张氏点头，“嗯，回去吧。”

雪吟告退，新年的第一天，不仅得了赏钱，还有夫人的赏赐，二少爷待她也和气不少，等她能“识字对诗”，必能讨二少爷的欢心，日子越来越顺，越来越有盼头了。

雪吟离开屋子，春兰在门口欲进不进，钱嬷嬷皱了皱眉，厉声道：“探头探脑的，什么事？”

春兰快步进屋，禀告道：“夫人，适才表姑娘来请安，见您屋中有人，便离开了。”

张氏淡声道：“知道了，你下去吧。”

她捧着暖手炉从座椅起身，钱嬷嬷搭了把手，扶她回内间的榻边坐下，道：“好在是表姑娘单相思，二少爷对她无意。”

张氏道：“她那骄纵跋扈的性子，嫁过来不单是魏铉院子，整个府里，估摸着都被她闹得乌烟瘴气。”

“欸是，老奴瞧着雪吟能成事，”钱嬷嬷剥了瓣橘子递去，“只要二少爷收了房，夫人在沉碧居便有了自己的人，况且达官显贵之家注重规矩，未娶妻就有了侍妾，传出去名声受损，刺史大人再器重二少爷，也难将千金许给他。”

张氏宽慰，拍拍她的手，“还是你最懂我。”

张氏至今还记得，二十年前，魏守华去京师长安做蜀锦生意，一声不吭地突然给她带回一个还在吃奶的儿子，真是给了她好大一份惊喜。

那男婴被一年长的妇人抱在襁褓里，几个月大，一时间来到陌生的地方，见到生人，哭闹个不停，张氏听见这哭声气不打一出来。

魏守华坦言在长安卖蜀锦时，养了名外室，孩子他娘今年临盆时难产，生下儿子后便去了。他痛心不已，将数月大的儿子和那伺候的婢女苏娥一起带回了锦州城。

魏守华早早就把这孩子的名字都取好了，叫魏铉，以后养在张氏的膝下，算是她所出，还问她好不好。

好个屁！

张氏前阵子还与姐妹们相聚玩乐，转眼便生出个在吃奶的孩子，真是荒唐可笑！

可是张氏不同意也没用，魏铉还是留了下来，由苏娥照顾着，住在一处独立的院落，平时深居简出，吃喝用度一应与长子裕祺一样。

那外室指定是长了张狐媚子脸，勾人手段了得，死了也好，眼不见为净，否则带回来不定将府里闹得乌烟瘴气。

魏守华将魏铉养在养在张氏名下，对外也说是张氏所出。

张氏对这便宜儿子喜欢不起来，眼见着他越发出息，文韬武略，不仅受山长、学官赞誉，连刺史大人也赏识他，破例聘他为门客，照此下去，刺史恐怕要将女儿许给魏铉。

张氏哪会让一个外室生的孩子如此耀武扬威，有这等大好前程！

……

元日喜庆热闹，走亲访友，魏铉备了年节礼物，与同窗好友杨瓒一道去拜访文翁书院的山长。

杨瓒是益州锦官之子，却没不可一世的傲气架子，平日里嬉皮笑脸，为人耿直仗义，与魏铉年纪相仿，交情极好。

小厮领着两人进府，杨瓒有一段时间没见魏铉，边走边道：“你都是董刺史的门客了，我还在书院念书，今年秋闱再没中举，我也不念了。这书院没你着实无趣。”

魏铉浅笑，“不念便不念，届时杨锦官折了你的腿，便得趣了。”

“好你个魏铉，”杨瓒连呸两声，“可别乌鸦嘴了，不兴这说。”

他叹息道：“我若是有你一半的脑子，中个举人也好。念书着实乏味，倒不如木工活有趣，一榫一卯千变万化。”

魏铉不语，乌眸略黯。两人行在廊下，杨瓒大抵是憋太久，这一路话不停，魏铉耳边嗡嗡，却也不觉太过吵闹。

小厮领着人到堂厅，杨瓒敛了嬉皮笑脸，两人恭敬拜道：“见过裴山长。”

裴山长出生河东书香世家，学识渊博，清风劲节，如今年过半百，依旧眼明心亮，见两位学生来拜年，让两人落了座，又命人沏茶。

裴山长门下千百学子，魏铉睿智好学，是难遇的人才，却因出身无法科考，着实可惜，但能去刺史身边做事，也算是个光明的前程。

数月不见魏铉，裴山长问及近况，魏铉一一回他，“山长教书育人，学生得以识字明理，董刺史曾征战沙场，学生去刺史门下，耳濡目染，略学了些战术。前阵子董刺史派学生去平武郡办事，年底刚回。”

裴山长颔首摸须，道：“董刺史亦是惜才爱才之人。”

三人又聊了一阵，裴山长还是有些惋惜，与魏铉单独去了园子，坦言道：“论学问，你是书院里的翘楚，刺史聘你为门客，老夫亦可聘你为老师，本朝没规定商籍不可为师。”

“山长好意，学生明白。”魏铉拱手致谢，再婉拒道：“只是学生应了刺史，便不好再择去处。山长所授课业，学生受益匪浅，学生少时有位习武的师父，凭这一身武，得了刺史赏识，此番在刺史门下，方知战术多变，学生也想多见识见识。”

裴山长捻须，道：“既然如此，老夫也不强人所难了。”

商人及子弟不得参加科考，先帝在世时，尤为严格，如今新天子继位，推行新政，提拔寒门，若能恢复前朝之举，士族亦可举荐商籍入仕，他必向朝廷举荐魏铉。

两人正说着，前院的小厮突然来报，“老爷，马明马举人携礼前来拜访。”

裴山长笑道：“赶巧了，你们同窗三人今日是约好了么？”

魏铉微笑，垂眸间眼底没有笑意，随山长回了堂厅。

*

三人拜访山长后，马明做东，在酒楼包了间上等厢房。

席间菜没怎么动，酒倒劝饮不少，马明醉熏熏，拎着酒壶给魏铉倒酒，“饮之，饮之。”

魏铉拿着玄铁扇，扇端推开那杯酒。

“魏二公子是嫌寒酸了，瞧不起我这酒。”马明笑着，阴阳怪气道：“是瞧不上，二公子现在是刺史大人的门客，何其威风，书也不用念了。”

马明家贫，曾受过魏裕祺的资助，入院念书。他念书用功，喜欢与魏铉暗比学问，可魏铉总是一副持才自傲的矜冷模样，马明看不惯，也忮忌。

好在寒窗苦读十载，如今秋闱一朝中举，马明得意，常将举人的身份挂着口中。

“刺史大人的门客又如何，私聘，无官身！我是举人，举人！”马明拱手上空，神气洋洋，“可见官不跪，上元节一过，便要动身参加会试，此后荣归故里。”

马明醉熏熏回了席位，讽道：“二公子学问做得好，学官无不夸赞，到头连科举资格也没有。”

魏铉也不恼，漫不经心地把玩玄铁扇。

马明越说越起劲，魏铉悠悠合上扇子，敲扇拍案，震得他肩头一缩，话哽在喉中。

四周顿时安静下来。

案上的核桃被砸得稀碎，核桃碎仁满桌都是。

马明瞳仁紧缩，咽了咽嗓子。

魏铉眼皮轻掀，把着玄铁扇在掌心，有一搭没一搭轻敲，声似鼓点般，在死寂的包厢中尤其响亮。

杨瓒扬眉爽笑，“魏铉，看看血橙，一扇子拍下去，红彤彤的水，到处都是。”

他将桌上的血橙推去，圆滚滚的橙子经过马明面前，恰停了下来。马明脸色煞白，发软的双腿止不住得打颤，一个没坐稳，从凳子摔下来，摔个四仰八叉，疼得龇牙咧嘴。

魏铉抖了抖扇子，起身出了包厢。

杨瓒路过，眼睛瞪大惊讶道：“马大举人，怎摔了！快快起来，我可受不了您这大礼。”他伸长脖子，看向厢房外，“诶，魏兄，等等我，等我扶马举人。”

一面说，一面离开包厢，独剩马明还摔在地上。

………

今日没有要紧的活，雪吟掐着时辰，捧着魏铉的手稿坐在游廊下，日渐西斜，游廊那头的月洞门下出现熟悉的身影。

雪吟收了手稿，快步去迎，“二少爷回来了。”

她闻到一丝酒味，不敢自作主张，询问道：“您饮酒了，可要让旺昌煮碗醒酒汤来？”

魏铉摇头，见她发髻簪珠，珍珠如泪，泛着光泽，淡声问道：“夫人赏的？”

雪吟迎上他目光，意识到是头上的珠翠，点点头。

一声极轻的冷笑传出，雪吟惶惶，男人越她步入游廊，她忙跟了上去。

魏铉回屋在罗汉榻端端坐下，雪吟想他舟车劳顿，又饮了酒，难免口干舌燥，“奴婢沏给您沏壶热茶。”

说着便去一旁的小炉煮水。

魏铉一臂搭着凭几，闲转扇子，半眯着丹凤眼，见她拿着小扇扇动炉火，又投了茶叶到盏中，动作娴熟又温雅，赤色发带随风飘动，髻上珍珠莹润。

半晌，他将玄铁扇搁榻案上，长指扯动衣襟，道：“过来，伺候我。”