“嗯，还是我的这只好，一定跑得更快。”

说完，阿满便双手捧着木马朝巷口跑去，小脚啪嗒踩进水洼，溅起一串水花。

明寂望着他的背影，笑着接过祝无忧递来的木马，道了声多谢。他撑着伞，与她并肩而行，布袋挎在身侧，那只小木马仍在另一只手的掌心。

细雨拂过伞面，淅沥轻响，一路不绝。

***

走到岔路口，明寂说还要去吴芸家看看。

“那我们跟您一道吧。”祝无忧叫回阿满，“办完事，再一起回寺里。”

她牵上阿满，随他拐进巷子。

吴芸家门边的檐瓦漏了一处，底下搁着只缺了耳的盆。她正端出去泼水，见着明寂，叫了声大师，又朝祝无忧点头。

“进来吧，里头干些。”

屋里正在收拾东西。窗下搭着一件拆开的旧衫，桌上的钥匙分了两处，旁边压着针线。吴芸挪出地方，请他们坐，又从床底拉出一条矮凳给阿满。

阿满先按了按凳面，捧着木马，小心挨上去。祝无忧看见，嘴角一动。

“老实坐着，这个摔不着你。”

他这才坐实，将木马放在身前的桌边，两手还扶着。

明寂也将小木马放在桌边，说过要随师父出门的事，又将留寺师兄的法号写给她。吴芸看了一遍，仔细收在桌边，又问他们几时走。

“日子定了，再来告诉你。官署那边，这几日还去么？”

“前日才去过。问的都说了。”

那晚法事没做成，吴伯叫许青生先走，工钱明早再领。争执起来，他又扯住许青生身上的外衫，非叫人还下郑家的衣裳。许青生推了他，两人一同落水，自己爬上岸后却没喊人。这些许青生都认了，所以人仍关着。

郑家后来结了工钱，柳七替他送过衣物，戏班却要往别处去了。临走前，几个人陪着柳七来求过吴芸，想请吴家向官府说句从轻的话。

“说他干活肯出力，还年轻，家里也指望他。”

吴芸低头抠着食指甲边一小块翘皮，不撕下来看着碍眼，可撕下来手会生疼。

“我知道。我也不是非要他死。”

她说完，停了好一会儿。

“可他都上岸了。我爹还在水里咳，他听见了的。”

“那时候，喊一声就好了。我也只想让他喊一声。”

屋檐下的水落进盆里。祝无忧听了几声，才发现阿满也不动了，小手还搭在木马背上。

她记得吴芸那日进屋问话的样子。许青生说自己害怕，她还在问，是不是听见父亲咳嗽了。隔了这些日子，这一句还留在她嘴边。

吴芸抬起头，望向明寂。

“大师，我这几日一直拿不定主意。听他们说起许家的日子，我也难受。可真要答应，又想起我爹……我若替他说话，是不是太对不住我爹了？”

“你想替他说些什么？”

“求官府从轻。可他们还想让我说，我不怪他了。”她停了一下，“这句我说不出口。我怪他。我想，我这一辈子都会怪他。”

“你不需要说这句话。”

明寂取过笔，搁在一张空纸旁。

“你若愿意替他求情，只写一句不追究就好。”

吴芸看着那张空纸，眼睫微垂，半天没有动静。

“劳您替我写吧。吴家这边，不再追究了。请官府从轻处置。”

明寂应下，笔尖才刚蘸过墨，一旁的祝无忧却猛地怔住了。

那七两尾钱，她都要追着人讨上好几日。如今事关亲爹，换作旁人，光是想想心口便堵得难受。

祝无忧几乎以为是自己听岔了，一时没忍住，脱口便道：“您这是在替他求情？您竟愿意？”

吴芸缓缓抬眸，静静看了她片刻。

“头几回从官署出来，我还想回去问问我爹，这事该怎么办。”

她说着，自己竟荒唐似地笑了一下，笑到一半，便敛了声息低下头去。祝无忧心里蓦地一酸，方才想问的话，尽数咽了回去。

“他从前总说，讨生活，谁都有个难处。可那天他自己碰上了，怎么就……”

她用手背贴住微颤的唇，缓了片刻，才找回自己的声音。

“我想了这么些天，还是想让我爹回来。可要许青生死，我爹也回不来啊。”

明寂将笔顿在纸上，墨迹在宣纸上微微晕开一点，他没有动，只等她把话说完。

“他若还能回家，就让他回吧。往后有人遇着事，盼他肯喊那一声，就当那一声是他欠我爹的。”

祝无忧听着，心里仍没有半分轻松。人死如灯灭，她明白；可怎么就能接上一句，让那个人回家呢？

这些年她跟着父亲讨生活，好话说过，冷脸也受过，一家家的门敲下来，才争来今日这些主顾。

自己费心挣来的，她看得重；受了委屈，也要讨个说法。可如今吴芸死了父亲，却要替凶手求情，这样的人，她从前没遇见过。

她看向窗下那件旧衫。

往后许青生回家了，吃饭、做活，日子照常过。吴芸哪日再拿起这件衣裳，想起父亲还在水里咳着，那口气又往哪里放呢？

明寂写得很慢，写完，逐句念给吴芸听。她听到最后，点了点头。

“那就这样吧，明日我自己送去。”

她将纸留在桌角晾墨，起身倒了几碗温水。祝无忧接过一碗，搁在手边，见她又拿起窗下那件旧衫。

拆开的衣领垂在一边，底下的料子还厚实。吴芸摸过一遍磨薄的地方，拿起剪子，贴着先前拆出的缝剪下去。

祝无忧将布角从水碗旁挪开，替她压住。

“这料子还结实。”

“改个围裙，我自己用。”

她将剪下的袖子放到旁边，又把另一边铺开。衣裳大，摊在膝上遮住了半截裙子。祝无忧记得吴伯穿着它走过廊下，衣摆随着那条慢些的腿，一晃一晃。

“我爹这人，自己的衣裳穿坏了，总说再补补。”吴芸沿着折线往下裁，“给少爷办衣裳，倒知道领口的滚边硬了磨脖子，早早就叫人换新的。”

吴慎跟着郑敬亭，比少爷进这个家还早。老爷刚做生意时，铺子小，到了货，吴慎去接；在外头谈下的事，回来两个人挨着一张桌子算。这样过了三十多年，伙计们遇事去问东家，东家忙着，便让去问他。

吴芸小时候寻父亲，常看见他站在老爷案前。事情已经说完，仍不走。郑敬亭翻过一页，抬头问他，还有话？

他便应一声，还有。

有些事吴慎觉得不合适，说过一回，还要拿回来再讲。争不成，回家继续念叨，有时饭都吃完了，他还在说。吴芸便把碗收了，由他慢慢说去。

祝无忧听得笑起来。她爹从主顾家回来，也常在饭桌上说起白日的事。一家添了什么，一家又嫌什么贵，听得多了，连阿满都认得几户从没去过的人家。

“我小时候总觉得，郑家那么大，什么都有。”吴芸将裁好的布放在身侧，“可为什么我爹回来，总有不舒坦的事呢。”

说着，她提起郑闻舟。当年那个孩子，便是父亲抱进郑家的。那时还没有她，后来长大了，才陆续听父亲讲起。

***

亲生的小姑娘还养在乡下时，吴慎替太太送过好些回衣裳。

去时一包，回来又带着话。有时是长高了，有时是吃得好。沈令仪听完，便去找旧尺寸，叫人再放宽些。吴慎站在门口，等她将新衣叠好，临走，她又叫住他。

这回能不能一道接回来？

吴慎也去同郑敬亭提。老爷说路远，怕孩子受风，他便去问了有篷的车，叫人把车里垫软，同郑敬亭说，自己去，不赶路。沈令仪听说车有了，便把小床收拾好了。

那阵子太太见着吴慎，头一句便是问车。车已经问好，孩子仍留在乡下。

祝无忧想起顾清婉说过的那张小摇床。原来在叫人收走以前，太太还这样盼过。

郑敬亭听了，仍说乳母已经带熟，换地方又要闹，太太身子也才将养回来。

“老爷，太太连床都铺好了。”

郑敬亭搁下手中的东西，问孩子在乡下可曾受委屈。吴慎亲自去看过，吃穿照料，都好。

“那就再养些日子。她疼孩子，我也疼，眼下两边都好好的。你去同她讲，多劝着些。”

吴慎从屋里出来，到了太太门口，脚步却顿住了。他在廊下默然站了一阵，暗自叹气。

床上的小褥子是新的。沈令仪见他来，先把压在上头的一只小枕头拿开，等他答话。

“我爹说，他那回站了很久很久，才说出老爷让再养些日子。”

吴芸将剪子合拢，放在腿上。

可后来送来的，是孩子病重的消息。

那辆问好的车，始终没载过她。