哗啦！

满地黄沙骤然耸起，露出一个人形。

天下公认的顶级内功功法有三：道庭素华台的太玄功、佛门少林寺的般若心经、多年未曾现世的大梦神功。

天魔功虽属魔教功法，不与正道功法同列，其高妙之处却犹有过之。叶筠昨日被她父皇掌风所伤，服下灵药又调息一夜，今日伤势虽然未愈，竟然已经能支撑身体活蹦乱跳。

她从沙堆里钻出半个身子，听见头顶那只大鸟还在怪叫，撩起一把沙子往天空扬去，溅了自己一身。

腿埋得比较深，叶筠费力地把自己往外拔，不慎牵扯到伤处，嘶了一声。

不远处，叶簌回过头：“？”

一只手朝他的方向挥了挥，示意救救我！

叶簌眉梢微挑，果真过来拎住女儿衣领，拔萝卜般把她整个揪出来，递过去一块雪白丝帕。

“玩够了？”

叶筠点点头，又摇摇头：“沙漠里真好玩，比京中有意思多了。”

这话实在天真，叶簌微笑看着她，年轻秀美的面容上难得露出一丝近似长辈的慈爱，心想不聪明就不聪明吧。

“还疼吗？”

叶筠话到嘴边，眼珠狡猾地转了转，蓦然捂住胸口：“应该是今日活动太多了，嘶——”

话音未落，她身体一轻，视野顿时升高。

这片黄沙间顿时响起小女孩开心的叫声。

叶簌掂了掂重量，发现这孩子真的很轻，想起一事，问：“你天魔功练得不错，武学招式都学了什么？”

叶筠眼也不眨，报出一长串剑法掌法轻功暗器，叶簌仔细听完，发觉这些功法不但包括魔教几门顶级武学，还有道门圣地素华台以及江湖上几大顶尖门派的绝学。

他看似随意地问了几个问题，确认叶筠对答如流言之有物：“学的倒是不错，咱们抢来的？”

叶筠立刻说：“分明是他们自愿献上的。”

语调铿锵，理直气壮。

叶簌感叹道：“好孩子。”

黛衣轻飘，不见他如何动作，转瞬间便飘出很远。

那只秃鹫仍然在天空盘旋，叫声难听。

“这就回去吗？”叶筠问，“现在比午后凉快多了，正适宜待在外面。”

她在殿门外生无可恋地荡了会秋千，眼看风沙渐停，日光渐盛，叶簌就把她摘下来拎回殿里。

叶筠记吃不记打，趁机问能不能出去看看大漠的模样，结果差点被晒成人干。

“大漠早晚冷热差异极大，再在外面待上一会，我倒无妨。”叶簌瞥一眼叶筠单薄衣袍，“你会冻硬。”

短短几句话，父女二人已经走出很远。

一座巍峨的城池轮廓，渐渐出现在他们眼前。城门上方，两个大字铁画银钩，直刻入石壁深处：陵光。

——魔教圣城，陵光城。

陵光意指朱雀，正与教名相同。

是的，魔教其实并不叫魔教，尽管教主自己喜欢这么称呼它。对于教内弟子来说，他们更习惯自称朱雀圣教。

这是首任教主在大漠中开派之初就拟定的教名，由于年深日久，魔教早期并不注重典籍整理及记载，名字的确切出处已不可考。

根据先任教主推断，这大概是由于大漠白天太过炎热干燥，实在很不宜居，因而衍生出的太阳崇拜。朱雀属火，是日中星鸟，所以以此命名。

但不重要，叶筠压根不在乎它本名叫朱雀还是玄武，她更习惯魔教这个名字。

身为少教主，叶筠活了十五岁，还是第一次亲眼看见自家的根基祖地。

出城时叶簌拎着她直接飞出了城门，导致叶筠压根没来得及看清陵光城外观，此刻赶紧道：“父皇慢点，让我仔细看看。”

叶簌提醒：“注意称呼。”

叶筠醒悟，赶紧改口：“好的父亲。”

现在魔教还没改天换日，她父皇也还没当上皇帝，自己私下里喊喊父皇也就算了，如果出门还改不了口，让人听见未免有些麻烦。

叶簌果然放慢脚步，也没有动用轻功，任凭叶筠好奇地四下观察。

陵光城墙高逾十丈，四角箭楼耸立，内有黑衣弟子戍卫，运起目力仔细观察，堞垛间隐有寒光闪烁。

弓弩齐备，守卫森严。

虽为教派，事实上更像一座军事重镇。

陵光城再往西边，有许多西域小国，那些小国国势衰弱，不敢开罪魔教，年年奉上重礼贡品，往来之间陵光城也受到影响，城中隐约带出些异域风情。

叶筠看得起劲，忽然瞥见一袭红衣不胜哀怨地飘了过来。

叶筠不知道朱姬在这里等了多久，也不想去猜，赶紧鸵鸟般把头藏进父亲怀里。

“你准备抗命？”叶簌抬袖一挡女儿，寒声问道。

他上午才下令让朱姬守在城中不准离开，一天还没结束，朱姬便出现在了城门附近。

朱姬立刻正色请罪：“妾身不敢。”

她幽幽望向叶簌怀中的碧衣女童，用尽全身力气才堪堪移开目光：“流云阁急报，妾身本来去求见教主，听说教主带着少主出了城门，不敢耽误，只好来这里等待。”

说到这里，她顿了顿。

叶簌抬袖轻挥。

伴随着这个动作，一群黑衣雀翎使者如潮水般从四下里现出身影，一言不发，开始疏散附近人群。

转瞬间，肉眼可见的地方，所有喧嚣繁华归于寂静，看不见半个人影。

一张极为轻薄的绢布递了过来。

朱姬轻声道：“金城关生变——两天前，也就是五月初三，乌戎南下，度边将军孙骁天阖家战死。”

金城关，边关重镇，西北方向连接大漠，东北方向直面乌戎，是中原萧肃王朝最致命也最重要的咽喉。

度边将军孙骁天，则是守卫中原咽喉的最锋利也最凶悍的一柄剑。此人乃已故权相慕徽旧属，戍守边关十余年，治军森严，非但乌戎不敢轻易触犯，还将金城关经营的针扎不进水泼不透，魔教为了低调行事、少生是非，亦只得多绕许多路程，从相邻百余里的另一座边城拿金银开路，运送武备军械。

叶簌眉梢轻扬：“乌戎？”

朱姬幽幽道：“流云阁事前一无所觉，事后毫无头绪，可能是乌戎来无影去无踪吧，竟教妾身打了眼。”

她语调娇媚，话里含冰，身子轻轻一转，又道：“恭喜教主，贺喜教主，咱们的运气实是大大的好。”

她转，叶簌也转，黛色广袖兜头遮住叶筠头脸，始终不让朱姬得以正面看见面容：“哦？”

朱姬指着绢布最后那一行小字，哂笑道：“教主瞧瞧，乌戎非但一战偷袭成功，将孙骁天全家几乎杀得绝了，得手之后，竟还有本事刺死了孙骁天手下七名得力臂膀与一支直属亲卫。想必人死得太多，传出去才是‘乌戎大军突袭犯边，乌戎奸细内外勾结’，要是只死了孙骁天一家子，传出去怕是就成了‘魔教张狂无度，刺杀边关大将’。”

“‘几乎’杀得绝了？”

朱姬低声道：“孙骁天的三女秾华，尸首烧得焦黑，面目难辨，这可说不清楚。”

叶筠起初并不好奇那张绢布上的内容，她也不关心哪个将军死不死的，反正她没有印象，肯定不是什么足以左右未来局势的大事。

她只知道自己在朱姬面前，最好默默藏起头脸。

直到听见朱姬这半谑半嘲的话，她稍稍皱起眉头，揭开一点遮脸的衣袖，露出一只眼睛，往绢布上瞄。

正在这时，朱姬又低声道：“孙骁天死了，正是伸手的好时机——但麻烦也是有的，消息一旦传扬出去，天下人眼睛都看向金城，又平白生出一堆事端，更何况……”

她顿了顿，低声提议：“不管怎么说，尽快动作为好，机会稍纵即逝，要是朝廷或道庭素华台先一步在明面上插手……”

叶簌不语。

他没有立刻开口，眸光不动声色向怀中一瞥。

果然，从听见素华台三个字开始，那毛茸茸的发顶蓦然一晃，又强行僵住不动，像被扯直了耳朵的兔子。

“的确有必要。”叶簌收回目光，轻描淡写道，“不用另派旁人，我亲自走一趟。”