花满楼摇摇头，婉拒了他的好意：“不了，门派密宝，你还是不要轻易示于人前好。”
谢今朝没再坚持。他握着刀，在窗边静立了片刻，忽然似有感应：“药宗的人已到，就在十里之外。”
“此刻？”花满楼始料未及。
“我送他去。”他言简意赅，走回窗边，推开一条缝隙，夜风裹着湿冷的雨气卷入，有几分刺骨，“你就在此处便好，小六留给你照顾。”
“可你身上的伤……”
“无碍，很快回来。”
花满楼以为他们隐士宗门会见不方便有外人在场，便点头道：“客栈人多，还危险非常。按照你我之前商量的方案，若是药宗的大夫到了，就让他住进孤芒镇的花宅里吧。”他自腰间取下素白的暖玉，“你把这个给水来看，水来会按照你的吩咐，好好款待他们的。倘若可以，也请药宗大夫帮忙研制二月花的解药。”
谢今朝嗯了一声，接过那块触手生温的玉佩，入手沉润，上面还残留着主人指尖的温度。他自窗口悄无声息地滑出，几个起落，便消失在连绵的屋脊与迷蒙的雨幕。
十里之外不远。
不到一盏茶功夫，他已抵达城外十里处那片约定的山崖。崖下江水在黑夜里奔腾咆哮，声音被雨声掩盖大半。
崖边已立着一人。
那人撑着一把药宗标识的素面纸伞，伞面微斜，遮住了大半身形，只露出一截执伞的瘦削苍白手腕，和一身在雨中更显清寂的青衫。
==========作者有话说:==========
（ps：有一些重要章节，我会在发布前预告下一章节时间）
第19章 我要你帮我救一人
谢今朝在十步外停住。
他辨得出, 这是药宗心法独有的内息之气，内敛绵长。只是来人的气息更为精纯，也更为脆弱。
“药宗，温雪乔。”
撑伞的人先开了口, 声音清润温和, 却浸着一丝长年累月, 化不开的病气与倦意。
伞沿微微抬起。
露出伞下之人清俊却苍白的容颜。
刀宗与药宗关系匪浅，谢今朝当即认出对方是药宗传闻中体弱多病，却又医术通神的大师兄。
“刀宗，谢今朝。”
他报完名号, 没有寒暄，径直从怀中取出两个密封的玉瓶, 向前两步, 稳稳递到伞沿之下。
“此为何物？”温雪乔接过。
“此二物，于任务中发现, 已伤数人。”谢今朝声音平淡无波，“一为二月花花液, 一为婆罗草精粹。皆为药宗严控, 非经特允不得调用之禁药。”
触手那刻起, 温雪乔就知道对方所言不虚：“确是药宗禁药。”他声音染上一丝凝重与肃然，“药宗对禁药管控, 向有铁律。出入皆有严记，严禁弟子私自动用，更遑论流落至此……”
他缓缓思量道：“若谢师弟所言属实，待此间事了, 我自当将详情与证物一并带回呈禀宗门。若真是我药宗门人罔顾禁令，在此间为祸, 药宗必会给阁下一个交代，更给此间生灵一个交代。”
谢今朝没有质问为何禁药会沦落至此，他只想找到解决之法：“我要解药。”他又说，“也请你救治一个人。”
“解药之事我应下了。”
“你要我救何人？”
“一个同时中了这两种药之人。”
“合理的，因果出在药宗身上。”温雪乔温声点头，“理当我来救。”
谢今朝得到了肯定的答复，却并未离开：“我还需请你，帮我给一个人看眼睛。”
“此事与任务无关。”
“算我欠你的人情。”
“……”
温雪乔移开手中纸伞，认真审视这个传闻中的“杀神”，对方依旧是“屠杀榜”上第一那张脸，俊美而冷寂，眸光深不见底，就算求人也看不出丝毫卑微的情绪波动。
可谢今朝……本源世界手中最锋利也最无情的刀，眼下竟然向他提出了一个与任务无关的请求？
温雪乔压下心头疑惑，提了个完全无关的问题：“我听闻，刀宗的伴行灵鹉，从不离开弟子身侧？”
“它留在他人处。”
“你要我诊治眼睛的那人，莫非就是那人？”
*
客栈。
夜色浓稠，客栈二楼尽头那盏孤灯，火苗忽然向一侧猛地倾斜，仿佛被无形的寒风吹拂。
正当花满楼床榻之上调息运气之时，一阵非比寻常的杀气凌然而至。
屋内不知何时多了个人。
“来人了”！
八哥尖嘎了一声！
一道青影如鬼魅般撞入，剑光已如一线凝练的寒气，不带丝毫风声，直刺花满楼眉心！
花满楼盘坐的身形骤然向左偏离，险之又险地避开了那夺命一剑，同时并指如刀，夹住剑脊七寸之处——那正是此招剑势将发未发、最为脆弱的一点。
花满楼指间翻转，将剑身一折！
“铛！”
剑气瞬间荡向杀手。
杀手维持这个姿势，剑锋再贴着花满楼点出的手臂，毒蛇般缠向他的咽喉！这一变化妙到巅毫，狠辣刁钻，显出来人剑法已臻化境。
花满楼听风辨位，上半身猛地后仰，剑锋带着刺骨的寒意擦着他颈侧皮肤掠过，带走几缕发丝。他松手，同时足尖在床沿一点，身形借力向后飘飞，途中右袖灌注内力，扫来人下盘，逼其回剑自守。
然而那青影的剑实在太快！
几乎在花满楼衣袖扫出的同时，剑光已如附骨之疽般再次追至，这一次，剑尖已稳稳锁定花满楼因后仰而微敞的咽喉要害。
距离，三寸。
花满楼身后是墙，他感受到了剑尖那一点凝聚到极致的死亡寒意，知道这一剑已避无可避。
“走开！少杀别人家的少爷！”
来人一脚踢飞碍事的鹦鹉。
却因它的捣乱，剑锋已经偏了角度，往胸前刺去。
就在剑尖即将没入皮肤的刹那——
一道比寒风更冽的黑影，毫无征兆地嵌入了那三寸之间！
花满楼闻到了谢今朝身上的水汽。
他仿佛不是冲进来，而是凭空“出现”在那里，及时揽着自己的腰身，硬生生旋转极其刁钻角度，避开了那必杀的一剑！
同时掌心挥出的强风逼得来人不得不退！
一切发生在电光石火之间。
直到此时，来人的身形才彻底清晰。
那人容貌很年轻，甚至称得上俊秀。
他穿一身半旧的青布衣衫，很干净，腰间还悬着剑。最引人注目的是他的手，右手手指间，正捏着一颗花生。
似刚从哪里拿出来的。
不知道这是他的食物还是……他的暗器。
高手过招，瞬息之功便定成败。
因此花满楼和谢今朝都没有再动，对方也没有动。
空气弥漫开一片死亡的沉默。
过了好一会。
也不知道多久。
直至咔哒一声轻响，红衣破碎，露出里面饱满的仁。他将花生仁抛入口中，慢慢咀嚼，仿佛这世上唯一值得他专注的事，就只是咀嚼这颗花生了。
他的声音没有起伏：“我的雇主说，送贴的人若杀不了你，便换我来。”
花满楼和自己想象中的一点都不一样。这样温润无害的公子，不知道怎么和陆小凤搅到一块去了。
花满楼感受着来人周身严密的杀意和寒冷，面容依旧温和知礼：“阁下既是受雇来取我性命，我能否知道是谁要杀我？”
“不能。”
花满楼似早有预料：“我既不能知道你的雇主是谁，那可否知道阁下是谁？”
“我姓路。”路小佳红回答得直接。
——姓路。
江湖百晓生榜单排行前十的杀手，花满楼搜出来一个路小佳，传说他收费最贵，信誉最好。
但花满楼脸上并无惊惧，反倒露出一丝了然的笑意，仿佛听到了一句无关紧要的话：“原来如此，那花某项上人头，很值钱了。”
“我的雇主让我转给你一句话”
“在下洗耳恭听。”
“——你不该来找陆小凤。”陆小佳的手指，已慢慢搭上了剑柄，“——你来了，也就一脚踏进了棺材了。”
倘若花满楼接下了请帖，就代表送贴的人杀不了他，那么自己就得出手杀了他，这就是他这一趟的目的。
“阁下认识陆小凤？”
“他是个麻烦。”
花满楼发现这个杀手不冷酷，还健谈，也发现对方确实认识陆小凤，于是道：“他确实是个麻烦，但我作为他的朋友，也只能包容他带来的麻烦了。”
“那我只能杀了你了。”
“那花某只能再领教阁下的武功了。”
路小佳是顶级的杀手，但再强的杀手也不会盲目行事，他审视着眼前这个据说目盲心明、温润如玉的男子：发现对方没有恐惧，没有愤怒，甚至没有戒备的姿态。
这种平静，要么是愚蠢，要么就是有恃无恐。
还要么——就是西门吹雪！
就在这时，一道黑影如墨般泻出，无声无息地嵌入了花满楼与路小佳之间的空间。
黑衣，黑刀，脸色更冷，眼神却空寂如清水，映不出灯火，也映不出杀气，只有一片深不见底的漠然。
他没有看路小佳，只是侧身，将花满楼挡在自己身后。然后，他才抬起眼，目光落在路小佳搭着剑柄的手上。没有言语，但那姿态已然宣告：不准杀。
路小佳明白了，这或许就是花满楼的依仗，也是花满楼不恐惧的原因，
因为此人刚才现身时，气息收敛得近乎完美，直到挡在目标身前，那股冰冷的、如未出鞘凶刃般的存在感才骤然清晰。
但有一点可以肯定。
他用刀！他不是西门吹雪！
花满楼在谢今朝身后，声音依旧温和：“朝兄，他要杀的是我。”
“我知道。”谢今朝声音平直，
“是。”花满楼柔声道，“所以你该让开了。”
谢今朝直接告诉他结果：“不让。”
霸道坏了！白玉鹦鹉伸出翅膀，安静遮住自己的眼睛，告诉自己：“闭眼——少看别人瞎搞搞！”
路小佳听着他们的争执，目光从花满楼温润却隐含戒备的脸上缓缓移开，落在了谢今朝握着刀柄的手上。
他出招之前。习惯观察对手的手，因为那双手往往比任何言语更能说明问题。
现在那只手很稳。
骨节分明，肤色偏白，指腹与虎口有常年握刀留下的薄茧，此刻扣在刀柄上，没有丝毫多余的颤抖，仿佛与那冰冷兵器融为一体。
这是一只足够资格拔刀的手。
路小佳终于愿意把谢今朝放在眼里了，声音带着杀手剥离情绪的质感：“你想为花满楼去死。”
谢今朝淡漠回应：“可能是你死。”他已经按住了腰间的刀柄，拇指轻轻一推，刀锷与鞘口摩擦，发出极轻微，却让人骨髓发寒的“噌”一声。
路小佳开始有了几分兴趣：“那杀花满楼前，我先杀你好了。”
这样的对话，就足够了。
下一瞬！
没有预兆，甚至没有看清谁先谁后。只觉昏暗的走廊里，一道凛冽的剑光如血线乍现，一道沉黯的刀弧似黑夜裂开！
“叮！”
——孤锋决！
一声极清脆、极短暂的金铁交鸣！声音不大，却震得走廊梁上的灰尘簌簌落下。
剑光与刀弧一触即分。
两人已交换了位置。
路小佳立在原地，长剑斜指地面，剑尖微微颤动。
谢今朝退回了门边，黑刀横在身前，刀身嗡鸣未绝。
走廊的地板上，多了一道细如发丝的划痕，从两人中间笔直划过，深入木板半寸。那是剑气与刀气碰撞后逸散的痕迹。
短短一局，就让路小佳那两点寒星般的眸子里，掠过一丝极淡的讶异。他的剑有多快，他自己清楚。能接下这一剑，并逼得他剑势不得不回撤半分的人，江湖上并不多。
谢今朝空寂的眼中依旧没什么情绪，对方的剑很快，很利，带着一股一往无前、只为杀戮而生的纯粹寒意。
两人都没有再立刻出手。
方才那一击已是试探，也足以掂量出对方的分量，这不是可以轻松打发的对手。
空气再次凝固，杀意却比之前浓了十倍。
油灯的光似乎都黯淡了些，被无形的气场所压制。
“你的刀，不错。”路小佳忽然说。这对他来说，已是极高的评价。
谢今朝看着他的剑：“但你再出一剑，你要输了。”
路小佳却不这么认为：“这可不好说。”
“你舍命护花满楼？他给你很多银子？”他问这句话，问得像在寒暄。
谢今朝很缺乏耐心，连解释的耐心都没有。
他的刀缓缓举起来。
路小佳的剑再次动了！这一次，一道孤光之后，剑气化作点点寒星，如疾风骤雨，笼罩谢今朝周身要害！
谢今朝的刀没有去格挡那漫天剑雨，反而划出一道道沉黯厚重的弧线，刀锋所向，并非剑尖，而是剑势流转之间那些细微的、常人难以察觉的空隙！
——又是一记孤锋决。
“叮叮叮叮……！”
连绵不绝的脆响爆豆般响起，火星在昏暗的走廊里四溅！
两人以快打快，身影在狭窄的走廊里几乎化作了两道模糊的幻影，唯有剑光与刀光不断绽开、碰撞、湮灭。
杀气纵横，逼得墙壁上的画框微微震颤，门缝里透出的烛火疯狂摇曳。
路小佳越打心中越是凛然，对方的刀法是他从未见过的路数——看似朴实无华，却总能在间不容发之际，以最简洁、最有效的方式截断他的剑势。那是一种近乎决绝般的战斗本能，融合了千锤百炼的武功技艺，仿佛纯粹为了绝境和消灭威胁而存在。
空寂，冰冷，专注。
谢今朝没有因为他的快剑而有丝毫慌乱，更没有因为暂时守住而有半分得意，仿佛只是在完成一件必须完成的事情。
乍一看，他甚至比对方更适合当一个杀手！
几十招后，两人身影再次交错分开，各自退后两步。
走廊里一片狼藉，墙上多了数道深深的剑痕刀印，地板上的划痕纵横交错，油灯不知何时已被剑气扫灭。
路小佳的袖口裂开一道口子，有血丝渗出。
谢今朝的肩膀衣料也被划破，但他的刀末正顶着对方的脖子。
半响，谢今朝退了一步，再一步，收了刀。
路小佳道：“为何不杀？”
谢今朝道：“你手中虽有剑，眼里却无杀意。”他问了个最致命的问题，“你当真是来杀花满楼的？”
对方可能不是作恶多端之人，他不能草率杀了。
路小佳忽然收了剑。
剑光敛入鞘中，如同从未出现。
花满楼的声音响了起来，道：“阁下的佣金想必很贵，但再贵的佣金，也不值得阁下把命卖出去——”
谢今朝还以为这位杀手会大声驳斥花满楼，并和不知人间疾苦的富家公子大谈特谈‘杀手职业操守’‘杀手职业道德’……
哪里知道对方根本没有多少职业觉悟，直接点头道：“你说得对，我的命很贵，也没把握把你们两个都杀了，所以今夜就先到此为止了。”
谢今朝：“……”
路小佳：“你的命我便不取了。”
花满楼：“……”
这杀手实在奇怪。
他分明是来取命的，剑已出鞘，说收手就收手。更奇的是，杀手还好心帮人给花满楼传话：
“我答应过陆小凤，如果你今晚没死，我就帮他带两句话给你。”
花满楼朝声音看过来，白衣在昏暗廊下皎洁如月，身姿温润挺拔，与周遭狼藉格格不入，却又奇异地抚平了剑拔弩张的戾气。
他在等。
等这位“路姓”杀手接下来的话。
路小佳走到花满楼面前三步处停下，他没有靠太近，因为谢今朝的刀还在鞘中低鸣。
“——陆小凤让我给你带两句话。”
花满楼颔首：“花某洗耳恭听。”
第20章 叫哥哥？
“第一句, ”路小佳顿了顿，像在回忆确切的字眼，“甲木参天，辛金藏兑, 星移斗转, 坟开见路。”
花满楼眉头微蹙。
“第二句, ”路小佳的声音忽然轻了些，带着一种近乎滑稽的认真，“七童，好好休息, 好好用膳。”
花满楼怔住了。
他没想到会是这样一句话，不是求救, 也不是线索, 反而是这样一句近乎唠叨的叮嘱。更没想到，它会从路小佳这样的杀手口中说出来。
路小佳看着他怔忡的神色, 竟还认真补充道：“他让我说第二句话时，一并拍拍你的肩膀。”
他问得直白：“你要吗？”
花满楼怔后, 眼底掠过一点极淡的柔软：“有劳阁下带话, 两句话, 对我都很重要，多谢了。”
路小佳似乎有些不解：“你不问他处境？”
“他一定没死。”
“你怎么知道？”
“因为我知道他攒了笔‘老婆本’。”花满楼语气平静, 像在寒暄，“如果他死了，应该会让你告诉我那笔钱藏在哪里，而不是叮嘱我好好用膳。”
路小佳沉默片刻, 又问：“你也不问去哪里救他？”
“答案已经在第一句话里了，他还让你带第二句话给我, 就证明他不需要我救。”花满楼微微一笑，“陆小凤只是想让我知道，他还活着，且暂时无恙。”
路小佳看着花满楼，看了很久，终于点了点头。他不再多言，消失在走廊尽头的黑暗，仿佛从未出现过。
走廊里只剩下谢今朝、花满楼，以及满地狼藉和空气中尚未散尽的剑气刀意。
谢今朝还刀入鞘，眉头都没皱一下：“他不会再来。”
花满楼感受着空气中残留的气息：“是，从他提起陆小凤开始，杀意就散了。”
谢今朝这才想起来问：“他是谁？”
“路小佳。”花满楼道，“中原最快的剑，也是最贵的杀手。据说请他出手，需一百两黄金。”
一百两黄金，那确实很贵了。
他接一次皇榜，才挣五十两白银。
但拿钱杀人，杀的还是花满楼这等好人，还不如直接卖身给花满楼抵债。
谢今朝暗自决定后，才问：“他为何替陆小凤传话？”
花满楼诚实道，“我不知道，但我知道他一定欠了陆小凤一个很大的人情，才值得他冒着失去杀手信誉的风险不坚持杀下去。”
他知道陆小凤这次给他带了一个天大的麻烦来，但比起这个天大的麻烦，他此刻更关心另外一件事：“朝兄，把手给我，左手。”
谢今朝把手递出去，也不问他做什么。
花满楼把完脉，方放下心来：“傅兄安排妥当了吗？。”
恐怕药宗那位神医还给谢今朝治疗了下，对方的丹田之中的寒气眼下不见了。
“妥当了。”
屋外雨声淅沥。
就在此时，一声凄厉的惨叫骤然刺破雨夜，响彻整个客栈！
是女子的声音。
并非从路小佳离开的方向传来，而是——楼上。
花满楼面色一沉，想起今夜那张令人人羡艳的请帖。他转向谢今朝：“走！”
他们走出房门时，走廊两侧的其他客房，门缝下的光影有几处不自然地晃动了一下，又迅速归于静止。
无数只眼睛暗中睁了开，又警惕地闭上眼，在这突如其来的死亡面前，选择了最安全的沉默。
走廊幽深，只有尽头一盏油灯昏黄亮着。
谢今朝站在走廊阴影里，忽然问了个无关的问题：“陆小凤为何唤你作‘七童’。”
“花某在家中排行第七，亲朋长辈便如此唤了。”
“就唤作‘七童’？”
花满楼脚步未停：“陆小凤可以这么叫，但你不能这样称呼我。”
谢今朝本就没有这般亲昵称呼他人的习惯，更从未想过，此刻却想问，“——为何？”
“我比你年长，”花满楼的声音在昏暗楼梯间显得格外清晰温和，“你该唤我‘兄长’或许‘哥哥’。”
最后两个字，他说得很轻，像一片羽毛拂过，却让谢今朝的脚步几不可察地顿了一下。
昏暗光线里，无人看见。
他没有应声，只是握刀的手心，无意识地热了一度。
花满楼见他不答应，只能放弃，他在家中排行最末，看来是没有机会当哥哥了。
两人一前一后，走上楼梯走廊。
走廊的风一吹，门并未关紧，留着一道缝，开了。
浓烈的血腥气混合着一种女性房间特有的脂粉香，从门缝里汹涌而出，直冲鼻腔。
花满楼脚步未停，缓缓走到门前。
他没有推门，只是静静地站在那里，仿佛一道月光投下的剪影。
他已无需推门确认。
屋内的寂静是一种死亡的寂静。
没有呼吸，没有心跳。
“她死了，但杀她的人不在这个屋子里。”花满楼的语气充满惋惜和悲悯。
谢今朝率先推开门：“门槛在你脚下五十公尺的地方，”
烛火瞬间照亮房屋。
地上横躺着一具尸体。
他主动充当起花满楼的眼睛，“只有一具尸体，是老板娘，脸朝地，身边有包裹，散落出来很多珠宝，银票和衣服，但她身上衣衫完好无整。”
“对方是从正面杀她还是后面？”
“正面。”
花满楼蹙着的眉更深了：“老板娘为什么急急忙忙离开这里，难道是知道出了什么事情？”
谢今朝蹲下将人翻过面来，试探了她脖子的温度，那是一道极细的痕迹，伤口还未凝固：“致命伤在喉咙，一招封喉，对方右手使剑。”
“——武功，一般。”
屋内窗户没有关严，花满楼听到西北角的地方，有风，也有风透不过的地方：“屋内西北角是不是有窗，还有一张床？”
谢今朝往西北看去，道：“有，她的床，被褥完好无整，没有被掀开的痕迹。”
花满楼走到那张床，坐在床头，手下摸索到枕头，还不用等仔细闻，一股浓烈的胭脂水粉味传来，他边道：“朝兄，你找一找她身上有没有请帖。”
谢今朝的手在那冰冷的衣物间仔细搜寻，片刻后：“没有。”
花满楼听见丝毫不意外，他离开床走到谢今朝身旁蹲下来，刚一伸出手探过去就被谢今朝忽然抓住。
谢今朝顿了顿，方问：“做什么？”
“放心，尸体无毒。”，花满楼说，“我只是有个猜想，需验过才能确定。”
谢今朝沉默了片刻，问他：“验哪里。”
“先是腰腹开始。”
花满楼手心的温度比他的高，谢今朝将花满楼的手放在尸体的腰上：“这里。”
“死者体温尚存，死亡时间不超过半柱香。”，花满楼取出怀中手帕，隔着那清透绸锻继续摸索她的尸体，“衣襟内层有暗袋，装着一张未燃尽的纸条。”，他闻了后，眉头瞬间更锁，“纸灰上有焦痕，这是芳阳信纸。”
又是芳阳信。
她又是在给谁写信，或是拿了谁的信？
花满楼收好了这份信，又道：“朝兄，”，他说，“我想再看看她的脸。”
谢今朝抓着他的手指，看着尸体脸上厚厚的胭脂水粉，忽然不是很想放上去了：“她脸上堆了很多白粉和红粉，很难看，还会掉。”
“这是姑娘家的妆面粉。”，花满楼的声音带了些许无奈，“朝兄以后若遇上别的姑娘，切记不能这么直言，否则会惹姑娘生气的。”他顿了顿，“我想验她的耳后和下颚处。”
谢今朝默默将他的手指置于耳后，道：“我不是陆小凤。”
就他截止至今的观察，陆小凤除了风流债多，还没发现其他问题，距离恶贯满盈还有一段距离。
“陆小凤要是有朝兄的觉悟，恐怕麻烦会少很多。”花满楼指尖已在耳后触到一丝极细微的凸起，在那一张看起来沧桑的脸上，果然发现一层薄薄的膜。
缓缓动手剥下来。
那竟然是一张人皮面具。
面具之下，有一张二十出头的脸，只能算清秀，不能算美。
谢今朝第一次露出奇异的表情。
花满楼问，“她是不是长得更加年轻了，就像二十多岁？”
谢今朝看向花满楼朦胧的眸子，却见里面空茫一片：“你为何会知道？”
花满楼的手摸上她的喉咙，说：“人的嗓子是不会忽然变老的，我第一次听到这位姑娘的声音便以为她只有二十多岁，直到你告诉我，她是个年纪很大的女人——”
谢今朝凝视着那张清秀却陌生的脸，少倾，说：“她没有必要掩饰容貌，原来的脸更好看。”
花满楼：“正因为更好看，才需要掩饰。一张人皮面具到了黑市可以卖上五十两银子，虽然昂贵，但她是一个年轻的姑娘，在这么声犬马色的地方经营这么大一个客栈，不管是为了防财，还是为了防色，她买这个人皮面具的理由，花某能想到一万个。”他只是很好奇，这名女子身上的席水木香气到哪里去了——
花满楼见谢今朝久不说话，问：“朝兄，你可是有别的发现？”
谢今朝接过那张面具，露出罕见的排斥：“这就是人皮面具？画皮仙用人皮制成的东西？”
“非也。”
“寻常的人皮面具不是真的人皮，而是南海鲛胶、雪蚕丝以及数种药材秘制而成，贴在脸上，可改换容貌。”
“江湖中人，有时需要隐藏身份，或是躲避仇家，或是执行命令，就会用这面具加以掩饰，一张上等的人皮面具在黑市有市无价。”
谢今朝沉默审视着那诡异的面具：“用了这面具就可以变成别人的脸？”，他盯着花满楼的侧脸，“那每个人的脸岂不是都有可能是假的？”
“没有这么简单。”，花满楼摇头道，“人皮面具也分手艺好坏，像这位姑娘的这张人皮面具，大概就制作手艺一般，因此能看出瑕疵，所以她才需要用厚厚的胭脂水粉加以掩饰。至于画皮仙，我猜她只是不喜欢自己和别人拥有一样的脸，才会杀了正主。”
“但即使是上等的人皮面具，也只能糊弄生人，在熟人面前马上就会暴露……”
花满楼的声音突然抬高一些，“门口的叶兄，若是想查案，不如进来，顺便帮花某把地上这位姑娘抱到床上。”
门外静了一瞬。
花满楼甚至未曾听到衣袂破风声，只觉身畔那道清寒孤峭的气息倏然消散，如同雪落无声。
下一刹那！
“——谢兄把你的刀离我脖子远点，我可不想英年早逝！”
花满楼面向声音来处，微微颔首，唇边已漾开那无懈可击的温润笑意：“叶兄，久违了。”
“久违久违！”叶开避着谢今朝的刀锋挪到花满楼身边，“你让我搬？你怎么不让谢兄搬呢，他人都在这么久了。”
屋内没有人回话。
叶开瞬间暴露了他来很久的事实，但他毫不尴尬地咳了一声：“花兄现在是不是想问我怎么来了？”
花满楼笑容深了些，他喜欢聪明人，也喜欢给聪明人台阶下：“叶兄是来看老板娘？”
客栈老板娘死了。
在命案现场出现过的人，理所应当会成为别人怀疑的对象——不论过后别人是怀疑你偷贴也好，杀人也罢，就是长了十张嘴，都是讲不清楚的。
但在客栈其他人都表现得非常冷漠和置身事外的时候，叶开愿意出现在这里，花满楼就已经非常愿意相信对方的人品了。
叶开马上顺着花满楼给的台阶下来了：“不错，我冲破了穴道后，在客栈里逛了逛，就听到赵四娘的惨叫声了，秉持着乐善好施之心赶过来看看，结果一看就看到你们在这里……”
“逛？”谢今朝道。
“我没事还不能到处走走嘛——花兄，你快帮我劝劝谢兄，让他刀离我脖子远点……”
花满楼轻轻摇头，笑容温和依旧，却带着一丝爱莫能助的歉意：“叶兄高看我了，朝兄行事自有分寸。他的刀花某岂敢置喙？”
这天下，恐怕也没人能让谢今朝的刀，因旁人的一句话而偏离轨迹。
花满楼又道，“那叶兄晃来晃去的，可曾见过什么人进过赵姑娘的房间？”
叶开道：“房间响起惨叫声之后，我听到楼上有重物摔倒的声音。”他的暗器本来不会发漏，要不是当时被另外一群人分了神……
花满楼问：“叶兄可看清杀手的脸？”
“没有啊，影子倒是瞧见一道。”叶开道，“黑衣，身法极快，往西北边窗户去了。”
他忽然上前两步，弯腰查看窗沿，指尖抹过一道极淡的湿痕，是血迹。
“——瞧，”叶开直起身，将指尖那抹几不可察的暗色亮给二人看，“——这位忘记关窗的仁兄，怕是受伤了。”
花满楼静静听他说，又问了一句：“叶兄亲眼看到了一道黑影朝西北窗户而去？”
叶开差点没反应过来：“怎么，有什么问题吗？”