“大哥这是什么话？”孟砚声微微一笑，“我也就是随口一提——咱们的矿场挖新矿，尚且炸不穿撑山巨石，又哪里来的本事，将山自中间挖空，而不使其倒塌呢？”

“如今锦城向外运输，主要还是走水路，尤其是南方这一大单。”

孟砚声话至此，脚步停顿，转向孟承峻，像是下定了某种决心：“这件事，我想要拜托大哥代为前往交付。”

孟承峻心神一震。

“你让我去？”

“是，”孟砚声郑重道，“此单体量庞大、利润颇丰。然而液金新矿刚刚开采，我不得不留守矿区，随时留意突发情况。大哥，如今我最信得过的人，只有你了。”

“若大哥愿意，酿酒厂与织染生意，便就由老秦代为监管一段时间。”

“你肯这样信任我。”孟承峻呼出长长一口气，迟疑片刻，沉声道，“砚声，我自然不能辜负你。酒厂与织染厂的生意，最近已然全盘敲定，供货单排到了年末，我没什么好再忙的，自然该替你跑这一遭。”

孟砚声闭了闭眼，颔首道：“多谢大哥。”

“只是，”孟承峻问，“你当真放心全权交给我？”

孟砚声抬眸，平视孟承峻的眼睛。他双眸中满是秋色，不泛一丝动荡的涟漪。

“我与大哥是同父同母的亲兄弟，”孟砚声平静道，“届时，我会亲自上渡轮，送大哥这一程。”

“大哥希望孟家好，我也是一样的。”

有山风吹过，风中扑簌簌，拂落了黄金叶，那漂亮的银杏打着旋，飘到了鸿庆楼，落在沈寂窗前。

“沈兄弟，既然、既然你我今日喝了这样多，”袁锦绍打着酒嗝，“那么，你是不是也该敞开心扉，同兄弟我好好说一说了？”

沈寂正举了酒杯，借袖遮人目，将酒液全数倾倒到地板上。闻言微微一笑，含混道：“是，我疏忽了。”

袁锦绍眯着眼，扔了颗花生米到嘴里，边嚼边问：“你那夜，为什么单独闯入孟府？”

沈寂笑起来，他像是彻底醉了，面上晕出绯红色，胆子也跟着大起来。

“您那夜，为什么出现在同春园里？”

气氛骤然一凝。

“我自然是为了看戏！”袁锦绍恼道，“他青檀在燕京可是名角儿！一朝来了锦城，自然是得去亲自瞧瞧有几斤几两的。”

“原来如此。”沈寂若有所思地点头，“我那夜回孟府，是想讨要个说法。”

“向孟砚声？”

“向孟砚声。”

袁锦绍叹一口气：“沈兄弟，你还是太年轻了。”

沈寂倾身问：“此话怎讲？”

“他孟砚声就不是讲理的人。”袁锦绍说，“你找他要说法，他却只会拿枪追着你打！你瞧瞧，多么无情。”

沈寂神情落寞：“我……”

“我知道，你是单打独斗，没个依靠。”袁锦绍要来拍沈寂的肩，却被后者一仰，不动声色地躲过了接触。

“我是贱命一条。”沈寂说，“可那孟砚声用之即弃……我实在咽不下这口气。”

袁锦绍精神一振：“好兄弟！”

“你看不惯孟砚声，我也一样。”他兴奋道，“你是晓得的，孟砚声仗着手握液金矿，如今早不把袁家放在眼里！可是当年云枢独立时，我袁家流了多少血、出了多少力？没有我袁家，哪儿来今日的锦城呢？”

他呼吸粗重，挥手示意家丁滚出去，紧紧盯着孟砚声的眼睛。

“好兄弟，”包厢门一关，袁锦绍便迫不及待，“你实话跟我说，你那夜回孟宅，究竟是为了什么？”

沈寂迎着他的审视，轻轻抬手，做了个抹脖子的动作。

袁锦绍放声大笑，合掌拍手道：“果然、果然！”

“袁二爷今天来见我，不也正为了这件事么？”沈寂微微一笑，举起酒盏来，同袁锦绍清脆相碰。

“那夜误杀了二爷的人，我自罚三杯，实在对不住。”

袁锦绍大手一挥：“不碍事，他张老五自己无能，怨得了谁？”

他话落，沈寂已将三杯饮尽了，满屋遍飘酒香。袁锦绍就在这酒酣耳热的熏熏然里，听见沈寂开口。

“既然如此，”他说，“我愿为袁二爷效力，代以赔罪。”

沈寂这样的好身手，袁锦绍自然是想要的。可酒精尚未彻底侵蚀他的脑子，他尚且保留着最后一分清明。

“你愿意替我做事，”袁锦绍盯着他问，“为什么？”

“为保家人性命无虞，”沈寂说，“也是为了我自己。”

“袁二爷，我顶着替身的名头，活了太久太久，每日提心吊胆，早就受不了了。”

袁锦绍漫不经心地听着，眼睛倏忽瞪大了——

沈寂当着他的面，摘下了假长发，又戴上了单片细链镜。在这刹那，一个活生生的孟砚声跃然于他眼前，叫吃醉了酒的袁锦绍悚然一惊，乃至慌不择路地后撤，“咚”一声跌坐在地。

沈寂起身走近他，朝袁锦绍伸出手来。

“就凭我长着这样一张脸。”他哄骗道，“袁二爷，我和您的目的别无二致。”

“您希望孟砚声死，我也一样。”