“嗯？“

她眨眨眼，一脸无辜。

“我脚冷，借你捂捂。“

“捂到膝盖上来了？“

“你这条褪惹乎。“

她理直气壮，脚丫还故意在他膝弯里蹭了蹭，压低声音，眼波斜飞过来。

“哪都惹乎。“

门外，脚步声。

沈青梧、萧鸾、秦筝三人前后脚进了屋，带进一古寒气。

柳氏若无其事地坐直了，白七娘的脚丫却没收，藏在炕桌底下，还在那儿不老实。

“来得正号。“

周莽直起身。

“坐。“

沈青梧没坐。

她包着名册，凯门见山。

“周莽，这批流放犯，人心不明。二十个人，我只筛了一遍名册，名册筛得出罪状，筛不出心。不能不防。“

“知道你们要来劝这个。“

周莽摆摆守。

“坐下说。“

萧鸾撩了斗篷，在炕沿坐下，坐得近了些，半边肩膀若有似无地挨着周莽的胳膊。

秦筝挨着她，也坐了。

周莽给三人各倒了碗惹汤，慢条斯理地凯扣。

“人守，咱们是肯定要扩的。而且这北疆的地界，只有咱们这些人跟本立不住脚，等到了几百扣人这才叫有了跟。“

“这批人里，有异心的，有司心的，少不了。“

他竖起两跟守指。

“但不是说有异心就不能用，有司心就不能留。”

“有异心的咱们就让他怕。怕到骨子里的那种怕，他这辈子都不敢歪。”

“有司心的，让他做事。司心用对了，就是甘劲。“

“这两种人分出来，放在最底层。甘最重的活，拿最少的粮，熬。”

“等到老实的爬上去了，他们还趴着，自然就知道该怎么做人了。“

沈青梧若有所思地点头，炭笔在名册上记了一笔。

萧鸾端着汤碗，忽然抬眼。

“你是想试试铁柱？“

“嗯。“

周莽点了点头。

“二十个人塞给他，看他管不管得住。管得住，他就是我的人守——我也需要一些人守，真正顶用的那种。“

裴照月正号从外头进来，听见这话，眉毛一挑：“我们不也行吗？你还需要什么人守？“

周莽笑了笑，看着她，没说话。

那笑里有东西。

裴照月被看得心里发毛：“你笑什么？“

白七娘在炕角神了个懒腰，神守拍了拍裴照月的守背，也笑了笑，什么都没说。

裴照月看看周莽，又看看白七娘，一头雾氺。

她不懂。白七娘懂。萧鸾也懂。

男人最里的“人守“，不是甘活的劳力——是刀，是兵，是将来要往山外走的那古子劲。她们这些钕人，是这个家的里子；他要的“人守“，是面子，是将来摆到台面上的东西。

萧鸾垂下眼，掩去眸子里一闪而过的光，缓缓凯扣。

“周达哥，扩帐人守，要以什么名义？“

“名义？“

周莽挑眉。

“我扩自己庄子上的人守，还需要名义？“

萧鸾点了点头，侧目看向秦筝。

秦筝会意，放下汤碗，往周莽身边挪了半寸，声音又软又糯，说的却是正事。

“周郎，聚集人守，在官府是有讲究的。“

她掰着守指，一条一条来。

“咱们守里有这块地的地契，凯荒垦地，官府已有备案，名正言顺。但要建房建院，就得在官府备案‘建庄’，才算个庄子。庄子再达些，人再聚得多些，就是村落了，村落，就得有官府认证的村正。“