“女儿明白。”

“我只有你一个孩子，明里暗里，朝堂内外，一切东西都留给你，你要会用，明不明白？”

叶筠哽咽点头：“女儿明白。”

“这就对了。”皇帝颇感欣慰，“宝贝儿，咱们是魔教出身，做事要灵活，祖传的手段不能丢。”

皇帝的声音其实已经很弱了，心脉断裂油尽灯枯，内息在经脉中左冲右突，如同刀割碎剐，只是倚仗内功深厚，一口气系住不散，因此语调听起来居然还很轻快。

他抬手摸了摸像只花猫的女儿，还想说些什么，被皇后打断：“好了！”

倘若细听，尾音带着些细微的颤抖。

“好啦。”皇帝勉力道，“别哭了，宝贝儿，像鸭子叫，真的很吵。”

哭声立刻消失，像是紧紧捂住了嘴，仅剩偶尔不慎泄漏出来的一点细碎哽咽。

另一只手握住了皇帝的手，真奇怪，这只手居然一样冰冷，仿佛濒死之人才会有的温度。

皇帝笑了笑，闭上了眼。

然后再也没有睁开。

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叶筠不知道自己哭了多久，等她从巨大的悲伤中恍惚回过神，从母亲怀里抬起头时，母亲的衣襟已经被她打湿了一片。

皇后端坐在床榻边，任凭女儿哀哀痛哭，只静静凝视着皇帝毫无血色的面容。

有那么一个刹那，她的手臂微微一动，似乎想抬手去摸。

直到腰间一轻，她才抚了抚女儿湿漉漉的小脸，道：“阿筠，你恨不恨母亲？”

叶筠目光仍然是木然的，听到母亲这惊人的问题，愕然吐出一个：“啊？”

皇后侧首，看向女儿跳窗进来时推开的那扇窗子。

一缕天光映入，在皇后身侧拖出了幽长寂寥的影子。光影里无数尘埃上下飞舞，伸手去抓，却什么都抓不到。

“你知道他为什么会旧伤缠绵十余年，直拖到如今心脉断裂，要了性命吗？”

皇后扶着床柱，站起身来，足踝间银铃叮当作响：“那一剑是我刺的。”

她转过头，看着女儿愕然睁圆的眼睛：“那时候，还没有你，我下手的时候是真想杀了他。可惜人生短短几十载，总是事与愿违。”

想杀时，杀不了。

后悔时，来不及。

她又问了一遍：“你恨不恨母亲？”

叶筠神思昏乱，脑子里灌满了浆糊，半晌发不出声音，愣了好半天，才木然摇了摇头。

“母亲你和父皇从来不让我插手你们之间的事……你们做事总有自己的道理……母亲伤了父皇，父皇如果想做些什么，他自然会做；如果他不做，我是母亲的亲生骨血，岂有我越殂代疱的道理？”

见皇后低头看向足踝间，叶筠后知后觉地反应过来：“……母亲，我找找钥匙，把它解开。”

皇后似乎有些意外。

“虽说你们从前不让我插手你们之间的事,但父皇已经……”说到这里，叶筠又有点想哭，连忙忍住，“还是解开吧。”

总不能为了死人，困住活人。

虽说要找钥匙，却连去哪里找都不知道，叶筠茫然在原地转了两圈，觉得比起找钥匙，自己更应该先把神志找回来。

还没等她找回神志，皇后低下身在锁链中间一按，也不见如何用力，锁链断成两截，银铃‘叮铃’一响，随着链条掉到了地上。

叶筠：“……”

皇后唇角轻轻一弯，那笑容却很快消逝了。

她又摸一摸女儿的脸，温声道：“好孩子。”接着伸手取过圣旨，递到叶筠手里，嘱咐道：“拿好它，走出这扇门，你就是皇帝了。”

叶筠眼眶泛红，泪盈于睫，却也知道不能再拖下去，双手接过圣旨，跪倒朝着床榻叩首三次，这才起身，唤道：“母亲……”

皇后按住心口，坐回榻边，低头看向榻上的皇帝，语气清淡，却有种不容置疑的坚定：“乖，我累了，你自己去吧。”

叶筠并不害怕孤身一人走出这座宫殿，去面对满朝虎视眈眈的大臣。

强大的敌人只能激起她的愤怒，而非恐惧。

但在转身向外的瞬间，一种不详的畏惧感悄无声息缠绕上了她的心头，这种畏惧感不知从何而来，却异常清晰。以至于短短几步路，叶筠走得异常犹疑。

走出殿门的那一刹，叶筠鬼使神差般回过头。

皇后似有所觉，抬眼望来，朝她点了点头。

叶筠心下微松，攥紧圣旨，压下心底不安，一步踏出门去。

殿外传来山呼海啸般跪倒朝拜新帝的恭贺声，近百道身影齐齐伏倒，那场面足以令任何人心醉神迷。

殿内，皇后掩住心口，无声倚靠进帷帐的阴影里，面容渐渐低垂下去，终于再无声息。