［公共水幕］浮现了集体消息，只见上面流动着关涉整个宗门的安排：
【本月刀宗拼比最新结果出炉！】
【刀宗弟子谢今朝行事酷烈，感化率为零，现发布强制性任务。】
【三师兄秦霜：我说什么来着，小师弟又要接强制性任务了，上次才被派去砍大蛇呢。】
【李忘归：唉，倒霉的犟种小师弟。】
【以下是一份暗杀名单，共七人。谢今朝须在两年内完成对名单人员的品行考察，至少杀死其中半数，以维护世间稳定，并借此修行慈悲之心。】
【请注意，截止目前，该任务的历史完成率是0！】
强制任务作为惩罚，谢今朝已经接到见怪不怪，他伸出手去。
同一时间——
“——等等，小师弟！”
刀宗大师兄周不疑火急火燎，踏着轻功从后面来从天而降，一声咆哮震天响，落地差点摔成狗爬。
——但晚了。
名单从虚空中直接落入谢今朝掌心，浮现第一个名字是：陆小凤。
周不疑一张俊脸如丧考妣！
——完了。
——来晚了。
谢今朝维持那个姿势看向周不疑：“大师兄，何事如此慌张。”但大师兄的出现没有影响他把新的任务书收入囊中。他收完，伸手把人扶起来，淡声道，“可需要我帮大师兄治伤？”
“——欸，我现在哪有空治伤。”周不疑一声悲叹此起彼伏，差点能卷起平息流沙，“——你怎么就那么听话接了呢！”
“强制任务。”
言下之意，根本不存在不接的可能。
“你——”
“欸——”
“我——”
三息之后，大师兄彻底认命了：“罢了，看来上天注定你必有此劫啊小师弟，我来找你是替衍天宗来传话，名单上这些人不是罪大恶极之人，只是衍天宗推演出但凡他们在的地方，死的人会比其他地方多了点。”
“所以只是让你去查查怎么回事，你可不能再一见面就杀了，错杀会被天雷劈成灰的。你听到了吗？”
这还是谢今朝第一次遇到不是全员恶人的名单，对此他点头，言简意赅道：“听到了。”
也不知道听进去了没有。
大师兄又想叹气了。
水幕浮现催促。
［请谢今朝做好准备，赶紧前往目的地。］
强制任务，大部分在本源世界之外的平行世界，到了那边，功法被压制剩五成，又势单力薄，所以才叫惩罚。
好在谢今朝已经很有经验了，他在等待传送的空隙，看向特意赶来相送的大师兄，宽慰道：“我自当早去早回，周师兄也请多保重。”
“好好好。你这次都知道同我互道保重了，真不错了——你到了那边，记得不要太张扬，出门在外能苟就苟，小心漂亮的女人，免费的午饭，沁人心田的暖话，还有……”
谢今朝以为他要继续重复每一次出门必有的唠叨，结果他说：
“——还有一件事，”
大师兄心虚地摸了下鼻子，“其实衍天宗替你算了一卦，算出了你此行凶险非常，只有一种办法才能让你化险为夷，所以我才特地来送你这一程。”
谢今朝还在听。
蓦然，周不疑说了一声“得罪了”，运用功法一掌趁其不备把谢今朝拍向流沙炼狱！
“——！”
流沙地狱，凶险非常，轻易能让人尸骨无存。
传送空间跟着他一起坠入流沙地狱。
谢今朝身体蓦然往下坠去，不明白大师兄为何忽然狂性大发，瞳孔里里放大看见周不疑站在上面，双手合十的身影。
“——造孽啊。”
“——师弟，保重了。”
衍天宗说，只有这么个出发的方式才能保你平安。
谢今朝很快就没有时间思考了，耳边是轰鸣的沙石，锋利的流沙进入他的七窍，压迫他的心脏，带来窒息的疼痛。
——空。
然后是黑暗。
绝对的黑暗。
像沉入一片没有光的海。
满天黄沙里，飞旋的鹦鹉止不住叨叨叫：
“——来人呐，救命呐！”
“——来人呐，死冰坨子了！”
见无用，白玉鹦鹉便用嘴巴去叼谢今朝，试图往地上拖，结果一阵惯力，把一人一鸟全部卷进漩涡里了。
“——死鸟了，死冰坨子了！”
“——救鸟了，死冰坨子了！”
冰坨子，是刀宗师兄们给谢今朝取的外号，因为他天赋最高，年纪最轻，但性情最孤僻，表情最少！
……
“……”
风声卷着沙尘。
“……”
世界在眼前一黑。
“……”
谢今朝以为他会就此死去。
天道对他从不肯对他施舍运气和情分。若他就此死去了，才符合他对天道一向的认识。只是他再也没机会去问问大师兄为什么会这样——
意识像潮水一样将他拉入黑暗。
……
不知道过了多久。
等意识重新回笼，谢今朝感觉自己被充满阳光味道的棉布包裹着……暖洋洋的，带着一点点干燥的，压在身上，让人想闭上眼睛。
这种熟悉的安宁，让他以为回到宗门的小院。
也只有刀宗的小筑，才能让他感受到这种安宁。
八哥照常在耳边聒叫。
“好香！好甜！”
“少爷，本鸟还要！”
少爷。
可宗门里没有少爷。
谢今朝察觉不对，猛地睁开眼。
日光砸下来，白花花一片，刺得眼球生疼。他抬手去挡，手抬到一半，停住了。
这里不是宗门。
——第一眼，他看见了阳光，从窗户边缘钻进来，那是一种很温暖的颜色。
然后是疼，头骨像被劈开过，里面空空荡荡，又灌满了铅。
——第二眼，他看到了一片浸透在日光里的衣摆，那是更加温柔的月白色，沐浴在整片阳光里，让屋子瞬间更亮了起来。
紧绷的神经还没得来及攥紧心脏，一道声音响了起来，不高，却像潺潺清泉，无端平息了所有的喧嚣。
“你醒了？”
床上的黑衣年轻人转动脖颈，直到看见了坐在光影里的那个人：
那是一张足够清润俊美的脸，气质华贵，日光在他发丝周边镀上一层毛茸茸的金边，脸上是他此刻无法形容的平静与柔和。
“阁下身受重伤，已经昏迷了三天三夜了，再不醒，花某还以为阁下再也醒不过来了。”
锦衣公子的话很朴实，却带着一种能让全天下人放下戒心的真挚魅力，仿佛这个世界上所有的谎言都和他沾不上边。
“在下花满楼，你的鹦鹉在半路拦住了我，我才能和水来救下你。”水来是花家在塞北最大钱庄的伙计，也是花满楼到这后的向导，帮助他认路和寻找失踪的陆小凤。
花满楼？