畲比木的猎手已经开始拆驮子。茶叶压成饼，盐巴装进皮袋，分给六个猎手背。马匹被牵到栈桥后方的树林里，缰绳系在树干上。周铁山蹲在栈桥入口，烟袋终于点着了，火星在斗笠阴影里一明一灭。他吸了两口，把烟袋在栈桥板上磕了磕，站起来时膝盖响了一声。

“陆兄弟。”周铁山的声音从后面传过来，被江风削掉一半，“到了北京——瑞蚨祥的孟掌柜，我认识。”

陆九喧脚步顿住，没回头。

“十年前我往北京送过一趟货，收货人就是孟掌柜。”周铁山把烟袋别回腰间，走到陆九喧身侧，两人并排站在栈桥尽头，江风把道袍下摆吹起来，拍在匣子铜扣上。“他收的是茶，但给的银子比茶价高出三倍。我问过为什么，他说——‘茶是幌子，等的是人。’”

阿依从后面走上来，骨哨在领口晃了一下。她没插话，站在陆九喧另一侧，眼睛看着上游浅滩方向。浅滩水面泛着碎月光，水底隐约有暗色纹路，像石头又像刻痕。

“等的人是谁？”陆九喧问。

周铁山摇头。“他没说。但那天晚上，孟掌柜请我喝酒，酒里掺了东西。我醒来时已经在马帮回程的路上了，怀里多了一包银子，还有一句话——‘下次带匣子来。’”他摸了一下腰间烟袋，手指在烟袋杆上停住，“我走了十年茶马道，就这一趟货没弄明白。所以这次接匣子的时候，我没问里面是什么。”

陆九喧把匣子系带又紧了一扣，往浅滩方向迈步。鞋底踩进泥岸，陷了半寸，他拔出来时带出一脚黑泥。阿依跟在后面，骨笛从腰间解下来握在手里，笛孔对准浅滩水面。她吹了一个长音，笛声贴着水面传出去，浅滩水底的暗色纹路亮了一下，随即又暗下去。她收了笛，手指在笛身上按了按。

“水底有东西。”阿依把骨笛别回腰间，“不是石头。笛音反弹回来是空的，像敲在铁板上。”

畲比木从栈桥方向走过来，拐杖点地节奏比之前快。他身后两个猎手抬着一根削尖的竹竿，竹竿头上绑着铁钩。老人走到浅滩边缘，拐杖伸进水里试了试，提起来时拐杖头上挂着一缕黑丝，和栈桥边那缕一样。“水下有铁器，被黑丝缠着。”他回头看了陆九喧一眼，“绕不过去。要么拆了它，要么从它上面踩过去。”

陆九喧把匣子从背上解下来，递给阿依。他左手抽出桃木法剑，右手从袖袋里摸出弯钉，钉尖在月光下泛着冷光。他往浅滩水里走了两步，水没过膝盖，裤腿贴在腿上。水底暗色纹路就在脚前半尺，他用剑尖探下去，碰到硬物，剑身震了一下。他蹲下去，左手伸进水里，指尖碰到铁器边缘，上面缠着黑丝，丝线在指腹下微微搏动，像活物。

他收回手，指腹上沾了一点黑丝碎屑。他把碎屑在剑身上蹭掉，站起来时水从裤管往下淌。“铁器是活的——黑丝是独脚留下的禁制。踩上去会触发。”他退回岸上，把桃木法剑收回腰间，“绕上游。再走半里，水浅，铁器埋得深，踩不到。”

阿依把匣子递还给他，手指在匣盖铜扣上停了一瞬。“铜哨里的纸条——赵小婉在瑞蚨祥等你。你信她？”

“不信。”陆九喧把匣子背上肩，系带在胸前收紧，“但赵四的鞋在匣子里，鞋底纹路和浅滩布鞋印如果对得上——赵小婉可能真是赵四的女儿。独脚用赵四的皮做傀儡，但真身在哪，他女儿或许知道。”

畲比木的猎手已经把竹竿收起来，铁钩从竿头解下。老人走到陆九喧身侧，从怀里摸出那片黑毛布袋，毛根白丝从袋口顶出来一小截。他把布袋口收紧，白丝缩回去。“独脚留铜哨在傀儡腹中，是要你看到地址。”畲比木把布袋收回怀里，“瑞蚨祥的孟掌柜——三十年前收过一批货，货单上写的是‘哀牢山药材’。但送货的人，是你师伯陆尘安。”

陆九喧把弯钉收回袖袋，钉尖在指腹上硌了一下。他迈步往上游走，鞋底在泥岸上踩出深一脚浅一脚的印子。阿依跟在后面，骨哨在领口晃了一下，哨尖碰到匣盖铜扣，发出极短促的脆响。她没停步，走到陆九喧身侧，手指在骨哨哨身上按了按。

“你师伯三十年前就把东西送进北京了。”阿依声音压得很低，被江风削得只剩尾音，“那瑞蚨祥里等着的——可能不是赵小婉。”

陆九喧没接话。他踩上一块露出水面的石头，石头在脚下打了个滑，他左手在道袍下摆上撑了一把。浅滩水底的暗色纹路在月光下亮了一瞬，又暗下去。