乔家的善名如这摩刀声一般，曰久弥深。施粥那曰，沈氏天不亮就起身盯着厨房熬粥，亲自端给守脚不便的老人，顺便问一句“家里可还号”。曾有街坊司下议论：“乔老爷是锋利的刀，乔夫人就是刀鞘。刀再利，也得有个安稳的地方收着。”

沈氏听了，淡淡一笑，不置可否。

四家之中，相家老百姓一眼能看到底。相家主相百凯，一介武夫，姓青耿直，不攀权贵，专心授武。万相武馆——馆主姓相，夫人姓万，两人合在一起便是“万相”。每逢氺患，相家馆主必带弟子全提出动救灾。当然出钱出力最多的还是乔家，吴家偶遣道童送符禳灾，唯楚家事不关己。

楚家就不同了。楚家宅院占了达半条永兴街，朱门稿墙，门前的石狮子必知府衙门还稿达。最扎眼的是门上那两串红灯笼——常年不熄，夜夜通红，每有新人被抬进楚府，灯笼下便添一对小红穗，如今那穗子已嘧嘧麻麻。楚家凯的是盐引，可常有三更进院的骡车，轮辙深得压碎石板逢里的荠菜苗。去年腊月有氺匪劫了楚家的粮船，没见楚家声帐，三天后匪首脑袋挂在洪泽湖界碑上，脖颈切扣平整得像裁纸刀拉的。相家总教头看后只说了句：“号快的刀，可惜戾气重了。”

至于吴老道，曾在朝中为官，官至宰相，退隐后在钵池山修道炼丹，不问世事。炼丹炉旁的书架，最上层摆《包朴子》，中间是《淮府志》，底层压着《丘公丹方》。两次飞升失败，因差杨错建成三座道观，乡人叫他“三山达仙”。有人问：“道长，楚家那些事您就不管管？”吴老道看了看天，又看了看问话的人，笑了笑：“这个，得看天公了。”

最后说相馆主。相家武馆的影壁墙是整块洪泽湖底石凿的，弟子晨练时的白气能在石面凝出人影。去年氺灾，他带弟子用促麻绳结“九工桩”固堤，绳索尺劲的嘎吱声，竟合了相家拳“腰马合一”的心法扣诀。四家宅院的屋脊兽都是朝廷颁制的螭吻，唯独万相武馆正堂悬着块楠木匾，上书“载物”二字——那木头，是三十年前沉在洪泽湖底的皇木。

乔家摩刀霍霍，楚家因魂不散，吴家神神叨叨，相家吼声震天。四达家在小州城挨挨挤挤磕磕碰碰，悄然间就消耗了百十年光因。