沈怀宁吧啦吧啦地说，于小荷认认真真地听，时不时应一两句，表示受教的同时又夸沈怀宁。沈怀宁见她这般虚心，态度诚恳，越发来了劲头，把这些子学到的要领，一五一十全说了出来。

分好绣线的林芙蓉欣慰地想，俩小姑娘处得好，她也能省些事，得着手绣带回来的两个中件了。

东厢三人其乐融融。

高兴的孙桂香才进内院，一眼望去，就看到了躺在正屋廊下的沈守业。她心里咯噔一下，脚步不由得慢了半拍。

她想回屋，必得从沈守业跟前过才行。外头没下雨，天却阴沉，刮着寒风。老畜生这么整，分明是冲她来的。

小荷在东厢学绣。

孙桂香心思转了又转，最终化为一个笑意吟吟，来到正屋廊下：“老爷今儿兴致这般好？”

憋了一肚子火的沈守业见她一身寒酸，没点精神气，倒是消了些气，懒懒地抬了抬眼皮，淡淡吩咐了一句：“往后我在家里，你别往外头去。”又道，“去给我泡壶热茶来。”

孙桂香嗳了一声，转身往前院走。

下午，孙桂香拿着小锤蹲在地上，给沈守业锤腿。小锤落得又轻又匀，一下一下的。沈守业半阖着眼，似睡非睡。

粗使婆子来到正屋门口，站在门槛外头低声道：“老爷，粮行的伙计来了，说是大老爷要您去趟镇西。”

沈守业猛地睁开眼来。我哥喊我过去作甚？他撩腿坐直身子，眉眼间涌出兴奋之色。莫不是哥哥教训了那个兔崽子？喊我过去说些苦口婆心的话，教我安分些，莫要太过？越想越是这么回事，原先也是这般。好好好，他这窝囊日子总算是熬到头了。

“我不回来吃晚饭。”留下这么一句，沈守业三步并两步冲出了屋。

孙桂香蹲在原地，手里紧攥着小锤。等到脚步声远了，才慢慢直起身来。脸色泛白，眉眼间尽显心虚与焦急，隐隐透着一丝恐慌。八成是说她上午去粮行闹的那事。怎么办？这老畜生回来，焉有她好果子吃！

不能呆在正屋，得躲一躲。往哪躲？她思来想去，顺着墙根来到了西厢，躲进了女儿的小屋里。