偶尔杜尔米甚至会产生一种错觉，在这个沟通仍旧需要写信、寄信的年代，帝皇之路用以交流的手段完全已经便捷到了超越时代——即时交流！
只是帝皇之路这个词语显得有些格格不入而已……人们大可以把帝皇之路的领主看作是邮差，而领民则是雇主！这完全把他们之间的关系颠倒了过来，对吗？
“怎么样？”杜尔米扫了一眼火车站，然后询问情况。
火车站里压根没几个人，这应该是罗卡镇的常态，不过倒是给他们省事了。
班克斯他们也来了，甚至还来了好几个看热闹的镇上居民。看起来这桩凶杀案确实引起了大家的注意……不过也可能是，罗卡镇这样的沙漠小镇，难得出一桩值得关注的大事。
“我们已经问过一遍了。”海沃德懒洋洋地说，“就这几个可疑的。”
凶手是昨天抵达罗卡镇的异乡人，一击毙命完成复仇之后，就打算乘坐今天最早的火车班次离开罗卡镇——这是杜尔米推测出来的可能性。
而他们在火车站拦下的这几个人里头……说老实话，每个看起来都风尘仆仆、都饱经风霜，都挺可疑的。
这是三个男人：一个稍微上了点年纪，鬓角已经白了；一个人高马大、表情凶悍；还有一个畏畏缩缩、眼睛乱转。
“哦，三选一。”杜尔米嘟哝了一句，“熟悉的场面。”
杜尔米想到，此时此刻，起码有一位神、一位眷者、一群死者的亡魂，一同围观火车站内的人们面面相觑的场景——这个世界真是太荒唐了。
“嘻嘻，需要我告诉你答案吗？一个星期已经过去了，神，愿意帮你查案子了！”
谢谢神、谢谢神。杜尔米心想。合着穆尔还没忘记婚礼花童这事儿？
“表情很凶的那个最可疑！看起来也有力气一刀杀死一个成年男人，我就选他了！相信我，猎人的眼光绝对独到。”
……不是，您选什么呢就开始选了？您眼光独到在哪儿了？杜尔米叹了一口气。还有，现在在他耳边说话的声音是不是有点太多了？
这下好了，活人与亡魂一同讲话，天晓得他活在活人的世界，还是亡魂的地界。万一哪天把要对亡者说的话说给了活人听……真的不会将那些活人吓坏吗？
人们瞧见这个绿眼睛的侦探在那儿唉声叹气，还以为这名侦探果真苦恼于凶手的真实面目呢。
但那个年轻人就这么溜溜达达，看起来非常随便地绕着这三位嫌疑者转了两圈。然后他语出惊人：“先生，承认吧，在靠近您的时候，我就已经听见死者的哭嚎了。”
他站在了那名上了年纪的男人面前。那看起来是个挺有修养的绅士，即便被杜尔米这么说，他也很有涵养地笑了一笑，并没有惊慌或者紧张。
“我吗？”这位绅士便说，“侦探先生，您的证据是什么？”
证据？
证据就是死者的亡魂说了是你杀了他，这证据足够说服所有人吗？
杜尔米的目光若有所思地扫过此人的全身，最后他轻轻松松地笑了一下，只是说：“很简单啊，先生，您忘记擦掉您袖口沾染的鲜血了。”
这位绅士一怔，下意识抬起右手……可他随后就放了下来，知道自己多半是被这名侦探骗出了真实的反应。
杜尔米莞尔一笑，他又说：“我骗您的，其实真正让我确定您的嫌疑的事情是，您的鞋跟上粘了一根小草——很巧，就是卡莎女士用来编织草帽的那种材料。”
一位过路的异乡人，难道是遛弯的时候不小心闯进罗卡镇本地人的家里了？
周围人发出了一阵惊叹声，果真为这名侦探的观察力以及敏锐程度感到赞叹。只不过杜尔米很清楚，他终究还是仰仗了自己的神秘侧力量。
不过他反正也不在乎这个。他破这个案子甚至连报酬都没有！只不过是凶杀案天然就会吸引侦探而已。
这名凶手沉默了片刻，最终还是感叹说：“是啊，一条生命比不过一根草，但也就是这根草，最终还是拆穿了一切的真相。亚玛利埃啊……”
杜尔米发觉，这群生长在沙漠的住民们，似乎总是忍不住在一切感叹的最后，加上一句“亚玛利埃”。那似乎是他们全部人生的最终写照。
于是他想到，当初在利文斯通，在被问及来自何方、故乡是哪里的时候，即便自己已经在克里斯琴生活了那么多年，格温女士最终还是回答了“亚玛利埃”。
那是他们永恒的故土，因为隔了广袤荒芜的沙漠、也隔了无穷无尽的光阴，所以他们难以返还那片故土；可是，他们永远无法遗忘亚玛利埃的气息。
这位看起来不太像凶手的凶手，在长叹一声之后就放下了自己的行李，开始讲述这场凶杀案的前因后果。
他自称霍勒斯。随着他的讲述，周围罗卡镇的居民逐渐露出了恍然大悟的表情，而一旁的卡莎更是五味杂陈，似乎根本不知道怎么反应了。
“那是九年之前的一次劫掠。我的妻子和女儿，就死在那个时刻。”
霍勒斯的讲述，以及其余人补充的一些背景信息，终于让杜尔米明白了整件事情的前因后果。
沙漠之中人数最多的一群强盗，被人们称作沙匪帮。这个组织在这片区域作恶多年，换了一批又一批的老大，但始终本性难改、恶贯满盈。直到十来年前，一个名叫利昂的男人当上了沙匪帮的老大。
利昂似乎有些见识，想要让沙匪帮逐渐脱离强盗的范畴，甚至建立自己的村镇，让成员们过上更稳定的生活。
有人乐意追随他的理念，自然也有人反对：当个强盗有什么不好？想吃什么想用什么，就直接去抢！周围所有村子的人见了他们都瑟瑟发抖呢！
因此，这些反对者选择离开沙匪帮、另立门户，继续维持原先的作风与生活习惯。
这新的一批强盗显然是疯狂又凶狠、完完全全就是“竭泽而渔”的。人们就喊这群人为恶狗帮，说的就是这群强盗像是恶狗一样，先是脱离了原先的沙匪帮，然后又疯了一样杀人、抢劫。
近些年来，许多的恶事都是恶狗帮犯下的，甚至沙匪帮与恶狗帮还起过冲突。当然，具体怎么样人们就不了解了。
在九年之前，恶狗帮的恶狗们冲进罗卡镇，进行了一次彻底的烧杀劫掠。许多人命丧当场，而恶狗们得意洋洋地离开了，也从来没有受到任何惩罚。
“……这件事情跟伊迪有关？”
“伊迪给他们提供了消息。”
“不可能！”卡莎脱口而出，“他是为沙匪帮办事的，不可能给恶狗……”
“真的不可能吗？”霍勒斯看着卡莎，表情没什么变化，“九年之前，你怀孕了，为了养活你们的孩子，他出卖了自己的灵魂，让那群恶狗闯进了罗卡镇——让他们杀死了我的妻子与孩子。”
杜尔米保持着沉默，他在心里叹了一口气，总觉得这一切都十分荒谬。
霍勒斯又说：“我那个时候不在罗卡镇，我在外面做生意、挣钱，让我的妻女暂时待在罗卡镇。可等我好不容易赚到一点钱，想将她们都接到我身边的时候……”
他没有说下去。
过了片刻，他笑了起来：“那时候，我的女儿九岁。所以，我等了九年。”
一位父亲让一位父亲失去了女儿。一位父亲让一个女儿失去了父亲。
“一个朴素的故事。”猎人评价说。
“我想起来了，你是、你是……”
有同样上了年纪的居民似乎想起来霍勒斯当初的姓名与模样，但霍勒斯摇了摇头，没有让对方继续往下说。
“不必了，如今我只是霍勒斯。”霍勒斯低声说，“我本来想，我杀了伊迪，事情就到此为止了……没想到，罗卡镇竟然来了一位侦探。”
他看了看杜尔米，还有在场的其他一些异乡人，表情有些许的困扰。他应该没有想到自己犯下的案子竟然被拆穿了……倒不如说，罗卡镇的所有人都没有想到。
杜尔米眨了眨眼睛，却突然笑了一声，他说：“先生，‘事情就到此为止了’吗？”
火车站内，所有人都看向了杜尔米。
“真正杀死您的妻女的人，不是伊迪，而是那些强盗吧？”杜尔米反问，“既然如此，为什么您的复仇就止步于此呢？当然，我不想在这里评判正义或者邪恶，我只是想问——为什么就到此为止了？”
霍勒斯沉默了。或许他更应该承认的是，他仍旧是个懦夫，是个挥刀向更弱者、而不去对付罪魁祸首的人。
他也必须承认，他很难凭借自己的力量对付沙漠之中的所有匪徒。他失去的，其余人也曾经失去过；他想要复仇的，其余人也曾经想过复仇。
可是，谁能打破沙漠地区长久以来的匪患横行的现状、改变沙漠所有住民的生活条件与经济水平呢？
慢慢地，不只是霍勒斯，连周围其他罗卡镇的居民都沉默了下来。刚刚失去了丈夫的卡莎似哭似笑地说：“是啊，先生，您说得对……可是，我们究竟该向谁复仇呢？”
向着那些强盗吗？向着这片沙漠吗？向着亚玛利埃失去的辉煌吗？
杰奎琳·伊顿张口，想要说什么，但是格温侧过头望向她。在那种平静的、忧愁的目光之中，杰奎琳最终还是沉默了。在抵达这里之前，杰奎琳不曾想到，谢兰的土地上还存在着这样一批住民……
生长在利文斯通、克里斯琴这样城市的人们，可能无法想象罗卡镇居民们的日常生活。但那也是世界的一种面目。
在黄沙漫天的世界里，生与死都失去了意义，连复仇都成为了一纸空谈。
“……我仍旧好奇一件事情。”杜尔米喃喃自语，“为什么所有航海家都是自西向东航行？譬如说，从利文斯通出发、最终抵达波尔普恩。但是，为什么不能换一个方向？”
譬如说，从亚玛利埃出发、最终抵达斯特里特？
亚玛利埃是谢兰最西面的城市，而斯特里特是雾兰最东面的城市。按照常见地图的排版，这是相距最遥远的两个地方——可是，倘若他们的世界是圆的，那世界背面的海洋在哪里？
亚玛利埃到斯特里特的航线，真的不可能成真吗？为什么亚玛利埃不能成为港口、不能成为启航之地，而永远是神秘的、覆盖着金黄面纱的城池？
为什么仅有谢兰的西部，没有跟上崭新时代的脚步，甚至都没能参与到这一次的大航海的探索之中？
想到这里，杜尔米甚至有点苦恼了。
因为他意识到，倘若不是海洋想要成为镜子、时光想要创造历史，那么雾兰从一开始就不会存在；可是，即便雾兰从不存在，这世上的麻烦也不会减损一丝一毫，反而会出现如今的人们难以想象的、另外一种面目的麻烦。
在法涅斯王朝覆灭之后，即便没有雾兰的出现，谢兰的诸国也终究会发生冲突。如今的奥古斯王国与诺斯王国不就冲突不断吗？
说到底，力量就在那里、神明就在那里，金钱就在那里、权力就在那里——谢兰也就在那里。
这些东西组合在一起，人们难道指望这世界不至于麻烦缠身吗？
这就好像，即便伊迪没有成为沙匪帮的眼线、即便伊迪没有出卖罗卡镇的居民……沙匪帮就不复存在了吗？恶狗帮就不会出现了吗？强盗们就不会劫掠罗卡镇以及周边地区了吗？
没了伊迪，也有别的叛徒；没了恶狗帮，也有别的强盗。在沙漠的处境难以改善之前，人们不可能真正解决一切。
至于复仇？
“……说起来，我好像没在罗卡镇看到警局？”杜尔米不太确定地说，“你们这儿平常是怎么维持治安的？”
镇民们面面相觑。
“哦，完全靠人们自觉？无人审判罪恶吗？”杜尔米自问自答，他就说，“霍勒斯先生，没人来审判你的罪恶，即便你确实是一个杀了人的有罪之人。既然如此，不妨一起来处理匪患，怎么样？”
霍勒斯怔了一下，终于露出了些许惊异的表情。
杜尔米身后，他的同伴们则是露出了不出所料的表情——瞧吧，这就是他们团长大人自找麻烦的能力。
“我认为逐光女士终究是对的。无法杀死神，就不能守卫人了吗？”杜尔米眨了眨眼睛，笑着说，“同理，无法改变沙漠，就要选择放任自流，然后自相残杀吗？我无论如何都不会往这个方向去想。
“刚好，我们要去亚玛利埃。要是强盗们挡了我的路，那可就有点儿让人苦恼了啊。所以，我认为，咱们不如先下手为强！”
霍勒斯不敢置信地问：“先生……您？您要去清剿那些匪徒？您知道他们有多少人吗？您以为从前克里斯琴那边没有做过这样的尝试吗？可他们最后都放弃了！因为没有人能在沙漠之中找寻到所有的凶徒！”
“可是，我也没准备清剿所有啊。”杜尔米反而有些纳闷，“先生，您也有点高看我了。就算我一口气杀光了全部的匪徒，沙漠也不可能立刻变得繁荣稳定吧？倒不如说，那反而会扰乱原本的秩序。
“只不过，您刚刚也说了，那个沙匪帮的新老大似乎是想要改变这样的局面吧？既然如此，那不如就跟他聊聊好了，看看他要如何改变这片沙漠。
“虽然沙匪帮也确实做过很多坏事，但如果他们真的想要改过自新、也愿意惩罚之前作恶的那些强盗，那他们也可以稳定沙漠的局面、维持附近村镇的治安，至少比恶狗帮好一点，对吗？”
“……可你只是一名侦探。”霍勒斯便说，“利昂会听你的？”
“这个嘛……”杜尔米摸了摸下巴，不太确定地说，“不听话就杀了？”
霍勒斯：“……”
“哈哈哈哈好！你小子，我欣赏你！”猎人大笑起来，“没错，对付这群强盗、这些匪徒，我们就是要比他们更加凶狠与残酷！这世上一切的争斗，其胜负的关键都在于力量！”
“开个玩笑而已。”杜尔米语气轻快地说，甚至有点儿无辜地瞪圆了眼睛，“你们不会以为我真的会随便杀人吧？”
可人们惊愕地看着这个幽绿色眼睛的侦探，以为他身上是很有那种自说自话、口无遮拦、擅作主张的气势——现在人们不敢相信他只是一个普普通通的年轻侦探。侦探？跑来沙漠这样的地方，剿匪？
对他来说，杀死一个人和捏死一只蚂蚁，又有什么区别呢？只是他如此坚定地站在正义的立场之上，所以人们还偏偏不好指摘他什么。
海沃德嘴角抽搐，对劳伦特说：“现在我知道了，其实咱们最大的麻烦就是杜尔米这个上蹿下跳的性格。”
劳伦特奇怪地看了海沃德一眼，不禁说：“但我认为杜尔米的决定是对的，如果不解决那些匪徒的话，那这片区域迟早会变得更加混乱与危险的。”
海沃德：“……”
哦，他可怜的老朋友，还不知道杜尔米就是【白日梦】先生呢……
清剿匪徒？
最后别搞成神明开战就不错了！
第617章 另外一边
杜尔米望向了沙漠。
在处理完这桩凶杀案之后，这一日的光阴也将要过去了。
他们是昨天抵达罗卡镇的，当天夜里，杜尔米在外域只是望见了荒凉的、废弃的小镇，一如既往的瓦砾与废墟——杜尔米都要看习惯了！
他以为这只是时光之中的一种可能性，是罗卡镇不曾拥有火车站、最后被所有住民遗弃的结局与故事。
但是杜尔米疑心今夜的自己能够望见沙漠——那片黄沙掩埋之地。
这片沙漠不曾拥有一个姓名，或者说，沙漠就是沙漠。整个谢兰并非只有这一片沙漠，但仅有这里的沙漠如此广阔、如此荒芜、如此破碎。砂砾像是尘土，掩盖了发生在这里的一切过往。
……事实上，从康古里大河的流经之地，以及此地距离塔拉纳和克里斯琴的路程来说，这片土地倘若不是沙漠，那么必定是一座繁荣而昌盛的城市。
杜尔米并不是很了解气象与地理知识，当然了，那是客观意义上的真理，而且杜尔米的知识水平实在令人不敢恭维。
他只是感到奇怪：在这个神明的伟力都足以创造一片大陆的世界之中，为什么没有人尝试借助神明的力量来改造这片沙漠呢？
于是他想到——亚玛利埃。
或许并不是没有尝试过，而是……沙漠正是尝试失败的结果。
阿德琳·弗尼瓦尔曾经研究过来自亚玛利埃的神话：“亚玛利埃说：便有光，使黑暗消弭，人见世界，于大地生长；便有暗，使光辉掩埋，人失土地，在世间流亡。”
人们往往听闻的神话版本，仅仅只是前面半句；而后面半句却仅仅与亚玛利埃的命运相关联。首皇曾经的子民们确实失去了自己的领土，最终只能在沙漠深处的城市之中苟延残喘。
照这么说，沙漠究竟埋葬怎样的过往呢？
黄昏终于抵达了这个世界。
偶尔，当落日的余晖照耀在黄沙之上的时候，杜尔米会疑心自己看到了一片血色。那可能是氤氲的黄昏的光彩，也可能是沙漠的热浪席卷而来，而枯死的树木只能在风中哀嚎。
……他望见一只巨兽。
恍惚之间，他还以为那是他的错觉。可随后大地震颤，他才终于意识到，那是巨兽奔走的步伐。
如此庞大的生灵，像是一片沙海一般游荡与徘徊。祂的身躯就是沙丘、祂的瞳孔就是绿洲、祂的肢体就是狂风卷起的沙尘……不、不，祂不是活的，祂是死的！
祂是死了的巨兽。祂的骨头就是人们行走在沙漠之中的道路，祂的鲜血就是人们唯独能找到的沙漠之中的清泉！
“你是谁？”杜尔米忍不住问，问那永恒逡巡在沙漠深处的无处可归的亡魂，“你与亚玛利埃有关吗？还是说，你与首皇有关？”
这片土地恐怕埋葬了太古老、太遥远的故事，以至于连生活在此地的人们都不记得曾经发生的事情。他们还记得亚玛利埃，可他们不记得亚玛利埃诞生之前的往事了。
从人们离开北地开始……
杜尔米走入了那场狂风。巨兽的魂灵发出一声嗡鸣，似乎是在欢迎他，又似乎是在警告他。
“什么？你要杀了我吗？”杜尔米煞有介事地耸了耸肩，“没关系，我不介意在这里死上一遭。只不过，自从来了阿尔弗雷德治世，我就很少领受死亡了——难不成是因为我认识了【死昼】？”
他仔细思考了这个问题，最后悻悻想：与其指望穆尔会拒绝他的死亡，倒不如想想他自己究竟是怎么复活的。
巨兽自顾自徘徊与游荡。杜尔米慢慢走到了祂的脚下，为那巨大的、森白的骨头而惊叹，也为那血肉模糊的、深可见骨的伤口而惊叹——要不然他怎么能望见骨头呢？
是因为巨兽受了可怕的伤，所以杜尔米才能望见祂的骨头。
这似乎是一头骆驼。说是“似乎”，是因为祂的体型已经过于庞大、过于扭曲，所以人们恐怕不会相信这是一头骆驼。这可能是人们的梦，或者人们的白日梦。
那些质料汇聚到一起，在凡人眼中的世界之外，创造了一位神明一般的怪物。
杜尔米就说：“你还好吗？”
这个问题似乎惹恼了那只巨兽，祂发出一声嗡鸣，黄沙飞舞、扑了杜尔米一脸。
“……呸、呸呸。”杜尔米擦干净脸，有点儿沮丧地说，“我情愿你杀了我呢！往我脸上扔沙子很好玩吗？好吧，我知道你不怎么好……是啊，如此深刻的伤口，你还能痊愈吗？又或者，你已经死去了？”
他疑心自己听见了一些笑声。不过那可能是戏谑的鬼精灵又在月色中朝着人们恶作剧了。
夜色带来了一阵凉意，阴森的冷月照耀着一片寂静的沙漠。白日这里仍旧艳阳高照，好像时时刻刻都回荡着一阵轻快悠扬的乐曲；可到了夜里，这里似乎就成了毒蝎子与探险家的乐园。
杜尔米就说：“可我不明白你的灵魂为何飘荡在这里。为什么不去亚玛利埃？”
那高高的巨兽在沙漠之中行走，每走一下都会留下一个坑，并且在每一个坑里头留下祂的血与肉。往后，这就会是沙漠之中的一片小小的绿洲：积蓄雨水、汇作湖泊、孕育生机。
“……亚玛利埃。”祂说，“不再是从前的亚玛利埃了。”
杜尔米惊异地瞪大了眼睛：“原来你会说话啊！”
巨兽的魂灵不悦地看了杜尔米一眼。祂似乎不想杜尔米去打扰祂的徘徊，因而摘了一根骨头，扔到杜尔米的面前：骨头变成一只小小的、土黄色的骆驼怪物，歪着头打量着杜尔米。
“——哦，晚上好！”杜尔米姗姗来迟地进行了一次问候，“我刚来沙漠，还什么都不明白呢，要是冒犯了你，请千万见谅。你知道吗？我们正准备去解决沙漠里头的匪患呢，那可真是一群穷凶极恶的坏蛋。”
“人类。”小骆驼却用着老气横秋的语气，“大多如此。”
“你是说，他们贪婪又凶狠？”
“贪婪无度、凶狠野蛮。”
杜尔米承认那些强盗确实是这样的：“但也有安分守己的普通人啊。我想，这应该算是真理侧的麻烦吧。这么说来，神秘侧的力量掺和进去是不是有些小题大做呢？”
可他想了想，觉得自己终究不可能置身事外、无动于衷。既然如此，他还是不必思考那些大道理了。
他就说：“我必须承认一件事情，那就是贪婪的人才有前进的动力、凶狠的人才有战胜一切的可能。只不过，任何事情变得极端了，就不那么好了。”
譬如真理侧的坚实可能成为固执、神秘侧的变换可能成为轻率。
“总该有人去处理这些强盗。既然我路过了、并且碰上了，那就解决一下好了。”说到这里，杜尔米突然笑了一下，“我想起来，曾经横渡森罗海的时候，白橡木号还碰上了海盗；当时我们也是一番苦战呀！”
骆驼歪着头。似乎是杜尔米这段话中的某个字眼儿触动了祂。
“……海。”骆驼说，“我没有见过。”
“真的？”杜尔米有些惊讶。
因为，面前这只不生不死的巨兽，显然也是游荡在沙漠深处的巨面者，是尊贵而永恒的存在。只不过……是了，既然是沙漠深处的巨面者，那就与海洋的层域永远不可能相交了。
他就说：“海洋么……其实也像是一片沙漠。”
骆驼连连摇头：“不、不可能。”
“怎么不可能？”杜尔米就理直气壮地说，“只是把沙漠的沙子，替换成水而已。你想象一下，一粒沙子就是一滴水珠——所以沙漠也是海洋、海洋也是沙漠。”
骆驼仍是摇头，怎么也不敢相信这样的话语；或者说，祂以为这就是胡言乱语。祂知晓沙子、也知晓水珠，可是无数的水珠就如同无数的沙子一样，汇聚成为海洋？
很久以前，人们就能跨越沙漠；可是，等到多久之前，人们才终于能够横渡森罗海啊？
“海洋，大。”骆驼就说，“不是湖泊。”
沙子可以填满沙漠，但水珠可以填满一片海洋吗？可是，倘若填得满，那与湖泊何异？
“哦！我明白你的意思了。”杜尔米就说，“也或许，海洋就是一座湖泊，只是更大一些、更深一些。”
骆驼仍旧摇头，感到难以置信——哪怕是巨面者，也无法想象一座多么大、多么深的湖泊，才足以被人们称之为辽阔的海洋啊！
杜尔米觉得自己可能无法说服骆驼了。月色之下，沙漠无边无际，随风飘荡，哪里不像是一片海洋呢？
人们也未曾走到这片沙漠的边界与尽头……譬如说，横跨森罗海之后，人们会抵达波尔普恩；而横跨这片沙漠之后，人们也将抵达亚玛利埃啊！
杜尔米就好奇地问了另外一个问题：“这么说来，你见过湖泊吗？”
骆驼终于点了点头。
那庞大的巨兽走得远了，连大地的震颤都像是母亲在轻拍孩童的襁褓。祂任由杜尔米与骆驼在夜色之中聊天，或许自己也支着耳朵正在聆听。
“在，另外一边。”骆驼说。
“哪一边？”
“更远的……亚玛利埃的，更远方。”
杜尔米思考了一下，然后惊异地说：“亚玛利埃？你是说，亚玛利埃更往西的地方吗？”
骆驼想了一会儿，可能是在思考东南西北分别代表哪些方向。最后祂点了点头：“亚玛利埃，往西，一片湖泊。”
“……不是海洋？”
“不是海洋。”
“那你怎么知道那是一片湖泊？你去过湖泊的另外一边吗？”
“看得到。”骆驼瞪着自己的眼睛，“可以看到，湖泊的另外一边。”
“是什么？”
“是城市。”
杜尔米觉得自己跟这只小骆驼正在鸡同鸭讲。
他简直有点儿无可奈何了：“你的意思是，亚玛利埃西面是一片湖，湖的另外一边则是一座城市？那座城市又是哪座城市？而且，如果你这么形容的话，我几乎要以为这片湖泊就是……”
镜子。
那片湖泊就是镜子。
因而祂倒映了亚玛利埃，在镜面之中形成了一座相似的城市的影子。
——海市蜃楼。
等等，城市？与亚玛利埃相对应的城市……
杜尔米突然愣住了。他想到自己不久之前思考过的一个问题：为什么人们不能从亚玛利埃出发、最终抵达斯特里特？
可是，倘若那座湖泊是一面镜子、在镜中倒映了一座城市……难道、斯特里特就是亚玛利埃在镜中的……不，这怎么可能！可是……
他不禁询问自己：这真的不可能吗？
【海镜】究竟是如何倒映谢兰为雾兰的？这个问题恐怕需要一点空间想象力。
一般来说，人们相信自己所在的这个世界是一个球体，如同天上所有的星球一样。因此，【海镜】的倒映就如同是往这个球体的中央插了一面镜子，将星球一分两半。
杜尔米之前就跟脑子先生探讨过这个问题。如果用更形象一点的比喻，那这就像是两个倒扣过来的碗合在了一起。
以平面图来看，人们通常认为谢兰在左侧、而雾兰在右侧。因此，三百年前的航海家们，都是从左往右、从西向东——譬如从利文斯通到波尔普恩——如此跨越撕裂之痕，从谢兰出发、最终抵达雾兰。
但理论上说，世界既然是个球体，那就应该还存在着一条与之相对的、存在于世界背面的、从东向西的路线；亦即从亚玛利埃到斯特里特的路线。
这听起来是一桩难事，当然了。因为亚玛利埃就是传说中的神秘的城池，还是与世隔绝的、沙漠深处的城市。光是抵达亚玛利埃，人们就要费上一番功夫，更别说再从亚玛利埃出发，最终抵达斯特里特了。
恐怕想一想，人们就会觉得这是不可能做到的事情吧！
只不过，横渡森罗海其实也是相当漫长的旅途，跨越中轴就更是一桩难事。真理侧的麻烦与神秘侧的疯狂都会在这个过程中找上门来。
……如果……如果从亚玛利埃去往斯特里特的距离，没有人们想象中那么遥远呢？
如果那不是一片海洋，而仅仅只是一座湖泊呢？
人们最熟知的世界地图，是谢兰与雾兰分列两侧，而森罗海占据中间这样的描绘方式。
在那些地图上，谢兰的左侧和雾兰的右侧往往没有任何东西，好像制图师偷了懒一样，只是将中间的距离拦腰截断、直接撕开。
但如果地图没有错呢？如果这就是真相呢？
也许这里本来就没什么东西——谢兰的左侧就是雾兰、雾兰的右侧就是谢兰啊！
因为这世上不存在什么“世界背面的海洋”。世界的背面没有海洋，而只是一座湖泊。倘若人们将地图卷起来，将谢兰与雾兰尽头连接起来——将亚玛利埃与斯特里特连接起来——那就是真相了！那就是谢兰与雾兰真正的距离！
不是一片海洋，而是一座湖泊。更确切一点说，是一面镜子。
从世界的正面来看，谢兰与雾兰中间横亘着森罗海，确实像是世界的双肺，分列在世界的左右两端。但从世界背面的角度来看，谢兰与雾兰恐怕更像是世界的双翼，仅仅由一座湖泊相连接、并向两侧舒展。
人们甚至可以认为，谢兰与雾兰本就是相连的、本就是一体的，这是一块完整的独立的大陆！
只不过人们不曾从世界的中轴线跨越过去，反而是绕了一个大圈子，从这块大陆的某一边出发，然后又在另外一边重新登陆了——他们将森罗海的中轴看成了陆地的中轴线！
这是因为，那座分隔谢兰与雾兰的湖泊——那面镜子，是远比森罗海还要更加难以跨越的、神秘侧的天堑。
那是【海镜】的镜子，也是【时历】的雾墙。那是人们永远都只能望而兴叹的、世界两端之间的分界线。
因而谢兰与雾兰之间的所谓“撕裂之痕”，并不仅仅只是中轴与森罗海带来的漫长距离，也同样是分列在湖泊两旁，明明距离如此之近、但人们却只能舍近求远的——亚玛利埃与斯特里特。
“……这怎么可能？”杜尔米难以置信地说，“世界怎么可能是这个样子？”
可当他难以置信的时候，他却已经恍然大悟了：他意识到是自己理所当然地以为，因为从利文斯通去往波尔普恩需要那么漫长的时间，所以从亚玛利埃去往斯特里特也应当是这样漫长的旅途；他甚至以为那会更加遥远！
因为地图就是这样——倘若人们画一条线，那么从利文斯通去往波尔普恩只需要跨越三分之一的版面，而从亚玛利埃去往斯特里特则是一整个版面。
但这世界不是这样的平面、不是这样单纯的点线面！人们理应将自己的地图折起来！亚玛利埃与斯特里特，祂们是对折的、相接的、呼应的两个点！
这才是真正的撕裂之痕——镜子内外，一镜之隔。
人们或许会在一个问题里面困扰很久很久，但有时候只需要灵光乍现、思路调转，就能立即发现真相。事实上，真相就摆在他们的面前，不是吗？
“……仅仅只是一座湖泊。”杜尔米喃喃说。
难怪那庞大的怪物难以想象海洋。因为沙漠或许都要比那座湖泊更加广袤、而真正的海洋或许能够淹没整个谢兰。
杜尔米几乎有点哭笑不得了。他觉得自己好像是发现了一个世界的秘密，可是又有点意兴阑珊。他想：那又怎么样？跨越森罗海的中轴就已经是一桩难事了，而人们又要如何跨越这座湖泊？
他完全可以想象，那座湖泊之中一定有着凡人难以想象的、压缩了整个世界的光阴与故事的疯狂的神秘力量。
人们跨越森罗海的时候，尚且可以坚守真理侧、抵挡神秘侧的侵蚀。但他们果真能够横渡这座湖泊吗？省事倒是省事了，别把自己的命也一同省进去。
连沙漠深处的这头怪物都不曾横渡湖泊、都仅仅只是在湖边眺望镜中的城市！
可是，当杜尔米想到这里的时候，他却久违地感受到一种浓郁的、强烈的好奇心正在心中蠢动与萌发。
他想去看看那片湖泊是怎么回事！
他想知道，亚玛利埃的对面，仅仅只是在湖畔的另一边、在镜子的另外一面，那就是斯特里特吗？只要跨越这座湖泊，人们就能直接抵达雾兰吗？
这是多么难以置信、几乎是完全违背了他全部世界观的事情啊！倘若他去了亚玛利埃却不曾目睹那座湖泊，那他往后余生都会耿耿于怀的！
……不。不对。
那绝对不是凡俗意义上的湖泊，至少不可能是所有凡人都能望见的湖泊。不然的话，在雾兰都已经被发现了三百年的如今，亚玛利埃这里存在这样一条捷径的事情，怎么可能无人知晓？
哪怕是为了金钱、为了利益，贪婪无度、凶狠野蛮的人类也会用性命填出一条道路。但杜尔米从未听闻类似的事情。
“也就是说，这座湖泊仍旧是不为人知的吗？”杜尔米思忖着，“可是，对于【海镜】来说，这个地方一定是非常重要的锚点与层域吧，那祂的信徒会不会……”
小骆驼看他已经完全沉浸在了自己的思绪之中，不禁烦恼地喷了喷气：沙漠里难得来了活人，却又是个古怪的家伙。
“……等等，【墟】！”
那座湖泊会不会是【墟】的驻地？
之前杜尔米听本杰明·诺普提到过【墟】的一些情况，但本杰明曾经虽然也是【墟】的一员，却也说不清楚【墟】究竟在什么地方、或者拥有什么驻地。那是一个松散的、收留了无数奇人异事的组织。
而【墟】是深海的废墟。所谓海洋深处，通常来说人们会以为那是中轴，或是森罗海的最深处。
这说法虽然没什么问题，但总让杜尔米觉得怪怪的：无论如何，【墟】还是有不少活人的吧？活人如何能生活在深海呢？就算他们是神秘侧的大人物，生活在无光的深海也多有不便吧！
但如果是亚玛利埃旁边的这座湖泊呢？这同样也是海洋的深处，只不过比人们想的更深：这是在海床上打了个洞，然后钻进了世界的另外一边！
……杜尔米又想到了小说家的小说：往地底去挖，迟早有一天，人们能挖到世界背面的珍宝。
在许多的冒险故事里，人们相信地底存在着一些通路，可以让他们在不同的地方自由穿梭；要是掉了进去，说不定就要一路自由落体，直接落到星球的另外一面了！
对此，杜尔米将信将疑。就算他学习成绩再怎么糟糕，他也还是相当怀疑这种说法的科学程度……当然了，神秘侧是一切皆有可能的。
而且，亚玛利埃曾经出没过教团的人，而【墟】同样出现过教团的踪影。这么一来，亚玛利埃和【墟】在“地理意义上”非常靠近，这似乎也说得通？
杜尔米想了半天，最后只能得出一个结论：他真想快点去看看那座湖泊！
他回过神，若有所思地盯着眼前的小骆驼看了一会儿。然后他笑眯眯地问：“骆驼啊骆驼，你想看海吗？”
骆驼歪歪头，老老实实地回答：“湖，看过了。海，还没有。想看。”
“我可以带你去看！”杜尔米信誓旦旦地许诺，这对他来说确实轻而易举——白橡木号还飘荡在海上呢，“只不过，你帮我一个忙，怎么样？”
“忙，是什么？”
“我想把沙漠里的那些坏蛋一网打尽！你帮我确定他们的位置，怎么样？”有这片沙漠帮忙，那群强盗恐怕是无处遁形了，“作为交换，我可以带你去看海！”
巨大的骆驼怪物嗡鸣几声，用自己应该也不太聪明的脑子想了一会儿。
最后祂说：“忙，帮了！”
第618章 压根没睡
猎人有点笑不出来了。
他的名字是……呃，猎人想保持神秘，不想介绍自己的名字，所以就还是喊他猎人吧。
总之，猎人只是没钱买酒了，所以才答应那位英格丽德·伊顿女士的聘请，护送一位——哦，一位脑子坏了的贵族小姐、一群脑子坏了的年轻人，去亚玛利埃那个鬼地方见见世面。
每次想到这里，猎人就觉得这个世界简直太有意思啦！他乐意为了类似的故事再多活几百年！
一路上他的心态都非常轻松——怎么会不轻松呢？这么一群年轻人，从克里斯琴去亚玛利埃，还跟着商队一起行动，这跟出门郊游有什么区别？
再说了，克里斯琴发生这等大事，他心有戚戚，生怕顶上那群巨面者和神明再打出个三长两短来，自然是忙不迭想换个地方待待。
他本来是想去利文斯通的，现在只不过是……呃，掉头往西了而已，差不太多。
总之，猎人先生就是抱着这样一种心态，踏上了这样一趟旅程。从克里斯琴到罗卡镇，不得不说，一路都太太平平。商队很照顾他们、雇主们也很好玩……他是说很有趣。
猎人很乐意跟雇主们玩这样的捉迷藏，只要他们安安生生抵达亚玛利埃，然后他再完完整整地把那位贵族小姐送回克里斯琴……
事情是从什么时候开始出现变化的呢？
是了，就是从那个绿眼睛的年轻人从人群中一跃而出，得意洋洋沾沾自喜地介绍说自己是一名侦探，要去调查罗卡镇的凶杀案开始！
猎人也不明白他为什么要调查这个案子——凑热闹的年轻人么？这也正常。可他竟然还真的把案子查明白了、把凶手给找到了！这就显得有些厉害了。
但接下来……猎人也不明白他为什么就要去剿灭那些匪徒了——冲动又正义的年轻人么？这也常见，猎人甚至挺欣赏的。可他如此信誓旦旦，果真有办法解决这些穷凶极恶的匪徒吗？
“很好，我就知道——”
“真是麻烦您了，猎人先生。”杜尔米懒洋洋地说，“费用从英格丽德女士给您的佣金里头扣。”
猎人：“……”
很好，他就知道这档子事最后会落到他的头上！
为什么？很简单啊，因为他是这里头——明面上——最厉害的那个人啊！
他可是眷者！还是战力相当强悍的【荒野】的眷者！沙漠里头的那些匪徒、强盗，对他来说简直就像沙漠里的一粒沙子一样渺小而无用。既然如此，为什么不能物尽其用……不对、各司其职呢？
关于这一点，猎人还算可以接受，毕竟他是受到雇佣的、而那群沙匪也确实给他的雇主带来了一些危险。
而他真正不能接受的是……
他不可思议地朝着那个绿眼睛的年轻人说：“你从哪儿找来的巨面者？！”
巨面者！
是啊，巨面者。
大清早的，杜尔米就将团队内的所有人——包括班克斯那四个人——集合起来，他表情严肃地拍了拍桌子。
不够了解杜尔米的，譬如杰奎琳·伊顿、班克斯等人，也跟着露出了一副肃穆的表情；而足够了解杜尔米的，譬如海沃德与格温等人，已经产生了某种不祥的预感。
杜尔米就轻描淡写地说：“我找了位巨面者，帮我们标记沙漠中强盗们的位置，接下来我们只要挨个清除就好了。”
在场的所有人：“……”
你找了个什么？！
不对，你让巨面者做什么？
饶是海沃德知道杜尔米的真实力量，他也还是免不了目瞪口呆：“在这儿？就为了处理那些强盗？你找了一位——巨面者？！”
“对啊。”杜尔米反而莫名其妙地看了海沃德一眼，“除了巨面者，别人也做不到这样的事情吧。咱们速战速决，然后早点去往亚玛利埃吧。”
他要去亚玛利埃——看湖！
就算是那位最乐意看热闹的猎人先生，此刻都免不了沉默。昨天他还在杜尔米的耳边说什么“好小子我欣赏你！”，今天他就有点儿笑不出来了。
这个时候海沃德就很怀念逐光女士。要是凯瑟琳在的话，起码还有个靠谱的成年人能制止杜尔米的胡作非为。可是凯瑟琳这会儿留在了克里斯琴，导致杜尔米根本就是上蹿下跳没人管了！
劳伦特惊异地说：“让一位巨面者做这样的事情吗？祂果真乐意吗？”
……唉，他可怜的老朋友，这会儿还不知道杜尔米就是巨面者。祂有什么不乐意的？【白日梦】先生乐意得很啊。
海沃德就叹了一口气，忧心忡忡地说：“你确定这没问题吗？”
还没反应过来的杰奎琳喃喃说：“什么？什么巨面者？”
班克斯面无表情地坐在那儿，无声地念叨迷宫山迷宫山迷宫山——他试图说服自己：跟这伙人混在一块，别的不说，安全起码是能够保证的。
“当然没问题！”杜尔米信心满满地说，“你们以为我这么早起床是在做什么？”
他这么早起床，当然是因为他压根没睡啊！
……好吧，这是一个冷笑话。
他就说：“是因为我在根据那位巨面者提供的信息，绘制那群匪徒的分布地点！”
杜尔米拿出了一份手绘地图，上面画了一个圆圈，圆圈的内部零星分布着几个红色叉叉、以及一个黑色三角，而圆圈的外部则是一个三角和一个正方形组成的小房子……呃，大概象征着他们所在的罗卡镇？
……不知道为什么，海沃德想到了当初在白橡木号的时候，【白日梦】先生的第一份领土地图：手绘白橡木号，简单、简约、简陋。
其余人表情各异。但杜尔米才不管他们在想什么。
早就说了，他根本没什么绘画天赋啊！这种示意图只要看得懂就行吧？
他就说：“这里是罗卡镇。”他点了点那个小房子，“而这些红色叉叉，就是我们需要解决的强盗。而这个黑色三角，是沙匪帮的驻地，我打算去那儿跟他们那个老大聊聊。”
……无人得见的角落，猎人盯着那张示意图，突然有些摸不准杜尔米的情况了。其实猎人还是相当尽职尽责的，在来到罗卡镇的第一天就已经摸清了附近强盗的位置与动向，甚至暗中观察着他们的行动。
但是，在杜尔米给出的这张简陋的示意图上，却出现了好几个连猎人都没有注意到的强盗的位置。这意味着果真有一位巨面者在帮助杜尔米吗？
可是……巨面者？
他那位雇主女士，究竟是让他与怎样的一群人同行啊！
在长久的沉默过后，格温第一个说话了：“很好，怎么分组？”
格里菲斯愣愣地说：“你就这么接受了？”
肯·林恩正在吃罗卡镇当地特色的烤仙人掌。
“有什么不能接受的？”格温反问，表情平静得很，“克里斯琴这种千百年难得一遇的事情都经历过了，格拉德那样的场面也见识过了，如今咱们不过是与一位巨面者合作而已。怎么，你没见过巨面者吗？”
格里菲斯想想也是，他就点点头：“好吧，那我可以多负责几个。”
毕竟他可以让那群强盗直接呼呼大睡——这可比亲自打架、挨个处理方便多了。
猎人：“……”
你们在干什么啊！怎么这么快就接受了？
难不成你们果真见过巨面者吗？不是应该继续震惊这个的吗？
杜尔米笑眯眯地点点头：“好啊好啊。”他就说，“各位，谨防意外，你们还是先与格温女士签订一下领民协议吧。万一出了什么事情，到时候大家就可以互相通知。”
格温：“……”
她恍惚以为自己不是踏上了帝皇之路，而是成为了杜尔米的领民。
帝皇之路能够利用他人拥有的神秘侧力量，而杜尔米如此理直气壮地使唤格温，难不成这就是帝皇之路所利用的“帝皇之路”吗？
说到底，杜尔米怎么能这么顺理成章地让别人变成她的领民啊！她这短短几个月以来收获的领民，都快赶上她过往全部人生的领民数量了！
但她叹了一口气，最后还是同意了。这是因为他们将要做的事情，也是因为……亚玛利埃。
无论如何，格温的心中都有一种隐约的不安与焦躁。
她将要回到她阔别多年的故乡，但昔日留下的谜团却从未消散，反而越来越多了——亚玛利埃之歌的手稿已经被她的父亲尽数焚毁，那么如今流传起来的亚玛利埃之歌，又是从什么地方流传出来的？
恐怕在这片广袤的沙漠之下，还埋藏着一些不为人知的秘密；关乎如今，更关乎往日。
格温便说：“那我依旧是留守罗卡镇，你们每处理好一个地方，我就会通知镇民，让他们过去处置那些强盗与那些据点……这可能要费上一番功夫了。”
于是他们各自领了一个任务，清理一个强盗的据点。
他们之中有好几个选民，甚至连劳伦特这样的信众也并非毫无战斗能力。对于神秘侧人士来说，处理这些强盗可以说是轻轻松松了。
当然，承担任务最多的就是猎人先生——能者多劳；而且费用可以从英格丽德女士的佣金里面扣除。
虽然猎人不觉得自己是为了剿匪才参与这趟旅程的，但不知道为什么，他隐约觉得自己好像变得正直了一点……？
可喜可贺。
杜尔米和肯·林恩要去沙匪帮的驻地，与他们同行的还有那名复仇之人，霍勒斯。
霍勒斯对于杜尔米一上来就要直接找沙匪帮的大气与勇气深感震惊。不过杜尔米也对霍勒斯竟然只找伊迪复仇的行为感到意外——找那群沙匪复仇不是更加天经地义吗？
霍勒斯便说：“我也调查过那群沙匪的情况……事实上，我对这次行动的前景感到悲观。”
在杜尔米放下这样的豪言壮语之后，罗卡镇的居民们明里暗里提供了不少信息，就连那名死者的夫人卡莎都跟杜尔米说了几条自己听说过的事情。
无论如何，沙漠的住民们对于沙匪的憎恨是刻在骨子里的。这让他们非常支持杜尔米的行动——什么？让他们参加？那他们是无论如何都不会参加的。
或许他们以为杜尔米只是说着玩的，只是年轻人的冲动与莽撞。
但霍勒斯与杜尔米聊得更多，却从中听出了一种漫不经心的、乘兴而为的兴致——这兴致几乎比自信更加令人胆寒，因为“自信”至少是将对方当成自己的敌人，而“兴致”只是拿那些强盗打发时间罢了。
霍勒斯如此以为，所以他在对待杜尔米的时候更加谨慎了。
但是他仍旧不明白这名侦探为什么能拥有这样的底气……只是他也听闻了不久前发生在克里斯琴的事情，因而感到一种微妙的、难以置信却又隐约酝酿的预感。
他问：“你究竟有什么自信，认为利昂愿意听你的？”
杜尔米站在窗边，他们在等罗卡镇的居民免费借用给他们的骆驼。
沙漠的空气非常干燥，让杜尔米的鼻子痒痒的，总想打喷嚏。不过他有点儿新奇地品味了一下这样的感触，总觉得这让自己更像是活人了——还能吃还能喝、还能哭还能笑，还能拥有普通人理应拥有的那种感官。
这让他觉得自己还活着，而不是早就死了，更不是浸淫在神秘侧许久许久的一场白日梦。他当然不是一触即碎的白日梦啦，对吗？
霍勒斯的问题让他漫不经心地回头看了一眼。
那双幽绿色的眼眸可能是心不在焉地望了霍勒斯一眼，然后这双眼睛的主人笑着说：“自信？我不需要什么自信，先生，在我看来，这只是因为没人乐意管沙漠的事情而已。”
沙漠的匪患果真无法处理吗？
若说沙漠地区的经济发展、民生状况没法好转，那还情有可原，因为这片荒芜的沙漠确实影响了整个地区的发展。
但这只是一群无家可归、落草为寇的强盗而已。那位王女阁下甚至是帝皇之路的行者，手中掌握了一整个王国的权势与军事力量，果真无法处理一群普普通通的强盗？
这只是因为没人能从中获得利益，所以就没人愿意处理而已。眼下这片沙漠终于迎来了一个绿眼睛的愣头青——各位，旧麻烦很快就要被解决了，可新的麻烦也快要来了。
霍勒斯愣住了。
“他们来了！”杜尔米笑着说，“走吧走吧，我还是第一次坐骆驼呢！”
罗卡镇的镇民只愿意将杜尔米三人送到沙匪帮附近的区域，不愿意更靠近那些强盗。
不过这些已经受到人类驯化的骆驼性格温顺、十分容易操控，杜尔米学了一会儿，发现跟骑马也没什么区别。只不过骆驼的速度更慢，而且骆驼走路的时候是顺拐，前行的时候身体会左右摇晃。
杜尔米饶有兴致地跟着骆驼一起左右摇晃了一阵子。他在心里想，要是跟外域的那头骆驼说一说，不知道有没有机会翻越一下夜晚的沙漠呢？
他笑眯眯地说：“最后那段路，我们自己过去就行！”
镇民们欲言又止，总觉得这个年轻侦探是不是把一切都想的过于简单了？可对于罗卡镇来说，杜尔米的莽撞也不是什么坏事，所以他们最终还是默认了杜尔米的选择。
一路上，杜尔米都在好奇地问东问西。他对于这片沙漠、对于亚玛利埃的好奇，简直就是溢于言表。或许是因为一些敬意与歉意，这几个送他们过去的镇民们完全就是有问必答。
到了最后，在广袤的沙漠之上，不仅仅飘荡着驼铃的声响，更是飘扬起了镇民们吟唱亚玛利埃之歌的歌声。
这还是杜尔米第一次听闻亚玛利埃之歌的曲调，悠扬、古老、苍茫，却也支离破碎。杜尔米知道这本来就是史诗、神话，是古老时候人们用以祭祀的神圣祝祷，但他没想到自己会在这个时刻听闻。
骆驼行走在沙漠之中，白日的活着的骆驼、或是夜晚的死去的骆驼，都逡巡在这片土地之上。多少年来，人们就与这片荒凉的土地共存着。
慢慢地，杜尔米也不再说话。他学会了这个调子，因而也跟着其余人一起哼唱着。肯在旁边打拍子。霍勒斯没什么表情，也没有跟着唱，可他攥紧了手。
骆驼留下了一个又一个的脚印。狂风席卷，黄沙又遮住了这些脚印。
不知道过了多久，杜尔米觉得自己的清水都快喝光了的时候，远处终于出现了一片小小的绿洲的缩影。
骆驼停了下来，一位镇民说：“那就是沙匪帮的驻地了。”
此地距离罗卡镇大概有三个小时的路程——以骆驼的步伐来衡量的话。除了最开始的一部分路程，剩下的路上几乎全是沙漠，没有道路可言。杜尔米以为这确实是个难以对付的地方。
只是他左看右看，却忍不住嘟哝了一句：“我来过这里。”
“……什么？”
“昨天晚上。”杜尔米认真地说，“是一只大骆驼踩了一个坑，才变成了这片绿洲。”
其余人都像是看傻子、或者看疯子一样看着他。
肯说：“杜尔米，你在做梦吗？”
“……没错。”杜尔米从善如流，“我做了一个梦。”
“那你甚至梦到了骆驼。”一位镇民便说，他的语气还挺真挚的，“在我们这儿，梦到骆驼可是一件大好事！”
杜尔米想了想自己与那只骆驼的遭遇究竟带来了什么好事……然后他笑着说：“是啊，一件大好事。”对于罗卡镇来说，对于这片沙漠来说，也对于那只骆驼来说，“好了！你们就先回去吧。”
“不，我们还是在附近等吧。”
杜尔米想了想，还是摇了摇头：“这么晚了，估计我们今天来不及回去了，或许你们可以明天上午过来接我们。”
霍勒斯欲言又止，不清楚杜尔米究竟是拥有什么自信。可他想了想，意识到自己出来这一趟，就已经是将自己的性命置之度外了。某种意义上，若是他再次选择了怯懦地离开，他难道对得起妻女、对得起自己吗？
镇民们同样感到怀疑，可他们也无法干涉杜尔米的决定，更不想干涉。
肯见怪不怪地开始清点食物与清水的储备。
他们就在此地分别了。
杜尔米三人骑着骆驼，迎着风沙，逐渐靠近了那座沙漠之中的堡垒。他以为这确实像是堡垒，是一群土匪、强盗建立在这里的城寨。
这都是利用土砖建立起来的土黄色建筑，为了保证在沙漠之中的生存而特地选择了另类的建筑结构：足够通风、足够遮阳，足够在白日躲避高温、也足够在夜晚摆脱寒冷。
与罗卡镇不同的是，沙匪帮的驻地几乎完全被沙漠包围，也近乎与世隔绝。
近年来，因为沙匪帮逐渐改换自己的作风，所以这片绿洲也成为附近旅人的一处补给点。但熟知内情的人们可不敢靠近这里，生怕那些强盗重操旧业、而自己又成了他们的刀下亡魂。
随着他们的逐渐靠近，杜尔米已经能望见一些建筑的模样，以及一些谨慎的、戒备的目光。
……哦。杜尔米明白了。这两天罗卡镇出了事，所以这边也知晓了消息。
三名不速之客似乎让这座堡垒很快就做出了回应，有一些人出现了、又有一些人消失了。霍勒斯整个人都紧张起来，但杜尔米还是指挥着骆驼不紧不慢地朝前行走。
“……你不紧张吗？”霍勒斯忍不住问。
“紧张？”杜尔米正琢磨着别的事情，闻言只是心不在焉地回答，“骆驼只能走这么快。”
霍勒斯：“……”
这回答的什么玩意儿？
但他们已经走近了，所以霍勒斯也来不及问更多问题了。他看到那些前来“迎接”他们的都是健硕的成年男人，甚至手中还握持着武器。
而最前头的是一个光头男人，看起来十分威武，目光也炯炯有神。
杜尔米操控着骆驼在这个光头面前停了下来。
“……欢迎来到利昂村。”利昂说。
“哦，谢谢。”杜尔米说，他有点笨拙地从骆驼的背上下来。
利昂看了一眼，只觉得这个年轻人笨得过了头，沙漠里任何一位住民大概都会看不过去，连他这个强盗都差点好心肠发作，想伸手扶一把。
不过在他伸手之前，杜尔米已经稳稳当当站在地上了。
杜尔米兴致勃勃地往四周看了一眼，全然无视了那些不友好的视线。他就说：“先生，我看您似乎认识我？”
不然，怎么摆出这么大的阵仗来迎接他们呢？
利昂不动声色地点点头，看着这个在情报中显得古怪、离奇的年轻侦探——说真的，侦探？要是一天之前有人这么告诉他，那他肯定以为这是在糊弄他。
可这个傻乎乎的侦探竟然敢带着自己没用的助手、还有那个懦弱的凶手跑来沙匪帮……这就让利昂有点刮目相看了。
而杜尔米的下一句话，就更加让他大吃一惊。
杜尔米只是耸了耸肩，语气轻快地说：“既然如此，我就直说了——恶狗帮已经死得差不多了，那么，您想死吗？”
第619章 这么有空
霍勒斯倒吸了一口凉气。
他差点以为这个绿眼睛的侦探是疯了——只有疯子才会这样若无其事地说出奇怪的话语吧？
也就是说，杜尔米在威胁利昂？不配合的话，就会死？
不知道第多少次了，霍勒斯再一次难以理解杜尔米的底气何在。可是，或许是因为杜尔米的语气实在过于轻描淡写，所以在那些惊异、担忧的情绪之外，霍勒斯竟然意外地感受到一种微妙的振奋与鼓舞。
或许他们真的有机会解决这些匪患呢？或许……或许，这片沙漠真的能够迎来一次转机。
……当然了，如果要杜尔米说的话，答案其实非常简单。
因为“己身所在皆为领土”。
杜尔米已经是帝皇之路的使徒了——虽然他没觉得自个儿真的是什么神秘侧的大人物，他是说，人们通常定义之中的那种——他当然也拥有一些特殊的能力，在排除了【白日梦】先生的力量之后。
在信众的阶段，帝皇之路的行者就能在自己的领土之中免于死亡；而使徒甚至可以将自己所在的任何地方都短暂地变为领土（除非此地已经拥有别的领主），就更加拥有了超乎寻常的生存能力与对抗能力。
这才是杜尔米敢于“单挑”整个沙匪帮的底气。
对于沙匪帮来说，不幸的是，此地当然没有除了杜尔米之外的第二位领主。
利昂怔了一下，刚想说什么，杜尔米却已经笑眯眯地伸出手。他做出了一个类似握拳的动作，而在场所有的强盗都猛地一下子握住了自己的脖子。他们的双脚离地、整个身体凭空漂浮起来，面色痛苦地挣扎着。
……霍勒斯猛地转过头，匪夷所思地看着杜尔米——早说你拥有神秘侧的力量啊！
不对，你要是神秘侧人士，你还跑来罗卡镇兴致勃勃地查案子、清剿土匪？你这么有空？
肯·林恩琢磨着，既然他们今天不回罗卡镇了，那是不是得在这里住上一晚？
“停下！”利昂猛地大喊了一声，神情几乎是惊惶与扭曲的。
“哦，您想好了？”杜尔米就说，语气照旧轻快，“各位要是真的改过自新了，我自然是愿意放过你们的。”
“当然！”利昂立刻说，他几乎不假思索，“我们不再当强盗了！早就已经不当了！”
所有浮空的人们都在拼命点头。
杜尔米盯着利昂看了一眼。
有那么一瞬，他想的不是这些强盗，而是这片沙漠的未来。死了这些强盗，沙漠的现状就能彻底改变吗？杀戮可以堆砌繁荣吗？这个想法让他突然有些索然无味，因而杜尔米叹了一口气，松开拳头、放下了手。
砰地一声，所有人都落了地。
他们瘫软在地上，用恐惧的眼神看着杜尔米。那样恐惧的眼神不仅仅来自于在场的这些男人们，还有那些躲藏在房子里头的女人与孩子。或许他们这辈子也不会忘记这一幕……一次差点被吊死的刑罚。
场面寂静了片刻。沙漠的狂风仍在吹拂。
杜尔米随手理了理被风吹乱的头发，他说：“别这么紧张……我认真的！要是我果真想杀人，我就不会继续跟你们说话了……呃，听起来很奇怪吗？但这只是一个下马威。真正杀鸡儆猴的那只‘猴子’，是恶狗帮，对吗？”
利昂琢磨着这位大人物刚刚下骆驼的时候，似乎还挺笨手笨脚的。但他非常明智地把这话咽进了肚子里。
只是他仍旧欲言又止。
“有话直说。”杜尔米敏锐地反问，“你应该已经明白了吧，我这次过来，是为了与你们商谈沙漠未来的事情。”
利昂当然已经明白过来了。他不明白的是，这位侦探先生，究竟为了什么要管这样的闲事？不管是亚玛利埃还是奥古斯王国，那些大人物全都懒得理会这片沙漠的现状。
但他也不敢多问了，只是恭敬地说：“那么，请您进屋里谈吧。”
霍勒斯古怪地意识到，事情好像已经解决了……那他来这儿是做什么的？
在利昂的指挥下，其余人渐次散去，可他们望向那个幽绿色眼睛的年轻人的目光之中，还是多了许多敬畏与不安。那种夹杂着戒备与排斥、敌意与厌恶的目光，简直像是一柄生锈的尖刀。
……但杜尔米面不改色。他琢磨着，外域的骷髅们争先恐后来杀死他、诅咒他、撕碎他的场面，这群强盗可能这辈子都无法想象吧。
当然了，这也不是说杜尔米因此就觉得骄傲了还是什么的——为了自己的死亡而骄傲？开什么玩笑！——只是他直面过太多的恶意与杀戮，早就厌倦与麻木了。
话又说回来了，这群强盗未来的亡魂会不会就混在那群森白的骨头里面？那难怪外域一直试图杀死杜尔米呢。不过杜尔米又想，或许他还是应该问问本杰明与艾米为什么要杀他。
“……先生？”
“哦，真对不住，我正在数自己死过的次数。”
利昂：“……”
神秘侧的大人物……果真都是这样的疯子吗？
他们来到了屋内。不得不说，屋里就凉快多了。杜尔米畅快地舒了一口气。绿洲之中甚至有种植蔬果，利昂的妻子将一盘水果端了过来，然后逃也似的离开了。
“……先生。”利昂十分谨慎地说，“您说……恶狗帮的人都死了？”
杜尔米若有所思地看了利昂一眼，认为这位沙匪帮的老大的言语和措辞，似乎并不像是粗鲁蛮横的强盗。当然了，也可能是利昂尽可能伪装得像个人一些。
“没死啊，至少没全死。”杜尔米莫名其妙地说，“我只是随便说说而已，你不会真以为我们在搞什么屠杀吧？”
利昂的嘴角控制不住地抽搐了一下，觉得对面这个年轻人可真是不按常理出牌。
“我不想搞出无谓的杀戮。当然了，有些恶贯满盈的强盗，确实是应该直接死刑，只不过……”
杜尔米停顿了一下，他想到了之前法罗夫人带过来的【乡】之中流传的一个消息，说的是最近谢兰各大城市都莫名其妙消失了一批死刑犯。他对此有所猜测，只不过还无法定论。
无论如何，神秘侧自有办法“解决”这些罪人，或是自有问题需要这些罪人去“解决”。
“沙漠的人口是很珍贵的，对吧？”杜尔米以自己的见识理解到了这一点，“想要改变沙漠的现状，自然也需要足够的人手。”
利昂困扰地看着杜尔米，他迟疑了一下，最后说：“可是，我不明白……您为什么要这么做，而且，您究竟有什么办法？”
办法就是……或许人们真的能从亚玛利埃直接前往斯特里特呢？
不过杜尔米并不会这么说。他想了想，选了个更直接的、更能说服人的办法：“你知道塔拉纳吧？”
“当然。”
“我在塔拉纳有些熟人。”确切来说，亲人，和领民。
“只凭这个……”
“我在雾兰也有些熟人。”确切来说，亲人，和领民。
这下利昂不说话了，因为任何一个谢兰人都知道，在这个时代，与雾兰的关联就意味着无数的金钱与财富。
过了一会儿，利昂就说：“可是……您究竟是……”他说话的时候有些艰难，“为了什么？”
杜尔米尝了尝桌上的水果，有些惊奇地说：“这很甜啊。我都没在外头吃到过。”
利昂怔了一下。
霍勒斯在旁补充说：“沙漠……确实有一些特产。”
其实霍勒斯就是做的沙漠特产生意，本来欣欣向荣，但是妻女的死亡让他也无心于此了。
“为了什么？”杜尔米便反问，“先生，在我看来，做任何事情，不是考虑为了什么才去做，而是要考虑为了什么才不去做。我只是刚好路过了这片沙漠，却不巧听闻了一些悲剧……既然我知晓了，那我就不能熟视无睹。”
他向来如此。在波尔普恩是这样、在克里斯琴也是这样。
这世界总是对他虎视眈眈，可他挫败地、悻悻地想，他总是保持着那种无可救药的——疯狂的天真。
这让他与这个世界格格不入。可是话又说回来了，【白日梦】先生何曾需要与这个世界和睦相处？倘若果真和睦相处，那人们还需要一场白日梦吗？
就让这片沙漠以为，是一场【白日梦】抵达了吧。就让沙漠这么想。
利昂无话可说，在他的观念里，可没有这么天上掉馅饼的事情。他依旧认为，这位神秘侧的大人物伪装成凡俗世界的侦探，不过是为了求取更珍贵、更诱人的利益。
而杜尔米的话语如此冠冕堂皇，不过是为了掩盖自己最真实也最虚伪的本质。他一定是为了某个目的才来到这片沙漠的，或许是为了获取他所需要的、神秘侧的那些东西……
“……亚玛利埃？”利昂就试探着问，“您是想要去往亚玛利埃吗？”
利昂听说，在与这些大人物打交道的时候，人们需要揣度对方的意图和想法，要给这些大人物递台阶。任何事情，或是需求与诉求，不要让这些大人物自己说出口，而是要底下的小人物恭恭敬敬地提前为他办好。
利昂做不来这么费心费力的事情，但他也确实猜测，这位神秘侧的大人物，恐怕是为了亚玛利埃。
……说白了，这片沙漠之中，有什么值得神秘侧人士在乎的呢？
“是啊。”杜尔米说，“我要去往亚玛利埃。”
利昂恍然大悟，他立刻明白自己能够为杜尔米提供什么信息了，也立刻知道他们这些普普通通的强盗，乃至于沙漠附近村镇的住民，对于杜尔米究竟有什么用处了。
他说：“我明白您的意思了……是了，恶狗帮做得太过分了，即便亚玛利埃默认了我们的存在，但他们也绝不应该如此烧杀抢掠……对于顶上那些大人物来说，我们只是渺小的一条恶狗……”
“……什么？”杜尔米莫名其妙地打断了利昂滔滔不绝的论述，“什么叫亚玛利埃默认了你们的存在？”
霍勒斯吃惊地看着利昂，但又似乎若有所悟。
肯在吃水果，并且认为杜尔米说的这些水果很好吃的说法，绝对是确凿无疑的。
利昂认为这位大人物理应明白这一点。不过这或许也是大人物的恶趣味吧，故意装作无知，来审视其余人是否诚实与恭敬……
他便说：“亚玛利埃是城邦也是国度，这片沙漠事实上也是亚玛利埃的国土……只是亚玛利埃如今已经无力维持此地的秩序，因而亚玛利埃就默认了我们这些强盗的存在，认为我们至少可以成为守卫亚玛利埃的第一道防线。”
杜尔米吃了一惊，不禁想到了那些诺斯王国暗地里赞助海盗的风言风语。
不过他很快意识到，这才是对的，因为亚玛利埃才是离这片沙漠最近的一个势力，亚玛利埃的统治者怎么可能不关注沙漠发生的事情？
而且，这群强盗向来是欺软怕硬，既然选择了劫掠沙漠更外围的村镇，那就意味着他们压根不敢招惹亚玛利埃。
……哦，照这么说，杜尔米反而是多管闲事了？他的到来似乎打破了沙漠的格局，搅浑了这片本来稳定的湖泊……唉，多么莽撞的一个愣头青。
杜尔米却忍不住好奇地问：“所以，是亚玛利埃支持了恶狗帮？”
利昂似乎犹豫了一下，最后他说：“我不知道，但我知道恶狗帮确实有一个掌握了神秘侧力量的人……”
杜尔米立刻从口袋里掏出了他的沙匪分布图，真心实意地问：“你看，那个家伙是在哪里？”
……利昂盯着那张地图，差一点就露出了不可思议的表情——这分布图是从哪儿来的？怎么可能如此精确无误？总不可能是这片沙漠在帮助杜尔米吧？
“具体的我也不知道……”利昂就说，“不过他大概是活动在这些区域。”
他点了点地图上的几个位置。杜尔米瞧了一眼，松了一口气：太好了，是猎人先生负责处理的区域。
不管那位神秘侧人士实力如何，在荒野与【荒野】的猎人打架？杜尔米真想见见那个场面。不过保险起见，他还是通知了格温，把消息传递了过去。
不知道此时此刻的猎人先生怎么想。杜尔米暗自琢磨着。总觉得猎人似乎承担了一些……本不应该承担的职务。
可谁叫他接受了雇佣、加入了他们团队呢？一旦入伙了，人们总有一天会明白过来的。
杜尔米便说：“这么说来，你们沙匪帮是真的改邪归正了？”
“……有些人仍是不情愿，但我坚持。”利昂沉默了一会儿，最后低声说，“我曾经去过一次亚玛利埃……我回来之后，就下定决心不再当强盗了。朝不保夕的日子，并不好过。”
听起来利昂像是在亚玛利埃遇到了可怕的事情，反而能够与他曾经劫掠的那些普通人感同身受了，因而才当不了土匪强盗，宁愿做一个普普通通的沙漠里的住民……
怎么，亚玛利埃还有这种让人改过自新的能力？杜尔米心里想，这听起来很适合当监狱啊。
杜尔米就问：“你遇到了什么？”
利昂露出了一个非常复杂的表情，他望向了窗外的沙漠，最后他缓慢地说：“鲜血……”
“什么？”
“他们……我们……是在为亚玛利埃杀人。”
“……什么？”
“用鲜血浇灌……”利昂含糊不清地说，甚至双眼都逐渐变得浑浊起来，“……沙漠的荒芜……总有一天，我们能够唤醒……”
杜尔米盯着利昂看了一会儿，突然伸手到利昂的面前，然后打了个响指。
利昂猛地惊醒过来，他惊魂未定地看着杜尔米。
“别再想了。”杜尔米眨了眨眼睛，提醒这位沙匪帮的老大，“这份知识、这条信息，对你的灵魂来说是一个负担。你最好直接忘了这件事情，否则神秘侧的疯狂会撕碎你的灵魂。”
“……我会的。”利昂说。
亚玛利埃以鲜血浇灌沙漠，是想唤醒什么？首皇？还是昔日的王朝？杜尔米在心中思考着。话又说回来了，这究竟是亚玛利埃在主导，还是教团在主导？这与亚玛利埃的内部矛盾有关吗？
不论如何，这听起来像是一场神秘侧的行动。他们需要一把刀，进行屠戮与献祭，而沙漠中的匪徒就成了这把刀。
……果然，在谢兰，任何事情、任何存在，甚至任何人，都有可能与神秘侧扯上关系。人们甚至可能是不自知地受到了神秘侧的影响。
譬如说，那些完全是普通人的强盗，就真的知道自己是在向沙漠献祭吗？
他们一无所知，只是沿着自己的命运一条路走到死。或许这片沙漠拥有更好的出路，也并非毫无转机……但有人想要沙漠的住民永恒地陷落在死亡的轮回之中。
想了半天，杜尔米就觉得自己的思考走进了死胡同。他目前了解的信息还是太少了。
于是他站起来，伸了个懒腰，倒是十分真诚地说：“这帮大忙了，这下我知道亚玛利埃果真在做什么坏事了……当然，或许他们的本意是好的，但确实有许多人死去了。”
这就好像【太阳】的确照亮了世界，可【太阳】也的确焚毁了无数生灵。
……话又说回来，【太阳】正是首皇昔日的祭司。合着这群人都是一伙的？杜尔米在心里开了个玩笑，又想，可惜人们最终还是走向了截然不同的命运。
“您准备做什么？”利昂忍不住问。
杜尔米摇了摇头，因为他也不知道这个问题的答案。只不过，他确实要前往亚玛利埃。
他思索了片刻，突然有点好奇地问：“对了老大……”
“……您叫我什么？”
“老大啊，您不是沙匪帮的老大吗？”杜尔米煞有介事地说，“总之，老大，你知道沙漠中哪里有湖泊吗？”
利昂嘴角抽搐，觉得眼前这个年轻人——这位神秘侧的大人物，指定是哪里有点问题。
可他最后还是忍气吞声地说：“我不知道，绿洲是有的，但恐怕没有大的湖泊。”他似乎突然又想起了什么，于是在笃定的结论过后，又突然用了一种迟疑的语气，“但是……”
“但是？”
“……但是亚玛利埃是黄金与清泉之城。或许等您到了亚玛利埃，您的问题就能得到解答了。”
黄金与清泉之城。
如今杜尔米重新审视亚玛利埃的这个别名，却突然感到一丝别样的、蕴藏着某种深意的感触。他以为这既是流传着亚玛利埃昔日传奇的古老歌谣，也同样是倒映着城市面目的广阔湖泊。
因而他叹了一口气，半开玩笑半认真地说：“我以为人类文明实在是太脆弱了，又需要火又需要水，还需要金子——还需要火来烧开水！”
他们面面相觑，可能是听懂了这个冷笑话，也可能是听懂了但笑不出来。
外头突然传来了一阵吵闹的声音。
杜尔米不想承认自己的冷笑话没法将人逗笑——到了最后，人人都成了埃默森。他就问：“怎么回事？”
利昂回答：“大概是商队来了。”
“商队？”杜尔米有点儿好奇地探头探脑，“是途径的吗？”
“有可能，也有可能是我们购买的一些物资到了。”
他们一起走出去。刚一出门，杜尔米就差点被沙漠白日的热浪掀翻在地了。
果真是商队来了。
而且，杜尔米还在里头看到了一个熟悉的身影。
“……埃默森！”
他惊异地说，并且有些心虚——因为他刚刚还在腹诽埃默森的冷笑话逗不笑人。哈哈，冷笑话大师。
埃默森在商队里做活儿，尽职尽责地摆放着货物，看起来是承担了力工之类的活计。他看到杜尔米，似乎完全不惊讶自己会在这儿碰到杜尔米。
“下午好。”埃默森随意地说，“沙漠之行怎么样？”
杜尔米为这唠家常一样的语气感到浑身不自在，他就说：“还不错，精彩纷呈。您老人家是为了什么来这儿的？”
埃默森：“……”
臭小子，一张嘴就让人心烦，什么叫“您老人家”？
埃默森翻了一个白眼，冷笑着说：“很遗憾，领主大人，其实我也没什么大事，就是刚巧路过。”
杜尔米简直要起鸡皮疙瘩了。
埃默森的目光望向了那些看起来普普通通的沙漠的住民。他望向了这片沙漠，这块仿佛永恒覆盖了黄沙与尘埃的土地。远方，黄金与清泉的城邦在风中若隐若现。
他想，时至今日，人们并非遗忘了首皇，而只是掩埋了首皇的领土。
“……顺便通知你，来开会了。”
“啊？”
埃默森的语气轻描淡写：“教团打算对【时历】在北地的界碑动手。”
第620章 纪念意义
“这孩子……”莱拉女士叹了一口气。
埃默森去往沙匪帮的驻地之前，先与莱拉女士见了一面。
这倒不是因为他与莱拉女士有什么单独的私下的话题，而是因为他们——祂们——其实都众所周知的那个话题：杜尔米·奈特。
“他掺和进了沙漠的事情。”埃默森点评，“……说老实话，我一点儿也不惊讶。”
当然，如果杜尔米不是这么阴差阳错碰见了一场凶杀案，那么埃默森可能反而有些惊讶了。
“他迟早会跟教团发生冲突的，也迟早会碰上教团的。”莱拉女士忧愁地说，“尽管我已经让【时历】注意了这个问题，但是似乎……”
“你让【时历】关注了这个问题？”埃默森敏锐地反问，随后他冷笑说，“你果真像是他妈妈，是吗？如此过度保护，甚至还要在教团的事情上保护他……就让他去跟教团硬碰硬好了！有什么不好的？
“难不成你以为，在所有神明的呵护之下，他就能安安生生变成这世界的白日梦了？他就能拯救这个世界了？他需要踏过的是我们的尸体，而不是蜷缩在我们的庇佑之下！”
莱拉女士兀自叹了一口气，她不想跟埃默森争论这种事情，听起来像是什么育儿的观念差距……这似乎太像人了。
哪怕祂们这些神已经十分像人了，她还是以为这样的前景有些让人不寒而栗。
她只是说：“我只是希望他能做好准备。”
“优柔寡断。”埃默森冷冰冰地说。
“……那你的期望是？”
“他有功夫在沙漠里查案子，不妨还是去找教团硬碰硬吧。”埃默森的语气简直有点不怀好意了，“安德烈·法涅斯杀不了的人与物、还有那些思想，说不定一场白日梦就能杀死了呢？”
一阵黑烟飘了过来，伴随着一阵嘻嘻哈哈的笑声：“穆尔！我是穆尔！嘻嘻，以后记得喊我穆尔哦。”
“……他还给死亡起了个名字？”埃默森不敢置信地说。
“他还给星星起了个名字。”莱拉女士说，“门萨，信使，也是一颗星。这孩子用心了。”
埃默森：“……”
这是用不用心的事情吗？！
“他以为他是神的神吗？神的父母吗？”埃默森面无表情地说，“给死亡与星星以姓名。”
穆尔不高兴地说：“死亡，喜欢！你不要管。”
埃默森与莱拉女士都没有理会穆尔。
莱拉女士反而说：“不，我以为这不是什么坏事。你当初又为什么要给自己取名为埃默森呢？”
“那是……”
莱拉女士洗耳恭听。
埃默森嗤笑说：“那是我杀的第一个人。”
每一次光阴的轮转，他杀死的第一个人都不一样。因而那是第一次的第一个——丧命于他之手的亡魂。
事到如今，如果不特地去想，那他已经忘了那场战斗是因为什么了……哦，是一场战争，他参了军，与敌国刀刃相向，在战场上杀敌无数；后来他得知，那也不过是个普普通通的年轻人，生也无意义、死也无意义。
后来他自己也成为偃偶、也成为他人手中的木偶，这才明白这世上的绝大多数人，都不过是命运的一个傀儡。因而他也成了埃默森——是这桩命运之下的，第一个亡魂。
莱拉女士惊讶地、轻轻地“哦”了一声，她便说：“而莱拉——是我收藏的第一幅画所描绘的一名少女。我用了她的名字，是为了纪念我第一次踏入这个人间。”
那并非是一场梦，也并非是一次幻想。那是这个世界真实存在的一名少女。往后，她也是她，她也成了她。
“挺好。”埃默森不咸不淡地、干巴巴地说，“挺有纪念意义。”
穆尔骄傲地说：“死亡，就是死亡！是杜尔米取的！嘻嘻，你们都不是。”
另外两位神一如既往地无视了这位神。
“我不赞同你的许多理念。”莱拉女士对埃默森说，“不过，显然我们还是能在大方向上认可彼此的目标……想必这一次让杜尔米来开会，我们的想法是一致的。”
埃默森默然片刻，最后缓慢地说：“安德烈·法涅斯已经死了。”
在安德烈·法涅斯真正坠落之前，这世界还能平安无事地生活在那张假面背后。但是，现在安德烈·法涅斯亲自——以自己的死亡——昭示了“神明也可以死亡”的事实。
这世界已经太平了三百年。这三百年是所有人与神都默认的，世界理应探索森罗海与雾兰的日子。
可是，漫长的探索、开拓、征途，也将酝酿出更恢弘的、更壮丽的舞台与故事。
安德烈·法涅斯的陨落只是一个起始，甚至只是一个信号。
“在此之前，是黄金的神性种子。”莱拉女士低声说，“在此之时，是【帝皇】的陨落。”
那么，在此之后呢？
埃默森说：“你果真相信，教团要对【时历】动手吗？”
“是【时历】做得太过分了。”
在教团与【时历】之间，他们竟然还乐意赞同教团的行动。他们想看看，倘若教团果真动摇了【时历】的界碑，那么这世界的历史会走向何方——反正如今这世界的历史已经所剩无几，不妨就让教团去对付【时历】好了。
只不过，他们也必须考虑教团成功或者失败之后的影响。世界已经摇摇欲坠，过往的历史空无一物、未来的故事尚未凝结……他们必须考虑后果。
莱拉女士又说：“我很难确定【时历】之后会怎么做。在这一次安德烈·法涅斯相关的事情上，祂的做法已经令我有些意外了。”
她以为【时历】果真会抹消法涅斯王朝的一切故事，但最后【时历】竟然还默认了法涅斯王朝的存在——人们只是知道了安德烈·法涅斯的死讯，却并未遗忘那位帝皇与那个王朝。
这一点果真让莱拉女士感到惊讶。
“那难道不是因为记忆锚点？”
“只是记忆锚点而已，倘若【时历】不愿妥协……可是祂果真妥协了。我很难想象祂竟然愿意妥协与退让。”莱拉女士摇了摇头，“我认识祂很多年了……”
埃默森适时地插入了一个冷笑话：“你们从刚出生的时候就认识了。”
莱拉女士不为所动地继续说：“祂向来顽固，简直如同一块顽石。人们如果知道了这才是时光的真面目，那可能就不会认为时光是变幻不定的了。”
“那是因为一切变幻不定的故事，反而将时光打磨成了一块顽石。”埃默森如此评价，“这就好像，成了木偶的木偶大师，反而能够制造出天底下最好的木偶。”
莱拉女士对埃默森这见缝插针的、将自己也变成一个冷笑话的怪癖不予置评。在她来说，这世上的一切微面者与巨面者，都各有各的怪癖。
她只是轻叹一声：“……伊斯。祂为自己选定这样一个身份与这样一个形象，是准备将此当做结局吗？”
“伊斯？”穆尔兀自嘀嘀咕咕，“祂也给自己取了一个名字……嘻嘻，现在只剩那个太阳还有那片海洋没有了！”
埃默森、莱拉、伊斯、门萨、穆尔。事到如今，那常正的七神都有了各自的化身与姓名。若是将【太阳】成为【太阳】之前的人类身份算上，那就只有【海镜】没有另外的一个名字了。
穆尔笑嘻嘻地说：“我们，排挤【海镜】！”
那常正的七神还一同排挤死亡呢！只是祂们各排挤各的，多少也算是达成了一致。
埃默森又说：“遗憾的是，即便伊斯现在改变了自己想法，以前发生的事情终究也已经发生了。难道他乐意投身于往日的历史，去重新梳理过往的故事吗？”
莱拉女士无法回答这个问题。这就好像，难道【梦钥】就能够将人类的一切梦境与幻想，都梳理得井井有条吗？
【时历】以及【记录者】已经搅乱了过往的历史。恐怕人们唯有从现在开始、迈向未来，重新建立关乎未来的故事；而那也将是关乎往日的故事。
“……遮兰。”最后埃默森说。
“我一贯不想提及这个名字。”莱拉女士叹了一口气，“提起这个名字会让你觉得好受一点，还是更加难受一点？”
“安德烈·法涅斯跑得倒是快，将自己安安稳稳地砌进法涅斯王朝的光阴之中。”埃默森冷笑说，“……徒留下我们，注定要安眠在遮兰的坟墓之中了。”
“这算是好事，还是坏事？”
“不，早已注定的事情。我不愿说那是好事还是坏事，那不过是我们都已经知晓的、并且接受的结局。”
“我想还有神未曾接受这个结局。”
“那是祂们的事情。”
“【星群】……不，门萨说，杜尔米并非创造了这个词，而是继承了这个词。可是，他从何继承？”
“从这个世界的手中。”
“……我不愿想这个世界。”莱拉女士哀婉地说，“这个世界的答案就是，我们都要葬身于遮兰的光辉之中吗？”
“这个时候你反而悲伤起来了？”
“不。”莱拉女士低声说，“这与我的决心无关，而仅仅与我的故事有关。”
一场梦，一场想要成真的梦，一场想要去她心爱的人世走上一趟的梦——一位珍藏了无数梦境的收藏家。可她最终还是要破碎吗？
又或者，这世上的一切神明，从一开始就不过是教团的一次不该诞生的野望？
埃默森点了点头，便说：“可是，你想想那永恒沉眠不醒的【梦钥】、那永远混沌蒙昧的【时历】、那终究高悬天空的【星群】、那从来坠入疯狂的【死昼】、那不曾抵达真实的【海镜】……
“你起码还以莱拉的身份去人世间走了一遭。如此一来，你是否觉得自己是更幸运的那一个呢？”
穆尔抱怨说：“不许把我算上！”
莱拉女士沉默着。
“而遮兰……”埃默森话锋一转，却露出了一个相当意味深长的、几乎是戏谑的表情，“你以为杜尔米那小子的国度，会是无趣而沉闷的地方吗？”
莱拉女士：“……”
她觉得埃默森对杜尔米似乎有一些偏见。
遗憾的是，她好像也有。
从这个角度来说，去往遮兰似乎也不是什么坏事了。那里或许有美酒、有欢歌、有漫长的旅途、有跌宕的故事。
最重要的是，有一切她熟识的旧友与往日。
“我听到你们谈起了我。”伊斯的身影从世界的钟表之上探了出来，他满怀期待地说，“是担忧我的处境吗？不过你们不用担心，教团那伙人……”
“教团那伙人怎么还没把你弄死？”埃默森言简意赅地说。
伊斯沉默了。
莱拉女士沉沉地叹了一口气。
穆尔大笑了起来：“打起来！嘻嘻，打起来！”
“我去把杜尔米带过来。”埃默森懒得跟伊斯多废话什么，他干脆利落地说，“我走了，你们聊。”
他离开了。
“……聊什么？”伊斯哀伤地说，“在教团与我之间，他竟然情愿支持教团吗？”
“对。”莱拉女士说，“顺带一提，我也是。”
伊斯：“……”
他一瞬间收敛了所有的表情，平静而缓慢地说：“那看来，我做对了。”
“教团那伙人怎么还没把你弄死？”莱拉女士忍不住说。
“……就算他们成功了，死去的也只是我，而不是时光。”伊斯镇定地说，“而时光拥有时光自己的面目。”
“那我们还是换个时光吧。”莱拉女士点了点头，“或者，换一种历史的面目？”
伊斯终于无话可说了。
“嘻嘻。”穆尔说，“这里有一个比我还受排挤的家伙，你们猜猜是谁呢？”
莱拉和伊斯都没理会穆尔。
“……你们以为，教团选择的历史又会好到哪里去？”伊斯突然冷笑起来，“或许我应该向你们呈现那幅图景、那个世界，这样你们才能知道，我选择的结局已经是更加完美的那一个……”
“不，伊斯。”莱拉女士望着伊斯，眸中是未曾消逝的悲悯，“你这个胆小鬼，你从未选择。”
伊斯的身影一瞬间破碎了、消散了。过了很久，他都没有出现。
穆尔左看右看，忍不住问：“他去了哪儿？”
莱拉女士没有理他。
但黑雾变成了男孩。穆尔仰着头，笑嘻嘻说：“现在可以理理我了吧？我是穆尔，我可不是【死昼】那个疯子。”
莱拉女士谨慎地审视着穆尔，最后点头说：“可以，但我也不知道伊斯去了哪里。”
“唉。胆小鬼、胆小鬼，被说了还要躲起来。”穆尔摇头晃脑，“嘻嘻，真是个胆小鬼！”
时光竟然不愿意接受自己所经历的故事，因而要打碎、打乱一切的历史，再从中寻找更完美的、更周全的可能——多么无可救药的胆小鬼！
莱拉女士不知道自己应该说什么。倒不如说，如祂们这样将自己的道路行至尽头的神明，事实上也很难理解其他道路的生灵们都在思考什么；祂们与彼此的层域甚至都不能说是擦肩而过，而应当是永不相交。
而她只是觉得——以人类莱拉的视角来说——【时历】是个胆小鬼。
突然出现了一阵光辉。
穆尔啊了一声，煞有介事地说：“调暗点调暗点！嘻嘻，只不过，你吓唬谁呢？我才不会瞎！”
莱拉女士觉得穆尔跟杜尔米混的时间久了，性格好像也变得诡异了起来。
一颗光球朝他们飘了过来。
莱拉女士忍不住问：“你为什么不变成人？”
光球停顿了一下，用细细小小的声音，疑惑地反问：“为什么要变成人？”
“你以前不是人吗？”
“我现在不是人了。”
“但你不是当了很长时间的人吗？”
“我也已经当了很长时间的神明。”
莱拉女士觉得自己与【太阳】正在鸡同鸭讲。可她叹了一口气，还是问：“那么，你也遗忘了自己的姓名吗？”
光球不言不语地漂浮到了自己的座位上。
过了很久，在莱拉女士以为祂不会回答这个问题的时候，祂却说：“希亚。”
“哦，这是你的名字？”莱拉女士有些意外地问。
穆尔说：“不如穆尔好听！”
“很久以前……”希亚低声说，“很久以前的名字。”
那是她快要遗忘的姓名。或许她迟早会遗忘的，可她还是在这一刻突然地想了起来。
于是她叹了一口气，灿烂的辉光逐渐拉长，变作一个人类的模样。她看起来三十岁上下，忧伤、疲倦、彷徨，眸中是永恒无尽的思念，还有张扬浓烈的恨意。
她面无表情地看了看莱拉与穆尔。过了片刻，她突然问：“你是谁？”
她说的是穆尔。
穆尔笑嘻嘻地回答：“你猜啊。”
希亚点了点头：“是傻子。”
穆尔：“……”
莱拉女士没忍住笑了一声，她说：“这是【死昼】的化身，穆尔。”
“……穆尔？”
“杜尔米给他起的名字。”
说到这里，穆尔又神气活现起来：“嘻嘻，你们的名字都不是杜尔米起的！我赢了！”
年长的两位女士没有跟这个年轻男孩计较这种小事——可是话又说回来了，难道死亡不是祂们之中最古老的神明吗？
“杜尔米……名字。”希亚低声说。
莱拉女士以为希亚似乎有一种迟钝的、倦怠的情绪，这反而让她想起来一件事情。于是她问：“希亚，你今天来的这么早？”
希亚沉默地坐在那里，过了片刻，她才说：“因为，在安德烈·法涅斯陨落的时候，埃默森就通知我开会了。”
莱拉女士：“……”
那都已经过去多久了！
那个时候祂们可没准备开会，而且当时教团也没准备对【时历】的界碑动手……
哦，埃默森这么做是“以备不时之需”。
……结果竟然还真的用上了？！
真不知道这是埃默森太乌鸦嘴，还是希亚的迟到过于深入人心。最后，希亚竟然还准时到了。
……可是，【太阳】为何不守时？
莱拉女士想到这个问题，却无法真的将这个问题问出口。最后，她只能说：“正好赶上了这次的会议。”
“我不关心教团与【时历】的争端。”希亚漠然说，“若是教团败了，那便将他们的尸身投放入火盆；若是【时历】败了，那就将历史焚烧殆尽。这就是我的答案。”
穆尔抱怨说：“你怎么不来烧那些亡者的呓语？”
“那只是话语，并非燃料。”
“那是死亡的质料！”
“可惜我并未踏上【死昼】的道路，也难以从中提取质料。”
穆尔十分不服气地反驳：“那你怎么能燃烧【时历】的历史？你也没踏上【时历】的道路啊？你不是【星群】道路的巨面者吗？”
希亚沉默地看了穆尔片刻，最后她淡声说：“因为我不想死。”
对于普通的生灵来说，想要提取死亡的质料、想要听闻那些死亡的呓语，那不就只有死亡这一条道路吗？
希亚不想死。
穆尔：“……”
多么天经地义、理所当然的理由！因为一个生灵不想死！
穆尔下意识想反驳，但最后却郁闷地闭上了嘴——杜尔米能听见那些呓语，那是因为杜尔米果真死了许多回，然后重又醒来；但希亚根本不想死。
况且，【太阳】即便只是死了一瞬，也会带来难以想象的巨大灾难吧。
莱拉女士叹了一口气，不晓得这群神都在争论什么奇奇怪怪的东西。只是祂们要等待全部的参会者都到齐，然后才能正式开始这场会议；因而祂们只能百无聊赖地进行着这场闲谈。
不过，这下倒是知道了【太阳】的姓名。
……但是再仔细一想，【太阳】竟然是在【梦钥】与【死昼】面前公布了自己昔日的名字。【梦钥】注定属于夜晚，而【死昼】同样拥有“白昼”。这么一想，倒是恰到好处。
毕竟【太阳】也的确分隔了昼夜，不是吗？
“所以，究竟在哪儿开会？”
杜尔米是真心实意问出这个问题的。
你看，【帝皇】的宫殿已经坠落了，连同安德烈·法涅斯的遗骸，一起停歇在法涅斯王朝第九十九年的夏天。
既然如此，那常正的七神能够在哪儿开会呢？
……话又说回来了，现在人们还应该使用“常正的七神”这个名头吗？【帝皇】都在众目睽睽之下坠落了！
可是，再仔细一想，那常正的七神都不知道活了多少年，却在杜尔米刚刚给祂们命名为“常正的七神”之后，突然一下就少了一个——这名头是不是有点不吉利啊？
杜尔米是绝对不会承认他自己不吉利的。
埃默森哼笑了一声，倒是反问：“你觉得会在哪儿？”
“……那肯定是在你们几个的层域里头吧？”杜尔米想了想，就试探性地问，“梦境吗？”
“哦？”埃默森有点意外地说，“为什么你觉得会是梦境？”
“因为拥有灵魂的生灵就能抵达梦境，神明都拥有界碑、都拥有灵魂，自然也都可以抵达梦境——这是一个很好的折中选择吧？”杜尔米信誓旦旦地说，“再说了，大不了从灵魂之乡绕过去嘛！”
埃默森：“……”
这小子竟然还敢提这档子事！
他没好气地说：“谁愿意绕路？你绕一个我看看？”
杜尔米讪讪一笑，有点沮丧地说：“我那个时候不知道啊！后面我就没有踩过那棵倒垂之树了……”
很好，这小子以前还踩过。埃默森面无表情地想。真是胆子够大的，连所有神明的灵魂都位处那神序之树啊！
当然了，埃默森都懒得跟杜尔米说这事儿了。他觉得杜尔米有的时候真够聪明敏锐的，但有的时候又十分愚笨迟钝：他都说过了，那棵倒垂之树是神序之树，铭刻了一切生灵的灵魂——当然也包括了神明！
……不过杜尔米估计是完全没有意识到，自己还顺带踩了神明的灵魂……
算了算了。埃默森转念又想，他对着杜尔米这家伙生什么气呢？压根没必要的事情！
“并非梦境。”他干脆利落地揭晓了答案，“而是【偃偶】。”
杜尔米：“……”
他略微震惊地看了埃默森一眼：绕了一圈，合着他们还是在安德烈·法涅斯的地盘开会啊？
【帝皇】您老人家真的承担了太多了……