第731章 完美无瑕
“告诉那个该死的达文波特家族，政务署不会成为他们的私兵！”
瓦伦蒂的政务署署长安东尼奥·莱顿，黑着脸将一封信件直接撕毁了，然后暴怒地来回踱步了俩下。他年纪尚轻，所以面对达文波特家族近乎羞辱一般的来信，难以控制自己的情绪。
他恨不得写上一封回信，而信纸上只有一个字：滚！
政务署地位特殊，各大城市的署长基本都有不小的来头，要么是家世不凡、要么是能力出众、要么两者兼有。譬如利文斯通与克里斯琴的署长，那就更是出类拔萃。
瓦伦蒂的这位署长也一样。莱顿家族是诺斯王国的知名贵族，安东尼奥本人也是年轻气盛、能力超群。
但瓦伦蒂的政务署，又有一些不太一样的地方。
诺斯王国的统治者诺斯家族，曾经是安德烈·法涅斯的手下败将。三百多年前，法涅斯王朝摇摇欲坠的时刻，正是诺斯家族第一个举起了反叛的旗帜，甚至指挥军队冲向了克里斯琴。
当时的克里斯琴付出了巨大的代价才得以保卫这座城池，但诺斯家族也已经从王朝的身上撕咬下一块地盘，建立了所谓的诺斯王国。
与后来的奥古斯王国不同的是，诺斯王国更为专制，国王基本说一不二，军事力量也更为强盛。事实上，诺斯王国在海上贸易与海军力量上，也确实隐隐压了奥古斯王国一头。
因此，传承自法涅斯王朝的组织、受安德烈·法涅斯意志的影响而建立起来的政务署，在诺斯王国内部显得格格不入。
各大贵族其实并不怎么乐意跟政务署扯上关系，安东尼奥也是因为在莱顿家族内部受到冷遇，所以才想在政务署取得一些成绩。不过，好嘛，他也没想到自己直接就当上了政务署的署长！
当代国王阿方索·诺斯是个年富力强、励精图治的君王，在他的统治之下，诺斯王国的国力可以说是与日俱增。
但这位国王唯一的问题是，他十分任人唯亲。国王的妻子，如今诺斯王国的王后，来自达文波特家族，因此有许多达文波特家族的成员占据了王国高层的重要位置。
顺带一提，达文波特曾经是法涅斯王朝的十二位奠基者之一，是法涅斯王朝的法律制度的建立者，但这个家族在王朝末年的动乱时期投靠了诺斯王国。
曾经有个争论就是达文波特家族是否是选择了投敌，一些人认为这是纯粹的污蔑，一些人认为这是既定的事实。不过时至今日，也没什么人在乎达文波特家族的往事了。
王国内部有不少人对达文波特家族颇有微词，不过跟法涅斯王朝的旧事没什么关系——毕竟已经过去了三百多年——单纯是因为这个家族蛮横无理、贪赃枉法，并且不跟其他贵族分享利益。
安东尼奥所在的莱顿家族，就跟达文波特家族十分不对付。这还牵扯到一桩旧事：在国王进行婚配的时候，最初定下的人选来自莱顿家族，但达文波特家族用了一点手段，让国王换了达文波特的一位小姐成为王后。
因此，达文波特家族给政务署送来的这封信，可谓是既羞辱了政务署、也羞辱了安东尼奥·莱顿，更是羞辱了安东尼奥背后的莱顿家族。
至于这封信的成因……
近日来诺斯王国风波不断，先是北地出了变故，影响了王国与北地接壤的一众城市；随后是奥古斯王国突然进攻，夺下了一座边境城市。
这两件事情都在诺斯王国内部引起了轩然大波，许多民众愤怒地要求王国立刻反击，甚至直接进攻奥古斯王国的领地；但北方的城市也还没有安定下来，很多人仍是惊魂未定。
两件事情交错在一起，王国高层可以说是焦头烂额了。
如此混乱的局面，神秘侧人士也同样蠢蠢欲动。对于经验丰富的调查员来说，他们几乎都能嗅见空气中氤氲的神秘侧质料了——无数人的愤怒、悲伤、惊惶、不满……这些负面的情绪汇聚在一起，连人们的梦境都变得动荡不安。
几乎每一天，城里都有人死去、或是有人发疯。政务署自然也忙得脚不沾地。署长安东尼奥·莱顿不得不向王国官方求助，希望能得到更多的人手与经费支援。
然而申请报告提交了很久，回复却遥遥无期，达文波特家族反倒是以私人名义给安东尼奥写了一封信，内容是只要政务署乐意向达文波特家族投诚，他们就愿意给出足够的支援与帮扶。
安东尼奥万分惊怒。他先是气愤达文波特家族的无礼，随后苦涩于政务署的现状。
最后他悲哀地想，无数诺斯人都相信，当代国王阿方索可以带领这个国度走向更加强盛、更加繁荣的未来，甚至征服此前未能去往的土地。可是，这位看起来雄才大略的君主，果真是完美无瑕的吗？
安东尼奥无可奈何地坐在政务署的办公桌前，知道五分钟之后，他的助理就会推门进来，带来新的文件、并等待他的批复。政务署已经拖欠了员工们一个月的工资。
他的目光虚虚地望着前方，心里想，政务署负责处理神秘侧的事务，却也深陷于凡俗世界的麻烦。
过了片刻，他突然伸出手，从一叠文件里，取出了另外一封信。
这封信来自他的一位同僚……不，那其实来自利文斯通。而以奥古斯与诺斯如今的关系，来自敌国的信件，真的可以说成是来自他的同僚吗？
可是政务署的确拥有一种超然的、特殊的地位，让这些政务署彼此之间都能团结协作、互通有无。
在法涅斯王朝期间，情况就是如此，而到了三百年之后，情况也大差不错。安东尼奥其实心知肚明，这也是诺斯王国看不惯政务署的原因。
说白了，一些不明就里的人们当然会怀疑，瓦伦蒂的政务署和利文斯通的政务署——会不会向对方泄露机密？
关于这一点，安东尼奥确实无话可说。因为他也可以看到利文斯通的政务署的档案，当然利文斯通的那位署长也可以看到瓦伦蒂的档案；克里斯琴也是一样。
这是因为政务署应对着神秘侧的威胁，而神秘侧不会在乎这究竟是利文斯通还是克里斯琴还是瓦伦蒂。
那些档案将为他们指明处理方法、应对策略，甚至也是他们培养新一批调查员的必要过程。政务署是必须知晓每一座城市都遇到了怎样的神秘侧危险，才能让每一座城市的居民都安然无恙地生存在他们一如既往的生活之中。
只不过，在过去的三百年，因为【帝皇】仍在，神明的威压让人们不敢怀疑、不敢质疑，所以政务署的运作模式也就这么延续了下来。
某种意义上，如今的谢兰仍旧基本维持着当初法涅斯王朝的制度与运转方式，政务署始终是政务署。
但这样的模式不可能永远持续下去。奥古斯与诺斯都要开战了，而政务署甚至还按照法涅斯王朝的方式运转着？那都已经是上上一个时代的故事了！
说到底，要不是神秘侧的影响，安东尼奥也一定会觉得这样的情况十分荒谬。
政务署要么四分五裂、变成不同国家的下属机构；要么继续维持现有框架，但必将彻底隐入神秘侧的黑暗、成为夜色中无声为凡人保驾护航的神秘组织。
这是难以两全的选择。然而更加难以弥合的矛盾是，不同城市的政务署，也拥有截然不同的立场。
这甚至都无关署长的立场，而更多关乎于本地居民、当地员工的想法。
比如说，在克里斯琴，人们当然希望政务署维持原状；而在瓦伦蒂，在诺斯人越发敌视奥古斯王国的当下，政务署也很难在其中保持中立。
……利文斯通的那位政务署署长，以私人名义给安东尼奥寄了一封信。
信中提及那位【白日梦】先生的许诺，也提及了瓦伦蒂政务署拖欠工资的尴尬处境——一位政务署员工在【乡】抱怨了这件事，消息甚至已经传遍了整个神秘侧，许多人都在看好戏。
安东尼奥的确感到十分尴尬。在达文波特家族送来消息之前，他已经打算自掏腰包，给员工们发薪水了。反正莱顿家族还不至于连一个月的工资都付不起。
可是，将来呢？
战争将要拉开序幕，安东尼奥也听闻诺斯王国打算将更多的财政拨款给到军事方面，政务署就更加分不到什么钱了……但是，混乱与疯狂正在城中蔓延……
安东尼奥想到，只是昨天一天，他们就抓到了三个木偶大师和两个魔法师——都不是什么好人。
就连政务署的关押室也人满为患了。安东尼奥甚至担心，将这群神秘侧人士羁押在一块，让他们自由交流，说不定还会导致一些不好的结果——万一有恶人受到了启发怎么办？
他都想把这些家伙送上战场了！这位政务署署长自暴自弃地想。就让奥古斯王国帮他杀了这群人吧！
想到这里，安东尼奥再次头疼地叹了一口气——战争，呵呵，他不敢想象战争真正爆发之后，王国各大城市会混乱到什么地步。战争将滋长死亡、将蕴生灾厄、将孕育不幸。
【白日梦】先生？他的目光扫过那封信。
……要是这位【白日梦】先生真的拥有那样的伟力，那不妨先帮帮他吧。比如说，先让王国高层的那群蠢货，意识到政务署存在的必要性。
如果有一个身份地位都相当可观的贵族人士出了事，还是因为神秘侧力量出的事，那事情就很有意思了。
安东尼奥知道自己是在痴心妄想、白日做梦，但他还是很愉快地畅想了一下那群王国高层全都变了脸、挨个来自己面前恳求与掏钱的场景。让他们看不起政务署！
这场异想天开的白日梦只是持续了五秒钟，安东尼奥很快回到了冰冷的现实。
他一边处理工作，一边盘算着自己需要多少钱才能负担所有员工的薪水——要知道，他自己的薪水也没拿到手呢！
五分钟之后，他的助理如约而至，但面色慌张、脚步急促。
“大事不好了，署长！”向来镇定的助理却用一种慌乱的语气说，“王后出事了！”
安东尼奥：“……”
他大吃一惊：【白日梦】先生这么灵的吗！
第732章 囚徒困境
“一定是‘染血的钟表’杀死了奥德丽！一定是他！”
堂皇的宫殿之中，气氛却十足的压抑。在无人知晓的暗夜之中，这座宫殿的女主人——这个国家的王后——却身死当场。她的死亡平静又无声。她仍旧平躺在床榻上，双手交叠，面色红润、面容安详。
甚至连她的丈夫起床时都没注意她出了事，直至女仆过来唤她晨起，这才发现她已经没了声息。
王国的女主人，奥德丽·达文波特，就这么死了！
她的兄长被通知此事的时候，几乎不敢相信。艾德温·达文波特推掉了一切的政务，当场觐见了他的国王，并见到了妹妹的尸体。若不是没了呼吸，奥德丽看起来就像是陷入了一场美梦。
于是艾德温突然想起了什么——他想起来瓦伦蒂城内流传的一个古老传说。
人们说，因为诺斯王国背叛了法涅斯王朝、因为诺斯家族背负着背叛安德烈·法涅斯的原罪，所以这座城池永恒弥漫着来自【帝皇】的诅咒——每隔一段时间，那些享有着权势与财富的贵族的其中一个，都将莫名死去。
这个传言的来历不得而知，但城里确实时常会出现这种古怪离奇的死亡。
艾德温年轻的时候也见到过，但那已经是二十年前的往事了；至少最近二十年，城里的贵族没有任何一个死于非命。
因而他轻蔑地想，不过是无知的穷人穿凿附会，以为这样就能对付有钱的贵族老爷了。
然而他的父亲，上了年纪的老达文波特公爵，却曾经语重心长地告诫他：不要低估这个传说。任何古老的故事都拥有着与古老相衬的价值，否则它将无法古老。
据这位老公爵所说，这个传说起码流传了一百多年，受害者甚至还包括了达文波特家族的一位先祖。
当他死去的时候，他的尸体旁边摆放着一枚染血的钟表。确切来说，是十分小巧的怀表，原本被尸体遮住了，直至搬运尸体的时候人们才发现。
鲜血已经渗透进怀表的表盘内，连指针都已经染红。不，那就像是，指针指向了这死亡的末路。
那枚怀表如今也收藏在达文波特家族的仓库之中。只是那仓库里有太多珍宝，所以人们平常想不起那受到诅咒的怀表。但他们确实将那名杀手、那种莫名其妙的死亡，称之为“染血的钟表”。
时隔二十年，血钟再度敲响。这一次，受害者甚至是王国的女主人。
奥德丽·达文波特躺在那儿，安静、温顺，她娇艳的面容一如年轻时那般靓丽，即便她与她的丈夫的鬓角都已经染上霜白。这对王国中最高贵的夫妇并没有孩子，不久之前，他们已经在商讨是否要从旁系领养一个孩子作为继承人。
阿方索·诺斯坐在床边，微微合着双眼。他四十多岁，看起来威严、肃穆。他拥有北国男人的强壮与气势，在任何场合都不会露怯或软弱。无数次，诺斯的民众遥遥望见他们威风凛凛的国王，还有那美艳的、小鸟依人的王后。
……只是艾德温瞧见他的妹夫的脸颊时不时颤抖、鼓起。这位国王正在不停地咬牙，强迫自己镇定下来。
过了片刻，阿方索伸出手，从妻子的尸体的下方——从曾经温热、如今冰冷的躯体之下，摸索到了细细的链条。那是怀表链。他将这个怀表拽了出来，血滴滴答答地流了下来，染红了他的手臂。
他面无表情地看着这个怀表。致命伤在后腰的尾椎处，怀表就放在伤口的那个空洞里面。
“我会找到凶手的，奥德丽……”阿方索喃喃说，“为了你……”
一旁沉默的女仆终于忍不住说：“不仅仅是为了王后，陛下，还为了未出生的小王子！”
阿方索猛地望了过去，一瞬间的表情甚至是空白的。艾德温同样惊怒地看了过去。
宫殿之中，空气从未这样凝滞、甚至阴森。
女仆立刻跪了下来，可她仍旧咬牙坚持说：“王后已经怀孕两个月了！但是因为此前好几次怀孕都没能保住，所以这次不敢提前声张！陛下，您一定要为奥德丽殿下报仇！”
阿方索下意识站了起来，并且握紧了手中的怀表。棱角分明的怀表也划伤了他的手。他与他的妻子的血混在一起，滴落在宫殿昂贵却冰冷的地砖上。
“……是的，奥德丽。”直到现在，这位国王也没有失态，他只是眼角微红，“……我会为你复仇。”
他闭了闭眼睛，然后吩咐艾德温：“去请安东尼奥·莱顿。”
艾德温甚至是思考了一下才想起来这是谁：“……政务署？陛下，您觉得这是神秘侧作祟？”
阿方索语气冰冷：“昨夜我就躺在奥德丽身旁，凡俗的杀手不可能瞒过我的感知。”他也是文武双全的厉害人物，“还是说，你觉得是我杀了奥德丽吗？”
他的目光毫无温度地落在艾德温的身上。在那一瞬间，艾德温出了一身冷汗，突然意识到，眼前的妹夫……已经不再是妹夫了，而仅仅是他的国王。
而且，的确……至少从概率上说、甚至任何一个侦探都会说……当妻子死去的时候，丈夫会是第一个被怀疑的。
“……我明白了，这就去。”艾德温定了定神，“陛下，请您也不要伤心过度，身体为重。奥古斯仍旧虎视眈眈，如今的诺斯离不开您的统治。”
他小小地恭维了一句，最后甚至不敢看一眼奥德丽的尸体，就快步离开了。
直至离开宫殿，他才放缓了脚步，并且面无表情地心想：会是他们这位敬爱的国王，杀了他的妹妹吗？
与此同时，瓦伦蒂的西面，一辆火车也同样放缓了速度，并最终停靠在了站台上。这就是塔拉纳王国至诺斯王国的终点站：瓦伦蒂西站。
瓦伦蒂是靠海的港口城市，空气中已经氤氲出湿润的水汽。那是在内陆地区难以体会的、绵密而湿漉漉的感受。
这座火车站距离瓦伦蒂的市中心还有一些距离，但杜尔米已经能发觉瓦伦蒂与南方城市巨大的不同。
瓦伦蒂的城市规划并没有依照法涅斯王朝的风格，譬如每座城市都有的城市中心的巨大广场，瓦伦蒂就没有；取而代之的是，是更为茂盛的绿化和常青树，以及潺潺的河流。
在利文斯通，伯尼斯河与多恩大桥分隔了城市的新旧城区。但在瓦伦蒂，情况截然不同：河网编织了这座城市的底色，河水淌进了千家万户，成为了所有人共享的景致。
理查德·克劳顿曾经随父母来过几次瓦伦蒂，他激动地跟他们介绍着这座城市。他说起这里发达的商业、热情好客的民众、四季分明的气候、巨大的港口，还有美味的海鲜。
“听起来和利文斯通差不多。”肯小声地嘀咕着，“瓦伦蒂的特色是什么？”
杜尔米严肃地盯着肯瞧了一眼：“我的朋友，你这话要是让人听见了，我们会被瓦伦蒂人从城西追杀到城东！”
“差点忘了你们也来自港口城市。”理查德嘟哝了一句，“那么瓦伦蒂最大的特色……呃，大概是个人崇拜和酒馆文化吧。”
杜尔米知道酒馆文化，但个人崇拜是什么？
大概是跟杜尔米与肯混久了，小公爵也没有刚出现时候的自傲模样了。他甚至还兴致勃勃地给他们安排起酒馆的路线：“以前我爸妈不让我去酒馆，现在我终于可以去了！”
杜尔米和肯对视了一眼，最后默契地说：“不，你还是不能去。”
理查德呆了一下，然后大惊失色：“为什么！”
“你成年了吗你就想去酒馆！”杜尔米理直气壮地说，“想都别想，我答应你爸妈了，不能让你乱跑！”
理查德沮丧地垂下头，开始嘀嘀咕咕说什么，“明明你们也带了酒过来”“我已经长大了”“你们又比我大几岁啊”之类的话。
杜尔米忍不住笑了起来，他一边大笑一边说：“小孩子就去小孩子能参观的地方，别来掺和我们成年人的事情！”
肯叉着腰站在旁边，忍不住翻了个白眼。他觉得自己已经到了两边都能理解的年纪了。
“……劳驾，你们没发现别的乘客都在看你们吗？”
终于，到了猎人先生也得提醒这三个年轻人注意看路的时候了。同一趟火车的旅客都盯着他们看，或许是觉得稀奇，也或许是知道他们是外来的异乡人。
好在他们是从塔拉纳方向过来的，瓦伦蒂人还不至于敌视他们；要是从南面过来的，他们就该怀疑这三个人是不是利文斯通来的了。
哦，感谢【帝皇】统一了谢兰的语言。他们不会因为说“利文斯通语”而被瓦伦蒂人围起来打。
虽然理查德不能去酒馆，但他之前来过瓦伦蒂，也让他们少走了一些冤枉路，至少能找到一家风评不错的旅馆。杜尔米让肯去陪理查德逛逛瓦伦蒂，自己则是按照猎人的指引，去了附近的一家酒馆。
不过日头正高，酒馆里估计没什么人。按照猎人先生的说法，瓦伦蒂的酒馆通常在三更半夜最为热闹。
“您还不露面吗？”杜尔米随口问，“咱们也认识这么久了，真没必要吧？”
猎人先生：“……”
这怎么说呢！
他一开始没有现身确实是因为他想保持一种神秘的、强大的风范，并且那时候是为了护送那位贵族小姐到亚玛利埃，藏身在暗处也方便他完成任务。
但后来情况就变了。当他意识到队伍里每一个人都不简单的时候，这种捉迷藏的游戏就变成了一种“我可不能丢份儿！”的自尊心打架。
再后来，他意识到眼前这个幽绿色眼睛的年轻人竟然就是神秘侧大名鼎鼎的【白日梦】先生，这种自尊心打架的情况就更进一步变成了“不是吧你这个巨面者在干嘛呢？”“我不信你这个巨面者找不到我！”之类的纠结心态。
不，更确切来说，这像是一个囚徒困境。
他不相信这位巨面者找不到他，但这位巨面者竟然口口声声说自己没找到他。这时候再露面的话，万一这位【白日梦】先生又笑话他、说自己其实早就知道他在哪里了——这怎么办！他相信这个家伙绝对做得出来！
事到如今，这不就僵住了吗！他完完全全就是进退两难了。
猎人先生没说话，杜尔米也没在意，因为猎人向来这样神出鬼没。其实杜尔米的想法也很简单：倘若猎人先生一直不现身的话，那可能是这位神秘侧人士的怪癖，他尊重就好了。
很快，他到了猎人先生说的那座酒馆。他推门进去，里头冷冷清清，酒保正在做开店的准备。
“我们还没开始营业呢，先生。”酒保懒洋洋地跟杜尔米说。
“没关系。”杜尔米笑眯眯地回答，“我可以等。”
酒保古怪地看了他一眼。不过这座小酒馆可能每一天都能迎来稀奇古怪的客人，酒保也已经习惯了。一座酒馆更不可能拒绝任何一位客人的到来。最后，他甚至主动给杜尔米端了一杯清水。
“不是酒？”杜尔米好奇地问。
“还没营业，老板不让开酒。”酒保耸了耸肩，爽快地回答，“想喝什么的话，我一会儿可以给您调。”
杜尔米点了点头，但是琢磨着自己应该喝什么酒呢……不，等到黄昏、等到这个酒馆真正开始营业的时候，他哪怕点了酒、那曼妙的酒液也会一同随【白日梦】腐朽吧。
因而他哀叹了一声，从旁边提起一个小包裹：“不，不必了，我自己带了酒，请大伙儿喝。”
酒保：“……”
见鬼了，这么多年了，他还是第一次见有人自带酒水来酒馆的。
来砸场子的吗？！
第733章 神明馈赠
利兹酒馆是开在社区里的酒馆，住在附近的男人们都喜欢来这儿喝酒。
很久以前，在城市的下水道等公共设施还不那么健全的时候，人们在家甚至都不方便上厕所，只能跑到外头找厕所。而酒馆既可以吃饭、又可以喝酒、又可以聊天，甚至还可以上厕所！这里简直就是人们心目中最完美的地方。
利兹酒馆就靠近社区、深受社区居民喜爱，甚至几次随着社区改造而一同迁址。因为传承多年，所以酒馆的老板也有了一手酿酒的好手艺，引得更远的酒客也要赶过来品尝美酒。
又是一个平平静静的日子。利兹酒馆的老板埃迪·利兹打了一个哈欠，打算去酒馆看看。
酒馆的营业向来跟人们的作息相反，昼伏夜出。所以埃迪通常会在傍晚的时候前往酒馆，吃一顿饭，然后看店。
寂静的夜晚与热闹的酒馆往往形成了鲜明的对比。或许在某一刻，当醉醺醺的人们离开酒馆、因为夜间冰冷寂寥的空气而立即惊醒的时候，他们会产生一丝悔意：该回到酒馆的。
在酒馆，他们还能成为人群中的一员；而如果离开酒馆，那他们也不过是这座城市无人问津的鬼魂罢了。
去酒馆之前，利兹在家中的酒窖巡视了一圈，想找到一瓶好的新酒带过去。可是他挨个看了看、闻了闻，却仍是觉得不满意，于是他最后什么都没带。
一个小时之后，他会为这个决定感到庆幸的。
埃迪现在已经五十岁了，头发花白，但脸颊红通通的、身材圆滚滚的。他年轻的时候也可以一口气连着干三杯酒，但年纪大了之后，他更喜欢笑眯眯地看别人一口气干那么多——他的妻子已经不允许他喝那么多酒了。
利兹酒馆是他父亲传给他的，而他也会传给他的孩子。他的儿子不怎么会酿酒，小女儿反而是又耐心又细致。所以他打算看看小女儿做生意的天赋……但那都是以后的事情。
城里流传着各种风言风语，酒馆的酒客们更是高谈阔论。每个人都认为战争就要来了。
前不久，兵役官已经来了埃迪家里登记信息，埃迪自己年纪大了，不用服役，但他的儿子正好是当兵的年纪。这让埃迪忧心忡忡，他的妻子甚至偷偷哭了一晚上。可他知道这是他们无法改变的事情。
上头那些大人物才真正决定了这一切，甚至是世界的命运的走向。埃迪心想。或许有大人物能够低头看看他们这些普通平民，但在奥古斯与诺斯的冲突之中，他们却不幸地没能碰上这样好心的大人物。
总之，战争的脚步正在接近，但埃迪的酒馆生意还得继续。
哪怕只是歇业一天，他的老客人们都得把店门踹开，自己进去拿酒。有素质的邻居会留下酒钱；而许多大言不惭的呢，就会选择直接赊账。至于什么时候还钱，那就不好说了。
当他走到酒馆的时候，天边圆滚滚的落日正好与他圆滚滚的身材相映成趣。
不知道是不是他眼花了，有那么一瞬，他瞧见幽绿色的光辉扭曲了海天之交，世界变成了一个被人随意揉弄、撕扯的垃圾袋，而他们所有人都在袋子里，抬头仰望那个破开的裂口。
但那只是一瞬。埃迪眨了眨眼睛，正想着自己是不是眼花了，一切就又回归了原本的模样。
他就相信这一定是自己眼花了。难不成他真的年纪大了么？
他一边想，一边心不在焉地走进了酒馆。在他的脑子还没反应过来的时候，他的鼻子就已经本能地嗅了嗅——一缕醇厚的、轻盈的、曼妙的酒香，一下子窜进了他的鼻子里。
他呆住了一瞬，然后猛地扭头望过去。他以一种不符合他身材的灵活性，飞快地挤开了酒馆里所有围观的客人，钻到了一张桌子旁边。
那儿坐着一个幽绿色眼睛的年轻人，正笑吟吟地看着在场所有人。
不过在埃迪眼里，这个年轻人压根不是重点。重点是桌上摆放的一瓶酒。
他以一种看梦中情人一样的眼神，盯着那小小的一瓶酒。顺带一提，周围许多酒客都以那样痴迷的、依依不舍的眼神盯着这瓶酒。
在此时的埃迪的眼中，这瓶酒简直美轮美奂！半透明的玻璃瓶身，在这个时代就已经意味着不凡的工艺。但仅仅只是揭开了一条缝的瓶口，从中蜿蜒而来的幽幽酒香，却显得这玻璃瓶都廉价起来！
他痴痴地看着，不过更确切来说，是翕动着鼻翼，不停地嗅闻着。他首先得闻，其次才能考虑品。
“这是谁的酒！”埃迪大吼着，“老子乐意买！”
“滚！我先来的！”
“老子先来的，你们都是后面才来的！”
“哟，老埃迪，又碰上舍不得喝的酒了？”
“我都舍不得闻！谁把这酒开出来的？”
“不喝也不闻，那不浪费了吗？”
“这是……”有一个人轻轻说，“这是莫塞勒的酒吧？”
“这是我带过来的酒。”那个幽绿色眼睛的年轻人潇洒地耸了耸肩，他拿拳头撑着脸颊，笑眯眯地说，“顺带一提，这是杜安娜的酒——这是杜安娜·莫塞勒亲手酿的酒，喝一瓶少一瓶。”
利兹酒馆安静了一瞬，然后轰然炸开无数的讨论声，连酒保都激动地涨红了脸，不敢置信地看着那个——不久之前他还认为十分古怪的——客人。
杜安娜·莫塞勒！
……好吧，在普通人眼里，这个名字平平无奇，什么都代表不了。但是在这群酒鬼的眼里，这简直就是他们的酒神！他们的传奇！他们的信仰！
在整个北地，包括塔拉纳、诺斯这样的谢兰中北部区域，由于气候寒冷，往往需要各种取暖的物品；更因为夜晚漫长，就更需要熬过这份无聊的玩乐。
酒精毫无疑问就满足了两种需求。很多人即便知道喝酒对身体不好，但也乐此不疲。
这样庞大的需求也推动了酿酒工艺的改造。无数年来，许许多多个酿酒作坊不断地推出不同种类的酒品，也各自有过声名大噪的时候。
其中的佼佼者就是莫塞勒家族，而这个家族最大的特点，就是稳定产出足够优质的酒。这让他们收获了一大批拥趸。
近年来，随着不同品种的雾兰酒的涌入，以及雾兰的粮食对于酿酒原料的冲击，莫塞勒家族的酿酒生意其实已经江河日下。但是一个酿酒天才的横空出世却让莫塞勒重新焕发新生。
那就是杜安娜·莫塞勒。
她对于配方、工艺、器具的改进，几乎可以说是跨时代的。自她之后，每一个酿酒作坊都学会了崭新的酿酒手法。
只不过，这位莫塞勒家族的族长，除了年轻时对外售卖过自己亲手酿的酒之外，后来就将酿酒工艺交给了莫塞勒家族，由家族成员进行统一酿造，而自己则很少动手了。
虽说品尝起来没什么区别，但是对于真正资深的酒客来说，他们可是能侃侃而谈，仔细研究其中的区别的。
他们说莫塞勒的酒与杜安娜的酒仍旧有一些不一样的地方。如果说莫塞勒的酒是凡俗世界的奇迹，那么杜安娜的酒就一定是神明的馈赠！
酒馆老板埃迪有一些头晕目眩。那位莫塞勒家族的族长比他年纪还大，甚至可以说埃迪本人对于酿酒技艺的研习，就深受杜安娜的影响。
他曾经也畅想过杜安娜的酒从天而降，落到他的面前，可他以为那只是一场白日梦罢了！
没想到，他的这场白日梦竟然成真了。
……杜尔米环顾四周，听见酒客们言语中的惊诧、艳羡、向往，心里不禁乐开了花。祖母啊，您可真是太厉害啦！
猎人先生在他耳旁哀怨地说：“你祖母要是知道你这么暴殄天物……”
“我祖母才不会觉得我暴殄天物！”杜尔米小声地反唇相讥，“她在塔拉纳给我留了一仓库的酒！而且在北地还有一个仓库！”
猎人先生：“……”
这臭小子从来不喝酒，凭什么把这么好的酒留给他！该死，现在认祖母还来得及吗？
杜尔米看周围人还在不停讨论——好吧，顺带一提，外域已经来了，所以他眼里看见的是一堆骨头架子与彼此碰撞，偶尔还会往地上掉一两根骨头，真是疯狂的场景——于是他拍了拍桌子。
那桌子也已经腐朽不堪，他一拍就是一阵灰漂浮在空中，桌子本身更是差点散架了。杜尔米也只敢拍一下。
他清了清嗓子，周围的骷髅们安静了下来。哪怕杜尔米只能瞧见他们空洞的眼眶，可他还是能感受到近乎沸腾的、热烈的气氛。
他便说：“我可以免费请你们喝酒……”
骷髅们又一次沸腾了！
杜尔米又不得不拍了拍桌子，这一次差点将酒瓶子都震下去。骷髅们终于不敢说话了，生怕这个暴殄天物的——他才没有！——年轻人浪费了这一壶酒。
他又说：“只不过，我需要一些消息。”
埃迪怔了一下，发烫的大脑一瞬间冷静了下来。他几乎警惕地说：“先生，您要问什么？我们这里只是普普通通的酒馆……”他恋恋不舍地看着那瓶酒，“我们可给不了您什么机密消息……”
哦，听这意思，要是他真有什么机密消息，指不定还真拿来交换这瓶酒了？
杜尔米心里嘀咕了两句，但最后大大方方地说：“不，我对如今的事情不感兴趣，我说的是二十年前的一桩往事。”
二十年前？埃迪本能地松了一口气。如果是二十年前，那就跟现在奥古斯与诺斯的冲突毫无关系了。二十年前，奥古斯王国忙着迁都，跟诺斯王国可以说是相安无事。
埃迪立刻知道，自己有机会得到那瓶酒了，至少是分到一些！况且，他是酒馆老板，他最后说不定还有机会收藏那个酒瓶子呢！
他立刻奉承地说：“您想问什么，先生？您快讲吧！”
周围其他的骷髅也催促着。
杜尔米也不卖关子，爽快地提出了自己想问的事情：“我说的是，二十年前的那桩假|币案。”
第734章 与此同时
埃迪·利兹当然还记得二十年前的那桩假|币案。
任何一个瓦伦蒂人，只要他的年纪超过三十岁，就绝不可能忘记这档子事。那让城里人心惶惶，钞票成了一张废纸，有些街区甚至用回了传统的以物易物的交易方式！
当时的利兹酒馆也收到了许多假|钞，差一点就破产了。这让埃迪的父亲心灰意冷，因此才果断选择了早早退休，将酒馆交给了埃迪。
时至今日，许多上了年纪的瓦伦蒂人，仍旧对那一桩案子心有疑虑。
他们疑虑的地方在于，事后王国与政务署、与太阳教廷，共同宣称这是一桩佞神信徒犯下的案子，因此这些流传到民间的假|钞、假|币，必须彻底销毁。
可对于瓦伦蒂的普通居民来说，他们可分不清真与假。他们的日常生活都得依赖这些钱币，少一个子儿他们说不定就活不下去了，而现在王国却说这是假的、要回收？
回收也就算了，但王国可没有给他们提供相应的补贴！
瓦伦蒂是繁荣的港口贸易城市，生活在这里的居民也很有商业头脑，他们觉得自己亏了，甚至是亏大了！
确切来说，当时诺斯王国官方的确提供了假|币核验与兑换服务，让人们可以将手上的假|钞换成真钞。
但问题是，这种兑换是有额度限制的，而王国的那些上等人早早就听闻了这个消息、早早把兑换的额度用完了，以至于更多的假|钞只能烂在普通人手里！
因此，哪怕到了现在，时不时依旧会有人相信一个阴谋论：所谓的假|币案，其实是王国高层与图雅信徒联合在一起，共同收割王国中下层平民财富的行动。
三百年来，谢兰与雾兰的贸易——更确切一点说，谢兰对雾兰的掠夺和侵占——给谢兰人、尤其是生活在沿海港口地带的城市居民，带来了海量的财富。
即便只是一个普通人，乐意乘船去一趟雾兰跑商的话，那他也能够用两三年的功夫，赚到足够挥霍一辈子的钱。
这样的财富扩张是覆盖了不同阶层的，少数的上等人不可能完全占据这样的贸易版图；况且，神秘侧的力量也给了很多人殊死一搏的机遇。有不少人在这个过程之中改变了自己的命运。
在三百年之后的今天，财富的扩张确实没有曾经那么迅猛、那么惠及底层了。人们对雾兰的了解越来越多，很多商品也不再像曾经那样受人追捧了。
但市民，特别是瓦伦蒂与利文斯通这样的港口城市的市民，手头依旧拥有着内陆地区的居民十分艳羡的财富。
那些大人物当然很乐意——他们动动嘴巴，自然有图雅信徒、有王国官员，为他们跑腿、为他们制定计划。无数市民手中的金钱变成了假|钞，而他们却能提前用自己手里的假|钞、从银行换来真钱！
这场假|币案还带来了另外一个后果：连政务署在普通平民那边的风评都变差了。
政务署本来是所有正神教会之中最鞠躬尽瘁、最殚精竭虑的一个，甚至可以说是最乐意也最努力庇佑平民的存在。太阳教廷或许可以与之相提并论，但在太阳教廷的观念之中，信徒与非信徒的差距还是太大了。
但是在假|币案之中，不少政务署员工也提前收到了内部消息，并且将自己手中的假|钞换成了真钞。
如此一来，在平民看来，政务署也跟那群上等人、那些贪婪又冷酷的贵族是一丘之貉。的确，政务署负责调查神秘侧的案子，但政务署的员工也拿钱啊！工资还不少呢！
这毫无疑问是一个两难的问题。假|币案本身的调查、风波就持续了好几年，后续影响更是至今也没有消除。
此前在利文斯通也出现过一场假|币案，消息传到瓦伦蒂，甚至造成了短时间的恐慌与银行挤兑。诺斯王国官方的信誉可以说是摇摇欲坠。
对于埃迪·利兹这样的小老板来说，假|币案更是一场噩梦，因为无论用什么手段，他都无法分辨真假。
据说那是神秘侧的手段，据说假|币案之中还有一位手艺足够以假乱真的画师，据说政务署就有办法分出真钞与假|钞。可是那又怎么样？普通人分不清，那假的和真的究竟有什么区别？
到了最后，还是国王阿方索·诺斯出面，用各种其他的福利手段安抚了沸腾的民怨。无知的人对此感恩戴德，有心之人却暗自嘀咕：难道他们的国王就没有从这场假|币案之中捞钱吗？
不过话又说回来了，那毕竟是国王，可以说整个王国都是诺斯家族的私产……阿方索国王应该不至于刻意从中捞钱吧？他缺那么点钱吗？
表面上，假|币案的风波就这样过去了。至于后续的调查、涉案人员的处理，就算报纸上天天报道，人们也没那么关心了。钱变成了假的，为了生活，他们还是得更加努力工作挣钱。
当然，在茶余饭后，人们也还是会讨论这桩案子。他们津津乐道的更多是，谁是好人？谁是坏人？
“……肯定跟达文波特家族有关！”埃迪·利兹信誓旦旦地说。
“啊？”杜尔米茫然地眨了眨眼睛。
人们在风中的窃窃私语，已经让杜尔米了解到瓦伦蒂市民对于假|币案的想法了。不过那些呓语往往含糊不清，就像是夜色之中的一缕风、一束光，他不可能真的寻到风的尽头、光的来处。
可是，达文波特家族？
在克里斯琴的时候，杜尔米确实听说过关于这个家族的一些消息。确切来说，人们对于现存的那几个奠基者家族，都仍是十分感兴趣的。
乔伊特家族在利文斯通、菲尔丁家族在克里斯琴、达文波特家族在瓦伦蒂。
将领、执政官、法官。这三个家族的先祖，都曾经跟随安德烈·法涅斯共同建功立业，也共同奠定了法涅斯王朝的辉煌。可如今他们的命运却截然不同。
乔伊特家族成了富有的商人，资助了无数船队前往雾兰；菲尔丁家族仍旧不忘昔日的野心，长袖善舞、妄图再度攫取权柄；达文波特家族投靠了安德烈·法涅斯的敌人，在诺斯王国继续当着人上人。
说老实话，杜尔米还挺想听听埃默森对于达文波特家族的评价的。他几乎可以想象埃默森那种森冷不屑的语气了。
还是说，埃默森会讲一个冷笑话呢？
达文波特家族的选择令人不齿，甚至可以说，这比菲尔丁家族的野心更加令人鄙夷。
只是达文波特家族也可以骄傲地宣称，乔伊特家族堕落了、菲尔丁家族覆灭了，其余的奠基者更是淹没在历史之中——惟有达文波特家族永存！
“达文波特家族跟假|币案有关？”杜尔米好奇地看着眼前这个骷髅，他疑心美酒已经将这具骨头架子腌入味了，以至于他都能嗅见一丝微醺的酒气，“你有什么证据吗？”
骷髅与风就一同给这场【白日梦】讲了一个故事。
二十年前，年轻的国王刚刚登上王位，踌躇满志、就要大展宏图。只是他还面对着一个问题：他的妻子的人选。
他自然是要在国内贵族之中选择，除了这个条件之外，国王也不打算委屈自己。他要挑一个他喜欢、并且家世相貌全都合适的女人当自己的妻子。
到了最后，他面前就摆上了两份档案：莱顿家族的小姐，与达文波特家族的小姐。
这两个年轻的贵族小姐自然也很乐意嫁给国王，成为这个国家的女主人。可是，谁能脱颖而出呢？她们的家族也为此出谋划策、发动了各方力量，目的就是让自己家的孩子成为唯一的人选。
与此同时，在瓦伦蒂的城内，假|币案也正如火如荼地进行：真假、金钱、美色、权势，还有神秘侧的力量，正在这座城市之中酝酿和沸腾。
最后的结果——至少在阿尔弗雷德治世是这样——众所周知：奥德丽·达文波特成为了最后的胜者。
而莱恩家族的那位小姐，后来藏于深闺，再也没有露面。人们不知道她是死了还是出嫁了，亦或是成为了国王的地下情人。人们众说纷纭，但知情者没一个透露口风。
当时，在这场王后争夺战最为热烈的时刻，报纸上甚至明目张胆地出现了赌局，而绝大多数人们其实还是更倾向于莱顿家族的那位小姐。
这是因为，达文波特家族的名声不怎么样，是从法涅斯王朝投靠过来的投机者；莱顿家族则是诺斯王国的本地贵族，是随着最早的诺斯家族建立这个国家的人。
而相较于奥德丽·达文波特的美艳与娇柔，国王阿方索似乎还是更青睐于莱顿小姐的清丽与端庄；或者说，后者更符合人们对于王国的女主人的幻想。
不管怎么说，事情已成定局，人们也就目送了那场盛大婚礼的举行——可是，与此同时呢？
与此同时，是瓦伦蒂城内对于假|币案处理方案的民怨沸腾、是国王为了婚礼一掷千金而路边却饿死了许多孩子、是诺斯王国在海上与邻国争锋相对而民众却从未因此获利。
后来人们便说，诺斯的国王与王后，之所以二十年来也没有子嗣，便是因为这个王国、这座城市、这对夫妻，受到了一种长久的、深刻的诅咒。安德烈·法涅斯诅咒它、谢兰与雾兰诅咒它、连它自己的民众都诅咒它！
“……就是因为达文波特家族参与了假|币案，让国王获利，所以国王最后才选中了现在的这位王后！”
此话一出，整座酒馆都安静了一瞬。骷髅们悄悄地、既是畏惧也是激动地咽了咽口水。哦，差点忘了，他们既然已经是骷髅了，那就没有口水了。
或许是他们已经喝醉了吧，或许是他们从一开始就已经醉醺醺了，所以他们才敢在酒馆里大放厥词，如此冒犯他们的国王、王后，还有那高高在上的贵族老爷！
又或者，他们只是身处一场梦幻的、迷蒙的、摇摇欲坠的白日梦之中，思绪变得稠密、话语变得轻率——在一场白日梦之中，他们可以畅所欲言——哎呀，那还不是喝醉了嘛！
而那个幽绿色眼睛的年轻人，那位——人们还不知道他就是【白日梦】先生的——【白日梦】先生，他就置身于酒馆昏黄的灯光之下，神情若有所思。
酒客们贪婪地望着他……手旁的那瓶酒，不知道这些消息是否足够交换这瓶美酒。
“好吧。”他倏尔一笑，“各位，感谢你们——与风——共同为我带来的消息。现在，请让我为你们斟酒吧！”
于是骷髅们一同欢呼，不为了这个王国的命运。
只是为了北地的一杯酒。
第735章 遇刺身亡
让我们将时钟的指针往回拨一些。
这一天的下午，杜尔米出发前往酒馆的时候，肯·林恩与理查德·克劳顿也已经来到塔拉纳的街上了。
路过的人们往往会古怪地看他们一眼。这是因为理查德一看就是锦衣玉食的贵族少爷，肯却是十分朴素简单的打扮，但是理查德却亦步亦趋地跟在肯的身后。
不过理查德小公爵才不理会瓦伦蒂人在想什么，他只是嘴馋而已：“你觉得哪家店好吃？我听你的！”
在塔拉纳的这几天，理查德已经跟着肯吃了好几家自己以前从来没吃过的美食，甚至脸蛋儿都圆润了一些。他一个土生土长的塔拉纳人，在这事儿上竟然比不过一个异乡人！
理查德差一点儿就心灰意冷了，但美食拯救了他。在好吃的食物面前，人人平等——平等地流口水。
所以，现在他们来了瓦伦蒂，理查德当然也得跟着肯一起走。他一点儿也不想知道杜尔米去了哪里，因为他觉得杜尔米压根不会寻找美食，更不会吃。
肯其实对瓦伦蒂的食物不怎么感兴趣——在利文斯通吃得还不够吗？都是森罗海沿岸的港口城市，在瓦伦蒂捞的海鲜，还能跟利文斯通有什么区别不成？
不过瓦伦蒂比利文斯通更北一些，两地也各有一些特色品种。肯就特地挑了一家去品尝一下。这显然是当地特色的一家海鲜餐馆，他们过来吃晚饭。但时间还早，他们就跟餐馆老板聊了两句。
谈话间，肯发现餐馆老板正在抱怨，说的是他们之前在利文斯通找到一家新的供货商，专门提供瓦伦蒂没有的几类海鱼，品质上佳；但是两国冲突让这好好的供货渠道就直接断了。奥古斯那个王女简直是疯了！
理查德可能是花了一秒钟关注世界格局吧，但他最后只是好奇地问：“利文斯通的海鱼？真有那么好吃吗？”
“好吃啊！”餐馆老板说，“这可不是我乱说的，我们瓦伦蒂的虾好吃，他们利文斯通的鱼好吃，这都是地域特色！而且啊，这一批海鱼的品质是真的好，我开餐馆这么多年了，头一回碰上！不晓得他们是从哪片深海里捞出来的。”
肯：“……”
这听起来有点耳熟。他心里想。但是不要慌。
理查德继续问：“真的？老板，你还有没有库存啊？我想尝尝——我可以加钱！”
“这可不是加不加钱的问题，几天前就卖光了。”老板挥挥手，笑眯眯地说，“不过，我已经偷偷联系了那个供货商，说不定过两天又能从海上运一些过来。”
“从海上就能运过来？”理查德不禁问。
“哎哟，还不是伪装成雾兰来的货船！”老板心直口快，直接就说出了其中的奥秘，“只是收的税不一样。”
肯忍了忍，还是没忍住，就问：“你知道利文斯通的那家供货商叫什么吗？”
“叫什么？那我可不知道。”老板想了想，又说，“不过我看那个落款叫艾米与克丽丝，哈哈，可能是两位厉害的女士的生意吧！”
肯心中的预感得到了论证，表情变得有些微妙。他说：“原来是……她们！哈哈。”
天塌了——杜尔米带着他们几个才刚到瓦伦蒂呢，克克跟艾米的生意竟然早就已经做到瓦伦蒂来了！他们竟然还比不过这两个小女孩！
考虑到利文斯通与瓦伦蒂如今的关系，肯也没有多说，理查德也很聪明地没有多问。不过等到老板走开了，理查德还是偷偷问了肯。毕竟是利文斯通的供货商，他觉得肯指不定是听说过。
“……岂止是听说过。”肯说，“那是杜尔米的妹妹。”
理查德瞪大了眼睛：“杜的妹妹？可恶！”
……你在可恶什么？肯眼神微妙地看着理查德。
“有这么好吃的鱼都不分享给我，杜尔米真是太坏了！”理查德振振有词地说，“等杜尔米回来了，我要让他赔我三条，不，五条鱼！”
……这小公爵大概是没救了。肯生无可恋地想。这就是未来要接手塔拉纳的大人物、大贵族吗？
杜尔米之前已经跟肯透露过弗朗西斯家族的处理方案。
在杜尔米看来，他肯定是会阻止奥古斯与诺斯的战争的，自然也不会放任弗朗西斯家族继续统治塔拉纳。而奈特家族也依旧不愿意走到台前、亲自担任塔拉纳的统治者。
塔拉纳内部现存的几个家族进行了内部会议，最后暂定了克劳顿家族作为接替者。当然，这是因为克劳顿家族为北地的变故提供了帮助，但很大程度上也是看在【白日梦】先生的面子上。
但是……理查德·克劳顿？就这个对着一碗海鲜浓汤满脸放光的馋嘴小孩，要去当塔拉纳的国主了？
肯只希望这家伙的脑子里除了吃喝玩乐，还能塞进去一丁点儿国计民生。
他们来得早，所以吃完离店的时候，时间也才刚刚傍晚。理查德吃得十分满足，他眼巴巴地看着肯，说：“要不我们再去吃一家？这家就很不错！”
“……朋友，要不你先看看账单，看看自己在那家店吃了多少？”
天哪，连肯·林恩这样憨厚老实的性格，都学会讽刺理查德的贪吃了！
理查德撅了撅嘴，只好放弃。他沉默地走了一会儿，嘴里突然蹦出来一句：“我不希望奥古斯与诺斯打仗。”
肯愣了一下，他问：“为什么？”
“因为，打仗的话，瓦伦蒂人就吃不到利文斯通的鱼，利文斯通人也吃不到瓦伦蒂的虾！”
肯下意识就笑了起来，他以为这不过是理查德满脑子就只有吃吃吃，所以才会在乎这样的事情。他故意逗理查德玩：“那利文斯通就吃利文斯通的、瓦伦蒂就吃瓦伦蒂的，也没什么不好的吧？”
“可是、可是……”理查德意图为自己争辩，于是他绞尽脑汁，最后说，“谢兰也是用了雾兰的香料之后，食物才越来越好吃的啊！”
肯又愣了一下，他想说，可是，这又跟打仗有什么关系呢？再说了，谢兰与雾兰的关系，恐怕比奥古斯与诺斯更糟糕吧？而理查德已经十六岁了、是塔拉纳的公爵，他考虑问题的时候何必这样天真？
但想了这么多，肯却说不出口。最后，他有些笨拙地安慰理查德：“你也可以去利文斯通吃鱼的。”
“那是因为我是塔拉纳人。”理查德嘟哝了一句，“如果真的打仗的话……那会有很多奥古斯人和诺斯人死掉吧？到那个时候，他们就再也吃不到任何好吃的东西了。”
这个话题终于让两个年轻人选择了沉默。他们望着太阳一点一点落山，却知道自己无法影响两个国家的战事。
“……杜尔米来瓦伦蒂，是想要阻止这场战争吗？”
“我不知道。”肯老老实实地回答，“杜尔米有杜尔米的想法。况且，除了凡俗世界的麻烦，神秘侧也有很多麻烦。战争或许也只是其中之一。”
作为杜尔米的朋友，肯时常担心杜尔米是否能应付这么的麻烦。
他们是为了伪书案而踏上这漫长的旅途的。几个月过去，哪怕肯只是在队伍之中安排一下餐食、快活得仿佛在旅游，他也知道这一路上的惊心动魄与跌宕起伏。
如今，又一个月快要过去了。光阴飞逝，时间将要来到今年的最后一个季度。
“……我妈妈说，冬天不适合打仗。”理查德小声说，“所以，在冬天来临之前，诺斯一定会想办法在边境线上找回一点面子。”
现在的情况是奥古斯占了诺斯的一座城。对于诺斯人来说，哪怕他们知道王国忙于解决北部地区的混乱，但他们还是会迫切地希望诺斯快点对奥古斯做出应对——他们甚至希望诺斯今天就发兵！
什么？士兵的损耗？可他们又不用上战场，他们担心什么！
肯不懂这些细致的考量、民众的心态。作为奥古斯人，他也未必希望奥古斯与诺斯开战。他同样小声地回答：“说实话，我怀念法涅斯王朝那时候完全统一的谢兰……”
他们就在傍晚之后的瓦伦蒂街道上散步，并且这样窃窃私语。偶尔有一些瓦伦蒂人与他们擦肩而过，在桥上、在步行道上，口中或许与他们谈论着相同的话题、怀有着相似的担忧。
就是在这个时候，一队全副武装的卫兵突然列队走了过来。
肯猛地一个哆嗦，差点以为自己的利文斯通背景暴露了——不对啊！他又没有做亏心事，他为什么要害怕。
他立刻挺直了腰杆。
而那队卫兵与肯、理查德擦肩而过，直奔附近的一栋宅邸。附近的行人纷纷停下脚步，惊诧地投来目光。
与此同时，无数的报童抱着刚刚紧急印刷好的报纸，带着新鲜出炉的油墨香气，穿梭在大街小巷，并且宣扬着最新的消息：“王后遇刺身亡！”
“什么？！”肯大吃一惊，他连忙喊住一个报童，甚至是加价买下了两份报纸。周围许多人与他一样。
理查德对报纸上的内容没那么大的兴趣，他探头探脑地望着那队卫兵的行动。过了一段时间，卫兵们抓捕了几个人出来，那几人看起来十分迷茫与恐惧，完全没明白发生了什么。
“这是怎么回事！”理查德混在人群之中，大声询问。
瓦伦蒂人心惶惶，更多居民看了过来：王后身亡、卫兵抓人？这两件事情难道有联系吗？
卫兵队长看这里堵了这么多人，同时先前就已经得到了暗示与授意。于是他大声说：“王国卫兵奉命逮捕可疑人士！这几个利文斯通人很可能参与了王后遇刺一案！”
人群顿时一阵哗然。那几个据说是利文斯通的人一瞬间露出了不敢置信的表情，他们叫骂着说根本不是这样、诺斯王国污蔑他们。但在这个时候，现场众人已经没人在乎他们是否清白无辜了。
不久前边境城市被占领所带来的屈辱与惊怒、北地变故造成的不安与焦躁、如今这惊雷一般的王后身亡的消息——疯狂而混乱的情绪正在这座城市之中蔓延。
无数瓦伦蒂人涌了上去，愤怒冲昏了他们的头脑。他们开始打骂那几个利文斯通人。
此时正是晚饭结束之后的散步时间，许多居民正在街上闲逛，听说城里发生了这样的大事，又听闻这边的嘈杂声响，也纷纷涌过来看热闹。连王国卫兵也无法阻止他们。
肯眼疾手快，拽了理查德一把。他们两个开始逆着人潮前行。
不久之后，肯发现人潮实在太多，他们动弹不得。而人群内部的推力越来越大，很多人喊着前面人快点走、或者后面别挤了之类的话。于是他干脆拉着理查德跳了河——感谢瓦伦蒂密布的河网。
理查德大惊失色：“我不会游泳啊啊啊——”
“我会！”肯大声说，“别担心，河水很浅，而且我们只需要游到河对岸！”
许多人效仿他们，直接跳入了河，这些瓦伦蒂居民当然会游泳。一时间人潮没那么拥挤了，但最前方，也就是卫兵抓人的那个位置，已经是一片黑压压的人头挤着人头。
肯费劲地把理查德拽上了岸，然后看了一眼对岸的人群。
报童的叫卖声仍旧不绝于耳。冰冷的河水顺着他的指尖滴落，周围人沉默不语，理查德正冻得打哆嗦。肯的心中出现了些微的寒意。
第二天清晨，新鲜出炉的报纸再度更新了消息：那几个可疑的利文斯通人直接被愤怒的瓦伦蒂居民打死了，与此同时，有五名瓦伦蒂居民在踩踏中受伤，另有两人当场身亡。
杜尔米面前摆放着两份报纸：一份是今早的、一份是昨晚肯买下的，后者还皱皱巴巴的，因为浸过水。
他沉默片刻，然后喃喃说：“真正的战争还没开始，但是……”
但是，已经有平民为之付出了生命。
……王后，遇刺身亡……？
第736章 一句戏言
安东尼奥·莱顿愤怒地将报纸甩在艾德温·达文波特的面前，压低了声音，难以置信地说：“告诉我这是什么！现在城里人人都认为是奥古斯人刺杀了王后，你让我怎么调查王后的死因与案件的真凶！”
“不必发怒。”相比之下，王后的兄长、死者的亲属——这位大名鼎鼎的达文波特公爵，反而显得更加冷静。
他当然是一位典型的冷血政客。从踏出王宫的那一刻开始，死讯带来的悲伤就已经从他的面容之上、从他的心灵之中彻底消弭。他已经开始分析利弊，甚至开始思考那位高高在上的国王是否会清算达文波特家族。
只不过……
“请容许我纠正您的一个想法。”艾德温慢条斯理地、冰冷地说，“这可不是我给报社透露的消息。”
可是除了政务署和达文波特家族，还有谁能向报纸透露王后身亡的消息？！
安东尼奥甚至没有转告自己身后的莱顿家族！这也让他现在陷入了被动，因为家族开始怀疑他对于家族的忠诚了。他还想问家族要钱给政务署的员工们发工资呢！
……不。等等。
安东尼奥突然后退了一步，他的神情变幻莫测：“你没有、我也没有……”
他选择指责艾德温、怀疑艾德温，显然有一个前提：王宫那边不会泄露消息。
这甚至是基于他对于国王的信任！他相信阿方索国王能够控制住王宫的仆从与官员，将消息封锁在王宫内部——不然国王何必让政务署来调查这件事情？
艾德温看着这个政务署署长。老实讲，在他眼里，这还是个年轻人呢，甚至是个晚辈。
他知道家族里有人给政务署写信、甚至是羞辱这位署长及其下属。在诺斯王国，这就是政务署的处境与地位。那封信甚至在艾德温的默许之中。