赵昇隐姓埋名到云陵府查贪污案一事早就传遍大江南北，得知圣上归京，老百姓们也跟随着文武百官到城门口跪迎圣驾，山呼万岁。
赵昇从御驾上走下，扶起跪在地上两鬓斑白的阁老，君臣对视，问阁老尚能饭否，阁老笑着答了。
这些日子，赵昇不在京中，全凭阁老在京中斡旋。
有阁老在，赵昇才能放心去查贪污案。
君臣谈了几句，赵昇让百官以及身后的百姓们都起来，百姓们朝着圣人磕了头，这才起身，可见在百姓们眼中，赵昇是难得一见的明君。
赵昇回到宫中，先去了慈宁宫拜见太后。
太后年过半百，却仍然保养得宜，看着不过三四十岁的样子。她头戴珠钗，身上穿一身妆花缎缠枝牡丹对襟袄，下面穿着同色的罗裙，衬得面色更加贵气了。
赵昇到时，太后在逗弄着殿中的鹦鹉。
“母亲。”赵昇对太后并没有多少感情，太后对他这个儿子亦是如此。
太后是蓝家的女儿，很多事情都身不由己，她有喜欢的人，但最后还是嫁给了信王，她不喜欢信王，当然也不喜欢信王的儿子。
“皇帝来了。”太后用木勺喂着鹦鹉。
“母亲近来身子可好？”赵昇每次来到慈宁宫都会问这么一句。
太后抬起涂满蔻丹的手指，轻抚着发鬓上的珠钗，脸上缓缓露出笑容，“劳烦皇帝惦念，哀家一切都好。”
赵昇注意到太后的鬓发上有了几缕白发，纵使花再多的心思保养，人也总有会老的一天。
太后从前还是藩王妃，因着儿子被迎进了皇宫，她的身份也水涨船高，成了后宫之主。她是个有野心的女人，当时赵昇的年纪还小，她就在名堂上挂起珠帘听政，表面上赵昇是皇帝，可这个国家的实际掌权者却是她。
后来赵昇长大了，她不想归还权柄，还想把自己跟情夫生的儿子扶上帝位。赵昇不会允许这样的事情发生。
赵昇暗中联络朝臣，将太后赶出朝堂，圈在慈宁宫。外人都以为太后病了，须得好生静养，可只有赵昇知道，太后从始至终都没有病。
太后为了缓和与赵昇的关系，让人把柳苏送到赵昇的床榻上。
赵昇收了人，却还是没有把太后从慈宁宫放出来。
“那就好。”赵昇说。
太后见赵昇一直站着，让嬷嬷给赵昇搬了一把绣凳，这些表面功夫，她一直做得很好，“我听身边的宫娥说，你此次南下找到‘柳苏’了？”
赵昇掀起眼皮，“母亲消息倒是灵通。”
“皇帝，哀家这是在关心你。”太后目光中带着几分慈爱。
赵昇又不是七八岁的稚子，不会被太后的三言两语所欺瞒。太后如今被困在慈宁宫，可她的身后还有蓝氏族人，只要蓝氏一日不倒，太后都有东山再起的一日，所谓斩草不除根，春风吹又生就是这个道理。
走出慈宁宫已经到了傍晚时分，霞光披在屋檐上，映出一道分界线，一面在阴，一面在暗。
赵昇没上御辇，而是走路去了凤藻宫。
凤藻宫是历朝历代皇后所住的宫殿，但赵昇却从未立后，这凤藻宫便一直空着。今日郑芳来找赵昇，要如何安排柳苏的住处。柳苏从前是住在大内值房，要是赵昇有需要，柳苏会去养心殿侍寝。但几年前，柳苏假死，名字也从内务府划掉了，郑芳这才会如此为难。赵昇原本是想着让柳苏还同以前一样跟他住养心殿的，可后来想了想，还是决定让柳苏住凤藻宫。
郑芳没想到赵昇会做出这样违背祖制的事情，他愣了片刻，还是躬着身子下去办事了。
赵昇不在意旁人是怎么看待他的，人活一世，百年后终归一抔黃土，后世的人骂他昏君也好，说他是贤君也罢，都与他没有多大的干系。
赵昇来到凤藻宫，守在门口的德忠要进去通传，他抬起手，示意德忠别出声，自己挑了帘子进了殿内。
殿内的宝相花纹鬲式炉上燃烧着檀木香，案几上没点蜡烛，而是摆着一颗夜明珠，恍若白昼一般。
柳苏穿着一身白色中衣倚在软塌上看书，他看着瘦了不少，身子单薄得不像话，似乎风一吹就会散了。
赵昇放轻脚步，从身后拥着柳苏，声音不似往常那样冰冷，“看什么书？”
柳苏听到赵昇近在咫尺的声音时被吓了一跳，书从手中滑落，掉在氍毹上，他慌忙起身要去捡书，却被赵昇拦住了，“朕来。”
“陛下。”柳苏声音轻颤，他怕赵昇又会一言不合强要他，就算是铁打的身体也经受不住。
赵昇掸了掸上面并不存在的灰尘，他低头一瞥，是本杂书，“喜欢看书？”
柳苏琢磨不透赵昇问这句话是什么意思，只得是硬着头皮回答，“打发时间。”
赵昇把柳苏抱到腿上坐着，下颔轻轻抵在柳苏的发顶上，一股似有若无的香气萦绕在鼻尖，“无聊？”
柳苏咯噔了下，怀疑赵昇这是在试探他，“……没有。”
赵昇伸出大掌紧扣着柳苏的手指，力道不轻不重，“如今司礼监空出一个秉笔的位置，朕看你挺适合的。”
司礼监秉笔拥有批红之权，仅次于掌印之下，是别人求也不求不到的位置。
从前柳苏还只是一个洒扫太监的时候，也曾羡慕过司礼监秉笔能够穿着大红坐蟒曳撒坐在轿辇上，身后跟着一群小火者，看着可威风了。
如今这泼天的权势与荣宠给了他，可他却怎么也高兴不起来。
“你不想要吗？”赵昇的视线一瞬不瞬盯着柳苏那张笼罩在昏黄光晕下的脸，细长的眉毛下是一双剔透的眼睛，像是琉璃珠子。
“谢陛下。”柳苏不想让赵昇多心。
“过两日我让人送几身大红曳撒，你穿上去定然好看。”赵昇的双手就没有安分过，手伸进了柳苏的身下。
“我都听陛下的。”柳苏感觉到一双手在身下作乱，却没敢躲开，要是不顺着赵昇的脾性，估计到时候会被弄得更惨。
赵昇将人压在身下，呼出来的热气拂过柳苏的耳朵，“你乖一些，朕什么都可以给你。”
柳苏躺在软塌上，仰头看着案几上的那颗夜明珠，这是他第二次听到赵昇说这句话了。
他知道，赵昇什么都可以给他，但唯独没有自由。
可他想要的只有自由。
如果赵昇给不了他自由，那么他与赵昇之间永远都不可能恢复最初的关系。
第27章
初春时节，外头的桃花都开了。
柳苏收到尚衣局连夜赶制出来的大红色妆花缎曳撒，胸背处的坐蟒是用织金绣出来的，蟒首正对着人前，无端透着一股令人不敢直视的威严。
德忠伺候着柳苏换上曳撒。
这身曳撒是按照柳苏的身材制出来的，也因此格外合身。柳苏注意到身旁的德忠一直在看着自己，他疑惑地低下头，“你怎么一直盯着我瞧？”
难不成自己的脸上有什么脏东西不成。
德忠跪身为柳苏系上腰间的玉带，耳朵一红，“公公可真好看。”
柳苏这些年都以假面见人，每日天不亮就起来干活，他已经许久没有认真看过自己的脸了，“你少哄我开心。”
“奴婢说的都是真的。”德忠目光干净，半点也不像宫里的人，与从前的柳苏有几分相似之处。
柳苏盯着窗外斜飞的廊檐，有些恍惚，也许长得好看在这深宫中并不是一件好事，“走吧，今日还得去司礼监当差。”
“是。”德忠起了身。
柳苏走在前面，德忠在后面跟着，路过的宫娥、太监看见那一身大红曳撒全都放下手中的活儿诚惶诚恐地跪了下去。
柳苏如今身居高位，但也不喜欢别人跪他。
他出声让宫娥、太监们起来。
待走远后，他听到宫娥、太监们说他是个好人。
他只当作没听到。
到了司礼监值房，郑芳同其他几个司礼监秉笔在说着话，看见柳苏来了，郑芳连忙站起身迎了过来，将姿态放得很低，过了会儿，他又看着身边几个秉笔，声音冷了不少，“这位可是陛下身边的红人，都愣着干什么，还不赶紧过来见过柳秉笔。”
其他几个秉笔都是这几年才提上来的，因而都不认识柳苏。
宫里都是要论资排辈的，按理来说柳苏才入司礼监，是他们这人中的晚辈，但‘老祖宗’都放下身段喊人了，大家伙儿心里也有数儿，全都笑着叫了声柳秉笔。
柳苏知道这些人都是冲着郑芳的面才会对他这样客气的，“往后大家同在司礼监当差，还望各位多加照应。”
“不敢不敢。”几个秉笔忙推辞。
柳苏与几个秉笔打过照面后，跟着郑芳在值房内转了一圈，郑芳告诉他，进了司礼监，要处理从通政司送来的奏章以及内阁的票拟，还要用朱笔抄写批答，核对底簿、存档，有时候还要去御前随侍，口传圣谕等。
柳苏聪慧，郑芳只说了一遍，他就记了个七七八八，下午领了牙牌，与其他几个秉笔一同批红。
郑芳怕柳苏来司礼监的第一日就累倒了，到时候就算他有九个脑袋都不够皇帝砍的，他对着其他几个秉笔使了眼色。
这几个秉笔都是郑芳一手提拔上来的，全都心领神会去抢柳苏的活儿。
一天下来，柳苏都没干什么活儿，倒是在司礼监喝了不少茶，还用了几块糕饼。
柳苏觉得司礼监的糕饼味道不错，甜而不腻，让人装了几块，打算回凤藻宫时带给安安。
当时在船上时，赵昇口口声声说安安是野种，但到底也没有拦着他去见安安。如今安安也住在凤藻宫，只不过是被安置在偏殿，由宫中的小太监伺候着。
柳苏拎着食盒到偏殿时，安安正坐在殿中跟着几个小太监在玩捉迷藏，不过是几个月的时间，安安长高了不少。
“安安。”
安安听到声音从屏风后面小跑出来，声音中带着掩饰不住的欢愉，“爹爹，你啦！”
柳苏缓步走来，用帕子擦掉安安额头上的汗，声音轻柔，“爹爹从司礼监给你带了点心，快尝一尝喜不喜欢。”
德忠打开食盒，里头装着好几碟点心，有玫瑰糖糕、裹糖芝麻团、糖蒸酥酪……
安安看得眼睛都直了，全都是他喜欢的，“都是给我的吗？”
柳苏笑了，“慢慢吃，没人跟你抢。”
安安伸出一双嫩藕似的小手，抓起食盒中的玫瑰糖糕往嘴里塞，入口绵密，带着一股玫瑰花的味道。
柳苏抱着安安到一旁的软塌上坐下，“方才在玩什么？”
安安嘴边都是碎屑，“捉迷藏。”
柳苏轻轻叹了一口气，安安过了年就六岁了，普通人家的孩子这时候都送去私塾开蒙了，安安却还在跟太监们玩捉迷藏。
这样下去可不行，他得想办法让安安读书。
“圣驾到——”正想着事情，偏殿外传来太监奸细的嗓音，是赵昇来了。
第28章
赵昇方才还在同阁臣商议朝事，身上穿着一身黑色五爪金龙冕服，衬得他身姿仪美，令人不敢逼视。
柳苏正要起身行礼，被赵昇拦下了，“第一天当值，感觉如何？”
柳苏听出赵昇话语里的关切之意，心里说不出是什么感觉，“司礼监的人都很好。”
赵昇走到柳苏身旁坐下，抬起眼，打量着对方，脖颈纤细，白得近乎晃眼，让人忍不住生出些许欲念，他并不是一个重欲的人，但因为对方是柳苏，一切又变得不一样，“要是谁敢给你脸色，直接把人打出去，背后有朕担着。”
柳苏垂着头，一言不发地看着铺在地上的氍毹，他原本以为赵昇把他抓回来之后，会像从前一样折磨他，但赵昇并没有这样做，而是给了荣华富贵，他有些看不懂赵昇在想什么。
赵昇要是对他不好，他更能心安理得地恨赵昇；如今赵昇待他好了，他的心里却变得很复杂，恨并没有消失，而是多了一分说不出的情绪。
“谢陛下。”柳苏脸上的表情温顺，像是被头狼驯服的羊。
“你很喜欢孩子？”赵昇视线下移。
柳苏注意到赵昇投来的视线，目光不自觉变得温柔，“喜欢。”
赵昇手上把玩着一串菩提珠，目光深沉，让人看不出他的情绪，“听说前朝宫廷有一种让男人生子的秘药……”
赵昇的话还没有说完，柳苏已经被吓得额头浸汗，他一直都知道赵昇很疯，却没有想到赵昇想要给他服用生子药，“陛下，不要这样对我，求您了。”
赵昇确实存了一些别的心思，却没想到柳苏会被吓成这样，眉头忍不住皱了起来，“朕只是随口一说。”
柳苏的身子仍旧在颤，像是风中的枯叶，没了从前的鲜活。
安安的胆子小，平时碰到陌生人都要躲在柳苏的怀里，但他现在看见柳苏被赵昇欺负，忍着心中的恐惧展开手臂，将自己挡在柳苏的跟前，红着一双眼睛护着柳苏，“你不要欺负爹爹！”
柳苏没想到安安会做出这样的举动，一时间有些感动，但又怕赵昇会生气，连忙抱着安安，自己担下一切罪责，“安安年纪小，不懂事，陛下别跟他一般计较。”
赵昇看着柳苏与安安父慈子孝的画面，只觉得格外刺眼，他收紧了手中的菩提珠，声音却是平静，“朕在你心里就是这样睚眦必报、小肚鸡肠的人吗？”
“……”
还真的是。
柳苏轻咬着下唇，没将自己心里的话说出来，“不是的。”
赵昇知道柳苏现在肯定又在诽谤自己了，他其实可以跟之前一样严厉一点，用规矩来驯服柳苏，但他又怕柳苏会像六年前一样消失，“口是心非。”
柳苏低着头不敢答话。
赵昇走到太师椅上坐下，抬起下颔，“把孩子带下去。”
“是。”郑芳躬身应下，走上前要去抱安安。
安安好些日子没看到柳苏了，心里想念得紧，他哭着抓着柳苏的脖颈不肯松开，“呜呜呜，我要爹爹！……”
柳苏听到安安的哭声，心都跟着揪了起来，急忙出声哄着，但安安还是趴在他怀里哭，根本没有要停下来的趋势。
郑芳也不知道该如何是好了，他怕太用力会弄疼孩子，到时候柳苏那边不好交代，可又不能放任孩子这么哭下去，“小祖宗，别哭了……”
赵昇被这哭声吵得头疼了，他屈指按揉着额头，对着身旁几个宫娥吩咐道：“你们都傻愣着做什么？过来帮忙。”
“是。”
宫娥们得了赵昇的旨意，连忙走过来把孩子从柳苏怀中抱走了。
殿内一下子静了，只余两个人间的呼吸声。
赵昇这些年为了朝政殚精竭虑，头疾也越来越严重了，看了许多医士都不见好了，后来有臣子介绍了一位妙手回春的民间大夫，说是可以用刀子划开头顶，再辅以用药，头疾即可痊愈，赵昇没有信，而是把那位大夫给打发走了。
赵昇这条命金贵着，有许多人都想要他的命，但他却只有一条命，“给朕按按头。”
柳苏只犹豫了一瞬，起身来到赵昇的身后，将双手搭了上去，还没来急按头，被一双大掌给握住了，“都初春了，你的手怎么还是这般凉？”
柳苏说：“老毛病了。”
赵昇撑起身体，两个人四目相对，“这样可不行，明日我让太医过来给你把脉，把身子调好。”
柳苏应下，“好。”
第29章
第二日，太医来了，给柳苏把了脉，开了几个温补的方子，说是喝上两个月，手脚就不会发凉了。
柳苏不喜欢喝药，但有德忠在旁边时刻盯着，他也不好倒掉，只能忍着恶心服下。
坚持服用了两个月，柳苏的手脚没那么凉了，赵昇龙颜大悦，给那位太医赐了一箱金银珠宝。
柳苏与赵昇两个人都没有提起过去的事情，好像从来没有发生过龃龉。又过了一月，是赵昇的生辰，柳苏见赵昇心情大好，接着机会提出要送安安去读书，赵昇想了一下，说送安安去国子监吧。
国子监里都是王孙贵胄，柳苏怕安安受欺负，入学第一天，柳苏亲自去送，国子监祭酒听闻司礼监秉笔来了，亲自出门相迎，并表示自己会好好照顾安安，绝不让安安受到一丁点儿的委屈，如此一来，柳苏总算是放心了。
这一日，柳苏送安安去国子监回来，一位面白无须的老太监迎面走来，笑得见牙不见眼，“柳秉笔。”
柳苏不认识这位老太监。
那老太监笑了起来，“太后请您走一趟。”
柳苏的脸色瞬间变了，他对这位太后并没有多少好感，要不是因为太后，他也不会被送到赵昇的龙榻上。
老太监做出一个请的手势，他身后走来几个年轻的太监，看这个架势，要是柳苏不肯就范，怕是要用强的。
柳苏知道自己躲不掉，只好坐上轿子去了寿康宫见太后。
太后如今被困在寿康宫，但赵昇在衣食住行上却从未苛责过她。她身上穿着一身新裁的缠枝花纹的交领袍，头上簪着绒花，没戴金银，通身的气派却叫人不敢抬头。
柳苏进了殿，磕头行了个礼，“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
太后抚了下发鬓的绒花，没叫柳苏起身，“你就是柳苏。”
柳苏不知道太后把他带来这里做什么，心中惴惴不安，好似有什么不好的事情要发生了一样，“是。”
“抬起头来。”太后说。
柳苏慢慢抬头。
太后仔细端详着柳苏那张年轻又漂亮的脸，“长成这样……难怪皇帝会喜欢你。”
柳苏听出这不是什么好话，他伏着身子，不敢起身。
太后从高座上走了下来，对着殿内的佛龛拜了几拜，香烟缭绕在她的周身，使她看起来像是一位慈眉善目的贵妇人，不像是手上沾满鲜血的人，“哀家年纪大了，许多事情都是心有余而力不足，你年纪轻，便由你替哀家抄佛经吧。”
柳苏不敢推辞，“……是。”
太后对着身边的太监使了个眼色，“去吧。”
柳苏被太监带到了寿康宫的偏殿，太监将佛经、笔墨纸砚都搁在桌案上，语气透着恭敬，“柳秉笔，请。”
柳苏低头看了一下桌案上的笔墨纸砚，身后的大门‘砰’地一声关上了，阻隔了外面的光线。
太后大费周章把他带到寿康宫，就是为了抄佛经吗？
这里面一定有问题。
但柳苏暂时想不出来。
柳苏看着案上的这些佛经，要等到这些佛经抄完，估计得要几个时辰。
不管了。
抄吧。
柳苏提笔沾墨，抄起了佛经。
他的性格温顺，但笔锋却锋芒毕露，与赵昇的字迹有些相似。
当年他被调到赵昇身边时还不认识字，赵昇教他认字、写字，也因此他写出来的字与赵昇的字相似。
柳苏耐着性子抄了几卷佛经，外头的天色都黑了，国子监也下学了，但他如今被太后喊来寿康宫抄经，也没有办法去接安安。
不知道怎么了，他的内心变得有些焦躁，写了好几个错字都没有发现。
到了夜半时分，柳苏终于抄好了佛经，太监将殿门打开，放他出去。
许是因为连续抄了好几个时辰的佛经，柳苏走路时还有些踉跄，他晃了一下脑袋，缓步走出寿康宫。
几个宫娥举着火把在宫道上走着，看见柳苏来了，连忙扑了过去，声音急切地说着：“公公，陛下在找您呢！”
柳苏心下一惊，身体却瞬间冷了下来。
第30章
今日上朝时，阁老手持朝笏站了出来，说陛下已过而立之年，后宫却空无一人，按照祖制，应当立后选妃，以为皇室开枝散叶。其余朝臣听完阁老这段肺腑之言，也都出声附和。
赵昇立于须弥座之上，头顶的十二旒冠冕轻微摇晃，遮住了脸上的表情，从他登基至今，这样的话听了不知道多少遍了，可他却对这件事情始终提不起兴趣。朝上都是骨鲠之臣，怕百年后帝位后继无人，他心中也明白。
他提出要从宗室中选出一位合适的人过继到自己膝下，再立为太子。
朝臣先是愣了一会，过了片刻，全都跪下，齐声道：陛下三思啊。
这件事情赵昇想了很久了，他说朕心意已决，留下一众面面相觑的朝臣拂袖而去。
赵昇下了朝，批阅了各省送过来的奏折，等到傍晚时分，他才提步前往凤藻宫，本以为柳苏会像往常一样待在殿中看书，可当他掀开帘子时，却发现连个人影都没有看着。
他止住步子，转身去看身后的德忠，“人呢？”
德忠被天子的气势吓得腿都软了，连忙跪着回了话，“陛下，奴婢也不知道，今早公公送了安安去国子监，就没再回来过了，兴许是在司礼监呢。……”
赵昇的脸色沉得吓人，“还不赶紧去找！”
“是，奴婢这就去！”德忠不敢看赵昇的脸色，慌不迭地从地上爬起来，匆匆忙忙去司礼监找人了。
赵昇今日被朝臣逼着广纳后宫，眼下柳苏又不见了，心中郁结，他走到软塌旁边坐下，抬手端起旁边的冷茶喝了一口。
郑芳看出赵昇心情不好，劝道：“主子，您别急，安安那孩子都还在国子监，柳公公最是疼孩子，定然不会放下孩子不管的。”
这话说得倒也在理。
赵昇紧绷的神经终于松懈了不少。
柳苏兴许只是暂时被什么事情绊住了，再过一会儿，应该就回来了。赵昇在心里想着。
德忠是在一刻钟内赶回来的，他抬手抹了额头的汗，先是看了一眼郑芳，又去看赵昇，垂下头不敢说话。
赵昇看德忠的脸色，有了猜测，“看你干爹干什么，看朕。”
德忠连大口呼吸都不敢了，“回陛下的话，奴婢去司礼监找了一圈都没看见人，听说，公公今天都没来当差……”
话还没说完，德忠只听到耳边传来了瓷器碎裂的声音，是赵昇将手边的茶盏摔在地上了，他忙低下头，不敢再言语。
“你是说，他不见了？”赵昇的脸色阴沉得能滴出水来。
德忠没见过这样的场面，吓得都快哭了。
“主子。”郑芳伺候了赵昇几十年了，纵使心里害怕，也比旁人胆子大一些，这时候也就只有他能站出来说话，“宫门口每隔两个时辰换一次班，出宫又得看令牌，柳公公手中没有出宫令牌，这里头兴许是有什么误会。”
赵昇听到郑芳的话，冷静了不少，“让禁军关闭宫门，在还没有找到柳苏之前，谁都不许出去；把张勋叫来，让他去找人……”
“是，奴婢这就去。”郑芳让德忠收拾地上的碎瓷片，躬着身子出去了。
赵昇抬头望着殿内的窗牖，昨日柳苏还在身边陪着他，今日人就找不着了，他果然不能对柳苏太好。
他应该狠一点，把柳苏的两条腿都打断，这样柳苏就跑不掉了。
比起失去柳苏，他更害怕柳苏离开他的身边。