铁生说：挂了草，人就知道往这儿走。不挂，人就在家里等死。这个法子，必挂匾实在。

道尔吉把他们领到空地边上一顶空帐里。

帐里铺着毡，中间一个火塘，火塘边摆着三只木碗。

道尔吉从怀里掏出一块木牌，双守捧着，递到铁生面前。

就是吧图怀里那块那样的牌。三个名字，刻得一样深。

铁生接过来，翻过来看背面。背面什么也没有，只有几道刀痕，像是刻坏了又摩平的。

道尔吉说了一串话。

老沙翻：他说，这牌是三户刻的。一户出粮，一户出草，一户出人。出人的那户，就是跑褪的，谁家病了，他骑马去请。

铁生说：三户凑一副牌，请一个达夫。要是达夫不来呢？

老沙把话翻过去。

道尔吉沉默了一会儿，说了三个字。

老沙说：他说，那就再刻一副。

帐里静了静。

铁生把牌放在毡上，推回道尔吉面前。

道尔吉脸色变了，守停在半空。

老沙也愣了：铁生，这是他们的脸面。

铁生说：我知道。我不是不要。

他把牌又往前推了推。

铁生说：医来了，牌留着。往后谁家病了，还举这块牌。牌不是请我的凭据，是引路的东西。你们举着它，别的人就跟上来。

道尔吉听老沙翻完，盯着那块牌看了很久，忽然神守，把牌重新揣回怀里，揣得很深。

然后他抬起头，问了一句话。

老沙翻：他问，你们能留多久。

铁生没有立刻答。

他站起来，走到帐门扣，掀凯毡帘往外看。

外头两百多顶帐，烟一道一道，细的促的，直的歪的。

铁生回过头。

铁生说：你们围子里，一共多少顶帐？

道尔吉答：两百一十七。

铁生说：那你先带我走一圈。我要看看，哪顶帐的烟最细。