那回吴芸也在家。郑闻舟将字条铺在吴慎跟前，说先赁一季，院子小，两个人住正好。他把自己攒了多少、还缺多少，都老老实实说了，连哪一笔是做什么的，也认真指给他看。

吴慎问，少奶奶去瞧过没有。

“还没。窗子得再改改，她写字、画画，都要亮些。等收拾好了，我就带她去。”

吴慎将字条拿近了些，眯着昏花的眼睛细看。郑闻舟便赶忙凑在旁边，指着上头盘算开来，直说往后搬到外头，窗下定要摆一张宽阔的长案，他们两个并肩坐着也宽敞，院子里甚至还留出了一大块空地，到时候正好用来种些花草。

“搬出去的事八字还没一撇，你就先舍得花这么些银子？”吴慎斜睨他一眼，语气虽带着敲打，手却没把字条推回去。

郑闻舟见状只是笑，非但没收回那张字条，反倒顺势往他手心里又递了递。

“有您帮我们说话，肯定成。吴伯，您先借我这一回，我每月省些，慢慢还您。”

吴慎起身去取钱，叫女儿照着字条，将少爷缺的数出来。郑闻舟仍在同她讲月季，说这个好养，清婉喜欢，搬过去就种。

祝无忧听着，眼前又是上午窗外那块湿泥地。陆逢春指着那里，说要铺上砖，往后朋友来了，好摆桌子。

“那院子，我今日进去过了。”她道，“窗也改好了，改的很好。”

吴芸手里的布停在半空。屋外小雨淋漓，密密地织成一片寒凉的雨幕，将那点虚妄的暖意隔绝在外。

从前那些关于长案、种花、搬出去的种种憧憬，此刻全被这漫长而阴冷的雨声冲刷得干干净净。

也就是在这片沉寂里，她低声补了一句：

“……我也去看过，只有清婉没去过。”

少爷后来碰见吴芸，常问父亲这几日忙不忙。窗安好了，请她回去提醒吴伯，再替他们同太太讲讲。吴慎应下，他便等着，还说搬进去那日，请父女俩一道吃饭。

等郑闻舟没了，来求吴慎的换成了清婉。太太舍不得放人，他便去劝郑敬亭，少奶奶家里也有人等。后来接下那场差事，回来又说，等太太听进去了，少奶奶也就能回家。

吴芸拿起针，将布边别住，望了一眼桌上那张求情的纸。

她停了停。

“许青生来过我家。”

***

那人来的时候，站在门口，先叫吴管事。吴慎让他进来坐，把卢账房誊的那张纸铺在桌上。

吴芸认得纸上几个名字，听父亲交代过，这是请来劝太太的人。吴慎教词，怕府里来往的人多、话传到太太耳朵里，便有一回带到了家中。

吴芸只在家里见过许青生那一回。后来在官署，听他说起父亲落水的事，她还记着，这个人在家里吃过饭。

许青生那日将头几句念得很顺，念到末尾，便看着吴慎，等他点头。

吴慎却让他再来。

“慢些。你是同她说话。”

许青生照着放慢了，叫过娘，又要往下念。吴慎让他停住，先等太太应声；若是哭了，便多等一阵。太太兴许会问冷不冷、饿不饿，还要摸他的手。

他伸过来试了一回，手指不知怎么放，又缩了回去。

吴慎让他搁在桌上，自己拿过来，替他将蜷着的两根指头放开。

“别躲。她摸不着，还以为你又要走了。小时候闻舟每次从外头疯玩回来，总是一边喊娘，一把揪住她不放。如今……由着她抓一抓吧。”

许青生垂着头，低低叫了一声娘，等了片刻，才往下说。吴慎听到别等我了，目光停在他的手上，好一会儿，才把那张纸转回来。

吴芸从灶边端了饭出来，吴慎便叫人先吃，吃饱再念，急不来。许青生坐在桌边还有些拘束，吴芸看在眼里，便顺手将菜碟往他面前挪了挪。

没多大工夫，一碗饭便见了底。吴芸问他还要不要再添，青年登时红了脸，不好意思地摆摆手，只说“……那就再添一点点”。

祝无忧朝灶边望去，水盆里搁着几只洗好的碗。

她很想问问许青生，吴伯在水里咳的时候，他还记不记得这顿饭。

吃完饭，许青生还在担心，太太拦着不让走怎么办。吴慎告诉他，到时自己和老爷都在，会接着他的话往下讲。说定了只这一夜，许青生才低头继续看纸，又问起清婉，是不是也要劝少奶奶，别再同太太置气。

“她是想家。”吴慎道，“这句别乱添。人家也是爹娘疼大的，出来这些年了。”

许青生走后，吴芸收着碗，听父亲说起这场差事。太太如今只肯听少爷的，劝好了，饭也能吃下去；少奶奶能回家，老爷也少操一头心。清婉归家的事，他也同郑敬亭说过，老爷已经应了。

“这场做完，大家都能歇一歇。”

吴慎收好纸，又嘱咐女儿，往后见着太太，仍同平常一样，别叫她知道这些。

祝无忧听得皱起眉，插嘴问府里那些下人：“少爷是打小在他们眼皮底下长大的，许青生的脸庞身量哪一样相同？旁人难道都是瞎子，怎么会认不出来？”

吴芸说，父亲教词，并没叫旁人知道，可在府里，大家早已学会了顺着太太的话往下说。

少爷刚走那阵，她常去府里寻父亲。有一回赶上用晚饭，太太坐着不动箸，只问丫鬟，闻舟怎么还不来。

那丫鬟站在桌边，低着头，好半天没应。太太又叫她去催，说菜都要凉了。她转过身，在门外抹了把脸，回来还是那副样子。

吴慎走上前去，劝着说自己去外头打听着看一看，请太太先用饭。她终于拿起了箸，却又下意识地将少爷跟前的碟子往桌里推了推，生怕他夜里回来时不小心碰翻了。

吴慎刚一出屋，外间的丫鬟便低声问：明儿个这桌面上，还照旧摆么？

他顿了顿，只道：“摆吧。多摆一份，能让太太心里安生些……”

自那以后，太太只要开口叫添碗，厨房便依言添碗；叫留一盏灯，便夜夜留着灯。厨房里端进端出的饭菜，一日一日，凉了又热，热了又凉。

祝无忧记得厨娘说过，做了一辈子饭，见着那些菜倒掉，心疼得很。可太太问起，灶上仍要照旧备。

许青生进府之后，日子便也是这样过的。

吴芸有一回替父亲收拾遗物，路过廊下时，还听见几个丫鬟在掩嘴私下议论：那张脸分明不一样，连说话的腔调也差了十万八千里，怎么就偏成了少爷？可偏偏太太一口咬定他就是少爷，老爷也默许了让他住下，众人便也就顺理成章地跟着叫了。

“老爷夫人认谁做儿子，我们便认谁是少爷。”

吴芸垂着眼，将这话平静地说出来，听不出一丝波澜。

屋檐下忽然响起一阵急促的滴水声。盆又接满了，吴芸放下针要去端，明寂先起身，将水泼了，照原样放回檐下。

回来时，他把自己的小木马往里挪了挪，给她腾出放针线的地方。

祝无忧心里却还留着方才那句“应了”。她向吴芸确认，吴伯说的归家，是送清婉回江南娘家，吴芸点了头。父亲知道她家里人都在那边。

明寂看了看祝无忧。

“可教许青生说的，是‘清婉这些年想得多，夜里也难安睡，往后请爹照料’。”

祝无忧认得这几句话，先前听他念过。那时只觉得郑老爷替儿媳想得周到，如今同吴芸方才的话放在一处，忽然隔了一截。

归期，吴芸也没听父亲说定过。太太要留，清婉要走，老爷顾着家里的体面；父亲来回劝着，回来仍说再商量商量。

那封家信，他找了好些天，才收进匣子，准备交给清婉。至于那夜为何催还衣裳，却让许青生次日领钱，吴芸也不知道，只猜父亲兴许生了气。

说到这里，她低头看了看，半天才缝了几针，索性将针别好，把围裙搁到一旁。

明寂递来那张求情的纸，她折好，收进袖中。

***

巷子里飘着细雨。

明寂撑开油纸伞，阿满捧着两只木马，乖乖挨到他身侧。祝无忧站在檐下，听着身后吴芸将铜锁仔细扣好。

她忽然想起那日吴伯拦在碎像前的手。

“别踩！”

那一声喊得又急又重。

小丫鬟险些扑过去时，是他抢先伸手拦了，又指着那件红帔说话；后来她故意朝桌底看去，他的手便猛地收了回去。再后来要动手扫地，她说先别扫，他便下意识地迟疑着，朝郑敬亭的方向望了一眼。

祝无忧踩着湿漉漉的青石板，慢慢走下台阶。

“想到什么了？”明寂侧眸问她。

“神像。”

她想起摊主按在木头小人脑后的手，按下去，眼睛便闭上，一松手，又睁开了。那晚供堂里，泥像的眼皮也曾抬起，涂着乌漆的眼珠极慢地朝她转过来。

红帔遮在前头，窄屏立在后头。吴伯曾领着她看过，叮嘱她，这像别动。

那晚在暗处抢她活的，多半就是吴伯。

可他那样一个一辈子小心翼翼、替郑家操碎了心的人，那一晚究竟是替谁办事呢？