他们从溪上游的浅滩过去，水没过脚踝，底下的卵石滑，陆九喧走前面，每踩一步先用脚尖试探。阿依跟在后面，脚踩在他踩过的石头上。过了溪，坡面开始往上抬，碎石越来越多，草根从石缝里伸出来，绊脚。走了大约半炷香工夫，阿依忽然停住。

她站在一块斜伸出去的石板下面，手按在脖子上。骨哨从衣领里滑出来，裂纹中段渗出一颗血珠，比米粒还小，附在骨面上不往下滴。阿依把骨哨托在掌心，血珠滚了一下，停在裂纹尽头，指向北面。她抬头看陆九喧，嘴唇动了一下。

“我哥的方向。”她把骨哨收回衣领，手在领口停了一瞬，“他还在北边。独脚把他带去了北边。”

陆九喧站在她上方的石阶上，雨从石梁上挂下来，在他面前形成一道水帘。他透过水帘往北看——石梁后面是一片灰蒙蒙的坡地，坡顶被雾罩着，看不见顶。毒娘子的茅屋就在坡地后面的一线天里。他正要开口，阿依忽然从下面伸手，拽住他裤脚。

“你看。”她指石梁下方。

石梁底部的碎石堆里，插着半截紫檀木拐杖。杖身被火烧过，表面炭化，裂成几道口子，但杖尾的铜箍还在，箍面上刻着一圈细纹。拐杖旁边有一朵花，花瓣黑紫色，从石缝里长出来，茎秆上布满细刺。花没谢，花瓣边缘有一圈焦痕，但花心还立着，花蕊里凝着一滴透明的东西。

陆九喧蹲下去，没碰花，先看拐杖。铜箍上的细纹跟独脚五郎君拐杖上的一模一样。杖身烧得只剩半截，断口斜着，像是被什么东西从中间打断的。他把桃木法剑从腰间抽出来，剑尖靠近花蕊那滴透明的东西。剑身朱砂符纹亮了一下，又暗下去。

“毒娘子的茅屋。”阿依站在他身后，声音很平，“烧了。拐杖是独脚信使的，它来过。”

陆九喧把法剑收回来，站起来。石梁后面的坡地上，雨雾正在往北退，露出一条窄窄的石缝，石缝两侧的岩壁上长满青苔。那就是一线天的入口。他回头看阿依，她正把那朵鬼面花从石缝里拔出来，根上带着一坨黑土。她把花放进布袋，布袋口扎紧，抬头看他。

“花还活着。”她说，“毒娘子没死。”

陆九喧没接话。他把半截紫檀拐杖从碎石里拔出来，杖身比他想的轻，里面已经被烧空了。他拎着拐杖往石缝走，走了几步，停下，把拐杖靠在岩壁上。阿依跟上来，两人一前一后进了石缝。石缝里光线暗下来，岩壁上的青苔蹭过肩膀，湿冷。走了十几步，前面豁然开阔，一片碎石滩展开，滩中央有一堆烧黑的木头，茅屋的残骸。废墟边缘立着一根没烧完的柱子，柱子上钉着一块木牌，牌上刻着字，被烟熏黑了，但还能认出来——“一线天毒娘”。

木牌下面压着一片布，布上沾着泥和草屑。阿依蹲下去把布抽出来，抖开，是一块头巾，边缘绣着苦聪人的山神符。她捏着头巾一角，没说话。陆九喧站在废墟前，脚边有一截烧断的藤条，藤条上缠着干了的鬼面花茎。他弯腰把藤条捡起来，藤条断口处渗出一滴汁液，颜色发黑，滴在碎石上，碎石表面冒了一缕极细的白烟。

“信使来过。”他把藤条扔回废墟，声音被石缝里的回声放大了一点，“烧了茅屋，留了拐杖。毒娘子要么被带走了，要么自己躲了。”

阿依把头巾折好收进布袋，站起来。她脖子上骨哨的裂纹里，那颗血珠还在，停在裂口尽头，指向北面。她抬头看石缝尽头的方向——北面，雾更浓了，雾里隐约有一道石阶往上延伸，石阶两侧的岩壁上刻着模糊的纹路。

“往上走。”陆九喧把桃木法剑插回腰间，左手按在长剑鞘口，脚步踩在碎石上，碎石在鞋底下滑动。阿依跟在后面，布袋里鬼面花的根须从布缝里伸出来一截，根上沾的黑土被雨打湿，在布袋表面洇开一块深色。两人沿石阶往上，石阶上的青苔被踩出脚印，脚印边缘的水往低处淌。石缝尽头的雾里，有什么东西在动——不是风，风不会把雾推成一个方向。雾在往北退，退得很慢，像有人在雾后面走，把雾一层一层拨开。