说是准备稍事休息、养足精神再动身，实际上在荒郊僻野、人生地不熟的地方，冒着不知何时会有追兵到来的危险入睡，和自找死路也没什么区别了。

为安全起见，众人把大堂里的杂物和洞阳子一起清理干净，去厨下弄来些干净稻草铺开，决定聚在一起，轮流警戒，风雨一停就动身。

距离天亮还有三个多时辰，众人约定半个时辰轮换一次。

叶簌当仁不让，选择值第一个时辰。

见单云天、孙秾华以及宁拂各自分散，和衣躺下，叶簌拎起如同梦游般的叶筠，走进厨房。

厨房不算狭窄，气味有些浑浊，架子和水缸凝结着一层淡淡油垢。只有灶边已经烧开、不断冒着白汽的水壶看起来还算干净，这是方才进厨房找稻草的时候，叶簌烧好晾在这里的。

叶筠环视四周，神情明显有点嫌弃，但她毕竟不是真的小孩子了，没有继续挑三拣四，而是走到灶边，回头无辜地看着父亲。

变成幼童最大的坏处就是这个——矮子干什么都显得心酸，除非跳起来，否则叶筠甚至够不着灶台。

叶簌拎水壶的动作和拎叶筠一模一样，他放下壶，袖手站在一边，看叶筠用水打湿手帕洗脸，唇角带笑神情慈爱，有种看见自家宠物忽然像人般学会自理的欣慰。

他的欣慰没持续太久。

叶筠忽然露出一种很难用言语形容的纠结神情。

根据叶簌对叶筠的了解，每次她想干坏事或者已经干了坏事，就会露出现在这幅极力假装老实的心虚模样。

他不动声色地看着叶筠。

叶筠明显没发现自己已经暴露了，她朝父亲招招手，小声焦急道：“父亲，我们好像犯了一个错误。”

“没有们。”叶簌纠正道，“说吧，你又干了什么？”

叶筠欲言又止，拽拽叶簌袖子，摆出一副准备耳语的模样。

叶簌眉梢微挑，从善如流弯下身，只听叶筠伏在他耳边，小声道：“我们不该自称父女的！”

“……”

听到这句话的时候，叶簌的表情很难形容。

不是动怒，不含怒色，但如果魔教中人看见教主这幅模样，只怕会活活吓掉半条命。

叶筠毫不畏惧。

事实上，在她眼里，父母无论什么模样，都不需要畏惧。

她仰着小脸，用力点了点头，以此强调自己的意见。

她的思路其实很简单。

——对叶筠来说，她的母亲是宁皇后，或者说是宁拂，这一点不可能更改。可问题在于，现在的宁拂还不是她所熟悉的宁皇后，更不是她的母亲。

这句话听起来有些绕口，道理却很简单明了。

想成为母亲的女儿，单凭叶筠自己努力是没有用的，所以她一直将厚望寄托在父亲身上。

但叶筠忘了一点。

一个已有女儿的男人，十有八九意味着已有家室。而以宁皇后的品行，决计不会对已有家室的男人产生任何兴趣。

“我现在跑出去说我是你捡来的，会不会显得太刻意了？”

望着女儿忧心忡忡的面容，叶簌的回应是一声哂笑。

.

子时初，宁拂如期睁开双眼。

她的眼底一片清明。

厅堂里只留角落里一盏残灯，模糊光影里，黛色身影席地而坐，对灯支颐。

在他身边不远处，稻草堆成厚实垫子，女童蜷在上面，和猞猁依偎在一起沉沉睡去。

宁拂悄然坐起，没有发出任何声音，然而残灯之侧，叶簌已经侧首看来。

宁拂做了个手势，示意自己将会继续值夜，叶簌可以休息。

隔着一段暗沉的夜色，她无法看清叶簌的面容，只能确定对方点了点头。

宁拂坐在稻草上醒了醒神，随手抚平外衣上压出的痕迹，起身去厨房准备弄些冷水洗脸。

片刻之后，宁拂站在水缸边，对着缸口暗沉的污渍陷入了沉思。

那痕迹说不清是油污还是其他什么东西，宁拂自幼虽非娇生惯养，却也是一应俱全衣食妥帖，哪怕心里知道这种荒僻小店没办法讲究，也不由得心生迟疑。

一道阴影斜斜投落。

宁拂骤然抬首。

黛衣公子不知何时站在了厨房门口，他脚步比猫还轻巧，宁拂竟然丝毫没有察觉。他走过去径直提起灶台阴影里那只灰铜壶，从袖中抽出两条雪白严整的丝帕倒水打湿，旋即将壶放回原位，对宁拂点了点头，示意她可以用。

宁拂轻声道：“多谢。”

“不客气。”叶簌淡淡道。

他将两条湿淋淋的帕子绞得半干，折身回到稻草垫子前。

正值夏日，屋外虽然风寒雨冷，门窗堵死后风雨不透，室内反倒闷热如同蒸笼。

叶筠鼻息尚算平稳，但面颊发红额间生汗，明显在睡梦中感觉炎热。只是因为她这具身体年幼柔弱，连日奔波疲倦至极，正值昏沉熟睡，才没有被热醒。

叶簌抬袖一拨，把那只皮毛丰厚的猞猁拨得滚远了。

他用湿帕子给女儿擦了擦额角脖颈的细汗，松开她领口两颗扣子，翻开她袖口袍边散热。

如果叶筠只有五岁，叶簌此刻就该直接动手把她外袍脱了，但这孩子自陈已经长到十五岁，所以叶簌选择让她自己热着，热到醒过来自己脱外袍。

他眸光平平扫过四周，合衣躺下。

厨房里传出细碎声响，是烧水的声音，极为细微，不算吵，甚至可以用作助眠。

叶簌闭目，静静养神。

他看上去就像睡着了，神志却依然清醒无比。

灶台柴火噼啪爆裂、壶中水声嗡嗡作响，身体翻来覆去时稻草沙沙、女儿细细的鼻息，那些最轻微、最细碎的动静一丝不漏，尽数落入叶簌耳中。

光照在眼睑上，依稀能感觉到厅堂里光影变幻，一道黑影掠过，旋即伴着微不可闻的足音，是那位道庭圣女悄无声息从不远处经过。

道庭圣女。

从叶筠失手砸落手炉的那一刻起，那位道庭圣女的身份便注定呼之欲出。

她是叶筠的母亲，是那个据说刺杀他之后还能全身而退，幽居深宫为后十八年，与他同日而死的女人。

早在叶筠一觉醒来，第一面见到叶簌的时候，她大惊大喜心神激荡，急于取信对方，情急之下来不及斟酌言语，一股脑说了很多话。

等到心绪稍微平静些许，确认自己真真切切回到了二十二年前，叶筠立刻意识到有些话非常麻烦，只能在心里祈祷父亲被这从天而降的血脉亲情迷住了眼，选择性忽略某些值得玩味的地方。

显然，她的祈祷没有生效。

叶簌没有忽略那些问题，他只是不急着问。

君子藏器于身，待时而动。

叶簌不是君子，但他非常善于等待时机，只用一句话，就将叶筠彻底逼进了死角。

——“十五岁父母双亡……和你母亲有关系么？”

直到现在，叶簌想起叶筠听见这句话时，那天崩地裂仿佛被七八道天雷劈在了脑门上的表情，还是忍不住想笑。

于是他真的在黑暗里扬起了唇角。

与此同时，他察觉到身侧稻草簌簌抖动，心想难道热成这样，不会中暑了吧。

叶簌眉梢微蹙，坐起身来掌灯查看，顺便一挥袖，刚爬回来的猞猁顿时又像个球般滚了出去。

同一段记忆，叶簌可以为之戏谑，却在叶筠这里化成了可怕的噩梦。

女童清稚的细眉紧紧蹙着，额间生汗睫毛潮湿，鼻息渐渐开始急促。

——那角深黛色的袖摆划过面颊，父亲轻柔含笑的声音传来：“十五岁父母双亡……和你母亲有关系么？”

毫不夸张地说，当时听到这句话的时候，叶筠一瞬间眼珠都转不动了。

她自幼由叶簌亲自教养，性格自然也受叶簌影响极大，譬如多疑与试探，那简直是一脉相承刻在叶氏骨子里的。

她敏锐地意识到，父亲这句突如其来的发问，其实很有讲究。

如果叶簌问“为什么你十五岁我就死了”，叶筠未必会直接说谎，但她巧妙运用语言艺术，一样可以祸水东引，将矛头引向别处。