过了几年，老家传来消息，兄长郁郁而终，那时新帝已坐稳皇位，摩拳擦掌，打算继承祖父遗风，弥补先父早逝之憾，要大干一番事业。

皇帝将目光投向了北方关外戎狄。

碍于民力，那里是连太祖皇帝都没能完全平定的地方。但经过这么多年休养生息，如今国库充盈，军备完善，若再不施展拳脚，恐怕军队的血性都要消磨殆尽了。

皇帝点了贺兰宗领兵出征。

贺兰宗也是一员悍将，不负皇帝厚望，出关便连下三城，大振军心。只是戎狄也不可小觑，虽然初战落败，但并未慌乱，及时调整战略，加上天气缘故，竟也和贺兰宗打得有来有回。

最艰难也是最重要的一场战役发生在四个月前，那是戎狄占据的最险要的一处关隘，只要攻下了它，后面的压力便能减轻许多，无论是大越还是戎狄，都不敢掉以轻心。

贺兰宗制定了缜密的作战计划，原本一切都在向好推进，万万没想到，天公不作美，下了一场近五十年未遇的大雪。

从中原而来的大越兵马未受过此等苦寒，不如戎狄适应力强，一时间战局扭转，先锋军被戎狄铁蹄冲乱，贺兰宗见势不妙，不再恋战，当即命大军回撤。

他为保留主力，给大部队争取时间，命副将带军回撤，自己负责殿后阻拦追兵。

他果然成功误导了追兵，将追兵引入歧路，可代价却是自己也负伤累累。

好不容易暂时甩脱追兵，贺兰宗与所剩无几的部下躲藏在一处山洞之内，暂避风雪。

他失血过多，眼前一阵阵发黑，却咬牙撑着一口气，不愿就此埋骨异乡。

就在这时，一名小兵自告奋勇，提出与主将交换盔甲和马匹的想法，假扮主将，引离追兵，如此可方便其他人护送主将回营。

那名小兵是这么说的：“小人出身寒微，无甚见识，可也知道，只要打败了这些蛮子，咱们大越边境就又能太平许多年。小人命贱，是死是活恐怕都改变不了什么，但将军不能死，只要将军还活着，咱们就还有希望。”

贺兰宗凝视着他，喘着粗气道：“为何？”

几十万的大军，小兵那么多，他并不知道此人叫什么名字，只是此人恰好分在自己部将麾下，又被分配到了殿后的任务。

这一路上追兵围杀堵截，死了不少人，但这小兵竟还活了下来。

活下来不容易，他又为什么会选择一条必死的路呢？哪怕他此时此刻逃了，贺兰宗也没那个心力去追究他的责任。

小兵用力地咽了下喉咙，答道：“小人亦受了伤，虽伤得不如将军重，但也不知能撑多久。将军为大军争取到了时间，小人也想为将军争取时间，以小人的命换将军的命，值。”

贺兰宗闭了下眼睛，缓缓地吸了一口气，道：“你叫什么名字，想要什么？”

小兵闻言，猛地跪了下来，朝贺兰宗磕了个头，哽咽道：“小人名叫卢忠，是庆阳府安水县人士，家中有一妻一子，小人服役两年未能回家，有愧家小。若此战能胜，希望将军能……能照顾一番家小，至少，他们孤儿寡母的，别让他们过得太辛苦。”

贺兰宗沉默了一会儿，最终道：“我记住了……卢忠。我贺兰宗今日承了你的情，必不会辜负于你。若我还能回去，必保你家小一生顺遂，衣食无忧。”

小兵大哭，哭完之后擦了泪，换上了贺兰宗的盔甲，牵着贺兰宗的马，出了山洞去，然后再也没有回来。

有了替身调虎离山，贺兰宗在其他人的掩护下成功回到驻军大营。而天气也由此转晴，飞雪停歇，后方的援军及补给终于姗姗赶至。

自此进入短暂休战期，任凭戎狄如何引诱，贺兰宗也坚守不出。直到大半个月后积雪开始有隐约消融的迹象，贺兰宗便派人飞度冻河，埋伏在丘陵荒原之间，等到戎狄又一次来叫阵，埋伏在后方的大越军队立刻现身闪击，将戎狄军队逼至河边，戎狄兵马迫于无奈踏上冰河，结果冰下已然化冻，冰裂人溺，死伤无数。

贺兰宗凭借这一战又重新夺回战机，自此一鼓作气，高歌猛进，终于又连收几座已失落近百年的城池，将元气大伤的戎狄逼退千里，再不敢有所进犯。

捷报传回京城，皇帝龙颜大悦，宣国公府一时风头无两。

大军凯旋，贺兰宗却还没忘了那个舍身替他的小兵卢忠，回京途中又恰好路过庆阳府，便略拐了一下道，亲自下了县乡，去了一趟卢忠家中。

他是带足了银钱要抚恤卢忠家小的，只是没想到，前不久，卢忠的妻子在收到讣讯后悲痛欲绝，一病不起，半个月前刚刚去世。

“卢朔那孩子先后没了爹娘，寄住在同村的叔婶家中。可我瞧着叔婶待他并不怎么样，他们自家的孩子只需要做些简单的活计，苦累的活儿却都交给卢朔干，卢朔穿的衣裳明显短了一截，也没人给他找件合身的。”

贺兰宗回忆起自己刚见到卢朔的时候，这孩子才从山上下来，提着豁了口的砍刀，背着一大捆比成人还高的柴禾，脸上黄黄黑黑的，迷茫又警觉地与他对视。

“他那叔婶家想来也拮据，家里突然多了张嘴要吃饭，心里难免有疙瘩。”夫人叹息一声，“你把他接来也好，都没了爹娘了，总不能再在乡野之地受磋磨。”

贺兰宗轻轻吁了口气：“是啊，答应了卢忠要照拂他家小的，没提前打听好他妻子的消息已算是我罪过，总不能再让那孩子继续受委屈。”

夫人道：“你放心吧，我已跟孩子们通过气，不许他们调笑为难他。院子和下人也都备好了，他安心在府上住着便是。”

贺兰宗：“你办事向来妥帖。”

二人说着话，已走到了正堂门口，贺兰宗停下脚步，回首看向卢朔，朝他招了招手。

卢朔局促上前。

贺兰宗温声道：“卢朔，你父亲救我一命，我必视你为亲子，不叫你爹娘在天之灵忧心。以后国公府就是你的家，住着若有不适，尽可以说，家中就我们这些人，没什么大规矩的。”

卢朔闷声道：“多谢国公。”

贺兰宗：“按理来说我得带你熟悉熟悉府中情况，然而我刚回京城，还得进宫面圣，不好耽搁。等会儿我换身干净官袍便得走，府中情况就由我夫人同你详说，可好？”

卢朔一愣，紧攥的手心里沁出了微微的汗。

他当然不想宣国公走。

这是他在府里唯一熟悉的人，宣国公若走了，他一人怎么应付得了府里这么多陌生人？

可宣国公是要去面圣陈报军情的，他又怎敢耽误朝廷的正事？

卢朔只能道好。

贺兰宗拍了拍他的肩，方向一转，走了。

夫人微微垂下头，轻轻摸了摸卢朔的后脑勺，含笑道：“好孩子，赶了这么多天的路，你一定也累了，先坐一坐，我们聊聊天吧。”

卢朔不太适应贵妇人这样温柔可亲地跟他说话，只能讷讷应是。

夫人带着孩子们进了正堂，正堂内雕梁画栋，皆是卢朔生平仅见的精致。堂前悬着一张松鹤山水大画，画前又设一张八宝云蝠紫檀大案，案上摆一座玉雕奔马插屏，地上两排乌木圈椅，国公夫人自是坐在了最上首的一把，三位公子则坐在了同一列下首。

卢朔的呼吸紧了紧，迟疑着坐到了另一列最下首的位子。和对面大喇喇陷坐在圈椅的小公子们不同，他的坐姿相当拘谨，连手都不太敢往椅把手上放，唯恐自己粗糙的手心磨坏了光滑圆润的木料。

穿红着绿的丫鬟们鱼贯而入，给主人们奉上适口的热茶和点心，又安静退下。

国公夫人抿了口茶，一抬眼见卢朔坐在最靠门的地方，不由笑道：“坐那么远干什么？坐过来些，还省得人大声说话。”

卢朔便尴尬地起身，往夫人近前坐去。

他一边坐上新位子，一边悄悄观察了一下对面几位公子的表情。大公子神色依然沉静，没什么特别的反应，陷在圈椅里的二公子和三公子则一边嚼着点心，一边好奇地望着他。

看上去并没有对他有很大的敌意。卢朔一直提着的气终于略略松了下去。

而另一边，贺兰宗刚踏进自个儿院子的大门，便见屋檐下一道小小的身影提着裙子跑了过来，一把扑进了他的怀里。

总角髻，柳色衫，粉雕玉砌的小女孩，不是他的小女儿贺兰佩又能是谁？

“我说你这孩子去了哪儿，原来是躲在了这里。”贺兰宗笑着弯下腰，捏了捏小女儿稚嫩丰盈的脸蛋，道，“想爹爹了？”

贺兰佩拉着他的衣袖，重重地点了点头。

贺兰宗嘴角的笑意不由更深，揉了把她的小脑袋，感慨道：“咱们佩儿长得真快，比去年我离家的时候，似乎又高了不少。”

贺兰佩高兴地伸出手，在自己的脑袋和贺兰宗的胸腰处比划了一下。

贺兰宗：“既然想爹爹，怎么刚才不和他们一起去门口接爹爹？”

贺兰佩放下手，眨了下眼睛，并不吭声。

贺兰宗有些无奈地叹了口气：“那孩子的事，你娘已经跟你说过了吧？他爹对你爹有救命之恩，如今又没了娘，不能不管。他以后就住咱们府上，你早晚要习惯他的。不过你且宽心，那孩子也是个闷葫芦，问一句才答一句，老实懂事，不是那种会胡闹的。”

贺兰佩轻轻地咬了下嘴唇。

“好了，爹爹还得进宫面圣，先去换件衣裳，晚些时候再回来。”贺兰宗朝不远处站着的丫鬟抬了下下巴，“你带小姐出去吧。”

丫鬟便上了前来，轻声哄道：“小姐，咱们先走吧，老爷还有正事要做呢。”

贺兰佩这才依依不舍地松开了贺兰宗的衣袖。