第61章
淑真公主。
阿珠回想她作为待诏出入内廷的那些场合, 确实有这么一位养在皇后娘娘膝下的公主。
“为什么要在这里祭拜蕙兰？”
即便是宫中不能私祭，连公主也不例外，那躲在自己寝宫中, 有人把风, 不是更安全吗？
阿棠的神情落寞了些，“我没有自己的寝宫。”
“公主都是有自己寝宫的呀，还有很多宫女嬷嬷跟着伺候。”
“那不是我的地盘。”
后宫之中, 人人都有自己的领地，自己觉得安全无虞的地方。
阿棠，或者说作为公主的淑真，曾经也有，但那是在阿娘还在，身子还健朗的时候。
后来，她搬到了皇后娘娘的坤宁宫。
坤宁宫比所有后宫妃嫔的寝宫都宽敞华美。
淑真有了更多妥帖地伺候她的人，衣裳鞋袜、钗环首饰都有了嫡公主的待遇，叫旁的年纪更小的妹妹们羡慕不已。淑真起初也感念，皇后娘娘仁善，待她宽厚。
但感激不是维系亲情的最好方式。
她住在坤宁宫, 想给床头挪一个朝向。
她自小就喜欢挨着窗户，早晨能够听见鸟雀吱吱喳喳的叫唤。
嬷嬷听了, 没去换，也没拒绝，只道：“寝屋格局是定好了的, 奴婢先去请示一下皇后娘娘。”
请示皇后娘娘。
她的床头换个朝向, 今日没胃口不想吃饭，想去旁的嫔妃宫里找妹妹们玩。
什么都要请示皇后娘娘。
淑真想，是自己刚住进去, 年纪小，皇后娘娘怕照顾不好自己。
等她长得更大一些，有些事情，就能自己做主了。
但长大一些，她是不需要请示了，因为规矩早就定好。
什么时辰起床，什么时辰见教习先生，什么时辰练字作画，统统都安排好了。
她有了嫡公主的待遇，也有了嫡公主该担着的规矩。
绝大多数宫女敬她、护她，却从来不会陪她玩耍，说得最多的，是一个“该”字。
“公主该起床了。”
“公主该用膳了。”
“公主若是这样歪着坐，给皇后娘娘瞧见了，奴婢是要挨罚的。”
皇后娘娘是六宫表率，是母仪天下的模范，皇后娘娘所教导出来的公主也理应是最好的。
每次父皇过来，皇后娘娘都会把她叫到跟前。
“肖先生总夸淑真有天赋，半个月前教的《潇湘水云调》，很快就练得有模有样了。”
“来，淑真，把九幽琴拿来，弹给你父皇听听。”
“还有你前些日子绣的手帕呢？有岁寒三友绣样的。”
淑真弹完了琴，把手帕拿出来。她本来想绣个小鸭子，黄澄澄的绒毛，跟父皇龙袍的颜色很匹配，是嬷嬷说，小鸭子登不上大雅之堂，才改成了岁寒三友。
父皇接过看了看，露出欣慰的神情，宽大的手掌摸了摸她的脑袋。
“皇后教养有方，看你在这里过得好，父皇也放心不少。”
淑真看看父皇，适时地说，“母后待我很好的。”
皇后常年为后宫繁事所忧的眉心舒展了些，“淑真是个好孩子，很懂事。”
淑真把每次见面都当作教习先生们的校考，她知道怎么样表现最好。
那日，父皇走后，皇后娘娘却破天荒地把她留下来，像个母亲一样，为她拢了拢鬓发，“你怨我吗？”
淑真低下了眉眼，认真想了想，摇头，“娘娘也辛苦。”
“你能明白，是最好不过。过几日，你三哥要去樊山马场游猎，你还未出过宫吧？让他带你去。”
淑真眼睛一亮，不敢相信自己的耳朵。
她想像个真正的晚辈一样，蹭一蹭皇后娘娘柔软馨香的手掌，想说些什么。
坤宁宫的掌事太监却神色匆匆地走过来，“娘娘，芳贵人在外头求见。”
“她来做什么？”
皇后娘娘才舒展片刻的眉头又皱起来，那只手收了回去，温情昙花一现，很快消磨在深深宫闱看似平凡，却如履薄冰的日常里，“你也回去，乖，今日的功课莫落下了。”
淑真回了自己的寝屋，把大多数宫女都遣开了，只留下蕙兰。
蕙兰眨着眼睛看她：“公主，如何了？”
淑真稳重地说：“父皇夸我了，娘娘还说，我能跟三哥哥去马场玩。”
蕙兰笑了。
她也笑，一点一点把蕙兰往外推，“蕙兰姐姐，你替我把着门。”
“公主又要绣你的大肥鸭子。”
“我就要绣，我的鸭子不用登大雅之堂。”
她看着雕花门外，蕙兰守着的模糊身影，安心地掏出了自己藏起来的绣绷。
蕙兰也是皇后娘娘调给她的宫女。
但跟绝大多数宫女有一些不同。
她也会说，“公主您该起床啦。”
但会让她闭着眼，挨在她身上眯一会儿，再轻手轻脚地给她换上能换的常服。
蕙兰还会偷偷捉萤火虫。
在夜晚，密不透风围拢的床帐里，统统都放出来，再用手捂住她的嘴巴，挡住她的惊叹，“小主子不能声张呀，叫严嬷嬷听见，奴婢又该挨罚了。”
很偶尔的，去给父皇请安，回坤宁宫的路上，只有她和蕙兰。
蕙兰会纵着她，陪她故意绕路，去看那只老趴在歪脖子树上睡觉的大黄猫。她兴致一来，提了裙裾，跟个出笼猴子似的往上爬。
蕙兰不敢惊着她，快哭出来了。
“奴婢的脑袋就靠公主保住了，您可千万抓稳了，别摔下来。”
“我才不会摔。”
淑真从没爬过树，但在脑子里想过了很多遍。
哪一遍，都跟这一遍不一样。
原来树皮那么粗糙，长了青苔，有小蚂蚁爬，她的手心布满了黑灰点点，不知是什么东西。
原来那只大黄猫猫的眼睛，是碧绿色的。
原来四方宫墙外，还是四方宫墙，一层套一层，爬上树上了也看不到尽头。
大黄猫被她惊醒了，炸了毛，顺着另一边的墙头溜了。
蕙兰在树底下小声催，“小主子，猫跑了，您还不下来吗？”
“蕙兰，我想在树上坐一会儿。”
“等会儿，衣裳被树枝勾破了不好，快下来吧，奴婢给您磕头了。”
蕙兰时常会这么说，但她不会真的磕头。
淑真却在树上第一次纠正：“不准磕，蕙兰不是奴婢。”
“那……蕙兰是什么？”
“蕙兰是我阿娘在天上派来的。”
蕙兰静了静，没有再催促她。
远处有人走过来，淑真在树上看到了，她一个吱溜滑下来，跌在了蕙兰慌忙张开的双臂里。
从垂髫到总角，淑真喊得最多的名字，不是阿娘，不是娘娘，是蕙兰。
“我总觉得，蕙兰没有真的死。”
凌虚阁里没有淑真，只有阿棠，她给新认识的、胆大包天的姜待诏，讲述了她与蕙兰的过往。
阿珠听得眼眶红红的，连连点头，“我相信，蕙兰姐姐一定在某个地方陪着你。”
阿棠摇头，“你没听明白，我是说，她还活着。”
阿珠真的没明白。
阿棠把柱子上的灯笼摘下来，“出去吧。”
外头的雨声轻了，电闪雷鸣不再，潮湿的风吹进来，叫人的一呼一吸都是润泽。
阿珠同她并肩，慢慢朝凌虚阁大殿的出口走，听她慢慢地解释。
“蕙兰是待我很好，但她一直想出宫，按着规矩，需得二十五岁才能放出去。皇后娘娘知道我喜欢她，想让蕙兰留下，当我的陪嫁大丫鬟，我不想这样。”
“蕙兰就让我快些长大，说她不能陪着我一辈子，我觉得，她有了意中郎君，要出宫嫁人了。”
“是谁？”
“她没有说，那半年里，我常见她躲在避人处绣东西，绣了一半，不让我看。那花样布料，都是墨蓝色的。她陪我去给父皇请安，来回路上，看到侍卫巡逻经过，要多看好几眼，都走过了还在看。”
“那她被罚，在凌虚阁丢了……”
阿珠想说丢了性命，半道改了口，“被罚去凌虚阁，是因为什么啊？”
“严嬷嬷不肯告诉我，好像蕙兰做了什么大错事，我去皇后娘娘那里求情，娘娘也不松口。”
公主看着夜色深浓的雨幕中，远远有一队齐整的灯火，一晃而过。
那是巡逻宫城的侍卫。
“凌虚阁起火前的几日，蕙兰坐立不安，我问她，她什么都不说。火势扑灭后，从废墟扒出来的焦骨，早烧得面目全非。内务府为了尽早了事，照着那几日各宫报失踪的宫女，强行凑对名册胡乱认领了。”
“你说，会不会，蕙兰的意中人是个侍卫，把她从大火里救走了，让她就此销声匿迹。”
公主的眼神里带了些殷殷期盼。
阿珠想不明白，点点头，“说不准呢，那你为何还要给她烧东西？”
公主理所当然：“我很想她呀。”
“而且万一，万一真的死了，没有人给她烧，不是很可怜吗？”
侍卫队列远去了，却有一盏孤灯，摇摇晃晃，由远及近在靠近凌虚阁。
有人来了。
阿珠紧张起来，想拉着她跑。
公主没跑，将那盏灯笼交到她手里，“是小安子，我到时辰了还未回去，他担心我。”
金枝玉叶的小公主，穿了宫女裙裳，待小安子来到近前，提裙踏水，几步跳到了他的伞下。
她没有回头，随着来接的人，消失在了夜色里。
还会再见面吗？
阿棠告诉了她很多，关于淑真公主的故事，她却还未来得及讲关于姜令珠的。
阿珠提了那盏灯，待落雨变得绵绵细细，撑着伞往翰林院的房舍去。
一回到屋中，就接连打了好几个喷嚏。
最后一个喷嚏，感觉一股暖流涌出。
阿珠惨叫。
芳葵正点着待诏们屋里的灯和人影，院子按时按点，要熄灯落锁了。
“小姜待诏，是你叫的吗？出什么事了？”
“我、我我喷嚏打得太猛，没站稳磕着脚趾头了。”
“你啊……”
芳葵哭笑不得，走远了。
阿珠把自己料理好，沾了血的衣物不能留给芳葵洗。
只能等半夜了，众人睡下，偷偷摸摸去打水洗了，晾在自己屋子里。
因为熬这半宿，第二日眼底乌青一团。
她装病跟孙院正告假，连假装病容的工夫都省了。
孙院正摆摆手，让她回去，她正要缩回待诏院儿，一个面生的公公来了翰林院，是阿珠不曾见过的。
“孙大人，敢问翰林院的小姜待诏今日可在？可当值？”
阿珠还没走开，当着院正面儿，只好承认：“我……我便是。”
那位公公笑起来：“这可真是巧了，小姜待诏请跟奴婢来吧。”
阿珠惨兮兮地看院正。
孙院正刚好认得这位，“是三殿下需要弈棋解闷吗？可有陛下准许？”
“院正大人请放心，圣上早有口谕恩准，绝非擅自传召。”
“可不巧小姜待诏病了，是来告假的，病气过给殿下不好，李待诏与陈待诏都在，不如换他们去？”
常春叹了口气，露出苦笑。
“小人怎敢换啊，是三殿下指名要小姜待诏去，用还是不用，三殿下决定。”他的目光落在阿珠面上，“若是怕过了病气，小姜待诏戴个帷帽，再面见殿下罢。”
作者有话说：
无
第62章
阿珠第一次见三皇子是去年。
烈日当空, 她躲在谢临身后，眯着眼在宫道上行走。
有人远远地朗声笑，“谢阿五, 叫我一顿好找。”
“谢临, 这位大人是谁？我好像不曾见过。”
谢临道：“不是大人，该喊殿下。”
锦衣玉冠的三殿下，站在烈日下, 有一瞬间叫她看不清楚面容，下一刻，却没什么架子地向前一步，不等她行礼，先弯了腰，与她平视，“你就是那个，把谢阿五当棋谱看的小待诏啊！久仰大名。”
他言笑晏晏，眉宇之间有深宫人很罕见的疏阔气质，不像是皇后娘娘教养出来，规行矩步、心怀天下的嫡皇子, 像是刚从哪个马场回来，打了一场大获全胜的马球赛, 正春风得意，满载而归。
阿珠点头也不是，摇头也不是, 朝他行礼。
行完礼, 就想溜了，她觑了一眼谢临。
谢临瞥向她摔出来的肘子。
“你自去罢，走路慢些, 别真的凑一双了。”
“哦。”
阿珠走了，走出几步，回头一看，三殿下正把一条手臂搭在谢临肩头，推着他往另一个方向走，动作熟稔自然，像是做过了千百次那样。
“阿五，我昨日新发现了一方成色绝佳的端溪古砚，特别适合送给你做生辰礼物。”
“感谢殿下挂心，我生辰上月就过了。”
“我这不是…… 给你补着呢。”
三殿下哈哈地笑。
是谢临的至交好友。
谢临能够深交的人，理应不是难相处的人。
阿珠从回忆中抽离，只对自己今日来癸水感到紧张，怕有血腥味，怕哪里漏了破绽被发现身份。
“那常公公稍等，我准备好了就来。”
她去到了存放日常用具的库房，一下子就挑中了一顶帽纱长长垂下，一直遮到了大腿的帷帽。
打理库房的杂役忍不住提醒：“姜待诏，这顶许久无人用，已积灰了啊。”
“这样稳妥，我怕过了病气给殿下，要挨罚呢。”
阿珠甩甩灰尘，把自己大半个身子套入了帷帽里。
常春在外头，看她这样模样，没说什么，转头给她引路。
走过了约莫两刻钟。
公公，这不是去明德堂的路吧？”
明德堂是未出宫开府的皇子们日常读书的地方。
“今日明德堂休课，去坤宁宫。”
常春将她领去了一条她不曾去过的宫道，但这好像，也不是去坤宁宫的路。
因为宫道越走越窄，窄得阿珠忍不住掀开帷帽看。
拐过了不知道多少道月洞门，眼前豁然开朗，是个打理得花团锦簇，但不失清幽雅致的小花园。
花园中有凉亭，四面垂下纱帐，里头影影绰绰，有两个人。
常春先入内禀告，尔后叫她进去。
阿珠走进去行礼：“见过三殿下，见过……”
她隔了帷帽，看向三皇子身边的人，那里放置了一座小纱屏，女郎挽着双月飞仙髻，像两只兔子耳朵一样高高竖起，在纱屏边缘露出了装饰得珠光宝气的两只发尖尖。
常春低声提醒：“这位是淑真公主。”
阿珠顿时觉得那就是两只兔耳尖尖，一板一眼道：“见过公主。”
兔耳尖尖一晃：“快快免礼。”
三皇子嘱咐常春摆棋。
“我不知你病了，是阿妹闲来无事，琢磨了一个棋局解法，非得让我来判断对错。我的棋艺不功不过，下棋从来胜不了谢阿五。阿五曾经说过，你比他厉害，他今日又不当值，我只好把你召来了。”
“你坐下来说，”他转头与淑真确，“是这么摆吗？”
“这里摆错了。”淑真昨日在凌虚阁拉过阿珠的一只手露了出来，在棋盘上点了个位置，又飞快缩回去，叫常春替代她演示。
阿珠低头观察棋面。
黑白子在右下角绞杀紧密，白子看似被困，实则在底下暗藏了一处断口。
公主的解法是步步为营，以守为攻，稳稳当当地将这片白子困死。
“公主的解法不错，但还有更快的。”
“这里的黑子靠压，再过三五手的交换，就能与东边连成掎角之势。”
她拾起棋子举例子，“还可以从这里做个陷阱，虚晃一枪。”
“又或者，从三路这里，一开始就把白子的攻势断了。”
不可以展露锋芒。
不可以求胜心切。
不可以让陛下想起来，翰林院众多以才艺技艺糊口的待诏里，还有她这么一号人。
阿珠混着日子，已很久没有体会过，作为一个棋待诏，与人对弈，指点棋路，变着法子破局的畅快。
出宫之后，还想做个差不多的差事，靠这个吃饭。
时间不觉在讲解中流逝得飞快。
阿珠的肚子叽咕一声，惹得三皇子一下子笑了。
她坐得端正了些，小声抱歉，“属下失礼，殿下恕罪。”
“无妨，你没用早膳吗？”
“我……本想着，告完了假就能回去了。”
“怪我，怪我。”
三皇子不需要把话说完，一个眼神，常春已转身，往最近的膳房去。
“把你饿着，谢阿五该骂我以长压幼，刻意为难你了。”
他看看天色，快要正午，“棋局解了，我与阿妹差不多要去陪母后用午膳，你就留在这里，吃完了再回去。坤宁宫的小厨房，滋味比翰林院的公厨好。”
三皇子与公主起身，阿珠跟着起来，侧过脸去回避。
坐得太久了，起身又不舒适，她借着帷帽遮挡，眉头拧作了一团。
偏偏就要迈出的凉亭的三皇子顿步。
“怎么了？”
问的却是纱屏后磨磨蹭蹭的淑真。
“坐得有些腿麻了。”
淑真停留了好一会儿，慢慢出来，经过阿珠时，手往后头一指。
不远处的侍卫、等待吩咐的宫女太监，一群人跟着二人，列成了一个小队，拖拖拉拉离开了小花园。
阿珠绕过纱屏一看，棋盘的黑白子被扫掉了大半，只留下黑子，排了三个字：十五、申。
十五日的申时。
不需要说地点，她知道。
十五，申时，凌虚阁。
阿珠的癸水已结束，清清爽爽地赴约，在那根挂过灯笼的柱子下，等到了打扮成小宫女的阿棠。
阿棠急匆匆跑来，有些歉疚地上前端详她的脸色。
“我不是故意让三哥传召你的，不对，我是故意，但我就是……没料到你正病着。”
瞧见阿珠脸色如常，她松了一口气。
“我那夜回去后，让小安子打探，小安子说，翰林院十二三岁的待诏有两个，一位曲待诏，一位棋待诏，姓听着都一样，但我没法子去翰林院亲自看是谁。你的病，好些了吗？”
“我没有生病呀，你别担心，是来癸水了，我每个月都要装病。”
阿珠视线往上飘，看她的发髻，没有兔子耳朵了，有些遗憾。
“我上次没说清楚，我的姓是生姜的姜，曲待诏姓江，是江河的江，”
“原来是这个姜，我记住了。”
阿棠点头，顺着她刚才的话一琢磨，“那你岂非很麻烦？每个月都要告假，得编多少个借口才够用？”
“我初入宫时就瘦巴巴的，大家都当我是个病秧子，告假容易。”
但阿珠没觉得身子哪里弱了，她翻墙很利索，“其实，最麻烦的根本不是告假。”
“那是什么？”
“是偷偷缝缝补补，还得大半夜抹黑擦洗。”
废弃殿宇里还有东倒西歪的椅子、长凳，蒙了厚厚的灰尘。
阿珠把一副幔布扯下来，将灰盖住，拉着刚结识的友人并肩坐下。
很难得地，能有个同辈的小娘子，让她说一说这些根本没法跟谢临倒的苦水。
公主还是不解，“为何要缝缝补补？擦洗什么？”
“月事带呀，要自己做，不能过尚衣局的手。”
少女的困惑变成了某种清澈的震惊，“要自己做吗？你连这个都会自己做……你好厉害。”
“我其实做得不好，几下就漏了。”
阿珠托着腮帮子苦恼，“实在没料子了，有时还得拆自己的棉袄子。不过我试出来啦，棉絮填在里头，确实比硬邦邦的麻絮和蒲草好用。”
她煞有介事地传授公主这辈子都用不上的心得。
公主煞有介事地听着。
“因为这个，芳葵姐姐看我的冬衣总破洞，以为屋子里有老鼠，总让小竹子进我屋子里学猫猫儿叫。”
“芳葵姐姐又是谁？”
“是照顾待诏们的宫女，她也认识蕙兰的。”
“那学猫叫有用吗？”
“没抓着耗子，不过……”
阿珠张圆了嘴巴，吐出了一声以假乱真的“咪嗷”，在空落落的凌虚阁回荡。
公主听呆了。
“你能……再叫一声吗？”
“咪嗷！”
“好像啊！我也能学吗？”
“能啊，我教你。”
凌虚阁里，一会儿是人话，一会儿是兽医，女孩儿叽里咕噜的怪声怪话，一箩筐装不下。
阿珠说到嘴皮子都干了，把她进宫前后的来龙去脉都说了，直到外头把风的小安子来催促过两遍。
宫女阿棠要变回淑真公主了。
公主恋恋不舍地离开，仿佛还未听够这些她从来触碰不到的趣事。
“明日，不对，后日，你还来吗？你一定要过来啊。”
“还是这个时辰吗？”
“嗯。”
“好，我来。”
阿珠点头，她要当个偷懒缺勤、江郎才尽的丙等待诏。
待诏院儿里。
杂耍戏班子们在为年底排演新戏法，班头手里上一刻攥的石头，掌心一翻就开了花。
阿珠回来看见了，停下来，就在边边儿观察。
杂耍班子已很久没见她来看新鲜了，“小姜待诏，看，这个好玩儿吗？”
班头粗糙的手掌再一翻，开花石头变成了一团草。
阿珠盯着那团草，眼神露出了刚进宫时的亮光，“好玩，班头，你能不能教我？”
班头乐了，“看仔细了啊。”
戏法没那么好学。
等后日变了今日，她还没能完全熟练掌握这个新戏法。
阿珠等候在艳阳天里也显得昏暗的凌虚阁，手掌心里翻来覆去，都是石头。
有脚步声越来越近。
她把手掌收拢在背后，抬头看见个面白的清秀小黄门，是淑真公主身边的小安子。
“阿棠……淑真公主呢？”
“公主没法儿时常出来，过去那两回，已是趁着皇后娘娘最近在斋戒，很难得的机会了。”
小安子老成地叹气，他背着个鼓鼓囊囊的小包袱，取下来交给她。
“这是什么？”
“公主勒令奴婢不得擅自打开，奴婢不知。”
小安子尽忠职守地转述，“公主还说，若有其他，姜待诏在柱子下留下纸条，公主会想办法。”
小安子走了。
阿珠一头雾水地打开那个厚包袱。
好多厚厚的裁剪好的细白棉布。
好多条针脚细密的月事布套。
好多新棉絮。
还有一块比普通防油布更细腻、轻软的不知什么贵重料子。
阿珠看了很久，把包袱重新扎好。
小道具被重新捡起来，在她掌心翻来翻去。
“嘭”，小石头又开出了花儿。
作者有话说：
抱歉来晚了，小红包~
第63章
凌虚阁的破柱子下, 自此多了固定的访客。
阿珠想不出来她还缺点什么，却还很想试一试，感觉比向神仙许愿还灵验。
第一次, 她在荷塘折了一捧半开未开的粉白菡萏, 连着几张圆翠荷叶，供在旧小木桶里。
木桶底下压了她写的纸条，“太湖假山群蚊子太毒, 想要驱蚊香包。”
纸上既无问候的抬头，也没署名的落款，只有简简单单的物件。
这样即便纸条被旁人拾到了，也不会泄露什么。
阿珠放下东西，每天都去看，第二天，粉白菡萏还在，正是全盛绽放时。
第三日，荷花木桶不见了，取而代之的是一个小匣子。
阿珠打开匣子，里头是一枚跟粉白菡萏颜色相似的荷包, 散发清凉香气。
打开一看，塞满了一小粒一小粒圆乎乎的白丸子, 不知是什么制成的，这个好，不像别的花草碎屑, 一受潮就没了气味。
她将荷包小心塞入袖子里, 欢快地跑出了凌虚阁。
今日是要去见谢临的日子，藏经楼里还有人等她赴约。
她像一阵畅快的风，哼着歌儿, 吹拂入藏经楼略显陈旧的偏阁。
谢临几乎立刻察觉了：“发生了何事？”
“什么？”
“你心情这般好。”
与公主的约定，是属于她和阿棠的秘密。
阿珠没有经过公主的同意，不能乱说，她拢着袖子，爱惜地捏了捏荷包里的小香丸。
“今日天气很好呀，谢大人，你看。”
早晨刚落过一场过云雨，洗净了夏热，连吹进偏阁的风都透着沁人心脾的凉爽。
谢临看了一眼窗外，不置可否。
“还剩下几个月，就是岁末递交名单的日子了，出宫之后，什么打算？”
这一问猝不及防，好像她出宫已是板上钉钉的事了。
阿珠头一次认真想。
“待诏的俸禄，我还攒下来好多，在宫里有吃有住，花不出去，我先赁个小宅子住。”
“然后……”
积蓄再多，坐吃空山也会花光，“我去书院、棋社之类的地方，找个棋先生的差事。”
“小棋社不会请固定棋博士，大棋社通常竞争激烈，且好用年纪大的长者来坐镇门面。”
谢临泼起冷水来，游刃有余，“至于书院，更是要求身家清白的儒生雅士。而且去书院，需要你的户籍文书，你当初顶着姜俊郎的名字入宫，出去后……”
出去后，这个名讳自然不能再用了。
阿珠苦恼，“我……不知道还要这些啊。”
她当然不知，入宫之前是寄人篱下的小孩儿，入宫之后是隐藏身份的小待诏。
哪哪都不需要用到这些。
谢临知道，且想过。
“最稳妥的，是你换个州府生活，檠州一带商埠繁荣，往来人口驳杂，落户盘查远不似京城这般森严。你手里有攒下的银钱，只需寻个稳妥牙人置办一处小宅，凭着契约去县衙名正言顺地立个女户。”
“你喜好下棋，想以这个为生，那不妨先去小棋社积攒经验，等到有把握了，自己开个棋社。”
“又或者，这些你都不想。”
阿珠没等来下文，“还有什么？”
谢临看了她一眼，“我寻来谢家远房，将你认作干亲，等你及笄了，若有了心仪的郎君……”
“我不要。”
她脱口而出，声音大得叫彼此都一愣。
阿珠跑到窗外，四处瞧了瞧，幸而午歇时分，藏经阁没什么人走动。
“我还不想随随便便嫁人……及笄了，再说。”
嫁人是个很遥远的词。
就像刚会跑会跳没多久的小娃娃不能理解死亡，她连她自己都还没过明白，还没变成她想的女郎。
她抬头看谢临，“我也不想离开京城。”
她这也不要，那也不想的，好似会叫谢临很为难。
气氛一时有些凝滞。
谢临没接这话茬，远处有模模糊糊的钟声传来，是距离皇城最近的正觉寺，每隔一个时辰，就敲一次。他略一颔首，“那你好好想，午歇结束，我先回衙门。”
下一次再见，又要十五日。
阿珠不知道这种闷闷不乐的感觉从何而来，只觉得自己走出藏经楼时，两只手都捏得紧紧的，好像在握拳，又说不出自己为何而生气。
谢临明明是为她在打算。
她把那拳头敲在自己脑袋上，“咚咚咚”地，敲得都有些肿了，还没想明白。
不知不觉，又走回了被废弃的凌虚阁。
她盘腿坐下，掏出随身带着的小石头道具，开始练习给公主准备的戏法。
不想远离京城。
不想嫁人。
不想见不到淑真。
不想见不到……谢临。
小石头随她心意，在掌心翻转间，开花又变草，阿珠指头戳着那根草。
原来她没有生气，她是舍不得。
最舍不得小谢大人。
十五日后，该赴约的日子，偏阁里只有字迹俊逸的字条：
外派呈州，替秘阁寻访收录前朝遗失的古籍。
再六十日后，谢临回来了。
翰林院却安排待诏们前往西苑，给几位新入宫伴读的宗室小公子们陪弈考核。
不知是哪一次先错过，就这样阴差阳错。
陪伴阿珠最多的，成了淑真公主。
公主给的御寒秋衣，不知哪里找的料子，外头看还是普通待诏衣袍，内里夹了最轻薄保暖的丝绵。
公主偶尔也通过三皇子传召，隔了半透纱屏，两人对弈，三皇子抱着手臂旁观。
亭子里的糕点，从薄荷水晶糕换成桂花栗子糕，再换成热腾腾的松子枣泥山药卷。
阿珠的小戏法学到第五个，在破柱子下，压了一张画小柴火人的纸条，柴火人扎了高高的兔耳双髻。
第二日，柴火人变成了活的淑真公主。
公主金光璀璨的双月飞仙髻，绮丽逶迤的牡丹裙，叫整个凌虚阁都生出光辉。
她轻轻提着裙裾，防止被蹭脏，“到底何事这么急呀？一定要我亲自来？”
阿珠眨眨眼，朝她张开了手掌心的石头。
然后，听取“哇”声一片。
夏去秋来，秋末冬至。
第一场雪落下，阿珠再怎么努力偷懒，伪装平庸，她的名字，还是划到了不功不过的乙等里。
是她在翰林院的孙院正那里亲眼瞧见的，名单被司礼监的人拿走了。
今日又是该见面的日子了。
阿珠有些茫然地去老地方，不知还有什么意外，在等着打断她与谢临的会面。
但是没有。
气候转冷，偏阁里又燃起了小火炉，谢临早等候在内，还在火炉子上头烤了两个小橘子。她一年赶着一年的长高抽条，谢临亦一年胜一年的冷静持重，眉宇间已有了及冠郎君的气度。
她垂头丧气，“谢大人，我是不是出不了宫了？”
她贪恋淑真公主给的善意与温柔，一直没有想办法拒绝传召。
谢临毫不意外。
“名单在司礼监还要过一道，最终呈递上去的人，是何公公，我说过会想办法的。”
“再有，十五日后是除夕，但今年除夕有大宫宴，我与兄长都要参加，白日里不过来了。红封先给你，自己拿。”他忙着剥开那只刚夹出来的烤橘子，修长指节上沾了汁水，示意阿珠自己来他袖口拿。
阿珠站近了，手凑过去，从他半敞开的斗篷下掏他衣袖。
斗篷下很暖和，将谢临的体温拢得严实，一股暖沉的檀木香气微微逸散，她摸到了一张轻飘飘的纸，以为自己摸错了，还要再探，谢临退了手臂，“就是那张。”
阿珠纳闷地抽出来，是一张百两面额的银票。
怎么……今年的红封这么大？
她不敢收。
谢临拨开了烤得软和的橘子，五个橘子皮像花瓣一样，垫着果肉，放在她那边的桌上，“我做你棋社的二东家，将来盈利了，连本带利还我。”
阿珠抿唇，看了半晌，把银票折好。
她还站在离谢临很近的地方，那一袭柔和轻暖的斗篷，就挨着她手臂，叫她很想，很想张开手臂抱他一下。如果，她还是刚进宫的小孩儿的话。
谢临不着痕迹地偏了身子，长指点点案头，“橘子，冷了跑香。”
阿珠走回去，同他隔了一张桌的距离，咬了一嘴巴暖融融的甜香。
临近年关，待诏院儿的柿子树结了果儿。
待诏们又开始商量着，谁除夕夜当值，谁请假回家团聚，但今年说的事，多了一样，考核名单。
樊待诏和陈待诏年纪大了，自请离去，名字都划入丙等里。
除夕前一日，结果下来了，陛下恩准离宫，还赏了丰厚钱帛。两人感激涕零，对宫殿方向磕了拜谢，又托芳葵去打点尚食局，夜里在待诏院子里宴客。
宴客少不了喝酒。
阿珠因为年纪小，以茶代酒，樊待诏喝到最后，已醺醺然昏了头，等宴散了七八分，忘了她不喜被人触碰的忌讳，直接拉了她到院墙边，大着舌头叮嘱，“小姜啊，我跟你说，你，你要小心。”
阿珠换了个背风的方向站，叫西北风吹散樊待诏的酒气。
“小心……什么？”
“我、我想出宫，去司礼监打点过，看见你的名字被、被司礼监改到了丙等，有、有人看你不顺眼。”
樊待诏断断续续地叮嘱，“你不要，不要得罪这些无根之人，要圆滑一些，敬着他们……”他一张嘴就吃风，实在说不了更多，转头扶着墙根，想吐了。
芳葵连忙来料理，转头催促她：
“小祖宗，这会儿风大，你别杵着了，赶紧回屋吧。”
阿珠回屋，脑海里还是樊待诏的话，心头怦怦跳了起来。
不是樊待诏想的那样，司礼监的人想作弄她。
是谢临真的让司礼监改了名单，但放出宫的名单里，没有她。
陛下没有同意。
她说不上是害怕，还是失落，复杂心绪中，却又有那么一丝微不足道的庆幸。
晚膳吃得太饱，情绪起起伏伏，阿珠很难得失眠了。
翌日游魂一样去翰林院当值，除夕日的翰林院，冷冷清清。
她缩在太师椅上，盖了公主给的斗篷，在值房里打盹补觉，不知睡了多久，值房门被怦怦拍响了。
是何公公小徒弟三喜的声音：“姜待诏，何待诏，大喜啊！二位要出宫了！”
阿珠离门最近，先揉着眼睛去开门。
“公公这话何意？我怎么听不懂。”
“三殿下新岁及冠，将出宫建邸。今日特向陛下讨了恩典，要从翰林院拨一位书待诏、一位棋待诏过去，以备闲时清赏，修身养性，这不，圣意都已经允准了！”
阿珠懵了，值房内的何待诏却领会过来，面上带了极力克制的喜色。
“敢问公公，三殿下建府的吉期定在何时？”
“钦天监算过的黄道吉日，正月初五。”
“那我等初五再动身……”
“何待诏说笑呢？殿下开府，千头万绪，二位既蒙钦点，自然得提前过去安顿。王府长史明日一早便要派车马入宫接人，二位今日也不必留直了，赶紧回直舍收拾细软行囊罢。陛下开了金口，往后二位啊，便算是三王府的属僚近臣了。”
值房里还有别的待诏，听见了，纷纷围过来道喜。
宫中待遇虽然好，到底规矩大，一不留神行差踏错了，就有性命之忧。王府门庭到底要清净些，尔虞我诈的阴私之事自然也跟着少，出入王府也更容易。
且三殿下是出了名的性情随和、平易近人，这份好差事，不知羡煞了多少人。
阿珠想起了曾经与谢临的对话。
——“如果，我的名字写上去了，陛下还是不同意放我出宫，那怎么办？”
——“那就选第二条路。”
他顿了顿，温声宽慰，“别怕，总能出去的。”
三皇子的府邸，是谢临给她准备的第二条路。
阿珠叫屋外灌入的冷风一吹，瞌睡都跑了，心口发热起来。
她真的，可以出宫了。
作者有话说：
无
第64章
阿珠与何待诏一前一后往住处走。
何待诏步子大, 简直克制不住眉飞色舞，发现她走得拖拖拉拉的，回头催促：“小姜待诏, 怎么的？难道你不愿意去？”
没有不愿意。
阿珠赶紧几步跟上, 目光却恋恋不舍地看向身边所经过的一切事物。宫墙上琉璃瓦的纹路，原来是这样的，地面砌得平整的石砖, 原来蔓延了若有似无的暗红色纹路。
少年人心思浅，喜怒哀乐都写得明明白白的。
何待诏消化完了他的喜悦，分出心思来宽慰她：“三喜公公那句话，你真的听懂了吗？”
“嗯，明日，我们就要动身出宫了。”
“非也，非也，”他用一种果然如此的眼神看来，“三喜公公说，往后，你我二人就是三皇子府的近臣幕僚了。这宫中, 有多少皇子，你知道吗？”
阿珠从来不关心这些。
何待诏谨慎地左右看了一会儿, 靠近了，压低声音道：“皇后娘娘膝下有大皇子，早年时疫夭折了, 在那之后, 就将三皇子与淑真公主接过来抚养。”
这个阿珠知道。
淑真公主说过，她阿娘病逝了，“但我以为三皇子生母就是皇后娘娘……”
何待诏讳莫如深：“不, 听闻是犯了大过错，触怒了陛下，被打入冷宫，往后如何，我等不得而知。”
“这样与皇子多少有何关系？”
“你啊，榆木脑袋。娘娘血浓于水的血脉没有，但正儿八经承认的嫡皇子就这么一位。你我今日是王府待诏，三年五年后呢？十年二十年后呢？二皇子、四皇子……”
何待诏摇头，“等你再大些，就知道人往高处走，水往低处流了。”
阿珠不知道她要往哪处走，只知道自己的脑袋，是保住了。
“那我们当了王府待诏，往后要自请离府，是不是三殿下点个头就行了呀？”
何待诏气了个倒仰，感觉方才那一番明里暗里的点拨，是在对牛弹琴。
“燕雀安知鸿鹄之志也，唉，唉。”
他一甩衣袖，叹着气大步离去。
小燕雀阿珠徘徊在回去的路上，东一圈，西一圈的，没有回待诏们的院儿，去了秘书省。
她已成了秘书省稀客，老孔令史一见她，就掏出了叆叇镜看，“小姜待诏，都长这么高啦。”
“老令史除夕吉祥，新岁安康，谢大人呢？我想找他。”
“你都会说，今儿除夕了，谢大人不留值，夜里还有陛下设的大宴呢。”
老孔令史乐了，抬抬下巴，示意她看道山棠书阁内，已添了新的人在正襟危坐。
三年多，她长大了好些。
谢临也不是那个每逢宫宴都要去作记录，不得吃不得喝，在秘书省论资排辈最小的官员了。
但小燕雀还是不想归巢。
阿珠磨磨蹭蹭去到凌虚阁，又不知给公主留什么。
夜晚大宴百官，公主定然要提前打扮准备，等看到她留信的时候，都来不及见面。
她翻出压在废木料里的纸笔，把变戏法的关窍写出，随身带着练习的零碎小道具留下。
这些，很够公主琢磨嬉耍一阵了。
待诏院儿里，还留着的人，都知道她与何待诏就出宫了。
阿珠又收到许多道喜，芳葵最舍不得，眼眶都红了，“我给你缝的毡帽儿还没做好，我得抓紧了。”她顾不上忌讳，把毡帽直接往阿珠脑袋上套，比了比大小，“刚好，等我锁边收针，来得及。”
她捧着毡帽要走，阿珠从后头一把抱住她。
芳葵吃惊，打开她的手，“半大小子了，不知道轻重。”
打完了，却转过身，摸了摸她的脑袋。
阿珠在她那里赖了一会儿才回自己屋里。
除却随身衣物，私人物件少得可怜。阿珠在枕头底下塞了些银钱，留给芳葵，自己拢着被子，对鼓鼓囊囊的包袱皮子发呆。没补完觉的困意涌来，预想中恋恋不舍的一日，竟然被她睡过去了大半日。
醒来天都黑了，院子里飘来羊肉锅子的香味。
今夜轮到她和何待诏大宴同僚。
阿珠吃得十分饱，借口要消食遛弯，去了宫城南门。这里是连接皇城与民宅街区之间，最宽敞的门。每逢宫中大宴，各家马车就停在外门与二门之间的气派宫道上。
她一辆马车一辆马车地望过去。
华美富丽的暖毡顶盖，千姿百态的檐饰铜铃，统一抱着手臂，缩在驾车室打盹儿的车夫小厮。
不知道哪一家才是谢家的。
冷风吹乱了她额头的小碎发。
阿珠把芳葵赶制的小毡帽戴上，在宫墙角落跺了跺角。
这里听不见宫宴大殿的觥筹交错、丝竹管弦，猜不到宴会到底要进行到何时。
她站得腿麻，换着左右腿蹦蹦跳，跳着跳着，听见了欢声笑语，抬头见一片珠光宝气。
满身珠翠绮罗的贵女们提着灯笼，拂过衣香鬓影。女眷们是先离场的，那很快，就该是群臣了。人渐渐多起来，能容纳好几架马车并行的宫道，热闹得像商铺林立、游人如织的御街。
阿珠踮起脚尖看。
谢临在那里，她在第一眼就发现了。
为除夕点亮的长长宫道上，除了官眷们手里提着的灯笼，墙头每隔两臂的距离，皆高高悬着一盏红栀子纱灯。谢临眉目沉静，身姿挺拔，一边与身旁人说些什么，一边往外走。
那些光影在他侧脸上不停轮换，给他发冠与披风都镀上温柔轻巧的流光。
阿珠被重重人潮堵在后头，有些着急地又跳了跳。
“谢临。”
她用自己的声音，轻轻喊了一声，转瞬便被淹没在四周形形色色的欢声笑语里。
谢临往她这边隐约瞥了一眼，
她再踮起脚尖，他却已淡然将目光收了回去。
他没瞧见她，阿珠轻轻呼出一口气，却觉得整个宫道的流光溢彩，都好像聚在他一人身上。
我明日，就要出宫啦。
多谢你为我谋划这些。
去了王府，在我请辞离去之前，你会来看我吗？
阿珠原本蹦跶出来的一身热汗，被风一吹，冷了下去，头脑也跟着清明了不少。
宫道上人来人往，视线众多。
她明日就出宫了，正是关键时候，不能功亏一篑。
她克制往后退了两步，逆着人潮出来的方向，走回她要待最后一夜的宫城。
因为有意想记清楚这里的一草一木，记下它白日的宁静肃穆，记下它夜晚的纸醉金迷。
阿珠的步子走得很慢。
宫灯拉长了她的影子。
渐渐地，周遭喧闹褪去，归于空旷。她站在宫道尽头最后一盏红栀子纱灯下看，自己如竹竿似的斜长影子后，竟无声无息地嵌着一道更斜长的影子。
她倏尔转身，谢临就立在她身后。
离得近了，才看清楚。
青年郎君向来白玉似的面庞，染了微红，披风裹不住若有似无的馥郁酒气，眸光带了些往常没有的幽沉。年终宫宴，不喜应酬如谢临，也没能免俗地被劝了好几杯。
他的声线也像是被酒液淬过，透着一股叫人发紧的低哑。
“何事？”
阿珠先前酝酿的问话，对着忽然有了陌生气息的青年，有些说不出口了。
宫墙一侧，一棵还未掉光叶子的老树，在冷风中沙沙作响，枝叶乱摆，填平了这段沉默。
几片枯叶掉下来，打着旋儿飘在她与谢临之间，其中一片沾在他肩头。
阿珠往前探了一步，想伸手去摘。
手还未从斗篷里探出来，对面的人就往后退开了一大步。
“明日，便要出宫了。”
他道，“先在殿下府邸好生待着，他才问陛下要人不久，突然就放出去，容易被有心人拿来做文章。”
“我知道。”
阿珠盯着那片好像会发光的枯叶，有些赌气地皱眉，半晌，抬起了眼眸问他：“谢临，我是个姑娘了，我就不能像以往那样，和你玩了吗？”她向来藏不住心事，更不喜欢拐弯抹角，“我还是想跟你玩。”
谢临眼睑垂下，看不出是喜是忧。
那一步隔了男女大防，隔了将及冠成人男子与豆蔻少女之间的距离，却未有半分撼动。
“我若回答可以，那是趁人之危。”
“我会去殿下府邸看你。”
“假如，你出了宫，长了年岁，见识了天地开阔，人间悲欢，还是这么想的话。”
他惯常舞文弄墨的修长手指从披风里探出，自己摘掉了那片快被她盯穿的枯叶，捻着叶柄在指间缓缓转了转。随后，叫它代替了自己的手掌，几乎没有分量地压在了她的新毡帽上。
“明日离宫，一切顺遂，姜姑娘。”
他第一次这么喊她。
墨色眼眸中一点幽邃柔光，没有把她当作小孩儿，没有把她当作小待诏。
他叫她姜姑娘。
那双眼眸全然专注地，映着她的影子。
鹅黄色的，柔和合身的裙裳。
怎么会是鹅黄色的裙裳？
阿珠眨了眨眼，醒了过来，眼前的青年剑眉星目，面貌与体格都已长出了比她旧梦里更成熟的线条，除却唇色略微苍白，气度已然不同。
是了，入梦太久，她都忘了。
她与谢临还在船舱里，客船被滞留在了严州港，整个天地都在水波中轻轻摇晃。
谢临略带薄茧的拇指在她的眼角轻轻揉了一下。
“梦里还哭了，梦到哪里了？”
“……出宫前一夜。”
阿珠低头看了看自己，不是瘦巴巴的身板，她是在出宫了，及笄成人之后才变成游魂的。
她不发一语，张开双臂，把数年前未能抱到的人，抱在了怀里。
谢临身形有些发僵地愣了一会儿，随即便如彻底卸下了所有忌讳，手掌抚摸上她的后脑勺，将她回抱得更紧，几乎要烙在怀里，“怎么？想到从前难受？”
阿珠摇头。
“谢啊呜，我后来长大了，有机会把这句话，明明白白地告诉你吗？”
“什么话？”
“离宫前我说的话。”
她已见识人间数重爱恨贪嗔痴，经历了自己就快想起的生死茫茫。站在几度春秋之后，她后知后觉地，想明白了谢临当时对她的回避是为何。
她年少入宫，在重重宫城之中，守着秘密，可能会掉脑袋的大秘密。
她很天然地会寄情于谢临，把他当作唯一的依赖。
谢临不想趁人之危。
“我还是想跟你玩，这是我认认真真想过的。”
往常，她总觉得自己是要走的，太过留情的话不想说。
浮沉一梦，往事明晰，方觉得更叫她难受的是来不及说。
她睁着琥珀色的剔透眼眸，自他怀里抬头确认，“我后来，对你说过吗？”
“没有。”
“那，我再说一遍，我还是想跟你玩。”
谢临与她抵额相触，静静把她这句话回味了片刻，呢喃里带了一点笑，“眼下补，不算太迟。”
“阿珠姑娘，要说话算话。”
话音落下，唇严丝合缝地压了过来。
作者有话说：
无
第65章
同在昏暗车厢里给她渡阳气不太一样。
谢临的动作很轻柔, 像是在亲吻盛夏清晨一朵犹带露珠的小花儿。
阿珠神思松懈，浑浑然忘了此身何处，此月何天。
活人的唇瓣炙热, 像燃烧在冰泉上的一把火, 把女鬼冰凉的四肢百骸融化，恍惚心脉再次搏动，她已重回人间。
但还未在人间。
阿珠圈着那一截窄腰的手, 没什么力气地抽出来，按在他骨肉隆实的肩头，想将他推远。
几根手指却被谢临带了薄茧的手轻而易举地包拢，拉向了他颈后。
谢临浑然不在意，说话间，吐息拂过她的唇齿。
“我的阳气，姜姑娘说了不算。”
上赶着给女鬼渡阳气的人，古往今来，除却志怪话本子里被狐狸精迷住的男子，他大抵是头一人。
阿珠被他密不透风地拥着。
客船浮沉随浪，神魂飘然若仙。
两情相悦时, 原来真的诸般烦恼都可抛却。
幸而有不速之客，比她的理智更先抵达。
船舱之外, 一人一鬼都没听见的脚步声停顿。
来人抬手敲门：“谢大人，您的晚膳备好了。”
是鸿胪寺主簿叮嘱来照看谢临的人。
谢临骤然昏睡，将他吓得不轻, 就怕人有个好歹, 他连带着被谢家责怪。
老医官说静养，傍晚再去看，人已经醒来, 只道瞧不出大毛病，清淡饮食总归没错。
厨下听了，送来寡淡得不能再寡淡的晚膳。
阿珠明知对方看不见她，这会儿却像偷摸谈情被路人撞见，鹅黄色身影一缩，躲在了床帷更深处，姜两边的幔帐都拉下。
谢临轻哂，睨了她一眼，人去开门。
“放桌上吧。”
厨娘朗声问：“谢大人明儿想吃些什么？客船人多，一日三餐最忙碌，怕遗漏了，没来询问。”
谢临：“有什么送什么，拣清淡的即可。”
厨娘应声好。
阿珠竖起了耳朵，猜测是个约莫二十多岁将近三十的女娘，听声音非常年轻，性子也利索。
她将碗碟一一摆到了桌上，收了托盘就要往走，门外却忽然想起了叮铃铃的银铃声，小碎步嗒嗒的，仿佛左摇右晃的小鸭子，“娘亲，娘亲。”
过分软糯的女娃娃声音，叫阿珠好奇地探出个脑袋看。
厨娘也没空留意突兀地掀开的床帐。
她三步并两步迎了出去，将生得可爱玲珑的花裙小娃娃一把抱了起来，“说了多少遍啦，不要跟上来，这里是客人们住的地方，不是咱们家里。”
她柔声细语地提醒，脸转过来，对谢临笑笑，“小儿无状，还请大人勿要怪罪。”
谢临颔首，表示无妨。
阿珠瞧清楚了。
那是一张秀丽端庄的面孔，女娘身段窈窕，即便一手抱着小孩儿，一手提着托盘，也丝毫不见狼狈，行走顾盼之间，有普通人家少见的从容，并不如寻常民妇见了为官者那样小心翼翼。
她好像见过这个厨娘。
或者说，她见过很多个像厨娘这样气质的年轻女子，是在哪里呢？
直到厨娘走出去了，阿珠还在目不转睛地看。
谢临拾起调羹，慢条斯理地拨弄那碗还冒着热气的白粥，“有何不对劲的地方？”
阿珠收回目光，摇摇头够，脸色罕见地严肃起来。
“谢啊呜，不对劲的人是你，等你吃完了，我要秋后算账的。”
“那这岂非断头饭？”
谢临手一顿，大有不吃也罢的架势。
谢临不肯吃。
瓷白色的调羹自动晃了晃，从碗里盛出了一口粥，再意思意思地沾了一点腌制小菜，直溜溜杵到了谢临的薄唇边。
阿珠甩着衣袖一板一眼地威胁：“我还可以把碗儿悬在你嘴皮子边边，就像你的清静经符纸那样。”
谢临见好就收，当下摘下了那根见鬼的调羹，食不言寝不语地用起来。
还不合时宜地，想起来了他的上峰陆少监。
此人惧内，曾在某次同僚小聚多贪了几杯后，被他家夫人当众揪着耳朵拎出了酒楼，事后沦为道山堂一则笑谈。同僚们笑完了议论：“少监在咱们面前丢脸，回头怕不是要休妻了。”
唯有老孔令史老神在在，捋着胡须，“赌一本绝版《广韵》，下次小聚，你们还能看见这奇景。”
之后，果然赢了。
老孔令史得意，“年轻小辈，不懂夫妻相处之道，不懂心疼与畏惧的区别，咱们少监大人这妻啊，我看下辈子也未必休得了。”确实是过来人的经验之谈。
谢临眉梢松弛，乌眸中含了一点隐秘的笑，吃完了，抬眼请她来算账。
少女两腮鼓鼓，像一只小金鱼，叉着腰，魂魄飘过来。
“老人家鬼同我说了，人少了一魂一魄，会变得痴傻蠢笨，不似常人，绝对不会像你这样言辞清晰，思路敏捷。可是你同我说是少时就走丢了，到底是怎么一回事？”
谢临蹙眉，觉得自己昏睡时，错过了什么。
他避重就轻：“老人家鬼是谁？我为何不曾见过。”
阿珠不吃这一套：“你不准岔开话题。”
她无师自通了刑讯手段，召唤出纸扎小人偶来逼供，五只小纸人各自分工，两只一左一右抱住他的胳膊当“镣铐”，两只一左一右顺着衣襟爬到他肩头揪耳朵，还有一只气势汹汹爬到头顶，抱住了他的发冠。
“你丢失的一魂一魄，是不是与我有关？”
“不是。”
“你变得虚弱，是不是因为我？”
“也不是。”
谢临一概否认，却并不看她的眼睛。
阿珠正要纸扎小人偶用刑，面前人轻易挣脱开了束缚，双臂一张，将她重新揽入怀中。
失去阵地的四只小纸人扑簌簌跌落，头顶一只感应到了主人的悸动，当即见风使舵，顺着谢临的后脊背滑落，跟着其他四只一起退避。
青年郎君近来清减不少，下巴尖搁在她肩头，戳得她心头发酸，还泛起细细密密的痛。
阿珠不满意地嘀咕：“谢临，你这是耍赖啊。”
比她心里更软的是谢临的声音。
他用了一种难得示弱的口吻：“我若回答是，你待如何？把我的魂魄找回来，还给我，与我不拖不欠吗？方才还说要与我玩的，不作数了？”
阿珠被他说得心尖揪起来，想转过来面对着他，面前却竖起了三根手指。
那三根修长的手指头晃了晃。
谢临换了更郑重的语气：“不是，与你无关。我丢失的一魂一魄，既不在你身躯之中，也不是因为你。假若我骗了你，那就罚我…… ”他斟酌着，像是在想一个足以安抚她的代价。
阿珠静默，等着用这个代价的轻重，来衡量这番指天发誓的真假。
谢临轻声道：“就罚，阿珠姑娘往后都不同我玩。”
这是一个很重的代价。
阿珠几乎被说服了，还惦记着一点，“老人家鬼不是这么说……”
“我自幼阴阳眼，体质特殊，又略修道术，不能与常人等同。”
“当真？”
“你且先告诉我，这位听起来通晓鬼神事的老人家，到底是谁？”
阿珠也不知道是谁，想了一会儿，朝谢临伸手：“告诉你之前，你先还给我。”
“什么？”
“免死纸牌，还给我。”
谢临沉默了一会儿，手伸入衣襟，在贴着心口的地方，掏出了边缘已经被磨得起毛的小纸牌，看得出日常如何不离身地带着。
阿珠把纸牌认认真真收回自己衣袖中。
“不给我了？”
“我且当你已经用过了。”
少女扁着嘴巴，显然不是很高兴，那一分惶恐的涩意还未蔓延上谢临的心口，她已抬起了清凌凌的琥珀色眼眸，“这张都快烂了，等你什么时候愿意把所有事情告诉我，我再重新给你画一张好的。”
谢临微怔，喉结轻滚，觉得自己这辈子恐怕都是个裙下臣。
“那现在，阿珠姑娘总可以告诉我，这位老人家鬼，究竟与你说了什么罢？”
阿珠的思绪被拉回了正事。
“老人家鬼一眼就看出了你少了一魂一魄。她穿着很华丽，看起来像是宫中贵人，说她的魂魄就寄存在宝镯里，就是大苍使团丢了的信物，她知道在哪里。还说我与她孙女有几分像。”
她其实心里有个推断：“谢临，淑真公主的瞳仁颜色与我一样。这位老人家是之前故去的太后吗？”
谢临闻言，沉吟片刻：“太后早在许多年前便已仙逝，我猜，或许连陛下都快记不清她的样貌，遑论淑女公主。照你形容，应该是寿终正寝的荣太妃。淑真公主孝期未过，也正是朝廷拖延婚期的理由之一。”
“荣太妃？”
阿珠有些茫然，她在宫里待了好几年，将各处跑了个遍，却极少听人提起过这位太妃娘娘的名号。得势的妃嫔、娘娘们，无论如何，都是会被议论的。
谢临换了个话头提醒她：“你可还记得唐家的那位唐知雁姑娘？我们化解的第一个执念。”
“我记得唐姑娘。”
阿珠点点头，手臂一挥，做了一个动作。唐知雁那时在她堂屋里挥着一把收拢的油纸伞，带出一道飒飒风声，淡然道：“若真有歹人，我也有防身。”她从这一眼就喜欢上了唐姑娘。
“荣太妃与唐姑娘一样，亦是出身武将世家。”
谢临缓声为她解惑，“但与唐家父兄是突然受命被调去西北戍防不同，荣太妃所在的萧氏一门，历代都手握重兵，是镇守边关的忠烈。当年萧家为了稳定帝心，以示全无自立为王的反意，主动将族中女儿送入宫中选秀，成为了先太祖的妃嫔，自此就成了西北与朝堂一个心照不宣的惯例。”
“可我从未听阿棠……就是淑真公主，私下里提起过荣太妃。”
“荣太妃将门出身，性格孤直，先太祖崩逝后便称病避世，晚年更是长居寿安宫，钻研佛礼道法，茹素清修。她从不出席任何宫中筵席，更立下规矩，不许皇子、公主们去晨昏定省，以免打扰她修行。”
阿珠已经听糊涂了，“她以祖孙相称，喊公主孙女，理应日常待她很是亲厚才对啊。”
“陛下并非荣太妃所出，这对祖孙的血脉在萧家。刚才说了，萧家女儿历代都有进宫。淑真公主的生母慧妃虽然病弱，却是与荣太妃同宗同族的萧家女，算起来是太妃的侄女。淑真公主身上流着一半萧氏的血，不论平日是否走动亲近，只论族里排下来的辈分，荣太妃以长辈自居，唤她一声孙女，并不为过。”
阿珠恍然。
“你说她的魂魄寄存于那失窃的宝镯之中……”
谢临话锋一转，“以此推断，能作为两国和亲定盟信物的镯子，绝非陛下临时自库房挑选的珍宝，应是荣太妃赠予淑真公主出嫁的私物。”
“装宝镯的匣子有一股冷梅香，荣太妃她喜欢梅花吗？”
“据说，荣太妃的寿安宫种了许多珍奇品种的梅花，花色繁多，是宫中难窥见的一绝盛景。”
白日不能说人，夜晚不能说鬼。
谢临话落，船舱外掀起了一股冷风，透着门缝灌入，属于梅花的清幽冷香盈动，缠绕在阿珠与谢临的鼻端。阿珠没有用意念操控，虚扣上的门扉却被缓缓推开。
那一袭在暗夜也流光璀璨的黑底金花裙出现在一人一鬼的视野里。
荣太妃一双见过了大风大浪的鬼目，缓缓扫过她与谢临。
“老人家鬼，你是荣太妃吗？”
“既然都猜出来了，还废话什么？”
荣太妃眼尾露出两道笑纹，径直旋身而出，“本宫说过，会带你们去宝镯所在，走吧。”
作者有话说：
无
第66章