邓怀素本来想说实话，又觉得八字还没一撇，就只说她也邀请了许夏桃后天过来家里做客。

“别人救了你的命，适当感谢是应该的，但你可别学老爷子，随便答应别人一些离谱的要求，不然就是纯属给自己找麻烦。”

其实她也不是很赞同邓怀素把人领回家，毕竟这无异于把自己的家庭情况袒露在别人面前，要是遇上那等不怀好意的牛鬼蛇神，以后想甩都甩不掉。

可她也清楚，她这嫂子心肠太软，就是个老好人，不让她报恩，她心里肯定过意不去，不过有老爷子的例子在前，料想嫂子也不会犯糊涂。

于是方淑华好心提了个醒，就起身要走。

老爷子需要住院观察，她这个做儿媳的，不说贴身照顾，也得尽量抽时间陪护。

方淑华打算等会儿亲手煲个汤，晚点儿送过去尽尽孝心，顺便让崇川转告那丫头周六来家里坐坐的事。

邓怀素听着方淑华的话难免心虚，有意避开她的视线，等人走了，才让保姆去准备后天招待客人的东西。

*

彼时，离开供销社，往家走的许夏桃，等周围没什么人了，才转身询问四妹究竟发生了什么事。

面前身形瘦小的人儿攥着衣角，大大的眼睛里有委屈，也有泪光，却抿抿唇没说话。

四妹许冬橘今年十二岁，正在读京棉职工子弟小学五年级，马上升初中了，平日里听话又懂事，性格还有点儿胆小，不太可能主动跟人起冲突。

因为太过了解自己四妹，许夏桃下意识以为她是受了同学欺负，神色微沉，就要调转方向去学校。

许冬橘立马急了，“二姐，不是你想得那样，你别去……”

“你不告诉我你脸上的伤是怎么来的，那我就只能去问你老师和同学了。”

怕二姐真的为了给自己出头，找到学校去，许冬橘咬着嘴唇，磕磕绊绊许久，才憋出一句：“不是别人，是耀宗挠的……现在已经不疼了。”

许家总共有五个孩子，除开下乡的老大和刚毕业的老二，剩下三个都还在上学，一个上高中，两个上小学，全靠父母微薄的工资和补贴度日，日子过得紧巴巴，想多吃口肉都难。

而许冬橘口中的耀宗，就是她们年龄最小的弟弟，只有八岁。

老二要去当临时工，老三课业紧张，带弟弟的任务自然而然就交到了许冬橘这个老四头上。

两人一个学校，一个五年级，一个一年级，下课间隙，许耀宗就会去高年级找许冬橘“玩”。

稍一思索，许夏桃就猜到了原因，问：“说吧，许耀宗这次又惹了什么祸？”

在她严肃眼神的注视下，许冬橘小声说了实话，听得许夏桃眉头皱了又皱。

许耀宗人如其名，是继承家里破铜烂铁的“皇太子”，也是许母扬眉吐气终于生出儿子的证明，在家里被宠坏了，在外面就会惹是生非。

进了学校更是不得了，不是揪女孩子的辫子，就是拿粉笔头掷同学。

老师看他年纪小，再加上许父又是学校的政治老师，只要事情不是特别严重，顶多口头训斥几句就算了事。

今天也和往常一样，只不过这回许耀宗图好玩，胆子大到把许冬橘同桌的几本书当成黑板，在里面画满了鬼画符，直接把那个小姑娘气哭了。

事后还撒谎栽赃给许冬橘，不是许冬橘干的，她当然不愿意背这么大一口黑锅，又气又怕之下，哭着说出真相，许耀宗就恼羞成怒扑上去打了她。

班里的同学告诉了班主任，班主任第一时间通知了许父，只是许父下午还有课，没时间管，就让许母出面道歉赔偿同桌的书本费，再把两个孩子带回家教育。

但按照许夏桃对许母的了解，她肯定舍不得教育她的宝贝儿子，最后挨骂的只会是许冬橘。

果不其然，下一秒许冬橘就忍不住哭了出来，“妈说我没照顾好弟弟，给家里丢脸了，还白白赔了钱，不让我回家，让我有多远滚多远。”

说完，她又试探性地问：“二姐，我、我下午能不能去你那儿待着？我会很乖的，绝对不会打扰你工作。”

被许母半道撇下，又被威胁不准回家，许冬橘不敢回家也很正常。

许夏桃想了想，说：“那我给你在柜台支个小桌子，你安静看书写作业，好不好？”

许冬橘眼睛一亮，连忙点了点头。

许夏桃便又带着许冬橘回了供销社，在自己的工位旁边，多放了一把凳子。

这年头带着孩子一起上班不算什么稀罕事，只要不是天天带过来，领导大多时候都是睁一只眼闭一只眼，不会多说什么。

中午有人专程来给许夏桃送锦旗的事，很快就在供销社内部传开了，大伙见了她，总要拉着唠上一两句。

“小桃，平时看不出来啊，没想到你这么勇敢。”

“就是，那么深的湖说跳就跳，人说救就救，胆子可真大！”

一句接着一句的夸赞，一个接着一个的大拇指，搞得一向脸皮比较厚的许夏桃都有些不好意思了。

这股热闹劲儿，一直持续到下午五点打烊才将将歇下。

许夏桃上午没来，关门的收尾工作自然就落到了她头上，许冬橘也主动帮忙打扫卫生。

许夏桃正背对着门口整理货架，身后忽然传来一阵脚步声。