第61章
查理二世以“无嗣继承”为由,将珀西的领地尽数收归王室，随即转赐给他的私生子，蒙茅斯公爵。
诺森伯兰伯爵夫人正与王室打官司,理由是：领地并非完全与爵位绑定，其中一部分属于珀西家族私产。
伊丽莎白·珀西的父亲,曾通过遗嘱明确指定女儿为继承人。因此,小伊丽莎白对包括领地在内的私有财产,理应拥有继承权。
收到伯爵夫人的回信, 薇薇安心情复杂。乔斯林·珀西不可能毫无准备。只是国王这番吃相, 实在难看。求亲不成，便收走领地，简直把“我要珀西家族的一切”写在脑门上了。
伯爵夫人自从葬礼后就一直在佩特沃斯。一月下旬，薇薇安前往拜访。冬日地面冻实, 比夏天时的泥路好走得多。
珀西家族在佩特沃斯的宅邸规模宏大, 甚至胜过伦敦的诺森伯兰宫。
会客室内, 比维斯太太与布鲁默太太也在。薇薇安心跳加快, 布鲁默太太可是她的男装和女装都见过的。好在她早有准备，来之前特意细致修饰了妆容。
伯爵夫人已换回常服, 气色较上次好了许多。她伸出手，薇薇安行了吻手礼。
一只小猎犬从壁炉边的地毯上跑过来, 径直来到她脚边摇尾巴。
“看来阿尔贝还记得你，布雷特先生。”伯爵夫人轻轻一笑。
比维斯太太接道：“它记得所有给过它好处的人。”
薇薇安忍不住腹诽，比维斯太太还是一如既往地……直率。
宠物和孩子永远是聊天最好的话题。
布鲁默太太笑道：“不过布雷特先生上次可没给阿尔贝什么。”
连伯爵夫人也唇角微弯：“那么,这次布雷特先生若是空手而来,恐怕要先让阿尔贝失望了。”
几人都笑了起来，屋内气氛轻松许多。
薇薇安乐于见到伯爵夫人变得开朗。珀西已经去世大半年了。逝者已矣，活着的人,总要继续向前。
“夫人，正巧，我这次确实不算空手而来。”
她提出将这个冬天煤炭生意的四成收益交给伯爵夫人。这笔钱本就源自珀西家族的资源，只是她赌赢了而已。
当然，她的决定也不是全出于情感驱动，自有理性的考量。
入冬以来，薇薇安看到了这个时代煤矿的价值。她从一名承包商手中买下了希尔博特尔一块矿区的租约。
这个时代的地图不精确，矿区边界模糊不清。手指顺着矿脉大致比划，最终停在一个地名上，阿尔尼克，诺森伯兰郡附近。
按理说，这里应该是珀西家族的领地。
她去向洛克求证，得到了肯定的答案是：经过层层转手，最初的授权方，就是珀西家族。
在薇薇安看来，投资的第一考量不是收益，而是稳定。产权不稳，再好的项目也是高风险资产。
查理二世复辟不过十年，王室与议会，旧贵族与新宠臣之间斗争不断。如果这些领地归于蒙茅斯公爵，作为政治人物，又是国王私生子，谁知道下一次风向改变时，今日的赏赐还算不算数？他的资产会不会被重新处置？
开采矿产可是长线投资，经不起折腾。
如果法院判定领地属于小伊丽莎白，就不一样了。这种基于法律的所有权，比王室的临时赏赐稳定得多。
更重要的是，这场官司的核心争议，在于女性继承权的边界。
如果伯爵夫人赢了，判例成立，女性就可以通过遗嘱继承财产。那么将来，薇薇安也可以将“布雷特先生”的财富，通过遗嘱的方式，指定艾米丽、莉斯这些女孩子继承。
这一点，对她意义重大。
伯爵夫人推辞不受。薇薇安则坚持，理由是律师费用高昂，她既受过乔斯林·珀西的帮助，理应有所回报。
最终，伯爵夫人提出：若成功收回北方领地，将给予她一成煤矿开采权。
这简直是意外之喜。
这个时代没有成熟的股票市场，矿产这种由贵族垄断的资源，根本不对外开放，平民就算再有钱，也买不到。
薇薇安之前买的租约是去赌一条矿脉，需要前期巨大投入。而伯爵夫人的许诺，意味着她不需要大规模前期投资，也不需要承担风险，直接进入珀西家族的矿产体系。
简直天上掉馅饼。
薇薇安连连道谢。伯爵夫人心情明显不错，留她用午餐。
煤矿开采权可以接受，午餐就罢了，逗留越久，越容易露出破绽。
伯爵夫人也不勉强，只是问：“既然说到改日，不知布雷特先生春天可有安排？”
薇薇安一愣，不明白这个问题的用意。
布鲁默太太笑道：“夫人打算四月前往法国，布鲁默先生与我，还有梅普尔托夫先生同行。若布雷特先生有兴趣，也可一同前往。”
薇薇安第一反应是拒绝。
以男装身份同行数月，根本没有不暴露的可能。
“哦，对了，”布鲁默太太补充，“我的表亲，洛克先生回信了，也答应同行。”
又是洛克的表亲……克里格太太是洛克的表亲，布鲁默太太居然也是。洛克到底有几个表亲啊？还是说，这种“表亲”只是亲近的称呼？
薇薇安决定改日问问洛克。
不过她还从没去过法国，跟洛克一起去法国……倒是个很有诱惑性的提议……她微微握拳，拇指在食指关节上轻轻摩挲。
伯爵夫人看了她一眼，“你不需要马上答复，布雷特先生，反正还有时间，你可以再考虑。”
又寒暄几句，薇薇安起身告辞。
管家送她到前厅。
两名女仆正低声说着什么，见有人来，立刻收声。其中一人朝角落看了一眼，又迅速低头，从仆人楼梯退下。
杰里米站在角落，光影交界处，更显得他线条利落而干净。
圣诞假期之后，他仍不肯回学校，连带艾米丽也跟着闹。薇薇安费了不少力气，才将艾米丽送回学校。
至于杰里米，她妥协了一步，同意他一半时间上学，一半时间学格斗，先观察一年。
这次来佩特沃斯，他坚持要跟着。
去会客厅之前，她将他留在前厅的时候，连管家都忍不住多看了一眼。
薇薇安暗自感慨，他还未成年，就已经如此惹眼，将来还不知道会怎样。有时候，美貌对于男孩子，也是一种灾难。
回程路上，薇薇安格外谨慎。上一次从葬礼归来遇劫的阴影仍在，加之冬日天黑得早，她早早便在路边旅店落脚。
夜里，她刚解开束胸，便听见敲门声。
“进来。”
是杰里米。他端着托盘，将热牛乳酒和面包放在床边。
“您晚上没怎么吃东西。”他轻声说，“马修说您有胃疼的毛病，我去厨房要了点热的。这里没有茶。”
薇薇安点头。离开大城市，她也不指望还能喝到茶。
“谢谢，杰里米。我没事，你早点休息吧。”
逐客的意思很明显，杰里米却没有动。他站在那里，手握紧，又松开，再次握紧。
薇薇安抬眼：“还有事？”
“我把西尔弗安顿好了。”他垂着头，“草料和马蹄都检查过了。”
“很好。”
他向前一步，声音更低：“我……还听到了一些消息。”
“哦？”薇薇安示意他坐下。
这一带流传着一伙劫匪的传闻。无人知晓他们的姓名与长相，只知道他们经常八个人出没，黑衣蒙面。每次作案后，连尸体都不理，只留下乌鸦在路边盘旋，因此被称为“渡鸦八骑”。
他们几乎从未失手，无论富商还是平民，除非是排场极大的贵族车队。
但有一次，是例外。
有人单人单马，从他们的围堵中逃了出去。没人知道那人是谁，但传闻说，那人骑了一匹银色的绝世良驹。
“您刚才经过那一段路时，很警觉。”杰里米看着她，“再加上西尔弗……”
薇薇安神色平静，端起牛乳酒喝了一口。
“所以？”
杰里米顿了顿，小心翼翼，“那个人……是不是您？”
这孩子，比她想象的更敏锐。看来孩童时期的经历，让他很知道怎么打听消息。
“是我。”她坦然承认。
“真的是您！”杰里米霍地站起，“那之后呢？您没事吧？”
薇薇安摆手让他坐下，轻描淡写道，“都过去了。劫匪的马追不上西尔弗。”
杰里米却皱起眉，一脸忧虑。 “彼得说，夏天您病了一场，都是他在照顾，也跟这个有关吗？”
彼得这个大嘴巴，跟一个孩子说这些做什么。薇薇安心里不悦，面上却还是安慰他。
“和这个没关系，只是累了，不用担心我。”
杰里米沉默了一会儿，又低声说：“他们还说，那伙人的头目脸上有道疤，都叫他刀疤脸。”
薇薇安扶住酒杯的手一顿，一股寒意沿着脊背慢慢爬上来。
不会……那么巧吧。
屋里忽然安静下来，只剩壁炉里的火噼啪作响。
“杰里米，我累了。早点休息吧。”她不想在一个孩子面前透露太多。
杰里米站起身，若有所思地看了她一眼，才转身出了门。
也许是晚上吃了什么咸的东西，半夜，薇薇安醒来。
口渴。
她摸到桌上的水罐，冰凉。冬夜里喝凉水实在算不上愉快的体验。她披上外衣，准备去后厨找些热饮。
门一开，外面有什么东西堵在门口，吓了她一跳。
借着屋内炉火的光，她才看清，门口竟然是个人。
“谁？”
阴影里的人动了一下。
“……是我。”
杰里米站起身。他就蹲在她门口，根本没有离开过。
薇薇安愣住。 “你在这里做什么？”
“我不放心。”杰里米垂下头。
“回你自己的房间。”
杰里米没有动。
“杰里米。”
“我就在门外。”
“不行。”
他抬眼看她，眼神倔强。
两人僵持片刻，还是薇薇安妥协了。这孩子从小就倔得像块石头，就算她现在强迫他回去，等她一进屋，他也会重新回到门口站岗。
“进来。”
杰里米一怔。
薇薇安拖过长椅，放在门口，又从衣厨里新拿了被子放在上面。 “如果你执意要守在门口，就睡这里。”
杰里米眼睛亮了起来，进了屋。
薇薇安去了后厨，他也跟着去了后厨。等她拿回热饮，他又一路跟回房间，像影子一样。
薇薇安无奈地摇了摇头，躺回床上，背对着他。 “明天还要赶路，早点睡，晚安，杰里米。”
身后传来很轻的一声：“是……晚安。”
二月，阿什利的儿媳多萝西小姐，在洛克的精心照料下，顺利生下一个男孩。
阿什利非常高兴，他终于有了孙子，家族也有了继承人，为此还特意给孙子取了和自己一样的名字：安东尼·阿什利·库珀。
也许上帝总是喜欢让新生与死亡相伴。
在小安东尼满月的时候，莉斯的父亲，塔弗纳先生，去世了。
薇薇安放下信，心里难过。莉斯在这个世界上，已经没有亲人了。
她必须立刻赶去剑桥。
作者有话说：
无
第62章
一次癫痫发作,塔弗纳先生从马上跌落，当场身亡。
他的葬礼非常简朴，从教堂回来, 按照习俗，人们在玫瑰酒馆举行了宴饮。
莉斯把宴席办得很大。
不只是来参加葬礼的邻居、朋友, 还有酒馆的客人, 甚至路过的人, 都可以进来吃喝。
莉斯热情地招待着每一位客人,就像往常一样。
薇薇安在一旁看着,心里说不出的难受。去年珀西去世的时候，莉斯曾说，人的伤心，总是很久之后才显现出来。
现在, 轮到她了, 这个刚满十八岁的女孩, 她的成人礼, 竟然是这样的方式。
薇薇安在剑桥多停留了一段时间。一来放心不下莉斯；二来，她需要重新招募管事, 让日常事务可以正常运转，给莉斯腾出时间。
麻烦的是执照。
这个时代经营酒水必须持有执照。而执照是与经营者本人绑定的。之前的持有人是塔弗纳先生,如今他去世，执照也随之失效。
作为继任者，莉斯必须亲自去镇上的治安官那里重新申请。
她已经成年, 从小就在店里帮忙, 账目、进货、应酬样样熟练，镇上的人也都认得她。
即便如此，一个年轻姑娘独立掌管一家酒馆, 还是招致了非议。
原本几天就能批下来的手续，被拖了好几周。如果这一次申请失败，再等下一次执照审理会，就不知道要什么时候。
最后，薇薇安不得不以“布雷特先生”的身份出面担保，执照才批了下来。
酒馆重新开张那天晚上，薇薇安去了莉斯的房间。
“我给你泡茶。”莉斯起身。
薇薇安拦住她，“不用那么麻烦，喝酒就好。”她自己拿起陶罐，从酒桶里装了酒。
莉斯有些不好意思，“我房间里没有玻璃瓶。”
“没关系。”
玻璃昂贵，酒馆里本就不多。虽然莉斯拿一个杯子自己用，薇薇安也不会介意。但这个孩子，就是这么认真，丝毫不碰店里的东西。
薇薇安在莉斯身边坐下，轻声问。 “你接下来有什么打算？”
莉斯低着头，没有说话。
“酒馆我会交给你打理。”薇薇安说，“但在法律上，暂时还不能转到你名下。等你再长几岁，或者条件合适了再说。在那之前，所有收入都归你。”
这倒不是薇薇安舍不得，而是法律的确不允许。
在莉斯申请执照的时候，薇薇安就写信给洛克咨询过，十八岁岁虽然算成年，可以实际经营、管理生意，但未婚女性，必须到二十一岁，才能在法律上拥有酒馆。
眼下她能给的，只有经营权。
莉斯依旧沉默不语。
薇薇安只当她需要时 间。虽然莉斯很能干，从小就在店里帮忙。可父亲骤然去世，要她一个人撑起一切，太难了。薇薇安自己在十八岁的时候，还在学校里，哪里懂什么生意。
“不用怕，布鲁克斯先生很有经验，他会帮你的，过几年，这家酒馆就会完全交到你手里。”布鲁克斯是她新选的经营人。
房间里安静了一会儿。
“那以后呢？”莉斯小声问。
“以后？”薇薇安愣了一下。
“以后会怎样呢？”莉斯依旧低着头，“我经营酒馆，会遇到多少麻烦，单是申请一个执照，就已经这样了。”
“这只是暂时的，有我在呢，一切都会好的。”薇薇安拍了拍莉斯的肩膀。
“那你呢？”莉斯抬起头，“你要怎么办？一直用男人身份活着吗？”
这是个好问题。
虽然薇薇安对洛克和彼得说过，也许一年以后，“布雷特先生”这个身份就会彻底消失。
可现在，她用这个身份签下煤矿租约，将来如果诺森伯兰伯爵夫人的官司赢了，北方煤矿的一成开采权也会在这个身份名下。
人脉和生意，都像滚雪球一样越滚越大。换个身份，不只是换一个名字的问题，是所有关系都要跟着重新建立。
她沉默了了很久。
半晌，她缓缓道，“我会用爱略特小姐的身份，重新开始。”
“重新开始？”
“嗯。”薇薇安点点头。 “所以你不用怕，我跟你一样。”
莉斯与她对视了一会儿，又慢慢垂下头。
“让我跟你走吧，去伦敦。”
“可是剑桥这边——”
“我腻了。”这是莉斯第一次打断她。
“这个酒馆是我父亲操持了几十年的生意，他挂念了一辈子，也被它拴在这里一辈子。”
莉斯抬起头，“我不想过他的生活。我已经知道怎么经营酒馆了，就算过几年你把产权转给了我，每一天也不会有什么变化，我不想一辈子都这样。”
“让我去伦敦。”莉斯的眼里闪着光，“上次在伦敦，我见到你的生活，我也想跟你一样，去做生意。”
她的声音忽然低下来，“就算你觉得我不配，我可以学……再说……你也需要人照顾，我也可以做你的侍女。”
薇薇安摇了摇头，她并不觉得侍女有什么不好。但对莉斯的才能来说，做侍女有点可惜了。
莉斯望着她，一脸殷切。
薇薇安没有马上回答，想了一会儿，她才慢慢开口：
“莉斯，我很愿意带你去伦敦。但我必须告诉你，你看到的所谓做生意，都是建立在我伪装成一个男人的前提下。如果我恢复女性身份，会面临什么，我自己也不知道。所以，我无法给你任何保证。”
她停了一下，语气严肃。 “而且，你不能像我一样女扮男装。这不只是法律问题，还会带来很多麻烦。”
莉斯眨了眨眼，“可是我就想跟你在一起。每次你走，我就总是想你，我想每天都能见到你。”
话音落下，她忽然用双手捂住脸，声音从指缝间颤抖着漏出来。
“我知道我不该有这种想法……我父亲……是因为我才死的。”
她的呼吸开始紊乱，“你当年救过他，可是……可是这一次，是我带给他的惩罚……也许我应该找个男人结婚，我不应该——”
“不，不，不！”薇薇安立刻上前，搂住她的肩膀。
“不要这样想，听我说。”
她轻轻拉开莉斯的手，直视她的眼睛，一字一句地说：
“不想结婚不是错误，更不是诅咒。你父亲的死，和你没有关系。我当年确实救过他，但他的病本来就会反复。他是从马上摔下来的，莉斯。”
莉斯依然满眼含泪，说话断断续续，“可是那天……他问我要不要一起去运酒，我在用你送我的本子……如果我跟他一起，就不会……”
“不会的。”薇薇安打断她。
“就算你当时在场，你也改变不了什么，壁炉，楼梯，”她指了指外面，“石板路，水边，到处都是危险，你能每时每刻都守着他吗？”
癫痫本身并不是严重的病，在现代，死亡率很低。但在这个时代，没有药物，发作无法控制，人们没有急救知识，也没有任何针对癫痫设计的生活环境。
癫痫患者的悲剧，几乎无法避免。
莉斯看着她，半信半疑。
“那他不是被鬼附身？
“不是。”
“不是惩罚？”
“不是。”
莉斯咬住嘴唇。 “那瘟疫呢？大火呢？还有彗星……这些，也不是惩罚吗？”
薇薇安沉默了一瞬。
这个时代，科学刚刚萌芽，人们习惯用道德去解释天象。彗星，要等到牛顿提出万有引力之后，才真正在科学上给出解释。
可那个天才最近正沉迷于炼制某种锑，找她要了大量辉锑矿石，不知道怎么鼓捣的，还烧漏了好几个坩埚。
万有引力，还看不见半点影子。
她叹了口气，“我现在，确实解释不了这一切。但我可以向你保证，用不了太久，人们就会明白这些所谓的天象究竟是什么。它们只是世界本来就会发生的事情。”
莉斯依旧有些不安。
薇薇安向前倾了倾身体。
“你可以拿我做例子。我假扮成男人，我说谎了，”她语气平静，“但我做错了吗？”
她没有等莉斯回答。
“如果我想拥有和男人一样的自由，我只能这么做。以女人的身份，我不能经商，甚至不能独自出门。这难道是我的错吗？如果这个世界真的要惩罚谁，那也该是那些制定规则的人。”
她站起身，摊开双手。
“在我身上，发生过一些匪夷所思的事情，跟那些相比，这里发生的一切，都算不上惩罚。我在伦敦有地产，还投资了股票、航运、矿产，和一些我从前连想都不会想到的东西。”
薇薇安俯下身，双手扶住莉斯的肩膀，直视她的眼睛。
“所以你答应我。永远、永远不要，因为别人的不幸，责怪自己。哪怕那个人，是你的父亲。你可以难过，但不要背负那些从来就不该你承受的重量。”
莉斯看着她，眼睛里刚才暗下去的光，又重新亮了起来。
“你说你准备用女性身份重新开始，让我跟你一起吧。这边的店已经有人接手了。我跟你去伦敦，我可以帮你。”
见薇薇安依然没有表态，莉斯抓住薇薇安的胳膊，“如果你需要用布雷特先生的身份，我还可以给你掩护。”
薇薇安挑了挑眉，如今知道她身份的人，都是男性，很多事情不方便。如果有了莉斯，生活会容易得多。
“你真的想好了吗？”
莉斯郑重点头，“我想好了，就算你不带我去，我也不想留在这，全是我父亲的影子……”
薇薇安心里一酸。 “好，你跟我去伦敦。”她握住莉斯的手，“但不是做侍女，我们一起，做点别的。”
“别的？”莉斯歪了歪头，一脸期待，“做什么？”
窗外，晚霞的余晖一直延伸到天边。
薇薇安笑了。
“还记得我们之前说过的吗？在伦敦，开一家允许女人进入的咖啡馆。”
她收回目光，看着莉斯。
“现在，是时候了。”
作者有话说：
无
第63章
薇薇安和莉斯一起回到伦敦时候, 已经是四月份复活节了。
马车刚在门前停下，没等进门，就听见艾米丽清脆的笑声。
薇薇安踏上楼梯, 看见艾米丽从跑下来。小姑娘一边笑，一边回头看身后, 差点撞进她怀里。
“小心！”薇薇安伸手扶住她,也忍不住笑了, “玩什么呢,这么开心？”
“我被威廉找到了！”艾米丽跑得上气不接下气, 脸颊红扑扑的，“不能被他抓住。”
“威廉？”薇薇安收敛了笑容，看向艾米丽身后。那里并没有威廉的身影。
艾米丽看见了她身后的莉斯，欢叫一声, “莉斯！你来了！太好了！”她立刻把刚才的捉迷藏抛到了脑后,扑过去拉住莉斯的手。两个女孩子亲亲热热地说起话来。
薇薇安刚要往前走, 身后忽然响起一个年轻的声音。 “先生。”
是杰里米。
他原本想跟她一起去剑桥, 却被她以剑桥到伦敦一路安全为由拒绝了。薇薇安让他留在伦敦好好读书。如今赶上假期，他也回来了。
薇薇安点了点头, 示意他跟上。
两人一前一后进了书房。
地上散着一堆文件。威廉正蹲在地上，手忙脚乱地把东西往箱子里收。听见动静,他猛地站了起来。
“布雷特先生！”他急急道，“我不是故意的！是艾米丽，是她碰倒了箱子！”
薇薇安不愿意拘束艾米丽, 只要她答应继续上学, 别的都好说，也就没有严格规定哪里能去，哪里不能去。
她的书房里倒也没有不能见人的秘密。那些契约、合同和贵重文件, 都被她收在地板暗格里，轻易不会被人翻到。
可地上这一堆，是彼得给她的那些关于他们那个小团体的记录，说严重倒也不至于，可若真被人拿出去四处宣扬，也不是什么好事。
薇薇安按了按眉心。 “没事。下去吧。以后不要来书房玩，去客厅，好吗？”
威廉僵在原地，脸色苍白。
薇薇安心里一软。这个年纪的孩子最敏感，尤其是威廉这样出身的孩子。旁人一句无心的话，落在他耳朵里，也许就成了另一层意思。
“你先等等。”她叫住威廉，又转头吩咐杰里米，“去把艾米丽也叫来。”
杰里米应了一声，很快出了门。
艾米丽进来了，身后还跟着莉斯。小姑娘一看薇薇安的表情，便知道事情不妙，脚步都慢了半拍。
“艾米丽。”薇薇安看着她，语气严肃了一些。 “书房不是玩捉迷藏的地方。里面有很多东西，账本、信件、地图，都不能随便碰。你们两个，以后不许再进书房玩，听见了吗？”
艾米丽撅了撅嘴。 “你都不怎么回来。”她小声嘀咕，“好不容易回来了，就说我……”话还没说完，眼泪已经涌了上来。
“好了，别哭。”薇薇安蹲下身，拿出手帕，替艾米丽擦了擦泪，“我这不是回来了吗？只是不让你们来书房玩。”
她又看向威廉，缓和了一下语气，“也不是因为谁，以后谁都不许进书房，艾米丽不可以，威廉也不可以，都听见了吗？”
艾米丽吸了吸鼻子，点了点头。
威廉却没有立刻回答，他扫了杰里米一眼，低下头，抿紧嘴唇。
“好了，去小客厅玩吧，我让索菲给你们拿热巧克力。”
索菲把两个孩子领了出去。
威廉走在最后，关门的时候，回头看了一眼，眼里的那种狠戾又回来了。
薇薇安看着门口，忽然觉得头疼。
这个时代私人和公共的空间划分，没有现代那么明确。即使她走之前关了书房门，也挡不住孩子和仆人随手推门进来。
看来，她应该给书房门上一把锁了。
揉了揉太阳xue，薇薇安问莉斯，“我是不是太严厉了？”
莉斯一笑，“能允许一个马童进内室，谁会说你严厉？”
杰里米已经收好了材料。
书桌倒是没怎么乱，只是那种地图，稍稍移动了位置。地图上，煤矿的位置被她圈了起来，旁边还做了几处标记：道路、仓库、运输路线，等等。
她把这些东西收起来，忽然意识到，她不能再这样下去了。她不能再把“布雷特先生”和“爱略特小姐”的生活混在同一个屋檐下。
她必须有另一个住所。
她打算重新置办一个宅子，专门给“爱略特小姐”居住。准备新开的咖啡馆，也放在爱略特小姐的名字下。
可这有一个条件：她需要有个拿得出手的身份证明。
法律规定，未婚女性年满二十一岁之后，才可以拥有财产。如今“爱略特小姐”刚好符合这个条件。
问题是，圣吉尔斯教区没有简·爱略特的受洗记录。薇薇安用了许多方法，仍旧查不到“简·爱略特”的出生地。
在一个没有全国联网，甚至连统一登记簿都没有的年代，想找出一个人的出生地，简直是大海捞针。
薇薇安只觉得荒谬。
她用“布雷特先生”这个身份时，不过随口说了一个教区，也没人细查。就算哪天真有人去查，发现那个教区没有她的出生记录，也可以推说记录丢失了，反正这年头记录残缺，再正常不过。
造假易如反掌。
于是，她靠着一个假的男人身份，轻而易举掌握了许多财产。
可等她真的要用一个“真实”的身份生活时，反倒证明不了自己是真的。
看来不管什么时代，道德标准低的人，总是活得更容易。
她只好去求助那位“百科全书”先生。
这一次，她正式以“爱略特小姐”的身份去了埃克塞特府。
出于礼貌，她也给阿什利递上了名帖。阿什利那日要去议会。这本来就是她选定这个时间的原因。她递了名帖，礼数上不算失礼，又不必真的与他见面。
毕竟阿什利是这座宅子的主人。若她第一次以女装身份拜访便见了他，就免不了要介绍来历、解释身份。说得越多，破绽越多。
倒不如先只见洛克，让“爱略特小姐”这个身份在埃克塞特府里试运行一次。
埃克塞特府的门房早就得到了消息，洛克先生今日要见一位“爱略特小姐。”
薇薇安的马车一路进来，没有受到任何阻拦。
下车的时候，她有一瞬间恍惚。
她曾无数次以布雷特先生的身份走进这座宅邸，递上帽子和手杖，熟门熟路地去洛克的书房，闭着眼睛都能知道那一段走廊怎么走。
可今天，她提着裙摆，在玛莎的陪同下，站在同一扇门前，竟像是第一次来到这里。
洛克在会客室见了她。
她不是第一次以女装见洛克。可过去那几次，要么是偶遇，要么是在她自己的地方，还是病中。
像今天这样，由洛克作为主人，正式接待女装身份的她，还是第一次。
洛克没有像从前那样称呼她“布雷特先生”。他微微俯身，声音平静而庄重。 “爱略特小姐。”
这个名字从他口中说出来时，薇薇安竟有一瞬间没有反应过来。这不是她的名字，可这一刻，洛克的确是在叫她。
她怔了好一会，才想起自己应该伸出手。她还不太习惯这一套女士礼仪。
洛克垂下眼，执起她的指尖。他的唇隔着她的手套，在她手背上停留了一瞬，轻得几乎算不算亲吻。
即便如此，薇薇安还是能听见自己的心跳。
从前在电视里看到吻手礼，她总觉得太做作。后来她自己扮成男人，也依旧讨厌这个礼仪。
幸好除了伯爵夫人，她不怎么需要与小姐或夫人们打交道，吻手礼也行得不多。
可眼下，她自己成了“小姐”，洛克对她行吻手礼，她才发觉，原来连这样做作的礼，也能被他行得优雅而庄重。
只是依然令人心慌。
宾主落座。不多时，彼得端着茶进来，看见女装的薇薇安，眼里一亮，欣喜之情毫不掩饰。
他把茶放到小桌上，替洛克和薇薇安斟茶。
洛克点头道谢。薇薇安也向他点了点头。
彼得在递给她茶的时候，忍不住看了她一眼，像是有话要说，可最终，他只是抿了抿嘴，退到门边。
他在那里多停了一瞬，洛克没说什么，只是平静地端起茶盏。
彼得垂下眼，终于转身，退了出去。
门轻轻合上，把他们隔在了门的两侧。
薇薇安其实并不介意彼得在场，她今日要和洛克说的事情，彼得也知道。若是从前，他大概早就笑着打趣她两句了。
为什么只是换了一身衣服，换了一个场合，连熟人的之间的关系，也跟着变了呢？
她明明曾经与他那样亲近，朝夕相处，无数次同在洛克的书房工作。刚开始，她不习惯这个时代的笔迹和用词，没少请教彼得，那时候彼得也没少笑她“不识字”。
他是第一个知道她女装身份的人。哪怕后来知道她是女人，在她自己的住处，他们之间也从未有过这样的距离。
她知道，私下里，他们还是一样。
可在洛克的会客室，就不一样了。她是客人，是“爱略特小姐”。
爱略特小姐身边该有侍女在场，而绅士身边的男仆，却应该退出去。
作者有话说：
无
第64章
“也就是说, 圣吉尔斯教区没有你的受洗记录，却留下了埋葬记录，对吗？”
洛克听完她的问题, 总结道。
“是的。”
“那么，那条埋葬记录上应当有年龄。”
“嗯, 这一张, ”薇薇安拿出当年衣服上的纸条。纸条已经有些旧了, 上面的字迹却还看得清楚：简·爱略特, 1650-1667。
洛克接过去看了看, 又还给她。
“教区确实有这条记录。尸体下葬之前，他们做过登记。那时我拿着记录册，逐一检查那些尸体。”
薇薇安很想知道，他怎么能把这么一件想想都毛骨悚然的事情,说得如此平静。
“说起来,我仍觉得奇怪。我明明都检查过,为什么会有这样的错误？难道是我当时漏掉了什么？”
洛克眉心微微皱起。 “幸好托马斯后来报告, 只有这一例，应当没有其他类似的情况了。”
当然没有。
毕竟她是意外穿过来的。这事要是再发生几个类似的, 那才是真的见鬼了。
可她不能这么说，只能半真半假打趣道, “也许上帝就是希望我能遇见你。”
洛克的脸上泛起一丝很浅的红色，“幸好那天我们决定去看看。”
他把她刚才说的“你”，理解成了“你们”。这个时代, 表示“你们”的ye只在书面或更古旧的表达里残留, 日常说话里，you本身就容易模糊。
她只是笑了笑，没有解释。
洛克接着说, “我建议你去治安官那里，再约上你的律师，由我签下一份证词。我可以证明，这份埋葬记录有误，记录上的人并没有死亡，但记载的出生年份可以作为依据。这样，你就有年龄证明了。”
薇薇安看着他，心中再一次升起那种熟悉的念头：她真的想拥有这样一位顾问……能理解她的困难，能把一团乱麻拆成清楚的步骤，还可靠。
不过，他不是应该在牛津学医吗？怎么在伦敦呆了这么久？
“你的学业怎么样了，先生？”她忍不住问。
“勋爵非常慷慨，给奥蒙德公爵写了推荐信，建议授予我荣誉博士学位。”
薇薇安伸向茶杯的手顿住。
“那是好事啊。”
“嗯，”洛克依旧神色平静。 “但费尔先生和奥斯特里先生反对，我便请勋爵撤回了推荐。”
约翰·费尔，牛津基督学院院长；理查德·奥斯特里，牛津基督学院教士，都是铁杆保皇派。尤其是奥斯特里，把服从国王视为神圣义务。他同时还担任伊顿公学校长。
两百多年前，亨利六世创立伊顿公学和剑桥大学国王学院，设计成一套连贯的教育体系：伊顿培养优秀学生直接输送到剑桥国王学院；而国王学院的成员，又可以回到伊顿担任研究员。
直到如今，剑桥大学国王学院仍然只接收来自伊顿公学的学生。而奥斯特里甚至规定，伊顿奖学金的名额只留给剑桥国王学院出来的研究员。
她越想越觉得荒唐。
这两个人全是教士，没有一个懂医学，甚至没有一个懂自然哲学，他们凭什么反对？
感受到洛克投来的目光，薇薇安才意识到自己刚才不仅是这么想的，还说了出来。
一位小姐如次评价这两位德高望重的学者，确实有点狂妄。但——管他呢，她就是这么想的，离谱就是离谱。
薇薇安清了清嗓子，端起茶杯。 “算了，来日方长嘛，伦敦的天气也好起来了。”
洛克没有立即接话。过了一会儿，他才若有所思地问：“我只是在想，勋爵为什么会突然提议授予我荣誉博士学位呢？”
薇薇安淡定地喝了一口茶。 “因为勋爵赏识你，这没什么可怀疑的。”
洛克注视着她，“你似乎——对此毫不意外。”
薇薇安放下茶杯，迎着他的目光，语气坚定。 “你绝对值得这份推荐，先生。”
洛克避开她的目光，垂下眼，没有说话。
茶香在两人之间缓缓散开。
洛克的建议确实有效。有他的证词，有律师出面，再加上圣吉尔斯教区留下的那条埋葬记录，薇薇安终于顺利取得了年龄证明。
她和莉斯在考文特花园附近租了一处店面。这里距离霍尔本不远，附近还有剧院和热闹街区，文艺气息浓厚。
更重要的是，这里不像圣詹姆斯那边全是贵族府邸，租金不算高，来往的人又很有钱。商人、律师、外地来的旅行者、学者……全都可能成为咖啡馆的客人。
新咖啡馆内部格局和剑桥的那家类似，有单人桌、双人桌，也有供多人讨论的长桌。前厅一侧划出安静区，另一侧则留给那些喜欢高谈阔论的客人。
为了和“布雷特之家”区分开，也为了纪念乔斯林·珀西，薇薇安给这家新店取名为：乔伊斯Joyce。
这个时代没有现代广告体系，印刷业虽已兴起，却远没有后世那种铺天盖地的宣传方式。大多数生意，仍旧靠口耳相传。
薇薇安设计了杯垫和小传单，上面写着：
A Cup of Joy at Joyce. 乔伊斯的一杯欢愉。
用名字的谐音，简单又好记。
至于街头叫卖，就要更响亮些。薇薇安每天给报童几个铜板，让他们卖报的时候顺口喊上两句：
“ Joy at Joyce! Hot Coffee at Joyce!”
足够洗脑。重复得多了，别说是人，怕是连路过的马，都能记住Joyce这个名字了。
开业前三天免单，第一周半价。
效果出奇的好。
第一天，前厅便挤满了人。第二天，开始有人等位。到了第三天，薇薇安不得不给等位的人发序号纸条。
有人是为了免费的咖啡，有人是为了看热闹，也有人单纯想看看传闻中的老板，爱略特小姐。一个女人开咖啡馆，这件事本身已经成了附近的新鲜话题。
薇薇安倒不排斥自己成“代言人”，毕竟话题能带来客人，客人，就能来带钱。
但有时候也很烦。
薇薇安在角落里给自己留了一个专属座位。总有人走来走去，“不经意间”瞥向她。
一位年轻绅士故意笑问：“小姐，乔伊斯的欢愉，也包括同您说话吗？”
“你怎么这么说话！”一旁的莉斯很愤怒。
薇薇安拉了拉莉斯的胳膊，打量着问话的客人。 “那要看您能不能令人愉快了，先生。”
周围有人发出了低低的笑声。年轻绅士涨红了脸，低着头离开了。
久而久之，人们习惯了薇薇安的存在。有几位常来的客人像邻居一样跟她打招呼。偶尔有新客人偷偷往角落里瞥上几眼。薇薇安大大方方回以微笑，收到的回应常常是对方迅速移开视线，装作和别人聊天或者喝咖啡。
优惠期结束后，客流量虽然少了一些，却依旧稳定。
看样子，无论在哪个时代，低价永远是最有效的抢占市场的手段。
莉斯在薇薇安面前坐下，一脸兴奋。 “我还是不敢相信，我们真的在伦敦开了一家咖啡馆。”
“还差一点。”
“还差什么？”莉斯不解，“这里人这么多，比剑桥的生意还好。”
薇薇安看向空荡荡的“女宾区”。
考虑到让女士马上出现在公共空间里不现实，她隔出单独的区域给女客。按照她现代的经验，她还特意在橱窗边摆出杏仁饼、巧克力，营造足够的氛围感。
可开业两周了，依然一个女客都没有。
她看见门口有两位女人停了下来。其中一位穿着深色斗篷，身边跟着女仆。女人看见了橱窗里的甜点，已经朝门口挪了一步。
可就在这时，前厅里忽然爆发出一阵男人的笑声。虽然那笑声在薇薇安听来属于正常，并不算粗鲁，但那位女士立刻收回脚步，没有再多看一眼，转身便走。
这样的场景，发生了不止一次。
街上并不是没有女人。她们会停在门口，会看招牌，会看橱窗里的甜点，也有人露出心动，向往的神情。
可只要听见屋内男人的说话声，或者看见门口出入的男客人，她们就会立刻退开，像是害怕门里面有什么脏东西，沾上就洗不掉。
“要不让报童换个口号喊？”莉斯问。
薇薇安摇了摇头。
她原以为，只要隔出空间，环境安全、干净，饮品、点心都足够好，女人自然也会来。
但现在她发现，她太天真了。
接下来的三天，薇薇安带着莉斯和店里的女侍者琼，去附近做了一圈“调研”。
这倒是女性身份带来的好处。若换成一位绅士，夫人和小姐们大概不会接受他关于“为什么不进咖啡馆”的询问。但同为女性，事情就方便许多。
最后，薇薇安把听到的原因一条条记下来：
担心不安全
不喜欢被看
和男人在同一间屋子里不舒服
担心有损名声
担心那地方不正派
担心旁人议论
担心丈夫或父亲不高兴
担心女仆回去乱说
……
原因很多，写满了两页纸，可归根到底，不过一句话：正经女人不会走进一间坐满男人的屋子。
社会惯例有时候比法律更可怕。法律没有禁止她们进入咖啡馆，可在女人心里，约束早已被制定好了，甚至比法律更严。
这不是挂一块“欢迎女士”的牌子就能解决的。薇薇安把牌子撤了下来，调整思路，重新布置。
这栋临街的房子以前是住宅，现在通向前厅的正门，是改作咖啡馆后重新开出来的。原来的住宅入口在侧面，当作员工通道。
现在，她重新规划了动线：送货、厨娘、杂役和店里的伙计，一律改走后门。
这道侧门，则被重新刷漆，门楣上多了一行字：女宾入口。
随后，她又让木匠在侧厅重新装上木隔扇，挂起一层浅色纱帘。
从外面看，只能隐约瞧见里面有人影。女士区也能隐约听见前厅男人们谈话的声音，但隔了一层帘幕，又隔了一道门，那些笑声不再那么明显。
双方都知道彼此存在，却看不见具体的面容。
改变观念从来不是一蹴而就的事。
既然不能指望这里所有人一下子都习惯男女同处一个公共空间，那么至少先让人们知道：这里也有属于女士的位置。
女士区域也不再主打咖啡，而是热巧克力、茶、甜点、蜜饯和轻食。
最后，她在侧门旁单独放了一块小招牌：
Ladies Parlour at Joyce. 乔伊斯的女士客厅。
做完这一切，还差最后一块拼图：
第一位走进这道门的女客人。
作者有话说：
无
第65章
薇薇安在考文特花园附近买下一栋房子。这里离她新开的咖啡馆很近, 也更靠近城市中心。
至于这栋房子为什么离河岸街的埃克塞特府也不远，薇薇安则认为纯属巧合。
至少，她去埃克塞特府做客, 或者邀请洛克来家里做客，都很方便。
从去治安官那里公证, 到选址、租店面、买房子、装修, 再到经营, 不知不觉, 三个月已经过去了。
夏天的伦敦是一只蒸笼, 贵族和有钱人纷纷离开城里，前往乡村庄园避暑。
阿什利和夫人去了佩特沃斯，看望诺森伯兰伯爵夫人。阿什利的儿媳库珀夫人，则和丈夫去了莱斯特郡的贝尔沃堡, 和库珀夫人的父母, 拉特兰伯爵一家小住。
偌大的埃克塞特府, 只剩下洛克一个负责人照看那位“库珀家族的希望”。
孩子才出生三个月, 这对新手父母就有闲情出去度假，把刚出生的婴儿留给洛克。
薇薇安一边感慨他们对洛克的信任, 一边又艳羡：做贵族，是真的爽, 连养育孩子这种最磨人的事，也可以交给别人去做。
当然，洛克也不用亲自“照看”。埃克塞特府里专门照看婴儿的仆人一大堆。洛克只是家庭医师,只有婴儿真出了什么问题,才需要他出面，平时也不需要他哄孩子。
富人的生活，从古至今, 都是easy 模式。
“请容我提醒您，小姐，”听完她的感慨，洛克微微挑眉。 “您如今，也是富人了。”
这不是薇薇安第一次邀请洛克来做客。乔伊斯咖啡馆刚开业的时候，薇薇安就请他来过了。考文特花园的宅子要比骑士桥自在得多，没有那种时刻被人盯着的感觉。
她在这里只有“爱略特小姐”一个身份，不需要过“双面人生”。
她没有在客厅见洛克，而是请他和彼得去了书房。书房不像客厅那样正式，留下莉斯在身边，既能避免未婚男女私下相处的嫌疑，说话也方便得多。
玛莎放下茶盘，薇薇安便让她退下了。
她亲自执起茶壶，先替洛克倒了一杯，“先生，请。”
洛克微微点头，“谢谢。”
薇薇安又给莉斯倒茶。莉斯慌忙站了起来，薇薇安一笑，让她坐下。
又给彼得也倒了一杯。 “你也坐下吧，彼得。”彼得一愣，看向洛克。不等洛克开口，薇薇安道，“不必看洛克先生，这里我做主。”
洛克有些无奈地摇摇头，“都听爱略特小姐的。”
彼得这才坐下，神情也放松了许多。
“说起富人，我还差得远呢。”薇薇安最后给自己倒了一杯茶。 “在把布雷特的财富转给爱略特小姐之前，我还算不上富人。”
她想过成立信托，受益人是爱略特小姐。
但信托需要受托人。她心中 那位理想的受托人，有着极高的道德标准，听到她这个请求断然拒绝。
“我并不责备你使用过布雷特先生这个身份。一个人为了活下去的所作所为可以理解。但信托不行，如果你想淡化布雷特这个身份，直至让他消失，信托反而适得其反。它是必须被法院、律师、受托人和受益人共同承认的契约。也就是说，它会在法律上固定这个身份的存在。”
洛克如是说。
去找其他人也不是不可以，但薇薇安还是放弃了这个念头。
如今爱略特小姐已经到了法定持有财产的年龄，她打算慢慢把财富挪过来。
“不必谦虚，”洛克说，“勋爵提起过乔伊斯咖啡馆。我敢说，您的咖啡馆很快就会在贵族之间成为流行话题。”
“他们谈论的是咖啡馆老板吧，不是咖啡馆。”薇薇安很无奈。 “伦敦又不是没有女人经营咖啡馆，怎么偏偏来看我的人这么多？”
“伦敦确实不是没有女人经营咖啡馆，”洛克端起茶杯，语气平静。
“但一位年轻、独身的小姐，不是迫于生计的寡妇，也不在柜台后忙着倒咖啡，而是真正的店主，还拥有自己的房产。这些叠加起来，就不怪人们好奇了。”
薇薇安眨了眨眼，“我是不是可以把您刚才的话，当成夸奖？”
果然，老板脸皮厚的程度跟生意的规模成正相关。
洛克淡淡一笑，没有回答。
薇薇安看着他。洛克的脸色如今没有那么苍白了，气色也好了不少，脸上总是带着若有若无的红润。
她自己的脸没来由地有些热，看来还要研究一下这个房子夏天的降温问题……
她收回视线，说正事：“我现在遇到的困难是，如何让女客人愿意进来。”
话音刚落，彼得重重放下茶杯，茶几都微微一晃。
“我想不明白，你已经有很多客人了，为什么一定执着让女人进来？”彼得眉头拧成一个疙瘩。
“我不明白你的问题。”薇薇安也皱起眉。
“现在的客人不够你赚钱的吗？”
“这是两码事，我希望女人能在公共空间露面。”
“可是，你都已经在开店了，还露面得不够吗？”彼得更急了，“我以为你恢复爱略特小姐的生活之后，我们就可以规划结婚的事情。”
人震惊到一定程度会说不出话。薇薇安看看洛克，又看看莉斯。莉斯脸上的表情跟她一样，嘴巴都合不拢。
只有洛克表情淡然，似乎对此毫不意外。
“你在说什么，彼得？这跟结婚有什么关系？”她摇摇头，“我是说，谁说要结婚啦？”
“我不想让你被那么多人看，”彼得低声说，“洛克先生给你建议，不也是希望你能尽快定下来吗？这样你就不用在人前露面了。”
薇薇安搞不懂他的脑回路，“什么和什么啊？”
彼得看了一眼洛克，像是终于鼓足勇气，直视着她。 “我知道有很多人都对你存了那个心思，比如，你总去剑桥……但你不能忘了我们的事。”
薇薇安更茫然了，“我去剑桥也是因为生意。再说，这有什么关系？”
“你从不把我当仆人，我们还曾经住在一起……”彼得越说越急，脸涨得通红，“我知道你的心意。我同意了，等你生意好一点，我们就结婚。”
薇薇安差点把茶喷出来。她什么都没想，怎么在彼得那里，事情都已经走到结婚这一步了？
“彼得。”洛克终于沉声开口。
“先生。”彼得看着洛克，眼里带着期待，“你说过，你会让我们把话说清楚。”
薇薇安看看彼得，又看看洛克，“什么说清楚？”
“彼得觉得，你们会结婚。你们——”
“停！”薇薇安两手交叉，做出X状，打断洛克。这话题怎么从生意跳到结婚上去了？
“我的私人的事情，不用你们操心，彼得。”
她看着彼得的眼睛，尽量让自己听起来平静而真诚。 “我当你是很好的朋友。但我们不是爱人，也不能结婚。”
彼得的脸一下子变得惨白。
“所以还是和那个男人有关。”他梗着脖子，手指着薇薇安书桌上的一小块金属。 “那是他送的吧？”
前几天牛顿来了信。夏天到了，他又开始催她去剑桥做实验。
他还随信寄来了一小块金属。那是一块银灰色的锑块，在光下，表面浮现出一圈从中线向外放射的星芒纹路。
牛顿在信里提到这块锑的文字很短，只有一句话：第四次熔炼时，星锑出现了。
他没解释什么是星锑，又有什么用途。薇薇安连里面的单词都认不全。
但能让牛顿这种性格的人，用这种方式暗搓搓地炫耀，想来应该是他自己也很得意的成果吧。
可她恐怕又要让他失望了，眼下店里事情这么多，她走不开。不知从什么时候开始，她把“回去”这件事，越来越往后推……
“我们先不说那个。”
薇薇安收回思绪，把话题拉了回来。
“我想问你们，怎么样才能吸引女客人呢？”
莉斯想了想，开口道，“我可以在里面当客人，再找几个女人坐进去。有人了也许就能鼓励更多的人进来。”
这倒是个好办法，莉斯绝对是天才，已经无师自通地懂得用“托儿”了……
但还不够。
薇薇安看向洛克，大脑飞速运转。
诺森波兰伯爵夫人的法国之旅没有成行。布鲁默太太发现怀孕好几个月，前几天刚刚生下孩子，如今还在佩特沃斯。
倒是克里格太太和比维斯太太在伦敦。如果能把这些“太太团”请来……