阿依握住骨片，指节收紧。她没再争，只是从布袋里摸出一片干枯的苦聪草药，塞进陆九喧上衣口袋。“嚼着。挡鬼面花粉。”草药茎干折断，断口渗出淡绿色汁液，沾在布袋内壁上。

陆九喧把草药含在舌下，苦味漫开，舌根发麻。他转身走出石室，紫檀拐杖点地，每点一下就在湿泥里留下一个圆印。走到裂缝口时，雨已经停了，峡谷里的雾升到半山腰，把对面崖壁遮得只剩一个模糊轮廓。一线天外的天空是灰白色的，云层压得很低，没有风。

他沿毒娘子指的小路往西坡走。小路贴着崖壁，宽不过一尺，外侧就是深谷，谷底被雾填满，看不见底。拐杖点地的声音在崖壁间来回撞，偶尔有碎石从头顶落下来，砸在肩上又弹开。走出半里路，崖壁拐了个弯，小路突然宽了，前面是一片缓坡，坡上生着枯树林。树干灰白，枝桠光秃，树皮上长满青苔，远看像一片立着的骨头。

陆九喧走到枯树林边缘时，左手腕上的铜钱在发烫。他低头看，三枚铜钱中有一枚表面浮出暗红色纹路，像血丝在铜面上蔓延。他抬头，看见林边一棵枯树下蹲着一个瘦小身影。是个姑娘，穿一件洗得发白的蓝布衫，袖口磨出了毛边，怀里抱着一把生锈的柴刀，刀刃上有缺口，缺口里嵌着干涸的泥。她面前摆着一碗清水和三块石头，石头垒成一个小堆，堆顶放着一片干枯的树叶，叶脉已经脆得透明。

她抬头看见陆九喧，柴刀横在胸前，刀尖对着他。“你是谁？”

陆九喧蹲下，把紫檀拐杖放在地上，杖头独脚面容朝上。他蹲下时，左手腕上的铜钱又烫了一下，那枚铜钱表面的红纹更清晰了，纹路末端指向枯树林深处。“你父亲的老东家周铁山，是我朋友。我来带你爹的魂回家。”

赵小婉的柴刀从手里滑下去，刀背磕在石头上，弹了一下，落在碗边，碗里的水晃出来，洇湿了石头堆底部的泥。她眼泪涌出来，没擦，泪珠顺着下巴滴在蓝布衫前襟上，洇开一小片深色。“三年了。”她声音发颤，嘴唇哆嗦着，“你是第一个说带我爹回家的人。”

陆九喧捡起柴刀，把刀柄递还给她。赵小婉接过刀，手指在刀柄上攥了又松，松了又攥。她低头看着那碗清水，水面已经平静下来，映出她自己的脸和头顶枯树的枝桠。“我爹当年进庙之前，把家里所有铜钱都翻出来，用红线穿成一串，挂在门框上。他说独脚五郎君托梦给他，说只要把马帮宿营地告诉它，就给他一辈子花不完的钱。他信了。”她抬头看陆九喧，眼眶通红，“后来钱变成石头，他就疯了。我试过砍断红线——砍了又长，砍了又长。”

陆九喧站起来，紫檀拐杖重新入手。他往枯树林深处看了一眼，树干上钉着铜钱，铜钱中央穿红线，红线延伸到林深处，在雾里若隐若现。红线在微微颤动，像有东西在另一头轻轻扯着。“带我去庙里。你爹的魂还在中间那盏灯里。”

赵小婉站起来，把碗里的水泼在石头堆上，三块石头被水冲散。她弯腰捡起那片干树叶，夹进衣襟里。“跟我走。别碰红线——我爹当年就是跟着红线走进去的。”她走在前面，赤脚踩在枯叶上，脚底沾了一层灰白色苔藓。陆九喧跟在后面，紫檀拐杖点地，杖头独脚面容在雾里时隐时现。

枯树林里弥漫着甜腻的腐臭味，越往深处走味道越浓，像烂果子泡在糖水里。每走几步就有一棵枯树树干上钉着铜钱，铜钱方孔穿红线，红线从一棵树牵到另一棵树，在树干之间织成一张歪斜的网。赵小婉绕开红线，从树与树的间隙里穿行，脚步很轻，踩在枯叶上几乎没有声音。陆九喧跟在她身后，拐杖偶尔碰到红线，红线在杖头灼烧成灰，冒出一缕极细的青烟，气味像烧头发。

走到枯树林深处，前方出现一座石头小庙。庙门半塌，门楣上刻着独脚五郎君的面容，刻痕很深，眉目口鼻在苔藓覆盖下依然清晰可辨。庙墙由不规则的石块垒成，缝隙里塞着干枯的鬼面花藤蔓，藤蔓上还挂着几朵干瘪的花苞。庙内光线很暗，从塌陷的屋顶漏下几缕灰白的天光，照在石台上。石台上并排立着三盏魂灯，中间一盏发出微弱黄光，灯焰只有指甲盖大小，在气流里轻轻摇晃。左右两盏发出刺目红光，灯焰蹿得老高，把石台两侧的墙壁映成暗红色。

陆九喧把紫檀拐杖杵在庙门口，杖头独脚面容朝内。他从贴身布袋里取出毒娘子的药丸和赵小婉带来的清水碗，药丸放入碗中，入水即溶，释放出黑色烟雾，烟雾贴着水面翻涌，不散不升。他端着碗走向中间魂灯，脚刚踏入庙门，左右两盏红灯同时爆闪，灯焰蹿高半尺。

两个独脚残影从灯中跳出来。青面巨唇，牙出唇外数寸，只有一条粗壮的腿撑在地上，脚掌朝后翻，跳跃着扑向陆九喧。左边残影撞向他的腰，右边残影扑向他的背。陆九喧以紫檀拐杖横扫，杖头击中左边残影胸口，残影尖叫一声，化为一团黑烟散开。右边残影扑到他背上，巨唇咬住他肩膀，牙齿陷进衣料，咬穿皮肉。陆九喧咬住拐杖杖身，右手抽出半截桃木法剑，反手刺入残影胸口。残影炸开，