祝无忧抬眼。

“老爷、太太想过来接姑娘。信里问哪一日能动身。”

院门外一辆车经过，车轴咿呀，碾过路面的一处坑，车上的东西跟着碰了一下。小荷等那阵响动过去，才又开口。

“姑娘叫他们先别来。她想让我回去。”

“那你怎么想的呢？”

小荷捏着剩下的半块糕，指尖压进松软的糕边，一点糖粉落在衣摆上。她低头看见，拂了一下，糕却还捏在手里。

“我想把事情讲清楚。”

她抬起脸，话到了嘴边，目光又落回那本册子。

“可我一走，她这里……”

祝无忧将盘子放近些。小荷吃完那半块，手在膝上放了一会儿，才从袖里取出一张折好的纸。

“我已经在问回江南的车船了。但是那边怎么换船，跟谁走，我还拿不准。”

祝无忧接过。纸已折得软了，几处地名圈得深，下面分行记着数目。有一项涂过，重新添在旁边，墨色比先前浓些。

祝无忧挨着辨认纸上的字，碰上不认得的，便请小荷念给她听。听到船钱，她的视线又往那行数目上落了落。

“去趟江南，要花这么多呀？”

“这还没算路上吃住。”

祝无忧将纸拿近些，嘴里轻轻嘶了一声，又朝小荷凑了凑。

“难怪郑家舍不得放你们姑娘走，是不是也心疼这一路的车船钱？”

小荷让她说得一愣，随即也笑出了声。祝无忧把纸搁回桌上。

“哎，那咱们一块儿去，是不是好些？路上也有个照应。”

小荷抬起头：“您也要去？”

“今日有人同我提了江南的活，不过还没接呢。”祝无忧将纸放回她面前，“杨婶家的亲戚常往那边跑，我先托她问问。要是能凑上，咱俩就一道走。”

小荷将那张纸沿旧折痕压好，揣进袖里，指尖却仍捏着袖边，拧出一道细褶。

“还有件事……”

“姑娘怕我一个人回江南，说您家做活，认得人多，兴许能问到可靠的车船。她当时也是顺嘴提起您。”

小荷抬眼望向祝无忧。

“她没让我来请您。”

“可我这一走，她身边……”小荷低头，把袖边那道褶慢慢抹开，“府里照旧给她送吃穿，药也送。可我走了，她连个说贴心话的人都没了。”

祝无忧听着，提壶替她续了些水。小荷扶着杯沿，等水添好，才将茶盏轻轻放回桌上。

“我想求求您，去见见姑娘，帮帮我们吧。看看这边能不能找个信得过的人，有事替她跑一趟，往家里递个信……”

她的手还围着茶盏，过了一会儿，才往膝上收。

“我到了江南，她这里有什么事，我都照顾不到。”

祝无忧的手落在合上的书上。青布磨旧了，摸着有些毛，小荷刚才拧出的袖褶还留在膝边，松了手也没平。

她原想今日回来，把新学的字写两遍，往后几日做活、买纸，再等杨婶那边的回话。一听见顾清婉的名字，郑家那扇门又在心里冒出来。

小荷的眼睛还望着她。祝无忧低头，将布边掀开一点，露出方才两个人笑着看过的那一页。

祝无忧在心里叹了口气。

唉，祝无忧，你不是正想学认字么？顾清婉这样有才气的姑娘，多同她读读诗，总归是好的。

她将那一页的折角轻轻展平，抬头看向小荷。

“我明日下午有空。方便进去么？”

“我问过了，可以进去。我今日送药，再同姑娘说一声。”

祝无忧应下，便将册子用青布重新裹好。

“那我今日先把这本册子带去寺里，让大师念给我听听。明日我带着去见她。”

***

小荷还有一点空闲，便同祝无忧往栖云寺去。走到寺门池边，二王正伏在石上晒背，几片菜叶漂在水面，三王贴着池沿，慢慢探出头来。

祝无忧在栏边停了一下。二王忽然伸长脖子，她朝它看去，想起郑太太在这里喊过的名字，便又看了看手里的布包。

册子总算来了。

侧院的槐荫薄了，几片黄叶积在廊柱脚边。一只黄猫卧在暖处，尾巴搭到阶下，听见人来，耳朵转了转，身子依旧摊着。

窗内阿满坐在靠里的旧凳上，一只脚踩着横枨，写字时上身往前探，另一只脚便翘起来，鞋尖悬在半空。

小篮子倒扣在阶下。

经过的僧人叫他的名字，他立刻应了一声，笔却捏得牢牢的，嘴里说这张还有两个字。

明寂正将几张米粮单理齐，递给一位师兄。师兄翻到后头，抽出一张对着册子看，问新添的是哪一日的。明寂指给他，两人核过，师兄便将单子夹好，说晚些自己去前院对数。

明寂将留在桌边的一小张纸也递过去，手边空了些。他朝院门抬头，见祝无忧抱着青布包进来，视线在那包上停了一瞬，便向她让出案边的位置。

祝无忧抱着册子进门，先去看阿满的字。孩子听见她在身后，肩膀一缩，胳膊往纸上一挡，笔尖险些拖出一条长线。他赶紧提起笔，自己先往下瞧。

祝无忧俯身看，最上头那行仍露在外头。几个王字一大一小，横画比从前平正了，竖笔却有一处长出许多，戳到下一行。

“这回会写大王了？”

阿满点点头，手指往下移，露出另外两个名字。

“二王、三王也会。”

祝无忧正想夸，明寂从案边走来。她转脸看他，他原要接册子的手停住，先望了望她的鬓角，唇边慢慢弯了一点。

她抬头：“怎么？”

明寂指了指自己鬓边。

“这里有灰。”

祝无忧伸手一摸，指尖果然蹭黑了。她看看手，又看看阿满，孩子已经抿住嘴，肩膀却颤起来。

“今日送灶君，送得有些热闹。”她也笑了，将手摊给明寂看，“我还当洗干净了呢。”

明寂去舀水，将干净的布巾搭在盆沿上。水盆放在檐下，祝无忧走过去，弯腰沾湿布巾，先按到额边。碎发湿了，贴着皮肤，她擦过一回，侧着脸朝他看。

明寂的手指还停在自己鬓角，往上挪了一点。她跟着再擦，将布巾翻到干净的一面，才抬起脸来。

“这回呢？”

“干净了。”

祝无忧拧干布巾，脸侧还有一点凉意。盆里的水晃着，映出半张笑脸。她俯身瞧了一下，将布巾搭回盆沿，转身指了指屋里的阿满。

“好啊，阿满，早就看见了，偏不告诉我，是不是？”

“我看见了，正要说呢，你就让我去学堂，我不要去学堂，我要和大师学。”阿满从里头喊。

祝无忧回头看去，孩子赶紧伏到纸上。她拿布巾擦干手，明寂便将水盆端开，接过那只布包。

“送来了？”

“小荷送的，太太娘家带来的那本。”

祝无忧说着，朝方才取走米单的僧人望了望。

“您今日要忙？”

“交几笔账。师父接到江南的讲经邀约，叫我一道去。”

“您也要去江南？”

明寂看过来：“也？”

祝无忧便说起杨婶姑母的新宅。小荷站在旁边听着，抱着自己那个空布包，往两人之间望了望。祝无忧又问动身的日子，明寂说还在同那边商量，寺里的几样事，师兄们已经在接。

“阿满呢？”

他朝窗内看了一眼。

“走之前，我会同你们商量。”

祝无忧点头，目光跟过去。阿满正把最后几个字写完，嘴也抿着，一竖落稳了，才松开。刚才在家听见学堂便绷脸的人，如今坐在这里，连她进门都只顾着护自己的纸。

她手里那块擦脸的布巾刚放下，方才还满口惦记着江南，忽然又舍不得这个午后了。

到底还是寺里养人啊，连阿满这样的小刺头，竟也能叫明寂不声不响地把一身毛给捋顺了。

明寂的经册仍在案上，封边已经磨得发软。她望了一会儿，才同他说了明日去见顾清婉的事。

明寂将册子放在案边，听小荷说过顾家来信、姑娘叫她回去，才问祝无忧：“你想带这一册去？”

“是呀。难得遇见这样的才女，手稿又借来了，我也想带着去学学。”祝无忧将青布掀开。

都说事不关己，高高挂起。

可顾清婉同太太从前还能坐在一处挑纸、写诗，怎么就走到如今这一步了呢？至少在她看来，她们不该是街坊说的那个样子。

她把册子往他跟前推了推：“您先给我念念，再讲讲里头的意思。我先打个腹稿，省得明日坐到她跟前，只会点头。”

小荷过来指了方才那处折角。明寂翻开，按住书脊，纸页在他指下慢慢展平。浅墨写在前头，旁边的几字浓些，还有半句被细细划去。

“雨过闲庭花未睡，风翻旧卷燕初归。”

小荷将窗旁的凳子让给祝无忧，自己也坐了一会儿。明寂念过两句，她便指着其中一行，说这是太太的，另一行是姑娘写的。

祝无忧跟着听，认出了那个雨字，伸指在空中比。比到里头的四点，她自己停了停，抬眼向明寂求证。他取来一张空纸，将那个字写大些，四点各落得清楚，纸转到她面前，笔便搁在旁边。

她在膝上照着描了一回。明寂等她手指落到末尾，又将诗中的雨字指给她看。小字连着笔，大字分着画，这回她自己也对上了，嘴边的笑一点点展开。

“真是风雅。”祝无忧瞧着那两行字，笑道，“雨呀、燕呀，到你们笔下都成了诗。像我这样的俗人，怕是看什么都先想起银子。”

“写银子也能写得好。”明寂看向她，“诗人李白就写过，‘天生我材必有用，千金散尽还复来。’”

祝无忧跟着默念了一遍，念到“还复来”，小声嘀咕了一句，这是还会回来的意思？便抬脸朝他笑了，连着点了两下头，直言这首好，她最喜欢。

阿满也把自己的纸递过来。半个时辰的功课写完了，明寂圈出一处，指给他看，叫回家再写一遍。

孩子低头数了数笔画，得了准话，立刻从凳上滑下来，去小筐里取那两根短竹条。廊下咔哒一声，他把小凳拖到暖处，低头比量起来。

屋里安静了些。

明寂把册子往祝无忧那边移，她的指尖顺着字行走，碰见认得的便停一停，他也跟着停。窗外偶尔传来阿满叫猫的声音，黄猫懒懒地换了个方向，尾巴从孩子脚边擦过去。

这一页看完，祝无忧还捏着纸角，朝下一页翻。明寂将卷着的书脊托稳，随着她看过去。她以前来问字，多半带一张自己写的纸；今日抱来这样厚的一册，读得慢，翻下去的兴致却一直在。他原先放在桌边的经册便也搁着，陪她一行行认。

傍晚送药的时辰近了，小荷起身告辞。她走到门边，回头看了一眼，册子正摊在两人面前。

“明日我在官署门口等您。”

“好。”

小荷走后，阿满从廊下搬回小凳，将竹条收进筐里，又来取晾在案角的字纸。他凑到案边，歪着脑袋看姐姐翻过的那些书页。

“姐，这本册子这么厚，你读了这么多，记得住吗？”

“记不住啊，一首也记不住。”祝无忧将册子朝他那边转了转，“不过可以先当画看，把模样印在脑子里。明日人家说起，我好歹知道往哪页翻。”

阿满又朝那密密的字瞧了一眼，将自己的字纸收进筐里，去找他的菜叶篮。

祝无忧又翻回小荷指过的那页。页边有小小的两个名字，她认出其中一个婉字，便请明寂指给她看。

“顾清婉。”

他念出来，指尖又移向旁边。

“沈令仪。”

两个名字紧挨着，下面还有几笔细细的墨痕。

廊外炊烟升起来，寺门池边也渐渐暗了。阿满提着空篮子站在门口，朝她喊姐姐。

祝无忧应了一声，将书签夹在两个名字旁，合好册子，抱着起身。

才走到门边，阿满忽然回过头，提起嗓子又喊了一句：

“明大王，明日见！”