他的龙椅，下手绝不会软。更不要说，有人要拿他的命。”
他越想越焦躁，来回不停踱步：“不能等了。若只是户部之事，皇上念着你和太子，说不定会留我一命。若是查到我们想杀他，你我性命必定不保。”
蔡妃怔怔落下泪来：“难道真要走那一步？”
蔡恪正要开口，外面又传来消息。来的是王贯的亲信，十分慌张，贴着蔡恪耳边低语了几句。蔡恪听完，面如死灰，颓然倒在椅上。
燕北赎买之事暴露了。
人证竟是前户部尚书李偃的儿媳。她手持一封密信，信上写明燕北赎买一事的来龙去脉，字迹经核对，确为李偃亲笔。信上不光写了始作俑者冯振，还写了默许者蔡恪。
王贯在朝堂上汗如雨下，如芒在背。皇上看完密信，脸色由红转白，又由白转青，厉声质问王贯是否知情。王贯两腿一软，竟当场昏了过去。
他盯着殿中瘫倒的王贯，听着满殿的喧哗议论，忽然觉得这一切都变得遥远而可笑。当年正是伐燕之战引来朔军，丢了半壁江山。那一战，唯有夺回燕北一事尚能拿得出手，如今查出来这事，当真是连遮羞布也没了。
当年京城被围，主战一派请战追击；后来朔军南下，主战一派又请求提前驻防。蔡恪一党次次拿国库空虚为由百般阻拦。如今看来，竟真是大梁自己送上金银，让出了半壁江山。
蔡恪把持着户部，这些年不知贪了不少，亲外甥也等着登这皇位。而他自己，却成了亡国之君，百年之后，免不了史书和后人的口诛笔伐。
他越想越怒，正要下旨即刻召蔡恪入宫对质，沈聿出列道：“陛下，如今虽有人证物证，但证据尚未勘验完备。蔡相毕竟是太子舅父，此事关乎天家颜面，不如等大理寺与刑部查验完毕，再与蔡相当面对质。”
皇上沉默片刻，缓了口气：“还是沈卿考虑周到。”
同一日，沈府密室之中。
崔时一拍桌案：“彦卿，你今日为何拦着？皇上正在气头上，当场便能让蔡恪下狱！”
沈聿道：“只让蔡恪下狱怎么够？这国破之罪，皇上正愁找不到替罪羊，来了个蔡恪倒是正中下怀。他死了，然后呢？”
赵策沉默地坐在一旁，若有所思。
沈聿继续道：“太子依旧是太子。太子没有犯错，皇上拿什么废他？就算废了，又怎么堵悠悠众口？蔡妃专宠多年，皇上始终不曾废后，不就是想在世人面前博一个仁厚之名？若太子平白被废，天下人怎么看？”
崔时皱眉：“你的意思是，逼蔡恪反？”
沈聿点头。
赵策开口：“若他不反，把这罪自己一人揽下呢？”
沈聿道：“那便和此刻让他下狱没有分别。但我赌他不会。一个人得到的太多，再失去便会痛苦百倍。一人之下，万人之上的位子坐久了，怎么甘心只给他人做嫁衣裳。”
崔时道：“禁军常年被蔡恪把持，他也养了不少私兵。宫变一事，凶险异常。”
“管禁军的都是蔡恪手下的人，除了溜须拍马，能有什么本事？有几个人真愿意跟着他造反？”沈聿冷笑一声：“若真敢造反，那正好一锅端了，倒是省了以后的事。”
他转向赵策，神色郑重：“殿下，纵然事先谋划万般妥当，也难免会有遗漏。若这遗漏让整件事功亏一篑，后果不堪设想。有人曾跟我说，自以为是的出路有可能会通往万劫不复的深渊；也有人说，不试一试，怎知前方不是出路？臣既辅佐殿下，一切便以殿下之意为命。殿下选哪条路？”
赵策沉默良久。
这是他第一次主动去做生死攸关的抉择。他从被动承受命运，到主动选择命运，这条路，他走了太久。可这主动抉择，本就是两难。这一步迈出去，无论对错，都再没有回头的余地。
他隐约看清，那至尊之位，不只有无上的权力与荣光，更是由无数抉择堆砌而成。选对了，便是太平盛世、国泰民安；选错了，便是国破家亡、万劫不复。
而他的父皇，一次又一次地选错了。
赵策抬起头，看着他：“我早就说过，你沈聿能为国而死，我也可以。我要夺这皇位，不惜代价。”
他目光坚定，没有半分犹疑：“盯紧蔡家，坐等其变，成败在此一举。”
沈聿微微笑了，拱手深深一揖：“臣，遵旨。”
赵策对崔时道：“子安，给崔将军传信，这可是救驾勤王之功。”
崔时不再犹豫，拱手领命，随即推门而出。
作者有话说：
无
第113章 宫变
天色已暗, 蔡恪屏退所有人，独自在书房里坐了许久。案上摊着一幅临安城防图，红线标注的是禁军布防位置。
门外，贴身侍从垂手立了整整两个时辰, 终于听见里面传出一声极轻的叹息。随即门开了, 蔡恪对他附耳几句, 侍从领命而去。
夜渐深，蔡府侧门不时有人闪入。来人无一不是京中要员，还有几位平日不显山露水的蔡党核心。大厅里不多时便坐满了人，人人面色凝重, 沉默不语。
蔡恪握紧了拳, 来回踱了十几圈，终于在堂前站定。
“不能坐以待毙。”他声音沙哑, “奋力一搏, 尚有一线生机。等着，便是死路一条。”
厅内一片沉默，虽说富贵险中求, 可这险也实在过于险了。成王败寇, 若是败了, 不止一家老小的命要丢，乱臣贼子的骂名也要扣在头上，遗臭万年。
蔡恪环视众人，见人人低了头, 冷笑一声：“诸位跟了我这么久, 朝野皆知。我若出事，三皇子必会顺藤摸瓜，将你们逐一拔起。如今尚有一线生机, 只要除了皇上身边奸佞，太子即位便是名正言顺，到时你们皆是从龙功臣。”他顿了顿，声音冷下去，“若此刻有谁叛主，日后我绝不轻饶。”
沉默片刻，禁军统领率先开口：“大人，禁军皆听我指令，属下有把握控制皇宫。”
蔡恪点头：“好。”
又一人道：“大人，宫里和城内消息，属下可截断一日以上。”
“好。”
又一人道：“属下可派人盯着三皇子党羽，若有异动，即刻拿下。”
蔡恪环视一圈，见再无人开口，沉声道：“你们今日既进了这个门，便已入了局。无论成败，谁也别想撇清。想两边讨好，首鼠两端，便是自寻死路。我的手段，你们是知道的。”
众人对视一眼，纷纷起身跪倒在地：“臣愿追随太子，清君侧！”
次日晚，子时三刻，临安东华门忽然亮起火把。守门的禁军校尉看见统领亲临，心中疑惑，仍下跪行礼道：“参见将军。”
禁军统领翻身下马，面色沉冷：“探得消息，皇上在宫内被三皇子劫持，危在旦夕，速开宫门！”
校尉一怔：“将军，夜半开宫门需有圣上令牌，这是规矩，还是您亲口定下的……”
统领一脚将他踹翻在地，厉声道：“蠢货！皇上在宫内遭劫持，你跟我讲规矩？再不开门，误了救驾，你担得起吗？”
校尉不敢再多言，起身喝令手下开宫门。
不多时，一队禁军鱼贯而入。蔡恪策马行在中军，低声问：“其他宫门如何？”
统领道：“大人放心，已传令下去，宫门皆开。待咱们的人进去，即刻关宫门。禁军将士不明真相，一切听我号令，负责清路，围宫，堵截援军。余下的事，交由咱们的人动手。”
蔡恪转头问道：“宫外情形如何？”
蔡安上前回话：“禀大人，李大人已在城内要道设卡，阻断消息外传；张大人派人把守三皇子一众党羽的府邸，有人出府便即刻截杀。刑部、兵部我方人手均已安排妥当。另外听闻，沈聿今日被皇上留在宫中，倒是省了事。”
蔡恪眼底闪过狠戾：“好。抓了三皇子和沈聿，就地格杀。皇上最好抓活的，若是死了，便对外宣称是三皇子狗急跳墙弑君，而后畏罪自杀。”
宫门失守的消息传到内廷时，皇上尚在梦中。
宫人跌跌撞撞扑到龙榻前，声音抖得不成调：“陛下！陛下！蔡恪……蔡恪带兵入宫了！”
皇上怔愣地听着，一时竟没有反应过来。他坐起身，面色煞白，目光空洞地望着前方，像还在梦里。直到远处隐约传来喊杀声，他才猛地一颤，赤脚跳下龙榻，来不及穿鞋便奔出寝殿。
殿外不远处已是火光冲天，叫喊厮杀声传来。
他站在殿门外，浑身止不住地发抖。因着蔡妃和太子，他对蔡家、对蔡恪可谓信任至极，恩宠备至。他疑过无数人，却从未疑过蔡恪，更不曾想到，此人会谋反。大梁自开国以来，百年太平，怎么偏就他如此倒霉，先是丢了半壁江山，如今还遇上了宫变。
赵策率侍卫从侧廊疾步赶来，见皇上赤脚立在殿门外，上前单膝跪地：“父皇莫怕，儿臣以性命保护父皇。”
皇上低头看向他，嘴唇翕动：“外面……如何了？”
赵策道：“有禁军将士冒死报信，儿臣方能及时赶来护驾。崔将军驻地离临安最近，儿臣已遣人快马传信。沈大人曾为武将，已自请带御林军把守内廷甬道。”
“挡得住吗？”
赵策抬头，冷静道：“父皇，沈大人必会拼死阻拦乱贼。若他挡不住，儿臣便挡在父皇身前。”
皇上看着他，良久，才艰难挤出两个字：“好，好。”
赵策扶着皇上退回殿内。皇上坐在龙椅上，身子蜷缩成一团，手指死死攥着扶手。
不知过了多久，殿外忽然传来急促脚步声，夹杂兵刃相撞的脆响，喊杀声骤然清晰起来，仿佛就在门外。皇上面色惨白，猛地攥住赵策的袖子：“攻破了吗？”
赵策神色凝重：“儿臣出去一探究竟。”
“别去！”皇上死死拽住他，“别去，别去……”
话音未落，殿门“砰”地一声被踹开。禁军统领提刀大步闯入，目光扫过殿内，咧嘴笑了：“娘的，总算找到了。两个还凑在一起，正好一起杀了。”
赵策挡住皇上身前：“谋逆大罪，当诛九族。放下兵刃，父皇尚可饶你一命。”
禁军统领嗤笑道：“死到临头还嘴硬，早知道宫变这么容易，早就该动手。我是蔡大人的人，要诛九族，连着你们一块诛吧！”
他举刀要上前，皇上绝望地闭上双眼。忽听“嗖”的一声破空声响，紧跟着一声闷哼。
再睁眼时，只见禁军统领已然仰面倒在地上，一支箭从后颈穿透喉管，箭尾还在微微震颤。
赵策松了口气，连忙扶起瘫软的皇上：“父皇受惊了。”
片刻后，沈聿大步踏入殿中，浑身带血，单膝跪地抱拳道：“臣沈聿，救驾来迟。”
皇上哆嗦着道：“好，好……射得好。外面如何？”
沈聿道：“崔将军已率东南军赶到。禁军将士被叛军蒙蔽，以为有乱党围攻宫禁，方才奋力抵抗。如今知晓真相，已全部放下兵器。”
“殿外呢？”
沈聿道：“殿外皆是蔡恪的心腹反贼，崔将军已遣精锐入宫，尽数剿杀。”
皇上长长舒出一口气，扶着赵策的手缓缓站起身，声音疲惫沙哑：“辛苦沈卿和皇儿。”
赵策扶着他走到殿门口，只见阶下横七竖八躺满尸身。皇上生平头一次见这场面，腿一软险些跪下去。他别开眼，半晌才问道：“蔡恪呢？”
沈聿道：“回陛下，蔡恪不知所踪。”
皇上声音冷了下来：“抓住他，要活的。还有蔡妃和太子，一并关起来。”
“臣遵旨。”
蔡恪在城西一条暗巷中被巡防的东南军截住。随身护卫早已四散奔逃，只剩他一人，一身华服满是尘土，蜷缩在巷角一堆残土杂物后面。
崔洵命人将他双手反绑，押到宫内，身后数名东南军将士按刀而立。
蔡恪看见沈聿走来，破口大骂：“东南军怎么会这么快就来？分明是你早有预谋！”
崔洵见沈聿一身的血，开口问道：“彦卿，伤得要紧吗？”
沈聿道：“不碍事，别人的血。”
他转头看向蔡恪：“蔡大人都谋反了，还纠结这些细枝末节？东南军救驾勤王，反倒成了过错？这些话，不必与我说。皇上要拿你，要活的，蔡大人若是有冤屈，尽可当面给皇上说。”
他冷笑一声，继续道：“你扪心自问，这么多年，皇上待你、待蔡家如何？你便是这般回报君恩？皇上仁慈，想来是要听你亲口说一说缘由。”
蔡恪嘴唇哆嗦了一下，绝望地闭上眼睛。
次日，蔡恪与一众谋逆党羽打入天牢。蔡妃与太子幽禁。蔡府抄没，家眷尽数收押待审。
随后数日，蔡恪牵涉的旧案被一桩桩翻了出来。