却说沈怀清回到镇上，已是午时。他索性在铺子里用过午饭，才送沈怀宁往舅家去。走时，他吩咐伙计把该收拾的收拾妥当，待他回来，直接往码头去。

沈怀宁收拾了个小包袱，跟在哥哥后头，安安静静的走着，不多时就到了程家。兄妹俩进了院子，自有一番热络招呼。

张大舅母听到大外甥说要赶着去县城，没多留，只道：“你只管去，路上注意些，水路风大，别站在船头。怀宁在这边你尽管放心，到了傍晚我去趟学堂瞧瞧怀安，若他得空，就接他过来吃饭，只要他愿意，便是住下也使得。”

沈怀清待舅家向来很亲，见舅母说得这般细致，心头一暖，道：“舅母费心了。怀宁劳您多看顾几日，我尽快赶回来。”

归置妥当的沈怀宁从屋里出来，笑着说了句：“哥，你走吧。冬日天黑得快，可别耽搁了。”她瞧了眼旁边的大舅母，“我在舅家住着可自在呢，你好好忙手头的事，定要忙妥当的。”

张大舅母也道：“对对对，且快出发。”

沈怀清出了院子，过了福安桥，桥下清溪河的水在午后的日光里泛着粼粼的亮。到了店门前，伙计已经背着竹篓等在那里。沈怀清朝坐在柜台前的沈守业说了句：“爹，我走了。”

沈守业正端着茶盏慢悠悠地啜饮，闻言挥了挥手，连眼皮也没抬。

沈怀清带着两个伙计匆匆往码头去。青石码头上人来人往，货船靠岸，脚夫们喊着号子卸货。河面上薄薄一层水雾，被午后的日头一照，散得干干净净。他们上了条相熟的乌篷船，船夫是个四十来岁的黑瘦汉子，见了沈怀清便笑：“沈东家，去县城？今儿风小，水路顺，定能在天黑前赶到，不让沈东家着了夜寒。”

沈怀清点头：“劳烦赵叔了。”

船夫解了缆绳，竹篙往岸上一撑，船便悠悠离了岸。沈怀清在船篷里坐下，两个伙计在归置竹篓。河水在船底哗哗地流，两岸的屋舍渐渐远了，化成一片灰白的轮廓。他回头望了一眼码头街，沈记的招牌已经看不清了。再远些，青竹坳的方向，山色空蒙，藏在冬日的薄雾里。

他收回目光，从怀里摸出一块帕子，是今早芙妹塞给他的。帕角绣着两片竹叶，针脚细细密密。他捏在手里，看了一会儿，才折好放回怀里，对船夫道：“赵叔，走快些。”

船夫应了声，竹篙点得更急了。乌篷船破开水波，一路向南，朝着县城的官道水路驶去。

用过朝食，许云芝在院里闲闲漫漫地走着，晒晒太阳。日头升起来不久，金灿灿地铺了半个院子，照得人身上暖洋洋的。她走几步，停一停，手扶着腰，慢悠悠的，像只懒懒的猫。

林青山双手提着半箩筐的玉米粒往屋檐下放，后头跟着林小满，手里拎着一只竹篓，竹篓里还有小半未剥完的玉米。兄弟俩一人一个草墩儿，坐在檐下，麻利地剥着玉米粒。玉米粒落在箩筐里，噼噼啪啪地响。

柳映月在灶间清洗碗筷，锅碗相碰，叮叮当当。林德立在后头鸡圈里抓鸡，鸡扑棱着翅膀咯咯叫，被他一把攥住翅膀提了出来。

小灶上烧着水，咕噜咕噜。

柳映月将碗筷放进柜里，扬声喊：“水沸了，要我拿给你吗？”

“不用。”