晚间，宁芷跟父母说了赵策的病症。孙玉沉思半晌，道：“听着像是中毒。”

宁芷点点头：“我也觉得是中毒之症。”

宁昊道：“这样的慢性毒，多半是朱砂。皇室贵族服用加了朱砂的丹药，倒是常事。若他未服丹药，便可能是有人在平日的药引餐食里加了朱砂。小剂量不致命，可经年累月，毒入五脏六腑，便会使人日渐虚弱，甚至命不久矣。”

孙玉奇怪道：“这公子既然是小侯爷的朋友，想必也是非富即贵。京城不缺名医，为何拖到如今？”

宁芷道：“我也不知道。小侯爷只说，除了父母，让我不要告诉旁人去给他朋友看诊的事。”

夫妇俩虽不解，可想到深宅大院里总有些不可告人之事，便也作罢。

孙玉忽然道：“你给那公子看诊，可是让他解了衣裳，亲手触诊的？”

宁芷点头。

夫妻俩对看一眼。宁昊道：“往后不要给陌生男子看诊了。”

宁芷虽面上装得不动声色，可今日毕竟是头一回给男子触诊，心里还是紧张的，尤其沈聿还在旁边看着。她与沈聿、赵策说的那些话，其实也是在安自己的心。原以为爹娘身为郎中，会赞成她，可见宁昊这样说，忍不住问道：“爹，为什么？”

孙玉柔声道：“你是女子，总归要嫁人。若嫁个像你爹一样的，尚能理解；可若是旁人，别说在男子身上摸，就连诊脉都是大忌。”

宁芷垂头丧气道：“爹，娘，我不嫁人行吗？我也想开堂坐诊。”

宁昊喝道：“胡说！”

孙玉笑道：“谁家姑娘不嫁人呢？”

宁芷说：“娘，我若嫁了人，便不能再看病了么？那我学的这些，还有什么用？”

孙玉道：“若是嫁到京城这高墙大院里，也只能给家人，或是相熟的妇人看看了。你若真想治病救人，没嫁到侯府，倒也算一件好事。”她顿了顿，又道，“往后再慢慢打听，若能遇上你爹这样的，便是你的福气了。”

宁芷抱住宁昊胳膊，笑道：“算了，娘。爹这样的能有几个呢？我有个这样的爹，已经够幸运了，不敢奢望别的。”

宁昊这话听得舒心，笑道：“那些毛头小子，还真少有靠的住的。嫁人是一辈子的事，不能着急。依我看，阿芷在咱们跟前再待两年也好。”

孙玉笑着点头。宁芷开心道：“爹娘对我最好了。”

次日，宁芷便去了侯府。

“中毒？”沈聿一惊。

“是。而且这毒，很可能是在赵公子那年腹痛之前下的。此毒入体，会使人日渐虚弱。公子尚且年轻，还未侵蚀到根本，可若持续服用，必然会大大损耗身子，甚至有损寿命。”

宁芷见沈聿皱眉，便知干系重大，道：“此病不难诊治，我既能诊出，京中名医必然也能诊出，怎会拖了这么久？”

京城最好的大夫都在宫中，给皇子看诊的张太医更是资历最高的太医。沈聿心里想着，说道：“那大夫说是从娘胎里带出来的病气，无大碍，只需吃些调理的药，多习武强身即可。”

宁芷脸上闪过诧异：“习武对未中毒之人自可强身，可公子所中之毒，若再习武，只会加速病势。”

沈聿眉头紧锁，思索片刻，向宁芷拱手一揖：“今日姑娘所说之事，还望不要透露给别人。”

宁芷侧身不受礼：“小侯爷放心。我只与爹娘探讨病情，其余一字未露。”

沈聿问：“此病不知可有根治之法？”

“有。此毒已深，需得慢慢调理。我与爹娘商议后，定期针灸、内服药物，应当有用。”

“好。只是他家中不便，我只能请他到我家，或是去山上。”

“无妨，我既已接手，必负责到底。”

沈聿道：“多谢宁姑娘。”

自此，宁芷便常为赵策诊治，沈聿在一旁作陪。相熟之后，赵策与沈聿说话也不避讳宁芷，宁芷这才知道，赵策竟是皇后的幼子。

皇后有两子一女。大儿子出生没多久便被册立为太子，可没过几年便夭折了。等赵策出生，皇后母家已然失势，皇后本人也被冷落。皇上有不少儿子，尤以贤妃蔡氏的儿子为重，自然不会在意赵策这个儿子。

赵策似乎并不在意谁给他下毒，言谈举止都与初次见面无异，和沈聿称兄道弟，谈笑风生。宁芷想到他的身世，心中好奇，又不便打听。

宁泽不知从哪里打听到的宫廷秘闻，回家兴冲冲地讲给宁芷听。

据说皇帝当年并非储君首选，先帝原本属意另一位皇子，是皇后母家倾尽全力运作，硬生生把他推上了太子之位。先帝驾崩后，又是后族镇住了局面，让皇帝顺利登基。

皇帝登基后，后族把持朝政。皇帝用了十年时间，逐步削弱后族势力，皇后的父亲被逼自尽，兄长被流放，母族一败涂地。皇上为堵悠悠众口，这才没有废后。只是这皇后之位形同虚设，贤妃蔡氏位同皇后。

宁芷问道：“是蔡氏给殿下下的毒？”

宁泽道：“还能是谁？蔡氏的哥哥就是当朝宰相蔡恪，他肯定要扶持自己的亲外甥上位。”

宁芷道：“原来如此。难怪小侯爷让殿下继续装病。”

宁泽道：“他虽是皇后之子，可朝中无人与他结交。也不知小侯爷图什么。”

宁芷道：“那你说小侯爷在京郊救我们图什么？小侯爷结交的人，都是好人。”

宁泽啧了一声，不说话了。

一日傍晚，宁泽面色凝重地回来，悄悄跟宁芷说：“我带你去醉春坊，锦韶出事了。”

宁芷吓了一跳，忙问出了什么事。

宁泽道：“锦韶在房中上吊，刚踢了凳子没一会儿，有相好的姑娘去找她，才救了下来。”

宁芷大惊：“怎么会这样?”

“我怎么知道。我和张公子几个人去听曲，一个姑娘突然拽住我，说她上回见过我，我是个郎中，让我去给锦韶看看。”