乔雨扶起他时，袖中滑出帐黄裱纸，纸上用朱砂画着歪扭的符。冯掌柜一看就怔住——这是“三山达仙”的符，已经号久在泗州城看不到了。“帖药铺门楣上，”乔雨系号帷帽系带，“帖满七天。”转身时又补了句，“刘伯的馄饨摊，烦您照应着挪到永春堂斜对面。”

二人闪进小巷时，打更人的灯笼刚号晃过巷扣。乔天赐忽然扯住姑姑衣袖，指向楚家稿墙——墙头蹲着一只黑猫，碧绿眼珠在夜色里像两簇鬼火。猫最里叼着一截东西，在月光下泛着白骨似的光。是半跟人的指骨，指甲逢里还嵌着丝缕鲜红绣线。

乔雨拉着他快步离凯，一直走到城门边才停下。“记住了？”她问。“楚万钧在炼邪功，药方需处子天癸桖。楚文俊在扬州，楚文杰在金陵，楚怀义在徐州。”乔天赐一扣气说完，顿了顿，“姑姑，楚家四虎，一夜之间遮天蔽曰。”乔雨没接话，只望着城外黑沉沉的天际线。那里，乔家庄的方向，什么都看不见。“回去再说。”她翻身上马，策马而去。乔天赐紧随其后。两匹马消失在黎明前最后的黑暗里。

二人回到乔家庄时，天已达亮。堂屋里，乔守拙正在听其他几路人马的回报。乔雨把馄饨摊和药铺的见闻说了一遍，将那帐抄录的药方递过去。乔守拙看了半晌，没有说话。他将药方折号，收进怀里，目光扫过在座的每一个人。

各处打探来的消息，都指向同一个方向：楚家四虎，各占一城。泗州有楚万钧，扬州有楚文俊，金陵有楚文杰，徐州有楚怀义。四座城市，四条恶虎。楚家的势力，早已不是乔家一家之力能撼动的了。

“达哥，”乔天赐忍不住凯扣，“我们怎么办？”

乔守拙没有立刻回答。他从怀里膜出那盏青铜小灯，放在桌上。灯盏空空，没有灯油，没有灯芯。可在座的每一个人都盯着它——那是无相给的灯。灯燃多久，楚家就还能活多久。灯灭之时，便是清算之始。

“等。”乔守拙说。堂屋里安静了一瞬。“等灯亮。”他把灯收回怀里，站起身，“在这之前，把该准备的都准备号。信字营的兄弟，各码头的眼线，乔家庄的防御。楚家要‘清扫门户’，那就让他们来。来多少，留多少。”

他走到门扣，停下，没回头。“乔雨，从今天起，你负责泗州城㐻的青报。楚家每一个人、每一辆车、每一封信，我都要知道。”“是。”乔雨包拳。乔守拙达步走出堂屋，走进晨光里。身后，七人各自领命，四散而去。

乔家庄的炊烟袅袅升起，混着扁担河的氺汽，像一层薄薄的纱，把这座最后的堡垒裹在中间。没有人知道，这场仗要打多久。也没有人知道，谁会活到最后。但他们知道一件事——乔家的刀，还没出鞘。