两人刚走到廊下，身后便有人唤祝姑娘。郑敬亭从另一间屋出来，扶着门边缓了一下，才向他们欠身。

“今日劳烦二位了。该说的话，照实说便是，不必因替郑家做过活，就替我们留着。”

他眼下的青色更深，声音也哑了，廊边候着的人却都听得清。书吏抱着纸从侧屋出来，他便转过去，问清婉方才说的，可都记下了。

“记了，她也认过。”

郑敬亭低低应了一声。纸张从书吏臂间滑出一角，他伸手托住，等那人拢好，才松开。

清婉也被领到廊下，暂坐着等。郑敬亭走近两步，没有碰她手里的信。

“你方才说，不愿再让我替你安排。好。今日你愿意说清，我便陪着。”

清婉抬起脸，干了的泪痕绷在颊上，嘴唇分开，却一时没有出声。小荷抱着药包走到她身旁，她才往里让了让，将那包药接到膝上。

崔班头从屋里出来，叫郑敬亭稍后再进去，旧供还有几处要问。郑敬亭点头，却没有立刻回屋。

“官爷，清婉说的那些委屈，有些确实同内人有关。留她吃饭、不肯让她回娘家，确实是内人舍不得。我从前怕惊着她，许多事便拖着，没有说清。”

他顿了一下，廊外恰有差役快步过去，佩刀的鞘碰着腰侧，轻轻响了一声。

“如今既要问，就劳烦到府里也问问她吧。我来陪着。总不能因为是我的妻子，便略过去。”

明寂抬起眼，目光清明而敏锐，从郑敬亭恳切的眉眼间缓缓掠过，最后看住了他。

郑敬亭说完，还候着崔班头答话，眉间的几道褶痕也未松开。

祝无忧想起太太夜里的叫喊，那声“闻舟”隔着门窗也能钻进耳朵。今日这一问，要是再闹上这么一遭，郑府接下来几日，怕是谁也别想睡个好觉。可郑先生说的也没错，既然连当年的事都要重查，太太知道什么、做过什么，总不能绕过她不问。祝无忧又朝明寂看去，他没有转过脸，只等崔班头开口。

“该问的人，我们会去问。你先把自己知道的说清。”

“是。”郑敬亭应道，“旧衣、旧账，要取什么，我都叫人拿来。”

等崔班头交代完，他才望向小荷，问清婉的药取到没有。见她点头，便叫她好好陪着，吃用仍照从前。

“有什么事，立刻叫人回府找我。我若不在，就找卢账房，别叫她缺了什么，还得自己开口求人。”

他略停了停，声音仍温和，廊边的人却都能听见。

“不管旁人怎么看，她一直是我们府里的少奶奶，不能因今日的事便慢待她。”

卢账房一直在阶边等着，此时才被唤到近前。

“给亲家捎个信。”郑敬亭道，“清婉今日亲口说，当年是她将闻舟推下水的。这句话，要说清楚，别叫亲家从旁人那里听见。话传来传去，一件事便能传出几种说法，到头来，事情还没问清，两家倒先生了嫌隙。”

清婉指头在药包上收紧，包药的纸窸窣一响。她抬起头，郑敬亭也望着她，声音缓了些。

“再告诉他们，我陪她到了官署，一切请官署查明。她愿意认下，我们不拦；可她在郑家做了这些年的孩子，出了事，我也不能撇下她。亲家若要来，车马我来备。”

账房应着要走，他又叫住。

“府里问起，也这样说。别传成少奶奶一个人叫官差拿走了。”

卢账房低低复述了一遍。说到“亲口认下”时，郑敬亭听着没有接话；说到老爷仍在照应，他才点了点头，叫他去吧。

祝无忧一时说不上是什么滋味。顾家的信扣了那么久，清婉等了又等；如今这封报信，却连车马都一道安排了。她娘总算能知道她在哪里，也能过来见她。可头一句便是女儿亲口认了杀人，后头又跟着郑老爷如何宽待，亲家见了面，还能先说什么呢？

身后的书吏唤郑老爷，郑敬亭应了，向两人点头道别，将方才压皱的袖口抚平，才转身回屋。

明寂等祝无忧迈下石阶，才同她往外走。后头有人拦住卢账房，问郑府究竟出了什么事。账房的声音隔着廊柱传来。

“少奶奶自己认下的。老爷陪着来的，连太太那里，官爷也要去问。”

院门就在前头，祝无忧却不由慢了一步。事情是这么个事情，账房说的，也没有哪句不对，可她听着，总觉得有个地方没对上。明寂停下来，转过脸等她。她看着他，本想问一句，话到嘴边，又往那条长廊望了望。

算了算了，别人的家事，她还是少掺和吧。亲眼见的、亲耳听的，已经向官差说清了，再往下想，怕是连晚上的面也得煮糊。

祝无忧呼出一口气，朝明寂偏了偏头：“走吧，回家。”

明寂应了一声，两人一道出了院门。

***

回到祝家时，日头已经偏低，院墙上的光剩了窄窄一截。灶房里响着切菜声，锅盖被热气顶得轻轻颤。祝槐生听见门响，从灶房探头，刀还拿在手里，先问女儿吃了没有。见明寂也跟着进来，便回身放下刀，擦了擦手。

“大师也来了，快请坐。还没用饭吧？”

明寂向他合掌问好：“祝先生，叨扰了。”

“哪儿的话。阿满还劳您教着呢，正好，一道吃。”

祝无忧往石桌那边去，将摊在桌上的灯纸拢到一旁，又把靠墙的凳子搬过来。

“您坐这儿。”祝无忧伸手按了按凳面，见稳当，才向他让开，“面得我来煮，您先歇着，今日听人说话，听得够多了。”

明寂坐下，顺着她收灯纸的地方看过去。院子不大，墙根靠着长短不一的竹条，几副扎了一半的架子叠在旧筐上。一盏刚换过纸的灯晾在窗边，纸还没干透，风一过，薄薄地鼓起来。石桌沿上有几处干了的浆糊，桌下却扫得干净，几根零碎竹篾都收在一边。

灶房的门敞着，隔着这个小院，能听见锅里水滚，也能看见祝槐生案边切好的菜。祝无忧收妥纸，便又往灶房走去。

“就吃了个早饭。”祝无忧走到灶房门边，往门框上一靠，“下午这一番折腾，早饭那点东西早不知跑哪儿去了。爹，您说，郑家这么一大家子，人多是人多，也不该有这么多事呀。说好了走，偏又有下一件，听得我脑袋都大了。”

祝无忧长长叹了口气，连腿也懒懒地伸直了。灶膛里的柴噼啪一响，锅盖边逸出一缕白汽。她探头瞧了瞧案上切好的菜，方才那点愁眉苦脸便又散开。

“行了，先不说他们。爹，余下的菜您帮我择择，灶前这点活交给我。今日这碗面，我可早答应人家了。”

明寂听着，目光从窗边那盏灯移回她身上。她先前说过，白日推着面车跑，夜里还得扎架子、糊纸。如今这些东西就在眼前，增添了几分熟悉感。

她靠着门框，腿伸得随意，叹完气又惦记起煮面，今日一路惦记着回家，原来只为了这样的松快。等她转头问他面要盛多少，他也不客气，答了一碗。

“先一碗，吃完再添。”祝无忧说着，将包袱搁到屋里，回来洗了手，袖子两下便挽到肘上。父亲让开灶前的位置，坐到旁边择菜。她提起水壶往锅里添了些水，顺手将几只碗排到案边，盐罐、油瓶都放到伸手便够得着的地方。

今日的事只短短说了。父亲听到认杀，手里的菜停了停，问过两人的话已经向官差讲清，便没有再追着问。锅里咕嘟咕嘟，水重新滚开，祝无忧便将面条抖散了下进去，长筷从锅底一挑、一拨，缠在一处的几根面就分开了。筷尖轻轻敲过锅沿，她用火钳将灶膛里一截柴往外抽了抽，方才鼓起来的白沫渐渐落下去。

明寂隔着小院看她。灶门里的火光映着她半边脸，脸颊被热气熏得微红，额角也沁出细汗。她低头看着锅，唇轻轻抿着，方才靠在门边叹气时那点懒散已经收了起来。垂到颊旁的一缕头发碍事，她便用手腕往耳边一拢，另一只手里的长筷没停。水声一起，她就知道往哪里拨，父亲递来菜，她也不必转头找，伸手便接住了。

明寂等着吃面，风吹过窗边，纸灯上的薄纸便在耳边窸窣作响。

他想起她在寺里说过，若能选，还是想开个吃食摊。如今看着，倒明白了几分。

扮神仙时，旁人嘴上敬她一声仙家，她却得先看人家的脸色，琢磨哪句话说出去才叫人高兴。到了灶前，她只管看好这口锅，面软硬如何，汤咸淡如何，自己尝一尝便知道。

她眉间舒展，火光映得眼睛亮亮的，连唤父亲递菜时，声音也轻快起来。

祝无忧挑起一根面看了看，才将青菜下进去。菜叶在滚水里一翻，绿得鲜亮，她已经转身调好了碗底的盐。

热汤浇下去，香油浮出几圈亮亮的纹，清香随着白汽散到院里。她将面条挑进碗，青菜覆在上头，碗底在案上笃笃两声，便都搁稳了。

“您先尝汤，面小心烫。”

祝无忧把明寂那碗端到桌上，将筷子递到他手边。她眉梢扬着，下巴也微微抬起来，唇边的笑藏都藏不住。见他仍看着自己，她便笑着朝碗里示意：“看我干什么？是，之前自卖自夸不太好，可您尝尝，尝过就知道了。”

明寂低头接过筷子。她转身回灶房时，他才尝了一口汤，又夹起一片青菜。热气迎着脸，香油的味道很淡，菜叶软嫩，梗却还是脆的。他抬头想说一句，祝无忧已经在往父亲碗里添面，隔着白汽，听见她同父亲说，锅里先别再下面，谁没吃够再现煮，面条泡久了发坨，现煮的才好吃。

祝无忧端来自己的面，坐下便将每月二百文束脩的事同父亲说了，叫他从阿满的工钱里扣一份，不够的家里补齐。祝槐生应下来，说往后同买纸笔的钱也给阿满记着。

明寂听着，倒觉得这一家有趣。他见过不少父母，恨不得将孩子读书的花用一并备齐，宁可自己省些，也不叫孩子操心。祝家却连阿满这样的小孩子，也有自己的工钱。做了活，便有他的一份；学本事，也要从自己那份里出些。缺的家里会添，但即便年纪小，也要自己承担一部分。

祝无忧将明寂的面碗往里挪好，也端起自己的，先喝了一口热汤。

锅里的热气往上冒，院外先响起几声孩子的喊叫，夹着鞭梢啪的一响。阿满从门外跑进来，手里攥着木陀螺，腰间还挂着抽陀螺的绳鞭。两边裤膝蹭得灰扑扑的，额角一层汗，脸上也不知什么时候抹了一道黑印。外头有人喊明日还来，他头也不回地应了一声，瞧见明寂坐在桌旁，眼睛一下亮了。

“大师！”

他将陀螺往空凳上一搁，便凑过来拽姐姐。祝无忧挡住他伸来的脏手，朝水盆一指。他低头瞧瞧自己的手，赶紧跑去洗，嘴里却没闲着，隔着半个院子问明日还能不能去寺里。

祝无忧才夹起面，便朝明寂扬了扬下巴。

明寂向阿满道：“明日照旧，半个时辰。”

阿满听完，又问写完能不能放纸鸢。祝无忧将嘴里的面咽下去，答了声能。孩子立刻跑去找自己的线轴，她便将碗搁好，回灶前给他现煮一份。等他抱着线轴回来，祝无忧将面放到他面前，朝碗里示意：“赶紧给我吃，一会面就坨了。”

阿满把线轴往桌上一放，赶紧接过筷子。祝无忧看他埋头吹面，今日心里那点涩才散了些。

等几只碗都见了底，院墙上那一截日光也淡了。

明寂起身告辞，祝槐生送到门边，阿满抱着线轴跟过去，仍不忘说明日要去。祝无忧在灶前收碗，听见明寂应了，便也隔着院子道了声慢走。

门合上，灶里还有一点火，锅中的水咕嘟了一声。

祝无忧把空碗摞好，便又出了灶房。

到了院门前，她放轻脚步，拨开门闩，将门拉开些。

明寂还在巷中。

月光落在灰衣的肩头，他步履从容，经过邻家檐下，又隐进一段暗影，始终没有回头。

祝无忧靠着门边，却没有唤他。巷子渐渐静下来。

夜风吹来，鬓边的碎发贴到脸上，她往耳后一拢，目光仍跟着那道灰色的背影。直到明寂转过街角，脚步声也听不见了，祝无忧才低头看了一眼落在鞋尖上的月光，转身回院，将门轻轻掩好。

一夜好眠。