少年接过青玉手中热茶，一饮而尽，嘴角含着笑，比初露的曦光都要晃眼两分，全然没心眼地与沈槐分享回京路途中遇到的趣事。

对于国公府登门退亲一事，心中实是愤懑难平，即便是暗中揍了一顿也仍觉不解气，他已经派人去盯了那陆君越的动向，待时机合适，定要再下一次黑手。想到此处，他不由得好奇，为何阿姐对此事一点反应没有，女子被退亲不是极大的事吗？为何阿姐看上去如此平静，好似无波无澜。

“阿姐不生气吗？”

沈槐闻言微怔，随即明白过来他指的是国公府登门退亲一事，哑然失笑：“不过是一个男人，阿姐莫非要为了他要死要活不成？也实在是没什么可气之理，男婚女嫁本就是凭借个人意愿，他既不愿，我总不好强求，更何论，我对情爱并无太多想法，反倒是父亲和母亲那边，你需多宽慰些，莫要让他们再因此事徒增白发，我与他们说，他们总是不听的，只会觉得我牵挂此事。”

沈枫默不作声地点头。

青玉上前为两人空去的杯盏续上热茶。

茶气缕缕，散也散不尽。

陆君越之举，沈枫不耻，也心有不忿，可父亲与他说过国公府登门退亲是欺将军府无人，究其根底都是因为他还不够强。如果他能强到撑起将军府的门楣，阿姐就不会被人欺负了。

“是我成长得太慢，对不起，阿姐。”他蓦然道歉。

沈槐看向他，眸中染上温情：“你已经做得足够好了。旁人与你年岁，远不及你。陆君越上门退亲于将军府是好事，眼下陛下正忌惮父亲，哪怕父亲缴了兵权以表忠诚，也难确定陛下心中所想，如今将军府势弱，更容易淡出陛下视线。倒是你在军中任职，凡事须得谨慎，莫要行差踏错，叫人抓了把柄，盯着沈家的眼睛太多，难免有人会趁着这个当口落井下石，你需小心些。”

阿姐的眸光清澈而冷静，看来是真的不在意。

“我知道了，阿姐。”沈枫收敛了计较的心神，乖巧温顺地顺从应声，与平日里鲜衣怒马的少年郎判若两人。

说着，他从怀中摸出一个盒子，“对了，阿姐的及笄礼很快就要到了，我要去南疆，恐是赶不回来，这是我为阿姐准备的礼物。”

盒中是一根软鞭。

软鞭由寒蛟筋与极北之地的冰蚕丝交织而成，此刻盘踞成团，通体散发着森冷之息。鞭身色泽如玉，鞭梢处缀着一枚银色的铃铎，刻着“寒宸”小字，而小字的下方烙有一枚小小的霜花印记。

只一眼，沈槐便愣住。

尚不清楚其中全情，但这寒宸鞭似与她心口处的那枚霜花印记同源。

这如出一辙的寒意，是巧合吗？

最后一颗糖葫芦被含入口中，她从盒中拿过软鞭，轻轻掂了掂分量，少有认真地询问起：“小枫，这软鞭你从何处寻来？”

“我与贺词表哥去北麓，途径邱邙山，看到商队被土匪围剿，我顺手帮了他们一把。商队为表谢意，便赠了我一件奇异珍宝，正是这软鞭。阿姐不是总盼着能有件趁手的兵器吗，此鞭又软又轻，我料想阿姐会喜欢，便借花献佛给阿姐带回来了。阿姐可喜欢？”沈枫盘腿在她身旁坐下，兴致勃勃地讲着路上的见闻，说到最后，唇角下意识抿紧，眼神专注带着期待投向她。

沈槐眉眼弯弯，笑容灿烂：“甚是欣喜。”

“阿姐喜欢就好。”沈枫脸上凹出小酒窝，“我就知道阿姐的鞭法全天下第一好，定会喜欢这软鞭。”

沈槐眼里蕴着柔柔笑意，摸了摸他的头，随后，便将软鞭交由一旁侍立的青玉，示意其收入房中。青玉走后，她抿了一口茶，指尖捏着茶盖轻轻拨开浮沫，继续话题：“北麓之行可有遇上什么危险？”

“没有，只是回来的路上在西市茶寮听闻了一桩怪谈。说是城西李员外家的庶出小姐悄无声息地死在了自己的闺房之中，死时仍维持着生前的神态，面色红润，没有一丝外伤。仵作来了也验不出什么奇怪地方，只说似与什么花草有关，坊间都传是冤魂作祟。”沈枫脸上的笑色浅淡下两分，话音仍然清脆翘头，他不想叫阿姐还要为他忧心。

“净喜欢听些奇闻异事。”沈槐嗓音清冽，带着点无奈笑意，怎会不知他这是故意转移注意力。

将军府唯一康健的子嗣无论身处何地都是避不开那些明枪暗箭的。

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国公府，清竹居。

雪落屋檐，冰柱棱棱，青瓦台上白霜封悬。

于这寒冬一景，陆君越拈子落棋，眉如远山，目若朗星，一袭月白云纹锦袍。而他的父亲陆尘嚣一身素衣，此刻正躬身于地，朝他跪行叩礼。

他似未觉有任何不妥，只语气淡淡：“何事？”

“宫中递来消息，沉厌不知从何处得了份地图，上面标注有前朝的线索，指向将军府。”陆尘嚣并未起身，恭敬地禀上所知一切，竟以他为主。