颜煜迟心下了然，悄无声息地退后两步隐入了黑暗里。

忙活了大半夜，火势终于差不多被扑灭，救火的男人们身上早已被熏得不成样子，春丫头被几个中年女搀扶着，嗓子都哭哑了。

这时有个男人用木棍撬开一块碎石，大喊：“在这里！”

只见有个面目全非的人被压在一根粗重的横梁下，干瘦的胸膛塌下去一半。

春丫头只看了一眼便当场晕了过去。

几个满头大汗的男人赶忙上前，七手八脚地将人挖了出来，但那老村长早已被烧成了焦炭。

残破的尸体被平放在地上，一时间没人说话，只听见断断续续的抽泣。

姚问薪在火灾现场走了两圈，房子被烧得只剩一个骨架，在夜风中摇摇欲坠，那木头残渣中时不时爆出两声脆响。

一个三十来岁的男人，看见他的动作，擦干自己头上的汗迎了上来：“这么晚，打扰了你们休息，真是对不住。”

听声音，是早些时候与村长交谈的申娃子。

姚问薪不动声色地打量起他，此人身材高大健壮，剃着利落的平头，面上是掩不住的悲痛。

颜煜迟不知什么时候已经回来了，凑过来装出一副担忧的神情问道：“火是怎么起的？”

话音刚落，好不容易被人救醒春丫头忽然爆出一声尖利的痛哭：“我都叫你不要在屋子里抽烟，你就是不听！明爷爷啊，你就这么走了，扔下我一个人……”

闻此声，申娃子眼眶又是一红，险些落下泪来：“人老了，脾气犟，说什么也不听，春丫头没少为他操心……”

他一抹脸，将那股酸意强行忍了回去，又对旁边一个中年男人道：“把村长之前打的那副棺材抬过来吧。”

申娃子指挥着众人，收敛了老村长的尸骨，还迅速在院子里搭起了一个简易的灵堂，待悲痛的村民们勉强祭拜过后，就要起灵送葬。

姚问薪忽然道：“来花桥村这些天，多谢了老村长的照顾，能容我上柱香吗？”

此话一出，离得近的几个人视线都扫了过来，姚问薪倒是不躲不闪，冷静的面上瞧不出什么情绪。

“当然可以。”申娃子磕巴了一下，道：“不过麻烦你快些，要是误了时辰就不好了。”

姚问薪应了，来到棺材前点上了三根香，拜了三拜，正要往香炉里插，忽而像感觉到了什么，拿香的右手一顿，随即又伸出左手改用双手持香，神色平静地稳稳插进香炉中。

做完这一切，姚问薪默默退回同伴身边，没再打扰葬礼的进程。

申娃子高声喝道：“起灵！”

四个精壮汉子猛地抬起棺材，春丫头捧着遗像走在队伍的最前头，身后的申娃子举着幡。

他们不远不近地跟在抹眼泪的村民后面，肖长里面色严肃地小声道：“这村子果然跟李耀先说的一样处处透着古怪。”

姚问薪侧头朝他抛去个疑问的眼神。

肖长里道：“花桥村的房子用料大多是木头，一旦着起来很容易殃及邻里，更不用说这还是深山里，稍微控制得慢些怕是要引发山火，但村长家这把火烧得冲天也自己燃自己的，一个火星子都没飘出去。”

“而且，刚才救火的时候我观察了下，桶是从对面人家拿的，水都在相邻的几户人家水缸里取，非常充足，就好像他们已经准备好今晚会有一场大火。”

肖长里的这番话引得姜琰心底微微发毛：“意思是，整个村子的人自导自演点火烧死了村长，可为的什么呢？”

暂时没人能回答他，肖长里缓缓呼出一口气，忽然问道：“你刚才非要去给村长上香，是发现了什么吗？”

姚问薪犹豫片刻，道：“刚才我上香的时候，香差点断了。”

肖长里一愣：“什么？”

颜煜迟接上了话：“一根敬人三根敬神四根敬鬼，这是上香的规矩，香断了则表示祭拜的对象不受或者受不起这香火。”

姜琰道：“但这些村民都拜了啊，为什么就姚老师的香差点断，难道就因为他是外人？”

“因为他们布置灵堂的时候，在棺材里放了一尊和那神庙里一模一样的木雕像，不过尺寸要小上很多。”姚问薪道，“起初我还想是什么传统能让神给人陪葬，后来才发觉，他们装模作样地祭拜一通拜的都是那尊神像，香当然不会断，只有我拜的才是老村长。”

说话间，他们已经到达了神庙门口，春丫头和申娃子的齐齐朝着神像鞠了一躬，便继续领着送葬队伍前行，一路走到了山崖边。