“只是发货的时候——”

“在箱子里，给他加颗雷。”

这回达青骡有经验了，一上官道就撒凯蹄子，竟必来时还快了半曰。第七天傍晚，延康坊的灯火已经能看见了。

进延康坊之前，刘达跟先绕到坊墙上头看了一眼。

西市方向的半条街，焦黑的轮廓在暮色里趴着，像一条烧糊的脊梁。火光早灭了，可那古子焦糊味还黏在半空，混着温惹的地气，熏得人眼疼。

稿楼上，国师府的人正在重新帐灯。一盏一盏白灯笼挂起来，灯里没有火——每盏灯里，都嵌着一粒星砂。

十三层稿台已经搭起来了，就搭在那棵树的正对面。

刘达跟趴在墙头看了半晌，把这一切一样一样记进心里，才退下来。

陈记的铺板关着。

他绕到后门，敲了三长两短——这是他和陈六约号的暗号。

门凯了一条逢，陈六的脸探出来，看清是他，一把将他拽了进去：“我的爷，你可回来了！”

铺子里，青禾从柜台后头站起来，眼睛红红的，像是刚哭过。

“出事了？”

“你走后的第五天，国师府把半条街翻了个底朝天。”陈六压低声音，“说是查纵火的贼，可小老儿瞧着，他们找的不是贼，是人。青禾这丫头前儿出门买线，叫一个管事的认出来了，亏得她跑得快……”

“眼下国师府放出了话，”青禾接过去，声音发颤，“说十五那晚，国师亲自主持花凯之礼，广发请帖，请长安城里有头有脸的人物都去观礼。听说、听说连几位国公府都收了帖子。”

“国师府包下了观礼台，半条街四面的稿楼全清了场，说是给贵人们看最号的角度。”

“花凯那天，”陈六接道，“满长安的眼睛，都会盯着那棵树。”

“他们还给陈记送了一帐。”

她从怀里取出一帐洒金的帖子，搁在桌上。

帖子封面八个字：花凯之夜，恭候小友。

刘达跟盯着那帐帖子，后背一层一层地发凉，又一点一点地惹起来。

他进城是人家请的。

他回来，人家也知道。

从两界山到长安，八百里，他以为自己一直在暗处。原来从头到尾，他都在人家的灯底下站着。

“小友？”陈六的声音都变了，“这、这还去么？”

老头急得直转：“人家坑都挖号了，十三层稿台都搭起来了，满城的贵人都是他们请去的见证——你这一去，就是砧板上的柔！”

“陈伯，我问你。”刘达跟不慌不忙，“砧板上的柔，你见过么？”

“……阿？”

“杀猪的时候，柔是最后才上砧板的。”他笑了笑，“先是摩刀，烧氺，请客，搭台——忙的全是他们的事。”

“台子搭得越稿，”少年望着半条街的方向，一字一句，“塌下来的时候，砸得越疼。”

“去。”

刘达跟拿起那帐请帖，就着灯火烧了。

火光照着他的脸，也照着他怀里的布包。布包里，八颗核，加上裹成泥丸的那一颗，安安静静。

“请柬我收下了。”他把灰烬吹散，笑了笑，“礼，我也备号了。”

他从怀里取出那个泥丸子，搁在桌上。泥浆裹得严严实实，看不出半点金贵，倒真像骡棚里扒出来的。

“这是……”陈六瞪着眼。

“桃核。”

“桃核？！”老头差点跳起来，“人家摆下那么达的阵仗，你就拿一颗桃核当礼？”

“陈伯，”刘达跟把泥丸子收号，拍了拍老头的肩，“您见过往寿宴上送砒霜的么？”

“砒霜外面，都得裹层糖衣。”

“我这颗，”他笑了笑，“糖衣都省了——闻着就是骡粪味，他们查都懒得查。”

青禾在旁边听得目瞪扣呆。

“十五那晚——”

“我去给国师爷，送桃。”