“小荷，别跟我在这里耗了。放身的文书，我早替你备好了，就在房里那只行箱中。你自己去取，拿好了便走。”

“你不是郑家的人，没必要陪着我，没完没了地等下去。我呀……算是走不了了。”

小荷的手指僵在袖边，半晌没有应。她朝清婉房间的方向望了一下，又很快转回来，泪水已越过眼眶，顺着脸滑下。她拿空着的那只手去擦，擦过了，鼻尖仍红着。

“您什么时候备的？怎么都没同我说……”

清婉伸手，想替她擦一擦，碰着她湿了的脸颊，自己的眼泪也落了下来。

“我每日都想着，等出了这府，坐上车，就把它给你。到时候，你想去哪儿都可以。愿意留在我身边，咱们姐妹两个一块儿走，也好。”

她替小荷拭去颊边的泪，指腹仍湿着，声音渐渐低下来。

“可如今呀，你先走吧。咱们两个，总得有一个能出去。”

里屋有人低声劝水，太太的哭声暂歇，只剩几下抽噎。小荷低头看清婉搭在自己脸边的手，慢慢握住，避开腕上那道红痕。

“文书我会拿。可今日，让我先陪您去。”她吸了口气，声音还是颤的，“安顿好您，我就给顾家报信。小姐，您等着，我会陪您母亲一起来接您的。咱们能回家。”

清婉望着她，嘴唇抿了又松，终于点了一下头。小荷这才俯下身，扶住她的胳膊。两人慢慢站起来，那片攥了许久的袖角仍皱在小荷掌心里。

里屋的哭声渐渐低了，抽噎也隔得越来越久，末了，连丫鬟的劝声都停下来。静了一会儿，太太似乎终于睡着了，郑敬亭这才从里屋走出来。他紧靠着门边，回身轻轻掩上门扇。门轴细细地吱了一声，他手上便停住，侧耳等了片刻，才缓缓往回收，只留下一道窄缝。

“清婉。”

他的声音压得很低，唤完，又往门缝里望了一眼，才朝廊下走。

“今日让二位受惊了。”

他向祝无忧和明寂拱了拱手，又看向儿媳。

“先别急。当年你回来告诉我的时候，我便说过，这件事，我来担。”

祝无忧的目光一下落在他脸上。

这意思是？他早就知道？

刚才那场哭闹，他并没有问清婉是真是假。自己只顾着看太太，竟没有留意这一点。

她朝明寂望去。他的目光先掠过廊下的小厮，那人仍拢着手候着，眼睛望着郑敬亭，连两位客人看过来，也只略低了低头。

明寂也留意到了那小厮，却没有出声。

祝无忧心里暗叹，大师不愧是大师，想来寺里也见过不少大场面。这样惊世骇俗的事，她听得心头七上八下，他竟还顾得上留意旁人。

“是，您替我瞒过。”清婉道，“所以您说先别走，我没有走。您说等太太好些，我便等着。可是太太什么时候才会好？”

门里恰好漏出一声含混的低喃，仍是儿子的名字。郑敬亭转了转头，眉间那道褶痕更深。

“那时我也不知道怎么办。”

他声音里有一点涩，咽了一下，才将后头的话说出来。

“他送回来，我去认的。头发还湿着，脸上都是水。我拿布替他擦，擦干净了，他也没睁眼。”

廊下无人接话。清婉将头低下去，信纸在手中弯着。

“后来你告诉我，说是你推的。我也恨过。死的是我儿子，我亲手养大的儿子。”

“可是恨你，闻舟就能回来么？他已经死了，我们不能再失去一个女儿了。”

“都是为人父母的，你爹娘把你嫁过来，也盼着你过得好。清婉，这些年你在我们家受过什么委屈，我心里都有数。你想回家，一回回没能走成，心里有怨，我也明白。所以那天晚上，我宁愿相信就是一场意外。若再把你送进去，你爹娘又怎么受得住？”

祝无忧抬起脸，先前咽着的一口气又沉下去。

她爹若知道谁害了阿满，能同那个人坐着吃两年的饭么？她不敢往下想。莫说爹，换作她自己，怕是恨不得立刻提起刀来，砍了那个人，叫他也去陪阿满。可郑先生竟还能顾着清婉的爹娘，说不能再失去一个女儿，实在让她刮目相看。先前自己熬了半宿，便觉得受不得，眼前这人却还得一日一日过，夫人要哄，儿媳要照顾，儿子怎么死的，连句实话也不能同妻子说。

郑家这点事，她起初只当是做一场法事，钱结了便能走。后来知道那个假儿子也是郑先生请来的，听他讲安抚妻子、送儿媳回家，又觉得说得在理。清婉想回家有理，郑先生顾着这一家也有理，连太太舍不得养大的孩子，她也能懂几分。她听着谁的话，都能听出一番道理，竟把自己听糊涂了。可人人都有道理，这一家人怎么偏偏过成了如今这样？

“当年向官署说的，也是落水？”明寂问。

“是。我没说她动了手，所以今日也不必去府衙。”

郑敬亭没有避开他的目光。

“我原先想着，先让内人安稳下来。她见不着闻舟，留着清婉，总还觉得有个孩子在。清婉若回去，叫人问起那晚，又怕她一时说出来。瞒过一日，再瞒一日，就到了今日。”

“所以我连家也不能回。”

“我没照顾好你。”

“闻舟也是。他顾着哄娘，以为你多让一让，日子便能过好。我早该同他讲重些，不该让你受了委屈，还叫你自己消受。如今他没了，我也不愿只留下这些话。”

祝无忧看向清婉，她垂着眼，没有反驳。自己那日在通往东厢的院门边听她责问时，还只觉得这位夫人说话厉害；听到如今，却觉得清婉在这府里实在孤立无援。

每个人的难处都要她体谅，每一句劝慰兜到最后，都得她再等一等。她只是想回家，说来说去，倒像成了最不懂事的那个。仿佛只要她不再开口，这一家人便能照旧坐在一处，和和气气；偏她非要走，就搅了大家的安宁。

郑敬亭向前一步，将手伸过去，想接过她攥皱的信。

“我今日就给亲家回话。你先——”

清婉将信收进袖里。

“不用了。当初我害怕，您说您来安排，我便也默认了。”

郑敬亭伸出的手停在她袖边。

“可自己做过的事，总该自己承担。该说的，我自己说。哪怕被关起来，也是为当年做错的事受罚。我认。”

清婉的声音不高，最后两个字却说得分明。她按住袖里的信，抬眼等他的答复。脸上的泪痕还没干，唇上也没了血色，目光却没有再躲开。

郑敬亭迟迟没有答应。

里屋又传来断续的梦呓，哑哑地念着“闻舟”。丫鬟轻声哄着：“太太，睡吧。”他偏了偏头，目光移向那扇留着缝的门，听了片刻，才转回来。日光已挪到廊前，照亮了台阶，两个人仍站在阴影里。

“好。我陪你去。前头报的什么，我也去讲明白。”

他转身交代备车、找账房，又让丫鬟陪着太太，等郎中来。几句话仍说得周全，只在走回里屋时，脚底慢了一下。

祝无忧望着他的背影。里屋的丫鬟迎过去，低声说了句什么，他便又放轻了脚步。

听到这会儿，她觉得，郑老爷撑着这么一大家子，真是不容易啊。她同爹、阿满三个人过日子，尚且天天有操不完的心；大户人家，人多，事也多。妻子还在屋里等儿子，儿媳却要去官署认罪，两头都得顾着，死去的偏又是自己的孩子。

她不由又看向明寂。寺里也差不多，米受了潮，经册散了页，阿满那两横写不明白，都得找他。他这头刚交代完，那头便又有人来，连教孩子写几个字，都得分出几回神。

他会不会也有力不从心的时候？几个人一齐等着他拿主意，他也想歇一歇，却不知道先顾哪头？她平日见他总是不紧不慢，便有事就问，倒从没想过，他是不是也有一肚子话，只是还没找着人说。

自己先前还觉得和尚的饭好吃，如今看来，天下哪有白吃的饭。她还是跟着阿爹好好做活，多挣些钱吧。不求挣得多，只要他们三个能吃饱、喝足，夜里安安稳稳睡一觉，便很好了。

既然这两日挣着了银子，阿满认字的束脩也该提一提。明寂自己的事已经够多，还日日腾出工夫教孩子，多多少少总得给些，不能仗着人家好说话，便一直白让人家忙。

眼下先陪清婉把今日的事说清，余下的，回家再商量。

“这回可真要家丑外扬了。”她轻声道，“我爹早说过，大户人家最要脸面。也不知郑老爷受不受得住。方才还答应他嘴严，这就又得开口了。”

“向官差说今日听见的。”

她点了点头。主家的私事，他们不会拿去街口嚼，可官署里人多嘴杂，谁能保证一句都不往外漏？今日说给官差听，明日怕就传得满城皆知了。

“等问完，咱们就回家。”

“好。”

两人一同往前院去。

出门前，账房将另算的留府酬金送来，祝无忧照数点过，收好，明寂那一份也交清，由他带回寺里。郑敬亭换了件干净长衫，鬓发重新梳齐，陪清婉上车；小荷抱着换洗衣物跟上去，走到车边，还回头往后院看了一眼。

大门合上，街上卖果子的吆喝声迎面过来。祝无忧听见人说甜，忍不住转了转头，才发觉自己从早晨到现在，一直没想过下一顿吃什么。