第二十四章

暮色垂落，残阳贴着远处平缓的山脊缓缓下沉，漫天柔光泛黄，将沿途土路染得温润。好在今日不必露宿荒郊，牛车赶在天色彻底暗透之前，顺利抵达一座安静小镇。镇上屋舍错落，街边灯笼次第亮起，零星灯火驱散暮色寒凉，比起荒无人烟的野地，多了几分安稳人烟。

赵荞牵着沈清辞，寻了一家门面干净、价格实惠的小客栈。柜台前，她干脆利落开口，只要了一间客房。她心中盘算明晰，如今两人钱财来之不易，能省则省，没必要多花冤枉钱另开一间；而沈清辞本就对陌生的外界心存怯意，孤身在外，夜里难免不安，听见只开一间房，非但没有半点异议，心底反倒悄悄松了口气。有赵荞在身侧，哪怕方寸小室，也比独自一人独处要安心许多。

屋内陈设简单朴素，桌椅床铺虽不算精致，却打扫得干净整洁，没有半点杂尘异味。昨日在城墙根下一夜未得安睡，一路车马颠簸，两人皆是身心俱疲。温热的洗澡水送入屋内，氤氲水汽漫开，驱散了满身尘土与路途寒意。热水浸过皮肉，浑身筋骨都舒缓开来，疲惫席卷全身。

两人躺在同一张床榻上，被褥干净柔软。夜里静谧无声，连窗外风声都轻缓柔和，唯有彼此均匀轻浅的呼吸交织在一处。起初贴身相靠，二人都隐隐有些拘谨僵硬，心底藏着一丝不易察觉的紧张。可连日奔波实在耗神，困倦层层叠叠涌上来，紧绷的神经慢慢松弛，不消片刻，便双双沉入安稳梦乡，睡得沉沉无扰。

次日天光微亮，晨雾薄薄笼罩着整座小镇，空气清冽干爽。两人早早起身，洗漱整理妥当，将随身携带的两只水囊全部灌满凉水。走出客栈，街边早点铺子已然热气腾腾，白雾袅袅，裹挟着面食香气弥漫街巷。二人简单吃过早饭，又顺手置办了些干粮糕点，备好路上充饥，一切收拾妥当，便快步走向街边。

赶车婶子来得极早，早已将牛车停在客栈门口等候，车板上还多了一位陌生的中年女客，是她清晨临时招揽的顺路行人。赵荞与沈清辞没有耽搁，抬脚上车落座，牛车缓缓启动，一路朝着冬启渡口前行。

一路车行平缓，路途渐渐熟稔，赶车婶子性子爽朗爱闲聊，闲来无事便主动扭头搭话，好奇询问：“小丫头，俺看你们两个姑娘家结伴远行，是去冬启做什么？探亲还是办事？”

赵荞心思直白纯粹，毫无设防，压根没留意身侧沈清辞悄然递来的隐晦眼色，直白老实应声：“俺们不留在冬启，只是顺路经过，最终要去南乡。”

“南乡？”婶子闻言，不由得高声惊呼一声，眼里满是诧异，“那地方可远得很！你们两个小姑娘，就这么毫无防备往外跑，也不怕俺是心怀歹意的坏人？”

直白的提点直白又赤裸，赵荞后知后觉反应过来，猛然察觉自己言语失当，泄露了远行踪迹。她耳根微微泛红，带着几分窘迫，下意识扭头看向身侧的沈清辞，眼神懵懂又愧疚。

沈清辞见状，没有半分责怪，只是温柔抬手，轻轻拍了拍她的手背，指尖微凉，动作安抚又轻柔，唇角噙着一抹浅淡笑意，眼底满是包容，无声示意她无需在意。

婶子瞧着赵荞忽然蔫下去的模样，没了方才一路上的活泼健谈，猜到这直白姑娘是被自己一句吓唬的话给怔住了，不由得爽朗一笑，语气放缓宽慰：“婶子也不是故意吓唬你，只是出门在外，人心难测，总归要多留个心眼。”她顿了顿，又热心补充，“俺在冬启那边认识一个同行姊妹，也是赶牛车谋生的，性子比俺还要彪悍泼辣。俺待会儿帮你问问，看她近期要不要往南乡方向走。若是能搭上她的车，两个姑娘结伴同行，一路也不会受人欺负。”

赵荞闻言，眼里瞬间亮起光亮，直白问道：“婶子，俺看你人最好不过，你能不能直接拉俺们去南乡？”

婶子握着牛鞭，轻轻摇头，语气带着几分无奈与牵挂：“南乡路途太远，俺家里闺女还小呢，俺在外耽搁太久，孩子在家没人照料，少不了要吃苦受罪。”她话锋一转，再度提起那位姊妹，“俺那位姊妹倒是合适，她家中孩子都大了，能放手了，出门远行不必顾虑家事，能在外久留。”