刘头嘴唇动了动，隔得有些距离，琳琅不晓得他说了些什么。

只见那位公子朝她这边看了一眼，轻飘飘的一眼，并未接话。

琳琅心里七上八下的，只盼着那公子不要把她供出来才好。

队伍走得很慢，矜贵的夫人小姐们平日里出门都是马车随行，哪里走过这样的远路？

此刻，她们踩着软底鞋，在看不到头的黄土官道上一步一步地挪，费尽全身力气才勉强能跟上队伍行进的速度。

鞋底子太薄，碎石子硌脚，她们咬着嘴唇，疼得脸色苍白却不敢出声。

距离出城后第一个停脚的驿亭，还有十多里路程，可她们脚下的软底鞋已经不顶用了。

好多人脚上都磨破了血泡，浸出了鲜血。粘着尘土，说是一步一血印也丝毫不为过。

琳琅看着这一幕，心生不忍，却也不敢盲目施以援手。

这条流放路不过才刚刚起了个头，正是管得最严的时候，经不起折腾。

好在刘头估摸着路程差不多了，走到队伍前头拿起了铜锣。

“咣！”

“就地休息！”

一声吆喝下，被铁链串成一串儿一串儿的罪民们如蒙大赦，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。

几个差役提着铁链，领着一队人朝道旁的灌木丛走去，让他们解决内急。

主家的女眷交换了个眼神，相互搀扶着站起了身子。

初秋的日头虽不及盛夏的毒辣，却也毫不客气地挂在西天。斜斜地照下来，带着一层燥热。

琳琅躲在车辕旁，借着驴车的遮挡，小口小口地往嘴里灌着清水。

四个夫人小姐在琳琅跟前停下了脚，年岁最长的那位婆婆主动开口寻求帮助。

“姑娘，能否借你家驴车挡挡光亮？”

琳琅偏头看了她们一眼。

这四人的脸色都极为难看，唯一瞧着精神点的，反倒是开口的老妇人。

她挪了挪屁股，空出一大片阴凉，“坐吧。”

驴车挡住了大半的光亮，四个人挤在狭小的阴凉里，终于长长地吁了口气。

这时，老于拎着一只木桶晃晃悠悠地走过来。

桶里装着水，荡得哗哗作响。

他走到近前，把桶往地上一墩，不耐烦地催促道：“赶紧喝，喝完继续赶路！”

说完，眼神从两个年岁最轻的小姐身上划过，轮到琳琅时，只剩一个白眼。

琳琅嘴角抽抽，默默别开了头。

心里暗自腹诽：和老于的梁子算是结下来，明儿估计是不能再继续待在队伍尾巴了……

桶底只剩不足两指的水量，黄澄澄的，沉淀了厚厚一层的泥灰。

细细看去，上头还浮着几根草屑和不知道哪里飘来的毛絮。

年轻些的两个姑娘瞧了一眼，登时别过脸去，眉头拧得紧紧的。其中一个还捂住了嘴，生怕自己干呕出来。

年岁最长的老妇已经挽起衣袖，弯下腰，用木瓢刮起了底部为数不多的水，小心翼翼捻去上头的草根，递到一位明显是夫人做派的妇人身前，“大夫人，喝点吧。”

“嗯。”那妇人点了点头，接过水瓢，抿了抿唇，又转手递给身旁的两个姑娘，“清风、朗月。浅浅一口就行，莫要喝得太多，留些给嬷嬷。”

两个姑娘闻言，乖顺地应了一声，忍着恶心，各自饮了半口。

轮到贴身伺候嬷嬷时，瓢里还剩小半。

嬷嬷也不客气，仰头把剩下的水一饮而尽。

老于见状，骂骂咧咧地拎着桶离开了。

琳琅看在眼里，当她们是嫌弃桶里的水脏，下意识颠了颠手里的水囊。

沉甸甸的，还剩一半左右。

她递出水囊，“喏，喝点吧，今早刚烧的。”

妇人闻言一愣，旋即颔首，扯出一个苦涩的笑来，“多谢姑娘。”

她接过水囊，却依旧没有大口猛灌。只一人一口润了个喉后，又将剩下的水还给了琳琅。

“不喝了？”琳琅感受着水囊里的重量，不解地皱起了眉头。

转了一圈回来，这水还剩一小半呢，怎的都渴成这样了也不多喝点？

年长的嬷嬷摇了摇头，“谢姑娘好意了，只是……”

她低下头，目光不经意地往前一扫。

琳琅顺势望去，那里，老于正跟两个同僚讲着些难听的荤话，笑声刺耳，眼睛还不时从旁边的女眷身上扫过。

瞬间了然。

她们不是不渴，是不敢喝。

喝足了水，免不了要寻地方解决。

有老于这样的人在旁边守着，只要掉了队……

接下来的事，她不敢细想。

“唉……”琳琅轻叹了一声。

回头看嬷嬷已经撕下自己的囚服，扯成几条布袋，仔细地替夫人和小姐们缠着小腿，绑紧裤腿。

这是赶路的老法子，一是防虫蚁，二是防水肿。

她一边有样学样，一边控制不住自己的好奇，压低嗓音开口问道。

“崔家……到底是因为啥原因倒的啊？”

话刚出口，清风和朗月两个姑娘忍不住嘤嘤哭泣起来。

大夫人抬起两只手，一手一个，轻轻覆在她们头顶上，爱怜地抚摸着。

“贪污。”大夫人的声音很轻。

“贪了多少啊？”琳琅追问。

大夫人嘴唇抿成了一条直线，似乎难以启齿。