“一线天蛊窟。”毒娘子从怀里摸出一枚干瘪的种子，种皮黑褐色，表面布满细密的纹路，像缩小的核桃，“吞下去，蛊窟里的毒虫不会碰你。但鬼面花会吃你的力气，每用一次，你就少活一年。想好了再吞。”

陆九喧接过种子，种皮碰到掌心，干硬得像一粒石子。他捏着种子看了片刻，塞进嘴里。种皮在舌尖上裂开，苦味炸出来，比上次更浓，苦味顺着喉咙淌下去，胃里一阵翻涌，他按住肚子，弯了弯腰。苦味退去后，他直起身，嘴里残留着一股草木灰的味道。

毒娘子看着他吞下种子，转身往石阶下走。走了两步，她停住，没回头。“还有一件事。沈鹤年身边那个独脚首领，一直藏在沈鹤年的影子里。你遇到沈鹤年时，先对付影子。影子的弱点是光——桃木法剑的光能把它从影子里逼出来，但只有一次机会。”

她走下石阶，鞋底踩进水里，水声闷响。雾从湖面漫上来，很快吞没了她的脚踝、膝盖、腰。陆九喧站在石亭里，看着她的背影被雾吞没，最后消失的是她后脑勺上那根银簪的亮点，像一颗沉入水底的星。

他独自站了片刻。雨势小了，从斜抽变成直落，雨丝变细，落在石面上几乎听不见声音。他把桃木法剑从腰间抽出来，剑柄上的四枚铜钉在雨里泛着暗光。他翻转剑身，用剑尖在石亭地面上划了一道，石面被铜钉的棱角刮出一道浅白的痕，痕的形状和毒娘子腕上那道旧伤一模一样。

他把剑插回腰间，迈步走下石阶。鞋底踩进浅水，水花溅到小腿上，布裤腿洇开一团深色。走到凹地边缘时，他回头看了一眼，石亭在雨雾里只剩一个模糊的轮廓，尖顶像一根竖着的手指。湖面又恢复了平静，黑色的水映着灰蒙蒙的天，雨点落在水面上，细坑刚出现就被抹平。

他沿着来时的水槽往下走。碎石在脚下滚动，响了两声就停了。走了十几步，他伸手进怀里摸了一下匣子，空匣子还在，铜钉嵌在剑柄里，四枚，一枚不少。他把手抽出来时，袖口的布条滑出来蹭着小臂，布头又翘起来了，他把它按回去，按了两下。

山下的旧道方向传来一声闷响，像是石头滚下山坡，滚到一半被什么东西挡住了。他没停步，继续往下走。水槽两边的岩壁在暮色里越来越暗，凿痕里的苔藓吸饱了雨水，颜色深得发黑。他走到水槽拐弯处，左手按在长剑柄上，铜箍贴着掌心，凉的。

拐过弯，水槽变宽，两壁间距从三步扩到五步，槽底的石块也从碎石变成大块的卵石，石面上长满青苔，踩上去滑。他放慢脚步，脚尖先探出去，确认踩实了再移重心。走了约莫百步，槽底突然断了，前面是一道三丈深的断崖，水槽从这里跌下去，形成一道细长的瀑布，水声在崖底闷闷地响。

断崖对面的岩壁上有一条窄道，宽不过一尺，贴着崖壁横切过去。窄道入口的岩面上刻着一个符号，三横一竖，和铜钉上的记号一样。符号旁边有人用刀刻了一行小字，笔画潦草，刻痕里积着青苔。陆九喧凑近辨认：“一线天，第三路口左转，见花莫入。”

是毒娘子的笔迹，刻痕边缘的苔藓被刮掉不久，露出浅白的岩面。陆九喧把长剑从背上解下来，横握在手里，侧身踏上窄道。窄道外沿就是悬崖，瀑布从脚下倾泻下去，水汽漫上来打湿了裤腿。他背贴着岩壁，一步一步往前挪，鞋底在湿岩面上发出细碎的摩擦声。

走了约莫半炷香，窄道到头，前面是一个天然的石窟入口。石窟上方垂下来一片藤蔓，藤叶间开着几朵小花，花瓣黑紫色，花心泛着暗红的光，在暮色里像几粒烧着的炭。鬼面花。陆九喧站在石窟入口外面，雨从藤叶间滴下来，打在他肩头。他低头看了一眼腰间的桃木法剑，四枚铜钉嵌在剑柄里，暗光从钉帽缝隙间渗出来，在剑身上游走。

他迈步走进石窟。藤蔓从头顶掠过，黑紫色的花瓣蹭过他肩头，留下一点黏腻的汁液。石窟里面比外面暗，空气潮湿，带着一股甜腻的腐味。他走了十几步，眼睛适应了黑暗，看见石窟四壁布满了细密的孔洞，每个孔洞里塞着一颗白色的卵，卵壳半透明，里面蜷着黑色的细虫。

他继续往里走，脚下踩到一层软的东西，低头看，是厚厚一层干枯的花瓣，黑紫色，踩碎后露出灰白的脉络。他走了约莫五十步，前面出现三条岔路，左边一条窄，中间一条宽，右边一条被碎石堵了大半。他站在岔路口，从怀里摸出毒娘子给的那枚种子壳，壳上纹路在暗处泛着微光，微光偏向左边那条窄路。

他往左走。窄路只容一人侧身通过，两壁的卵越来越密，有些已经裂开，壳里空了，只剩黏液挂在壁上。他侧身挤过一段特别窄的地方，肩膀蹭到壁上的卵，卵壳碎裂，黏液沾在布衣上，甜腐味更浓了。挤过去后，前面豁然开阔，是一个圆形石室，穹顶很高，顶上有几道裂缝，雨水从裂缝渗进来，滴在石室中央的石台上。

石台上放着一截紫檀木拐杖，杖身刻着独脚五郎的族徽，拐杖断口处被人用刀削平了，平口上压着一枚铜钱，铜钱方孔里穿了一根红绳