玄冥子的瞳孔骤然放大。
他感受到了死亡的威胁。
寒煞真气在他面前凝聚成一面冰盾——那是九幽寒煞功的极致防御，号称能挡住金丹修士的全力一击。
但王尧的拳头不是金丹修士的攻击。
那是逆脉针法第四重——以自身经脉为代价换来的、超越了筑基极限的一击。
"咔嚓——"
冰盾碎裂的声音清脆而刺耳，像是整个冬天在一瞬间崩塌。碎片四散飞溅，在月光下化作无数晶莹的冰珠。
玄冥子的身形被这股力量推飞出去。他在空中翻滚了数圈，重重地砸在溪涧另一侧的崖壁上。岩石碎裂的声音沉闷而沉重，一个人形深坑出现在崖壁之上。
"咳——"
玄冥子从碎石中跌落，跌入溪水中。他口中喷出一大口黑血，血落在溪水中，竟将水面都染成了暗红色。他的胸口凹陷了一大块，肋骨断裂的声音在寂静中格外清晰。
但他没有死。
金丹修士的生命力恐怖到了令人绝望的地步——即便是这样的一击，也只让他重伤，而非致命。
"好……好一个逆脉针法……"玄冥子挣扎着从溪水中站起来。他的声音已经嘶哑得不成样子，但那双眼睛里的杀意却比任何时候都要浓烈。"王尧……你今日……必死！"
他抬起手，寒煞真气再度凝聚。但这一次，真气的浓郁程度明显下降了许多——刚才那一击，他也伤了根基。
王尧同样没有好到哪里去。他的右臂已经失去了知觉，整条手臂从肩膀到指尖都泛着灰败的颜色。经脉枯竭的反噬让他的脸色比林婉还要苍白。
但他还站着。
"你追不上我的。"王尧的声音很轻，轻得几乎要被水声淹没。但他的眼神却如刀锋般锐利。
他转身，向下游掠去。
玄冥子想要追击，但断裂的肋骨刺穿了肺部，每一次呼吸都会带来剧烈的疼痛。他勉强追出数丈，便被身后的岩石废墟绊了一下——等他稳住身形时，王尧的身影已经消失在溪涧的转弯处。
"追！"玄冥子怒吼。
四名内门弟子立刻从崖壁上跃下，沿着溪涧追击。但青萝选择的路线太过刁钻——溪涧中暗礁密布，水深不一，不熟悉地形的人在这里行进，速度至少会降低三成。
王尧正是利用这一点，以自己对路线的记忆和残余的修为，在溪涧中左突右闪，将追兵一次次甩在身后。
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溶洞入口终于出现了。
那是一道隐蔽在断崖下的裂缝，宽不过三尺，高仅容一人弯腰通过。洞口被几丛茂密的藤蔓遮掩，若非青萝指引，即便站在面前也未必能发现。
青萝已经在洞口等候。她的身上多了几道新的伤痕——显然是方才在等候时与先期赶到的追兵交过手。她的左臂耷拉着，似乎是肩关节脱了臼。但她用右手捂着伤口，面色沉稳。
"林婉交给我。"青萝接过林婉，将她背在背上。林婉已经陷入了半昏迷状态，头无力地垂在青萝肩侧。
小七站在洞口，回头望向王尧来时的方向。他的嘴唇紧抿，双拳紧握。
"王大哥还没——"
话音未落，一道身影从溪涧中掠出。王尧的衣衫已经破烂不堪，右臂灰败下垂，步伐也不似先前稳健。但他的眼神依然清明，依然锐利。
"进去。"他说。
小七点头，转身钻入溶洞。青萝背着林婉紧随其后。王尧最后一个进入，在进入的瞬间，他回头看了一眼。
溪涧的远处，追兵的火把光芒已经隐约可见。
他伸手拨弄洞口藤蔓，将裂缝彻底遮掩。然后从锦囊中取出最后一根银针，刺入洞口岩壁——银针没入石中，在裂缝表面布下了一层极薄的银色真气屏障。这道屏障持续不了太久，但只要有人触碰，就会发出示警。
"走。"
一行人沿着溶洞深入。
溶洞内部比想象中宽阔得多。暗河在脚下奔涌，水声轰鸣，在封闭的空间中回荡成沉闷的雷响。洞壁上长满了发光的苔藓，散发出幽绿色的微光，勉强照亮了脚下的路。
青萝说得没错——左转一百步，右转。然后沿着暗河继续前行。
黑暗中，没有人说话。
只有脚步声、水声和每个人粗重的呼吸声。
王尧走在最后。他的右手无力地垂着，左手按在胸口，感受着心脏的跳动。每一次跳动都比上一次更加微弱，更加艰难。
他的脑海中反复浮现白芷转身离去时的画面。
那个背影。
白色的纱衣在月光下飘动，像一片将要消融的雪花。她没有回头。一步，两步，三步——然后消失在了黑暗中。
她甚至没有回头看一眼。
因为她知道，如果回头，她就走不了了。
王尧闭上眼睛，将那股翻涌的情绪强行压回胸腔深处。他不能崩溃。不能软弱。白芷留下来，是为了让他们有机会逃出去。如果他在这里倒下了，那白芷的牺牲就毫无意义。
"王大哥。"
小七的声音从前方传来。少年不知什么时候停下了脚步，正回头看着他。
暗绿色的苔藓光映照在小七的脸上，将他那张稚气未脱的面孔照得忽明忽暗。他的眼眶还是红的，但已经没有再哭了。
"你受伤很重。"小七的声音很轻，"让我扶你。"
王尧看了他一眼。
"不用。"
"我不是在请求你。"小七的声音突然硬了起来——那种硬，带着少年人特有的倔强和不服输。"白芷姐留下来了，因为她相信你。你要是倒在这里，她白留了。"
王尧微微一怔。
这个孩子在说什么？一个十二三岁的少年，用这种语气对他说话。
但他说得对。
王尧沉默了片刻，最终伸出了左手。
小七立刻上前，用瘦弱的肩膀撑住了王尧的半边身体。他的肩膀很窄，还很单薄，但支撑的力量却出乎意料地稳定。
一行人继续前行。
暗河的水声越来越大，洞穴越来越深。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和某种矿石特有的清冷味道。偶尔有蝙蝠从头顶掠过，发出细微的尖叫声。
走了大约一炷香的时间，前方的黑暗中突然出现了一丝光亮。
那不是苔藓的幽绿，而是一种温暖的、橙黄色的光。
"出口。"青萝的声音中带着一丝如释重负。
他们加快脚步。
溶洞的尽头是一个天然形成的巨大穹顶，穹顶正中裂开了一道缝隙。月光从缝隙中倾泻而下，与洞内暗河边生长的磷光苔藓交相辉映，构成了一幅奇异而壮美的画面。
缝隙之外，是连绵的群山。
他们，终于出了药王谷。
青萝率先攀上缝隙，然后转身将林婉从下方接了上去。小七也咬着牙爬了上去。最后轮到王尧。
他站在溶洞尽头，回头看了一眼身后那条幽深的黑暗通道。通道深处，隐约传来了追兵的呼喝声——他们找到了溶洞入口。
王尧攀出裂缝。
外面的空气扑面而来。
那是一种混合着松脂、泥土和野草气息的山风，带着夜露的清凉和自由的味道。他贪婪地吸了一口，感觉肺腑间那股淤积的血腥气终于被冲淡了一些。
他们此刻身处药王谷外围的一片密林中。远处，药王谷的主峰在月光下隐约可见，像一柄刺向苍穹的巨剑。山脚下火光点点——那是追兵在谷内搜索的痕迹。
"传送阵在哪里？"王尧问。
"师父应该在十里外的落雁峰。"青萝说，"他说过，传送阵设在落雁峰后山的废弃矿洞中。"
十里。
对于此刻的他们来说，十里路比十万里还遥远。
但已经没有退路了。
他们沿着山脊线向落雁峰方向移动。密林中的路并不好走——灌木丛生，荆棘遍地，每一步都需要劈开挡在面前的枝条。青萝在前面开路，她的右手不知何时多了一柄短刀，刀锋在月光下闪烁，将挡路的藤蔓一一斩断。她的左臂依然无法动弹，但她的步伐没有丝毫减慢。
走了大约三里路，前方突然传来了一阵急促的脚步声。
王尧瞬间警觉，左手仅剩的三根银针扣在指间，身体微微下蹲，准备迎接可能的袭击。
"是散修联盟的人。"青萝低声道。
果然，前方的树丛中钻出几个衣衫褴褛的身影。为首的是一个中年汉子，满脸络腮胡，手持一柄厚重的铁剑。他的身上有七八道伤口，血已经凝固成了黑褐色的痂。他的身后跟着四个散修，个个带伤，但眼神坚毅。
"王尧？"中年汉子看到他们，眼中闪过一丝惊喜，"我们在这里等你们！"
他叫张铁柱，是散修联盟中一个不起眼的筑基初期散修。平日里沉默寡言，存在感极低，但此刻他站在那里，铁剑拄地，像一尊铁塔。
"药王谷的人从西面追来了。"张铁柱沉声道，"至少二十人，其中有两个金丹期。我和几个兄弟在路上设了几个陷阱，但拖不了多久。"
王尧看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
这些人，与他不亲不故。他们加入散修联盟，不过是因为走投无路，想找一个容身之所。他们没有义务为他拼命，没有义务在这里等他们、为他们断后。
但他们来了。
"张大哥……"王尧开口，声音有些沙哑。
"别说那些没用的。"张铁柱摆了摆手，露出一个粗犷的笑容，"你帮我们出头、给我们丹药、替我们争一个活路——这些事我们都记着呢。今天你只管走，后面的路，我们替你挡着。"
他转过身，对身后的四个散修使了个眼色。五个人呈扇形散开，面朝追兵来的方向，铁剑、长刀、□□一一祭出。
"走。"张铁柱头也不回地说，"别回头。"
王尧的喉结上下滚动了一下。
他最终只是重重地抱了一下拳，然后转身，带着青萝、小七和昏迷的林婉继续前行。
他没有回头。
但身后传来的一声爆响和一声惨嚎，让他的脚步微微一顿。
那是张铁柱的声音。
"王尧！快走！别管我们！"
王尧咬紧牙关，脚下猛然发力，身形化作一道残影，消失在密林深处。
身后，战斗的声音渐渐远去。铁剑劈开空气的尖啸声、真气碰撞的轰鸣声、还有散修们的怒吼和惨呼——这些声音被夜风裹挟着，断断续续地传来，越来越弱，最终归于沉寂。
沉默，比任何声音都更加刺耳。
小七的眼泪无声地流淌下来。他不敢出声，只是咬着嘴唇，拼命地跑。
王尧的脸在月光下如同铁铸。他的表情没有任何变化，但他的步伐比方才更快了——快得不像一个伤重之人。那是用意志在驱动身体，用愤怒和悲痛在燃烧最后的力量。
他知道张铁柱他们大概率是活不成了。
二十个追兵，两个金丹期。五个带伤的筑基散修，拿什么去挡？
但他们还是去了。
不是为了他王尧。
是为了散修联盟这四个字。是为了那些在药王谷的压迫下苟延残喘、却从未放弃过尊严的散修们。是为了一个信念——即便弱小如蝼蚁，也有权站起来，对这世道说不。
王尧将这一切刻进了骨头里。
每一个名字。每一张脸。每一声怒吼。
他活着一天，就不会忘记。
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又行了五里路，落雁峰的轮廓已经清晰可见。
那座山峰孤峰独立，从周围的群山之中拔地而起，像一柄直指苍穹的长枪。峰顶云雾缭绕，月光在云层间穿梭，将整座山峰照得忽明忽暗。
师父应该就在峰顶的废弃矿洞中。
但就在这时，身后传来了追兵的动静。
青萝停下脚步，面色凝重地侧耳倾听。片刻后，她低声道："至少三波追兵。第一波已经咬上来了，距离我们不到一里。"
王尧回头望向身后的山脊。果然，夜色中隐约可见数点火光在密林中移动，如同一条蜿蜒的火蛇，正沿着他们的踪迹追来。
"我去挡一下。"青萝将林婉从背上放下来，小心地靠在路旁的树干上。
"你的左肩——"
"够用了。"青萝打断他，右手短刀横在胸前，目光坚定。她回头看了王尧一眼，那一眼中有太多说不清道不明的东西。然后她转身，向着追兵来路的方向掠去。
"青萝！"小七喊了一声。
青萝没有回头。她的身形几个起落便消失在了密林之中，只留下一句随风飘来的话："带林婉先走！我在落雁峰与你们汇合！"
王尧咬了咬牙，弯腰将林婉重新背起。林婉的身体轻得令人心疼——她原本就不胖，此刻更是瘦削得像一片枯叶。她的呼吸微弱而急促，像是随时都会断掉的丝线。
"走。"
王尧和小七继续向落雁峰方向奔去。
身后，传来青萝与追兵交手的动静——短刀与法剑碰撞的叮当声，真气爆裂的轰鸣声。那声音持续了大约一刻钟，然后渐渐沉寂。
王尧不知道青萝是胜是败。他只知道，她为他们争取到了一刻钟的时间。
一刻钟。
足够他们跑到落雁峰的山脚了。
身后，药王谷的火光渐渐远去。
白芷的身影，也早已消失在了那片火光的深处。
夜色苍茫，万籁俱寂。只有两个人的脚步声，在山间小路上回响，像一首悲壮而坚定的歌。
远处，落雁峰的轮廓在月光下若隐若现。
那里，有一个老人在等他们。
有一个老人，已经为他们做好了一切准备。
而那个准备，将要用他最后的生命来兑现。