第41章
寒冬凛冽, 北风呼啸。
簌簌雪珠子如搓棉扯絮，洋洋洒洒从半空洒落。
长街落满白雪皑皑，空荡无人。
一个小孩穿着花袄子, 在自家门前踢着小球玩。
小球在雪中滚了好几个滚，骨碌碌滚到长街上，一路往前。
小孩手里握着冰糖葫芦, 咿咿呀呀朝前追去, 连着追了百来步，终于及时拦住滚动的小球。
空中蔓延着一股酸臭腐烂的气息, 小孩鼻子皱了皱, 凑上前去闻自己吃了一半的冰糖葫芦，还以为是自己的糖葫芦坏了。
视线无意往上瞟, 一只大手忽然从后伸出，捂住小孩的眼睛。
妇人焦头烂额, 在孩子手臂上连打了两个巴掌，轻声训斥。
“娘亲怎么教你的，谁许你在外面乱跑了？”
她眼疾手快捞起孩子抱在怀里, 死命将孩子往自己肩头按去，双足如踩着风火轮，恨不得拔腿离开眼前的是非之地。
小孩闷在妇人怀里，瓮声瓮气：“球、球球。”
妇人再次按住后脑勺, 头都没回, 磕磕绊绊：“不、不要了, 娘亲再给你买新的。”
在她身后, 两双脚在空中晃晃悠语，悬在城门前。
十日前，陆时玖以失责的名义将五公主的贴身婢女下了大狱, 两人遭不住严刑拷打，一个咬舌自尽，一个撞墙身亡。
死后还不得安身，尸身被挂在城门前日晒雨淋，过往百姓避之不及，连抬头都不敢，恨不得贴着墙根溜走。
在城墙上挂了将近一周，原本血肉模糊的尸身越发不忍直视，腐烂的血肉上有蝇虫啃咬，恶臭味铺天盖地。
听闻前两日还有贼人吃了熊心豹子胆，想要趁夜黑风高偷走婢女脚上的金缕鞋。
这两个婢女原先是在五公主身边伺候的，身份非同一般，往日吃穿用度比寻常人家的姑娘小姐还要气派两分。
故而鞋子上的珍珠，也是一珠难求，价值百两。
贼人正是瞧中一点，才冒险一试，没想到会被陆时玖当众抓获，差点在狱中被打得半死，身上连一处好肉也没有。
妇人一手按着孩子，一手捂住口鼻，心中骇然。
陆时玖手段雷厉风行，闵城百姓人人自危，唯恐自己哪句话说得不妥当，犯了陆时玖的忌讳。
风雪在空中飞舞，两具尸身随风晃动，衣衫褴褛破败不堪，瘆人可怖。
……
半月后，通州。
暖阁中铺着锦裀蓉簟，当地中央设有彩漆边座嵌点翠珐琅五伦图屏风，左右另供着两盏珐琅戳灯。
烛光灯火通明，衬得暖阁珠光宝气，熠熠生辉。
林恒一身玄青弹墨蟾宫折桂纹织金锦长袍，玉骨金风，躬身亲自送郎中出府。
“老先生这边请。”
郎中抚着斑白的长须，朝林恒摆摆手。
“林少爷送到此处便是，不必多礼。”
一双浑浊眼珠子在林恒身上上下打量，数月前林府找回失散多年的儿子。
林家小儿在外流落多年，郎中原以为见到的会是一个粗鄙不堪、目中无人的少年，没想到林恒谦逊有礼，文质彬彬。
举手投足之间都透着世家公子的贵气，半点也看不出在外漂泊多年。
郎中在林府当差多年，自然对林家了如指掌，什么该说什么不该说也心知肚明。
前些日子林恒半夜风尘仆仆找上门，又风风火火将他带到此处。
郎中心中了然，这便是“不该说”之处。
初见沈荔时，沈荔几乎是九死一生，只剩最后一口气。
郎中吓得腿都软了，差点以为自己“晚节不保”。
好在最后勉强救回。
郎中扼腕叹息：“姑娘虽脱险，可也不能大意，需得日日请人照看。”
他往后使了个眼色，侍女了然，悄声退下。
廊下松柏叠着苍雪，萧瑟寂寥。
此处是林恒归家后，林夫人送给林恒的贺礼，不想这么快就派上用场。
四下无外人，郎中觑着林恒的脸色，心惊胆战：“还有一事，老夫不知该说不该说。”
林恒面色凝重，摆出恭敬之态：“老先生但说无妨。”
郎中望着林恒，幽幽叹了口气。
“姑娘如今还怀着身子，又刚在鬼门关走了一遭，说一句九死一生也不为过。”
郎中说得委婉，“我瞧姑娘如今还年轻，这个孩子……”
风过长廊，荡开廊下的檐铃。
沈荔脸色苍白，气若游丝，她从侍女手中接过药碗，广袖垂落，露出皓白手腕。
腕上伤痕累累，是之前在河中遭磐石撞击留下的。
林恒眼中雾色重重，掠过几分狠戾凉薄。
若不是当时他只身跃入冰河，只怕沈荔早就尸骨无存。
冰冷河水汹涌，波涛四起。
林恒清楚记得自己是如何将沈荔拖拽上岸，两人差点被河水冲走，命悬一线。
好在他从小水性极好，才免了一场皮肉之苦。
沈荔抬眼，强撑着从唇齿间挤出一点笑：“你刚刚要同我说什么？”
林恒垂首低眸，一五一十将郎中的话告知沈荔。
沈荔在水中泡了许久，就连郎中也没有十足的把握孩子可以顺利出世。
且沈荔如今身子孱弱，郎中提议沈荔暂时先别考虑孩子。
他建议沈荔打掉孩子。
手中的药碗应声落地，碎片四分五散。
黑黢黢的药汁溅落满地，沾湿了地上的毯子。
林恒脸色大变，忙不迭命人进屋洒扫干净。
沈荔看着婢女进进出出，看着她们跪在地上捡起满地的碎渣。
地上人影晃动，有来有去。
沈荔双唇嗫嚅，手指按在腹部，泪水无声从眼角滚落。
林恒大惊失色，急急出声。
“你若是想留下孩子也无妨，我会为你请更好的郎中，用最好的药材……”
沈荔无声摇头。
林恒皱眉：t?“你……”
沈荔垂下眼皮，目光落在轻轻隆起的腹部。
掌心贴在腹部，像是隔着薄薄的一层肚皮，和腹中的孩子交握十指。
林恒双手捏拳，恨不得将陆时玖千刀万剐。
陆时玖害惨了沈荔，他自然见不得沈荔为他遭罪，为他诞下一子。
不过，若是沈荔乐意，那他也愿意尽全力保住沈荔母子。
林恒低声：“孩子的事你不必担心，日后生下来，我自会为他……”
一滴眼泪从沈荔脸上滚落，重重砸在她手背。
“不用了。”
沈荔嗓音沙哑。
满屋烛光映照在沈荔眼底，却荡不起半点涟漪。
沈荔抬眼望向窗外冷冽的寒风。
院中风声凛冽，恍惚间，沈荔好像又回到了那日和陆时玖的对峙。
那日她站在高高的城墙上，看着遍地狼藉的尸首，看着城楼下狼烟四起，火光冲天。
陆时玖就那样用一双平静无波的黑眸望着自己。
他眼中只有权势，没有温情。
在他心中，沈荔和腹中胎儿都是棋盘上不值一提的棋子。
他对沈荔种种的好，不过都是为了迷惑钟礼而已。
可这个孩子最初的到来，明明并非沈荔所愿。
她也是被迫的。
视线逐渐变得模糊，沈荔后知后觉自己眼前涨上一层薄薄的水雾。
沈荔缓缓闭上眼睛，嗓音透着沙哑生涩。
“照郎中说的罢。”
林恒一惊：“……什么？”
雪落无声，庭前石阶上的积雪又攒了厚厚的一层。
屋内暖意融融，沈荔手脚冰冷，她低声呢喃。
“这个孩子，我不要了。”
……
积雪压断枯枝，重重跌落在地。
沈荔往后退开半步，避开了溅起的雪团子。
侍女眼尖瞧见，忙不迭走上前，轻声细语。
“姑娘，先回房罢。”
她好声好气相劝，“这会还下着雪呢，若是让林少爷知道，定又责骂我们了。”
沈荔转首，唇角轻轻往上扬了一扬。
她身子还没好，前儿又刚落了胎，这会连站都站不稳。
侍女胆战心惊，又从屋里捧来雀金裘，拢在沈荔肩上，还往她手中塞了暖手炉。
沈荔转首凝望侍女，恍惚间以为自己见到白芍和青禾，一股暖流从心口缓慢流过。
刚醒那会，沈荔曾问过白芍和青禾两人的下落。
她怕陆时玖拿两人顶罪。
还好从林恒口中听到的答案是好的。
林恒温声解释：“只是如今陆时玖还在闵城，若是贸然打听，恐怕会引起他的猜疑。”
林恒向沈荔保证，待过些时日陆时玖回到京城，他定派人寻找白芍和青禾的下落。
侍女狐疑歪了歪脑袋：“姑娘，怎么了？”
思绪收回，沈荔朝侍女摇摇头，命人将火炉搬到乌木长廊下，又让人备下香烛纸钱。
风吹起沈荔的乌发，三千青丝只用一根木簪子挽住。
沈荔遍身纯素，纤细身影在风中摇摇欲坠。
林砚舟闯进别院的时候，正好瞧见这样一幕。
漫天飞雪中，沈荔半跪在火炉前，熊熊燃烧的烈火照亮沈荔半张脸。
那张脸白净纤瘦，淡扫蛾眉，齿如含贝。
纤纤素手握着一沓纸钱，沈荔正在给未出世的孩子烧纸。
闻得身后的吵闹声，沈荔不明所以转首，不偏不倚对上林砚舟一双诧异的笑眼。
管事猛拍大腿，拦着不肯让林砚舟往前。
“大少爷，小少爷吩咐过来，不让外人打扰姑娘的清净。”
林砚舟不以为意勾唇：“怎么，我也是外人吗？”
林恒走丢后，林老爷遍寻未果。
怕后继无人，也怕自己身死后偌大的家业落在旁支手上，林夫人会受族人欺负。
故而从外面又抱来一个孩子，细心抚养长大成人。
可惜林砚舟并未如林老爷所愿，长成谦谦君子。
从小在锦绣堆中长大，林砚舟生来一双桃花眼，吃喝玩乐无不精通。
偏偏他又有经商之才，林家产业交到林砚舟手上后，连着翻了好几倍，林老爷对他又气又无奈。
林砚舟从小就是混世魔王的性子，管事看着他长大，对他的脾性了如指掌。
他抹去额角的冷汗，惶恐不安。
“大少爷说的什么话，您自然不是外人，只是……”
他转眸望向廊下缓缓起身的沈荔，欲言又止。
素衣翩跹，沈荔脸上未施粉黛，清濯如白莲，亭亭玉立。
廊下悬着的素纱灯笼摇曳，随风舞动。
地上还有飘落的纸钱，在空中打着旋。
院中侍女都是老宅过来的，自然认得林砚舟的身份，齐齐福身行礼。
林砚舟摆摆手，负手朝沈荔走去，目光久久落在沈荔脸上。
他唇角噙几分笑：“怪不得我那好弟弟藏着掖着，果然真真是美人。”
管事心急如焚，叠声：“大少爷别闹了，万一小少爷回来，又该发火了。”
林砚舟斜眼看向管事。
管事后颈生凉，讪讪缩回脑袋，讷讷不敢言语，只得干巴巴腆着脸朝沈荔笑道。
“姑娘，这位是我们府上的大少爷。”
吃住都在林家，沈荔自是不会对林砚舟的冒失多话，她朝林砚舟福了福身子，转身面向侍女。
“我们回去罢。”
一只手横亘在沈荔跟前，林砚舟偏首：“你刚刚在此处是在……祭拜故人？”
沈荔从未见过林砚舟，也不曾在林恒口中听过他这位养兄，自是不会对他多言。
她脸上淡淡，绕过林砚舟回房。
林砚舟双手抱臂，倚在彩漆朱柱上：“你叫什么名字，家住何处，父母呢？怎么不见你家人？你同林恒是如何认识的？”
沈荔转眸：“大少爷对我如此好奇，怎不亲自去问林恒？”
林砚舟勾唇，探头至沈荔眼前，答非所问：“你是京城人士？”
沈荔眼眸骤紧，往后退开半步，戒备看着林砚舟。
林砚舟漫不经心笑了两声。
沈荔不接话，他也不觉得窘迫，自言自语。
“你说话带着京城口音，这不难听出。”
他从小跟着林老爷走南闯北见多识广，五湖四海的口音林砚舟都听了个遍。
沈荔眉心拢起：“大少爷今日过来，究竟所为何事？若是想找林恒，他可不在。”
“不找他，我找你。”
林砚舟眼底的寒意一闪而过，目光一瞬不瞬盯着沈荔，抬手屏退侍女。
沈荔往后退开好几步。
林砚舟不紧不慢。
“你是京城人士，可林恒却是从闵城将你带回来的，又瞒着家里人将你藏在此地，可见你的身份非同一般。”
若不是林砚舟昨日跟踪林恒到此处，还不知道他这个好弟弟竟还学会了金屋藏娇。
林砚舟在生意场上摸爬滚打这么多年，看人眼光毒辣。
“你若是不愿意说也无妨，自有人为你说清。”
沈荔陡然张瞪双眼：“你什么意思？”
林砚舟勾着手中的玉佩：“既然来历不明，那就交给官府便是，我来之前已经报官，想必这会人已经在路上了。”
沈荔脸色煞白：“你——”
她脸上惊恐万分，眼底的惊慌失措不加掩饰。
沈荔猛地望向月洞门，却见冷风徐徐，门前空无一人，寂静清冷。
林砚舟似是看穿她的心思，轻笑两声。
“林恒今日陪我母亲进山上香，日落之前肯定赶不回来。”
姿态散漫，林砚舟眼中荡着笑意。
“你若是这会改了主意，我倒是还可以帮你说情。”
他慢条斯理垂下眼皮，从怀中掏出一块嵌着宝石的怀表。
“还剩……一刻钟。”
……
闵城天寒地冻，冷风卷着细碎的雪珠子，在半空起舞。
护城河结了厚厚的冰层，几艘破冰船横在河面上，侍卫手持长刀，一点一点凿开冰层。
从沈荔出事到现在，他们来回搜寻了二十多日，却还是一点人影也找不到。
随从胆战心惊跟在陆时玖身旁，低声回话。
“大人，护城河那边……还是找不到人影。”
随从觑着陆时玖铁青的面色，斟酌开口。
“不过，今早倒是有人从河中捞出一尾七尺多长的尖嘴鱼。”
南梁没有尖嘴鱼，侍卫找了当地的天竺人问了一圈，才知尖嘴鱼是天竺独有的。
随从磕磕绊绊，几乎是一个字一个字往外蹦出。
“当地人说，这尖嘴鱼是吃人的，渔民都怕它，每每遇上这尖嘴鱼，都恨不得退避三舍，可惜少有人能从它手中逃生。”
陆时玖猛地看向随从，冷声：“你想说什么？”
随从颤巍巍跪在地上。
“大人，若是五公主真的在河底和这怪鱼撞上，怕是、怕是……”
怕是早就尸骨无存，被这怪鱼一口吞没。
手中的茶盏狠狠摔在地上，连带着茶水溅在陆时玖袍角。
他横眉立目，一双漆黑瞳仁阴冷吓人。
“那鱼如今在何处？”
随从身影抖如筛子，支支吾吾：“就在、在外面。”
陆时玖掀开猩红毡帘往外走。
庭院中央横着一尾七尺多长的鱼，尖嘴鱼形态怪异，鱼嘴的尖牙约莫有一尺长。
腹部往下坠，可见生前刚享用过大餐。
一股刺鼻的鱼腥味在空中弥漫。
陆时玖拢在袖中攥紧，他朝随从伸手。
随从快步上前，躬着身t?子回话：“大人，这事交给属下做便是，这鱼死去多时，若是……”
陆时玖面无表情：“匕首。”
随从再不敢多言，毕恭毕敬献上陆时玖的匕首。
又好心补充道，“尖嘴鱼皮糙肉厚，大人可要换成长剑？”
“不必。”陆时玖嗓子沙哑。
不知道是不是自己的错觉，随从竟从陆时玖的话中品出一丝颤意。
陆时玖立在尖嘴鱼的尸身前许久，却迟迟没有动手。
好似在斟酌从何处划开鱼腹，才不会伤了腹中的人。
雪花乱人眼，无声落在陆时玖肩上、眉眼。
他不知在雪地上站了多久，直至双手冻得僵冷，陆时玖终于划开了第一刀。
开膛破肚，鱼腹如一块破麻布松松散散朝外敞开，一股恶心又腥臭的气味瞬间占据了庭院。
随从实在忍受不住，疾步奔到树后，连着干呕两三声。
腹中的尸身溃烂，好像一滩烂泥呈现在鱼腹中。
尸身上的衣裙早就瓦解，随从无意看了一眼，差点连早饭都呕了出来。
他虽也上过沙场，见过的死人数不胜数。
可如此恶心的死状，随从还是第一次见。
廊下的奴仆连抬头都不敢，双股战战，有胆小的腿软跪在地上，连站都站不住。
鱼腹前的陆时玖连眼皮都没有动一下，目光在那具不成人形的尸身上停顿片刻，而后面不改色起身。
“处理干净。”
鱼腹中的尸身早就面目全非，连一块完好的骨肉也不剩。
随从捂着嘴，颤颤跟在陆时玖身后。
他甚至连说不敢，害怕一开口全吐在陆时玖身上。
直至进了屋，隔绝了院中那一股腥臭的气息，随从脸上终于有了一点血色。
平息数瞬，随从正想开口说话，却见走在前面的陆时玖身影晃了一晃。
像是没有走稳。
可待随从再要细看，陆时玖却已经面色如常，他平静发号施令，命人将河中的尖嘴鱼全部捞出宰杀。
随从想起刚刚瞧见的一幕，喉咙又一次泛起恶心，身子都在打摆。
上次他这般害怕，还是处理城门口那两具挂了多日尸身的时候。
随从后背生凉，讪讪应了一声，双足却钉在原地，没有退下的迹象。
陆时玖抬眉：“……还有事？”
随从赶忙递上从京城送来的书信：“如今闵城已经收回，大人也该考虑启程回京了。”
陆时玖慢悠悠抬起眼皮。
随从双足一软，指甲掐着手心，声音都在打颤。
“闵城的事已了，大人若再不回去，恐怕会引起陛下的猜忌。”
他再次送上一封书信，“还有一事，闵城先前和我们也有生意往来。”
可从攻城至极，前来做生意的商人都被挡在城外。商会实在无法，只能辗转往陆时玖这边送信，问何时恢复交易。
随从轻声道：“大人不知，天竺人手上的皮料都是好的，往年入冬这会商人来得最勤。”
天竺物资稀缺，常以皮料换南梁的茶叶瓷器丝绸。
陆时玖手指在信上点了一点。
依理，他确实不宜继续留在闵城。
可一想到还生死不明的沈荔，陆时玖双眸冰霜渐染，指骨泛白。
若沈荔敢在他面前装神弄鬼上演金蝉脱壳，待他找到人，他绝不会让她好过。
眉心揉了又揉，陆时玖忽的扬眉：“上个月，可有南梁的商队来过闵城？”
随从立刻吩咐人去查，不消片刻，一张薄薄的纸张送到陆时玖书案上。
白纸黑字，写着上月和闵城有过往来的商队。
陆时玖一目十行掠过，视线落在最下面的一处：“通州，林家。”
通州。
此趟出行，他和沈荔在通州逗留的时日最长。
随从立刻上前：“这家我查过了，往年他们也和闵城这边做过生意，到现在已经有四、五年了。大人可是觉得这家人不妥，那可要我派人去……”
指骨在纸上“通州”二字上敲了又敲，陆时玖倚着青缎迎枕，若有所思。
少顷，陆时玖缓慢启唇。
“继续查。”
作者有话说：
无
第42章
朔风凛凛, 侵肌入骨。
冷风从廊下掠过，门前青苔掩映，松柏叠雪。
沈荔立在廊庑下, 拢在袖中的指尖颤栗。
少顷，她唇角很轻很轻溢出一声笑。
大病未愈，沈荔身影单薄纤瘦, 在风中摇摇欲坠。
素白的一张小脸上血色全无, 只余虚弱无力。
林砚舟好奇：“你笑什么？”
沈荔挽唇，拢紧肩上的雀金裘, 慢条斯理揭穿林砚舟的心思。
“大少爷既知我的身份见不得人, 又知道我是林恒带回来的，如今还报案, 难不成就不怕我拖累林恒吗？”
她扬首，直视林砚舟的眼睛。
“还是大少爷想……鸠占鹊巢？”
林恒回来后, 没有人敢在林砚舟面前提及“养子”二字，深怕犯了他的忌讳。
沈荔是第一个。
林砚舟怔了一怔，嘴角浮现一抹似有若无的笑意。
他抱胸而立, 目光在沈荔脸上来回打量，好像是第一次正眼端详沈荔。
“你倒是还有几分见识。”
他掀袍倚着栏杆坐下，双腿交叠在一处，乌皮六合靴在空中一晃一晃。
林砚舟眉眼弯弯, 笑得坦然。
“不过这事就不必你多虑了, 我既然敢报官, 到时也有底气能将林恒全身而退。栽赃的法子有千百种, 只要将脏水都泼在你身上，何愁林恒会受牵连？”
他双手懒散靠在栏杆上，一双桃花眼笑得狡黠, 肩膀耸动。
“大不了，换回一句‘英雄难过美人关’罢了。”
沈荔咬牙切齿：“你——”
林砚舟敛去唇角笑意，神色凛然：“林恒年轻，容易受人蛊惑，我却不是好糊弄的。”
他偏首，“姑娘与其有时间在这里挑拨离间，倒不如想想等会怎么和官府解释？”
一阵风吹来，火炉中还未烧尽的纸钱顺风而起，飘落在林砚舟脚边。
林砚舟拾起，若有所思盯了片刻，又将纸钱送回火炉。
沈荔目睹林砚舟一番动作，转首眺望远处。
“林家是大户人家，若为了我的事闹得人尽皆知沸沸扬扬，恐怕林老爷也不会高兴。大少爷这般大张旗鼓，应该不止是为了送我去见官罢？”
她收回目光，视线蜻蜓点水在林砚舟脸上掠过，“你到底想做什么？又或者，我该问一句……大少爷想要我做什么？”
林砚舟惊诧扬动眉角，笑意在他眼中如涟漪蔓延。
“和聪明人说话果然不费劲，我如今倒是好奇，林恒究竟是在哪里认得你的？”
既是有利可图，那便还有回转的余地。
沈荔无声松口气：“大少爷有话直说便是。”
林砚舟唇角噙笑：“林恒许诺了你什么，我可以给你双倍。”
沈荔蛾眉蹙起。
林砚舟眸光平静：“你知道他是怎么将你带回来的吗？”
闵城和通州这条线往年都是林砚舟在跑，其中艰辛他比谁都清楚。
闵城风雪肆虐路途艰辛，天竺人野蛮凶狠蛮不讲理……
“林恒求了父母许久，家里才同意。我原本还以为他有点脑子，想要夺回家业，如今瞧着……倒是不像。”
沈荔反唇相讥：“他才不是没有脑子。”
林砚舟笑笑，思忖片刻：“你倒是维护他。”
他忽的起身往外走。
沈荔在后面忙忙追上，一头雾水：“你还没说想要我做什么？”
林砚舟转首侧目，悠哉悠哉：“等我想好再告诉你。”
来去如风，林砚舟来也匆匆去也匆匆。
尘埃落地，庭院风雪飘摇。
侍女从房中探出一个脑袋，小心翼翼往外张望。
见沈荔孤身一人立在风中，侍女悄声提裙上前：“姑娘，可要我找人去寻二少爷？”
沈荔按住侍女的手。
林夫人缠绵病榻多年，终日在佛前祈求菩萨保佑林恒平安，今儿上山也是为还愿一事。
“你去外面找个机灵点的问问，可有官府的人上门？”
侍女应声而去。
沈荔提心吊胆，在屋内枯坐了半个多时辰，满腹愁思落在手中攥紧的丝帕。
帘栊响处，侍女探头过来。
她对沈荔和林砚舟的谈话一无所知，自然也不知沈荔的担忧害怕。
侍女笑着摇头：“我找门房问了一圈，都说今日除了大少爷，不见其他人登门。我怕姑娘不放心，又找了小厮去官府打听，今日并未有人报过官。”
沈荔如释重负，从袖中掏出一点碎银往侍女手中塞：“有劳了。”
侍女连连摇头，不敢接：“这是奴婢的分内事，哪里担得起姑娘赏赐，姑娘可真真是折煞奴婢了。”
沈荔莞尔：“一点银子而已，不值当什么。”
侍女再三摇头：“姑娘不知道，二少爷早早吩咐过了，若是伺候得好，自有赏银拿，姑娘且安心住着便是。”
长街风雪交加，银装素裹。
青紬小车缓慢穿过雪色，奴仆躬身，隔着窗子向林砚舟回话。
“大少爷离开后，那位姑娘立刻着人去官府打听。”
林砚舟好整以暇挑开车帘：“……这么急？”
奴仆笑呵呵：“可不是t?，若不是心里有鬼，怎会一刻也等不及？可见大少爷真是高瞻远瞩，一眼就瞧处那人身份有异。”
话锋一转，奴仆面露为难。
“只是这事恐怕有点棘手。”
林砚舟摆出愿闻其详的表情，他手上盘着一串小叶紫檀手串，悠然自得。
奴仆脸上堆着笑：“大少爷也瞧见了，这别院的一草一木都是二少爷自个打理的，可见二少爷花了多少心思在里头。若是二少爷知道你今日上门，恐怕会对你……“
他识趣缩回脑袋，没有继续往下说。
林砚舟冷笑两声：“做亏心事的是他，我有何好怕的。”
奴仆跟在林砚舟身边多年，对他的性子一清二楚，忙不迭赔着说好话：“是、是。”
林砚舟薄唇勾起，手串戴上又脱下，轻描淡写丢下一句。
“三日之内我要这人所有的底细，若是查不到，你日后也不用继续留在林府当差了。”
奴仆大惊失色，差点跪地求饶。
他左右为难，斟酌着开口：“可若是二少爷知道迁怒，奴才还有命活吗？”
林砚舟笑得坦然：“你怕他，不怕我？”
身子往前倾，林砚舟眼底漫上一层冷意，“还是我如今使唤不动你了？”
奴仆双股战战，跪地告罪：“奴才不敢奴才不敢。”
林砚舟嗤笑一声，又回到往日云淡风轻的模样。
“再说，我这也是为了他好。一个身份不明的女子就敢往家里领，哪日连累了父母族人都不知道。”
林砚舟啧啧赞道。
“林恒还真是走运，有我这个兄长替他照看掌眼，不然哪日他怎么死的都不知道。换作旁人，不落井下石都是好的。”
奴仆笑着恭维：“可不是这个理，这通州谁不知道大少爷脾气最是软和好说话，心地又良善。”
林砚舟松开车帘：“这种事不用你说我也知道，你有闲心在这说话，不如好好查查这女子的来历，省得到时交不了差，平白惹人笑话。”
奴仆哪还敢多话，屁滚尿流跑得无影无踪。
马车缓慢前行，身后的别院逐渐消失在视线中。
林砚舟面无表情收回目光，他盯着指尖的一点香灰，是之前替沈荔捡起纸钱留下的。
微微皱起了眉。
……
林恒赶在落日前下山，陪着林夫人在府里用完晚饭后，又马不停蹄赶往别院。
儿子回来，林夫人自然喜上眉梢。
“跑那么急做什么，后面又没人追你。”
林恒心虚低眸：“只是昨日父亲让看的账本还没看完，怕今夜来不及。”
林夫人剜了丈夫一眼，横眉立目。
“什么了不得的账本，也值得我们恒儿熬夜。”
林老爷举着酒杯，一饮而尽。
他笑着晃晃脑袋，一派的和蔼可亲：“恒儿如今也大了，也该学会看账理账，总不能做个甩手掌柜。”
林夫人可不吃丈夫这一套，冷笑两声。
“恒儿在外受了多少罪，这才回来几日，你就看他不顺眼了？”
林老爷慌忙摆手：“什么话，他是我儿子，我怎会看他不顺眼。”
林恒垂首敛眸，为林老爷开脱：“是我自己想学的，和父亲并无关系。”
林老爷笑容满面，拍拍林恒的肩膀。
“这才对。我年岁也大了，往后家业迟早交到你和砚舟手上。你肯上进是好事，日后我不在，你总不能事事都丢给你大哥。这两日我抽不开身，你有什么不懂的，可以找你大哥。”
林恒面不改色：“大哥事多，我就不打扰了。”
“这叫什么话？让旁人听见了，还以为是我故意藏私呢。”
林砚舟凑上一张笑眼，勾着林恒的肩膀道。
“正好今夜我得空，我去你房里。”
林夫人对兄友弟恭的场面喜闻乐见，连连点头：“这才对这才对。”
言毕，又让婆子备好瓜果，拣了四样林恒和林砚舟往日爱吃的点心送去。
林砚舟抿唇：“母亲还真是偏心，往日我在家看账本，可从未见过你给我送点心。”
林夫人朝林砚舟头上敲了一下：“净胡说，家里何时短过你吃喝了。”
说着，又让人添了两道药膳。
林砚舟心满意足，揽着林恒回房。
转过影壁，林恒立刻从林砚舟身边退开：“我身子不适，今夜想早点歇息，就不劳烦大哥了。”
林砚舟眼疾手快将人拦住：“既然身子不适，那该早早请郎中过来才是。”
林恒张口就要拒绝。
林砚舟扬眸，挡着不让人走：“母亲知道我今夜同你在一处，万一你有个三长两短，我如何向母亲交待？母亲病刚好，你总不想让母亲担心罢？”
林恒眉心紧皱，只觉林砚舟实在难缠。
他耐着性子道：“母亲那里我自会去解释。”
“解释什么？”
林砚舟垂首敛眸，唇角笑意渐冷，他一步一步逼着林恒往后退去，直至将人逼到朱柱。
手指顺着林恒下颌往下，落在他心口。
“解释你为何在别院藏了一个女子，解释你为何将五公主从闵城带了回来？”
林砚舟下颌绷紧，偏首在林恒耳边低语。
“你可知陆时玖一直在护城河捞人，三日前，还有人来商会查此次出行闵城的商队？”
林恒瞪大眼睛：“她不是五公主！”
“她是不是并非由你我说了算。”
林砚舟冷声，伸手攥住林恒的的衣襟。
“你大可编造理由骗我和母亲父亲，可你想过如何向陆时玖交待吗？他若是找上门，难不成你也是这么同他解释的？我能查到的事，你以为陆时玖查不出来？”
林恒瞳孔骤紧，一时竟无言以对。
半晌，他艰难张唇：“那你想如何？”
林砚舟狠狠将人甩开，面如冰霜。
“将人送回去。”
他垂眼睥睨林恒，“你若是做不到，我也可以帮你。”
林恒想都不想：“不可能！”
他眼中通红，“现在送她回去，和送她去死有何区别？我不可能送她去陆时玖那里，你想都别想。”
林恒用力推开林砚舟，大步流星往外走。
刚走两三步，又被林砚舟狠命拽回，他手上力道极大，似要将林恒的手腕捏断。
“那你有想过父亲母亲吗？陆时玖是什么身份，我们是什么身份？林恒，你想要我们一家子都陪你去死吗？”
林砚舟目光冰冷凉薄，“你想死我不拦着你，可你若是想让父亲母亲陪你一起，我绝不会同意。”
林恒勃然大怒：“你敢？”
林砚舟脸上没有多余的表情，目光从上到下扫视林恒一眼：“你可以试试。”
“——林砚舟！”
林恒捏拳，朝林砚舟砸了过去，两人扭打在一处。
院中兵荒马乱，廊下的珐琅戳灯摔了满地。
侍女吓得四处奔走，有往前院送信的，也有赶着去二门找小厮过来拉架。
满院乱七八糟，就连白日林夫人送来的盆栽也惨遭波连，碎了一地。
林夫人在婆子的搀扶下匆匆赶来，瞧见厮打在一处的兄弟两人，差点晕厥。
眼泪簌簌滚落，林夫人急不可待：“愣着做什么，还不快将他们拉开！”
她提裙跑过去。
手心手背都是肉，林夫人泪流满面，一时竟不知该先看谁。
林恒鼻梁上被揍了一拳，血流不止。
林砚舟也没好到哪里去，指骨往外渗着血，眼睛肿了大半。
林老爷气得拿拐杖在地上敲了一敲，气急攻心：“来人！来人！给我把这两个逆子都绑起来，送去祠堂罚跪！”
林夫人泣不成声，拿手帕拭泪。
她起身推开围上来的奴仆，一双眼睛哭得红肿。
“好端端的，怎么打起来了？”
林夫人扶着林恒的肩膀，小心翼翼避开林恒鼻梁的伤处，为他抹去血珠。
“恒儿，你告诉母亲，这是怎么了？刚才不还好好的吗，怎么突然就打起来了？”
林恒垂下眼皮：“没什么。”
林砚舟抱臂，凉凉笑了两声。
林恒抬眸，目露狠戾。
林夫人抬手在林恒和林砚舟两人肩膀上都拍了一巴掌：“做什么，你们难道还想当着我的面打起来吗？”
怒火攻心，林夫人站立不稳，忽然倒了下去。
林恒和林砚舟大惊失色，不约而同上前扶住人：“母亲！”
林府灯火通明，奴仆手中提着牛角灯笼，在廊下穿梭。
郎中被请到上房，侍女立在门外，战战兢兢，窃窃私语不时在院中响起。
“二少爷这是怎么了，怎么忽然就和大少爷打起来了，先前二少爷回家的时候，大少爷不是还好好的吗？”
“可不是，二少爷回来那几日，流水席都是大少爷亲手操办的。”
“我听着，好像是为了一个女子。”
“胡说什么，大少爷和二少爷都没娶妻，哪里来的女子？”
“这我就不清楚了，兴许是养在外宅的女子。”
话犹未了，身后的猩红毡帘倏尔被人掀开。
林夫人身边的陪房妈妈板着一张脸，低声训斥。
“主子的事，也是你们能嚼舌根的？”
侍女纷纷跪地求饶，作鸟雀散。
林夫人枕着软垫，有气无力抬起一只手，林恒低着身子往前，林t?夫人捧着他的脸，气若游丝。
“她们刚刚说的，可是真的？你真在外面的宅子养人了？”
林恒斟酌片刻，还是摇头。
林夫人笑笑，命人往别院送信。
林恒着急不安，拖着双膝上前，握住林夫人的手，轻声哀求：“母亲。”
林夫人失望闭上眼睛：“所以，别院真的藏了人？”
林恒目光视地，一言不发。
林夫人单手抚心，目光在林恒和林砚舟两人之间打转，轻声呢喃。
“把人送走罢。”
林恒仓促抬首，惊慌失措：“母亲，不行，我不能……”
林夫人反手握住林恒，声音轻轻：“就当是母亲求你了，可好？”
林恒陷入两难的境地。
林夫人语重心长：“我如今盼着的，就是你和砚舟两个孩子能好好的。那女子还未入门就闹得家宅不宁，若你和砚舟为她生了嫌隙，你让母亲怎么办？”
林恒转眸，愤愤不平朝林砚舟瞪了两眼。
林夫人晓之以理动之以情：“你若是想成亲，母亲可以为你相看人家，可外面那些……”
她无声叹口气，摇摇头。
“我们林家虽然不是大富大贵的人家，可也不是什么随随便便的女子都能进来的。别的不说，家世清白是最要紧的，若是进门就闹得满城风雨，倒不如不要。”
林夫人拍拍林恒的手背。
“听母亲的话，送她走罢，大不了多多添些钱就是。”
林夫人朝婆子招手，取妆奁过来，挑了两支上好的白玉簪子，另有一盒沉甸甸的银子。
“这些银子足够她后半生衣食无忧，如此，也不算你对不住她。”
林恒坚持不肯让步：“她、她如今离不得我。”
沈荔刚没了一个孩子，若是这会送她离开，想来没过多久就会被陆时玖找到。
林恒还记得沈荔那日被救起时奄奄一息的模样，垂眉低眼。
他朝林夫人磕了三个响头告罪。
林夫人气得身子发抖：“你、你——”
手掌在榻上拍了一拍，林夫人心口堵住，一改往日温和可亲的模样。
“来人，备车。”
林恒一惊：“母亲，外面天色已晚……”
林夫人眼中垂泪：“你不是不想赶她走吗，我替你去便是。”
林恒脸色发青。
林夫人扬声：“怎么，难不成你连母亲的话都不听了？”
林恒别过视线，梗着脖子道。
“若母亲执意赶她走，我便随她一道离开，反正我从前也是……”
林夫人一巴掌扇在林恒脸上，两眼一翻，直直往后倒去。
满屋子的奴仆婆子闹成一团，惊呼声此起彼伏。
……
闵城冬日难熬，冰天雪地中寸草不生。
护城河中的尖嘴鱼一尾接着一尾被捞出，开膛破肚，场面血腥。
随从跟在陆时玖身边，从一开始的恶心干呕，到如今的面不改色，仅仅只花了不到半月的时间。
闵城的尖嘴鱼食人不少，可腹中剥出来的尸身，都是天竺人，并非沈荔。
天气一日比一日冷，从京城飞回来的书信也一日比一日勤快。
到最后，陆时玖竟然久违收到了赵宝珠的书信。
沈荔从京城离开后，为避人耳目，赵宝珠也搬离公主府，另住在城外的温泉山庄。
她在信中问陆时玖何时归京，又好奇他是不是乐不思蜀，忘了她这个孤家寡人。
陆时玖视线淡淡在白纸黑字上掠过，脑中最先浮现的……竟不是赵宝珠，而是同她有九分相像的沈荔。
半曲的指骨在案几上落下两记响，随从躬身从外面回来，抖去肩上的风雪，毕恭毕敬行到陆时玖跟前。
“大人，东西已经装上车了。”
雪越下越大，若是再不回京，只怕年前都赶不回去了。
陆时玖颔首：“知道了。”
随从又递上一封密信：“这是通州那边送来的，林家这几年都和闵城有生意往来，他们家的银线莲都是从闵城的药商手中收购的。”
陆时玖抬眼：“继续。”
随从低声：“只是前些年都是林家的大少爷过来采买，今年却突然换成了家里的二少爷。我打听了一周，才知道二少爷是林家今年刚认回的亲儿子。”
信纸摊开，一个眼熟的名字闯入陆时玖的视线，他拢眉沉声：“……林恒？”
随从压低声音：“说来这人主子也见过。”
陆时玖凝眸，思忖良久：“竟然是他。”
那回沈荔逃走，助她一臂之力的人就是林恒。
陆时玖眸色沉了一沉：“他如今可还在通州？”
随从点头：“听说前不久还为了一个女子和家里闹翻了……”
案上的茶杯被带翻，陆时玖厉声。
“即刻启程，去通州。”
作者有话说：
无
第43章
雪染红梅, 簇簇梅枝在院中摇曳，满地残影落在茫茫雪地上。
侍女捧着剪子踩在杌子上，左右张望, 挑着根细长的梅枝剪下。
通透的日光洒落，映着她耳尖的坠子熠熠生辉。
有眼尖的同伴瞧见，笑着艳羡：“哪里来的珍珠, 好看得紧。”
侍女心花怒放, 一张脸凑到同伴面前，左右摇晃。
“还能是谁, 自然是姑娘赏的。”
沈荔出手大方, 身边伺候的侍女跟着也得脸，她抚着耳尖的坠子, 喜不自胜。
“先前我还当这是个苦差事，不想姑娘性子竟如此好。”
主子阔绰, 下人自然也愿意尽心伺候，巴不得日日在沈荔面前转。
侍女眉眼弯弯，视线在两株梅枝流连忘返, 她碰碰同伴的手肘：“你瞧这两株梅枝哪个好，我想送给姑娘插瓶。”
同伴瞥一眼身后的暖阁，压低声音道。
“我劝你离她远一点。”
侍女狐疑不解：“这话怎么说？”
同伴无奈叹口气：“你还不知道，老宅为别院这位姑娘闹翻天了, 先是大少爷和二少爷打了一架, 夫人知道后, 气得一病不起。“
侍女瞪大眼睛：“这……怎么可能？二少爷最是明事理的, 怎会同大少爷吵架？”
同伴一副老谋深算的模样：“还不是为了这位？这两日二少爷都没登门，想来是在夫人跟前侍疾，夫人本就体弱多病, 前些日子难得有了好转，没想到这会又……”
她欲言又止，重重叹一声。
一道轻柔的声音在背后响起：“你们在说什么，谁病了？”
侍女大惊失色，转首回望。
日光柔和，沈荔一身竹叶青镶金丝飞凤纹羽缎斗篷，眉染曲梅，齿如含贝。
素净的一张小脸未施粉黛，亭亭玉立如画中仙。
侍女瞳孔骤紧，拽紧同伴的手向沈荔福身告罪：“没什么，是、是姑娘听岔了。”
沈荔蛾眉蹙起：“你们不说也无妨，我去问林恒。”
侍女手忙脚乱，仓促拦住沈荔。
“姑娘姑娘。”
她眼中泪濛濛，跪在地上拦住沈荔的去路，“我、我也是刚听说的，不过都是些捕风捉影的小事，都是下人之间乱传的，不知真假，还请姑娘千万别放在心上。”
若真是无中生有，想来下人也不敢在背后嚼舌根。
且林恒也当真两日不见人影。
沈荔拢紧肩上的斗篷：“可知林恒何时过来？”
侍女面面相觑，一问三不知。
沈荔：“能否让人给老宅递话，就说我找林恒有事。”
侍女摇摇头，斟酌着开口：“我们都是在别院伺候的，老宅的事不归我们管，姑娘若是有事同二少爷商谈，还得等二少爷过来。”
沈荔皱眉：“可他如今……”
话犹未了，忽听侍女眼睛亮起：“二少爷！”
沈荔循声望去，林恒披着风雪，大步流星走来：“怎么站在外面？”
侍女不安望向沈荔，讪讪缩回脑袋。
沈荔接话：“我瞧院子的梅花开得极好，想让她们折两株回去。”
走近，林恒鼻梁上的伤疤无处藏身。
沈荔唇角笑意渐淡：“你同人打架了？”
“没有。”
林恒欲盖弥彰捂住鼻子，瓮声瓮气，“之前不小心在台阶上摔了一跤，摔坏了。”
他忙着岔开话题，“你刚刚说有事找我，是什么事？”
院中冷风肆虐，林恒没让沈荔在风中多待，扬声命人送来热茶瓜果。
暖阁点着甜梦香，炉袅残烟，淡淡青烟萦绕在炉壁旁。
炕前供着一个鎏金珐琅象鼻铜脚炉，热气伴着暖香氤氲而上。
沈荔并未同林恒拐弯抹角，开门见山道。
“我想着过两日回一趟老家，这些日子多亏有你。”
她面露赧然，不知日后该如何报答林恒，她自己都自身难保，思来想去，唯有离开才是对林恒最好的。
林恒震惊：“老家？你还有老家，你父母不是都已经过世了？”
沈荔弯唇，垂眸撒谎道：“我父母虽过世了，可老家还是有亲戚在的，我想着先回去找找。”
沈荔这话糊弄别人还好，可糊弄不了林恒。
他自小在三教九流中混迹，哪会不知人情世故。
若那些亲戚真的惦记沈荔，也不会任由她一人孤零零在京城。
林恒眉心皱起，直言不讳。
“找到了又如何？难不成他们还会管你？”
沈荔强撑着维t?持最后一丝体面：“就算他们不管，我自个也可以养活我自己，村里人大都不识字，我可以为他们写信赚些体几，总不会饿死的。”
林恒一万个不同意：“那若是他们仗着长辈的身份，为你安排亲事呢？”
这事在乡下并不少见，说是安排亲事，其实都是卖女求荣，或是鳏夫或是乡绅，只要能换来几两碎银，他们可不在乎子女的死活。
林恒语重心长：“山高路远，你在老家出了事，等我赶过去，恐怕都晚了。”
沈荔瞬间哑口无言：“这……”
目光闪躲，她唇角挽起一点笑，低眉垂眸。
“倒也不至于。”
林恒可不信这套说辞：“卖女求荣我从前见多了，这事在乡下可算不上稀奇。”
他凝眉正色，细细凝视沈荔半晌，“可是有人在你面前说什么了？”
他腾地起身，气势汹汹。
忽见侍女的惊呼在窗下响起：“夫人，夫人你不能进去！”
沈荔一惊，和林恒对视一眼。
林恒掀开软帘，迎面撞上满面怒容的林夫人，骇然：“母亲，你怎么来了？”
明明他来之前，林夫人刚睡下。
林夫人胸前起伏，怒不可遏：“好啊你，我就知道你舍不得这个狐媚子！”
用力推开林恒，林夫人摔帘而入。
屏风后，沈荔一身素白长裙，鬓间挽着一支白玉海棠珠钗，眉眼如画。
她施施然朝林夫人行了一礼：“夫人。”
林夫人错愕钉在原地。
她原以为林恒在外偷偷摸摸养的女子，定是从烟花柳巷带回来的，不然怎么不敢见人？
可如今瞧着沈荔的做派，却不像是勾栏出来的，倒像是哪家大户人家的女子，举手投足都透着规矩。
林夫人敛了怒气，抬手屏退左右。
她移目望向林恒，面色稍缓：“你自己说，这是怎么回事？”
林恒低眸，模糊了沈荔和陆时玖两人的事，只将当时自己差点被卖入宫一事告知林夫人。
林夫人捂着心口，气得牙痒痒：“他好大的胆子，竟然敢送你去那样的地方！”
一想到林恒若真的被送入宫，他们母子两人只怕这辈子都无相见的机会，林夫人心如刀绞，恨不得将那罪魁祸首撕碎。
林夫人一改之前对沈荔的仇视，握着她的手殷切道。
“我的儿，多亏有你，不然恒儿这辈子就真的毁了。”
她捏着丝帕拭泪，泣不成声，又好奇沈荔怎会孤身出现在通州。
林夫人温声细语，拉着沈荔唠家常：“你家可是在京城？改日我同他父亲定亲自登门道谢。”
沈荔笑意渐浅：“我双亲都不在世，夫人不必麻烦了。我刚正和林恒说，过两日回老家。原还想着离开前去府上拜别夫人，没想到夫人竟亲自过来了，实在是我的不是。”
林夫人惊诧：“这……”
回府途中，林夫人和林恒同坐一车，一路上盯着林恒不语。
林恒好奇：“母亲在看什么？”
林夫人皱眉，疑虑重重：“她既是京城人士，为何你是从闵城将人带回来的？”
林恒压低声音：“她之前嫁了人，我遇见她的时候，她只剩一口气。她先前帮过我，我总不能见死不救。”
林夫人震惊：“是她夫家动的手？”
林恒半真半假道：“不然还能有谁？只是母亲日后别在她面前提这事，郎中说她如今受不得刺激。她夫家之前以为她死了，将人丢在路上不管，任由她自生自灭。”
林夫人默念了两遍阿尼陀佛：“这是自然，母亲再如何也不会去揭人的伤疤。”
林夫人家里是暴发户，父亲见识短浅，不让女儿念书识字。
她从小就喜欢会吟诗作词的女子，今夜在屋里瞧见沈荔书案上垒起的古文，还有案上铺开的宣纸，林夫人八分喜欢立刻化作十分。
如今又听到沈荔的经历，林夫人咬牙，翻来覆去将沈荔的夫家骂了个狗血淋头。
“这样好的女儿家，旁人求都求不来，他们竟敢这般作践，真真是狼心狗肺。”
话落，又命林恒好生照看沈荔，“她身子骨弱，也不必急着回去，在通州多住些时日也无妨，养好身子再走也不迟。”
林恒颔首，又叮嘱：“她夫家如今还不知道她在通州，还请母亲日后莫在旁人口中提她，免得给她招惹祸端。”
林恒甚少有求自己的时候，林夫人自是无有不应。
只是没想到当夜，沈荔便起了高热。
别院上下忙成一团，赶着去请郎中的，也有赶着去老宅拍门报信的。
一夜兵荒马乱，灯火通明。
待到天明，沈荔终于退了热，林恒交待郎中两句，又赶着回府同林夫人报信。
沈荔睡得晕晕沉沉，再次醒来，窗外日薄西山。
晚霞如画，无声笼罩在庭院。
沈荔后背起了薄汗，她起身换了身清爽的衣裳，有气无力倚在临窗炕前。