毒娘子卷起左袖，腕上旧疤露出来，疤色在账房昏暗的光线里显得更白。她从腰间摸出那把牛角小刀，刀刃在袖口上蹭了两下，刀尖对准旧疤旁边的一根青筋。独眼老者看着她，右眼眨了一下，眼皮合上又睁开，像在确认什么。

刀刃划下去的时候，血珠从皮肤里渗出来，先是小小一颗，然后连成一线，顺着腕侧淌到掌心。毒娘子把手掌翻过来，让血滴在契约上。第一滴血落在纸面中央，洇开一个暗红点；第二滴落在“担保人”三个字上，血渗进纸纹，字迹边缘开始发毛；第三滴落下去的时候，纸面右下角浮出一行字，笔画极细，像头发丝嵌在纸里。

“若担保人身死，债务自动转予其弟子。”

独眼老者的右眼盯着那行字，眼皮跳了一下。他伸手把契约转了个方向，让那行字对着自己。桌角有一块干墨渣，被他手肘碰落，滚到地上碎成两半。“这行字是后加的，”他说，“墨色比正文浅，写字的人手劲小，最后一笔收得急。”他抬起头，右眼从毒娘子脸上移到门口，陆九喧正站在门槛外，左脚踩在门槛上，门槛木被踩出一道浅槽。

“你师父写的。”独眼老者对陆九喧说，不是问句。

陆九喧跨过门槛，走到条桌前。他低头看那行浮出来的字，师父的笔迹他认得，那个“弟”字的竖钩往左歪，收笔时往上挑了一下。“他写这张契约的时候，已经知道自己会死。”

独眼老者把右眼的目光从陆九喧脸上收回来，落在桌面的刻痕上。他用手指顺着最深那道刻痕摸了一遍，指甲缝里的黑泥嵌进墨渣里。“三天前，有个戴斗笠的男人带了个女童往南走。男人拄紫檀拐杖，但走路是双脚，鞋底沾着红土。”他顿了一下，右眼眼皮耷拉下来，“我在这驿站干了二十七年，独脚五郎见过三回。三回都是单脚跳着走。双脚走路的，头一回见。”

“它故意的。”阿依从陆九喧身后走出来，手腕上四枚骨哨碰在一起，发出极轻的响声。她走到条桌另一侧，低头看契约上那行浮出来的字，血已经干了，字迹从暗红变成浅褐。“它知道我们在追，故意让账房看见它用双脚走。它在引路。”

独眼老者从条桌下面摸出一块布片，灰蓝色，边角和刚才老葛手里那块一模一样，但这一块上面沾着泥点，泥点呈暗红色。“那女童在驿站马厩里掉了一块发带，我捡起来了。”他把布片推过桌面，布片在刻痕上滑了一下，停在陆九喧手边，“发带里裹着一枚骨片，骨片上刻着字。我不认得，但我知道那是哀牢古国的东西。”

陆九喧把布片翻过来，布片背面缝着一个极小的暗袋，袋口用线锁着边。他用指甲挑开线头，从暗袋里抽出一枚骨片，骨片薄而弯，表面磨得光滑，一端刻着三个符号，符号的凹槽里嵌着红色粉末。他把骨片递给阿依。

阿依接过骨片，指腹在符号上摸了一遍，眉头往中间挤了一下。她从腰间抽出那根骨笛，笛身上的纹路和骨片上的符号一比对，笛孔旁边的刻纹和骨片第一个符号完全一致。她把骨笛凑到唇边，没吹，只是让气息从笛孔里过了一下，骨片上的红色粉末微微发亮。

“引路骨。”阿依把骨片翻过来，背面还有一行更小的符号，“独脚用这种骨片标记猎物。骨片上的红粉是鬼面花蕊磨的，沾在猎物身上，独脚在十里外都能闻到。”她把骨片放回桌面，骨片磕着松木，发出一声脆响，“赵小婉身上被撒了这种粉。独脚故意留骨片，故意让我们找到。”

毒娘子把契约折起来，折痕对准原来的折痕，纸边对齐纸边。她把契约塞回背囊夹层，手腕上的血已经凝住，旧疤旁边多了一道新痕，两道痕并排，像两条干涸的细河。她看了独眼老者一眼，老者正用右眼盯着桌面的刻痕，手指还在刻痕里摸，指甲缝里的黑泥越嵌越深。

“你见过赵小婉。”毒娘子说，“除了走路姿势，那个戴斗笠的男人还做了什么？”

独眼老者的手指停在刻痕末端，指甲盖顶住桌沿。“他买了两斤盐，一匹蓝布，付的是铜钱。铜钱我验过，不是假的，但钱孔里塞着干草屑。”他从桌下摸出一枚铜钱放在桌面上，钱孔里塞着几根干草，草茎发黄，一碰就断。“干草是野人谷南坡的茅草，我认得，叶背有白毛。”

陆九喧把铜钱拿起来，草屑从钱孔里掉出来，落在桌面上碎成粉末。他把铜钱翻过来，钱背刻着一个极小的“周”字，是周铁山马帮的记号。他捏着铜钱没说话，拇指在“周”字上蹭了一下，铜锈蹭在指腹上，留下一道绿痕。

老葛从门外探进半个身子，他的马已经备好，缰绳攥在手里，绳头垂在门槛上。“陆兄弟，野人谷在南边，走古道要过三道溪。周锅头藏货的货栈在谷底最深处，从谷口进去得走半个时辰。”他说话时眼睛没看陆九喧，看的是桌面上的铜钱，喉结又滚了一下，“我带路，你们跟紧。”

陆九喧把铜钱揣进衣袋，铜钱在袋底碰着那张契约的纸边，发出一声轻响。他走到门口，经过老葛身边时停了一步，左肩几乎擦着老葛的右肩。“你走最前面。”他说，“但缰绳给我。”

老葛的手攥紧了缰绳，指节发白，然后一根一根松开。他把缰绳递过来，绳子上沾着他掌心的汗，滑腻腻的。陆九喧