他把铜环递给阿依。阿依接过去，凑到火塘余烬的光里看那行字，字迹歪斜，但每一笔都刻得很深，像是刻字的人手在抖，又像是刻到一半停下来过。她把铜环翻过来，外壁的牙印在火光里投出细碎的影子，落在她掌心。

“赵四的铜环。”陆九喧站起来，把布袋从腰间解下，袋口撑开，“周铁山死前把驮架上的铜环拆下来，引开了独脚群。幼崽捡到铜环，咬了一路。”

阿依没接他的话。她盯着幼崽，幼崽也盯着她，巨唇翕动，发出那种咕噜声。她想起兄长被掳走那夜，独脚群冲进寨子时，也有这么一只幼崽蹲在寨口木桩上，抱着兄长的骨哨啃咬。她当时追出去，追到半山腰，只捡到一根断指。

“它啃铜环，是因为铜环上有赵四的气味。”阿依把铜环攥在手里，指节发白，“赵四背叛马帮，独脚赐他财富，又把他的魂魄留在独脚庙。他的女儿——独脚为什么留她？”

陆九喧把布袋口撑开，幼崽看了他一眼，又看了阿依一眼，单腿一蹬，从树洞口跳下来，落地时身子歪了一下，腿太短，肚子蹭在土面上。它跳了两步，跳到陆九喧脚边，前肢扒住布袋口，自己钻了进去。布袋在陆九喧腰间晃了晃，幼崽在里面翻了个身，咕噜声闷在布层里。

阿依把铜环收进贴身的布袋，袋口扎紧，绳子绕了两圈。她站起来，往寨子北面看，大青树后面是一条窄路，路面被草盖了大半，草叶朝一个方向倒伏，像有人或什么东西刚走过去。她蹲下来看路面，草茎折断处渗出的汁液还没干，断口是斜的，被脚掌踩过，留下一个浅浅的印子。印子只有半个脚掌宽，脚趾朝后。

“独脚群往北走了。”她直起身，拍了拍手上的草屑，“一线天在北面。赵小婉如果还活着，独脚幼崽不会自己跑回来。”

陆九喧把腰间布袋系紧，幼崽在袋里拱了拱，不动了。他走到阿依身边，往北面那条窄路看了一眼。路尽头是一片密林，林梢在风里晃，晃动的幅度比别处大，像林子里有什么东西在动，又像只是风。

“赵四背叛了马帮。”阿依把短刀从绑腿上抽出来，刀尖朝下，反握在手里，“但他的女儿还活着。”

陆九喧没接话。他把左手长剑从鞘里抽出半寸，看了看剑身上那道裂痕，裂痕里的桃木新芽又长了半寸，嫩叶展开两片，叶面在余烬的光里泛着淡青。他把剑推回鞘，转身往寨子北面走。阿依跟在他身后两步远的地方，骨笛在腰间轻轻磕着铜环，发出极细的金属声。

走出寨口时，陆九喧回头看了一眼。火塘里的余烬被风一吹，亮了一下，又暗下去。木桩上那枚铜环留下的钉孔还在，孔沿上挂着几丝铜绿。他收回目光，脚下踩到一块松动的石板，石板翘起来，底下压着一截布条，布条上沾着泥，颜色发黑，看不出原本是什么色。他没弯腰，继续往前走。

阿依经过石板时低头看了一眼，布条边缘有针脚，是马帮驮袋上常用的双线缝法。她没停步，布条被风掀起来，翻了个面，又落回石板上。

林子里传来一声怪笑，短促，像被什么掐断了。陆九喧脚步没停，右手按在剑柄上，拇指顶开卡榫。阿依把骨笛从腰间抽出来，横在唇边，没吹。两人一前一后走进密林，树叶在头顶合拢，把天光遮了大半。布袋里的幼崽翻了个身，发出一声极轻的咕噜。