剑尖碰到盆底，碎角发出强光，光从盆底往上涌，盖住了那行字。字迹在光里被抹去，像被湿布擦过一样，笔画一根根消失。盆底的石面变得光滑，只剩剑尖周围一圈碎纹。强光持续了三个呼吸，然后暗下来，石盆里只剩剑柄露在外面，剑身没入盆底。
赵小婉手腕上的布条渗出血来。切口在布条下面扩大，血从布缝里挤出来，沿着手腕流到手背，滴在石盆外沿。她低头看了一眼，手背上的血滴到鞋面，她没动，眼睛盯着盆底那圈碎纹。然后她身体一歪，从石盆旁边滑下去，侧倒在地上，左手压在身下，右手还攥着骨片。
阿依把骨笛残片从唇边拿开，残片上的裂缝比刚才更宽了，从吹口延伸到中段。她把残片收进布袋，走过去蹲下，把赵小婉从地上扶起来。赵小婉的头垂着，下巴磕到阿依的肩膀，阿依用肩膀顶了一下，把她的头扶正。赵小婉的呼吸很浅，胸口起伏很小，布条下面的血还在渗，但速度慢了。
“走。”阿依把赵小婉背到背上，左手兜住赵小婉的腿弯，右手抓起靠在盆沿的紫檀木拐杖。“去北京，找独脚君当面算账。”
陆九喧拔出桃木法剑。剑身从盆底抽出来时，碎角上的光已经灭了，剑尖沾着石粉，粉里混着细碎的红丝。他在鞋底上蹭了两下剑尖，红丝蹭掉了，石粉还留在剑刃上。他把法剑插回背后，走到石阶口。
密室墙壁上的画像同时碎裂。七幅画像从中间裂开，画布碎片掉在地上，露出画像后面的石壁。石壁上凿着七条暗道，每条暗道口都刻着一个名字。陆九喧走到最近的一条暗道口，蹲下来看刻字——“赵大川·第一代守账人”。第二条“李满仓·第二代”，第三条“周德顺·第三代”，第四条“钱有贵·第四代”，第五条“孙茂林·第五代”，第六条“吴长庚·第六代”，第七条暗道口的刻字最新，笔画边缘还有石粉——“陆九喧·第七代”。
阿依背着赵小婉走到第七条暗道口，拐杖点了一下地面，杖尾磕到碎石，碎石滚进暗道里，回声传出来，越来越远。暗道里没有光，黑洞洞的，空气从里面涌出来，带着一股土腥味和松脂味。
“七条暗道。”陆九喧站起来，左手按着长剑鞘口。“每条通一个地方。”
阿依用拐杖头敲了一下第七条暗道口的石壁，石壁发出空响。“这条往北。土腥味轻，松脂味重，通茶马古道。”
陆九喧从布袋里取出青铜残片和羊皮纸路线图。残片边缘的缺口在暗道口的光线里比在驿站时更清楚，缺口形状和第七条暗道口的轮廓吻合。他把残片按在暗道口边缘，缺口对上了，残片表面第七行字亮了一下——“第七代守账人·陆九喧·魂账未开·原石为钥。”字亮完又暗下去，残片表面恢复原状。
“选这条。”陆九喧把残片收回布袋，从阿依背上接过赵小婉。赵小婉很轻，背在背上像一捆干柴，手腕上的血蹭到他后颈，温的。他腾出左手托住赵小婉的腿弯，右手抽出桃木法剑，剑尖朝前，走进暗道。
阿依跟在后面，拐杖点着地面，杖尾磕在石板上，一声接一声。暗道里没有风，土腥味越来越淡，松脂味越来越重。走了约莫百步，暗道开始往上斜，脚下的石板从粗糙变得光滑，石缝里嵌着松针，踩上去软。前面出现一点亮光，光从暗道尽头照进来，照在石壁上，石壁上有一行刻字——“出此暗道，即茶马古道北段。守账人，你只有一次机会。”
陆九喧走到暗道尽头，外面是一座山神庙的后墙。墙塌了半边，砖块堆在墙根，砖缝里长着枯草。他从缺口翻出去，脚踩到庙后的石板路，石板缝里嵌着碎松针和干泥。庙前传来马帮铜铃的声音，一声接一声，节奏很慢，像有人在庙里摇铃。
他把赵小婉放在庙后墙根下，让她靠着砖堆。赵小婉的左手腕还在渗血，布条被血浸透了，颜色发黑。阿依蹲下来，从布袋里摸出一把干草药，塞进嘴里嚼了两下，吐出来敷在布条外面，又撕了一截衣摆重新扎紧。赵小婉的眉毛动了一下，没睁眼。
陆九喧绕到庙前。山神庙很小，只有一间殿，殿门半开着，门板上的红漆剥落了大半，露出底下的木纹。殿内供桌上摆着一串铜铃，铃身刻着“周铁山”三个字。铜铃旁边有一卷细纸条，压在铃下，纸条边缘发黄，折痕处快断了。他拿起纸条展开，上面是周铁山的笔迹——“陆九喧，红木匣子是假的，真匣子在赵小婉身上。独脚君要的不是匣子，是匣子里的‘原石拓片’。我死前把拓片缝进了赵小婉的衣领。”
陆九喧把纸条折好收进布袋，走回庙后。阿依正用拇指按着赵小婉的脉搏，按了三个呼吸，松开，又按了一次。她抬头看陆九喧，摇了摇头，没说话。
陆九喧蹲下来，翻开赵小婉的衣领。衣领夹层缝得密，线是粗麻线，针脚歪斜。他用剑尖挑开线头，夹层里露出一片薄如蝉翼的青铜拓片。拓片只有巴掌大，表面印着密密麻麻的线条，中央标注着“大祭司殿·北京钟鼓楼西”。他把拓片取出来，和阿依的羊皮纸路线图叠在一起，两条路线在钟鼓楼西侧重合，重合处画着一个冰洞符号。
赵小婉忽然睁开眼。她看见陆九喧手里的拓片，嘴唇动了两下，声音很轻。“赵四的魂告诉我……独脚君不是一个人。它是大祭司的魂附在独脚形体上，每二十年换一个独脚身体。”她停了一下，喉咙里发出一声干响。“现在这个身体，是你师父的。”
陆九喧握拓片的手微微发抖。拓片边缘割进指腹，留下一道浅痕。他把拓片翻过来，背面还有一行极小的字，凑到眼前才看清——“换魂需三样：守账人之魂、归山骨之魂