毒娘子偏过头，看着陆九喧怀里的青铜残片。残片贴着胸口，纹路硌着衣料。她开口，声音比在讲堂里更哑：“树心是空的，入口在树干背面，有一道裂缝。我断杖能撬开。但撬开之后，树根会缩，沈鹤年身上的藤会勒紧。你得在他被勒死之前，把毒婆从树心里逼出来。”

陆九喧将长剑收回鞘内，右手抽出桃木法剑，铜箍贴着掌心，四枚铜钉在鞘内发烫。他走到树干前，桃木法剑横在身前，剑身上的桃木纹路与树皮上的鬼面花纹对在一起。树皮在动，像有什么东西在底下爬。他回头看赵小婉。

“骨笛。”他说。

赵小婉从腰间抽出骨笛，笛口贴在唇边，手指按住第三孔。她看着陆九喧，又看着树干上沈鹤年的脸。沈鹤年闭了一下眼，又睁开，嘴唇动了动，没发出声。赵小婉将骨笛从唇边移开，从怀里摸出那七片骨片，在掌心摊开。骨片上的浅痕在暗光里发白，像七道未愈的伤口。

“我哥的指骨，”她说，“七片。加上我脖子上这枚裂的，八片。毒婆用九片骨养鬼胎，少一片，鬼胎就成不了形。”

毒娘子转过头看她，断杖从土里拔出来，杖尾的腐根掉在地上，滚了两圈。“你什么时候知道的？”

“刚才。取骨片的时候，每取一片，我胸口就疼一下。八片，疼八下。第九片在树心里。”赵小婉将七片骨片收回怀里，骨笛重新贴在唇边。“我吹笛，你撬树。陆九喧，你趁树根缩的时候把沈鹤年拉出来。毒婆出来之后——”

“之后的事之后再说。”陆九喧打断她，桃木法剑抵住树干背面一道裂缝，铜箍卡进缝里，四枚铜钉在鞘内烫得他掌心发麻。毒娘子走过来，断杖插进裂缝，杖头光秃秃的截面抵住树皮内侧。赵小婉吹响骨笛。

笛声起，低沉，连吹七息。第一息，树冠里的鬼面花全转向，花蕊朝下，骨片全指着谷底。第二息，树干上的裂缝变宽，树皮往外翻，露出底下的黑木。第三息，毒娘子断杖用力一撬，树皮裂开一道口子，里头涌出一股黑气，带着腐肉和干花的味道。第四息，陆九喧将桃木法剑往裂缝里一送，铜钉弹出，钉住裂缝两侧的树皮，黑气被钉住，缩回去半截。第五息，树根开始缩，缠着沈鹤年四肢的藤蔓跟着收紧，沈鹤年闷哼一声，面色从青紫变成灰白。第六息，陆九喧左手抓住沈鹤年的手腕，往裂缝外拽，藤蔓勒进沈鹤年脚踝，皮肉翻卷，但没断。第七息，赵小婉笛声拔高，树冠里的鬼面花全枯了，花瓣缩成黑点，骨片从花蕊里掉出来，落在谷底黑土上，密密麻麻一片白。

树干背面的裂缝里伸出一只手。

枯瘦，指甲青黑，手腕上缠着鬼面花藤，藤上全是倒刺。那只手抓住裂缝边缘，往外推，树皮一块块往下掉。毒娘子断杖抵住那只手的手腕，杖头朱砂太阳纹对着青黑的指甲。

“姐姐。”毒娘子说。

裂缝里探出一张脸。苍老，枯瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，但五官和毒娘子一模一样。她脖子上挂着一枚青铜残片，与陆九喧怀里的正好是一对。毒婆从树心里走出来，赤脚踩在黑土上，脚底沾满骨片。她看着毒娘子，又看着陆九喧，最后看着赵小婉手里的骨笛。

“八片，”毒婆说，声音像从树心里挤出来的，“少一片。你哥的第九片指骨在我手里。你吹笛也没用，鬼胎已经成形了，就在我肚子里。”

她低头看自己的小腹，衣袍下有什么东西在动，一下，又一下。鬼面花藤从她脚底往四周爬，缠住谷底所有的骨片，骨片被藤卷起来，往她小腹上贴。陆九喧将沈鹤年从裂缝里拽出来，沈鹤年瘫在黑土上，双腿以奇怪的角度弯着，但还活着。陆九喧松开他，桃木法剑横在身前，铜钉从鞘内弹出，钉住脚边三根藤蔓。他回头看赵小婉。

赵小婉从怀里摸出那七片骨片，加上脖子上那枚裂的，八片全摊在掌心。她看着毒婆小腹上那些贴上去的骨片，又看着自己掌心的八片。她将骨笛从唇边移开，笛口还冒着热气。

“第九片，”她说，“在我哥的骨哨里。我哥的骨哨，在我脖子上挂了十年。你拿不走。”

毒婆小腹上的藤蔓停了一下。树冠里最后一朵鬼面花落下来，砸在黑土上，花瓣裂成两半，花蕊里的骨片滚到陆九喧脚边。他低头看了一眼，骨片上刻着一道浅痕，和赵小婉取下的那七片一样。

毒婆往前迈了一步，脚底骨片碎裂的声响在谷底回荡。毒娘子断杖横在身前，杖头朱砂太阳纹对着毒婆的胸口。赵小婉将骨笛重新贴在唇边，手指按住第三孔。陆九喧将桃木法剑插进黑土，四枚铜钉全没入土中，只留铜箍