哨身没入泥土半寸，尾端还在颤。哨口缠着红线，红线末端绑着一小片布条。陆九喧蹲下去，把骨哨从土里拔出来。哨身上有一道旧裂痕，他用拇指摩挲过去，裂痕边缘光滑，是被人反复摸过的。他把布条解下来，布条只有两指宽，上面用炭笔写了两行字。第一行：“遮帕在北京设了陷阱，别来。”第二行字更小，笔画挤在一起：“我找到我哥的碎片了，但碎片在动——它在往南走，像是被什么召唤。我去追，北京会合。”
陆九喧把布条翻过来，背面还有一行，炭笔痕迹极淡，像是写完后又用手指抹过：“赵小婉被截，对方要你师父的指骨。”
他把布条和骨哨一起攥在掌心里。骨哨的凉意从掌心往手腕爬，跟刚才那片草药叶子的凉意叠在一起。他站起来，把骨哨收进布袋，布条折了两折塞在骨哨旁边。畲比木正看着他，老人的目光从布条移到他脸上，又移到他攥紧的拳头上。
“阿依的骨哨。”陆九喧说，“她找到她哥的指骨碎片了。碎片在往南走。”
畲比木的眉头动了一下。他伸手从陆九喧掌心拿过布条，凑近看了一遍，又翻过来看背面。老人把布条还给陆九喧时，手指在布条边缘捻了捻。“炭笔。驿站里常备的。阿依去过驿站。”
“她去追碎片了。”陆九喧把布条重新收好，“往南。”
畲比木沉默了一会儿。他把拐杖从地上拔起来，杖头带出一小块湿泥。老人用靴尖把泥块碾碎，抬头看陆九喧：“分兵。我救赵小婉，你北上。但你不走官道。”
“我走茶马古道老路。”陆九喧把背上的骸骨重新系紧，外衣的袖子在他胸前打了个结，“那条路经过毒娘子的一线天。”
畲比木的脸色变了一下。他张了张嘴，又合上，最后只从喉咙里挤出一句：“毒娘子跟我师父有旧账。她不会轻易放你过。”
“我知道。”陆九喧把长剑从腰间抽出来半寸，又推回去，剑格磕在鞘口发出一声轻响，“沈鹤年三天前经过一线天，用赵小婉的指骨换了换骨蛊。毒娘子扣了赵小婉的指骨。我去拿回来。”
畲比木盯着他看了两息。老人把拐杖往地上一顿，转身对三个猎手挥了一下手。蹲着磨刀的猎手第一个站起来，把刀插进腰后，走到畲比木身侧。叼草茎的猎手把草茎吐干净，跟上去。最外面的猎手捡起地上的断箭，折成两截扔进灌木丛，走在最后。
畲比木走了两步，又停下来，偏过头看陆九喧。老人的侧脸被林间漏下来的光切成明暗两半，颧骨上的皱纹像刀刻的。“三天。”他伸出三根手指，“三天之内，你身上的怨气不除，你就回不了头。一线天有鬼面花，毒娘子用鬼面花炼解药。你求她，别提我师父的名字。”
陆九喧没有问为什么。他把布袋口扎紧，骨哨和布条贴在一起，指骨重新绑回桃木法剑的剑身上。他往林子方向走了两步，靴底踩断一根枯枝，脆响在寂静里格外清楚。畲比木带着猎手往另一个方向走，拐杖声一下一下，越来越远。
陆九喧独自站了片刻。林子里的风从南边来，带着湿土和腐叶的气味，还有一丝极淡的苦味，跟他刚才嚼的草药叶子是同一种。他低头看自己的手，布条缠得整齐，草药叶子贴着皮肤，掌心的红线没有再往上爬。他把手攥成拳，又松开。
一只山雀从头顶的树枝上跳下来，落在离他三步远的石头上，歪头看了他一眼，又跳走了。石头上留着鸟爪的泥印，细细的三道。陆九喧看着那三道泥印，忽然想起师父临终前在石壁上用指甲划的三道痕——师父说，那是哀牢山的地脉走向，三道山脊，一条江。他当时没听懂，现在也没完全懂。
他把桃木法剑从腰间抽出来，剑尖朝南。朱砂线在日光下泛着暗红，指骨绑在剑身上，骨面温润。他往南迈出第一步，靴底踩在湿泥上，留下一个清晰的脚印。第二步时他听见身后有动静，回头，看见刚才那只山雀又飞回来了，嘴里衔着一片鬼面花的花瓣，花瓣边缘发黑，花蕊里有什么东西在动，细如发丝。
陆九喧用剑尖把花瓣挑到地上。花瓣落地时，花蕊里的细丝缩了回去，花瓣在泥面上慢慢卷曲，像被火烤过。他用靴底碾了一下，花瓣碎成黑末，混进泥里。山雀已经飞走了，枝头空着，只有一片叶子在晃。
他继续往南走。一线天在茶马古道老路的第三个岔口，从驿站方向算，快走两天，慢走三天。他身上的怨气只有三天。他加快脚步，背上的骸骨贴着脊背，指骨的热度从剑身上传过来，掌心那道旧红印上又叠了一道新印。
林子越来越密，树冠遮住大半日光，脚下的腐叶层越来越厚，踩下去陷到脚踝。陆九喧走了半个时辰，停下来靠在一棵老榕树的板根上喝水。水囊里的水已经温了，带着皮囊的膻味。他喝了两口，把水囊塞好，低头时看见板根缝隙里卡着一小片布，颜色跟阿依骨哨上绑的布条一样。他把布片抽出来，布片边缘毛糙，是撕下来的，上面没有字，但布片背面沾着一点黑色黏液，跟驿站墙上“独脚庙”三个字旁边的黏液是同一种。
陆九喧把布片收进布袋，跟骨哨放在一起。他直起身，往南看，林子深处有雾在升，雾气贴着地面，颜色发灰。他攥了攥剑柄，指骨的热度从掌心往手臂爬，爬到肩膀时停住了，像在跟什么东西较劲。
他继续走。雾越来越浓，树影越来越淡，脚下的腐叶层变成碎石，碎石间长着矮矮的鬼面花，花瓣半开半合，花蕊里没有细丝，但花萼处有黏液渗出。陆九喧绕开花丛，踩在碎石上，碎石滚动的声音在雾里传不远，像被什么东西吃掉了。
前方雾里亮起一点绿光，很小，像萤火。绿光晃了一下，灭了。又亮起来，比刚才近。陆九喧把桃木法剑横在身前，