如今只有戚老夫人能护夏蝉了。

戚老夫人因丧子悲痛过甚，病得很重，又强撑着在佛斋祈福超度。一直没有露面。

家中事务本不该打扰老夫人，但夏蝉的遭遇实在可怕，总得让对方帮一帮。

闻言，夏蝉轻轻拧眉，望向问兰忙碌的背影。

她沉思的时候，脸上的笑就消失了。整个人安静得很。

其实夏蝉能感觉到，周围的人都憋着心思，一个个脸上都堵得慌。

但阿夜说了，问兰也说了，说家里出了变故，受了惊吓的她不需要究根追底。

她当然很好奇。

可每个人都显得不开心，没有哭却比哭还难看。所以她愿意配合他们，不纠过往，放弃疑虑。

“阿夜忙完回来，还是不太高兴。”夏蝉说，“他装了很多心事，对我也有些冷淡。”

于是她拿沐室逗他开心。

“问兰也有心事，明明以前有什么说什么，现在不告诉我，也不让我猜。”

她蹲下来，帮着一起擦拭污渍，“问兰，你要我如何，得把话讲清楚。说出来也没什么的。除生死外无大事，阿爹阿娘过世的时候，我已经明白这个道理了。”

夏蝉十五岁失怙，前来侵占家产的亲眷打算谋害她，将她嫁给高门楣但行事荒唐的高官。那高官已年过不惑，一妻两妾，歌姬无数。

那时候夏蝉也没有哭嚎求告，她找到了父亲留下的刀，母亲药房里带毒的乌头粉，想着实在不行就同归于尽。

相较而言，现在这景况，属实不算什么大事。

问兰又想哭了。揉揉眼睛，握住夏蝉的手。

“我若说了，你不要难过。其实郎君他……”

“我怎么了？”

结了霜的声音传来，打断问兰即将出口的真相。

夏蝉扭头，已经沐浴完毕的戚知叶站在不远处，身上只披了单薄中衣，长发垂委，眉眼黑沉。

问兰咬紧牙槽，豁出来道：“我家娘子想去见老夫人。新婚次日，未能拜见高堂，她始终放心不下，想去探望。”

这倒也算个道理。

毕竟如果戚老夫人真在大喜的日子里病了，作为新妇，登门探望才不失礼。

夏蝉看看绷着脸的问兰，再看看戚知叶，没有否认问兰的说辞。

戚知叶平静道：“时辰太晚，母亲如何能见人。”

问兰负隅抵抗：“也许老夫人愿意。”

“好。”戚知叶不动怒也不阻拦，“既如此，你先去佛斋找她，若她愿意见阿蝉，我便送阿蝉过去。”

问兰伏首道谢。

夏蝉不放心，要跟着一起出去，却被戚知叶握住了手腕。

“家里的路，又不会出什么乱子，让她先去又何妨。”

问兰也怕戚知叶反悔，连忙道：“我先去问问，免得娘子白跑一趟。”

夏蝉本想跟出去，把没说完的话说完，见状只好放弃。眼见问兰出门，她问他：“家里究竟发生了什么事，不能告诉我么？我身子骨没那么差，肯定能撑住。”

戚知叶垂了阴晦的眼。

“能撑住，就不会昏睡失忆。”他顿了顿，“你连我是谁都忘了。”

夏蝉顿觉愧疚。

“是我的错，我错了，我肯定快些想起来，把我忘记的事情都想起来。”说着，犹豫了下，轻轻抱住戚知叶，拍拍他的后背，哄小孩儿似的，“别难过，我都会想起来的。”

戚知叶沉默不语。

外面雨势渐小，问兰匆匆出了内院，催促守门仆役开院门。一路跑到佛斋前，咚咚砸门，出来探看的仆妇却拒绝了她的哀求。

“老夫人无法见二夫人。为求郎君魂魄安宁，她需得日夜不离烛火，守在佛前。我们与她说话，也得千等万等，隔门相告。”

仆妇微妙地停顿须臾，“你说那位进了西院，但他先前已禀告老夫人，冒名只为安抚二夫人。老夫人也命我等探看情况，我派人瞧过了，西院一切都好，无外人侵扰。”

这并不属实。

问兰愣住，惶惶然不见去路。

西院内，戚知叶端了驱寒汤，喂给夏蝉喝。他没做过这等伺候人的事，但动作并不僵硬。

夏蝉惦记着问兰，问戚知叶老夫人贵体如何，是否的确能去探望。

戚知叶摇头。

“今夜你哪里也不用去。”

他藏了句话在舌尖。掌控局势无非拿捏他人短处，佛斋传话的仆妇虽然忠心，但也得对他低头，瞒报错报，避免闹出不愉快来。

戚老夫人清楚这个儿子心思不纯，但绝想不到他当夜就敢踏进西院。

他悖伦失德，丧心病狂，不仅畜生，而且发疯。

戚知叶想，不怪他发疯。

是夏蝉忘记了他，且不记得他的身份。

明明早在很久以前，他就认识她了。在她卷着裤腿和戚知夜那傻子溪里摸鱼的时候，在她丧父躲在树下哭的时候，在她初懂人事、与戚知夜躲在庄子外面墙角私会的时候……

他也曾撞见她，路过她，看她躲到竹马身后，慌不择路鹦鹉学舌唤一声阿兄。

她惧怕他，因而从未正视过他的容颜。她唤他阿兄，却对他敬而避之。

那戚知叶就不做她的阿兄。

他本就不是她的兄长。

咔哒，伴随着清脆的撞击声，戚知叶放下汤匙。

“夜深了。”

他握住夏蝉腰间丝带，轻轻一抽，薄衫散开。

夏蝉坐在榻前，来不及捧住滑落衣物。灯火之下，她的胸脯泛着玉似的光泽，胳膊也是。无从安放的两只手，不知该捂哪里，干脆抓起戚知叶的袖子挡住脸，只露出乌黑的眼。

戚知叶将衣袖一点点扯开。

他就要看着她。

声音也带着冰冷的侵占之意。

“我为阿蝉宽衣。”